4

　　將寧亞、希絲以及王子裝進木桶裡搬運的途中，藍蛆有好幾次被其他亞人類叫住，但木桶從沒打開過，一路成功運送到大惡魔親信的公務室附近。

　　寧亞等人爬出木桶。

　　從待在木桶裡時，寧亞就在窺視外面的狀況，但警備看起來沒有變得更森嚴。看來她們潛入救出王子的事尚未曝光。

　　寧亞揹起王子，用帶子綁好，做著諸如此類的各種準備時，一名藍蛆前去請求會見大惡魔親信。這樣做是為了偵察敵情。

　　當所有人都做好闖入室內的準備時，藍蛆回來了。

　　「就他一個人，沒有衛兵。」

　　寧亞皺起眉頭。

　　亞達巴沃受了那麼重的傷，僅有三隻的親信之一竟然沒有嚴加防範，這種事有可能發生嗎？還是說他以為已經殺了魔導王，因此鬆懈了？

　　寧亞東想西想，但以結論來說，王子的一句話決定了一切：

　　「既然如此，正好有助於吾等殺了他，上吧。」

　　聽從王子所言，所有人一齊行動。

　　一名藍蛆開門後，站在正面位置的寧亞可以清楚看見房內情形。

　　公務室很寬敞，天花板少說有五公尺高，而且非常寬闊。室內擺放了許多高級日常用品，呈現出典型的豪華房間格調。

　　在漆黑厚重的桌子後方，異形怪物叫出聲來：

　　「人類？藍——」

　　惡魔話說到一半，但一行人無意陪他聊天。

　　寧亞立刻讓揹在背上的王子發動魔法。

　　「『陰•五行•豪火球』。」

　　小小一團不可靠的火焰擦過寧亞，像扔進房裡般飛了過去。就一路上所聽說的，這招是第四位階的攻擊魔法，以強大的攻擊力為傲。火彈一命中，就會以彈著點為中心爆炸，所以他們採取進入房間之前先來一發的戰術。然而——

　　「『陽•五行•豪火球』。」

　　飛到一半就像有陣風吹過，火焰熄滅不見了。

　　「果然……」

　　王子恨恨地低語。

　　王子沒再擊出下一發，剛才那一擊是做實驗。他們原本預計如果沒遭到無效化，就要繼續攻擊，很可惜沒辦法了。一方面也是為了不浪費魔力，接下來所有人必須互相配合著攻擊，同時一步步使用魔法。

　　「……人類背上那個是藍蛆的王子吧？看起來不像是被人類抓住帶來的……喀哈哈哈，想造反是吧，有意思。」

　　大惡魔慢慢站起來，那副模樣簡直就像從惡夢來到現實，恍若人類的諷刺畫。

　　首先，他沒穿衣服，因此長及膝蓋附近的兩條手臂、一雙腿，以及只有皮包骨的身體都暴露無遺。

　　枯木般的身體實在太瘦，感覺就連寧亞都能一折就斷。

　　這樣宛如枯木的身體，沒有類似所謂頭的部分。從肩膀一直線延伸出去，就是另一邊肩膀。不，還有過於細瘦的——比女人手腕還細的——脖子像樹枝般伸出，上面結了兩顆果實。這大概就是這個大惡魔的頭部。

　　「咦？——啊。」

　　寧亞不禁如此叫出聲。受到太大的衝擊，使她當下只能講出這兩個字。

　　那是希絲說過的，頭冠惡魔的特徵——兩顆頭。

　　其中一顆形狀異常，像隻大蛆蟲。它跟藍蛆王子長得十分相像，就跟聽到時想像的一樣，那個大概就是「國母」了。問題是另一顆。

　　那是一名人類女性，只剩下翻著半睜的白眼，嘴巴也恍惚地半張著的頭顱。不過肌膚雖然慘白，但並未腐敗，連腐爛的跡象也沒有，金亮的頭髮甚至還有殘餘光澤。脖子斷面露出紅通通的肉，鮮嫩得像是隨時會滴血。那副模樣就像剛剛才被擰下頭顱，只能說不可思議，但正因為如此，寧亞立刻就認出了那是誰。

　　「葵拉特•卡斯托迪奧大人……」

　　寧亞只遠遠看過她，但不可能看錯。那人就是聖王國的聖職人員中，最高階的存在。

　　疑惑與疑心在寧亞腦中打轉盤旋。

　　這是怎麼回事？難道藍蛆說謊？是因為他擔心寧亞等人知道是葵拉特，會逃之夭夭？

　　「原來如此，原來如此，原來如此。藍蛆啊，所以你們的意思是，你們的王以及住在那塊土地上的人有什麼下場都無所謂了？給你們最後一次機會吧，只要你們抓住這些人，我可以只稍作懲罰，就饒了你們這一次喔？」

　　畸形果實般的兩顆頭沒動，翻白眼的眼球也是，看來那真的只是裝飾。既然如此，那這陣聲音是從哪裡發出來的？

　　無視於寧亞的這個疑問，王子對大惡魔怒吼。

　　屬下的藍蛆蓄勢待發，隨時可以襲擊敵人。

　　「哼！事到如今還胡說什麼！你們殺了吾王，誰會聽信你們的鬼話！」

　　「王？是這樣嗎？」

　　寧亞從那聲音中感覺出懷疑的反應。這個惡魔似乎沒有自己的頭，所以沒有表情變化，要說麻煩是很麻煩。因為在給予對手有效打擊等等時，無法從對手的表情看出有無效果。就這層意義而言，藍蛆對人類來說也稱得上難纏的對手。

　　「我的職責是治理這塊土地，那邊不在我的管轄範圍內，不過……這樣啊，那東西被殺了啊。那一定是你們的王太愚蠢了。」

　　「你說什麼！」

　　「傷腦筋，傷腦筋，傷腦筋。背叛者啊，你不是來閒聊的吧？是因為認為能戰勝我才來的吧？既然這樣——你們的祕密武器是什麼？那個人類嗎？」

　　從瘦骨嶙峋的指尖伸出，恐怕少說有六十公分長的尖爪指著寧亞。

　　「你以為吾等會說嗎！」

　　對於王子的怒吼聲，大惡魔冷靜地回答：

　　「不說也行。來吧，暗影惡魔。」

　　大惡魔的影子拖拉著伸長了。

　　影子膨脹，二次元的平面化為立體。現身的東西正如同人們聽到「惡魔」時會想像的那樣，是個烏漆墨黑的存在，而且是兩隻。

　　這大概就是他沒安排亞人類當保鑣的理由。

　　「你們殺死王子以外的藍蛆，我就來活捉王子吧……人類，如果妳願意倒戈，我可以依照雙手手指的數量，救出妳在收容所裡的摯愛。」

　　大惡魔做出一如希絲預料的提議。

　　寧亞佩服希絲的料事如神，同時為了引誘對手大意，反問道：

　　「真的嗎？」

　　寧亞裝成怯怯地看人臉色的樣子問道，惡魔的聲音浮現出喜悅之色。

　　「汝何出此言！汝想背叛嗎！」

　　王子在背上怒吼後，大惡魔的注意力變得完全放在寧亞身上。

　　「閉嘴，閉嘴，閉嘴，我在跟她說話……我是信守約定的人，說出妳想保護，想拯救的人類人數吧。如果兩手手指不夠，還有商量的餘地——」

　　大惡魔毫無防備，好像忘了警戒這兩個字，全身都是破綻。

　　暗牌（希絲）不會錯過這個破綻。她從門扉背光處一躍而出，即刻舉起魔槍。

　　槍口噴出火光後，大惡魔按住肩頭一個搖晃。

　　這是由獨自在房間外待命的希絲做出的一記偷襲，同時也是宣告開戰的一擊。

　　為引誘對手大意而進行的交涉到此結束，藍蛆親衛隊開始襲擊暗影惡魔。同時希絲以駭人速度衝進房裡，繼續維持其速度，以閃電般的銳角步法穿過雙方陣營的前衛，接近大惡魔。

　　「什……！魔導——」

　　「…………不用解釋了。」

　　希絲用大把短刀砍向敵人，大惡魔用尖爪掃開了。

　　戰鬥已經開始，寧亞知道沒有多餘精神管這個，但仍對背後的王子發洩不滿。

　　「還跟我說頭髮是黑的，明明就是金色的！」

　　「金色？什麼金色？那不是淡黑色嗎？」

　　「咦？」

　　聽起來不像是在講假話，難道說——藍蛆的色彩感覺與人類不同？

　　寧亞曾聽說過，眼力能看穿任何黑暗的種族，有一部分無法辨識顏色，只能用黑白二色看東西。又聽說他們只能在明亮的地方辨識顏色。

　　糧倉的燈光大概就是給那類種族用的，很可能是用來辨認食材的顏色。

　　「晚點再說！『陰•木行•雷爪』。」

　　「啐！『陽•五行•雷爪』。」

　　野獸撕抓般的痕跡纏繞著雷電在空間中奔馳，但飛到一半就煙消霧散。

　　聽說還有降低防禦力的「五行•金柔」或提昇攻擊力的「五行•金強」等魔法，以及「五行•雷侯招來」等召喚魔法，但敵人也許不會抵銷這種魔法，而是改用更高階的魔法對付他們。

　　為了避免這點，王子只施展對手無法忽視的攻擊魔法。而且只限於對手應該不具抗性的雷屬性，並額外使用稱為木行強化的特殊技能。聽說用一般的五行就足以抵禦，不過王子強化過的部分不會被打消，能逐漸累積些微損傷。

　　本來「國母」應該與王子擁有同樣的強化技術，但她現在成了大惡魔的附屬品。由於大惡魔沒有強化魔法的技術，因此敵不過王子的法術威力。

　　既然已將前衛職責交給希絲，寧亞也必須充分完成身為後衛的職責。面對這個強敵，她不能只是充當王子的代步工具。寧亞使用手中的終極超級流星，瞄準敵人放箭。

　　雖然瞄準得奇準無比，但大惡魔的手輕輕鬆鬆就把箭打掉了。

　　「竟敢妨礙我。『衝擊波（Shock Wave）』。」

　　葵拉特的臉——嘴巴動了一動，第二位階的魔法朝著希絲射去。看不見的衝擊波使得希絲身體一抖，但她似乎沒有受到動作變遲鈍等顯而易見的損傷。不愧是難度一百五十的女僕惡魔。

　　「『陰•木行•雷爪』。」

　　「『陽•五行•雷爪』。」

　　同種魔法再次發動，些許電流竄過惡魔親信的身體。

　　「『開放性創傷（Open Wounds）』。」

　　惡魔作為反擊使出的是令傷口惡化的魔法。矛頭當然對準了承受惡魔尖爪攻擊的希絲。

　　寧亞只能看見希絲的背影，但她的敏捷身手似乎毫不失色。

　　一道汗水沿著寧亞背脊流下。

　　同伴當中，只有寧亞能做回復，所以她也負責回復工作，但自己也就算了，除非有豐富的實戰經驗，否則很難看出他人受到多大程度的傷。

　　特別是像希絲這種不表現出感情的對象，寧亞怕她會在不知不覺中超出極限，說倒就倒。因此寧亞必須留意希絲或王子的動作，結果讓她忙得像是左右手各自處理完全不同的事情，幾乎讓她腦袋打結。

　　但即使如此，還是非做不可。

　　王子持續施展攻擊魔法，希絲用短刀砍殺大惡魔，同時自己也被砍傷。每個人都完美盡到自己的責任，寧亞不可能窩囊地說只有自己辦不到。

　　「『重傷治療』。」

　　寧亞判斷希絲受到的傷越來越多了，於是啟動向魔導王借用的魔法道具，對希絲發出第三位階的治療魔法。

　　「原來如此！」

　　寧亞直覺感受到無臉大惡魔的視線朝向了自己。

　　大惡魔這樣說，想必表示他明白到誰是應該第一個擊潰的回復者。事實上，他在讓王子魔法失效的同時，也運用餘力對寧亞射出了攻擊魔法。

　　「『衝擊波』。」

　　彷彿被戰鎚狠狠一搥的隱形衝擊來襲。

　　體內響起令人不舒服的吱吱聲，令人想滿地打滾的痛楚竄過身體。這比水元素巨魔對她用過的魔法痛得多了，不敢相信希絲被這種東西打個正著，竟然還能平靜自若。這強烈的一擊，讓寧亞徹底體會葵拉特•卡斯托迪奧為何能享有天才的名聲。

　　「嗚呃呃！」

　　寧亞咬緊的牙關之間，洩漏出壓抑不住的慘叫。

　　「汝還行嗎！」

　　「我……我沒事！」

　　寧亞回答擔心自己的王子。

　　「這次我連藍蛆一起——」

　　「——不行，寧亞由我來保護。」

　　希絲張開雙臂，像挺身保護般站在前面。

　　大惡魔個頭很高，希絲卻很嬌小。就算這樣做，大惡魔大概還是能把寧亞整個人看得一清二楚。但希絲的心意讓寧亞非常高興。

　　「什麼？啊啊！」

　　大惡魔發出沙啞的叫聲，可能是希絲的行動造成了某些影響。

　　（是使用了某種特殊能力嗎？還是魔法？）

　　雖不知道她用了什麼，但寧亞感覺大惡魔的殺意似乎變弱了點。當然，想必只是心理作用。因為才這麼短短一瞬間，惡魔沒有任何理由降低敵意。

　　如果是跟剛才同等程度的魔法，應該還撐得了一擊。不，是希望自己撐得住。

　　與水元素巨魔交戰時消耗的魔力雖然已經回復，但寧亞不知道接下來會用到幾次「重傷治療」，最好盡量省著用。話雖如此，如果在死亡邊緣硬撐著進攻，又有可能因為一點失誤而超出極限，這方面非常難判斷。

　　「而且她持有的武器，是安茲大人借予的弓！」

　　希絲說道，嗓門以她來說很大。大概是想誇耀魔導王的力量，才會這樣大叫吧。寧亞很想說「現在正在戰鬥耶」，但希絲是他們當中最強的一個，而且呈現出慣於戰鬥的氣質，她這樣做或許有其意義在。

　　「什麼！妳說那個魔導王！」

　　惡魔親信用大嗓門表現出驚訝。真不愧是魔導王，一定是亞達巴沃將魔導王視為必須警戒的對手，也告訴過這個親信。

　　「沒錯！是以盧恩製作的弓！」

　　這句話不能當作沒聽見，寧亞提出警告：

　　「希絲！不要讓敵人知道我方的能力！」

　　「妳說什麼！妳說那是以失落的技術——盧恩所製作的武器嗎！假如使用那種武器，也許能夠殺得死我！」

　　這傢伙講話怎麼像在說明給人聽啊？寧亞忍不住這麼想，然後為自己感到丟臉。現在正在與強大無比的對手進行生死之戰，自己這種弱者應該沒有半點餘力去在意那種小事才對。

　　「竟然會是盧恩！太令人驚嘆了！」

　　接著惡魔親信發出具有強烈戒心的聲音，也許目的是想讓寧亞分心，使她注意力渙散。事實上——

　　「盧恩？」

　　寧亞從背後聽見王子狐疑的口氣，所以寧亞說道：

　　「不是！才不是那種武器！」

　　寧亞一喊，感覺希絲與惡魔親信的動作似乎停了短短一瞬間。一定是那個吧，就是當雙方實力不分上下時會互相瞪視，誰也不敢輕舉妄動的那種情況。

　　「盧恩……」

　　「不對！」

　　寧亞堅決否認地一喊，惡魔親信「呃唔」呻吟了一聲。

　　「是嗎……哦，那就……『盲目化（Blindness）』。」

　　突如其來地，寧亞的視野染成一片黑暗。大概是想用這種方式，讓負責治療的人失去作用吧。

　　寧亞借用的魔法道具終究只是讓她能用「重傷治療」，並不能使用回復盲目狀態的魔法。假如此時有神官等信仰系魔法吟唱者在場，想必能夠輕易治癒。但很遺憾，事情沒這麼順遂。

　　雖不知道這種魔法造成的黑暗會持續多久，但是想替希絲療傷時，只能接近到能摸到她的距離——

　　「我看不見了！」向同伴解釋自己中了何種法術很重要。「希絲！受傷時可以告訴我嗎！」

　　「…………嗯。」

　　「抱歉！吾也沒有能回復此種狀態的魔法。」

　　「別在意！」

　　寧亞一面回答來自背後的道歉，一面拉緊弓弦。對付那個龐大身軀，憑印象就能射中了。因為在與水元素巨魔的戰鬥中，她學到了少許與大型對手交戰的經驗。弓弦發出「登」一聲。

　　「——咕喔喔喔！」

　　四下響起惡魔親信痛苦不堪的聲音。

　　「成功了！他想閃躲，反而適得其反！不偏不倚射中了！」

　　聽到王子的說明，寧亞覺得簡直如有神助，向魔導王獻上祈禱。

　　「…………繼續這樣排除敵人。」

　　「好！」

　　「唔嗯！」

　　雖然周圍戰鬥的藍蛆與暗影惡魔發出的聲響形成阻礙，讓寧亞很難聽清，但她集中全副精神，聽出希絲受傷的程度與惡魔親信的所在位置，反覆攻擊。

　　惡魔親信可能因為受傷，知道不先擊潰希絲的話輸的會是自己，所有攻擊都集中在希絲身上。而且還反覆施展讓對手一口氣失去力量的攻擊——類似對寧亞施放的「盲目化」等魔法，因此幾乎都受到抵抗，似乎沒發揮效果。

　　這麼一來，接著只需強行突破即可。

　　當王子的魔力見底時，他們理所當然地獲得了勝利。那一刻王子狂喜喊叫到都讓寧亞嫌吵了。

　　周圍戰鬥的藍蛆也是，雖然數量減少了點，但也戰勝了。

　　然而——寧亞的魔法還沒解除，視野仍然一片漆黑。話雖如此，這種魔法應該不會讓人永久失明，所以再過不久，魔法大概就會失效了。效果會持續這麼久，或許純粹只是因為葵拉特•卡斯托迪奧的魔力強大。

　　即使眼睛看不見，寧亞從氣息或聲響，感覺到藍蛆似乎聚集到自己身邊來。

　　「王子！幸好您平安無事。」

　　「嗯……妳們要鄭重地吃了國母陛下的遺體。」

　　要吃掉？寧亞在心中吐槽。

　　王子都說要鄭重了，只能理解成這一定是他們特有的弔祭方式。

　　「寧亞啊，人類的頭如何處理？由汝等吃掉嗎？」

　　「不……不是。我們人類不用這種方式安葬死者，會鄭重地帶回城裡。」

　　「這樣啊……人類的葬禮真是神奇。呃，不，汝等或許對吾等也有同樣的想法吧，這就是所謂的文化差異。言歸正傳，吾真不知該如何感謝汝等，光憑吾等絕對——」

　　「——等會。沒時間在這裡說話，要準備動身了。」

　　可以聽見遠處傳來喧鬧聲，想必是往此地進軍的解放軍終於被亞人類聯盟發現了。也有可能是士兵聽見了剛才的戰鬥聲，正趕來這裡。無論如何，都沒時間在這裡拖拖拉拉。

　　「妳說得對，希絲姊。那麼按照約定，請各位協助解放軍攻打卡林夏。」

　　「唔嗯，吾明白。妳們幾個！」

　　「是！我等立即開始行動。可以請王子與人類進入木桶嗎？我等將各位搬到城外。」

　　寧亞看不見所以不清楚，不過身旁的希絲彷彿散發出遲疑的氛圍。寧亞明白原因，她一定是討厭那個木桶。寧亞也是同樣的心情。

　　「…………我也來幫忙。」

　　「是，等我從盲目狀態恢復後，也願意幫忙。」

　　背上的王子像剛打撈的魚一樣亂動，這是喜悅的顫抖。寧亞發現自己適應迅速到已經能感覺出這點，覺得有點厭煩。

　　「既然戰友要去，吾也同行吧。當然，吾的魔力已幾乎耗盡，無法使用太大的魔法，但就讓吾使用強化汝等的魔法吧。」

　　「王子！」

　　「休得吵鬧，妳們難道要吾當個只會送走戰友的雄性嗎！」

　　「…………到此為止吧，走了。」

　　希絲催促道，好像想盡早逃離木桶似的。

　　「那麼就用木桶將各位運到眾多我等同卵聚集之處吧，請進入桶子裡。」