3

　　好久沒來到帝都了。

　　從小窗看見的景象，足以讓安茲懷著挫敗感。

　　街上充滿活力。

　　人們神情開朗，人聲鼎沸。跟自己那個黯然無光的國家簡直有天壤之別。

　　然而襲向安茲內心的挫敗感很快就消失了。安茲是最近才開始統治那座都市，接受了新的統治者，人民當然會因為改變與不安，而一時喪失活力。

　　布妞萌曾經教過安茲戰略遊戲，聽說佔領戰爭贏得的土地，該地市民的心情參數會一口氣下降，然後──

　　（他好像說會出現Partisan？為什麼，為什麼會出現一堆闊頭槍？）

　　文章前後沒有關聯性，好像有哪里弄錯了。

　　由於那款遊戲跟YGGDRASIL沒太大關聯，安茲只是隨便聽聽，現在後悔了。不過，兩者之間到底有什麼關係？

　　（我覺得「出現」指的應該是好賣，但會不會是玩家特有的用語……？Partisan……記得是槍的一種。武器好賣表示有理由戰鬥，市民要戰鬥？嗯，意思是不是要對抗新的統治者，也就是說會起內亂嗎？如果是這樣的話，直接說會發生叛亂就好了啊。為什麼要說Partisan？好吧，沒差……）

　　耶．蘭提爾之所以沒發生叛亂，大概還是因為有死亡騎士進行巡邏等維安活動，收到效果了吧。還是因為一開始利用了飛飛這個角色，達到很好的抑止效果？不，也有可能是因為施行良政。

　　（能和平統治最好，只有蠢蛋才會勒死下蛋的母雞。記得書上寫說，有時PK後得把掉寶還給對方等等，以免結下梁子。）

　　安茲回想起寫在《輕鬆上手PK術》裏的內容，發現自己思考偏離主題了，趕緊修正方向。

　　（不對，現在是在想活力的問題。好吧，我統治的是一座都市，相較之下，這裏是擁有多座都市的帝國的首都，活力有差是沒辦法的，況且人口也不一樣……只要人口增加，我們魔導國一定也會充滿活力的……或許應該跟雅兒貝德稍微提一下「多子多孫多福氣」政策。）

　　安茲安慰自己，然後像個統治者開始思考新政策。

　　「請……請問一下，陛下。」

　　同樣從馬車車窗看著外面景色的男子出聲，讓安茲回過神來。

　　「恕……恕我冒昧，陛下。此處似乎是帝國首都歐溫塔爾？」

　　幾乎是被強行帶來的男子顫聲問道。

　　「沒錯，不愧是冒險者工會長，一看就知道這裏是哪里。」

　　「謝……謝陛下──現在不是說這個的時候！我不記得我們有通過關口什麼的，這樣豈不是偷渡入國嗎！」

　　他說得沒錯，安茲是用「傳送門」直接傳送到帝都，並未通過什麼關口。

　　「──不過是小事罷了。」

　　「這才不是小事！絕對會成為兩國之間的大問題！國王竟然偷渡進入外國！」

　　吉克尼夫來到納薩力克時也是這樣啊。安茲無法這麼說。照常理來想，工會長說的才正確，錯絕對在安茲身上。

　　安茲拚命思考，但想不到能讓艾恩紮克接受的說法。他反而還感到佩服，想不到工會長個性還挺認真的。安茲原本以為他會說「不被抓包就沒事」，這下稍微改觀了。

　　「……工會長，我與艾爾．尼克斯閣下關係很好，也曾爽快答應他的請求。」安茲想起那場戰爭的事。「雖然不能說他也應該這樣待我，但只要我一句話，他應該也會欣然應允的。只是會變成先斬後奏……既然皇帝陛下想必會准，那還需要什麼別的？」

　　「您……您說得確實沒錯，可是……」

　　「最重要的是，我與你都沒有攜帶危險物品。既然如此，又有什麼大不了的？」

　　「唔唔……」艾恩紮克欲言又止。

　　安茲確定已經騙倒他了，心中竊笑。

　　實際上安茲是蓄意偷渡的，個中理由有二。

　　（如果吉克尼夫知道我要來，鐵定會進行接待。就算他對納薩力克有戒心，同盟國的國王入境，他表面上也應該會表示歡迎，但是那樣就糟了。）

　　帝國皇帝歡迎同盟國君王的典禮，對於不懂貴族社會的安茲來說，是無論如何都想避免的活動。

　　要是在典禮上鬧笑話，他會沒臉見在魔導國辛勤賣力的守護者們。

　　另外還有一個理由。

　　（再來就是我得想想該怎麼做，才能巧妙地把艾恩紮克扯進來。像去工會那次訴說自己的夢想請他協助，是否會是最安全的手段？）

　　因為他想硬是把艾恩紮克扯進這件事裏。

　　安茲來此是為了勸誘冒險者。

　　安茲很想把冒險者工會納為國家機構之一，但有了外盒，還得花時間充實內容。這是因為首先，魔導國只擁有一座都市，冒險者人口稀少。以蜥蜴人為代表的其他種族冒險者的問題日後再說，眼下必須先增加人類冒險者。

　　所以才必須進行挖角，人數少，從鄰近諸國挖人就行了。

　　不過大家都知道，勸誘不是一件簡單的事。尤其是安茲接下來要做的等於上門推銷──跑業務當中難度最高的工作。

　　艾恩紮克也說過，冒險者雖然身分自由，但事實上等於對抗魔物的國防戰力。如果強行挖角，肯定會引來各方面的強烈反彈。

　　當然，就算各國的冒險者工會聯合起來與魔導國全面抗戰，安茲也不認為自己會輸。但是這麼一來，自己旗下的冒險者們將會士氣大減。他們很可能不樂見新加入的組織與老家相爭，而失去幹勁。

　　因此，安茲想把知道自己目的與概念的艾恩紮克牽扯進來，利用他當仲介，讓事情圓滑發展。如果安茲在耶．蘭提爾就這麼說，怕他會拒絕同行，所以才硬是把他帶來。

　　安茲此外還有一個目的，是讓艾恩紮克提供與對方的共通話題。

　　這是跑業務的一個訣竅，雙方之間只要有共通點，會比較容易傾聽對方說話。

　　來自同鄉、支持同個球隊……安茲──不，鈴木悟看過同事利用這些方法抓到客戶。

　　安茲做為冒險者飛飛，對冒險者略知一二。但他是一口氣爬上高階級，不能說真的瞭解冒險者的辛勞。所以他才會讓從基層冒險者做起，又以工會長的立場看過眾多冒險者的艾恩紮克做緩衝，想讓對方對自己產生親切感。

　　換句話說，這次在帝國工作的成功與否，端看艾恩紮克的力量。

　　（只是，問題在於要如何提升艾恩紮克的動力。）

　　如果艾恩紮克說要看報酬，安茲可以支付不小的金額，但安茲不認為他會為利所動。

　　「走吧。」

　　安茲對車夫座的人吩咐一聲，馬車靜靜向前駛去。駕駛馬車的是安茲以手頭僅有的錢召喚的八十多級魔物「半藏」。

　　半藏在類人型魔物中屬於忍者系，擅長揪出隱密行動。這個等級層其他還有擅長幻術的果心居士、擅長空手戰鬥與特殊技能的風魔，以及擅長武器戰鬥的飛鳶加藤等等。

　　馬車前進，車內匡當匡當地晃動。

　　這是因為安茲擔心平常施加了多種魔法的馬車會引人起疑，而選了一般馬車。

　　「……那麼魔導王陛下，您之前不肯說，如今到了帝都，是否可以告訴我，您究竟想做什麼？」

　　「我來此的目的，之前跟你談過，你應該明白吧。」

　　咦？艾恩紮克蹙起眉頭。

　　「就是招募冒險者進入我國一事。」

　　艾恩紮克板著一張臉，顯然一副不贊成的表情。

　　「……您難不成想勸誘帝國的冒險者？」

　　「正是，我要挖走這個國家的冒險者。」

　　雖說戰爭無情，但自己畢竟殺死了王國那麼多兵士，恐怕很難拉攏王國冒險者。況且雅兒貝德正在造訪王國，安茲不能給她添麻煩。這麼一來，帝國這個同盟國就是最佳選擇。

　　在城邦聯盟等較遠的地區，正透過夫路達收集國家情報，安茲不敢還沒問過雅兒貝德與迪米烏哥斯的想法就隨便出手。

　　「您打算怎麼做？我……」

　　艾恩紮克做了個深呼吸：

　　「……陛下，我接觸到陛下對冒險者的看法，深受感動，因此我想竭盡所能協助陛下。但是，這可能是因為我算是比較接近體制的人。現任冒險者可能捨棄至今累積的一切嗎？恕我直言，我認為很難，尤其是帝國的冒險者更是如此。」

　　安茲胸中湧起新鮮的喜悅。

　　對，他要的就是這種意見。

　　不是說守護者們不對，但因為他們會將安茲所言當成真理付諸行動，安茲常擔心自己的命令是否正確。因此安茲想要的，是對自己的意見給予否定反應，這樣他才知道哪里出錯。

　　安茲心中對艾恩紮克的好感度略為上升。

　　不過，安茲不能坦率地佩服他的看法。

　　莫名其妙的是，部下都以為安茲．烏爾．恭是位智者。他不能做出破壞形象的事，不想讓大家失望。

　　「……說來不可思議，拿好處與壞處相比，應該是好處比較大，但卻不能如意，看來我對冒險者的知識還不夠。」

　　真慶倖這張臉完全沒有表情，就算撒謊也不會被看穿，可謂終極的撲克臉。

　　安茲講到這裏停了一下，正眼注視艾恩紮克。不能擺出等待他反應的態度。

　　「如果是你會怎麼做？你覺得什麼樣的提議才有足夠魅力，吸引一度決定根據地的冒險者換地方？」

　　「……陛下，非得要立刻挖角嗎？」

　　「什麼？」

　　「您非得急著拉攏這帝都當中的冒險者嗎？」

　　安茲將手放在下巴，想了想。

　　如果可以，安茲很想盡快進行。但若是不可行，他可以忍耐。他的主要目的是讓魔導國廣為人知。

　　異形類種族沒有壽命，因此就某種意義來說，可以認為時間很充裕。

　　「的確並不是那麼急。」

　　「那麼，是不是應該先鞏固基礎呢？首先在魔導國成立陛下談過的組織，然後建設其他各項設施。由外而內逐漸成形或許比較好。」

　　「很好的提議，這我也想過。但有一個問題，就是一開始製作容器時，得先試算要裝多少，否則恐怕會太大或太小……你試算得出來嗎？」

　　「確……確實如此，我辦不到。我不知道陛下腦中描繪的冒險者培育機構有多大規模，也不知道這項計畫占了魔導國多少比重。」

　　「是啊，說實在的，我也正在摸索。尤其是──你似乎對我說的話感興趣，但我完全不知道這能打動多少冒險者的心。為了觀察反應，我才想在帝國嘗試勸誘，藉此知道結果。」

　　「原來如此……不愧是陛下。想不到陛下思考如此深遠，我真為我的淺慮感到丟臉。」

　　「沒這種事，我跟你們是不同的存在，所以對於人類的反應等等，可能會做出錯誤的行動，也許會說出令對方不悅的話。在這種時候，我希望你能給我一句建言。就這個意義來說，我需要有人協助我……艾恩紮克。」

　　「是！」

　　「今後也要你多費心了。」

　　艾恩紮克有一秒鐘陷入沉思，然後深深低頭致意。

　　簡直就像納薩力克的守護者的動作。

　　安茲高傲地點頭，並回想剛才的對話。

　　（也就是說關於如何吸引帝國冒險者，可以全部丟給艾恩紮克處理，是嗎？）

　　這個部分非常重要。

　　安茲覺得自己還滿會做簡報的，但並不代表他喜歡做。如果有更能幹更優秀的人，就該全部交給那個人做。不對──

　　（──不能全部丟給別人，至少如果出了問題，我這個上司得設法解決才行。）

　　在安茲下定決心絕不要成為最差勁的上司時，他發現艾恩紮克似乎在思考某些事情。

　　「怎麼了？」

　　「……不只是當今的冒險者，陛下會希望今後誕生的冒險者們，也擔任您的組織成員探究未知事物，對吧？」

　　「我有意如此。」

　　「如同我方才所說，要拉攏現任冒險者恐怕很難。不過，或許能夠讓那些有志成為冒險者的人對魔導國產生嚮往。也就是募集雛鳥，進行培育。」

　　冒險者沒有國境之分，但還沒成為冒險者的人應該還是受國境限制吧？安茲雖然這樣想，但艾恩紮克對這個世界比安茲知道更多，他都這麼說了，大概沒問題吧。

　　「原來如此，那麼該怎麼做呢？」

　　「是，強者總是受人憧憬的。所以魔導王陛下不如展現您的力量，在該地宣傳如何？」

　　這樣對不對啊？安茲想。

　　然而宣傳的確很重要，建立冒險者工會，也是為了替安茲．烏爾．恭魔導國做宣傳。

　　「……為了顯示我是強者，只要模仿冒險者的作為就行了嗎？」

　　安茲心想是不是要做個帝國的飛飛，一問之下，艾恩紮克搖搖頭：

　　「關於這點，陛下，此處是帝都，不如在競技場展現您的力量如何？」

　　「哦……聽起來似乎很有意思，仔細說給我聽。」

　　●

　　馬車停在一棟大宅邸前。

　　安茲曾經以飛飛的身分帶著娜貝在帝都遊走過，但不記得有看過這麼大的個人宅第。至少在耶．蘭提爾，安茲沒看過哪戶人家能與這幢豪宅相比。

　　「這裏就是競技場主人的宅邸嗎，真是氣派啊。」

　　安茲一問，「這樣說有點語病。」艾恩紮克回答。

　　「競技場本身是國營的，這裏的人只是租借競技場，安排表演節目──我想正確稱呼應該是承辦人（Promoter），其中他的權勢最大。」

　　「原來如此……你們認識？」

　　如果他們認識，安茲心想事情應該很好談，但很可惜的是艾恩紮克搖搖頭。

　　「競技場的節目內容複雜，有時還會讓冒險者與魔物交戰。我只有在他們捕獲魔物運送過來時，與他打過幾次照面罷了。」

　　「這樣啊，不過這樣仍然幫上了忙，我十分感謝你的人脈。但話說回來，他們在耶．蘭提爾近郊想抓什麼魔物？」

　　艾恩紮克板起臉孔。

　　「他們似乎是想捕捉卡茲平原的不死者，因為不死者不需進食，所以只要抓到了，就不用再另外花錢。」

　　「哦，著眼點不錯嘛，看來此人很懂道理。」

　　「是這樣嗎？我是不太喜歡這個人……不過，陛下，恕我失禮，聽到您的同族人士被人獵捕，您不介意嗎？」

　　安茲正眼看著艾恩紮克。

　　這傢伙在說什麼啊？

　　「您與他們都是不死者……」

　　「喔，原來──不死者也有很多種類，況且我並非對所有不死者都抱有同族意識。」

　　「這真是失禮了……陛下的種族稱為什麼呢？如果不至於失禮，可否請陛下賜教？」

　　「死之統治者（Over Lord），你有聽過嗎？」

　　「不，非常抱歉，我才疏學淺，未曾聽過。」

　　我想也是。安茲心想。

　　作為YGGDRASIL的魔物，死之統治者包括擅長魔法的死之統治者賢者（Overlord Wiseman）、能行使時間系特殊能力等等的死之統治者時間王（Overlord Chronos Master），以及擅長指揮不死者軍勢的死之統治者將軍（Overlord General）等，種類豐富，最弱的也有八十級。

　　安茲已大略掌握這個世界平均的實力與強者的力量，基於這點來想，如果死之統治者這種不死者出現了，肯定會造成大動亂。尤其不死者是不老的存在，除非被人打倒，否則永遠不會消滅，將會世世代代君臨該地。

　　反過來推測，沒有聽說過這樣的事，就表示這個世界應該沒有死之統治者。

　　「是嗎？我很希望讓冒險者勇闖未知的世界，收集這類情報。如果有與我同族的存在，並且對生命抱有憎惡，那可是很棘手的存在喔，你明白吧？」

　　艾恩紮克睜大雙眼，點點頭。

　　「正如陛下所言，在這一刻，我感覺自己由衷明白了冒險者的正確姿態。」

　　「是啊，你必須把我當成不死者中的例外。我明白人類等種族的價值，所以不會濫殺無辜，但其他死之統治者可就不一定嘍。」

　　「是這樣的嗎？」

　　「沒有確切證據，我也說不准是只有我例外，還是我的種族全都例外。不過還是得做好最壞的打算行動，不是嗎？」

　　「……陛下所言甚是，我會銘記在心。」

　　安茲點點頭。

　　如果找到了死之統治者出現過的痕跡，而且已經遭人打敗──說不定能循線找到對夏提雅洗腦之人。不對，說不定那個死之統治者也跟夏提雅一樣，遭到魅惑而受人控制。

　　「那麼我去與對方約時間。」

　　「有勞了。」

　　艾恩紮克下了馬車，安茲目送他離去後拿出面具戴上。在耶．蘭提爾已經可以用本來面貌坦然走在路上，但在帝都──尤其是偷渡入國時，至少該稍微隱藏一下真面目比較好。

　　長袍也從平常那件換成了更穩重的一件。

　　雖然魔法道具的等級低了一級，但這也沒辦法。安茲也只有一件神器級長袍，其他是同伴留下來的，但防具都已改造成同伴各人專用，比武器改得更多，例如將大部分資料用在強化同伴的特殊技能上。因此雖然不至於不能用，但無法十全活用能力。

　　這樣的話，還不如用安茲為自己打造的裝備，弱一點也沒關係。

　　替換了幾件裝備後，有人來敲馬車車門，艾恩紮克出聲呼喚安茲。

　　好像還不到五分鐘。

　　「萬分抱歉，陛下。」

　　「怎麼了？」

　　「很可惜，對方表示今天不方便，希望我們明天再來。如果陛下希望，我可以告訴對方陛下駕到，強行安插行程，陛下尊意如何？」

　　「不用。」

　　自己在忙時卻有人跑來硬是要見面，這種人只會惹人討厭。反而以業務的感覺來說，上門推銷卻免於吃閉門羹，還預約到拜訪時間，已經是萬萬歲了。

　　「那就明天吧，我們應該感謝自己的幸運，這麼快就有日子空出來──怎麼了？」

　　安茲發現艾恩紮克睜大了眼睛，向他問道。

　　「呃，不，只是覺得陛下實在寬宏大量……就連貴族，有些人都瞧不起商人……」

　　「你本來以為我會硬是命令你讓我見他？」

　　艾恩紮克沒有立刻回答，比言詞更表達了肯定。

　　安茲思考那樣做是不是比較符合統治者的態度。雖然現在想這點太遲了，不過安茲．烏爾．恭是君王。既然如此，只要是統治者該有的態度，就算以鈴木悟來說覺得奇怪也該做。

　　「我是第一次領導人類，如果人類社會應當如此，我就這麼做。」

　　艾恩紮克表情複雜地扭曲。

　　「我也不知道，陛下。我沒有見過國王，不知道那樣做是否正確。就我個人來說，我比較喜歡陛下剛才的想法，但也許高階貴族就該使用權力才正確。」

　　「人類社會可真複雜啊。」

　　結果就是一句不知道嘛，安茲嘟噥著，艾恩紮克對他露出親昵的笑容。

　　「或許正如陛下所說，人類之間真的有許多麻煩問題。」

　　馬車中響起兩人份的小小笑聲。

　　安茲偷偷握緊右手，不讓艾恩紮克看到。他確定自己已經跟艾恩紮克混熟了。

　　「──那麼你有告訴對方明天拜訪時，我也會同席嗎？」

　　「不，這我沒說。我想先問過陛下的尊意，而且說出陛下的名字沒有關係嗎？」

　　「……只要那人不會把事情鬧大就無所謂，你認識他，這方面就由你決定吧。」

　　「遵命，我想我會先隱瞞著。」

　　商量好時間等細節後，艾恩紮克再度下了馬車。

　　這樣好像讓艾恩紮克當跑腿，安茲感到些許罪惡感。他知道這個世界沒有年功序列的概念，但當過社會人士的鈴木悟，不太喜歡使喚年紀比自己大的人。

　　（這下知道為什麼很多人不喜歡部下比自己年紀大了。）

　　如果對方是屬於完全不同社會的人，應該就不會想這麼多了。比方說如果是帝國的人，不管年紀多大，安茲都能任意使喚。但他對艾恩紮克辦不到，就表示安茲已經把艾恩紮克視作自己的一名屬下。

　　（必須支付合理的報酬，我得謹記納薩力克的人們不要求獎賞是特例，否則我會變成最糟糕的統治者。我絕對不要變成黑心企業那種獨裁者。）

　　黑洛黑洛的聲音掠過腦海，讓安茲堅決發誓。

　　（實際上，賜給艾恩紮克的獎賞……做為君王，應該支付多少才適當？秘銀級冒險者的價碼可以嗎？不對，還要加上職位津貼，所以要加一成……太多了，那就大概5％？……拜託誰教教我適當的薪資金額啊。）

　　他有事總是找迪米烏哥斯或雅兒貝德商量，但就算是那兩人，恐怕也不見得知道該付多少薪水。總覺得他們好像會說「下人能為安茲大人效力就該高興了」。

　　（看來……還是得找人類的智者呢。夫路達也說他對魔法有自信，但其他知識就不見得樣樣通了……）

　　納薩力克感覺好像所向無敵，但對人類社會等知識卻留有一抹不安。

　　（……這就是所謂的先自隗始嗎？採用迪米烏哥斯的提議真是用對了，不過只要是迪米烏哥斯提出的建議，我當然不會拒絕就是。）

　　安茲漫不經心地想著，這時有人來敲門。

　　「久等了，陛下。」

　　安茲並沒有在等，但仍以他認為符合統治者身分的高傲態度，要艾恩紮克說下去。

　　「我已遵照陛下的意願，跟對方約定明天十點見面。」

　　「唔嗯，那麼在明天之前……我先用傳送魔法將你送回耶．蘭提爾。放輕鬆接受我的魔法吧，『高階傳送（Greater Teleportation）』。」

　　艾恩紮克的身影霎時消失無蹤。

　　使用「高階傳送」應該能順利將他送到耶．蘭提爾三道城門當中最週邊的門前。就算傳送地點有東西，也能跳到鄰接的安全位置，所以不需要用魔法確認他平安。

　　「接著用『訊息』聯絡他吧。」

　　安茲喃喃自語，因為他很不想處理這件事，所以才說出聲音來激勵自己。

　　安茲要使用「訊息」聯絡的人，是答應將一切奉獻給他的夫路達。安茲明知他想要什麼卻一再拖延，是因為他沒自信能給予那老人想要的東西。

　　夫路達祈求的報酬，是請安茲傳授魔法知識。

　　然而安茲的魔法力量並非長年鑽研鍛煉而成，因此夫路達磕頭請他教導魔法，只會讓他頭大。

　　在YGGDRASIL，安茲可以大談魔法知識；但很遺憾，這個世界的魔法系統似乎跟YGGDRASIL不同。

　　明明是不同的學習方式，為什麼會用出同一種魔法？諸如此類的種種疑問都還沒找到答案。真要說起來，其實還有一堆無法理解的問題。最糟糕的狀況，還得想到YGGDRASIL的能力有可能突然不能使用。

　　如果使用在這個世界效果有所改變的超位魔法「向星星許願（Wish upon a star）」的複數降級式發動──一口氣降低好幾個等級以實現強大願望的方法，或許能得到這些問題的解答。

　　但那是非常危險的賭注。

　　用了能不能真的得到答案還是個謎，也很可能白費工夫。而且最重要的是，安茲沒有勇氣使用可能成為殺手鐧的魔法。當然如果有方法賺取大量經驗值就另當別論，但很遺憾的是，這種方法還沒找到。

　　「唉……」安茲歎口氣──雖然沒有肺──心情就像業務要向顧客道歉約好的商品還沒到手，他發動「訊息」。

　　「夫路達．帕拉戴恩。是我，安茲．烏爾．恭。」說完，安茲接著說出講好的句子：「威莫斯村出身，第一次接觸魔法是在……記憶中應該是你村子裏的咒師吧。」

　　『喔！老師！恭候多時了！』

　　夫路達的謝意傳達而來。

　　剛才那句話是暗號，因為夫路達說收到「訊息」的人可能會是裝做熟人的外人，所以安茲約好先說出名字已經改變的村莊，以及他的回憶。

　　不過光是這樣做，還不能消除夫路達心中對「訊息」的擔憂。

　　安茲覺得他簡直有病，但如果他本來就是這樣，那也沒辦法。

　　安茲對夫路達熱情到了快起火的態度有點退縮，答道：

　　「抱歉，時間拖得有點久。我想差不多可以教你說好的魔法了，你現在有時間嗎？不會太久。」

　　『當然有！只要是為了老師，不管有什麼行程我都能擠出時間。』

　　呃不，用不著這麼努力啦。安茲雖然這樣想，但這份對魔法的熱情，正清楚代表了夫路達這號人物。這種魔法狂人真心求教，一個普通人卻得巧妙搪塞過去。

　　背負著可與處理惡劣顧客投訴匹敵的重責大任，安茲胃痛起來。

　　（在帝都的這個瞬間，最胃痛的肯定是我沒錯。）

　　然而，已經無法回頭了。

　　安茲為了傳送到夫路達的房間，先準備情報系魔法以確認地點。

　　「好，那麼我現在使用『高階傳送』到你的房間。」

　　『喔！不是「傳送」而是「高階傳送」嗎！那是第幾位階的魔法呢？』

　　「……這方面的事等會再一起告訴你。『訊息』無法無限維持，因為我沒有指揮官系的職業……在那之前，有件事得確認一下。你對情報系魔法施了什麼魔法做對策，用什麼妨礙傳送？」

　　『呃，沒有，我沒有做這方面的任何措施。』

　　聽他如此斷言，安茲不存在的眉毛動了一下。

　　「這樣什麼措施都沒做，不會有點太疏忽嗎？」

　　在夫路達的房間進行的所有對話，說不定都洩漏給第三者了。

　　『非常抱歉，但我不擅長那類魔法……』

　　「如果是這樣，用魔法道具等方法代替，不是最基本的嗎？我在帝都這裏看過很多道具，聽說都是在你那邊製造的喔？」

　　安茲想起初次來到帝都時前往的市場，那裏連類似冰箱的東西都有賣，把他嚇了一跳。

　　『正如老師所說，但就如老師所知道的，生產魔法道具必須要能使用類似的魔法。如果是蘊藏火焰的武器，就得會用「火球（Fire Ball）」等攻擊魔法。然而防禦情報系魔法的魔法，屬於鮮少有人喜歡學習的一類……』

　　原來如此。安茲心想。

　　如果是在YGGDRASIL，用一般的方法，一個等級只能學會三個魔法，二十級的人就是六十個魔法。要在這當中學習妨礙探測的魔法，有點強人所難。

　　不知道的人聽起來，也許會覺得六十個很多，但如果要安茲從自己學會的第三位階為止的魔法中選出六十個，可是會讓他煩惱上一整天。

　　因為必須先想到今後會用來做什麼，有沒有可能變更職業等，得設想許多複雜情形。

　　這麼一想，話中帶刺地責怪夫路達似乎有點可憐。

　　「你說得對，這是我不好。就像你說的一樣，攻擊魔法與防禦魔法一個個學下來，探測系與情報系魔法的優先順序難免比較低。」

　　玩遊戲時還能輕鬆地說「這個我學，另外這個拜託你」，但對這裏的人們來說，選擇魔法近乎決定自己的人生。選擇不熱門的魔法，恐怕需要不小的勇氣。

　　況且探測系魔法相當深奧，還得猜測對方會用什麼魔法收集己方情報等等。

　　說得明白點，探測系魔法特化的魔法吟唱者，就像是拿人生當籌碼賭博的職業。

　　「……好，我把我擁有的阻礙探測道具交給你，今後你就用這個道具提高戒備。」

　　『遵命！』

　　雖然看不到，但安茲知道夫路達正深深低頭領命，說不定還在下跪磕頭。

　　『感謝老師寬厚仁愛的一番話，弟子銘感五內！』

　　安茲原本想說給他個小道具就好，這話讓他良心隱隱作痛。

　　「呃，嗯……那麼我現在要窺視你的房間了。」

　　安茲發動魔法，窺視夫路達的房間。

　　他以俯瞰的角度，看到夫路達跪在地上。

　　一探測魔法靈氣，或許該說不愧是夫路達，室內可以看到好幾種顏色，不過沒有會阻礙傳送的危險顏色。安茲只確認了這點，就發動了「高階傳送」。

　　視野切換，成功傳送到夫路達的個人房間。沒有發生延遲等異狀，也沒有受到偷窺的感覺，讓安茲知道自己並未闖入敵地，但他還是迅速掃視周圍。

　　其實根本不需要這麼警戒，但是傳送後毫無防備的狀態，受到敵人襲擊的機率最高。回避這種危機的行動──對PK的動作已經成了鈴木悟的習慣。

　　「歡迎您大駕光臨，我的老師。」

　　「……抬起頭來。」

　　看到安茲現身，夫路達深深低頭，安茲對他下令。老實說，安茲覺得沒必要做到這種地步。

　　夫路達的忠誠心──以他的情形來說應該是來自求知欲的服從比較正確──相當異常。

　　可以說很接近納薩力克的屬下們。安茲好不容易才習慣納薩力克之人的忠誠，現在被不太熟的人這樣竭誠盡忠，會嚇得他緊張兮兮。

　　「是！」

　　「好了，別站著說話，我坐下了。」

　　「是！我的東西都是屬於老師的，請自由使用！」

　　安茲想習慣這種態度，又不想習慣，心情複雜地在沙發坐下，但夫路達無意坐到對面位子上。他繼續跪在地上，只有臉朝上。

　　「好了，坐吧。」

　　「這……這樣妥當嗎？跟老師一樣就座……」

　　「……你應該也有徒弟吧，你都這樣對待他們？」

　　感覺運動類社團的業務員好像會有這種想法，讓安茲敬謝不敏，他一問之下，夫路達搖搖頭。

　　「我沒有這麼做過，但老師與我有著天壤之別，豈敢拿我與老師相比──」

　　「──無妨，准你就座。好了，坐吧。」

　　「是！」

　　確認夫路達坐下了，安茲一邊覺得胃好痛，一邊問道：

　　「首先，我拜──」安茲「拜託」說到一半，換個講法：「命令你的那件事怎麼樣了？就是要你把帝國獲得的各國內情抄寫下來那件事。」

　　「是！鄰近諸國的情報已記載完畢，只是──」

　　「怎麼了，有什麼問題嗎？」

　　「是！該說真不愧是皇帝吧。」他的表情顯得很驕傲，就像面對優秀弟子的教師。「看來他似乎察覺到我背叛了。」

　　換工作時當然必須與前一家公司約法三章，不可洩漏得到的機密資訊。從這點來想，安茲讓夫路達當間諜竊取內部情報，實在很不道德。

　　但安茲已經很清楚，自己支配的不是公司，而是國家。只要是為了國家昌榮──為了隸屬於納薩力克地下大墳墓之人的幸福，做什麼都是對的。

　　安茲與吉克尼夫沒有任何過節，但是為了自己國家的利益，安茲才不管對方會怎樣。如果他陷入不幸能讓魔導國富足強盛，那就儘管讓他不幸去吧。

　　話雖如此，與其正面為敵打個頭破血流，安茲比較希望能共存共榮。

　　布妞萌以前曾經跟他講過莫名其妙的故事，說什麼奈許如果變成囚徒會怎樣，總之意思是如果機會無限，彼此合作得到的利益比較大。

　　安茲知道兩國是互相利用的關係，但他個人很想跟吉克尼夫建立好交情。

　　（我雖然把夫路達挖走，但我讓帝國的人在卡茲平原不會受到傷害，算扯平了吧。而且可能因為我常偷看他，總覺得有種親近感。）

　　「……怎麼了嗎，老師？」

　　「唔，嗯，沒什麼，想點事情。」

　　「原來是這樣啊，我魯莽打擾老師，懇請恕罪！」

　　「你並沒有冒犯到我，因為我今天來就是為了見你。」

　　「喔！謝謝老師！」

　　他好像感動到不行，真不知道是為什麼。安茲一邊想，一邊拉回話題：

　　「啊──對了，我們講到轉換陣營的事。事蹟敗露無妨，但有一個問題，就是你的人身安全。」

　　「喔！老師！弟子不才，竟能得到您如此關心！」

　　這老先生幹嘛動不動都要這麼感動？既然不是從一開始就把他當棄子，注意部下最低限度的安全，不是頂頭上司的職責嗎，還是說帝國不是這樣？

　　（如果是後者的話，那還真可怕……對啦，我如果嫌礙事或許也會下手，可是殺掉收為部下的人總是不太好嘛。）

　　「夫路達啊，你別……這麼激動。要是有外人在，會啟人疑竇的。」

　　「請放心，這層樓只屬於我一個人，沒有外人在。」

　　安茲有來過一次，知道這座塔非常大。而其中一層樓竟然能由他專用，不愧是帝國最高階的魔法吟唱者。

　　「那麼，回到你人身安全的問題，你背叛一事曝光，皇帝不會下令除掉你嗎？」

　　「目前看來沒有這種動作，只是，我的要職方面的工作漸漸減少了。還有，皇帝過去有事常找我商量，然而從老師統治的偉大土地回來之後，他再也沒召見過我。」

　　「原來如此……那麼夫路達啊，要不要來我的身邊？」

　　「喔！樂意之至！」

　　（答得太快了吧……）

　　「那麼考慮到你的職責──不，在那之前有件事得先做，就是給你的獎賞。」

　　安茲打算進入正題，喘口氣之後，將手伸進空間之中。這之後的談話過程，安茲已經重複練習過好幾遍，一邊自己挑毛病一邊逐步修正。

　　安茲無法預測夫路達會不會照自己的想法行動，總之練習是做夠了。

　　「按照約定，將我的一部分睿智交付與汝，夫路達。收下吧，然後解讀這本秘笈吧。」

　　安茲將名為死亡之書的書籍交給他。

　　這是一本帶黴味的舊書，但書籍本身不可思議地完好無缺，沒有任何蛀洞。

　　夫路達雙手顫抖地接過安茲拿出的書。安茲感謝自己是不死者，如果還是人類，也許會緊張得讓書抖個不停。

　　夫路達希望得到的，是一窺魔法的深淵，然而安茲不知道他所說的魔法深淵是什麼。他能教夫路達從YGGDRASIL這款遊戲得到的知識，但魔法深淵他就沒輒了。

　　然而不給對方想要的東西，是辜負忠誠的行為。以恩報恩，以獎賞回應忠實勤奮是應該的，所以安茲才把自己擁有的物品中感覺寫了最多魔法知識的書交給他。實際上安茲看了一下，書中的確寫著些有看沒懂的魔法事項。

　　「失禮了。」

　　夫路達捧著書，充滿喜悅的神情，在翻閱幾頁後因失望而扭曲。

　　「──怎麼，這跟你想要的不一樣？」

　　安茲壓抑不安，冷靜地問道。就算夫路達說這不是他要的也沒問題，這方面的發展安茲早就練習過了。

　　「不……不是的，並非如此，是我看不懂。」

　　「喔，原來如此。」

　　安茲從夫路達手中接過書籍，隨便翻了幾頁後停下來。

　　「這個章節寫的是與死者變質密切相關的靈魂──異質化問題。」

　　的確，書上寫的是日文，夫路達自然是看不懂的，不過──

　　（與其說是奇幻小說，倒比較像是奇幻世界的設定資料集呢。什麼叫做異質化啊，上面寫說靈魂怎樣怎樣，可是一連串艱澀用語，看都看不懂，好像只是在看表面文字……該不會是故意設計成我只能看，但無法理解吧？）

　　裏面寫了些有的沒有的神秘學玩意，應該說八成就是神秘學。讓沒有這方面知識的鈴木悟來看，只覺得是哪個人隨便亂寫的；但也許這些是從某些神話引用而來的知識。要是翠玉錄在這裏的話，一定能詳細說明一遍。

　　「喔！」

　　夫路達以欣喜若狂的眼神看向安茲，使他心中湧起罪惡感。

　　「好吧……這我只有一個，所以不能送你，不過你用用看吧。」

　　安茲將單眼鏡放在書上交給夫路達，他戴上後急急忙忙地翻頁。

　　「這……這是！也就是說靈魂就如同巨大世界川流拍打出的水花，每個靈魂除了大小之外並無二致，這下我懂了啊啊啊！」

　　（天啊，他發瘋了。）

　　夫路達突然變了個人似的，把安茲嚇得往後仰。

　　只見他兩眼發直，滿布血絲。呼吸像野獸一樣粗重，好像隨時會撲向別人。

　　「怎……怎麼樣？」

　　夫路達眼珠子一轉，正眼盯住安茲：

　　「這……這真是太了不起了，老師！這正是我夢寐以求的知識啊啊啊！噫呀哈哈哈哈哈！」

　　看到老人瘋癲的模樣，安茲的動搖似乎超過了一定程度，急速冷靜下來。

　　「──是嗎，那麼將那眼鏡還給我吧。」

　　「什麼！可是，這……」

　　「你必須從翻譯內文做起，這是給你的修行。等你解讀並理解後，一定能升上更高一層的領域。用這眼鏡就沒意義了。」

　　「多麼嚴苛啊……是否能讓我把整本書看過一遍呢？」

　　「我想看個一頁還好，但看多了，對你的成長就沒有幫助了。」

　　夫路達合起書本，然後閉起眼睛。

　　十幾秒後，他才終於睜開眼睛，開口說話，語氣十分平靜：

　　「明白了，我願聽從老師教誨。那麼老師，如果我有不懂之處，可否借用您的智識？」

　　「唔……唔嗯。只要是我懂的，我會教你。」

　　「感謝老師！」

　　夫路達摘下眼鏡，還給安茲。

　　（很好！這樣有一陣子夫路達都不會來煩我了。啊，只有這件事我得警告他。呃……我想想該怎麼說。）

　　安茲拚命在記憶中搜尋，然後用沉重的──他認為符合統治者風範的聲調呼喚名字：

　　「夫路達。」

　　「在！」

　　「我信任你，將記載了秘法的書籍借與你，絕不可將這本書交到第三者手裏。當然，也包括你解讀時寫下的筆記。關於這本書的一切，都不可以說出去。」

　　「是！」

　　「理由不用我說，我想你也明白，因為這本書的知識對人類而言負擔太重了。這事若是傳出去，將會惹來麻煩……如果得到這些知識的人有你這般才能，那還有解救之道。但我可不想過了十年之後，還要忙著幫你處理善後喔。」

　　「這是當然，我從這書中得到的知識，絕對不會洩漏給外人知道，我向您保證！」

　　「──我信任你，夫路達，別讓我失望。」

　　「是！」

　　夫路達下了椅子，在地板上跪拜。

　　安茲覺得其實他不用這麼誇張，但又覺得大概是自己的威脅夠霸氣，對自己長達十小時的演技與發音練習沒有白費感到滿意。

　　「好了好了，只要你明白，我也無須多費唇舌。好，回到座位。話雖如此，沒有任何幫助要解讀未知語言是非常困難的事。對於這問題，你有什麼點子嗎？」

　　「是！雖然極為缺乏效率，但我有解讀魔法。我想使用這種魔法，一步步慢慢進行。」

　　「是嗎！是嗎！那再好不過了。」

　　這對安茲而言是最棒的回答。適度給予一點考驗，並爭取時間。而且問題還沒難到讓夫路達想放棄。

　　「那麼這個就交給你……不，有了，借你用來裝書的盒子吧。我不認為你會粗魯對待它，但也許會有人嘗試偷竊。」

　　安茲從空間中拿出一只盒子，這跟自己收藏筆記本的盒子是同等的道具。

　　「只要收在這裏面，就算遭竊了，也得花些時間才能打開。只不過如果連開盒子的密碼都被偷聽到就沒意義了……這方面你得多注意。」

　　「這是當然，老師！我絕不會如此疏忽大意。」

　　「那就好。」

　　安茲將視線從欣喜地撫摸書本的夫路達身上移向天花板，以想起還有什麼事得說。

　　「喔，對了。剛才說到你背叛一事曝光，要到我身邊來的事還沒講完呢。首先，你什麼時候能來？」

　　「只要老師希望，隨時可以動身，我對這個國家沒有留戀。」

　　安茲在心中動了動眉毛。

　　這麼容易就捨棄負責人的地位，這種個性似乎不太可取。安茲會擔心他今後在自己手下也有可能做出一樣的事。

　　安茲在夫路達的履歷表上用紅筆寫個扣分點。

　　「……那麼夫路達啊，我有意讓你參與魔導國的魔法開發事業。不過，你開發的所有魔法都不會外流，這些魔法只會在你、我與我的心腹們之間傳佈。你能忍耐嗎，能捨棄對名聲的欲望嗎？」

　　「沒有任何問題，我只要能窺視魔法的玄奧就滿足了，別無所求。」

　　安茲認真觀察夫路達如此斷言的表情。

　　安茲完全沒有看透一個人本質的能力，若是以人性來比較，夫路達活過人類絕不可能實現的歲月，大幅參與帝國這個巨大國家的營運，又是個天才學者，品性遠在安茲之上。他如果想欺騙安茲，安茲是絕不可能看穿的。

　　然而，做不到跟不做是兩回事。安茲用這種心情注視著夫路達，最後只說了句：「那就好。」

　　「等你來到魔導國，就全權交與你管理。關於魔法開發一事，我會盡可能提供協助。那麼……」

　　這麼一來，除了巴雷亞雷家之外，又獲得了一個協助納薩力克的人類。再來只要迪米烏哥斯與雅兒貝德推薦的女人也弄到手，納薩力克就能更進一步強化。

　　在隱形敵人的真面目曝光前，他必須盡可能增強力量。

　　對方可是有著世界級道具，安茲必須儘快獲得YGGDRASIL以外的力量。他得認為自己辦得到的事對方也辦得到，以此擬定戰略。

　　只不過有個問題。

　　就是今後該如何保護帝國。

　　迪米烏哥斯的意見認為帝國是潛在敵人，但安茲不這麼認為。

　　將來會怎樣不知道，但就算目的是征服世界，光靠武力橫衝直撞並非聰明的做法。如果魔導國被認定為逆我者死的國家，就連原本能拉攏的國家都會變成敵人。

　　所以就目前來說，不如讓身為絕對君主的吉克尼夫與安茲加深雙方友誼，再逐步傳播到臣子之間，會不會是比較好的做法？

　　（這麼一來，迪米烏哥斯他們應該也會將武力征服壓抑到最低限度。這點子真是太棒了，跨越國家藩籬的友情，也就是超越公會的友情……朋友啊……）

　　安茲腦中浮現出那些異形同伴。

　　（不過說要交朋友，要怎麼交才好？給人家想要的東西，恐怕不是正確的交友方式……我看目前最好的辦法，還是保護吉克尼夫珍惜的事物，也就是帝國了，況且我的敵人很有可能找帝國下手。）

　　關於對夏提雅洗腦的隱形敵人，如果是安茲，他會使出一招作戰方式，那就是──

　　（最糟的情況是在我的同盟國帝國首都使用「黑暗豐穰之獻祭（Iä Shub-Niggurath）」。不管是誰下的手，肯定都會被認定是我做的……然後對方一定會將這件事傳播到全世界，藉由這種做法拖慢魔導國擴大勢力的速度。）

　　安茲回想起還在YGGDRASIL的時代。

　　那時他們認為正面對抗強大公會是愚蠢行為，曾經為了削減敵人勢力，而煽動其他公會進行抗爭，這次應該也能如法炮製。而且換做是安茲一定會這麼做，所以對手也可能使出這招。

　　為了加以阻止，安茲本想不動聲色地放出自己已經無法再次使用那種魔法──雖然是謊言──的傳聞，讓夫路達傳出去。但現在夫路達已經不能用了，得想想其他手段才行。

　　（這很像是不讓人攜帶手心大小的危險物品進場的方法耶……我看還是跟迪米烏哥斯講講這方面的事，命令他想個應對方法吧。可是他會不會覺得奇怪？啊──真是，我不知道該怎麼辦啦。）

　　要是能把一切問題都拋給兩人解決就好了，但這樣恐怕危及至高存在的形象。他一方面得守住自己的立場，一方面還得想想辦法，否則會很不妙。

　　「老師，您怎麼了嗎？」

　　「……夫路達啊，我短期間內想保護帝國，你有沒有什麼好點子？」

　　「……為了什麼呢？」

　　「征服帝國很容易，但我並不喜歡站在瓦礫堆上。我想以乾淨的形式合併帝國，為此，我希望能避免你的出走導致國力低落。」

　　夫路達的皺紋增加了。

　　「這個問題我很難即刻回答，我認為即使我不在了，也絕不可能立刻發生什麼問題。話雖如此，也的確沒人能填補我的空缺……若是沒有問題，我就暫且留在帝國吧。」

　　「你願意嗎？我方會先進行商議，日後再聯絡你。」

　　「是！」

　　「……對了，最後有兩件事想要你做。一件是我想要關於武王的詳細情報，另一件是關於死亡騎士。」

　　●

　　約定的時間即將到來，安茲首先使用了探測魔法。本來他應該先使用多種對抗魔法再行探測，但使用那麼多卷軸太浪費了。這次不像在墓地時確定有敵人，安茲就只發動了探測魔法。

　　不過為了安全起見，是在即使遭受反擊也不會波及別人的地點。

　　視野中映照出不同的光景，是馬車內部。安茲操縱漂浮的視野，看看馬車外的景象。

　　這時，安茲發動了「高階傳送」。

　　傳送正確無誤地生效，他直接打開馬車車門。坐在裏面的艾恩紮克露出吃了一驚的表情。安茲毫不介意地坐進馬車，關上車門，解除剛才發動的隱形魔法。

　　「果然是陛下啊，我雖然也猜到了，但能否請您不要隱形著進來？」

　　「我若是不隱形，這副模樣豈不是會被人看見？」

　　「您有戴面具，我想應該沒問題啊？」

　　「或許吧，但我使用了傳送魔法，想盡量避免引起風波。」

　　「確實如此……」

　　「既然你明白了，我們就走吧？」

　　「好的，就這麼做吧。」

　　馬車穿過開啟的大門，抵達守衛指定的位置。這是一處馬車停車場，可供好幾輛馬車停靠。

　　「那麼請陛下與我同行。」

　　安茲跟在艾恩紮克後面下了馬車。

　　車外有一名管家打扮的老人，帶著一名女僕等候著。

　　雖說是管家，但體格沒塞巴斯那麼厚實，感覺就是個普通有格調的高齡人士。而管家看起來是人類，女僕卻不是如此。

　　女僕頭頂上露出了耳朵，不是屬於人類，而是動物。雖然頭髮遮住了不能肯定，不過人類該有耳朵的部位並沒有鼓起。五官長得很可愛，但不是人類的那種可愛──而是動物給人的感覺。

　　「恭候多時了，艾恩紮克大人以及──魔導王陛下對吧。主人正在等候二位，由我為二位帶路，可以跟我來嗎？」

　　「什麼？」

　　艾恩紮克被管家一問，驚愕地低呼一聲。

　　昨天艾恩紮克說不會告訴對方安茲是誰，所以應該是被對方說中安茲的真面目，吃了一驚吧。然而安茲卻覺得沒什麼好驚訝的，雖說自己戴著面具遮臉，但服裝完全沒變。只要是有門路的人，應該已經聽說過安茲的外形了。比起這個，不回答對方的話才叫失禮。

　　「多謝，那就請你帶路吧。」

　　「是！」

　　管家低頭行禮，女僕遲了一拍也低下頭去。

　　跟著兩人往前走後，艾恩紮克小聲對安茲說：

　　「謝謝陛下。」

　　這應該是在謝安茲替自己回答管家吧。

　　安茲本來想說「不用謝」，最後什麼也沒說，接受了他的感謝。

　　從鈴木悟的觀點來看，剛才那是部下犯錯，上司幫忙解決。艾恩紮克道謝是理所當然的，上司安茲為了部下的今後成長，不能拒絕他的謝意。

　　安茲深切體會到上司實在不好當。

　　無意間，安茲想到自己這陣子為了扮演統治者，都沒能普通地道謝。

　　（我得找個場合對守護者們以及全NPC們表達感謝，慰勞大家才行呢。）

　　做為以白色企業為目標的納薩力克地下大墳墓統治者，安茲漫不經心地想著這些事，同時並沒有停下腳步，讓人領著往前走。

　　「不過真想不到這裏會有兔人呢，陛下。」

　　這種的不能等對方走掉再說嗎？安茲雖然這麼想，但這個話題引起了他的濃厚興趣，於是接下去說：

　　「不是應該叫兔女嗎？」

　　「呃……這個……因為種族名就叫兔人。」

　　「艾恩紮克，只是開個小玩笑，你這麼認真回答，我有點不知道怎麼反應喔。」

　　「…………不知道是否來自城邦聯盟東方更遠的地區，真少見呢。」

　　「嗯……」

　　說是城邦聯盟的東方，安茲也不知道那有多遠，他還沒打聽到那邊的情報。

　　不過安茲在王國沒看過兔人，在帝都也沒看過她以外的兔人。在這種沒有同族的環境，就算沒發生其他種族的排斥問題，感覺住起來也不會太舒適。

　　安茲起了好奇心想問她一些問題，但是不行，要是踩到她的地雷就麻煩了。

　　沒多久，兩人就被帶領到一個房間前。

　　「主人在此恭候二位，請進。」

　　室內陳列著幾件武器與防具，用油擦得亮晶晶的，一塵不染。

　　仔細一瞧，幾乎每件武具都帶有傷痕或凹痕，肯定是在實戰中使用過多次。

　　與其說是武器商人的展示品，比較像是這幢宅邸的主人光輝回憶中的武具。

　　安茲大致流覽過一遍，然後目光回到最初看到的劍上。

　　這是這個房間的武具當中品相最完好的一把劍。

　　劍上不帶任何傷痕，而且放在一進房間自然就會看到的位置，可見一定是主人特別中意的一把。

　　「您喜歡嗎？」

　　「嗯，真是精美的收藏品。」

　　放在房間中央兩兩相對的沙發前，站著房間的主人。對於宅邸主人的詢問，安茲如此回答。主人是個體格寬闊的男人，頭髮剃得非常短，都看見頭皮了。

　　雙方不打招呼，繼續談論武具的話題。

　　「您最喜歡的是哪──啊，是那個吧。走進這個房間的人都是這麼說的。」

　　安茲橫越房間，站到那把劍的前面。

　　「我可以拿拿看嗎？」

　　「當然可以。」

　　安茲道過謝，拿起了劍。如果試著裝備會把劍弄掉，但只是拿著不會有問題。

　　安茲看著劍，注意到雕刻在刀身上的文字。這種奇妙的文字，安茲曾經在哪里看過。他拚命搜尋腦內記憶，最後找到了答案：

　　「是盧恩文字嗎？」

　　「喔！不愧是魔導王陛下，您知道這種文字嗎！」

　　（什麼，真的就是嗎……這個世界也有盧恩文字？）

　　盧恩文字似乎是鈴木悟的世界曾經存在的文字，而這個世界也有這種文字，很可能是與鈴木悟來自同一世界的人傳承下來的。安茲謹慎地回答：

　　「……略知一二吧，只是有這方面的知識罷了，我並沒有雕刻盧恩製作道具的能力。這把劍是出自哪里的名工之手？」

　　「喔喔，這問題問得真是太好了。這把劍可是由安傑利西亞山脈矮人王國的盧恩工匠鑄造，可能是一百五十年以前的古物了。它的刀身能蘊藏雷電，可否請您看看劍柄上雕刻的記號？」

　　宅邸主人站到安茲身旁。

　　他一站在身旁，濃烈的香水味直沖鼻腔。

　　「這把劍出自矮人的盧恩工房當中極富盛名的石爪工房。」

　　（矮人的盧恩工房？……看來得收集詳細情報才行。）

　　「哦，聽起來這工房相當有名，你還有這間工房的其他武具嗎？」

　　安茲環顧室內，男人愉快地笑了。

　　「哈哈哈哈，這裏沒有，我放在其他地方保管了。不過，蘊藏如此強大魔力的精品就這麼一件了。」

　　「哦。」

　　安茲一面發出欽佩的聲音，一面將失望藏在心裏。

　　話雖如此，至少有得到關於石爪工房的情報，他得調查一下那裏有沒有玩家的存在。

　　「聽說矮人的盧恩工匠鑄造的武器很少在市場流通，你還有他們製作的其他武器嗎？」

　　聽到身旁艾恩紮克的詢問，安茲在心中豎起大拇指。

　　「這是當然了，艾恩紮克。」男人咧嘴一笑。「因為拍賣每次有貨，我都一定到場。像上次跟我競標的冒險者，那可真是死纏爛打，害我付了高出預定三倍的金額。」

　　看到艾恩紮克一副不以為然的樣子輕輕搖頭，安茲感慨萬千地點頭。收藏家都是這樣的，得不到任何人理解，有時候連他自己都無法理解以前的自己。

　　安茲雖然還想再檢查一下，但把劍放了回去。

　　「沒先向主人致意，只顧著欣賞精美的物品，請原諒我的無禮。」

　　男人臉上形成了滿面笑容。

　　「陛下真會說話，那麼重新來過，由我先自我介紹──我叫奧斯科，只是個微不足道的商人。」

　　「你說自己微不足道，帝國的其他商人怕要生氣了。我是安茲．烏爾．恭魔導王。」

　　「我沒有一天不曾聽到陛下的大名，請坐，我讓人準備飲料。」

　　「……多謝你的好意，但我就不用了。」

　　奧斯科那雙比起大臉，有如橡實的小眼睛目不轉睛地看著安茲。

　　「陛下，雖然我早有耳聞，但能否請您取下那個面具？」

　　「……既然家裏主人這麼說，我也不得不拿下來了。」

　　安茲摘下麵具，暴露出原本面貌。

　　奧斯科臉上並無驚訝之色，溜圓的眼睛實在太小，一笑起來，就看不見深處隱藏的情感。

　　「喔……原來如此，原來如此。」奧斯科點了幾次頭，開口說道：「其實我正在擔心無法準備夠好的茶葉，能滿足大名鼎鼎魔導王陛下的胃口，看來是無謂的憂慮了。」

　　奧斯科開朗地如此說完，晃動著肥肚腩發笑。

　　「我說奧斯科，你怎麼會想到是陛下跟我一起？」

　　「嗯，這沒什麼難的吧？耶．蘭提爾受到陛下統治，你是那裏的冒險者工會長，現在聽說你要來，而且是跟地位比你崇高的人士一起，能想到的對象就只有一個人了。」

　　當然也有可能是魔導王陛下的心腹，這方面就是直覺了。奧斯科接著說。

　　「那麼接下來可以換我提問嗎，陳列在那邊的武器是你用過的嗎？」

　　對於安茲的詢問，奧斯科露出大大的笑容：

　　「怎麼可能！陛下，您看看我這體型！我只握過計算器，沒握過任何刀劍，那些是我的愛好……我從小就喜歡強者，也喜歡刀劍等武具。」

　　「原來如此……」

　　「看來得到陛下理解了。那麼請讓我也問個問題，我聽說陛下擁有強大無比的力量，活──呃，活過了長久歲月，對吧？」

　　「以你們人類的壽命來說，是的。」

　　安茲說完，心想：安茲．烏爾．恭魔導王究竟漸漸變成了何種存在？

　　不，安茲這時候不可能說：「不會啊，你們年紀還比我大呢。」就算說了，對方也不會信。所以安茲才會塑造出魔導王的角色跟他們說話，不過差不多該決定一下魔導王究竟是什麼角色，否則可能會出問題。

　　（總之可以確定的是，我必須說自己身為不死者活了很久。如果對方問說：「活了這麼久，怎麼連這都不知道？」我就回答：「因為我長年閉關鑽研魔法。」就以這些為基礎，逐步塑造魔導王的角色吧。）

　　「那麼您是否擁有過去的武具等物品？」

　　奧斯科毫不隱藏好奇心地問道。

　　「當然有，不過不能給你喔。」

　　「我願支付合理的金額──不，我願意撐一下，出到市場價的三倍。」

　　安茲無法立刻回絕，因為他想起自己阮囊羞澀。可是一個君王說「那這個賣你」未免太丟臉了。

　　「……金錢無法吸引我。」

　　「的確，陛下貴為一國之君，我竟然說出這樣失禮的話，真是萬分抱歉……那麼我要拿出什麼樣的東西做交易，陛下才願意讓給我呢？」

　　（當作為我國賣力的獎賞，之類的嗎？嗯？這樣的話……）

　　安茲拿出一把短劍，霧靄騰騰般的特效從短劍上漏出。藍色半透明的刀身，是以藍水晶金屬製成，其中灌注的魔力量實在說不上高。話雖如此，從整體評價來說仍然算是高階魔法道具，比起這世界一般流通的物品來說相當強大。

　　「這……這是！」

　　聲音是兩人份。

　　連艾恩紮克也瞠目結舌，凝視著短劍。「嗯。」安茲低喃一聲，將劍放在艾恩紮克面前。

　　「給你吧。」

　　「啊？」

　　驚呼聲也是兩人份。

　　「艾恩紮克，這是褒獎你付出的力量。話雖如此，這並非正式授獎，也不能用來保證你的身分等等。我只是認為這份獎賞適合我希冀的國度，所以賜給你罷了。如果你覺得金錢比較好，那就把它賣了吧。」

　　這件武器以資料量來說絕不可能殺死安茲，也不是以前的公會成員製作，具有回憶的武器。

　　「我……我怎能收下這麼貴重的物品……」

　　艾恩紮克渾身顫抖。

　　「這沒什麼大不了的。好吧，如果你不收，我下次再給你其他不同的物品，換成能療傷的藥水等等也行。你覺得呢？」

　　艾恩紮克猶豫了很長一段時間，才接過短劍。

　　「我領受了，謝陛下！我願為陛下繼續效力，不負這把貴重的短劍。」

　　「恭喜你，艾恩紮克。如果你有什麼困擾，可別忘了還有我這個朋友。」

　　奧斯科一邊偷瞄短劍一邊說，艾恩紮克的神色變得像保護小狗的母狗一樣。

　　「我不會麻煩你的，絕對不會。」

　　安茲略為改變了語氣：

　　「好，差不多該開始講正事了。」

　　艾恩紮克用手帕蓋起刀身，奧斯科不情不願地將目光從他身上移開，表示答應。

　　「…………好的，兩位今天大駕光臨，有何貴事？」

　　「唔……我不擅長花言巧語，就開門見山地說了……我想與競技場的武王交手。」

　　奧斯科稍微睜大了眼睛，但很快就恢復成原本的表情。

　　「我聽說武王並非隸屬於競技場，而是你從小養大的劍鬥士。艾恩紮克說只要你准許與武王交手，競技場馬上就能為我安排，所以才來拜託你。」

　　「呵哈哈哈哈，您是認真的嗎，陛下？武王擁有魔物的肉體與優秀的戰士技巧，是競技場最強的男人喔？恐怕是歷屆以來最強的一個。陛下的屬下當中或許也有強者，但想贏過他，恐怕……」

　　奧斯科自傲地搖頭。

　　「……比夫路達還強嗎？」

　　「不，我是指以戰士一類而言。魔法吟唱者不行，在天上飛來飛去連射魔法，實在令我無法恭維。」

　　看到奧斯科開始碎碎念，安茲正在困惑時，艾恩紮克告訴他：「以前有個冒險者小隊飛上半空，用魔法與弓箭等遠距離攻擊獲得勝利，據說讓現場氣氛冷到穀底。因此，競技場嚴禁使用飛行與傳送等魔法。」這時奧斯科才終於回神，看著安茲。

　　「咳哼！失禮了，陛下。我一時想起了苦澀的記憶……好了，那麼陛下，是哪位想與武王交手呢，是人類嗎？」

　　安茲與艾恩紮克互相對視，然後安茲答道：

　　「是我。」

　　「…………咦？」

　　「由我安茲．烏爾．恭來當武王的對手。」

　　產生了一段空白的時間，奧斯科慌張失措地問道：

　　「呃，可是，陛下不是一國之君嗎？」

　　「那又怎麼了？」

　　「咦？呃不，是這樣沒錯，那麼……那個……」

　　「嗯，我明白你在擔心什麼。你是在想如果我受傷了，該怎麼辦吧？」

　　安茲聽見奧斯科小聲說「如果只是受傷還好呢」，他裝作沒聽見。

　　「放心，不管我發生什麼事，都不會怪罪於你，這方面我會寫下切結書。」

　　「可是，如果發生那樣的狀況，我就做不了生意了。我聽人說帝國與魔導國是同盟國，要是讓同盟國的國王受了重傷，我會被國家盯上的。」

　　「我向你保證，不會因為這方面的問題給你惹麻煩。」

　　「即使您這麼說……」奧斯科思索片刻，然後再度問安茲：「恕我言詞冒犯，可否借我一個能當作擔保的物品？」

　　「擔保，要什麼樣的東西？」

　　「……請借我一個如同陛下剛才賜與艾恩紮克的物品，發生任何問題時，只要這個物品歸我所有，我就不會有意見。」

　　「這樣就可以的話，我答應你。不過現在無法立刻給你，我答應你明天送過來。」

　　「多謝陛下……有件事想請教陛下，可以嗎？」

　　安茲揮揮手指示他繼續說下去。

　　「我做為一個小小承辦人，收集了各種情報，特別是關於能請來競技場出賽的強者與魔物等存在。在這些消息當中，也包括了陛下的傳聞──陛下是真的只用一個魔法，就殺光了王國的幾萬人民？」

　　「咳哼！」

　　艾恩紮克故意咳了一聲，用責備的眼光看著奧斯科，不過這件事隱瞞也沒用，也不是見不得人的話題。

　　「正是，我用我的魔法殺光了他們，你要譴責我嗎？」

　　「不，我只是想問陛下擁有多強大的魔法力量。如果您使用了傳聞中的魔法，情況會變得非常嚴重，因為競技場座落於帝都之中。」

　　「不，不，我不會使用那種魔法。」

　　安茲也不至於在友邦的都市正中央使用那種魔法，又不是恐怖分子。

　　「當然，我也是這麼覺得的。陛下是位理智處事的大人，不像是不死者，我不認為您會憎恨生命而進行大屠殺。不過，覺得理所當然而疏於確認，有時也是會造成失敗的。」

　　安茲也同意他說的，在新人加入時，有時的確會發生這種危險。實際上，鈴木悟也曾經因為這樣而失敗。

　　「很合理的想法，我再說一遍，我不會用那種魔法喔。」

　　「為什麼，是不是與星星的位置等因素有關？」

　　「跟那些完全無關，不過──」安茲頭上突然亮起了電燈泡。「呃，那是我能使用的魔法當中最強的王牌。是因為艾爾．尼克斯閣下強烈希望，不得已，我才施展了十年才能使用一次的大魔法。因此接下來的十年，我必須慢慢累積力量。」

　　「哦哦！」奧斯科的眼睛蘊藏著奇怪光芒。「告訴我沒有關係嗎？我覺得就某種意義來說，這似乎算得上是陛下的弱點……」

　　「無妨，雖說無法使用那樣強大的破壞魔法，但是要殺死與我敵對的愚蠢之人仍是輕而易舉的事，因為我並非變得完全無法使用魔法。」

　　「不愧是魔導王陛下，所以，您是說武王也是容易對付的對手了？」

　　見安茲自傲地點頭，奧斯科臉上掛著笑容。不過，就安茲的眼光觀察，看不出他是不是真的在笑。

　　「原來如此，最後容我再問您一個問題：您為何想與武王交手？」

　　「因為我聽說有個強悍的對手……我想知道此人與葛傑夫．史托羅諾夫相比，哪一方比較強。王國有葛傑夫，那麼帝國呢？也許這份興趣就是最大的理由。」

　　當然，安茲不是為了這種理由而戰，是與艾恩紮克討論過的結果。

　　其實老實告訴對方也沒差，但他似乎不是個值得信賴的人物。安茲覺得如果要說，奧斯科比較像以自己的好處為優先的類型。他判斷對這種人推心置腹，不會有好結果。

　　「我明白了，謝陛下……我會安排陛下與武王的比試，不過──」

　　安茲正要出言道謝，但奧斯科伸手制止了他。

　　「希望您能遵守競技場的規則，還有對陛下與武王而言，這是一場認真較勁，但對我們而言則是一場表演。單方面的戰鬥沒有意思，因此我希望魔導王陛下能不用魔法，而是以劍──武器與武王交戰。竊以為如此一來，才能打出一場勢均力敵的精彩戰鬥。」

　　「你說什麼！」

　　艾恩紮克從座位站了起來，可能是因為憤怒，漲紅了臉。

　　「這簡直強人所難！魔導王陛下是魔法吟唱者！這樣要陛下如何取勝！」

　　「喔，說得也是。即使是魔導王陛下，若是魔法被禁用也是贏不了呢。哎呀哎呀，這麼理所當然的事實在是不該提議的。不過真沒想到您會說這種話，我本來以為就算魔導王陛下輸了，您也不痛不癢，看來對您得稍微改觀了。」

　　「──你！」

　　「艾恩紮克，別激動，我無所謂。」

　　「……陛下，您說什麼？」

　　奧斯科與艾恩紮克視線同時看向自己，讓安茲覺得有點好玩，忍不住輕聲笑了笑。但安茲擔心聽起來與其說是笑聲，不如說比較像嗤之以鼻，急忙用鼻子發出呼哧呼哧的聲音，拚命試著掩飾過去。

　　然而安茲身上都是洞，不可能辦到。

　　安茲放棄努力，決定講話掩飾過去。

　　「你們好像沒聽到啊，我是說，我無所謂。」

　　奧斯科面不改色，但安茲很清楚，他正在拚命動腦，竭力思索。

　　「……您能以魔導王陛下之名立誓嗎？」

　　「以我的名字立誓？……知道了。我以安茲．烏爾．恭之名發誓，與武王的戰鬥中不會使用魔法。」

　　「這！陛下！還沒見識到武王的力量就如此約定，太危險了！」

　　艾恩紮克說得的確沒錯，但只要關於武王的情報正確，應該不會有什麼問題。

　　「哎，總會有法子的。」

　　「這樣馬虎行事會出問題的！」

　　艾恩紮克的直言不諱讓安茲有點感動，自從他成為納薩力克地下大墳墓的統治者，君臨臣下以來，沒有人像這樣規勸過自己。當飛飛的時候起初還有過幾次，然而自從階級一口氣提升後，再也沒人這麼做了。

　　「你也一樣，如果外國國王死在帝國的競技場，可是會惹禍上身的！」

　　說得也是。安茲與奧斯科面面相覷。

　　「哎，說得的確有理。您尊意如何呢，陛下？聽取忠臣的規諫，中止這件事也行喔。」

　　相對地，安茲聳聳肩。他能體諒艾恩紮克的擔心，但說起來，這項計畫本來就是艾恩紮克擬定的。也許他是以使用魔法戰鬥為前提訂下計畫，但他當真以為安茲一旦不用魔法，就會弱到這種地步？

　　「沒有問題，應該說艾恩紮克，這樣很丟臉，不要那樣叫──那麼奧斯科啊，我不明白，如果我死了，對你有什麼好處？」

　　奧斯科驚訝得眨眨眼睛，一個大叔做這種反應一點也不可愛。

　　「看來陛下似乎有所誤會，陛下的死對我沒有任何好處。如同工會長閣下也說過的，可以想見壞處會比較大。」

　　看來奧斯科並非想讓安茲進行不利的比試，真的只是站在承辦人的立場思考。

　　「──是嗎，那就好。」

　　「……陛下有法子不用魔法，就能贏過比那葛傑夫．史托羅諾夫更強的武王？」

　　「……史托羅諾夫啊，那男人真是強悍得教人羡慕。」

　　安茲注意到身旁的艾恩紮克一臉驚愕，但安茲沒說什麼，回憶起那個戰士長。

　　「如果武王比那個男人更強，那的確需要警戒。不過我說他強悍，指的是他的心態，絕非戰鬥能力。如果你們是說武王在力氣上強過史托羅諾夫，要瞬殺他易如反掌。」

　　「原來如此。話說回來，對於陛下剛才的問題，我想追加一個回答。」

　　奧斯科舉起自己的雙手，那雙手臂長滿肥肉，鬆弛而不結實。

　　「我喜歡看到劍與劍、拳與拳的激烈衝突，喜歡得不得了。只是我缺乏肉搏戰的才能，再怎麼努力也打不贏。所以我想過了，只要塑造一名自己的代理戰士，讓他取勝就行了。」

　　奧斯科滿意地嗤笑，不再是之前的商人臉孔，在那裏的，是做為個人的他。

　　安茲是第一次遇到這種怪人，不過他知道每個人都有自己的性癖。也就是說這人有著異常性癖。安茲在腦中建立一個名為變態的專案，把奧斯科扔進去。

　　「正因為如此，萬一陛下敗給我鍛煉的武王，那對我來說可是非常爽快的一件事。」

　　「這樣啊。」

　　奧斯科與艾恩紮克一臉驚愕地注視著安茲。

　　你們倆從剛才到現在是怎樣啊。安茲邊想邊問道：

　　「別一臉呆相，想說什麼說來聽聽吧？」

　　「呃，不，就這樣嗎？」

　　「我完全不明白奧斯科你想要什麼……人類這種生物真是難以理解。怎麼？你說『就這樣嗎』意思是希望我再多說點什麼嗎？……嗯，那麼這樣說如何。贏過不用魔法的我，你開心嗎？」

　　不知道為什麼，奧斯科語無倫次地回答安茲：

　　「咦，啊，那個……因為我不是很喜歡魔法……」

　　「是嗎，那這話題就到此為止了。」

　　奧斯科與艾恩紮克面面相覷，安茲心想「想說什麼就說清楚啊」，不過社會就是這麼一回事。沒有太大發言權的人要是坦率吐露情感，下場就是坐冷板凳。

　　「我們雙方開誠佈公地說過話了，就別有所隱瞞，單刀直入地談吧。關於與武王的比試，日程將如何決定？如果可以，我希望能盛大進行。」

　　「那麼我就公佈今天將有武王的挑戰者出場比試，立刻安排吧。不過，在比試開始前，我想將挑戰者是陛下一事極力保密。」

　　「我不懂為什麼，站在承辦人的立場想，這樣不是很浪費嗎？」

　　「照常理來想，同盟國的國王參加劍鬥比試……嗯，我沒聽說國內舉辦了歡迎典禮，是今後才要舉辦嗎？」

　　安茲目光不禁低垂。

　　糟糕。

　　安茲一邊感謝自己沒有心臟，一邊讓空蕩蕩頭蓋骨裏應該有的不死者大腦全力運轉，然後開玩笑般的聳聳肩：

　　「我這次是微服造訪帝國，艾爾．尼克斯閣下應該根本不知道我來了。」

　　奧斯科收起了所有表情，大概是嗅到了可疑的味道吧。他身為商人，對利益方面理當很敏感。如果毫無利益，只有損失，他不可能答應配合。

　　「我瞭解了。」

　　（咦？）

　　「如果公佈對戰者是陛下，各方面想必會橫加干涉。我還是將挑戰者列為機密好了，只不過之後造成的問題將會全部扔給陛下處理。」

　　「這是當然，關於這方面就交給你決定。」

　　「我明白了，那麼可以給我些許時間嗎？由我為陛下決定比試日期。」

　　●

　　「回去了嗎？」

　　「是，老爺。」

　　管家送走了魔導王回來，回答奧斯科的問題。「是嗎。」奧斯科回答，視線挪向在管家身後待命的女僕。

　　「──獵頭兔。」

　　他偏偏頭，表示：什麼事？

　　對，是「他」。雖然穿起女僕裝非常好看，但他是男的。

　　之所以做這種打扮，照他的說法有兩個好處，其一是穿女裝容易讓對手大意，其二是胯下不會被攻擊，看來似乎不是個人興趣。不過看他平常也會做出剛才那種可愛舉動，奧斯科總覺得還是有點興趣使然，不知道是不是自己多心了。

　　反正對奧斯科來說也沒造成什麼不方便，怎樣都好就是了。

　　且說他的綽號是「獵頭兔」。

　　這綽號雖然不適合長相可愛的男人，但是在位於城邦聯盟東方的國家，講到這個綽號，沒有人不知道這個戰士兼暗殺者的傭兵。

　　奧斯科將他請來，以超高價碼簽訂契約聘請了這號人物。除了他以外，奧斯科個人還跟其他幾個工作者小隊與劍鬥士締結了護衛契約，但支付給他的金額比任何人都貴。

　　獵頭兔就是有這麼強的實力──山銅級絕對跑不掉。實際上，自從雇用了他以來，奧斯科從沒被捲進麻煩事過。

　　「告訴我你見到魔導王陛下有何感想。」

　　他不只是一流的戰士兼暗殺者，還擁有別的才能。

　　那就是看穿對方實力的眼光，從做為戰士與暗殺者出生入死的經驗對人物做出論斷──看穿對方是否為強者。

　　「超殺。」

　　他給予這種評價的，至今只有武王一人。也就是說，現在出現了第二個他打不贏的人。順便一提，比這低一點的是對帝國四騎士的評價「很殺」。

　　「魔導王陛下做為戰士也是強者嗎？」

　　「不知道，光聽腳步聲，感覺不怎麼強。那不是受過戰士或暗殺者訓練的走路方式，他旁邊那個大叔還比較像個戰士。可是──超殺的。光是站在他後面就讓我整個人不舒服，很想用最快速度逃走。」

　　他迅速伸出自己的手臂給奧斯科看。

　　奧斯科的目光被拳頭所吸引。

　　好圓的拳頭。

　　就像握住拳頭在堅硬物體上捶了幾萬甚至幾十萬次，使其變質，變得像球一樣圓。這是戰鬥生物的手。

　　奧斯科打了個哆嗦，無法抑止自己的興奮。

　　「──你在看哪里啊，變態。」

　　「只是覺得真是雙好手。」

　　雖然雙手非常合奧斯科的胃口，但很遺憾，獵頭兔不是他的菜。

　　性別不是什麼大問題，但是對奧斯科來說，他的夢中情人是王國蒼薔薇的戰士（格格蘭）。獵頭兔也不錯，但比起她來說體格太單薄了，武王則是有點太厚實了。

　　「……明年不跟你更新契約喔。」

　　「那怎麼行！我很難找到別人能與你匹敵啊……頂多只有伊傑尼亞的女掌門吧。哎呀，話題扯遠了。那麼──」

　　奧斯科的視線從圓圓的拳頭往上移動，可以看到獵頭兔起了雞皮疙瘩。

　　「還沒好，超不舒服的。」

　　「以戰士來說沒什麼了不起，但是少碰為妙，是嗎……」

　　「那完全是另一個武王啦。」

　　奧斯科明白了獵頭兔想說什麼，那的確就像武王。

　　這世界上有著強悍種族與弱小種族。

　　弱小種族以人類為代表，沒有夜視能力，沒有堅硬外皮可保護身體，也沒有特殊能力，就像個肉袋。

　　相較之下，強悍種族的一個例子就是龍族。他們有堅硬龍鱗護身，肉體能力敏捷而強大。而且還擁有能輕易斬斷鋼鐵的尖牙利爪，以及火焰、寒氣等吐息的特殊能力，並有一對翱翔天際的翅膀。

　　他們這類種族，不需進行戰士訓練就夠強了。

　　獵頭兔的意思是說，魔導王很有可能也是那類種族。

　　在奧斯科的知識當中，不死者的肉體很脆弱，但魔導王似乎並非如此。

　　「奧斯科大人，您為何接受這場比試？魔導王陛下應該知道武王的事，但我方卻不知道對方的能力，恐怕會是一場相當不利的比試。」

　　「……哎喲，你不懂喔？」獵頭兔似乎相當疲倦，說：「換作是我可不會有這種無聊的想法喔──」

　　管家不解的眼神朝向奧斯科，所以他笑著回答：

　　「冠軍能逃避挑戰嗎？」

　　「就只因為這樣？」

　　「就只因為這樣，但這才是最重要的。如果只是殺個你死我活，我大可以拒絕。但對方是提出了比試的戰帖，我不能逃避，武王應該也會這樣想。」

　　「很白癡吧～」

　　「或許吧，男人就是這樣。不過，我看魔導王陛下比較擅長在不正式的戰鬥發揮實力。是要以比試形式交手，還是奇招百出的暗鬥，你寧願用哪種方式與魔導王陛下交手？」

　　「兩邊都不要，我寧可卷起尾巴快溜。」

　　奧斯科笑了，這樣做最聰明。

　　「那麼，好唄。再來換我問了，你對魔導王的評價是？」

　　雖然對主人不該用這種口氣說話，但站在後面待命的管家表情也沒變。

　　以前對於獵頭兔對雇主的態度，他還會表現出無言的不滿，但不知不覺間，他也不再這麼做了。也許是從獵頭兔擊退了暗殺者那時開始的吧。

　　「領袖魅力倒是有。」

　　哦──獵頭兔發出了怪聲。

　　奧斯科偷偷觀察過艾恩紮克的神情，他的態度看起來不像是受到強迫。換句話說，魔導王擁有某種特質，能夠佔領都市才幾個月，就讓佔領國度的居民答應提供協助。

　　「你看到他那威風凜凜的舉止了嗎？他隨從只帶了艾恩紮克，又跟我約定與武王交手時不使用魔法，想必是有著身為強者的強烈自負。再來就是頭腦非常靈光，給人擅長這種交涉的感覺。」

　　他自己說著說著，都覺得不可思議。

　　魔導王是用對等的態度對待他這個商人。一般來說不只是君王，就連貴族都會更明確地誇示上下關係。

　　所以才難以理解。

　　如果魔導王以前當過商人還能理解，但這是不可能的。換句話說，他大概就只是擅長做交涉罷了。

　　「整體評價來說，魔導王恐怕擁有足以與我們皇帝陛下匹敵的才能吧。」

　　當然，奧斯科並未實際摸清魔導王的底，但他就是能讓人這麼想，是個可怕人物。

　　「不，應該假設他至少也與鮮血皇帝擁有不分軒輊的才幹。」

　　與人稱歷屆最英明的帝國皇帝同等竟然是底線，簡直是場噩夢。

　　奧斯科搖搖頭，繼續想下去只會作繭自縛，他也無意窺視魔導王的深淵。現在必須做的事只有一件。

　　「……就是把事情告訴武王，讓他從現在到上場前，將自己調適到最佳狀態。」

　　「他不會排斥嗎？」

　　「他是一位戰士，聽到接受挑戰，絕不會臨陣脫逃的。」

　　「哦──那就祈禱他能贏吧──」