四

　　一瓢大師肅容敬答道：“此為五十年前武林六派各贈信物與尊師五行老前輩時，衡山派所贈的信物，系本門師祖了幾上人親手所贈。”

　　枯瘦老人復道：“各派贈送信物之意何在？”

　　一瓢大師道：“感謝五行老前輩解紛息爭之德。”

　　枯瘦老人再道：“此物何用？”

　　一瓢大師道：“可憑信物向各派交換一個要求。”

　　枯瘦老人道：“要求可有任何範圍？”

　　一瓢大師略作猶疑，然後毅然回答：“沒有。”

　　枯瘦老人又道：“時至今日，先後相隔已達五十年之久，請問大師，此物尚有效驗否？”

　　一瓢大師慌忙躬身虔誠答道：“師門遺命，相傳為訓，一瓢未敢片刻稍忘，長者說哪裡話來？一瓢這廂洗耳，恭候長者吩咐。”

　　枯瘦老人最後哈哈大笑道：“金龍木魚玉佛手，銀鏢竹符鐵拂塵，師遺至寶六件，到了我這個不肖徒弟手上，不是換藥救了閒人，就是易酒灌了自己，如今只剩下這只僅有的玉佛手又將離我而去，……來有源起，去有歸宿，哈哈……去就去吧！”

　　語音一歇，玉佛手已自枯瘦老人手中脫手而出，飄忽忽地徑向一瓢大師胸前飛去。一瓢大師衣袖微揚已然接入手中。

　　大師雙掌合著佛手，靜往殿脊，肅然道：“長者吩咐吧！”

　　枯瘦老人雙眼一瞪，朝痴若膏像的司馬玉龍大喝道：“小子不走何待？”

　　伏虎尊者才待有所行動，一瓢大師早擎起那柄碧玉如意朝殿下沉聲喝道：“掌門人在此，伏虎僧歸座去。”

　　司馬玉龍至此，恍若兩世為人。

　　當下上跨一步。雙拳緊拱。朝大殿上一瓢大師深深一揖，朗聲道：“謝大師不死之恩。”

　　枯瘦老人在殿脊不耐地大叫道：“小子，走呀。沒有老不死的，你小子有八條命也早死盡啦！你小子也不必左打躬，右作揖，能在三年之內將那半部大乘神經找著，咱們就算扯平，不然的話，老不死的落頭之前，你小子那顆乾乾淨淨的頭顱也別想留得下來。”

　　司馬玉龍雙臂一抖，上了殿脊。”

　　在一陣哈哈長笑聲中，老小二人飄然而去。

　　十方寺遠去了。

　　紫蓋峰遠去了。

　　衡山也遠去了。

　　……

　　長沙到了。

　　湘陰到了。

　　洞庭湖也到了。

　　洞庭湖古名九江，因其匯合沅、浙、江、辰、漵、酉、澧、資、湘九水之故也。

　　初冬，近夏口一面的湖邊站著兩個人。

　　兩個人，一老一少。

　　那個年輕的不過十八九歲光景，眉清目秀，鼻如瓊瑤，唇若涂朱，身材修長，丰神奕奕，英華鑑人，那個年老的，卻在六七十之間，橘皮臉，胡桃眼，蓬頭散髮，滿身油污，人生的枯瘦短小，與少年站在一起，僅及少年之肩。

　　這時，那個枯瘦老人指著湖心狀若浮舟的君山，道：“小子，咱們到湖心去喝兩盅如何？”

　　少年人笑道：“只要公孫老前輩有興，玉龍無不奉陪。”

　　枯瘦老人冷哼一聲道：“奉陪？你小子當然得奉陪嘍！老不死的為了你，一顆頭已經押給了衡山派，三年為期，到時候能不能贖回來尚在未可知之數，三年的日子，說長就長，說短也真短，等會兒你小子如有口齒不清，不能將出事那夜的種種經過說個明白的話，我老不死的這顆頭就算完蛋一半啦！”

　　少年笑道：“老前輩。您老押出的頭怕不是一顆吧？”

　　枯瘦老人瞪眼詫道：“幾顆？”

　　少年兩指往上一伸，笑道：“不是這個數兒麼？”

　　枯瘦老人訝道：“還有一顆是誰的？”

　　少年拍拍自己腦袋笑道：“在這裡……老前輩不是說過，您老的丟了，司馬玉龍的還想留得下來？”

　　枯瘦老人若有所悟的笑罵道：“別風涼啦，小子，假如我老不死的輸了東道，丟頭的人多著哩，小子你瞧著罷！”

　　一老一少，說著，笑著，上了船。

　　君山到了。

　　君山方圓六十里，狀如十二螺髻，一名洞庭山，又名湘山，相傳堯女湘君曾居於此，後配帝舜為妃，秦始皇二十八年南遊，至湘山，遇颶風，避風湘山祠，因向左右曰，湘君何神？左右告之曰：堯女舜妃。秦始皇盛怒，命左右盡焚湘山林木，火光燭天，達三晝夜之久。

　　老少入山之後，信步步入一家掛著“醉湖”酒旗的酒店。

　　落座以後，枯瘦老人笑道：“小子，一路上聽你談古說今，頭頭是道，現在且讓老夫考你一考。”

　　少年，兩眼四下一打量，心中已然料著八九分，表面上卻做作地搖手笑道：“不來，不來。”

　　枯瘦老人瞪眼道：“你小子有膽兒單槍匹馬直闖衡山紫蓋峰，卻沒勇氣受老夫一考？”

　　少年笑道：“這個不同。”

　　枯瘦老人怒道：“比死還難受？”

　　少年正容道：“老前輩此言差矣，自古人生誰無死？……為了保持武林兩大宗派的和睦，玉龍一命，能值幾何？現在老前輩考我，晚輩答對了，老前輩點點頭，讚聲好，認為是理所當然，青年人應有的常識，本來就算不得什麼！萬一答得牛頭不對馬嘴，徒然破壞老前輩對晚輩既有的好感，又是何苦來？”

　　枯瘦老人不悅道：“老夫的這個與你小子是掃定了？”

　　少年含蓄地笑道：“也不是這麼說。”

　　枯瘦老人略一尋思，突然翻起一雙胡桃眼，大聲道：“你，你小子的意思是——想賭個東道？”

　　少年大笑道：“老前輩真厲害，晚輩希望等會兒應對時，也能像老前輩這樣一矢中的。”

　　枯瘦老人等少年說罷，仰臉哈哈大笑了好一陣，這才大聲讚道：“小子夠意思，一言一行，全合老夫脾氣，好，好，這個竹槓算是給你小子敲定了。”

　　少年撒賴道：“老前輩既然如此說，我們取消東道之議吧！”

　　老人訝道：“為什麼？”

　　少年正色道：“老前輩將考晚輩一些什麼稀奇古怪事兒，老前輩決然不會事先洩底，晚輩才識有限，絕對猜準答對的把握更是談不上，再說，老前輩假如沒有三分難倒人的自信，也不會平白提出來，東道是賭的輸贏，有輸有贏，有贏有輸，我贏的要求我出，我輸的條件老前輩自討，三分才氣，七分運氣，怎能說是竹槓敲定？”