第100章

　　然而踏入門檻之後，陳則銘並未看到蕭定的身影。

　　對方大概從側殿離開了，這個認知讓陳則銘胸中莫名的那股濁氣終於能散開些，腦中也隨之清醒不少。

　　迎上來的是司禮監的一名年輕宦官，名喚曹臣予。蕭謹在位時，這人是司禮監的隨堂太監，時常跟在聖駕之後。與陳則銘見面次數相當的多，兩人算得上熟絡。

　　縱然陳則銘此時落魄了，難得曹臣予態度亦是一如從前的謙遜，並沒多少變化。陳則銘心中感動，兩人寒暄了兩句，落下座來，曹臣予便著人看茶。陳則銘並不知道曾被蕭謹箭射過的那名小宦官便是曹臣予的乾兒子，曹臣予因此事對陳則銘一直心存好感，縱然他失勢，也並不落井下石。而此刻曹臣予身份更是今時不同往日，已經被蕭定提拔為了司禮監提督太監。陳則銘消息閉塞，並不知曉，直到見了旁人對他態度出奇地恭敬，才後知後覺猜了出來。

　　很快有宮人捧來兩疊奏章，送到陳則銘面前。

　　陳則銘看著面前的文卷只覺得莫名，曹臣予道：「這是萬歲指定讓請將軍過目的。」

　　這將軍兩字叫出來，陳則銘露出苦笑。

　　曹臣予柔和道，「將軍還是看一看吧，萬歲面前也好交差啊。」他語意含糊，並未說是讓誰好交差。想來既是指他自己也暗示陳則銘不要妄想蒙混過關。

　　陳則銘並不想為難旁人，只瞧著那兩疊奏疏躊躇片刻，便隨手拿了一冊。蕭定既召他入宮，又點名道姓地讓他看，避也是避不過去。看一看又何妨。

　　曹臣予見之揮手，眾宦官隨他一同退出，反手將門關上了。

　　陳則銘耳中聽到那落栓的聲音，眼睛卻再也移不開半分。

　　實際上，從看到第一句開始，他的全身便僵了。那上面寫著「匈奴幾無傷亡，大軍連夜渡過泯江，馬不停蹄直奔京城」的字樣。

　　陳則銘捧奏本的手動彈不得。雙目似被那文字牽扯住，不由自主地一字字往下讀。心跳聲有如擂鼓，在他耳邊一聲聲像是要敲出血來。待一口氣看完手中的冊子，他面色已經灰白如紙，木然坐在原地。呆了半晌，突然又擡手，取了下面那份，繼續打開來看。

　　燭光跳耀，光影相間，照著他眉目間的病態分明。

　　可他卻不知疲倦，只是盯著手頭的摺子一行行掃下去，如饑似渴又驚恐難當。

　　這一疊奏章並不高，他很快便看完了，繼而神色顯出疑惑迷茫之色，不知所措楞了半晌，又伸手去拿另一疊。

　　待這一封打開了，陳則銘猛然一驚，燙到手般險些將那奏章扔了出去。

　　隔了一會，終於遲疑著打開，越看臉色越是難看，似乎隨時便要倒下去了。他翻了幾本，終於支持不下去，胸悶欲嘔，起身便要出門。

　　一名宮人攔住他，「大人，曹公公吩咐，請大人看完後留宿此地，夜晚露重，勿在宮內行走。」

　　陳則銘看那宮女一會，片刻後頹然退回座上。

　　此刻的蕭定也並未入眠。

　　他召陳則銘入宮，原本是想親自見他一面，可在看到對方站在階下的那個瞬間，蕭定突然改變了主意。這並不表示他不關心此事的進展，很快，他等到了趕來回信的曹臣予。

　　曹臣予道，陳將軍整夜未眠，一直坐在椅子上發呆。

　　蕭定「恩」了一聲，拿著棋子在桌上敲了一敲。他本來心血來潮，找出了從前珍藏的棋譜，要照著鋪子，不知道為什麽今日這譜卻打得極慢，似乎總有什麽事情分著心亂了神。

　　曹臣予垂手等了半晌，蕭定又想起件事情：「被褥可送了？」曹臣予忙道：「送了。」蕭定頷首。曹臣予道：「可陳將軍恐怕無心入眠……」蕭定心不在焉道：「再說吧。」

　　曹臣予窺視聖上：「萬歲，這時候是不是該找人來勸說勸說陳將軍？比如說……楊大人？」蕭定似乎充耳未聞，半晌不答。

　　曹臣予試探道：「奴才這就找人出宮？」

　　蕭定擡起頭來，笑一笑，「曹公公似乎相當熱衷於此事啊。」

　　曹臣予吃驚，不禁楞了楞。

　　蕭定凝視他片刻，將視線慢慢移回到棋盤，斂去笑容的臉上隱約有些寒意。曹臣予這才醒過神來，急忙稱罪，「奴才該死。」他身為內監，頻繁插嘴朝事，往大了說卻是要掉腦袋的，這麽一想，渾身冷汗都下來了。

　　蕭定又落了幾個子，這才開口，「明早宮門一開，叫人送陳將軍回府。」

　　曹臣予聽萬歲似乎沒有追究之意，大大地鬆了口氣，趕緊應聲退走，滿腔疑問一個字也不敢再說。走到半路，蕭定的聲音在身後冷不丁地響起，「你和陳則銘很熟？」

　　曹臣予頭中嗡地一聲響，心直往下沉，趕緊回身跪下，「奴才一直在司禮監奉事，與陳將軍只有數面之緣。」

　　蕭定低頭審視他半晌，神情漸漸冷淡陰沉，目光裡透出狐疑，曹臣予驚懼難當。

　　至天明，陳則銘是被開門的聲音驚醒的。來的人是曹臣予，他也並不與陳則銘多聊，只說宮門開了，萬歲上朝前囑咐由他安排送陳將軍回府。

　　陳則銘低頭不語。

　　那最後一疊摺子他到底沒能看完，其實哪怕不用看完，他也知道未打開的那些奏章裡寫了些什麽，他擡頭道：「曹公公，萬歲召我入宮只是為看這兩疊摺子？」

　　曹臣予苦笑道：「哎，我是真不知道，將軍也別追問我了。」

　　陳則銘見他面有難色，果然不再追問，默默跟他身後出了宮。

　　待到了陳府，天已經大光。

　　他一夜未眠，此刻回了家，見了床倒頭便睡，卻總是睡不安穩，依稀地醒了一遍又一遍，一個夢套著一個夢，無邊無際。他咬牙迷迷糊糊熬了半晌。朦朧中有人輕輕拿手在他額上探了探。

　　他睜開眼，一名清秀的女子坐在床前，面上擔憂之色分明，往下看，那女子腹部微微凸起，似乎身懷六甲。見他醒來，女子輕聲道：「老爺該吃藥了。」

　　陳則銘坐起身，低聲道：「什麽時辰了。」

　　那女子道：「近午時了，老爺一直這麽睡，叫也不醒。」說著招手，旁邊侍女端著銀盤上前，女子將那上頭的藥盞端下來，送到口邊吹了一吹。這女子便是他前些年納的小妾，名喚青青，如今已經懷孕在身。因為些緣故，青青也甚少外出。外人雖然知道有這麽個人，可見過青青之面的寥寥無幾。

　　「午時？」陳則銘轉頭看窗外，那外頭果然已是日上三竿，早朝早散了。他扶著頭，只覺得腦中昏沉，似乎灌了一腦袋的糨糊，一想事情便隱約作痛。

　　朝華門一役後，他一直病魔纏身終日裡不知所處。每天就是一碗又一碗地吃藥，整日整夜地臥床，那些驚濤駭浪政局變革似乎都被隔在了高高的院牆之外。這樣的渾渾噩噩使得他的驚慌和苦痛反少一些。

　　然而大概是白天睡得太多的緣故，夜裡他總是會驚醒，每次睜開眼看到的都是屋外的夜色深沉，那些午夜獨有的黑暗裡鬼魅湧動，嗚咽不絕，也不知道有多少英魂不能瞑目。

　　他隱約明白為什麽自己喝的這些湯藥明明出自名醫，卻總是不起效？很多時候，清醒何其痛苦，能糊塗何等幸福。那些債真正要面對的話，是他無法負荷的沉重。

　　然而他還是被刺醒了。

　　昨夜入宮他看到的第一疊是戰報，另一疊卻是眾臣參他的奏疏。

　　看戰報時他本能地熱血沸騰卻又驚懼得渾身發顫，再打開另一疊，那種冰火九重天般的感覺終於全化成了身處冰窟的寒意。

　　那上頭有些人的字跡很眼熟。陳府裡還殘留著一些禮單，都是他得勢的時候，眾人攀附他時送的，如果拿出來一一對比，很多筆跡都會雷同。到底有多少人想要自己死呢，陳則銘並不懼怕死亡，他只是下意識覺得不想看，比起看這些東西，他還是寧可回家裡那麽躺著。

　　這麽熬一夜，回到陳府小睡一下，感覺到底還是好些了，他思緒清醒一些後，終於遲鈍地想到一個重要的問題，蕭定拿這些東西給他看是什麽用意呢？

　　他隱約想到一個可能性，可左思右想又覺得難以置信。

　　青青看他驚躁不安，摒退了侍女，出聲詢問。

　　陳則銘正疑慮重重，聽她這麽一問，竟然脫口而出：「難道他想……讓我出戰？！」

　　此言一出，他已經被自己說出來的詞句驚住，半晌沒能動彈。

　　出戰？上戰場？

　　……他已經快忘記這些了。

　　他在勾心鬥角的官場沉溺得太久，早已經視線渾濁，看不懂曲直，辯不明方向，不知道什麽時候忘記了當初自己曾心心念念的目標。他在人性的暗河裡掙扎，幾經生死，最後的結果不過是敗者為寇，剩下的也不過是茍延殘喘的資格。這樣慘敗的他銳氣磨平，宛如行屍走肉，怎麽會記得曾經的那些輝煌呢。

　　可此刻的這個念頭讓他重新憶起了一切。

　　那些輾轉征戰的堅毅，機變誘敵的狡猾，斬敵刀下的狠絕，擊敗對手的快意……

　　他是從戰場起步，從而名揚天下，再一步步登上高峰。戰場於他而言，縱然人命誓同草芥，生死只在朝夕間，卻實在是天下間最讓他痛快淋漓也最自由公平的地方。

　　……能回去？真能回去？

　　他沉重地呼吸，不敢動彈，唯恐一個輕微的舉動便打破了這份美好的幻覺。

　　青青疑惑地仰望著他，不明所以。

　　陽光自窗外照進來，明亮處越發明亮，黑暗處卻更加晦暗。

　　一日後，朝中任命傳出。

　　諭旨中，新任守城主帥的名字是段其義。這是殿前司名不見經傳的一名都虞候，曾在言青手下任將，與匈奴交戰多次。本來這職位怎麽輪也不該到他，可此刻京中將領奇缺，這個不過從五品的將官在這時候竟然已經是最適合的人選了。

　　同時楊如欽被秘密派遣出城，與勤王諸軍會合。與此同時，幾天後新上任的司禮監提督太監曹臣予因為小事觸犯天顏，被撤換查辦。