第11章

　　昭華宮中近日特別的熱鬧，皇子百日宴近在眼前。

　　這麽小的孩子便已經喜歡出門逛了，看到新鮮的東西他會發出咯咯的笑聲，乳娘將他抱在懷中，在院子裡走動，不時用手指點他胖乎乎的小臉。小寶寶閉著眼，嘟起沒牙的嘴，順著手指的方向移動，似乎是要吸奶，然而他並沒發出哭聲，這表示他只是在玩鬧。

　　陳貴人靠在亭子裡，微笑的看著這一幕。

　　她如此的全神貫注，以至於宮娥帶進一個人來，她也不曾發覺。她專心看著兒子在空中揮舞的小手，不時發出滿足的笑聲。無論什麽樣的女人生了孩子之後，她生命中一大半的天空便立刻屬於那小小的身軀了，這可真是件奇怪的事情。

　　陳則銘立住，凝視她的面容。

　　陳貴人覺察到那可算是無理的視線，將頭轉了過來，一怔之後，她發出一聲驚訝的呼聲，站了過來。

　　生產僅三個月，她的身形便令人驚奇的苗條了下來，甚至仍帶著一絲少女的窈窕。

　　她奔到陳則銘身前站定，用一種興奮的目光貪婪打量著昔日的玩伴兼戀人，一點也不避諱。

　　陳則銘被她看得有些不自在，正想開口，蔭蔭浮起了一個笑容：「看誰回來了——我們的大英雄！」

　　陳則銘「啊」了一聲，「蔭蔭！」他脫口道，帶著些許責怪的口氣，臉上有些紅了。

　　蔭蔭調皮地笑，此刻的她分明仍是當初那個女孩子，「宮中都傳遍了，樸呂之戰那快如閃電的勝利，太讓人神往了！」陳則銘轉往四周瞧，果然不少人在看他，於是更加尷尬。

　　蔭蔭轉身招手，乳娘抱著孩子走了近來。

　　兩人對視片刻，都從方才的興奮中脫離了出來。

　　須臾，蔭蔭歉意般笑了笑。陳則銘道：「恭喜了！」他想自己的笑容應該很自然，在家練習了很多遍。

　　蔭蔭接過兒子，將頭埋在孩子頭頸旁停留了片刻，擡起頭道：「我希望他將來能和你一樣，成為傲笑疆場的好兒郎。」陳則銘含笑不語，低頭逗弄那孩子。

　　那孩子臉龐雖然胖乎乎的，但眼角眉梢與皇帝已經有幾分神似，看得陳則銘心中無端地一顫。

　　吳過最終還是被調遣了，明升實降，除了陳則銘誰也不知道這是為什麽。

　　陳則銘其實也不太明白，皇帝此舉顯而易見是為了保他，為什麽，因為這次勝利？皇帝已經不恨他了嗎？之前那麽大的惡意，就因為一次戰功全消失了？

　　這恩賜，或者說幸運來得太快，他有些措手不及，他想自己應該高興才對，卻來不及有任何感覺。他只覺得很困惑。

　　但同時他是愧疚的，有人代自己受過了。

　　他百般周折，找到了吳過在京城的住處。

　　吳過不是京官，出征前臨時被調入京，返京後一直住在一間客棧裡…

　　陳則銘找到他時，他正在屋中打點行李，衣著看起來頗有些寒酸，而頭頂上店家正在修屋頂，重新鋪瓦，弄得丁當直響，口中嚷著前夜雨大漏水，弄濕了不少客官的床褥。

　　看著漏進來的陽光，照在那堆舊得褪色的衣物上，陳則銘只覺得心中的歉意又到達了一個高峰。

　　吳過在此地認識的人不多，推薦自己入京的恩師也已經道過別。見到陳則銘來，驚訝之餘也有些感激。

　　兩人到街上館子叫了酒菜，說來奇怪，兩人之前同行四、五個月，一直互為制肘，並不覺有此刻這麽親近。陳則銘將身上銀兩都拿出來，說是與他做盤纏，吳過死活不要。陳則銘無法，只得收回，道：「可是吳兄受我所累……」

　　吳過搖頭：「陳兄，你是個難得的好將軍……那日我見你不懼天險，冰川上行軍，就明白了如今朝中有你乃是大幸。總有一天，你會知道，累我的人不是你，你犯不著這麽內疚。」

　　陳則銘聽他話中有話，大是奇怪，「吳兄，此言何意？」

　　吳過道：「這卻不能明說了……總之陳兄，官場兇險遠勝戰場，暗箭從來比明刀更狠毒，你之後要自己小心。」說著舉杯，陳則銘見他不肯多說，也不便追問，兩人惜惜話別。

　　過了月餘，邊境傳來消息，匈奴右賢王律延領兵屢犯邊境，搶劫財物，掠奪人畜，並在一次戰鬥中誘殺了邊境守軍將領，如今大軍就守在長城之外，點名要與取樸呂的陳則銘一決高下。

　　陳則銘聽聞消息，上奏請戰。

　　皇帝不置可否，卻於當日朝後，留陳則銘御書房密談。

　　陳則銘立在檻內等候，看著眼前擺設一如從前，他臉色有些蒼白。

　　那個夜晚，雖然預先服了藥，但並不表示他忘記了其中的過程。恰巧相反，每一處的細節在他心中都異常清晰。

　　他曾以為自己可以遺忘，也嘗試這麽做。

　　在戰場的時候，他真的以為自己擺脫了，回京後這麽久，他也一直不去想起。

　　但這一刻，他突然意識到，發生過的事情其實很難抹殺，被他刻意封存起來的那些影像鮮明地跳了出來，爭先恐後的在他眼前閃現飛舞。他甚至又有了那種胸悶欲吐的感覺，肚腹中像是有什麽在燒灼。

　　他有些恍惚，垂下頭，突然看到了腳旁的人影。

　　他幾乎是反射性地顫抖了一下，然後迅速回身，低頭跪了下來。

　　「萬歲！」

　　皇帝踏進門來，漫不經心看了他一眼，突然攤開了手掌，手心裡放了一件東西，正幽幽閃著寒光。

　　律延在長城外等了很多天，他並不熱心於去攻打那條磚石砌的城堡，只是時不時的派兵在那附近騷擾一陣，看著那些驚慌失措的人奔走呼叫，他有種奇特的快感。那是勝利者才能體會的。

　　而事實上，他是在等那個叫陳則銘的漢人將軍出現。

　　匈奴右賢王其實是個非常無聊的差事，終年指揮手下的軍隊東征西戰，一刻不得閑。

　　掠奪，這個是戰爭的根本價值。而精於騎射擅長野戰喜愛偷襲的匈奴軍鮮有對手，於是這種在馬背上殺戮的生活千篇一律，這導致律延對自己的人生使命難免有些厭煩感。打一場沒有懸念的戰在律延看來簡直毫無意義，從內心深處來說，作為一個勇士，他渴望的只是對手，能與自己匹敵的對手。

　　先前有個姓楊的漢人領軍打敗了他手下的得力大將耶禾，這讓他很是興奮了一陣，於是接下來連雲堡的守衛戰中他便親身上陣了。

　　那是個總帶著微笑的青年人，陣前對話時也不失禮數，給人一種如沐春風的感覺，律延對這個人很有好感。

　　他對有才華的人一向很有興趣。

　　但名為楊粱的男子婉言謝絕了他勸降的好意。

　　律延非常鬱悶自己不得不殺掉這樣一個傑出的人。

　　那並不算太難，楊粱帶來的兵很多，但太多的話，糧草供給便成了大問題，律延第一步便是派人去燒糧草。楊粱預料到了這點，將他的攻擊阻了回來。

　　律延知道那確實是個聰明的年輕人，這樣才有意思。

　　楊粱將他堵在連雲堡內，連雲堡後面是一望無際的冰川，冰川之後是樸呂國及西域諸國。其實按地理上來說匈奴與樸呂國也相鄰，但它們中間隔著萬丈高崖，不說人了，鳥也飛不過去。

　　楊粱的打算是把他困死，拖到他彈盡糧絕，再兵不血刃，拿下連雲堡。

　　這應該說算個不錯的主意。

　　但楊粱所不知道的是，匈奴與樸呂國有一條橫架在懸崖上的秘密通道，那是一條繩橋，位置非常隱秘，就因為有了它，本來隔著萬丈深淵，完全無法通信的兩個國家已經被打通了。雖然它只是座小橋，能同時容納的人也不多，但已經足夠了。

　　樸呂國主派人從橋上送信給匈奴，單於立刻派出了第二批軍隊。

　　接下來的事情順理成章，楊粱的大軍被前後夾擊，而身後這一擋，同時也斷了他的糧路。

　　幾天後，楊粱不得不率軍發起突圍戰。這樣一來他再厲害，也只能做了刀箭下的冤魂。

　　律延站在連雲堡的城牆上，注視著楊粱被那支箭當胸穿透，然後落到馬下。他忍不住重重的嘆息了一聲。

　　楊粱倒下去那一刻，有些難以置信的看著他，縱然跌倒，他的身體依然輕盈如同鳥類，一點也不像是死亡即將來臨的樣子。

　　那真是個美好的生命。

　　失去將領的敵軍如無頭的蒼蠅一樣混亂，律延很快結束了戰鬥。

　　事後律延派人找到楊粱的屍首，他親自去看了看，楊粱閉著眼，臉上很乾淨，要不是胸口血肉模糊的傷口，他幾乎要以為這個人只是睡著了。他派人把屍體送至漢人營中。那裡只剩下少量重傷兵士，想來是走不動，不得不被留了下來，而在看到青年將軍的時候，那些人全都呆住了。

　　律延仁慈地撤開了軍隊，他並不想趕盡殺絕，那不是他行事的風格。剩下的人幾日後便灰溜溜撤走了，這都在律延意料之中。

　　而在他想像之外的，是自己的班師回匈奴不久後，連雲堡被破的消息也迅速到達了。

　　他幾乎不能相信，連雲堡的兵力是自己親自部署的，雖不能算堅不可摧，但就是再來一個楊粱也未必能在短時間內破掉。

　　律延帶人趕到那繩橋旁，試圖保住將來反擊的最後賭本，卻懊惱地看到那長長的繩索孤獨的垂落在萬仞山崖上，它們被人從對岸生生砍斷了，而之前為了修這橋，匈奴花費了三年。

　　律延意識到，更強的對手出現了。

　　很快，在關內外開始流行一個傳說。

　　人人都說，陳將軍是天上武曲下凡，為解蠻族之憂而降下人間，所以樸呂國之戰贏得快如閃電，匪夷所思。他手下有一幫天兵天將，凡人所不能敵，否則那冰川從來沒人過得了，他們數千人是怎麽過的呢，誰也想不出來。

　　很顯然，他們是飛過去的啊。這樣一解釋，聽的人都是恍然大悟，連連點頭。

　　而且，這位將軍端正英俊就如同畫一般，凡人哪裡會有這樣的相貌呢。有見過陳則銘的人連忙為這段傳說加上了註解。眾人都嘩然，俊美又無敵的年輕將軍，本身就是如同傳奇一般的存在，百姓們立刻被這樣華麗的想像擊中，激動不已，輕而易舉便相信了傳言中的一切。

　　既然是天神下凡，那此次來犯的右賢王律延首當其沖，就該是死在陳將軍手下的第一名番將。眾人說到興起時，都有些難以自製，紛紛摩拳擦掌，仿佛即將擊在右賢王臉上的那一拳原來是自己揮出去的一樣興奮。

　　一開始，律延並不在意，戰場上無聊的傳言從來都很多。漢人有句話，謠言止於智者，他深以為然。但很快他便發覺局面有些出乎自己的預料，謠言愈演愈烈，甚至在自己軍中也流傳起來。

　　已經有兵士開始相信並顯露出懼怕情緒，這不奇怪，匈奴人從來都敬畏神鬼自然之力。

　　他的大將耶禾偶然在他面前提到了這個來歷古怪的謠傳，耶禾說起的時候，顯然半信半疑，帶著些困惑的神情，詢問律延是否需要準備些巫師之類。

　　律延看了看耶禾：「你也信了？」

　　耶禾不自在了，他可是員猛將，但他還是說了出來，「有準備總是好些，將士們都勇猛得如同草原上的狼，但畢竟只是凡人血肉之軀。而且王爺尊貴之身……」

　　律延笑了笑，打斷他的話，「告訴兵士們，本王會親手斬下那人的頭顱，讓幼稚的漢人看清楚，神話是如何變成笑話的……所謂天神，哪裡會是那麽輕易便能降落凡間的？」

　　話雖然這麽說，當兩軍對壘時，律延還是被對面白袍小將挺拔的身姿吸引住了目光，他回頭對耶禾贊嘆道：「果然是顏色如畫哪。」

　　耶禾沉著臉沒開口，過了片刻終於忍不住道：「上次那個漢人將領，你也誇他相貌來著。我不明白……，打仗關外貌什麽事。」

　　律延笑起來：「我只是奇怪，漢人總是選些小白臉做將軍，能打贏嗎。」說著看了耶禾一眼，戲道：「其實打仗還就該靠耶禾大將軍你這樣的人哪。」

　　耶禾喜上眉梢，隔了半晌才明白王爺是繞著彎子說他長得醜。

　　耶禾用的依然是匈奴慣用戰術，出陣打過兩個回合，就詐敗退走。對方果然率人追了上來。律延按兵不動，遠遠觀望。

　　漢人馬匹不多，軍中從來是步兵多過騎兵。而匈奴屢屢犯境，靠的就是騎射，步兵對抗騎兵，無論從速度還是威力來說，都相差甚遠。是以雖然漢人軍隊人數遠勝匈奴，卻總是不敵。發覺此點後，漢人軍隊增加了馬匹，但比起匈奴大軍人人皆騎的規模而言，實在是不足以為道。況且同是騎兵，匈奴兵的強悍也遠遠勝過孱弱的漢人。

　　看著對方慢慢進入阻擊範圍，律延輕輕擡手。

　　兩支隊伍從他左右兩側無聲地疾馳而出，略過了幾丈，便逐漸往兩旁拉開，如一條線被拉扯開來，而耶禾早穩住陣腳，將馬停了下來。

　　白袍小將發覺耶禾的異樣，迅速地前後張望了一下，立即掉頭，朝著包圍圈尚未合攏處疾沖而去。這之間沒有絲毫停頓，反應之快讓人驚奇，他手下千騎也立即跟隨而上，完全沒有絲毫驚慌顯示出來。

　　律延有些訝然，對方看起來不過是個二十出頭的毛頭小子而已，手下的隊伍居然也如此進退有度。他想起之前的楊粱，不禁露出微笑，天下英雄輩出，接下來自己的人生想必會精彩很多。

　　他甚至希望白袍小將能就此逃離自己的圈套，有朝一日，兩人再認真比過，但從此刻眼前的情形看起來，這就只能是個美好的願望了。匈奴騎兵們吆喝著甩起馬鞭包抄而去，他們全是身經百戰的勇士，律延下令喝止前他們就如同嗜血的狼，一定會將對方咬噬至死。

　　在沙漠中彼此追逐的情景，遠遠看去就如同一張網正緊隨著前方驚慌逃竄的的小魚，而律延就是掌握這一切的漁夫。

　　約莫追了十數里，前方出現一座大大的沙丘，白袍小將的速度便不自主慢了下來。轉頭看，匈奴人已經將身後來路堵了個嚴實。

　　白袍小將掉轉馬頭，提起方天畫戟，紅色槍纓在風中舞動得如同一團火。他身後一名騎兵舉起小旗，揮舞了幾下，騎兵們紛紛勒馬站定，背靠沙丘，列出陣勢。

　　面對幾乎是鋪天蓋地的敵人，陳則銘面上並沒半點慌張，至少他沒流露半點。

　　突然，面前的匈奴人如潮水般往兩旁退開，讓出了一條小道。小道的終點，一人端坐馬上不慌不忙往他們行來。

　　陳則銘握緊了手中的方天戟，看向來人。

　　那男子三十來歲年紀，面相比一般匈奴人斯文很多，若不是自眼角到下顎那條傷痕太過醒目，幾乎要看不出兇悍之氣，身上的服飾也明顯較旁人更為華貴，氣度舉止中隱隱高人一等的感覺，倒與小皇帝有些異曲同工之妙。

　　陳則銘的眼微微瞇起，他聽到自己的心跳如擂。

　　男子胯下的馬停住時，其人已經在眾人之前。狂風吹過他肩上那條皮毛，毛發瑟瑟而動，黃沙在他馬蹄間翻滾，而男子不動如山。

　　「我叫律延。」那男子柔聲道。

　　陳則銘用力勒住韁繩，戰馬不安的踏動著，它險些沖了出去，那是因為方才自己太過緊張夾住了馬腹。冷靜冷靜，時候還沒到，陳則銘對自己說。

　　「聽說陳將軍乃天神下凡……，」律延靜靜端詳了他一番，現出一個古怪的笑容，「本王今日特來拿你！」

　　話音剛落，一名匈奴兵已經邁過他的馬頭，猛地沖了上來，而那之後，無數的匈奴兵如蟻般湧來。