3

　　安茲等人一直線走在大道上。

　　城市說不上很有活力，拿飛飛那時的記憶與眼前光景一比，可說一目了然。走在路上的人類個個表情陰沉，腳步也有點急。

　　取而代之地，死亡騎士們堂而皇之地走在道路正中央，大概是輪班代替都市警備兵在巡邏吧。安茲有命令他們逮捕做出打架等暴力行為的人，如果有民眾求助就保護他們。

　　安茲將視線朝向城牆。

　　大量製作的死亡騎士，有一部分在城牆上擔任警衛。其他還有一些像剛才一樣守門或是巡邏；不過其中用途最特別的，是那些與送去建造開拓村的貧民區居民們同行的死亡騎士。

　　最容易成為貧民區居民的，是村子裏的次男、三男等得不到田地的次選。這些人夢想著在大城市能討口飯吃，來到此地卻實現不了夢想，淪落到過貧民生活。正因為如此，安茲才會答應分田地給這些人，送他們出去。

　　他們前往的地點，是在教國陰謀下遭到燒毀的村莊遺跡重建的幾個村子。如果是因為外在因素而毀滅，只要去除因素，招募村民，就能輕易重建村莊。

　　由於過去曾遭到襲擊，安茲讓死亡騎士與噬魂魔擔任警衛兵同行。不只如此，還命令這些不死者幫助村民耕田。

　　的確，他們或許不擅長農事，但就單純的肉體勞動來說，他們的性能比人類好太多了。這些不死者等於是不需燃料就能二十四小時運作的重型機械設備，正適合用來開墾與重體力勞動，想必能對今後的收穫量做出重大貢獻。

　　安茲要的是一年內建造好村莊，塑造出能最低限度自給自足的環境，然後第二年要像普通村莊般有所收穫。

　　這是因為他想收農作物當稅金，扔進兌幣箱換成YGGDRASIL金幣。他還沒詳細解釋這項計畫，就受到雅兒貝德與迪米烏哥斯的高度讚賞，因此應該會進行得很順利。

　　就因為這樣，為了避免笨笨地花好幾年開拓村莊，他才會把不死者們借給村民。

　　順便一提，不死者們是租借制，他已經跟村民締結契約，今後會在稅金中加入租金。其實不采租借制也不會怎樣，但考慮到今後可能會有各種人使用不死者，才會訂這種計畫。

　　為了這項計畫，安茲大量送出貧民區的居民──以有家眷者為優先，但這並不構成路上行人少的理由。

　　路上的行人少，應該是因為安茲走在路上吧。有太多人看到安茲的身影，就睜大眼睛逃也似的沿原路折返，或是逃進岔道。

　　簡直像走在無人荒野上。

　　受到畏懼不是件壞事，比起受人輕侮好上了幾十倍。

　　（可是，這個死氣沉沉的都市就是我的國家嗎？）

　　只要納薩力克地下大墳墓以及隸屬於那裏的NPC們幸福，其他人怎樣都無所謂。可是如果過去的同伴在這裏，他們會怎麼說？

　　是否會像安茲受到身為不死者的自我影響，他們也會受到身為魔物的自我影響，把人類當成食物，還是能夠強烈保有身為人的感情？

　　（我究竟想怎麼治理這個國家呢……）

　　如同潘朵拉．亞克特所說，安茲必須決定國家方針，以及統治都市的目的。

　　例如生產小麥等糧食，扔進寶物殿的兌幣箱裏，賺取硬幣以強化納薩力克地下大墳墓的國家。

　　例如生產人類後加以殺害，將經驗值累積進「貪婪與無欲」等等的國家。

　　例如將生產全部交給不死者，活人完全不用勞動的國家。

　　例如──

　　從充滿慈愛的樂土到怨聲載道的煉獄，安茲究竟該如何治理這個冠有公會之名的國家？這件事不能交給部下們，是納薩力克的統治者，安茲．烏爾．恭魔導國之王的責任。

　　「──菲絲，你覺得這座都市怎麼樣，這個國家怎麼樣？」

　　「非常抱歉，您說怎麼樣，我該如何回答才好呢？」

　　太抽象了嗎？安茲改口問道：

　　「這個國家對你來說住起來舒服嗎？不要說謊或奉承，坦白告訴我。」

　　「是，受到安茲大人的統治，我認為這個國家住起來非常舒服。」

　　安茲仰天長歎，他早該想到NPC會這樣回答。

　　「只是──」

　　「哦，怎麼了？儘管說沒關係。」

　　「是，這個國家的統治者安茲大人蒞臨賤民面前，卻沒有任何人到街上來頂禮膜拜，這是怎麼回事？竟然只是躲在建築物裏偷看我們……真令人不快！」

　　菲絲氣呼呼的。的確有很多人躲在鄰接道路的店裏，屏氣凝息偷看安茲等人，其中甚至有人看到天使而嚇得腿軟。

　　「……菲絲啊，你把人類視為微不足道的生物，對吧？」

　　「是的，正如您所說。我覺得他們不是由無上至尊所創造，是可悲的生物。」

　　存在於納薩力克的大多數人，基本上都是這麼想，等級一的女僕也一樣。

　　「──菲絲啊，對我而言，你們是最重要的存在。」

　　「謝大人！」

　　「但對於我統治的人們，也該多少賜與慈悲吧，因為他們是我魔導王的子民。」

　　「竊以為正如大人所說。」

　　「既然如此，就建立個烏托邦吧。建立一個彷佛沉浸於甜美蜜汁之中，溫柔的夢中世界。這世界裏的所有人，都會希望永遠受我支配。」

　　「這想法真是太美妙了。」

　　「既然要征服世界，對象就不限於人類，萬千種族都將在我面前下跪。」

　　「這是當然了。」

　　烏托邦計畫。

　　在納薩力克第六層進行的計畫，是為了遭遇玩家時，能夠向對方主張「納薩力克溫柔接納了這些種族喔」，表示他們是個優良公會而開始的。

　　那個實驗真是做對了，安茲如此想。

　　「讓全世界知道吧，知道只有屈服於我魔導王之下，才能享有永久的繁榮。」

　　「大人所言正是真理。」

　　如果是這樣的話，找到過去的同伴們──公會成員時，應該就能驕傲地讓他們看看這座都市。

　　安茲所想像的國家形態，當然是受他統治的各類種族能夠共存的國家。他要在這個世界重現過去「安茲．烏爾．恭」在納薩力克地下大墳墓展現的樣貌。

　　不知身在何方的同伴們，即使是異形類種族也能跟各種族群共同歡笑度日的國度。

　　安茲加強了眼中的光輝。

　　安茲．烏爾．恭魔導國必須成為各類種族能共生共存的國家，而且只有魔導國才做得到這點。

　　打個比方，即使有個天才君王建立了國家，也不能保證他的孩子一樣優秀。而他孩子的下一代──孫子，以及孫子的孩子──曾孫也不能保證一樣優秀。安茲曾經在某處聽過第二代搞壞了公司，第三代讓公司倒閉的故事。

　　不過，如果讓不老不死的一群天才來統治，就不會有這種問題了。少數天才進行的獨裁政治才是理想的形態，迪米烏哥斯與雅兒貝德等人存在的魔導國……不，只有他們存在的國度，才能建立永遠的樂園。這就是烏爾貝特說過的「哲學家的獨裁政治才叫厲害」。

　　安茲更進一步思考。

　　以迪米烏哥斯與雅兒貝德為首，守護者們正朝著征服世界的目標邁進，安茲也無法完全否定他們的做法。因為他認為這樣做，同伴們比較容易聽到自己的名字。

　　然而除了以力量支配，用其他手段傳播名聲應該也不是個壞主意。他可以宣傳安茲．烏爾．恭魔導國正是烏托邦，用甜美蜜汁支配更多的人。

　　蜜糖與鞭子。

　　如果迪米烏哥斯與雅兒貝德的行為是鞭子，安茲可以給群眾蜜糖。

　　（真是個好主意……）

　　安茲下定決心，不同於輕視納薩力克外存在的NPC們，這才是擁有人類渣滓的安茲主導的征服世界計畫──以壓倒性魅力進行統治。

　　為了達成這項計畫，他該做些什麼？

　　安茲再度邁出腳步，並拚命動腦思考。

　　跟迪米烏哥斯或雅兒貝德他們不同的手段──不憑恃力量的手段。

　　安茲無法想像所謂的國家行動，所以他假設自己是個小公司的員工，藉此思考。

　　這是一家只佔用了大樓一層樓的小公司，員工只有安茲一個人。

　　商品是「魔導國的美好統治」，而安茲要推銷這個商品。

　　首先他必須想到誰會買這個商品，然後送到有需要的人手上。但資訊不足，不知道誰想要這個商品。這是為什麼？很簡單，宣傳做得不夠。

　　話雖如此，也不是只要走遍大小都市，在入口發傳單就行了，這樣會浪費時間。員工只有安茲一個人，想必需要更不一樣的手段。

　　原本的世界有大眾傳媒，但這附近沒有。行商等各種職業有他們的網路，是否該對他們打宣傳廣告？回過神來時，安茲已經來到冒險者工會門前。

　　由於在身為飛飛時常常造訪這裏，看來似乎養成習慣了，或許這也是一種工作狂的症狀？

　　安茲苦笑後打開門。

　　室內深處的櫃檯映入眼簾，那裏坐著一名櫃檯小姐。左手邊有扇大門，右手邊有告示板，張貼著寫有委託的羊皮紙。告示板前──沒有冒險者的身影。

　　工會空蕩蕩的，跟身為飛飛時比都不用比。

　　無視於睜大眼睛凝視自己的櫃檯小姐，安茲站到張貼的羊皮紙前。

　　雖然安茲還看不懂文字，但背起了幾個單字，其中一個是年月。

　　安茲大致看了一下，只有一個月左右前的舊工作。也就是說主要是些缺乏緊急性，重複進行的工作。

　　「……小姐，工作似乎變得很少，沒有新委託嗎？」

　　「噫……是……是的。只剩那邊的工作了，魔導王陛下。」

　　是因為委託少了，冒險者才會減少嗎？

　　如果是這樣，那原因就是安茲了。

　　安茲以自己手邊的兵力──死亡騎士──為中心巡邏道路，維持魔導國內的治安，結果除去了魔物的威脅。

　　考慮到今後還會繼續巡邏，冒險者很可能完全消失。

　　必須做些委託讓他們留下來──不對，根本沒必要讓冒險者留下來。

　　冒險者能做的事，死亡騎士也能做──雖然一部分作業與採集藥草等工作會有困難，但只要讓死亡騎士擔任警衛，借給藥師們就行了。

　　目前安茲想不到冒險者的有效運用方式，更何況雇用冒險者要花錢。稅收減少的耶．蘭提爾沒那餘裕。

　　跑光了也不會怎樣。

　　安茲如此判斷，打算走出去。

　　（真是沒夢想的工作。）

　　他想起與娜貝拉爾初次造訪這座都市的冒險者工會時的事。

　　追求未知，在全世界冒險之人。當時他還以為所謂的冒險者，就是體現了YGGDRASIL這款遊戲正確玩法的職業。

　　（如果只是對付魔物用的傭兵，當需求消失，他們就成了無業遊民。任何事情都是這樣，YGGDRASIL那種冒險者只是夢想……夢想？追求未知，在全世界冒險？這該不會是……）

　　安茲腦中閃過一個想法。

　　假設冒險者這種存在從消滅魔物的傭兵，變成跟YGGDRASIL一樣追求未知的職業，是否能讓他們在陌生土地替魔導國做宣傳？

　　安茲要的不只是在人類世界，而是讓更多種族知道。如果只是在人類社會做宣傳，也許利用商人的人脈就夠了。但若不是這樣，冒險者難道不是最適合的人選嗎？

　　安茲「嗯嗯」地點頭。

　　櫃檯小姐一臉狐疑，不過這時候就別理她了。或者該說跟她解釋，會害安茲難得的靈感飛走。

　　變成小公司老闆的安茲思考著今後計畫。

　　（但是目前魔導國的冒險者正在減少，這樣下去會每況愈下，不用多久就剩不到幾個了。如何才能遏止這種狀況？）

　　要增加人數很簡單，只要採取跟現在相反的做法就行了。也就是由魔導國出錢，讓冒險者消滅魔物。可是這樣不符合安茲想讓冒險者追求未知的目的。委託他們做宣傳或許也是個辦法，但安茲沒錢。

　　納薩力克地下大墳墓多的是錢，但安茲的個人資產已經枯竭了。NPC們大概會說納薩力克的所有錢都屬於安茲，然而這項計畫是安茲獨斷獨行，他不太想動用那些錢。

　　安茲正陷入深思時，傳來入口門扉大開的聲音。

　　轉頭一看，一個似曾相識的冒險者注視著安茲，僵在入口。

　　（咦，我記得他是……叫什麼名字來著？……約克莫克？不對，但很接近。）

　　指尖碰到了，但抓不住。這種著急感讓安茲卯足全力回溯記憶。

　　「摩克納克……！」

　　找到正確答案的瞬間，安茲忍不住脫口而出。但突然被叫到名字的冒險者，則驚愕地完全凍結。

　　（糟了！）

　　安茲焦急起來，但為時已晚。他能感覺到工會職員也注視著他們，想知道發生了什麼事。

　　耶．蘭提爾的新統治者，魔導王安茲．烏爾．恭不可能知道區區秘銀級冒險者的名字。如果知道，會是什麼原因？安茲讓思考高速運轉，但還沒得出答案，摩克納克就先開口：

　　「您……您是聽飛飛閣下提到我的嗎……？」

　　「唔嗯，沒錯，正是。」

　　安茲馬上順水推舟，摩克納克臉上竄過相反的兩種情感：期待與恐懼。

　　安茲從剛才的動搖恢復鎮定，仔細地分析。

　　他記得這個男人是秘銀級冒險者小隊「虹」的領隊。初次見面是在吸血鬼騷亂之際，後來安茲做為飛飛跟他講過幾次話，但最近都沒見到面，所以有點忘了。

　　他跟其他冒險者還有士兵一樣，似乎都很崇拜英雄飛飛。如今飛飛投降魔導王陣營，不知道他做何感想。

　　飛飛為什麼把自己的事告訴魔導王？只是閒聊，還是把自己賣了？這些想法一定正在他心中打轉。

　　安茲尋找著能化這場危機為轉機的方法。

　　「我問飛飛這附近有哪些優秀冒險者時，飛飛告訴我『虹』的摩克納克很能幹。」

　　摩克納克原本略為低垂的頭霍地抬起來。

　　「這！這是真的嗎？」

　　「你懷疑我說的話？」

　　「不！絕無此事……」

　　去拜訪客戶做業務時，第一件該做的事是「讚美」。大多數人受到讚美都會有點高興，先討好對方再談生意，是業務說話術的基本，也是奧義。

　　安茲確定已經在對手動搖的內心空隙打進了楔子，不願放過這個機會，直接問道：

　　「你為什麼會留在耶．蘭提爾？」

　　冒險者的事問冒險者就對了。

　　聽到這個問題，摩克納克先是顯得猶疑，然後下定決心般開口道：

　　「是因為不死者，陛下。因為附近就是卡茲平原，容易賺錢。」

　　安茲不太明白為什麼，不過他冒著大量的汗，卻仍露出一吐為快的反抗笑容。

　　安茲想在近期內支配卡茲平原，他對陸行船的傳聞特別有興趣。

　　「是嗎。」

　　「咦？」

　　「嗯？」

　　「啊，沒有……」

　　這男的講話真是不清不楚。安茲忍著不歎氣，繼續問道：

　　「就這樣？」

　　「……再來就是飛飛閣下來到此地前，高階冒險者只有我們這些秘銀級，所以報酬優渥的工作都給了我們。」

　　果然是報酬問題，或許該撥一部分國家預算出來，用作冒險者的報酬。

　　「還有因為我是這座都市出身，認識很多人，而且都市會進口各種魔法道具。」

　　「哦，魔法道具啊。」

　　「是的，有時候一個道具就能救命，所以冒險者當然會選道具種類齊全的地區做為根據地。」

　　的確即使在YGGDRASIL，也聽過僅僅一個道具就讓玩家免於全滅，而且經他這麼一說，安茲才想起在帝都的市場看過很多像是冒險者的人。也就是說只要比帝都更大規模地販賣魔法道具，就能確實吸引冒險者人潮。

　　隨便拿些電腦數據水晶做道具，再採取拍賣形式，生意應該會很興旺。可是這樣會耗光納薩力克的資產，而且以這些道具為基礎研究出的技術，難保不會威脅到安茲他們。

　　（當成誘餌灑出去沒問題嗎？不，納薩力克內的資源能不用就不用。要用這個世界的技術開發各種道具嗎？還是流到國外不會出問題的東西……真難，這個路線先保留吧。）

　　「請問……」

　　摩克納克客氣地出聲，讓安茲從思考的海底浮上水面。

　　「魔導王陛下，您為何要問我這些？老實說……」

　　摩克納克緊咬嘴唇，嘔血般的說：

　　「我們就算集合起來，也連陛下指揮的一只不死者都對付不了。這樣強大的不死者在保護這座都市的周邊地區，冒險者在這魔導國已經幾乎沒有存在意義。」

　　該怎麼說才好？該怎麼回答才能讓他──以及目不轉睛地注視他們的櫃檯小姐，還有不知不覺間多起來的職員們產生好印象？

　　比起犯下嚴重失敗，或許該說「我沒必要告訴你」含混帶過比較安全？但這樣可能會讓他們疑心生暗鬼，有沒有其他更好的──

　　（不，我得相信自己。我是個男子漢，至今跨越過無數這種危機。這次也，應該，有辦法解決！）

　　安茲拿出氣魄來。

　　（是說你這麼清楚狀況，幹嘛還待在這個城市？因為老家在這？這裏有你女朋友嗎？）

　　看他如何回答，魔導王接下來說話的方向也會改變。

　　「在我回答為什麼之前，你先回答我一開始的問題，你為什麼留在這個城市？」

　　「這……這是因為……」

　　摩克納克語塞了，然後有些猶豫，但表情毅然決然地開口道：

　　「是因為飛飛閣下，飛飛閣下以身為盾留在這個城市，在這裏出生的我卻逃之夭夭，這麼難看的事我做不出來。」

　　霎時間，安茲臉上浮現了微笑。

　　安茲做為飛飛，雖然對摩克納克有點瞭解，但想不到這男人輕易就將心臟獻給飛飛。

　　「是嗎？那麼我也回答你的問題吧。」

　　安茲賣個關子，隔了一拍才沉重地告訴他：

　　「是因為飛飛，我想知道將來能像飛飛一樣的人，也就是冒險者想要什麼，在追求什麼。」

　　摩克納克睜大眼睛，可以聽到周圍職員們發出好幾陣倒抽一口氣的聲音。

　　「飛飛很強，而且人品高潔。」自己說自己雖然很恥，但角色設定就是這樣，沒辦法。「而我在你們冒險者當中，看到了飛飛蘊藏的光輝。」

　　也許是平常的演技特訓沒白做，安茲語氣強而有力地說完，彷佛看到摩克納克背後迸發一道雷光。

　　「可……可是飛飛閣下是只有天之驕子才能到達的至高存在，我們怎麼可能像他一樣……」

　　「這麼說來飛飛是看走眼了。」

　　「什麼！難……難道飛飛閣下也這麼說嗎？」

　　「他是沒有明講。」

　　即使不覺得可笑，也要暗示對方自己由衷覺得可笑，安茲向眾人表現出符合王者風範的笑容──訓練成果。

　　「即使你沒能到達那個境界，那你的子孫呢？也許你的血親當中會出現飛飛那樣的人物，不是嗎？我是不滅的存在，魔導國之王，當然有理由為了讓下一個飛飛衷心為我盡忠而採取行動。這就是身為從政者的我，所看出的魔導國冒險者的存在意義。好吧，其實還有一個理由，但這個在我心中還沒成形，就省略吧。」

　　四下鴉雀無聲。

　　（咦，不行嗎？這個男的不是很仰慕飛飛嗎？）

　　安茲正感到不安時，摩克納克深深一鞠躬。

　　「魔導王陛下，我慶倖能在這裏見到您，並且有這個機會接觸到您的想法。」

　　摩克納克抬起頭來時，起初那種不安、恐懼與猜疑心已經淡化許多，臉上甚至浮現快活笑容。

　　「……真是位可怕的大人，不但有著強大魔力，還擁有更迷人的領袖魅力。」

　　「我也很高興能見到將來想拉攏的優秀冒險者。」

　　摩克納克表情和緩了些，顯得有些欣喜。

　　「不過，魔導王陛下。冒險者工會長久以來維持著與政治無緣的立場，我也不例外，這樣您還是要拉攏我們嗎？」

　　「嗯，這就是我來此的目的，為了一個尚未定形的想法……櫃檯小姐，告訴工會長我魔導王來見他了。」

　　「好……好的！」

　　專心聽兩人說話的櫃檯小姐急忙跑走。

　　「那麼恕我失禮，告辭了。」

　　跟現身時簡直判若兩人，摩克納克滿懷敬意地行了一禮，然後才離去。

　　（好……接下來怎麼做呢？）

　　關於安茲尚未定形的想法──利用冒險者宣揚魔導國的美好，有三個重點。

　　第一是壯大冒險者工會。就算獲得一個組織，只有十來名成員也沒意義。

　　第二是培育他們。弱者沒辦法長途旅行，宣傳魔導國的統治有多美好會花太多時間，好處會變少。

　　第三是基於以上觀點，必須讓冒險者懷著好意協助自己。飛飛應該也辦得到，但若能讓艾恩紮克主動答應提供協助，今後會比較輕鬆。

　　（必須與艾恩紮克交涉，先解決這第三個問題。可是……在沒有任何資訊的狀況下要做簡報真難啊。啊──胃好痛。）

　　再來只能祈求工會長不在了，但很遺憾，櫃檯小姐回來後的第一句話就是「請往這邊走」。

　　安茲仰望天花板，然後跟著櫃檯小姐走去。