019

　　喉嚨上傳來劇痛，想要出聲，可張口胃裡就是一陣翻涌，勉强發出幾個模糊的音節。有那麽一瞬間沈棠心中升騰起害怕來，他是真的想要了自己的命。

　　陸持略略清醒了些，女孩的脖頸太過於纖細，仿佛再用點力道，就能够徹底結束一條美好的生命。暗夜中那些被壓制的邪惡再次蔓延，心底一直有個聲音在誘惑著，「再用點力氣吧，再要一點點就好了。」

　　他陷入一個走不出的魔咒裡，如同被鬼迷了心竅，加重了力道。

　　隔著一層紗窗，車外是燈火涌動、人潮來往的盛景。稚童的嬉笑聲，販夫走卒的吆喝聲，男女交談的切切聲混雜在一起，喧囂而張揚的熱鬧著。

　　微弱的燈火從外面透進來，小姑娘的臉已經漲得通紅，一雙濕亮的眸子裡含著水光，唇瓣微張翕動，聲音漸漸淡了下去。

　　陸持瞧得清楚，她是在叫自己的名字。

　　眉角及不可見地跳動了一下，半晌鬆開手，懶懶散散地往身後的軟枕上一靠，散漫地說：「我睡了多少時辰？」

　　沈棠佝僂著身子，用帕子掩著嘴，猛烈地咳嗽著。可喉嚨依舊發癢，有股血腥味子。在死亡綫上走了一遭遇，她覺得陸持就是一個喜怒無常的怪物，說不定什麽時候就露出自己的獠牙，斷了她的性命。

　　「我不知道，到了之後就一直在等著你醒過來。」誰知道人是醒了，却想要她的命。

　　她語氣有些不好，嗓子受了傷，聲音又幹又澀，像是用砂紙摩擦著樹皮。心裡是存了氣，眼眶發紅，纖長的睫毛粘在一起，看著更是可憐。

　　陸持淡淡看她一眼，接著起身，挑開簾子，率先走下去。

　　那點子不舒坦鬱結在心上，沈棠隻糾結了一小會，跟著人一起下車。

　　長直的街道筆直地通向遠方，高處用竹竿挑著挂起了一盞盞造型各异的燈籠，華貴如八棱八角琉璃面彩燈，可愛如之竹制的兔子燈籠，皆是中間火光一點，却不刺眼，映得街道有種朦朧的明亮而後，果真就像是一條燈河。

　　街道寬闊，仍舊擁擠，沈棠自幼生長在金陵，雖是繁華却遠遠比不得盛京。頭一遭切身瞧見了這些人烟氣，覺得什麽都新鮮，忌憚著陸持，隻敢跟在後面，小心且仔細地看著。

　　街角有一小攤販在賣酒釀元宵，裡面摻和了桂花，混著米酒，老遠地就能够聞到香味。賣元宵的是一個老嫗，頭髮已經是灰白，穿著一身絳藍色的花紋棉襖，收拾地整齊，清清爽爽讓人好感頓生。不少的孩子拿了開口的竹筒圍在她身邊，嘴甜地哄著，要了幾勺子的湯水。粘稠的汁水挂在竹子的邊緣，順著碧色的竹壁下流，又急急地被舔舐乾淨。

　　稚童眯著眼睛，臉上都是雀躍的，這天地煩心種種，皆不如這一碗冒著熱氣的糖水來的真切。

　　沈棠生出幾分羡慕，連連看了幾眼，也不知前面的人停下，直直地撞了上去。抿唇問，「怎麽了？」

　　「想要？」陸持略微抬頭，看著老嫗的方向，示意。

　　她被這突然的一句話給嚇著了，脖子上的傷口還是痛的，萬萬不敢去猜陸持是不是突然發了善心。搖了搖頭，小聲地咕噥著，「沒有。」

　　許是聲音太小，陸持聽差了，在她的手心放了一小個裸銀，「等你半刻鐘。」

　　掌心是溫熱，她盯著碎銀子半天，又是一陣心驚膽顫，生怕這又是個什麽陷阱，等她買回來之後，少年便會掐著她脖子，將滾燙的糖水灌入她的嘴中。

　　這樣的事情他絕對做的出來，沈棠都是篤定了。站在原地，沒有動作。

　　陸持微眯著眼睛打量，面上依舊是清冷的，沒有多少的表情。却在下一刻覆住小姑娘的手，牽著她目不斜視地往前面走去，仿佛自己做的是再自然不過的一件事情。

　　傳聞中伯恩王府的世子爺身體孱弱，可一雙手却大的過分，能够將小姑娘的手完全包裹住。雖養尊處優，可掌心有一層薄繭，遠遠比不上姑娘家的嬌嫩。

　　沈棠下意識地要掙脫，手指才握了拳頭，又忍著噁心沒有掙脫。左不過就是半會功夫，忍忍便是。

　　來買酒釀元宵的多是稚童，或是那富貴家的哥兒小姐貪嘴，遣了丫鬟過來。兩個人往那一站，不說通身的富貴，就單單是容貌都是尤爲打眼，一看就是高門大戶裡出來的大人物。

　　有些人就是站在那，不言不語，渾身的氣度就讓他人避讓三分。

　　老嫗嚇了一跳，雙手無措在圍布上擦著，試探一聲，「少爺小姐可是要嘗嘗新鮮？」

　　「給她一些。」陸持應了聲。

　　「唉，好好好。」老嫗臉說了三聲好，從挑來的擔子裡取出削好的竹節，用清水灌洗了幾次後擦乾水煮，手執長勺在冒著熱氣的木桶裡攪和了兩下，透明鼓漲的圓子翻騰兩下，冒著白霧被灌到竹筒裡，只是溢出來的香氣不斷地勾著饞蟲。

　　稚童是最不知事，睜著小眼睛眼巴巴地瞧著，一齊涌過去，圍著老嫗嘴甜地叫著人。老嫗被纏著答應多給添半勺的糖水，一群小蘿蔔頭才安靜下來。

　　沈棠瞧著，不知怎麽就想到以前在家時，她和丫鬟們纏著教養嬤嬤要出去玩鬧的場景，大抵也是這般的，不由地笑了出來。

　　「沈姑娘！」

　　忽然聽見有人叫她，笑容還未收斂，疑惑轉頭。

　　身後是萬千燈火，是涌動人群，是遠處長風。小姑娘一雙鳳眼水生生地向上挑著，嘴角牽起一個溫柔的弧度，笑如三月桃花繁盛，謝正辭突然就臉紅起來，莫名地不敢去看沈棠的眼睛。

　　和他同行的還有長兄謝正靖和長姐謝瓏。謝正靖和陸持交情匪淺，兩個人相□□頭示意也算是打了招呼。謝瓏是華陽公主的獨女，自幼嬌慣，性子也養得乖張，可偏偏生了一顆玲瓏的心竅，行動舉止皆是挑不出錯，在京中貴女裡名聲素來是好。

　　先前謝正辭向她打聽過的沈棠的事，彆彆扭扭地要她去央了娘親，將持表哥院子裡的丫鬟要過來。這原本不是什麽大事，可她尋了人一問，原來自己弟弟看中了給持表哥衝喜的姑娘。莫說這姑娘日後前途如何，都是半隻脚踏進持表哥房裡的人。若真是開口，那就是兄弟兩爲了個黃毛丫頭有了齟齬，那就真的成了個笑話。

　　她是個護短的，自家弟弟不忍去說，將所有的責任都歸到沈棠的頭上。現在細細看了小姑娘的模樣，越發篤定是個不安於室，不由輕視幾分，都做好了讓別人下不來台的準備。結果瞧著自家弟弟呆傻的樣子，不由氣悶，偷偷在他胳膊上將內側的軟肉捏了一圈，美目怒睜，「見到表哥都是不說話的，等我禀了娘親，定是有你好果子吃的。」

　　謝正辭回過神，不情不願地打了聲招呼，眼睛就看向了沈棠，熱忱地說著：「你也是來看花燈的麽？且說說你喜歡什麽樣子，我帶你去挑幾個好看的。」

　　陸持挑著眉，眸色冷了幾分，周圍的溫度都降下去幾分，嘴角勾著，嘲諷，「我竟不知你什麽時候這樣熱心了，俞顯那倒是缺人的，你不若去幫襯些。」

　　俞顯城外駐軍的統領，管的是十萬大軍，手下更是能人雲集。謝正辭想要去他營中許久，每每被他揍得灰頭土臉扔了出來，還被別人笑話了不少回。

　　現在被揭了短，一張臉被漲得通紅，半天反駁不出來一句話。

　　「表哥莫說了，娘親就不喜歡他去軍營，要是知道了不知道又要怎樣生氣。」謝瓏打了圓場，瞧了沈棠一眼，想找個機會敲打她一番，免得肖想了不該的，出口邀約，「我在曲香樓要了臨水的廳子，景色也是別致，不若一起，人多也熱鬧些。」

　　還沒有等別人回答，她就走到沈棠的身邊，不輕不重地說，「這燈會還是別人帶著才能得趣，他們也不懂個風情，你陪我去瞧瞧。」

　　說著就不由分說地拉著沈棠的手往前面走，三個少年只得跟在後面。

　　元宵節熱鬧得很，攤販爲了應景，挑了不少的燈籠來賣，賣的花樣却是不同的。有猜謎得燈籠的，也有做詩得燈籠的，還有各種稀奇古怪的手段。陸持和謝家三兄妹都是在盛京長大，見多了自是不稀奇，倒是沈棠瞧了不少的熱鬧。

　　到了臨湖的一段突然熱鬧起來，一盞十二面的琉璃燈盞被懸挂高空，上面繪有各月份花卉，取了四季之景。不說是有多名貴，做的倒是精緻討巧。

　　謝瓏一眼就瞧中，拉著沈棠就要過去，誰知道剛走兩步，就遇上了個熟人——阮滕。

　　阮滕是阮太傅的長孫，阮太傅學貫了古今，學識和涵養自是不必多說，却將嫡孫教養成一個草包。這草包樣貌倒是好的，手執一把面扇，倒是有幾分風流。

　　見了謝瓏，眼睛都是發亮，上來就要拉扯，「謝姑娘，這麽巧的，茫茫人海中你我相遇了，實在是妙不可言的緣分... ...」

　　謝瓏直接往哥哥的身邊一靠，氣得不行。這阮滕不知發了哪門子的瘋，見了她就要纏著，害得她在別人面前丟盡臉面，委實可惡。頓時竪著眉毛嗆聲，「這裡這麽多人，都是有緣的不成。即便你我之間有緣，那也是孽緣。我告訴你阮滕，少在我面前轉悠，小心我去告訴了阮太傅，看你阮家要不要臉面。」

　　「你這麽生氣做什麽，自古就是『窈窕淑女，君子好逑』，我... ...」話還沒有說完，阮滕就看見謝正靖面無表情地活動手上的筋骨，他咽了咽口水，沒敢繼續說下去，轉移話題，「你是想要那盞燈籠的麽？我替你買回來。」

　　說著就扭頭，要去找店家說項。

　　謝瓏直覺得晦氣，率先去了酒樓，一路將阮滕從頭到脚都駡了一會，見三個男人不應合，將目光對準沈棠，「你說說，他是不是個頂討厭的人。」

　　才見了一面，沈棠斷不會在背後論人是非，實誠地搖了搖頭。

　　謝瓏氣結，口不擇言，「你！你就是個鋸了嘴的葫蘆，你那姨娘送你去聽鬆院，沒教你怎麽討主子的歡心麽！」

　　這句話是惡毒極了，往人的心窩子裡面戳。聽得多了，沈棠反而有一種她終於將話說出來的感覺，難受一陣子也就算了，畢竟自己說什麽都是無用的。可心裡還是有些堵著慌，將頭別過去强裝不在意。

　　話出了口，謝瓏就有些懊悔，原本想要道歉。偏生謝正辭見不得這樣，扯過她的袖子，不認同地責備，「父親一直是說要寬於待人，你怎麽如此刻薄。」他擰著眉頭，後面的話說得輕，却極爲認真，「她不是那樣的人，阿姐，你不該這樣的。」

　　一股熱血直接涌了上來，謝瓏的一張臉都是通紅的。她不可置信地看向從小同自己一處長大的弟弟，不敢相信他就爲了個外人駁了自己的面子。

　　又氣又惱，在所有人的驚訝當中，直接扯過沈棠的胳膊，毫不猶豫地給了一巴掌。

　　「姐！你這是在做什麽。

　　「我說錯了不成，姨娘教養的終究是姨娘教養的，半點檯面都上不的！ 」

　　臉上火辣辣地疼著，嘴裡有一股子血腥味。相似的話沈棠不知道聽過多少，仿佛「姨娘」兩個字就是原罪，只要沾染了，就污了她們這些天之驕子的眼。

　　可小姨從來沒有做錯什麽，她也沒有。

　　小姑娘站在原地，白淨的臉上紅痕猙獰地可怕。一雙鳳眼裡含著水，却從來不退縮，聲音細小而又堅定，「我是金陵前任縣丞之女，寄居在伯恩王府是承了老夫人的恩情，可也沒有賣身爲奴，官家簿子上也是有我名字的。我小姨是妾室不假，可也是正經抬進伯恩王府去的。你若是瞧不起妾室，只管去和王爺說了，不必拿我發作了。」

　　且不說謝瓏是個外人，手就是再長也管不到伯恩王府的事情。單說她和伯恩王差了輩分，却妄議長輩的房中之事，傳出去也是沒臉面的。

　　謝瓏面上顔色變了幾變，也是知曉後果的，一口氣憋在喉嚨裡，被噎住，一口氣差點沒有喘得上來，咬牙切齒，「我倒是不知道你這樣伶牙俐齒。」

　　「我也不曉得謝姑娘剛見了我還是客客氣氣的，轉瞬就變了臉色。」沈棠骨子裡也是不肯服輸的，抿唇回話。

　　謝瓏剛要再給人一巴掌，手腕剛剛抬起就被人死死攥著了。