第1章 灼灼其華

　　「媽媽，姑娘醒了嗎？」略微帶著喘氣聲小跑回來的招娣，焦急的拽著候在床邊的趙媽媽。

　　「作死的小蹄子，不知道姑娘在睡覺嗎？這麽大呼小叫的，待叫太太知道你這麽不懂規矩，非扒了你的皮不可。」趙媽媽年約三十，身著菊紋上裳，滿臉嚴厲地望著招娣。

　　趙媽媽身旁站著另一個穿著淡綠色棉子小襖，十二三歲的小丫鬟，只見她頭髮平分兩側結成髻，置於頭頂兩側，額頭前留有一齊發，招銀怕招娣挨打，忙上前爲其求饒：「媽媽別生氣，您又不是不知道招娣的脾性，是個不知輕重的，您要和她生氣犯不上。」

　　招娣過完年才十歲，正是愛玩的年齡，此時的她嚇得臉色發白，渾身發抖，哆哆嗦嗦道：「黃姨娘……姨娘……要生了……聽說……聽說早上散步不小心……摔了一跤……如今院子裡都亂了套了……」磕磕巴巴的終於將話說完了。

　　趙媽媽身子一僵，聲色厲苒的質問招娣：「你從哪聽得此事。」

　　招娣哆嗦道：「是翠兒姐跑過來告訴我，讓我說與姑娘聽，」不怪趙媽媽不知，府裡立有規矩，姑娘滿十歲後必須離開姨娘身邊，住進事先準備好的院子，府裡有專門的教養嬤嬤教導姑娘們詩書禮儀，以至於出嫁後受到婆家的尊重，有了好名聲的渲染，媒婆差點踏破府裡的門檻。

　　聞言，趙媽媽心慌意亂，這可如何是好，倘若姨娘爭氣一舉得男，姑娘日後還有個依靠，若是一屍兩命……姑娘的日子怕是更加難了，這時紫色螺紋的紗帳裡傳來一絲細如蚊子的聲音：「媽媽……我口渴……」

　　趙媽媽回過神，輕輕掀開紗帳的一角，只見床上躺著一妙齡少女，年約十歲左右，此時披著一頭烏黑的秀髮躺在黃花梨木床上，一床粉色絲被襯托床上的人越發白嫩嬌小，此時的她微微張開眼睛，神智未醒，嘴裡喃喃喚道：「媽媽渴……」

　　「姑娘，快醒醒！」趙媽媽此時也顧不得尊卑，從被裡將姑娘搖醒，又喚站在外面不知所措的招娣，厲聲道：「還不快些去給姑娘打些冷水洗洗臉。」

　　「招銀，趕緊給姑娘找上一件素色的衣裳，快！」

　　頭腦混沌的劉湘婉被趙媽媽中氣十足的一吼，神智終於清醒，看她們三人手忙脚亂，顧不得多想，沉著臉：「到底出了什麽事。」

　　三人手中的動作一頓均看向姑娘，劉湘琬盯著趙媽媽的眼睛，一字一句問：「媽媽，到底何事讓你們如此慌亂。」

　　趙媽媽噗通一聲跪在地上，額頭碰地，哽咽道：「姑娘，姨娘要生了……說是……不小心摔倒了……有些不好，您快些想些法子救救姨娘。」

　　劉湘婉心裡一沉，日夜擔憂的事終還是發生了，心裡慌的很，可面上不漏一絲駭色，思索片刻慢慢道：「媽媽別慌，我算算日子，姨娘懷胎也快九個月，若此時提前生産，未必能出事，」看看外面的天色，淡定道：「到時辰給母親請安了。」

　　姨娘肚子越來越大，近日更是擔心生産時會有危險，遂輕易不敢出屋，如今竟不小心摔倒，事出反常必有妖，且無論她們如何著急也是無事於補，關鍵還得看太太的態度。

　　趙媽媽未料姑娘如此鎮定，思索一二便曉得姑娘的意思，起身後羞愧道：「老奴真是白活這些年，這般道理還不如姑娘看的透徹，想的明白。」

　　「媽媽這是關心則亂。」劉湘婉起身，招銀麻利的伺候她穿衣。

　　劉湘琬由著招銀擺弄，心裡却在盤算如何幫姨娘渡過這個難關，沉吟片刻：「媽媽，你去把前兩年太太賞我的嵌寶石雙龍紋金鐲拿來。」

　　「姑娘，您不是總說金鐲太招眼，怕其他主子眼紅惹來不必要的風波，怎如今……」

　　「希望母親見到這個金鐲能想起這幾年自己在她面前的乖巧溫順，還有姨娘的安分守已，」劉湘婉看著手腕上的金鐲，喃喃自語。

　　趙媽媽眼眶發紅，這些年姑娘過的太不容易了，前幾年經常被四姑娘五姑娘欺負，如今年歲大了，無論是說話還是做事分寸拿捏的比自己還好。

　　記得姑娘剛出生不久，她便被派來做姑娘的乳娘，當時她産女不長時間，可孩子沒活上一個月便夭折了，像她這樣帶著晦氣的身子是沒有資格留在府裡做乳娘，可姑娘生來便是庶出，太太又不待見，便隨意指了她做姑娘的乳娘，當看到姑娘出生不到十天，裹在包紅銜金邊的小被裡一副瘦弱不堪，活不長久的樣子，便想到自己夭折的閨女，眼泪更是如水般落下，遂下定决心好好疼愛姑娘。

　　待劉湘婉穿戴整齊，趙媽媽立在她旁邊，眼睛從髮絲到鞋面總算挑不出一絲不妥，微微舒口氣，揣著顫抖的心看著姑娘帶著招銀出門。

　　蘇州知府畢竟是掌管大小官吏的官銜，地理位置自然是蘇州最爲顯眼最爲奢華，此處占地約有五畝，亭台樓榭，雕花小亭，無一處不顯得奢華富貴，在這環廊上，劉湘婉遇到同去請安的五姐，淡笑道：「好巧，五姐也是去母親處請安。」

　　五姐劉思婉眉尖稍動，嘴角上翹，諷刺道：「聽說黃姨娘難産，你這做閨女的竟然不去探望，還有心去母親那請安，真是母親的好閨女，我可真是學不來六妹這副巴結人的惺惺作態。」

　　姨娘此番還不知如何受罪，她焉能不急？

　　但有些事幷不是著急能解决的。

　　若是平時，劉湘婉還能避而不接，但今兒面對五姐明目張膽的挑釁，她不耐煩的很，遂臉色一正，沉聲道：「五姐說話好沒道理，我是誰的閨女，我是老爺和太太的閨女，此話若是讓不知輕重的人聽了去，五姐這些年的規矩算是白學了。」徑直從她身邊走過去，身後招銀招娣匆忙向五姑娘行禮問安，自顧去追姑娘的脚步。

　　五姐氣的臉色發紅，手指狠狠的扯著蘭花手帕，跺了跺脚，恨聲說：「哼，貫會溜鬚拍馬的賤人，看你還能風光多長時間。」

　　立在她身後紫色小襖的緑琴臉色發白，看了看四周，著急道：「姑娘且小聲音，隔墻有耳，萬一被人聽到了，太太可是要罰的。」

　　「是啊，姑娘，您就別再同六姑娘置氣了。」另一丫鬟綠蕊上前勸解道。

　　「看看你們那老鼠的膽子，我敢說就不怕別人聽見。」說雖這般說，可聲音確比剛才低了一些，快步往前走，回頭看向神色呆愣的綠琴綠蕊，壓制怒氣道：「還不快些，又讓她領先去母親那賣好。」

　　綠琴二人對視一眼，嘴角苦笑：「每次姑娘同六姑娘杠上，自家姑娘都拿她們出氣。」

　　太太姓周，乃是當朝禦使的嫡幼女，自幼飽讀四書，後配與鎮國府嫡幼子，嫁過來後工生育一子二女，大姑娘劉珍婉前年春天出嫁，如今周氏身邊只剩一子一女，劉湘琬由丫鬟領進正房耳間，只見臨窗大炕上鋪著猩紅羊皮，正面設著大紅富貴開花靠背，石青色翠竹引枕，秋香色富貴滿盈大條褥，兩邊設一對梅花式紅木小幾，左邊幾上文王鼎匙箸香盒，右邊幾上汝窑美人觚內插著時鮮花卉，地下面西一溜四張椅上，搭著銀紅撒花椅搭，底下四副脚踏，椅之兩邊也有一對高幾，幾上茗碗瓶花俱備，自是奢華大氣。

　　比她先到的是二姐和三姐，三姐是太太的親生女，生來便比她們庶女高一等，看她的衣著打扮便能一眼瞧出，一身縷金挑綫紗裙，梳著流蘇髻，左側插著珍珠碧玉步搖，右邊點綴著鎦金點翠釵，通身大家閨秀，十分溫婉嫻靜。

　　二姐是文姨娘所生，不過生母早逝，從小被太太抱去教養，家裡僕人丫鬟雖對她恭敬有餘，怎奈她氣度不足，往往利用三姐壓制下面不服管教的僕人。

　　劉湘婉雙手重叠放在右側，嘴角含笑微微福身道：「二姐，三姐。」

　　二姐與三姐笑意盈盈還禮，二姐伸出葱白嫩玉的手指指著劉湘婉，轉頭對三姐道：「說來她每次來母親這請安都比你我早，今兒竟然被我們比下去，莫不是聽說了黃姨娘的事？」

　　三姐臉上笑意一斂，眼光沉沉的看向劉湘婉，二姐則低頭端起桌上的茶杯抿了一口，嘴角冷笑，眼角却用餘光不時在她二人身上來回打量。

　　只見劉湘婉眼眶一紅，一副委屈不已，不知所措的樣子：「二姐，我想著母親的生辰快要到了，想要綉一副紅梅報喜圖送給她，昨兒夜裡一不小心綉到亥時，早上又不甚睡過頭，這才……。」

　　梅有四德，初生蕊爲元，開化爲亨，結子爲利，成熟爲貞，即是元亨利貞四德，運用在人事上，即爲仁義禮智四德，而梅花又有五瓣，是五福的象徵：一是喜悅、二是幸運、三是長壽、四是順利、五是平和，故梅花常與其他吉祥物畫在一起，有梅的圖案，就有招福的含義。

　　三姐臉色慢慢好轉，嗔怒道：「你也是的，娘的生辰還有一個月呢，哪有你這般心急的。」

　　「要說我們這些兒女中誰對母親最爲貼心，當屬六妹……」二姐右手拿著手帕輕掩嘴角的冷意。

　　「二姐說的是，若不然黃姨娘正在生産，六妹怎還有心思給母親請安。」五姐從外面匆匆進來，進去便聽到二姐諷刺六妹的話，立馬隨聲附和。

　　五姐的生母張姨娘，仗著自己是良妾，且還生下府中三少爺，在衆姨娘中地位頗高，平日老爺十分喜愛她，便是這些年不斷納妾，每月下來她也總能使出手段留住老爺幾晚就寢，遂有時連太太也要給她幾分薄面。

　　其他姐妹陸續過來，大家紛紛行禮問安，各自找喜歡的人說話，期間大家都是小聲的竊竊私語，偶爾說到歡快處，也是拿起手帕捂嘴輕笑。