一三

　　少年不滿地又道：“同時也沒有挑戰，人人順利登榜。我還以為有多驚險，原來也不過如此而已，真是毫無意思。”

　　老人又哼道：“誰要爭這黑榜？”

　　少年沒有在意，繼續埋怨道：“再說這八人中，我實在看不出誰夠資格當盟主。”

　　老人又哼道：“誰又告訴你盟主一定就在這八人之中呢？”

　　“盟主不一定就在這八人之中？”少年喃喃重複了一遍，猛然一怔，發覺事實並不如他所想像的那麼單純，不由精神又是一振，且對老人前一句也覺得有意義起來。忖道：“哦！

　　原來好戲還在後面呢！”於是他連忙問道：“什麼？不經黑榜，照樣可登他榜？”

　　老人哼道：“誰說不可以？”

　　少年又道：“從哪一榜開始？”

　　老人道：“哪一榜都可以開始。”

　　少年又問：“如何越登法呢？”

　　老人瞪眼道：“看都等不及？”少年吐吐舌頭，扮了個鬼臉。

　　二十一響催場鼓聲中，無人出場。

　　這時候，鼓聲停，全場一片沉靜。副壇上，再度傳出大會主持人少林掌門眾悟大師的傳音：“黑榜結束，白榜開始！”語音甫落，令鼓即起。

　　令鼓甫起，首登黑榜的華山逍遙劍客白樂天，即以一個曼妙的姿勢，自黑色排座上躍落主壇之前，同時面帶微笑，安閒地步向場中央白線。

　　少年星目圓睜，頭頂幾乎要探出松蔭之外，心也跳得很厲害。也許為了這位逍遙劍客有著一種儒雅的高貴氣質。

　　也可能是為了他是曾令少年付出過憂心代價的第一個出場者，總之說不太清楚，少年對這位華山劍客有著特別關切的感覺。這時，他一方面要看著逍遙劍客，一方面卻又忍不住要查察西半圓內的動靜。

　　——他想，白榜在黑榜之上，可能有人要爭，萬一碰到個厲害的怎麼辦？

　　——他又想，西邊這麼多人，臥虎藏龍，各懷大志，他能一一應付過去？

　　逍遙劍客白樂天，步履從容，走得很慢，人達場中央白線，十響令鼓剛好敲完最後一下。副壇傳音道：“貧僧眾悟，謹賀華山白大俠榮登白榜！”西半圓內發出一陣歡呼，少年深深吐出一口長氣。

　　逍遙劍客微笑著抱拳一拱，迅即轉回主壇，升登第二層，在白色排座的一端坐下。

　　逍遙劍客入座後，令鼓二度響起，第二名接受升榜考驗的是那位紅光滿面的洞庭叟關勝。十通鼓罷，洞庭叟安然升入白榜。

　　第三名是柳須拂胸、相貌奇古的武當一生子道長；第四名是滑稽突兀、其髒無比、一隻破籃總不離手的黃河丐幫掌門“人見愁”；第五名是身背藥箱、只有一隻眼睛、面目險詐的黃山要命郎中崔魂，以上二至五名，均如前兩名一樣，在祝詞與歡呼聲中安然升格，進入白榜。

　　少年看至這裡，不禁回頭有點失望地低聲道：“師父，還是沒有爭榜呀！”

　　老人輕哼道：“白榜又有什麼好爭的？”

　　少年又道：“過去兩屆也如此？”

　　老人搖搖頭道：“過去黑榜就有人爭。”

　　少年哦了一聲，老人接著道：“第一屆黑榜發生三次爭逐，第二屆發生兩次，兩次黑榜上榜者均為六名，那也就是說，第一屆黑榜出場九人，三名被淘汰；第二屆出場八人，淘汰兩名。”

　　少年奇怪地道：“今夜怎麼這樣太平呢？”

　　老人嘆道：“前兩屆情形有些反常，不足為訓。”

　　少年不解道：“這是怎麼說？”

　　老人又嘆了一聲道：“按道理說，自黑榜開始。報名下場，憑一己之聲望和成就，循序升格，才能算為正途——”

　　少年接道：“是呀！大家怎不這樣做呢？”

　　老人嘆道：“有人將自己看得很高，他們以為經過黑、白兩榜是種侮辱呢！”

　　少年忙道：“這樣說來，越上去豈不爭奪越烈？”

　　老人嘆道：“那還用說麼？”

　　少年又道：“下面這麼多人，縱能進入紫榜，豈不仍會被摔下來？”

　　老人望了他一眼道：“你是怎麼想的，孩子？”

　　少年發愁地道：“總不能禁止別人不挑戰呀！”

　　老人笑了一笑道：“你想得太天真了，孩子，別作杞人之憂，不會那樣不公平的。慢慢看下去，你就知道了。”

　　少年忽又想起一個問題，抬臉問道：“師父，黑榜的名額有無限制？”

　　老人搖頭道：“沒有。”

　　少年詫異道：“這就奇了，既然黑榜沒有名額限制，爭端何來？”

　　老人點點頭，嘆道：“這一問，問得有道理。是的，孩子，黑榜沒有名額限制，人人皆可報名上榜，並不一定非將人家趕下來不可。不過，你得先知道一件事：在這場合中要能出人頭地，武功固然重要，但如果單憑武功而缺乏另一項與武功同等重要的條件，師父可以告訴你，十九難能如願！”

　　少年不假思索地道：“我知道，師父，另一條件便是個人的品德！”

　　老人目露慈光讚許地點頭道：“不錯，孩子，你猜對了。”跟著接下去說道：“記得少林眾悟和尚的話嗎？他說要大家立意忠厚，別將私人恩怨纏夾其中，就是有鑑於前兩屆黑榜即發生慘烈爭逐而發。那些想把對方從黑榜趕出的人，他們並非是為了爭奪盟主而出手的啊！”

　　少年道：“為了私人恩怨，令對方難堪？”

　　老人點頭道：“你這就算完全明白了。”跟著又嘆道：“想想看，假如一個人武學與品德兼修，他又怎會有此遭遇？”

　　少年想了想，又道：“一個人結怨既多，又何必在這種場合露面呢？”

　　老人苦笑道：“這一問，就傻了。他如有這種自知之明，當初哪會結下怨來？”

　　老少對答至此，副壇傳音又起：“白榜結束，藍榜開始！”

　　少年失聲道：“好快，白榜過完了？”忙朝主壇望去，一個也沒變，還是那八個人。

　　這時令鼓頻催，逍遙劍客已往場中央白線含笑緩步而來，老人在身旁低嘆道：“這一榜就不可能完全平安無事啦！”

　　少年正目不轉睛地注視著向場中央白線跑過來的華山逍遙劍客，聞嘆一驚，驀地轉過頭來，老人似已瞧出他的心意，搖頭笑道：“別為逍遙劍客擔心，他沒事。他登紅榜絕無問題，只是難渡‘雙闖榜’罷了。”

　　“何謂‘雙闖榜’？”

　　“另外採取雙邊淘汰。”

　　“何謂‘雙邊淘汰’？”

　　“又猴急了。”

　　“那，那自何時開始呢？”

　　“紅榜！”

　　鼓息，音傳：“貧僧眾悟，謹賀華山白大俠榮登藍榜。”

　　歡呼聲起，又較前兩榜略顯熱鬧。接著，令鼓再起，洞庭叟闖關。