七二

　　老人搖搖頭道：“沒有。”輕輕一嘆，接著說道：“師父這樣做，有好幾種原因。一方面，師父想養成你獨立應付局面的能力；而另一方面，師父也想藉此機會於暗中考驗考驗你的品格與膽識。”

　　武維之所得心神一凜，老人繼續說道：“不過這樣一來，師父卻也遭到了不少困難。譬如說，天山藍鳳那女娃兒，她為了你對別人的一句諾言，竟然不顧艱險地隻身遠投窮荒，師父就想不出更好的對策，不知道是攔住她好，抑或是聽她去好？”

　　聽至此處，武維之雙頰不禁一熱，心頭同時微微一酸。顧不得羞赧，囁嚅著，低聲急急地問道：“結果呢？”

　　老人微微一嘆道：“任她去了。”

　　武維之急急地低聲又道：“那是什麼地方？師父。”

　　老人仰臉答道：“鬼愁谷。”

　　武維之征道：“鬼愁谷在哪兒？”

　　老人輕輕一嘆道：“‘可憐無定河邊骨，猶是春日夢裡人’——讀過這兩句詩麼？”武維之又是一怔，老人接著說道：“鬼愁谷就在無定河之濱！”

　　武維之不由得失聲低呼道：“那麼遠？能保來回平安麼？”

　　老人搖搖頭道：“很難說。”

　　武維之著急地道：“難說？這是什麼意思？”

　　老人輕輕嘆道：“以前也聽說有人去過，但沒聽說有人回來。”

　　武維之心頭猛然一震，顫呼道：“師父，師父——”

　　老人靜靜地繼續道：“師父可以攔住她，但師父沒有那樣做。也許師父太忍心了一點，不過你不能怪師父；就像那女娃兒縱然遭遇不測，也將不會怪你一樣。”微微一頓，輕嘆著又道：“這種事，一旦發生了，惟一的辦法便只有聽由命運安排。不能怪師父，不能怪你，不能怪那女娃兒，也不能怪紫燕十三妹那個可憐的女孩子。誰也怪不得！要怪，只能怪人類不該有男女之別，人類不該年輕。”

　　老人說著，又是輕輕一嘆。默然良久，這才又繼續說道：“而師父最大的疏忽，便是在歧山通往靈台的思賢鎮上，居然沒注意到那該死的‘八指神偷’在你身上做了手腳，說來真是可氣亦復可笑。”

　　武維之忍不住恨恨地道：“總有一天——”

　　老人連忙搖頭道：“不！孩子，你錯了，這件事你不應記恨於心。你要知道，在武林中，他們吃的就是這種飯。他既不知道你的來歷，他為什麼不能下手？你要抱怨，也只能抱怨你自己的。警覺與閱歷不夠。而且，你可算因禍得福，應該感激他才對。否則的話，你除了能從人老處取得一顆南北兩極丹之外，你還能得到什麼呢？”偏臉一瞥愛徒，憐惜地一嘆，又道：”不過話雖這樣說，卻也夠險的了！”

　　聽到一個“險”字，武維之忽然憶及一事，忙抬臉問道：“師父，維之忘記問了，師父的終南赴會，到底是怎麼回事呀？”

　　老人點點頭，卻沒有立即開口。停了一會，始緩緩說道：“是的，孩子！這件事就是你不提出來問，師父早晚也是要告訴你的。不過，現在還得暫緩一下。因為這件事雖然是今後無窮煩惱的一個開始，但它卻也同時是另一個謎團的結束。待你說完會見梅娘女俠的經過之後，師父再慢慢從頭說給你聽，那時你就更容易明白了。”

　　武維之點點頭，隨將在止水庵中會見梅娘的經過說了一遍。說完之後，立即忍不住問道：“師父，雪娘女俠要維之去找梅娘，而梅娘居然一下便猜出維之此行系受雪娘女俠之指引；同時武林中又有‘梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香’的兩句諺語。梅娘與雪娘之間，究竟有什麼關係啊？”

　　老人唔了一聲，沒有開口。武維之以為師父沒有聽清楚，忙又簡略地問了一遍。但是，老人兩眼四下亂掃，好似全未在意。欣賞風景不像欣賞風景，直似在尋找什麼東西。

　　武維之雙眉一皺，正待三度催問時，卻忽聽老人輕呼道：“噢，就在那邊！”身隨聲起，人影一閃，業已撲向二丈之外。武維之不禁一愕，頭一抬，只見老人遠遠在朝他招手道：“來這兒，維之。”武維之急步趕了過去。

　　老人手往身前地上一指道：“維之，這是什麼東西看得出來麼？”武維之順著老人手勢低頭看去，直看橫看，看了好半天，竟是愈看愈糊塗。最後臉一抬，皺眉茫然地反問道：“師父，您，您說這是什麼東西？”

　　什麼東西？一個坑，一堆石頭。是的，就這麼多！一個坑，一堆石頭。如果說得清楚些，就是坑很深很大，而石頭則又焦又黑，零亂地堆在坑裡。

　　老人朝坑內的石頭出了一會兒神，漫聲道：“一座藥爐——看不出來麼？”

　　武維之瞥了坑中石堆一眼，點點頭道：“唔，很像。石頭一塊塊又黑又焦，好似被火燒過一樣。”

　　老人目不轉睛地道：“火燒過是原因之一。”

　　武維之哦了一聲道：“還有什麼原因？”

　　老人舉目望天，深沉地道：”另一原因是上面曾經塗過很多的血！”

　　武維之愕然失聲道：“什麼？血？”

　　老人緩緩放落視線，凝視著愛徒，點點頭道：“那時候，師父十五歲，比你現在小不了多少。”老人的話，文不對題，答非所問，但神色卻是端凝異常。武維之雖是一頭霧水，十分茫然，卻是未曾遽然動問；只是愕然瞪大著眼睛，靜聽師父繼續述說。

　　老人頓了一下，雙目微抬，追憶著說道：“那是師父第一次到這裡來；師父第二次到這裡來的時候是三十歲，中間隔了十五年，年齡是第一次來時的兩倍。這以前，師父一共就只來過這裡兩次！”

　　武維之暗忖：“來做什麼的呢？跟這堆石頭有什麼關係呢？為什麼一下子便將話說那麼遠呢？我還是一點都聽不懂呀！”他心裡思忖不定，異常發急，但仍未有所表示。

　　老人兩眼望天，好似非常吃力地繼續道：“這兒，就是咱們師徒現在站立的地方，師父第一次見到的是一灘鮮紅的血。第二次見到的則跟今天差不多，一堆石頭，一堆又黑又焦的石頭！”

　　武維之實在忍不住了，脫口問道：“師父兩度來此，都是為了什麼呢？”

　　“第一次是跟著你師祖，第二次則是師父一個人。第一次是因為你師祖要找一個人，第二次則是師父為了要查證一件公案。”

　　武維之忙問道：“找誰？查證什麼公案？”

　　老人恍似未聞，頓了頓，又繼續說道：“今天是第三次。這一次卻是什麼目的也沒有，僅是為了在此歇歇腳，對往事憑弔一番。”

　　武維之皺皺眉頭，又問道：“第一次找的是誰？”

　　老人仰著臉，靜靜地道：“要找的是誰麼？且聽師父說下去吧！”微微一頓，按說道：“你師祖要找的人，那時就躺在咱們現在站立的腳下，躺在一堆鮮血之中，一動不動。你師祖遲疑地凝望了片刻，終於發出一聲喟嘆，拉起師父的手，轉身下峰而去——”

　　武維之不由得脫口問道：“那人已經死了？”

　　老人苦笑了笑，嘆了一聲道：“那是你師祖一生中唯一的憾事。”

　　武維之失聲道：“什麼？”

　　老人深沉地道：“應該這樣說，傷得很重，幾乎跟死去沒有兩樣。”

　　武維之怔了一下，忽然驀呼道：“難道——難道那人就是玉門之狐？”

　　老人輕輕哼了一聲，沒有開口。隔了片刻，始又繼續說道：“師父跟你師祖一路下峰而去，行至第十七道回彎之處，忽見前面上來了一位年可三旬左右、儀表非凡的英俊青年——”

　　武維之失聲一啊，脫口道：“蕭塵，無情長者？”