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　　「本文得以誕生，不得不承認是多方運氣作用的結果。」——《烏克蘭鐵肚皮簡史》

　　很多年後，有位大膽的記者在公開場合問過他，「斯卡曼德先生，您在第一次近距離接觸龍的時候是什麼反應呢？」

　　紐特深吸了口氣，「事實上，我給自己倒了杯茶。」

　　呼吸。呼吸。呼吸。紐特勉強開始運轉的大腦如是命令，不要有多餘的動作，不要發出怪聲，不要一驚一乍，他放低魔杖，靠近火堆，指揮茶壺從火舌上慢慢地飄下來，熱茶從壺嘴裡汩汩流進杯子裡。紐特這時才大著膽子矮下身子打量起這位小小的不速之客來，牠大概只有家貓大小，翼膜還沒完全展開，雙翼笨拙地拖沓著，爪子也有爬行造成的磨損痕跡，這麼說牠還不滿一歲，按理來說還不到能獨立生活的年紀——

　　幼龍似乎覺察到了他的視線，猩紅色的眼睛直直地盯著他，細長的尾巴不停地拍打著，似乎在評估眼前這個陌生生物的威脅程度，出於長期跟著母親與鷹馬打交道的習慣，紐特沒有迴避幼龍的眼睛，反而下意識地迎了上去。他覺得血液衝擊耳膜的聲音快蓋住打在屏障上的雨聲了，在此之前，他在各種各樣的古老書本上見過龍，在威爾士與赫布里底群島度假時也曾有遠遠的一瞥，儘管那些語焉不詳的記載他都能稱得上是爛熟於心，但是此前沒有任何經驗能指導他該如何與一條幼龍打交道，誰知道對鷹馬的規則到底對龍管不管用，有個聲音在他腦子裡尖叫，誰知道牠會不會突然噴火。但直覺告訴他，現在調轉目光絕對是個壞主意。

　　儘管還在和幼龍僵持，紐特回過神來的大腦正在飛速運轉著，眼前這條幼龍尚不能飛行，更別提獨立生存了，活動範圍有限，那麼很自然的想法是照看它的母龍應該離這裡不遠，說起來母龍是怎麼讓這小傢伙跑出來的——紐特隱隱約約擔心今晚會不會再遭遇一條憤怒的成年龍——

　　幼龍這時候移開了目光，似乎是被別的什麼東西吸引走了注意力。紐特順著它的視線望去，看見了自己丟在一邊的那半塊熏鹹肉三明治。他迅速反應過來，略感好笑地拎起防油紙的一角，小龍的腦袋跟著他的動作移動，他慢慢地打開了紙包，小心翼翼地把三明治放回地面，接著又輕手輕腳地向箱子的方向倒退幾步。

　　小龍警惕地看向紐特，等確定他退得足夠遠，這才小心地上前，露出尖小的牙齒，細長分叉的舌頭伸出，嗅探了一下面前的東西，接著把腦袋伸向三明治，三下五除二解決了剩餘的熏鹹肉。牠再次伸出舌頭探查了一下，顯然對剩餘的麵包不感興趣，它——如果龍的面部足以勝任這種表情的話——滿懷期待地望著已經退到皮箱邊上的紐特。

　　 「還想要嗎？」話一出口，紐特頓時覺得自己聽上去像個白痴，當然了，那可是生長期的龍啊，又不是什麼死活不肯吃午飯的小孩子。

　　小龍依然用那個可憐兮兮又滿懷期待的表情看著他。

　　「別跑，在這裡等我一下——」紐特悄悄地把皮箱拖到身邊，在小龍面前打開箱蓋，慢慢地爬進箱子裡。小龍好奇地上前想一探究竟，正在箱子邊上探頭探腦時，正好對上了紐特的綠眼睛，「好孩子，別亂動，媽媽很快就回來。」他食指比在嘴唇上做了個噤聲的動作，小龍彷彿聽懂了一樣沒有再動，但在紐特沿著梯子往下爬的時候，他仍然能感覺到那雙紅眼睛好奇的目光。

　　等他再出來時，手裡拎著一隻鐵皮桶，桶裡裝著一隻新鮮宰殺的雞，桶底還有半品脫左右的雞血。小龍顯然是聞到了血的氣味，尾巴在身後不停擺動，顯得很興奮。他謹慎地先把桶推出去，看見小龍被桶裡的東西吸引走了注意力後，這才敏捷地翻身出箱子，這時候他已經把外衣脫下來了。

　小龍再次伸出分叉的舌頭，這次牠顯得對晚餐很滿意。它前肢扒住桶的邊緣，腦袋探進桶裡專心撕扯起那隻雞來。紐特這時才注意到小龍身體另一側有幾道深深的抓痕，雖然已經不再流血，但看上去仍然不怎麼樂觀。山貓？還是熊？喀爾巴阡山脈最不缺的兩種大型掠食者。他看著大快朵頤的小傢伙，腦海盤旋著無數個問題，牠是怎麼逃脫的？難道牠還沒有到會噴火的年紀嗎？牠是怎麼倖存到現在的？最重要的是，牠的母親哪去了？從這麼多年的記載看來，無論哪個品種、處於何種年齡階段的龍都不會主動親近人類。事實上，經過幾個世紀的失敗，魔法界普遍認為龍是無法馴化的，但是這個小傢伙卻在這個下雨的夜晚出現在他的篝火邊上，紐特很難不去猜測究竟發生了什麼。

　　但正在享用晚餐的小傢伙看上去則沒有那麼多顧慮，牠已經碰翻了桶，正叼著雞腳，試圖把那隻吃了一半的雞拖出來。紐特忍不住笑起來，「叫你馬克西姆（Maxium）如何？希望你能長成名副其實的大傢伙。」小龍只抬頭瞥了他一眼，隨後又埋頭對付足有牠身體那麼大的晚餐。

　　第二天早上，紐特蓋著大衣在篝火邊醒來時，小龍已經不見了。要不是篝火邊翻倒的鐵桶和雞骨頭，他多半會以為自己昨晚只是做了場夢。

　　紐特給萎靡不振的火焰餵了一捆蘋果樹枝，等水燒開的空當，他鑽進皮箱清理了壁爐和煙囪，儘管他懷疑自己接下來一段時間都不會回皮箱裡過夜——顯然小龍目前在野外生存得很艱難，如果紐特還在這一帶出沒，那麼它遲早還會再次出現。紐特在早飯時間（茶與三明治，不，這次不是熏鹹肉）寫完了日誌，提及自己遇上烏克蘭鐵肚皮時仍覺得自己運氣好得難以置信。早飯後，他把火焰收進果醬罐子裡封好，指揮著一堆東西重新回到皮箱裡，清理掉自己留下的痕跡，也解除了防護咒語。

　　和之前幾日漫無目的地搜索不同，幼龍馬克西姆的出現說明龍的巢穴就在附近。紐特拎著手提箱，一邊深一腳淺一腳地踩過林間柔軟的土地，一邊回想上個夏天在威爾士度假的經歷。威爾士綠龍大多在草場上活動，但是會在更高的山上築巢。（注 2）儘管龍焰的溫度足以融化岩石，但畢竟直接用石壁憑空製造巢穴會消耗大量體力，因此大多數威爾士綠龍會選擇利用天然山洞。烏克蘭鐵肚皮的生存環境目前看來和威爾士綠龍相當接近……另外紐特很難想像作為已知種類中最大的一種，烏克蘭鐵肚皮能夠像鷹面獅身獸一樣利用懸崖峭壁上的洞穴，除非所有的烏克蘭鐵肚皮都跟馬克西姆一樣大小，他想到那隻家貓大小的幼龍，忍不住露出笑容，又隱隱擔憂它會不會出什麼事。

　　 紐特一路跋涉，森林漸漸稀疏，變成開闊的草地，再往上則是植被更加稀少的地帶，灰褐色的岩石在廣袤藍天下竟顯得有些孤獨。午後的陽光不再受樹冠的遮擋，毫無保留地直直照射下來，紐特瞇起眼睛，從皮箱裡拿出雙筒望遠鏡四下查看，找到龍的巢穴並沒有花去他太長時間——山洞的入口從下方看或許不明顯，但是不僅僅是山洞周圍，附近的山岩都顯示出被火焰蹂躪過的痕跡。最重要的一點是，山洞的主人現在不在家。

　他越接近山洞，擔憂的陰雲就越厚重，順著緩坡向上爬的時候，紐特很難不留意石壁上深而長的抓痕，那看上去像是馬克西姆爪子的加長放大版留下的痕跡，除此之外還有些可怖的斷裂與破損，巨大的裂縫從洞口附近延伸到紐特腳下。另外，和更遠處的岩縫中偶爾有植物生長的情況相反，他腳下的這片地方根本沒有半點綠色。即使以火龍的標準，紐特一邊加快腳步一遍暗自思忖，這也太誇張了些。

　　但山洞裡還有更恐怖的景像在等著他。

　　他邁進山洞的那一刻就意識到自己腳下踩著的是一大片乾涸的龍血——黯淡的綠色——和馬克西姆身上開始結痂的傷口暴露出的組織顏色相似，而苔蘚和地衣絕不可能在龍的巢穴裡生長。沒有屍體，山洞看上去空空蕩蕩的，不，紐特又往裡走了幾步，發現了剩餘的龍蛋——或者說曾經是龍蛋的東西。

　　童年時，他曾經花去很多時間解剖毛菇精——一種外形類似粉色真菌的魔法動物，而面前這種蛋殼外的生物似乎是它更為恐怖的表親，乳白色的蛋殼已經四分五裂，其中尚未孵化的小龍屍體被裹在綿密的白色絮狀物中，已經被分解只剩下皮與骨頭。從裂縫各處伸出的白色的偽菌傘上密密麻麻地分佈著彷彿血滴一樣的液體。（注3）

　　怪不得龍蛋孵化時需要保持溫暖。紐特打了個冷顫，很難說清是因為恐懼還是興奮。看樣子是母龍似乎在孵化期間被迫離開巢穴，而馬克西姆作為第一隻、也是唯一一隻提早孵化出的小龍，避免了被這恐怖生物殺死在卵中的厄運，而他的兄弟姐妹就沒那麼幸運了。他打開皮箱，揮動魔杖召來一隻空的玻璃罐，接著用魔杖小心地將碎裂的龍蛋連同那彷彿在滴血的生物一併轉移進罐子裡，又小心地封上罐子。紐特知道，在蛋孵化期間，母龍很少會離開巢穴，但他不知道究竟發生了什麼。

　　然而這天的「驚喜」顯然還沒有結束，他抬頭望向洞口，發現一個黑色的小點正向他飛來。小點逐漸變成一隻貓頭鷹的形狀，藉著暮色，紐特認出那是隻雕梟，一邊的翅膀似乎受了重傷，歪歪扭扭地向他飛來。

　　 那是西瑟的貓頭鷹希爾達。

Notes:

2. Newton Scamander， ， p.12.

3.這裡的生物是筆者杜撰的，外觀原型是 Hydnellum peckii，英文常見名 Devil's tooth（惡魔牙）。感染龍蛋的靈感則來自 water monitor 類巨型蜥蜴的卵埋在土壤內孵化時有可能遭受真菌感染。