018

　　沈棠躲避不過去，溫溫吞吞地應了一聲，「是。」

　　魏清姝見她只是低著頭，一張臉瞧不真切，只是這柔柔弱弱的樣子像極了府中的那些姨娘，裝著小白兔將男人的心勾得一乾二淨。她是沂國公府的嫡長女，從小就是照著當家主母的范兒教養的，瞧不上這些雜七雜八的人，面上還是大度得很。

　　走出衆人的包圍，立在小姑娘的面前，削葱的手指就挑上了女孩的下巴，如同打量物件般慢慢看著，抿嘴笑起來。

　　「我先前在山莊就聽人說，表哥的院子裡來了個貌美的。今日瞧見了，果真沒說錯，比之前的春嬈好看了不少，光是瞧著都能讓人心情好。老夫人開了口，讓你照顧表哥就好好照顧著，日後定是少不了你的好處。」

　　春嬈是陸持之前的婢女，也不知怎麽發了昏，做出了勾引主子的事情。被陸持命人丟出去後，就被伯恩王看上了，一度春宵後成了莫姨娘。老子收了兒子房裡的婢女當姨娘，傳出去伯恩王府的臉都丟完了。老夫人是個狠的，讓人捉了莫姨娘送進庵裡，從此之後世界上就再也沒有春嬈這個人。

　　現在魏清姝拿沈棠同春嬈做比，話裡輕賤的意思無須多說。

　　沈棠只覺得像是一巴掌直接煽在自己的臉上，兩頰都是火燒火燎。偏生魏清姝面上還帶著笑，從頭上拔下一根纏枝金簪來，直直地插。入小姑娘的發間，「不過是個小物件，你戴著玩吧。」

　　見人賞禮多是長輩或是主子所爲，魏清姝只比她大了兩歲，長輩是遠遠稱不上的。

　　沈棠咬著唇，發間的金簪猶如千金重，墜得頭皮都是升騰的。藏在袖子裡的手攥得死緊，想要理論一番，倒是還記得兩個人之間的身份，忍了下來，「謝姑娘。」

　　魏清姝倒是難得瞧了她一眼，冷笑了一聲，「是個伶俐的，以後就好好侍候著。什麽身份做什麽樣的事情，恪守本分了才能走得長遠。」

　　說著她就轉身，背部和脖頸挺直，世家小姐的氣勢就完全出來了。手臂輕抬，立即有丫鬟上前扶住她的手，在衆人的擁簇下，緩緩離開。

　　她分明也沒有做什麽過分的，態度甚至說得上平和，可說出的話却狠狠地、狠狠地在沈棠的臉上打了一記耳光。

　　這耳光尤爲響亮，將那些隱在心裡被關著的傲氣打了出來。小姑娘只一身紅裳站在那裡，單薄消瘦，微微輕顫。半晌，才面無表情的扯下發間的金簪，朝著院子裡走去。

　　這種權勢的絕對碾壓，勾起了心裡最陰暗的部分，她想活下去，有尊嚴的活下去。

　　入了夜，照舊是沈棠侍候陸持的洗漱，手指搭上腰帶，見過魏清姝的事情半句沒有提，摸了摸腰帶上被勾破的綫頭，「我在萬嬤嬤那裡學了些花樣，明天... ...畫出來給你瞧瞧，給你綉一條腰帶可好？」

　　她還不習慣這樣去討好一個人，話尾都發著顫，連抬頭去看少年都不敢。

　　陸持挑著眉，看著小姑娘的頭髮，眸色漸深，沒有開口說話。

　　沈棠曉得他在看自己，强裝了鎮定，手還沒有碰到少年的衣角，却突然被人攥住手腕，天旋地轉間就被抵到墻邊。

　　頭直接撞到墻上，還沒來得及呼疼，就對上一雙漆黑的眸子。眸子裡沒有一絲光亮，蓄著探究與防備，只要她做錯了一步探究與防備變會演變成一場風暴，直接將她吞噬。

　　心上沒由來的發慌，一雙濕亮的眸子不自覺地往別處瞟去，「你怎... ...」

　　「周雲教你？」

　　少年的喉間悶出一聲，拇指在女孩的下巴上蹭了兩下，聲音讓人無端地起了一身的鶏皮疙瘩。

　　沈棠心跳猛然加快，指尖都是泛白，生怕他瞧出了什麽。

　　「怎麽，現在想起來要討好我，呵，她下一步教你什麽？」手指向下，摸上纖細的鎖骨，漫出一聲輕笑，「可這樣是不够的。」

　　「沒... ...沒有，小姨什麽都沒說。」突然反應過來，若是陸持有了確實的證據，現在那裡還有自己開口的機會的。

　　他是在試探自己。

　　因著快要入寢，撤了幾盞燭火，屋子裡昏昏沉沉，不太亮堂。濕亮的眸子抬起來，只看見少年的臉半隱匿在昏暗裡，眼尾微微上翹，倒是沒有動怒的前兆。

　　喉嚨間都是發澀的，滾燙的泪就這麽突然砸下來，白淨的小臉上是說不出來的委屈。

　　「我若是什麽都沒做，你便說我是沒心的。我若是想爲你做些什麽，你便說是小姨教唆我的。」手指攥上少年的衣襟，清亮的眸子看著少年，壓抑著，哽咽，「你說說，我要怎樣做你才是高興的？」

　　少年只是冷冷地看著她，眸色愈深，沒有說話。

　　屋子裡只有小姑娘的抽泣聲，在這種沉默中，沈棠越發不安，大著膽子上前，輕輕用手環著少年的腰。

　　鼻端是熟悉的草木的清香，帶著些溫熱，沈棠知道今天若是自己不能說出一個子丑寅卯來，她未必能够見到明日的太陽。

　　「今日去了湘芙院，是因爲不想我同魏姑娘碰面麽？晚間的時候我還是不小心遇見了一回，通身的華貴叫人挪不開眼，我若是個男兒家，也是喜歡的。我知道我比不得魏姑娘，可是... ...」小姑娘聲音都啞了，「世子爺，能否憐惜些... ...」

　　她話裡半真半假，哭得倒是真切，大部分都是被嚇出來的。

　　陸持看不出來嗎？半搭著官場見了不少的閻王小鬼，倒不至於被這點子東西迷了眼睛。你瞧瞧，小姑娘在他身邊才待了多久的時間，就學會了算計。

　　胸膛的那塊地方被潤濕，小姑娘抽抽嗒嗒像是一隻小奶猫，扒拉著兩個爪子尋找一份可靠。他伸手去摸她頭上的簪花，俯身下去，聲音輕柔，「下次學些好的伎倆，若是那天將我騙住了，我倒是考慮送你離開。」

　　沈棠噎住，渾身發冷，哭也不是不哭也不是，整個人僵硬在原地，像是唱了一場空戲的丑角，臉上火辣辣地疼著。

　　她都不記得是怎麽回到自己的屋子，又或許是不樂意提起，那晚上徹底將那點蠢蠢欲動的小心思斬斷乾淨，規規矩矩地侍候著陸持。

　　也明白了一個事實，她鬥不過陸持的。

　　陸持很忙，還沒有過正月裡，就經常在外面奔波，這倒是省了沈棠的尷尬。

　　眼見元宵節快到了，她閒著沒事，聽美景說元宵節那天街道上是怎樣熱鬧的光景。

　　美景用手比劃著，「姑娘你是不知道，那燈籠從街頭挂到了街尾，就像是一條河一樣，小時候娘親還給我買過一盞兔子燈籠呢。可惜早就弄壞了，不然還能讓你瞧瞧，你定是歡喜的。」

　　「怎麽就像是河一樣了？」

　　「人人的手上都提著一盞燈籠，一多的話可不就是像條河嗎？」美景也沒有想起來太多，直接問了一句，「姑娘不去看看麽，很熱鬧的。」

　　沈棠的笑容有幾分勉强，「再說吧，最近都是不得空。」

　　美景猛然想起，她是不能隨意出門，心下有些後悔多嘴，喏喏兩句便沒有再開口了。

　　這件事情不知道怎麽就傳入陸持的耳裡，晚間帶沈棠上了馬車，只說是要出去。

　　「去哪的？」沈棠規矩地坐在旁邊，外面的聲音熱熱鬧鬧，可也不敢掀開簾子瞧上一眼的。心裡隱約知道，是陸持想帶她出去看看，但又怕是自己會錯了意思。

　　「約了人，帶你出去見見。」陸持言簡意賅。

　　沈棠聽了這句話，眼睛都亮了，彎成了好看的弧綫。

　　他只看了一眼，就錯開目光，背靠在軟緞上，不預開口。他這些天忙得很，北方貪墨牽扯了不少人進來，等各方勢力將要保要弃的人劃拉清楚，朝中官員削减不少，皇帝特許今年春闈多挑些人進翰林，將空缺給補上來。

　　選誰也是有講究，哪方勢力不希望將自己手底下的人塞進去，幾個大臣暗自裡鬥得厲害，誰都想得了好處，誰也都不願意做了這出頭的鳥兒。

　　太子也養了一批門生，也想將幾個人塞進朝堂，忌諱著皇帝的猜疑自己却是不好出手，事情就落到陸持的頭上。幾件事夾雜在一起，他整日裡都是不得空。眼底一層淡淡的淤青，居然就這樣睡過去了。

　　他是在暗處猛然被驚醒，察覺到身邊有喘氣的活物，幾乎是下意識伸出手。