第114章

　　多日後，陳則銘在軍中接到了新的任命。

　　雖然只是區區一道聖旨，可透露出的資訊很多，比如說蕭定支援出兵的力度更強更堅決，又比如說大勝之後，讓將領獨自掌兵這樣難得一見的倚重和信任再次出現。這些陳則銘都覺察到了。

　　然而事態的緊急已經容不下他再繼續就這張絹帛多做揣測。得到命令後，天朝軍隊即日出發，後退八百里，到達了一個叫容莊的鎮子。敬王在此處與他分道揚鑣，率領一半軍隊返回京城。

　　而此刻的匈奴王庭，正如同陳則銘蕭定所預料的那樣，一團混亂。

　　對儲君安圖而言，右賢王律延的死訊讓他有悲有喜。悲的是從此匈奴損失了一員實力最強的良將，喜的是自己最棘手的政敵被端掉了——雖然是被敵人幹掉的，但到底自己的實力絲毫無損——現在的他要對付痛失臂膀的阿斯簡直已經是易如反掌。

　　然而他到底又還有幾分清醒。

　　匈奴在與天朝的這次大戰中，已經將右賢王王庭的戰力全部損失耗盡，全國近五分之一的人口陣亡。

　　這是個很恐怖的數字。

　　匈奴和天朝在這一點上非常不同。天朝人口稠密，地廣物博，匈奴的地盤雖然也很廣闊，可人丁稀少。固然人盡皆知，匈奴是人人皆兵，下了馬便牧牛羊，上了馬就能沖鋒陷陣，可說到底還是人數有限才不得不這麽搞。之前大單於雖然夢想攻取天朝富裕之地，卻並沒有盤踞中原，占地為王的心理，歸根結底就是因為以匈奴的少量人口管理漢人千百萬之眾，從長遠看無疑於是異想天開。所以他寧可扶持杜進淡稱帝，以漢治漢。

　　換句話說，此刻天朝雖然損失了六十萬兵力，從數目上看遠大於匈奴，但就人口比例而言，這兩國的損失實在是旗鼓相當。

　　在這種局勢下，安圖作為下一任君主，他此刻該考慮的是全域利益，而不僅僅是自己的個人得失了。

　　於是安圖在短時間內並沒理會一直對自己虎視眈眈的哥哥。

　　他派出手下四下試探朝中重臣的口風，以期在自己上任這幾個月的權力交接過程中獲得更廣泛的支持。

　　偏偏在這時候，王庭內謠言四起。

　　眾人都聽說安圖要對阿斯斬草除根了。傳言被傳得沸沸揚揚，異常生動，人們甚至說得出安圖暗中圖謀時所勾結的對象和談話地點。

　　阿斯也聽到了這個傳言，律延死後，他本來就已經惶惶不可終日，這下立刻毛了。

　　其後的結果順理成章，阿斯不甘心束手就斃，匆忙間起事。這準備不充分的反叛卻正給了安圖除掉他的最好藉口。

　　很快安圖領兵平叛，在戰亂中將親生哥哥及追隨阿斯的幾位近臣殺死，終於徹底剿滅了異己的力量。

　　可也正是因為如此，匈奴最終喪失了繼續與天朝糾纏下去的實力。

　　而很快，分明已經退兵的天朝大部隊又在兩國邊境上出現了。

　　新單於安圖並沒猶豫多久，他飛快地對形勢做出了判斷，並立刻派出使者前往天朝向蕭定求和。

　　黨派爭鬥引起的從來都是內耗，最終得益的總是國家的敵人。無論是天朝或者匈奴，都沒能逃出這樣的鐵則。

　　重新駐兵邊界的陳則銘並沒等待多久。匈奴的使者帶著金銀趕著駝馬來了，他們還帶來了盟約，希望能就此停止戰火。

　　在那些禮物中，還有一件最特別的東西。那是一群人，天朝曾經的少年君王和他的大臣們。剛入軍營，這件特殊禮物就被軍隊扣留了。

　　匈奴使臣疑惑之後很快恍然，這種貪功之舉在戰場上並不少見。

　　他不動聲色地應對主帥陳則銘的仔細詢問，然後委婉地表示匈奴從來不曾虐待過被俘的君主和各位漢臣，如今總算是完璧歸趙了。他表示寬慰，似乎是終於交還了旁人千叮萬囑寄放於他處的一件愛物。

　　陳則銘對於這樣的說辭也只是笑一笑而已，他很快便安排了人手，盡快護送使臣入京。他沒有心情應對這樣虛浮的言辭，接下來該讓楊如欽他們施展所長了。

　　路從雲被陳則銘指定專門負責這批不幸的人們的衣食住行。

　　這些人中不乏曾經的高官大員。

　　在被俘後，他們被匈奴軍隊押往匈奴本土，一路步行，年邁病弱者死了不少。剛到達匈奴不久便聽說兩國形勢驟變，又被送了回來。好在回來的途中待遇有所提高，終於能坐車不用徒步，可這往返跋涉，實在不是常人能忍受的辛苦，能挺過來的人大都也被勞累和痛苦折磨得不成人形了。

　　路從雲為人沉穩做事細心，且善解人意，主持這樣的事情原本就是最適合不過。果然，數日後，眾人都對路從雲的周全都有口皆碑，並稱贊陳則銘安排妥當。

　　這其中的除了路從雲本身的出色之外，被遣返的大臣們的心態也頗值得一觀，俗話道一朝天子一朝臣，他們都是前天子蕭謹的臣，可如今已經是蕭定的天下。如今蕭定手底下的紅人是誰，當然是這一戰扭轉乾坤的陳則銘，而路從雲是他貼身近衛官。

　　這麽一分析，那些稱贊到底有沒水分就很明白了。

　　可路從雲倒渾不在意，他對每個人都一視同仁，並不因為對方的反應而有所區別，就有人誇他行事鎮定頗有大將之風。

　　不過不論他將來會是什麽，此刻的他還是只是名官職低微的護衛，他所接待的這些落魄官員中，亦不乏高人，他們之中既有未來的不世之能臣，也有日後東山再起的悍將。路從雲當下與他們的交往，對他日後的徒步宦途所能起到的巨大影響，在這一刻，還全然未顯端倪。

　　陳則銘很快見到了蕭謹。

　　那個曾經意氣風發立言要做出番事業給他看的少年，此刻已經飽受驚嚇，盡顯軟弱。

　　在路從雲找到他的時候，他正混雜在人群之中，身上雖然已經換了華服，卻滿面退縮之色。以前一直跟隨在他身邊的黃姓太監，早已經在路途中不堪辛勞而卒。在蕭定登位並擺出不顧他死活的態度之後，被掀下皇位的蕭謹無論是在臣子或者敵人的眼中都早已經失去了原有的價值。

　　而之前的宣華府之敗，眾人被俘，他又難辭其咎，這使得他在自家人之中也孤立無援。旁人之所以不曾當面呵斥辱罵，不過是顧忌他曾經九五之尊的尊貴，不好當面撕破這張臉而已。但處境本身的艱難和大多數人形成共識般的冷漠，甚至冷嘲熱諷已經使這位年近弱冠的少年痛苦不堪。而之後突然其來的遣返，更加重了他的驚恐。

　　直到路從雲說出此刻駐軍主帥是陳則銘時，蕭謹才如夢初醒般沖了出去。

　　到了牙帳，當他看到營帳裡的陳則銘臉上充滿了難以掩飾的驚喜，朝他快步迎上來的時候，蕭謹的心才第一次放鬆下來。

　　只有他，所有的人中間只有他沒有變。

　　其他那些人，那些人他再也不想看到了。

　　為什麽？為什麽自己當初會鬼迷心竅，為什麽會信杜進淡那個老匹夫的話懷疑這個人？如果當初沒有做過這個錯誤的選擇該多好，如果這一切都沒有發生過該多好。

　　蕭謹擁住對方寬厚的胸膛痛哭流涕，似乎是落水者死死揪住岸邊最後一束稻草。他不斷呼喚著魏王兩個字。

　　那是個能解開夢魘的咒語，而他在這場噩夢中已經沉溺得太久。

　　陳則銘任他抱著自己，就這麽默默站立了片刻，才反手輕輕扯開他的雙臂，遲疑了一會，終於開口道：「……殿下，臣早已經不是魏王了……」

　　……殿下？

　　蕭謹心中咯噔一跳。他直到此刻才想起了某些事情，他左右看了看，身體突然間冷了下來，在被俘的時候，他無數次的期望能再度見到這個人，然而真見到的時候，卻發覺見了也不過如此。

　　他站直了身體，隔了很久才低聲道：「……他真的又做皇帝了？！」

　　陳則銘斟酌片刻，微微點頭。

　　蕭謹悄悄後退了一步，慢慢道：「那麽……陳將軍是打算押我上京送死？」

　　陳則銘吃驚看他，遲疑著，片刻間沒有作答。

　　蕭謹目中閃動著絕望，這一路上，他因為懼怕眾人的冷漠，不到萬不得已，是不會追問什麽的，然而此刻他心中湧起了莫大的勇氣因而敢於質疑：「……那當初，陳將軍為什麽要擁立我呢？！」

　　陳則銘分明被他的話刺痛了，面色大變，他伸出手，似乎想抓住蕭謹。

　　蕭謹靈巧地避開了，他幾乎喊叫起來，話語中滿是悲愴憤恨：「所以！如今，造反的還領兵做著將軍，傀儡卻要先死了嗎？！」

　　陳則銘身體猛地一震，聲音也有些嘶啞了，語調間似乎在懇求他，「殿下！！」

　　然而他進一步，蕭謹便退後一步，不肯再讓他靠近。

　　第二日，陳則銘領著幾名親信出營查看地形。

　　這時候的邊境平靜無波，各方都等待著這次和談的結果落定，應該說，這種消耗戰已經沒有人想繼續打下去，這樣的行為不過是有備無患。

　　陳則銘帶上了蕭謹和韋寒絕，說是讓兩個少年順道打打獵。

　　走出軍營四十里，到了一條淺河邊，陳則銘喚來侍衛，騰出一匹空馬，又取出一個包裹，對蕭謹道：「臣只能送到這裡了。」

　　蕭謹瞪了陳則銘半晌，終於明白他是要放自己逃走，呆滯了片刻，突然嚎啕大哭，手中緊緊拽著陳則銘的韁繩，不肯放開。

　　陳則銘下馬道：「此後的路，殿下孤身一個人，千萬要小心。」

　　蕭謹擡眼望他，深悔昨日自己說話太絕。「魏王，魏王！」他喃喃道，「……我走了……你怎麽對皇兄交待呢？」

　　陳則銘笑一笑，「想掩飾總有辦法。」

　　蕭謹還是不肯離去，躊躇難安，「可，可……我該去哪裡？」

　　陳則銘嘆息一聲，很多時候天下之大讓他也覺得茫然，何況是蕭謹。他伸臂將蕭謹抱在懷中，緊了緊，低聲道：「走得越遠越好，別讓人找到你。」

　　蕭謹淚眼朦朧地看他，不知所措。

　　旁邊的韋寒絕微微搖頭，他被陳則銘叫出來本來已經覺得事情蹊蹺，看著一幕才知道陳則銘拿自己當幌子，果然打的是這個主意。

　　陳則銘看著蕭謹騎馬沿著河道一直往下流而去，單薄孤獨的背影在陽光下拖出一道窄長的陰影。

　　他不知道蕭謹能走到哪裡去，也不知道這樣嬌生慣養的孩子能不能在民間生活，更不知道這舉動是對是錯。他曾為蕭謹安排過一次人生，可結局慘淡。若是時光倒流，一切能翻倒重來，他不會讓這少年再踏入這攤渾水，然而現實已經走到今天這樣的境地，他怎麽能讓蕭謹來承擔最殘酷的後果，自己卻隔岸觀火獨善其身。

　　秋天的陽光還是很刺眼，他突然覺得眼前模糊起來，山水樹木被潑成一片，並且漸漸灰暗下去。他重重地搖了搖頭，再睜開眼，那些景色還是攪在一起，或明或暗地撕扯不清，又過了片刻，它們才從那種魔幻般的扭曲中漸漸恢復了正常。