九六

　　“兩三個。”

　　“武功如何？”

　　“平常噹噹差還可以，但與貴局的幾位鏢師比起來，可就差遠了。”

　　司徒烈故意裝出一副失望的神情，搖搖頭道：“那……那就……糟了。”

　　“老弟，”吳老頭失驚地道：“你這話是……是什麼意思？”

　　“大人可知道長白一帶並不安靜？”

　　“是的，老夫知道。不然的話，老夫又何至於勞動貴局？”

　　“不安靜到什麼程度，大人知道否？”

　　“老弟的意思……是否在說此越長白之行，貴局不能勝任？”

　　“大人會錯意了。”

　　“那麼，老弟意何所指？”

　　“我是說到了長白之後。”

　　“到了長白以後？”

　　“是的，大人！”

　　“那還有什麼問題？”

　　“大人可知道長白一帶有哪些武林人物？”

　　“不太清楚。”

　　司徒烈微笑道：“大人可想知道一點？”

　　吳老頭急急地道：“很想……知道一點點。”

　　“‘兩老一叟三神仙，七醜八怪鬼見愁。’”司徒烈注視著吳老頭之臉，緩緩地說道：“上面兩句套話，包括了二十二位武林人物。這二十二位武林人物，便是長白武林精華的總稱。”

　　“這些人物的行為如何？”

　　“殺人放火，無惡不作。”

　　“武功如何？”

　　“遠在巫山三殘之上！”司徒烈道：“就像大人的護院不若本局的鏢師，而本局的鏢師又不若巫山三殘一樣。”

　　“巫山三殘。”

　　“就是巫山神女峰下，大人所見到的那幾位。”

　　“啊，啊，那……那還得了。”

　　“他們是二十二位活閻王！”司徒烈道：“長白一帶所有的生靈，死或活，全都繫於他們二十二位的喜怒。”

　　“他們毫無所忌麼？”

　　“他們只怕一樣。”

　　“哪一樣？”

　　“窮。”

　　“什麼？”

　　“人為財死，鳥為食亡。”司徒烈道：“武林人物，白道爭名，黑道爭利，是自古以來的習見現象。利之所在，一班凡夫俗子尚且趨之若騖，憑著一身技藝，任何東西均可取捨隨心的黑道人物，貪慾之烈，自較常人為甚。試問，在這種情形之下，除了一無所有之外，誰的生命會有保障？”

　　吳老頭的臉色再度大變。

　　司徒烈心想：今晚的活罪，夠這老傢伙受用的了。就在司徒烈真正準備離去之際，事情突然起了變化。只見吳老頭的一顆禿腦袋，有若沉重得不勝負荷地逐漸垂了下去，嘴裡，情不自禁地喃喃念道：“七丑，八怪……丑……怪……唔，是的，那些傢伙……的確……難看得可以……難道……就是他們那幾個？”

　　司徒烈，心中一動。

　　“大人的酒真好！”他故意大聲讚美，顯示著他並未注意到老頭子的自語：“大人，你這酒是哪兒買來的？”

　　吳老頭，悚然警覺，他猛然抬起臉，睜著一雙其因如豆的老鼠眼，神色變幻不定地朝半邊臉埋在酒碗裡的司徒烈打量了好半晌，這才點點頭，寬心地噓出一口大氣。

　　“老弟，剛才你說什麼？”

　　“大人的酒，實在太好了。”

　　“它就是川中的大曲！”吳老頭笑笑道：“只不過經老夫改制了一番罷了。”

　　“謝謝您的酒，大人，施力告辭了。”

　　“好的，老弟，以後有空，老夫自會著人通知你。”

　　“隨時隨刻，恭候大人吩咐。”下車時，司徒烈道：“還有，施力剛才跟大人說的一番話，大人最好別跟我們局主提及。”

　　“哦？為什麼？”

　　“大人對武林秘聞有興趣，就像大人嗜好圍棋一樣，這一點，施力很清楚。”司徒烈微笑著說道：“我們局主，他對大人可能沒有施力這樣瞭解，萬一他懷疑到那顆夜明珠就在大人身上……施力只是說，萬—……萬一我們局主起了疑心，就不免自感責任重大，心情緊張，此後，步步向長白深入，危機重重，一旦憂諸形色，轉啟別人疑竇，唔，事情就不太妙了。……大人，你說施力慮的可是？”

　　“是……是的。”吳老頭窒息地道：“老弟，謝謝你。”

　　第二天，車隊指向古北口，取道飲馬河南岸，經古圍場，奔赤峰，趕向喀爾喀。

　　日出上路，雙掌震兩川向司徒烈低聲笑道：“相公昨天只贏了三盤棋？”

　　“你怎知道的？”

　　“早上他叫人送來一百五十兩。”

　　“哦，我倒忘了。”

　　“銀子在我那裡，相公什麼時候要？”

　　“就放在局主那裡，路上買酒大家喝好了。”

　　“昨天你們一共下了幾盤？”

　　“六盤。

　　“你放了一半？”

　　“是的！”

　　“對！”雙掌震兩川高興地笑道：“老傢伙愛錢如命，算盤精得很。除了相公你能在棋盤上敲他幾文外，平常時候，簡直是一毛不拔。”

　　司徒烈心中，忽有所觸。

　　於是，他故意恨恨地道：“那個老傢伙，可惡之至。”

　　“為什麼？”

　　“他以為我的出身低微呢！”

　　“怎麼說？”

　　“他竟向我炫耀他的財富。”

　　“銀子？”

　　“不是”

　　“金子？”

　　“不是。”

　　“珍珠瑪瑙？”

　　“統統不是！”

　　“哦？”

　　“嘿！”

　　“那是什麼東西呢？”

　　“局主絕對猜不到。”

　　“有什麼？”

　　“不便說。”

　　“我們到前面去吧！”

　　“好的……局主請。

　　兩人各加一鞭，遠越車隊。古道上，黃塵漠漠，放目所及，杳無人煙。

　　遠離車隊之後，雙掌震兩川的雙目中，貪婪之光不斷隱現，他偏臉望著司徒烈，發出一種迫不及待，而又強作從容的無聲詢問。

　　“那個老頭子，”司徒烈仍然恨恨地道：“想不到在他身上，竟帶著一件可以置我們全部數十人生命於死的東西。……他在棋上輸了我，氣無可出，居然搬出那一件玩藝來嚇唬人，真是可笑。……他哪兒知道我姓施的家中，有的是奇珍異寶，那玩藝兒，向別人示威猶可，嘿，到了我施小爺眼中，也只不過如此而已。”

　　“是件寶麼？”

　　“唔。”