第120章 生死較量 (1)

　　老夫人怕女兒受氣， 拉著她的手不住的交代， 只聽得二太太頭昏眼花， 口乾舌燥，直至用過晚膳，方被她大哥親自送回鎮國將軍府。

　　馬車裡，二太太輕聲道：「大哥， 我畢竟嫁了人，不能總回娘家，爹娘之事還望你多多操心，不能讓他們二老一直這般下去。」老夫老妻這麽多年，臨老竟動起手撕把在一起， 說出去真是貽笑大方。

　　周大老爺憨聲道：「三妹放心，這樣的事我定不會讓其在發生。」

　　二太太提的心緩緩落下， 低嘆道：「這就好……」

　　周大老爺似小時般摸摸她的頭，叮囑道：「回去後， 切記別同妹夫置氣，此事歸根結底， 還是咱家的錯。」

　　「我知道。」二太太想了想，又道：「瑾姐這事，你不許插手。」

　　「這……這都是一家人， 怎麽說瑾姐也是我們的侄女，再說倘若此事當真影響到妹夫的官位，我又怎能袖手旁觀。」

　　二太太冷哼道：「便是你不出手，難道爹還能坐視不管。」

　　周大老爺臉色一僵， 訕笑道：「都是一家人……」

　　「大哥不覺得這話說出來訕得慌，若她當我們是一家人，又怎會說出那種不著調的話，此事但凡傳出去，咱們御史府姑娘們的名聲都要被她帶壞了。」

　　「你也別這麽說……」

　　「這麽多年未見，大哥還是這般老實，怪不得一直停留在原官階。」

　　周大老爺耳根微紅，訕訕的垂下頭。

　　二太太怒其不爭道：「大哥，你要多花心思討爹的歡喜，不然爹私庫裡那點寶貝都是三哥的。」

　　周大老爺悶聲道：「你的心思，我知道。」

　　見大哥如此，二太太只覺一拳打在棉花上又被狠狠彈回來，頓時氣得一佛出世二佛升天，背過身去不在搭理他。

　　周大老爺見她這般生氣，張了張嘴，又不知說什麽。

　　馬車慢悠悠駛至鎮國將軍府門口，待它停下，周大老爺率先掀簾子跳下馬車，隨後親自扶著妹妹下來，門房見親家大老爺過來，匆匆行了一禮便趕忙進去禀告二老爺，書房中劉仲修正與大哥談論朝堂政事，得知大舅哥過來，兄弟二人對視一眼，他便神色匆匆的走出去，周大老爺見妹夫出來，臉色訕然道：「三妹，既然妹夫出來接你，我便走了。」

　　劉仲修忙道：「大哥，既然來家就進來坐會兒，不然過會兒我爹知曉，還不得拿鞭子抽我。」

　　周大老爺知曉劉家老太爺的脾性，却不住的搖搖頭：「今日便算了，天色已晚，我就不過府打擾了，改日我遞帖子親自拜訪他老人家。」

　　「大哥……」

　　周大老爺不顧劉仲修的阻攔上了馬車，對趕馬車的小厮道：「走吧！」

　　小厮抽了下馬鞭，馬車緩緩行駛，只見他掀開簾子，輕聲道：「你們快些進去吧！」

　　二太太含笑道：「大哥回去的路上慢點，到府後派小厮過來通報一聲。」

　　「放心，沒事！」周大老爺說完放下簾子。

　　這時，劉仲修淡淡道：「夫人特意去了一趟岳家，可有折騰出什麽結果？」

　　二太太神色淡然，輕聲道：「老爺放心，若真因瑾姐的謬言使得老爺官名受損或官位不保，我爹說他便是丟了烏紗帽也會保您。」

　　劉仲修神色一楞：「如今便多謝岳父體諒了。」

　　此話一出，反倒弄得二太太呆愣片刻，待緩過神兒方淡笑道：「老爺可還有事要交待？」

　　「送夫人回院子難道不是事嗎？」

　　二太太福了福身，低聲道：「多謝老爺爲妾身留了顔面。」

　　劉仲修心思一轉，夫人只是去了一趟岳家，回來後與出府前判若兩人，淡淡道：「不知岳父岳母可是生我的氣？」

　　「事出有因，我爹娘又怎會不理解老爺當下的心情，遂我過去後，我爹方道出心底的决斷。」以上之話皆是誑偏老爺的妄言，不過是想看看他的反應，果然如此，老爺聽到官位得保後，臉上有了笑模樣。

　　娘說的果然沒錯，男人最愛的便是官位及女人，至於正妻不過是幫他打理後宅的一個擺設，雖心裡早已知曉結果，心却止不住的抽痛。

　　「夫人，今日之事却是我大驚小怪，不如明日我陪你在去岳家走一趟，也算是我給他們二老賠禮。」

　　二太太輕笑道：「老爺，您莫不是忘了，明日我帶女兒們去安國公府探望珍兒。」

　　自劉仲修回到京城便一直忙的脚不著地，若不是夫人提及，他當真忘了珍兒嫁到京城，尚以爲如同在蘇州時，大女兒離他甚遠。

　　「當真忘了。」想到珍兒的聰慧及貼心，劉仲修嘴角含笑，神色悵然道：「若不是她身懷有孕便能先回家探望咱們，這樣我也能趁機見她一面，可如今……」

　　「老爺莫要心急，待珍兒生産後，我們可接她過來住對月，以往我們不在京裡，大嫂怎麽說也是隔房之人，閨女自是不好回來，可如今不一樣，咱們一家回京，自是能將她接來親自照料她。」

　　劉仲修眼睛一亮，不住的頷首：「夫人此話，甚是有理。」

　　夫妻二人一邊說著話一邊走回院子，身後的王媽媽見此，嘴角喜得合不上，老夫人這番苦口婆心的教導，果然讓夫人參透許多道理，如今說話行事在不似方才那般焦躁不安。

　　太色已黑，大太太却還未入睡，只見郭媽媽輕手輕脚的走進來，小聲道：「夫人，二太太回來了，是親家大老爺親自送回來的，二老爺聞之後，特地出去恭迎，不過親家大爺幷未進府。」

　　大太太看著銅鏡中的人影，淡淡道：「小叔與弟妹的面色可還好？」

　　「據丫鬟的禀告，二老爺與二太太一同走回院子，沿路神色自然，侃侃而談。」

　　「如此就好。」

　　郭媽媽低聲道：「太太，老奴不懂，若二房兩位主子置氣，對您來說不是好事嗎？」

　　大太太輕斥：「你懂什麽？」

　　郭媽媽垂下頭，輕聲道：「老奴只知若二房後宅不穩，咱們大房便可有機可趁。」

　　大太太拿著木梳輕輕梳理黑而密的長髮，淡淡道：「若是以往，我也這般期盼，可如今却不一樣，再過幾日小叔便會入朝授官，至於官階，老爺私下與我道，怕是隻升不降。」

　　「您是擔心？」

　　「如今朝堂不穩，我還是期盼小叔能借此機會高升，於對大爺而言，又何嘗不是好事。」

　　郭媽媽低聲道：「是老奴淺薄了。」

　　待劉仲修夫婦回到屋中，二太太對王媽媽輕聲道：「趁著姑娘們還未入睡，你且去告訴她們，明日帶她們去安國公府探望她們大姐，讓她們穿的衣裳顔色鮮艶些。」安國公府老太君自打上了年歲，越發喜歡姑娘們穿的衣裳光鮮亮麗。

　　王媽媽眼睛眯成一條綫，嘴角帶笑道：「老奴這就去。」

　　只見劉仲修半靠在矮榻上，借著油燈漫不經心的翻開一本雜記，淡淡道：「岳母打算如何處置的瑾姐？」

　　「我娘已罰她跪過祠堂。」

　　劉仲修若有所思道：「你三哥能讓？」寵孩子寵到不辨是非的地步，真不知是福是禍。

　　「我娘發話，三哥兩口子焉敢不應。」

　　劉仲修頷首，淡笑道：「岳母殺伐手段乾脆，不說旁人，便是我心中都十分欽佩她老人家。」

　　「老爺說笑了。」太太走到桌前，倒了一杯溫茶與他，輕聲道：「天色已晚，不知老爺今晚打算在哪就寢？」

　　劉仲修眉眼一挑，放下手中的書，揶揄道：「怎麽？夫人打算將爲夫相讓與她人？」

　　二太太嗔怒道：「老爺怎會這般猜想，不過是覺得回京後老爺一直宿在妾身這，怕幾位妹妹吃醋。」

　　聞言，劉仲修眼神不自覺在她身上瞥了瞥，太太不過回娘家一趟，態度轉變竟如此之快，讓他心中异常驚訝，站起來走到她身旁，大臂一揮，半摟著她耳語道：「夫人，今日若不是事出有因，我又怎會氣急之下弃你與兒女們不顧，待到小厮過來禀告，得知你又回到岳家，我這心裡頭委實不好受啊……」

　　若事先沒被她娘敲打，二太太此時定是心花怒放，可如今臉色十分淡然，輕聲道：「老爺，你我夫妻十餘載，妾身又怎會不懂你心裡的感受，不過我爹既已開口應承我，勢必會爲我們周旋，眼下您還是放寬心，靜待聖上的召見。」

　　背對她的劉仲修嘴角諷刺的笑笑：果然，不能讓太太跟娘家人走的過近！

　　「夫人，還是你明白我。」

　　二太太伸手輕輕推了下，小聲道：「老爺，今晚您不若去其他妹妹那就寢？」

　　「夫人當真忍心將我推給她人？」

　　二太太臉色緋紅：「老爺，妾身也不想，可今早妾身來了月事，怕是不……」

　　劉仲修輕輕鬆開她，抬起她的下巴，輕聲道：「這又有何？這時候有爲夫在旁親自照顧你，想必夫人定能安心入睡。」

　　二太太心軟了那麽一下，低聲道：「老爺，妾身知曉您心疼我，但月事到底是污穢，這幾日您還是去別處就寢吧！」

　　劉仲修臉色一僵，輕嘆道：「既如此，唯有按夫人心中所想。」聊了會兒明日去安國公府需要注意之事，他方抬脚離開。

　　不一會兒王媽媽回來，進屋後對其福了福身，低聲道：「老奴按著您的吩咐，叮囑五位姑娘明日穿的衣裳顔色鮮艶些。」

　　二太太點了點頭：「她們可有問你今日之事？」

　　王媽媽搖了搖頭，輕笑道：「唯有三姑娘拉著老奴的胳膊問了幾句，皆是擔憂您心情如何？臉色如何？身體如何？其他四位小主子幷未提及絲毫。」

　　「她們倒是長進不少。」

　　「老奴瞧著也是呢？」王媽媽眼神輕輕一瞥，低聲道：「太太，老爺呢？」

　　二太太坐在一旁，淡淡道：「被我打發走了。」

　　「您……」王媽媽臉色白了下，老夫人雖苦口婆心叮囑夫人不可對老爺太過上心，却也沒說要您將人往外推，唉！夫人莫不是被今日之事嚇得魔怔了！

　　「娘說得對，既然老爺心裡沒有我，我又何必在乎他，唯有手中握緊銀錢與孩子，只有他們不會背弃我，至於老爺……他願意心悅誰便心悅誰，左右她才是老爺的正妻，她的兒女才是嫡子嫡女，而那些妾室不過是這後宅中一件擺設而已，她們生下的兒女即便在爭氣，恭著敬著的始終是她。」

　　王媽媽勸慰道：「夫人，老奴明白您的感受，不過眼下幷不是您與老爺生分的時候。」

　　「放心，我不過是告訴老爺，我來了月事，他還能不走嗎？」

　　王媽媽緩緩舒了一口氣，輕嘆道：「嚇死老奴了。」

　　「明日去安國公府，該準備的東西可有備好？」

　　「太太放心，自打咱們回到京城，老奴便悄悄把東西備的妥妥當當。」各色的綾羅綢緞，滋補身體的藥材及給安國公府姑娘們的見面禮。

　　「你辦事我放心，不過出發前還要謹慎的檢查一番，備的東西定要比給我娘家人厚上兩分，不能讓他們小瞧了我們。」

　　王媽媽恭敬道：「老奴明白。」

　　二太太一想到明日就能見到大閨女，哪還有一絲覺意，恨不得這天立馬大亮，神色悵然道：「也不知珍兒過得如何？」

　　王媽媽垂下頭，遮住眼裡複雜的思緒，輕聲道：「太太，您又何必憂慮，咱們明日便能見到大小姐。」

　　二太太含笑道：「說的也是。」

　　招娣看著床鋪上的東西，驚呼道：「姑娘，沒想到咱們此番京城竟得了這麽多銀子。」

　　「這話說的好小家子氣，不只我有，其他姐妹們都有。」劉湘婉無語的看著招娣，除了三姐是嫡女，所得的見面禮比她的貴重外，其餘姐妹，與她大致相同。

　　「姑娘，奴婢還是頭次見到這麽多小金魚？」

　　招銀笑著說：「姑娘，如今咱們身在大宅子裡，打賞的地方定然也多，不若拿出一些小金魚將其換成銅板，您覺得可好？」

　　劉湘婉想了想：「此言甚是有理，待我們徹底安頓下來，你去尋王媽媽便是。」她數次出手幫三姐解圍，想必這點小忙，王媽媽不會推拒。

　　招銀點了點頭，又道：「不過姑娘，奴婢們還真是頭次見這麽多銀子呢？」金燦燦的好不可愛。

　　劉湘婉拿出兩個小金魚遞給她們，含笑道：「你們二人自小伺候我，不能隻跟著我吃苦，如今我手頭寬裕不少，也能多賞賜你們一些。」

　　聞言，招銀招娣臉色慘白的跪下，瑟瑟道：「姑娘，奴婢們不是這個意思。」

　　劉湘婉從床邊起身，淡笑道：「以前我囊中羞澀，心有餘而力不足，如今手中富裕不少，自是不能虧待你們，既是我給的安心收著便是，不要瞎合計。」

　　招銀招娣漲紅著臉，拼命推拒，小聲道：「姑娘，奴婢們跟著您已是天大的福氣，怎能一而再再而三收您的打賞。」

　　劉湘婉輕嘆道：「快些收著，給你們的東西，自是因爲我心裡有譜。」去年，姨娘私下沒少給她銀子，自打回到京城，除了今日去周府，周老夫人賞賜的簪子，祖父，大伯母他們賞賜的均是荷包，荷包裡裝的全是小金魚，遂兜有餘糧，心中不慌。

　　她二人對視一眼，低聲道：「姑娘……」頭幾年，她們跟著姑娘沒少受人欺負，也就這兩年，姑娘年歲漸大，一些事情上漸漸有了主見，她們的日子方好轉不少。

　　劉湘婉將手中的金魚强硬的塞在她們二人手中，輕聲道：「這只是開始，日後我會給你們更好的。」

　　招銀招娣手中握著小金魚，眼眶微紅的點頭。

　　劉湘婉扶她們起來，淡笑道：「以往咱們過得苦，是怕所做所行太過惹眼遭人記恨，只能做小伏低，避其鋒芒，如今却是境遇不同，大宅子裡關係錯綜複雜，咱們唯有順勢而爲，不能一意躲避。」兩日前厨房刻意晚送早膳與她，便是對她敲了個響鐘。

　　「姑娘，您是說？」

　　劉湘婉淡淡道：「人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必讓其難堪。」

　　招娣喜不自禁道：「姑娘，您早該這麽做。」在她心中，姑娘是全天下最爲聰慧善良之人，不過總是掩其鋒芒，如今可好，姑娘决定順勢而爲，日後且看誰敢欺負她們。

　　招銀皺眉：「你怎能對姑娘說如此造次之話？」

　　招娣嗤鼻冷哼：「以往咱們一直逆來順受，得到了什麽？如今初回府中，若還如往日般做小伏低，日後的日子只會越發艱難，上次厨房不就是故意苛怠姑娘，我問過其他四位姑娘的婢女，四位姑娘的早膳送的不早不晚，恰到好處，唯到了咱們姑娘這，故意晚了半刻鐘……這不是明晃晃打姑娘的臉，我恨不得跟她們打上一架。」這幫眼皮子淺的老東西，竟敢輕視她們姑娘，真是不知好歹，這口氣，她早晚都會出。

　　「好了，好了，此事已然過去，不值當你們爲其爭吵，」劉湘婉揮揮手，又道：「既說了順勢而爲，又何嘗不是順心而爲。」

　　招銀招娣福了福身，低聲道：「是。」

　　劉湘婉走到床邊，將他爹送的手鐲帶在手上，額……有些大的離譜，這個手鐲怕是他爹送給姨娘，沒想到她在姨娘處，又想起今日她在周府的表現，臨時起了念頭，將手鐲送予她。

　　招銀見了，小聲道：「姑娘，這個手鐲怕是還得等您年歲大些才能帶。」

　　劉湘婉頷首，將其遞給她，輕聲道：「將它同周府老太君送的簪子放在一處。」

　　招銀點頭，從脖頸處拿出一把鑰匙，隨後走到紅色漆木的櫃子前，從中拿出一隻黑色木匣子將其打開，將姑娘叮囑的這兩樣東西放進去鎖起來，見此，劉湘婉不由道：「眼下咱們還是窮啊，日後我定要做個百寶箱，將其放入各色奇珍异寶。」

　　聞言，招銀招娣捂嘴偷笑：「姑娘真是有大志向之人。」

　　劉湘婉斜了她們一眼，哼聲道：「你們不相信？」

　　她二人异口同聲道：「信，姑娘說什麽，奴婢們都信。」府中不知多麽婢女羡慕她二人，姑娘從不打駡她們，若遇到好吃的東西也會分給她們，似今日，姑娘還賞了她們一人一塊小金魚，姑娘這般對她們，她二人又怎能不死心塌地忠於姑娘。

　　劉湘婉嘴角微微上翹：「孺子可教也。」

　　招銀低聲道：「姑娘，適才王媽媽過來說，明日去安國公府看大姑奶奶，您要不要先將衣裳挑好再睡？」

　　劉湘婉揮了揮手：「明日之事明日再說。」頓了頓又道：「記得將我給侄兒們準備的小衣裳拿出來，明日一道送過去。」

　　招銀輕輕點頭，臉□□言又止，劉湘婉側頭看她：「怎麽？」

　　「姑娘，您還是提前選好衣裳吧！奴婢怕您明日又賴床不起。」

　　招娣再也忍不住笑出聲：「姑娘，你懶床一事可是衆所周知的。」

　　聞言，劉湘婉臉色青白交錯……

　　翌日，五姐妹一同去母親處請安，五人穿的顔色各一，如五朵金花含苞待放，看了便讓人滿心欣喜。

　　二太太嘴角含笑道：「老爺，您看，咱們女兒們是不是十分俊俏。」

　　劉仲修臉上浮起笑意，頷首道：「夫人說的是，一轉眼，她們都這麽大了。」看著日漸長大的孩子們，他有一種歲月吹人老的滄桑感。

　　五姐妹福了福身，抬頭時嘴角微微上翹。

　　二太太淡笑道：「今日你們陪爲娘去看你們大姐，至於翊哥他們，從今日起，便跟著府中夫子讀書，待這兩日咱們將該走動的親戚走動完，你們也該沉下心跟隨夫子還有教養嬤嬤學習規矩。」

　　五姐妹嘴角的笑容一僵，無論身在何處，這兩件事始終避不過，唯有垂下頭，小聲道：「是……」

　　這時，劉仲修開口：「爲父對你們很放心，不過還是免不了叮囑一二，去你們大姐家做客，要時刻注意規矩，不可似昨兒那般恣意妄爲，安國公府可不是你們外祖家，容得你們隨意放肆，一個個打起精神，且不可做任何有失分寸之事，知道嗎？」

　　二太太身子僵了僵，老爺這般說，話裡話外還不是說她周家的女兒教養不好。

　　五姐妹福了福身，神色恭敬道：「爹爹的教誨，女兒銘記於心。」

　　二太太心中憋氣，扯了扯嘴角，聲音僵硬道：「老爺可還有需要交代之事？若沒有，妾身帶孩子們先行一步。」

　　劉仲修淡淡道：「幷無，你們且去吧！」

　　衆人福了福身，隨著太太一同離開。

　　馬車上，王媽媽垂著頭屏氣凝神，她自是知曉太太爲何這般生氣，唉……這些年太太還是沒摸清老爺的脾性，他喜歡被人順著，敬著，供著，即便您對老爺死了心，也不可連表面功夫也不維持，且老爺又是那般聰慧之人，一眼便知您心裡的打算，這不早上請安時便用言語敲打您。

　　馬車裡唯有二太太與王媽媽，上車前，三姐拉著她娘的胳膊撒嬌，想要同六妹坐一輛馬車，二太太想著此番去安國公府，她不能時刻看顧玫兒，不如讓她同六丫頭在一處，有她跟著玫兒，她也能放心些。

　　只聽，二太太氣憤道：「果然如娘所說，男人都是薄情寡義之人。」

　　王媽媽勸慰道：「太太，您不能以偏概全，即便這般，末了老夫人還交代您，不能忤逆老爺，要事事順著他，畢竟他現在還是您的天，唯有大少爺金榜題名，才是您羽翼豐滿之時。」

　　二太太怒聲道：「可是……我忍不住！」

　　「太太，您都忍了這麽多年，餘下這幾年又如何忍不住，以大少爺的文采學識，他日必定高中，到時自是您俯瞰衆人之時。」

　　二太太嘴角終於有了笑意，拉著她的手，感慨道：「這些年還好有你在我身邊，替我寬心解惑，不然我這日子……」

　　「您說這些做什麽？老奴守著您不是應該的。」誰料，王媽媽神色焦急道：「太太手心怎這麽多汗？可是身子有恙？」

　　二太太搖了搖頭，揉了揉心口：「不知爲何？我這心跳得很快，昨兒回娘家也不曾這般，也不知出了何事？」

　　王媽媽忙拿起絲帕擦拭太太的手心，輕聲道：「怕是您心中期盼早些見到大小姐，方才這般的心神不寧。」

　　「興許吧！」

　　馬車行駛的特別穩當，王媽媽倒了杯溫茶，輕聲道：「太太，您喝杯茶定定神。」

　　二太太接過，慢慢輕飲。

　　馬車上，三姐眼角瞥過一個包裹，皮笑肉不笑道：「這不會是你給侄兒們準備的小衣吧？」

　　劉湘婉猛地將其抱在懷裡，哼聲道：「三姐，不許你打它的主意。」

　　七姐捂嘴偷笑，輕聲道：「六姐，不光三姐想打你包裹的主意，便是我也有此念想。」

　　劉湘婉指著她二人，嗔怒道：「你們這幫人平日總不拿針動綫，到了出活計的時候便眼巴巴的瞅著別人。」

　　三姐伸手扯她懷中的包裹，輕笑道：「這不是有你嗎？誰讓你女紅如此出衆，居衆姐妹之首。」

　　劉湘婉一把打掉她的手，將包裹緊緊抱在懷裡，哼聲道：「難道這也怨我？」似想起什麽，斜眼看向她：「三姐與我的女紅俱是我姨娘所教，若不是你憊懶，女紅怕早在我之上。」

　　「正因爲我們女紅手法相同，你將包裹裡的小衣分我一半，可好？」

　　劉湘婉哼聲道：「不好！」

　　三姐出其不意的擰了擰她腰間的軟肉，劉湘婉受不住笑了一聲，懷中的包裹應聲而落，三姐眼疾手快的抱在懷中，眉毛微挑道：「如今包裹在我手中，分不分還由得你說話算。」

　　劉湘婉漲紅著臉，哼哼道：「三姐，你就是個活土匪！」

　　「嘿嘿……」三姐眼睛看向七姐，意味不明的笑笑。

　　七姐忙道：「三姐，我女紅不及你們，若我真拿六姐做好的小衣送給大姐，這不是立馬穿幫嗎？」

　　三姐一想也是，皺眉道：「給侄兒的見面禮，你可有準備？」若姐妹們都備了東西，唯有七妹未事先準備，這不是讓她面上難堪嗎？若她真沒準備，唯有將自己原本準備的見面禮給她。

　　劉湘婉心底同三姐擔憂同一件事，便道：「若你忘記準備，我這裡……」

　　她話還未說完，七姐便臉色微紅的打斷她：「姨娘在世時，私下底時常貼補我銀子，有時花不了我便一直攢著，遂我著人打了兩副金手鐲。」

　　提到趙姨娘，劉湘婉與三姐對視一眼，緘口不言，生怕哪句話說的不對，惹的七妹思母落泪。

　　七姐見兩位姐姐不似方才那般喜笑顔顔，輕聲道：「我沒事，姐姐們不用在意。」姨娘過世已有三個多月，祉哥自出生後也只見過他一面，至今忍著不看不念不想不去打擾他。

　　劉湘婉拉過她的手，輕聲道：「七妹，若你心裡覺得苦，可來尋我們說話，不要總躲在屋中，足不出戶。」

　　七姐淡笑道：「我知你們擔憂我，似我昨日在外祖家所說，我最爲擅長繪畫，可姨娘過世後，方知百無一用是書生的道理，遂每日在屋中綉花，練字，期望著勤能補拙，這麽忙活下來，一日便這般匆匆過去，哪有功夫尋你們聊天。」

　　劉湘婉低嘆：也不知七妹說的是真是假！

　　三姐是嫡女，自有太太疼愛，她不似七妹這般步步爲營，劉湘婉雖是庶女，其姨娘却深得老爺歡心，這兩年私底下總拿銀子貼補她，她自然也跟著受益，遂沒那般捉襟見肘，不過七妹……趙姨娘過世不久，親弟又被抱到黃姨娘處，除了府中每月的月例，手中怕是沒有多少銀子。

　　初回京城，太太帶她們走親訪友，借此機會從中得到不少銀子，想必能解了七妹的燃眉之急，不過……即便她知曉七妹手中短了銀子，也不會貿然伸手，從祉哥一事上，她便知七妹性子有多剛烈，若貿然伸手，說不得好心辦壞事，讓她誤以爲自己是在施捨她。

　　劉湘婉怕氣氛凝滯，忙道：「讓我跟三姐看看你準備的見面禮。」又從三姐手中搶過包裹，將其打開，輕聲道：「這是我準備的見面禮，如何？」

　　打開那一瞬間，立即吸引住三姐七姐的目光，只聽三姐低呼一聲：「六妹，你女紅越發精湛了，尤其是小衣上面的這些圖案，你是怎麽想到的？」說著不由來回撫摸，隨後一件一件翻看小衣上的圖案，驚呼道：「好可愛……」每件小衣上都綉著一個小娃娃，可小娃娃又不似年畫裡的娃娃，她想形容却無法用言語形容，總之每個小娃娃都活靈活現，甚是可愛。

　　七姐滿臉崇拜之色：「六姐，你這手也太巧了。」便是她日日手不離針，於女紅上怕也不及六姐三分。

　　劉湘婉淡笑道：「其實也無甚，年畫裡的娃娃翻來覆去總是异曲同工，便想著隨意綉綉，沒想到……」見她二人手中拿著小衣愛不釋手的樣子，打趣道：「若你們喜歡，待得日後你們如大姐一般時，我也綉給你們。」

　　聞言，三姐七姐總算回過神，臉色羞紅的看著她，七姐眼神閃躲，羞澀道：「六姐……」

　　劉湘婉捂嘴偷笑：「此處就我們三人，不必害羞。」

　　三姐咳了咳，臉色緋紅的指著她，假怒道：「既你自顧應下，且記住今日之話，若到時反悔，我定不饒你。」

　　劉湘婉揶揄道：「只要三姐不外嫁，我自是應你。」

　　三姐橫眉道：「便是我外嫁，你也得送我。」

　　「好……好……」

　　七姐噗呲笑出聲，半響後，低聲道：「多謝兩位姐姐。」

　　劉湘婉同三姐打趣的動作一僵，訕訕的扯了扯嘴角，三姐對劉湘婉使眼色，她咽了咽口水，訕笑道：「七妹，你笑起來真好看。」

　　此言一出，三姐瞪大了眼睛，七姐噗呲又笑出聲。

　　姐妹三人打打鬧鬧，好不快活，馬車轉眼間到了安國公府，王媽媽扶著二太太下了馬車，看守大門的二人神色鄭重的上前，恭敬的揖禮道：「不知您是哪家夫人？」

　　王媽媽將手中的帖子遞給他，那人輕聲道：「您稍等，小的這就進去禀告。」

　　不一會兒，只見服侍大姐的貼身婢女靈石神色慌張的跑來，二太太臉色一變，一把抓住她的胳膊，厲聲道：「出了何事？」

　　靈石臉色蒼白，不住的低泣：「太太，早上姑娘不小心摔了一跤，如今正在産房……」

　　聞言，二太太身子一軟倒在王媽媽懷中，三姐大驚失色，忙上前扶著她娘，低聲道：「娘，這時候您要穩住，大姐尚在産房，指不定還得靠您周旋，咱們還是快些進去。」

　　王媽媽抖著聲音，强裝鎮定道：「太太，三姑娘說的對，這時候您一定要穩住，大小姐還需要您照看呢？」

　　二太太使勁咬了下舌頭，頓時滿嘴的血腥味，待她緩過神，對靈石疾言厲色道：「還不快帶我過去。」

　　靈石福了福身，哽咽道：「奴婢這就帶您去。」

　　沿路，三姐與王媽媽立在兩旁扶著二太太的胳膊，臉色止不住擔憂，只見二太太肅著臉，沉聲道：「到底怎麽回事？」

　　靈石眼泪簌簌落下，又拿起袖子飛快的擦掉，低泣道：「自打姑娘知曉您今日過來，臉上的笑容止也止不住，早上用過早膳後，覺得風和日麗，便帶著奴婢們去園中散步，誰料剛走至假山處，脚一滑竟險些摔倒，還好靈玉眼疾手快，一把抱住姑娘，不過便是這樣，姑娘也受驚不小，隨後便動了胎氣，到現在還未生下小主子……」

　　二太太怒聲道：「那條路你們可是經常走？」

　　靈石搖了搖頭：「往日我們都在院子中散步，今日姑娘心情尤爲好，便想著去園中走走。」

　　「你們也是，明知她肚子這麽大，還任她隨意走動。」

　　靈石眼泪又落了下來，低泣道：「早知如此，打死奴婢也不會任姑娘去。」

　　「府中老夫人可有說什麽？」

　　靈石不住的哽咽，輕聲道：「老夫人一直在姑娘的院子裡坐鎮……」

　　二太太滿臉怒聲的往前走，心裡止不住合計：此事定不會這麽簡單，待她過去看看，若珍兒有個萬一，她定不會善罷甘休。

　　不說太太便是她們五姐妹，從靈石話裡也聽出些許味道，明顯大姐這次摔倒不是偶然，而是有人故意爲之，倘若真是這般，這人其心可誅，這是要讓大姐一屍兩命啊……

　　二太太隨靈石走到珍兒的院落，脚步剛踏進去，便聽到閨女的慘叫聲，衆人生生打了個寒顫，除了劉湘婉臉色尚好，其餘人皆瞬間慘白了臉，綳緊身子抓住身旁之人的手。

　　劉湘婉緊皺眉頭，不住的咬著嘴唇，皆因她的雙手被五姐及七妹握住，她二人手上的指甲扣在她手心上很疼很痛，七妹因親眼目睹趙姨娘生子過世的痛苦，遂臉色尤爲慘白，身子更是不住的發抖，五姐却是頭次遇見這種事，嚇得瑟瑟發抖，四姐也好不到哪去，只不過她尚能强裝鎮定。

　　三姐猛地抓住她娘的胳膊，抖聲道：「娘，您快去看看大姐……」

　　此時，安國公夫人得了消息，神色訕然走過來，歉意道：「親家，你來了？」

　　五姐妹斂了斂臉上的神色，對其恭敬的福了福身。

　　安國公夫人忙道：「你們都是好孩子，自打知曉今日你們來家，我便備好了見面禮，誰料……」出了這事，唉！真是無妄之灾。

　　二太太自覺怒火中燒，勉强壓住心底的怒意，扯了扯嘴角：「我兒進産房多久了？」

　　「快兩個時辰。」

　　二太太扯了扯嘴角：「麻煩你派個丫鬟過來，讓她帶我五個女兒去別處坐會兒，畢竟她們年歲還小，見不得女人生子。」

　　安國公夫人也瞧出親家夫人臉色不好，忙道：「琴弦，趕緊帶親家姑娘們去廳中稍作，再讓三少奶奶過去陪坐兒。」

　　琴弦福了福身，輕聲應道。

　　三姐緊緊抓住她娘的胳膊，輕聲道：「娘，真的不用我陪您進去嗎？」

　　二太太拍了拍她的手，安慰道：「你且跟著衆姐妹過去，娘進去看看你大姐，待你大姐見到娘，心裡自會安穩些許，說不得一會兒就會生了。」

　　三姐不住的點頭，就這樣，五姐妹隨琴弦去了廳中。

　　待她們一離開，二太太神色慌張的催促道：「快，快，帶我進去。」

　　安國公夫人忙道：「親家，你現在進去也無濟於事啊……」

　　二太太眉眼一怒，厲聲道：「親家這話是何意？」

　　安國公夫人訕訕道：「是我不會說話，只是親家現在進去，也幫不上忙，不如同我靜下心來坐在一處。」

　　二太太怒聲道：「靈石，我說的話，你也敢不聽？」

　　靈石臉色一白，忙不迭道：「太太，請隨奴婢來。」

　　當著衆多奴僕的面，親家夫人這般打她的臉，安國公夫人臉色鐵青：「既然親家執意要進去，那便隨你的意。」

　　聞言，二太太怒不可遏，甩袖而走。