第七章　救國英雄

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　　卡林夏的解放簡單到令人驚訝。

　　這是藍蛆裡應外合、失去大惡魔親信，以及比起都市規模，亞人類兵力不足等原因加在一起帶來的結果。當然，雙方都有許多人戰死，但考慮到收復了這麼大的都市，聖王國解放軍受到的損害驚人地少。

　　其中一個主要原因，是揹著終極超級流星，起了帶頭作用的寧亞。

　　雖然一方面也是因為希絲不出面，但裝備起燦爛神弓的寧亞，有種鼓舞人民的威嚴。

　　而現在，寧亞站在講台上，對廣場裡的觀眾熱情訴說。

　　她說：這世上再沒有像魔導王那樣值得敬佩的君王。

　　解放了卡林夏，寧亞第一件做的事，是請求大家為了搜尋魔導王提供支援。

　　雖然得到藍蛆的協助，又從亞人類俘虜身上收集到了亞伯利恩丘陵的情報，但像是物資、情報、經驗等等，缺的東西還太多了。

　　若是有好幾次機會還另當別論，但要重複派遣搜救隊前往敵營很有難度。換言之，必須一次成功。既然如此，再怎麼準備也不嫌多。所以寧亞才會活用解放了卡林夏，有更多民眾獲救的狀況，以尋求多樣化的力量。

　　只不過，沒有人會說幫忙就幫忙。即使收復了卡林夏，其他還有很多都市落入敵人手裡，也有很多人受到囚禁，還有一些人不知道家人身在何方。為了打動這些人的心，寧亞才會解說幫助魔導王的好處。

　　然而，隨著協力者逐漸增加，演說的內容一點一滴產生了變化。

　　來到寧亞面前，表示想聽魔導王的事蹟的人，都是些受過魔導王搭救的人。這些人嘗受過痛苦，為了撫慰無法癒合的心傷，想依靠強大的存在。

　　就了解魔導王的偉大這點而論，大家可以說是同胞。

　　因此，演變成寧亞愉悅地分享魔導王優秀之處的情況，可說是理所當然。

　　慢慢地，那些沒有見過魔導王的人也開始參加集會了。是受過魔導王搭救的一些人邀請了親朋好友。然後一傳十，十傳百，如今大多數的聽眾甚至與魔導王沒有任何瓜葛，只是想聽寧亞怎麼說。

　　面對這些人，戴著護目鏡的寧亞口若懸河，滔滔不絕地描述收復都市、與亞達巴沃的一戰等魔導王的偉大事蹟。

　　在好幾星期以前，寧亞還無法這樣堂而皇之地演說。有好幾次，眾人的目光令她緊張，不知道該說什麼，頭腦變得一片空白。然而由於在人群面前一再演說，她發現講話不用裝模作樣，只需要描述自己一直以來所看到的魔導王的偉大形象時，寧亞就變得口齒伶俐了。

　　沒錯，甚至被人稱為無貌的傳道人。

　　因此——

　　「就像這樣，魔導王陛下是無人能比的偉人！還有哪位大人物能像陛下這樣愛民如子嗎！的確，我明白各位想說什麼！卡兒可•貝薩雷斯聖王女陛下也是位偉大的人物。但是——各位有聽過哪位人士為了拯救外國民眾，而做了這麼多嗎！這位先生！」

　　寧亞指著在前排聽演說的一名百姓。

　　「您有聽過嗎？有哪位君王曾經因為外國人民受苦，而單槍匹馬前去救援嗎！」

　　「咦，啊，不，這個，我……沒聽說過。」

　　寧亞指出的男人吸引了眾人目光，聲音越來越小。

　　「說得好！就是這樣！」

　　配合寧亞的讚美，站在講台上左右兩邊，與她有同樣想法的幾個人，向回答的男人送上掌聲。

　　寧亞看見男人顯得有點害臊。

　　「我們實際上調查過，還有沒有其他像這樣的君王。但是，沒有！哪裡都找不到這樣的君王！只有魔導王陛下！」

　　雖然有君王率領士兵解救鄰國國難，但事實上的確沒有哪個王單槍匹馬投身戰火。

　　「一國之君不顧危險，拯救外國平民，這種事前所未聞！魔導王陛下是唯一一位！」隔了一拍後，她重複一遍：「魔導王陛下是唯一的一位！這樣的偉人才稱得上真正的正義之王！」

　　「誰會相信啊！那是不死者耶！」

　　即使有聽眾對她這樣質疑，寧亞仍能夠露出溫柔笑容回答。因為寧亞起初也是同樣的心情，換言之，對方就是從前的自己。他只是不知道，只是所知有限罷了。

　　如同自己的視野變得開闊，寧亞也想讓他的——不對，與他懷有同樣心情的人也是，寧亞也想開拓他們的視野。寧亞抱持著這份心情，對聽眾訴說：

　　「沒錯！陛下是不死者！各位會感到不安也是當然的！不死者是可怕的怪物，這也是事實。我也絲毫無意說不死者的一切都是好的。大多數不死者都是邪惡的，是憎恨活人的存在，這點沒有錯。」

　　寧亞一面從現場氣氛察覺出所有人都在認真聽自己說話，一面堅定地說出結論：

　　「但是！凡事都有例外。如同天寒地凍的冬季裡也有溫暖的日子；理應枯死的樹枝也會萌生小小的花苞；在黑暗夜空中，會有一道流星毫無預兆地閃耀。陛下他————願意拯救活人，他就是那樣的不死者！在座當中想必有人聽過獲救者的說法，說不定在座當中就有人實際受過搭救。這些人的說法，將會證明我所說的話千真萬確。」

　　確定聽眾當中沒人反駁後，寧亞用沉重陰鬱的神情說：

　　「……這次，亞人類打垮了那條堅不可摧的要塞線，大軍蜂擁而入。悲劇只會發生這一次嗎？各位認為不會再發生同樣的事嗎？」

　　聽眾的沉默充分說明了答案。

　　他們很想相信不會，但不可能相信。

　　「各位的不安，我也很能體會。在我們或各位的孩子這一代或許沒事，因為大家目睹過悲劇，想必絕不會疏於戒備……但是！」

　　寧亞在這裡加重語氣。

　　「孩子的孩子，孫子的孫子——我們不能保證悲劇絕不會再度發生！誰能保證曾經發生過的事不會重新上演？所以我們也得未雨綢繆，再也不讓侵略者突破那條要塞線。」

　　群眾出聲說「沒錯」、「說得對極了」。

　　「——看來有很多贊成的聲音，但是到了大家孩子的孩子，孫子的孫子那一輩，那些只聽過別人描述這場悲劇的人，還能維持這樣強大的軍事力量嗎？各位認為他們會用多出至今兩倍、三倍的兵力鎮守要塞線嗎？」

　　軍費會壓迫國庫，但是用以嚇阻敵人的戰力很難表現出明確成果。

　　「我想在座各位當中，應該有人受過徵兵，去過要塞。請這幾位回想一下。一年到頭都要消耗多出各位記憶三倍的糧食，各位不覺得對國庫來說是一筆很大的費用嗎？到了只能從紀錄認識悲劇的世代時，王室還會繼續這麼做嗎？」

　　等聽眾臉上浮現理解之色後，寧亞才說出結論：

　　「——所以我們需要魔導王陛下的庇護！」

　　「為什麼啊！為什麼要找不死者！」

　　方才有過意見的男人高聲喊道。

　　從剛才到現在都是同一名男子在唱反調，對寧亞來說，有這樣的人在比較輕鬆。最難應付的狀況是沒人有反應。那樣寧亞會擔心大家有沒有在聽自己說話，有沒有聽懂。

　　也有協力者表示過意見，認為應該在聽眾當中事先混入幾個這樣的人，但寧亞拒絕了。同樣地，也不安排暗樁。

　　「正是因為陛下是不死者。魔導王陛下擁有強大力量，最重要的是陛下能夠永生不死，想必能活到孩子的孩子——甚至是孫子的孫子輩那代。」

　　「可……可是，我聽說魔導王戰敗喪命了。」

　　「這個說法一半是真，一半是假。前者很遺憾地是事實，魔導王陛下為了幫助弱小無力的我們，使用了無數魔法，消耗了大量魔力，以結果而言不幸敗給了亞達巴沃。但後者不是事實，魔導王陛下並未駕崩，希絲的存在能夠證明這一點。」

　　收復卡林夏的中心人物之一——希絲在最好的時機從舞台側台登場。

　　從聽眾當中可以聽見感動的嘆息，或是崇拜地喊著「是希絲大人」。

　　「…………嗯。」

　　希絲抬頭挺胸。

　　「她是女僕惡魔，過去曾是亞達巴沃的屬下之一。然而在收復卡林夏之戰，她站在我們這邊。這是因為魔導王陛下從亞達巴沃手中奪走了她的支配權。」

　　許多民眾都看過希絲在卡林夏收復戰一個接一個獵殺亞人類的模樣。稱她為「大人」的人一定是直接受過希絲搭救。

　　希絲很受歡迎，即使大家得知她過去是服從亞達巴沃的女僕惡魔，但畢竟她容貌姣好，而且稚氣未脫，這點影響很大。換個說法，就是很難對她抱持敵意。

　　寧亞曾經直接問過希絲：魔導王會不會是想到這點，才選擇支配妳？希絲的答案是「有可能」。

　　「希絲已經受到魔導王陛下以魔法支配，只要陛下一息尚存，支配就會持續有效。換句話說，她的存在正是陛下仍然在世的證據！」

　　現場氣氛一陣譁然，寧亞舉起雙手要大家稍安勿躁。她的話還沒講完。

　　「各位一定會想，為什麼陛下不在我們面前現身。這我也不明白，只是，我不認為那位慈悲為懷的陛下會棄我們於不顧！一定是發生了什麼事，使得陛下無法即刻回到這邊！這是出於陛下本人的想法，又或是因為陛下置身於危險的狀況之中，我們都不清楚。正因為如此！」

　　在悄然無聲的現場，她的聲音大聲迴盪。

　　「正因為如此，我才要尋求各位的力量！尋求能夠前去尋找魔導王陛下的力量。就算賭命闖完亞人類統治的丘陵地帶，順利找到了陛下，也不能說聖王國回報了陛下的恩情。這是因為就如同我剛才所說，魔導王陛下只是為了與亞達巴沃交手而來，卻因為我們弱小而必須對付其他亞人類，消耗了陛下的力量，所以才會落敗！」

　　寧亞發出更大的音量。

　　「即使如此——各位！我們還是應該報答前來拯救我們的大人物！獨自一人前來拯救我們的大人物——因為是不死者，所以當他有難時就不伸出援手，我不想成為這樣的人！——任何人只要想稍微報答魔導王陛下的恩情，我想請求你們各位。」

　　寧亞講到一個段落，停頓一下。然後故意延遲一點時間才高聲開口：

　　「我在尋求願意與我一同幫助魔導王陛下的人士！不需要實際前往！技術也好，知識也好，什麼都行！請助我一臂之力！懇請大家幫幫忙！」

　　寧亞低頭致意後，身旁的希絲也稍微低頭。

　　聽眾「哦哦」地叫了起來。

　　寧亞抬起頭來，最後只說了這番話：

　　「……想必也有一些人聽我這樣說，仍然不能信任我。不過，可以請各位聽聽收復卡林夏之前就待在解放軍裡的人怎麼說嗎？這麼一來，我想各位一定能夠相信我沒有在說謊。」

　　●

　　寧亞回到自己的房間，精疲力盡地坐進椅子裡。

　　「您辛苦了，巴拉哈大人。」

　　慰勞她的人，是一名看來文靜的——有點陰鬱的女性。

　　年紀大約二十歲，以能夠吸引男性目光的豐滿胸脯與短髮為特徵。聽說她原本留長髮，是在俘虜收容所被剪掉的。

　　她隸屬於寧亞成立的支援團體。由於協力者提過要求，希望能為支援團體取個名稱，於是命名為魔導王救援部隊。

　　這名女子的工作內容，是幫忙突然變得忙碌的寧亞打理身邊大小事。

　　自從認識以來已過了半個月，經過這段期間，她對寧亞而言成了不可或缺的存在。因為她的工作能力——打掃、洗衣服、烹飪等等都達到了完美的境界。

　　「謝……謝謝妳。」

　　寧亞用女性拿給自己的溼毛巾稍微把臉擦過，冰涼的觸感讓發燙的臉感覺舒暢無比。

　　「呼～」寧亞發出像個大叔的聲音，把毛巾放在桌上，視線望向立刻把毛巾收走的女性。

　　「那個，我每次都一直說，希望妳不要再叫我大人了。我並沒有那麼了不起。」

　　「怎麼這麼說呢？您在本國是魔導王陛下的代言者，又為了陛下而率先行動，不稱您一聲大人就太失禮了。」

　　比自己年長的女性跟她這樣說，會讓她有點傷腦筋。

　　不習慣擔任領導地位的人，似乎很容易有這種煩惱。

　　真要說起來，寧亞並不是什麼代言者。應該說自己怎麼會當上了代言者？

　　她覺得躺在長椅上漫不經心地看著這邊的希絲，似乎還比較適任。

　　歸根結柢，只要用客觀的角度去看，誰都知道魔導王很偉大。寧亞只是講出理所當然的事情罷了，怎麼好意思稱為代言者。而且她也不覺得自己有談到組織的信念或見解。

　　第一個付諸行動的是自己，但她完全沒想到會變成這樣。

　　「那麼我就此告退。還有，貝爾川•莫洛先生表示想見您。」

　　「我明白了，可以請妳叫他進來嗎？那麼今天辛苦了。」

　　負責照料寧亞的女性鞠躬後離開房間，換成一名男子進來房裡。照料寧亞的女性對男性懷有排斥感或恐懼感，共處一室會讓她不舒服，因此兩人才會交替著入室。

　　「巴拉哈大人，抱歉在您疲憊時打擾您，可以占用您一點時間嗎？」

　　貝爾川•莫洛。

　　這名四十五歲上下的男子頭頂開始有些明顯稀疏，體格健壯。

　　莫洛家原本世世代代在頗有地位的貴族豪門當管家，他本身也有過從事管家的經歷。因此寧亞想讓他活用其力量，於是請他在支援團體中擔任類似祕書的職務。

　　一成立組織就能認識像他這樣的人物，實在是件幸運的事。如果沒有認識他，寧亞大概年紀輕輕就要長白頭髮了。

　　「不會，沒關係，有什麼事嗎？」

　　「是，容我直接進入正題，向您報告。目前隸屬於支援團體的人數，已經超過了三萬人。」

　　「啊，那真是太驚人了！現在竟然有這麼多人了解魔導王陛下的偉大！不，我想這也是理所當然的！因為魔導王陛下真的是一位了不起的偉人！」

　　希絲也在不住點頭。

　　這下隸屬支援團體的人數，變得比一座小都市的人口還要更多。由於聖王國北境的居民約有三百五十萬人，這就表示約莫百分之一的人隸屬於他們團體。

　　「這些支援者提出請求，希望能有一個顯示團體成員身分的，類似象徵的物品。」

　　「原來……如此……或許……也有道理呢。」

　　「是，配戴個能代表所屬團體的物品，總是能夠帶來安心感或連帶意識。」

　　寧亞不住點頭。能夠擁有某種隸屬團體的——與魔導王相關的物品，絕對是件令人高興的事。寧亞都想要一個了。

　　「既然這樣，呃，請用最好的形式製作。只是，請不要因為捐款金額等等而有差異。」

　　「……非……認……援……會。」

　　寧亞勉強聽見了連她敏銳的聽覺都無法完全聽懂的小小聲音。

　　「希絲前輩，妳有說什麼嗎？」

　　寧亞向希絲問道。

　　「…………沒什麼。」

　　「……是嗎？不過，如果我講錯了什麼關於魔導王陛下的事，要糾正我喔。」

　　寧亞將視線移回貝爾川身上。最近越來越多人即使被她的眼力盯著也不會嚇到，真是件值得高興的事。

　　「那麼關於這件事，就請試著著手製作看看。再來是……可以告訴我接下來的預定行程嗎？」

　　「好的，巴拉哈大人。大約兩小時後，預定將舉行支援者的集會活動『對魔導王陛下心懷感謝』。望能請您參加集會，向大家講述陛下的豐功偉業。」

　　「我明白了。」

　　寧亞心情有點雀躍。支援者能夠理解自己發現的理念「魔導王才是正義」，寧亞從他們身上感覺到團體意識與親切感，而且她最喜歡跟抱有相同感受的一群人促膝談心了。

　　「另外，還有人表示希望您去看看訓練成果。您現在事情繁多，要我代您拒絕嗎？」

　　團體組成了支援者親衛隊，正在進行嚴格訓練。寧亞時常參加，希絲也有參與。

　　寧亞知道是因為大家弱小才會扯了魔導王的後腿，對她來說，努力變強是理所當然的事。如果寧亞參加訓練激勵人心，能讓大家更有幹勁的話，自己絕對應該參加。

　　「不，請讓我也參加。」

　　「大家一定會很高興！……雖然簡略，不過想向您報告的事項差不多就這些了。在支援者集會開始前——考慮到準備時間，請您好好休息個一小時。」

　　貝爾川低頭一鞠躬，就離開了房間。寧亞只以目光送行，從椅子上起身，走到躺在長椅上的希絲跟前。然後自己也躺下來，像用身體壓扁希絲一樣抱住她。

　　「…………乖喔乖喔。」

　　個頭比寧亞矮的希絲，像母親哄小孩般輕輕撫摸她的背。

　　「我們究竟要等到什麼時候才能去找魔導王陛下？從那時到現在，少說已經過了一個月耶……」

　　搜索聖王國東部的人員沒能找到魔導王。雖然不能肯定絕對沒有遺漏，不過魔導王的墜落地點大概不會錯，就在亞人類的居住地亞伯利恩丘陵。所以要做好準備才能動身，但實在花太多時間了。

　　背叛了亞達巴沃的三千隻藍蛆當中，有二千八百隻與王子一同前往魔導國，剩下大約兩百隻前往丘陵為寧亞收集情報，但結果也還沒出來。

　　「…………只許成功，不許失敗。」

　　「這我知道！可是，可是……」

　　寧亞更用力地抱緊希絲，緊緊貼著她。希絲身上散發出紅茶般的香氣，寧亞將它吸進鼻子裡。

　　只有希絲的存在能安撫寧亞的不安。

　　因為她人在這裡，證明了魔導王還活著。

　　「…………不要緊，安茲大人為人寬宏大量。」

　　「是啊，妳說得對，希絲前輩。」

　　「…………所以要增加更多支援者，擬定絕不會失敗的搜索計畫。」

　　「是啊，妳說得對，希絲前輩。」

　　「…………這樣做安茲大人會很高興。」

　　「是啊，妳說得對，希絲前輩。」

　　「…………寧亞，我滿喜歡妳的。看習慣了，就會覺得妳的長相滿有味道的。」

　　「……味道…………對了，希絲前輩不能外出，也一定覺得很無聊吧，不如下次我們兩個一起出去玩如何？」

　　希絲那彷彿精雕細琢的稀世美貌，會吸引人群的目光。然而一旦人們知道她的真面目其實是女僕惡魔，目光立刻變成恐懼與警戒的視線，大多都會被一種「妳想拿我的靈魂嗎！」的誇大妄想嚇得失去理智。雖說這是因為傳說中惡魔會化身為美女，試著簽署契約奪取靈魂，但寧亞覺得就算是惡魔也會挑對象。

　　更何況希絲是那樣寬宏又慈悲的魔導王的屬下，而且是難度一百五十的女僕惡魔，不可能會想要隨便一個小老百姓的靈魂，還特地去誘惑他。

　　即使如此，寧亞還是不想惹麻煩，況且為魔導王效力的希絲若是受到危害，作為隨從侍奉魔導王的寧亞會沒臉見主人。雖然她明白希絲那樣強悍，當然不可能有人傷得了她。

　　事情就是這樣，所以寧亞大多請她躲在屋子裡。只不過如今組織人數越來越多，只要是在支援者聚集的地區，想必不會有問題。

　　「…………不錯，我去，當作練習。」

　　「那就先做準備吧，這件女僕裝有點顯眼……可以換上普通的服裝嗎？」

　　「…………博士……咳哼。沒問題，我想跟妳借。穿搭隨便妳。」

　　「……抱歉，從來沒有人陪我一起出門，我對服裝也沒興趣，所以對穿搭一點自信也沒有……」

　　希絲溫柔地拍拍寧亞的肩膀。乍看之下面無表情，但寧亞能從她臉上看出慈母的溫柔。於是希絲豎起拇指，指著自己。

　　「…………包在我身上。」

　　「真的嗎？」

　　後來，寧亞發現希絲的品味其實意外地不差。

　　●

　　收復卡林夏後，卡斯邦登的工作頓時變多了。這是因為有獲救的一群新血加入，他必須著手設計更細微的組織結構。再加上情報量暴增，若是考慮到確認或分配的問題，會非常花時間。

　　如此忙碌的卡斯邦登，身邊只有一名聖騎士擔任貼身護衛。

　　雖然不夠用心，但是聖騎士懂得讀寫或算數，可以主持祭祀儀式，在治安維持方面又具有優秀能力，不能讓這樣的人才只做護衛工作。就這層意義而論，將蕾梅迪奧絲安排在身邊大概最有效率，不過考慮到她的精神狀態，目前讓她與多名聖騎士勤奮進行訓練。

　　當兩人帶回葵拉特•卡斯托迪奧的首級時，她發狂錯亂到引發了嚴重騷動，鬧到以為要出人命了。即使現在已經鎮靜下來，大家仍然是提心吊膽著跟她相處。

　　老實說，光憑自己一個人是絕對處理不來的，自己必須感謝提供智慧的大人才行。卡斯邦登一面懷抱著更深的敬意，一面動筆處理工作。

　　這可以說是為了將來做練習，不過還真是麻煩的工作。卡斯邦登將怨言藏在心裡，貼身的聖騎士不知道是不懂得察言觀色，還是實在憋不住了，向他說道：

　　「——卡斯邦登王兄殿下，寧亞•巴拉哈那件事，繼續放任不管真的好嗎？」

　　卡斯邦登明白到這個問題的含意，眼睛沒離開文件，用疲倦的神情笑了。

　　「沒辦法啊，就放著吧。還有，叫我殿下就好。」

　　「謝殿下。不過您說沒有辦法，是指？」

　　看聖騎士似乎無法接受，卡斯邦登從文件中抬起頭來，與他四目交接。

　　「當我們施加壓力阻止她的行動時，你認為會事情會如何發展？」

　　「我認為不會怎麼發展，殿下，她的所作所為會對國內造成分裂。」

　　「原來如此，那麼她的講道——我不知道能不能這樣說，總之你有聽過嗎……看樣子是沒有了，那你應該是看過她的講道內容統整成的文件了吧。那麼我先問你……裡面有謊話嗎？」

　　看聖騎士在試著回想，卡斯邦登說出答案：

　　「她沒撒謊……如果有的話還好。話說回來，只要稍微有點頭腦的人去查證她的言論，就會發現幾乎都能證明屬實。魔導王的確讓他們重獲自由，是單槍匹馬奪回都市的英雄。」

　　卡斯邦登拿起放在桌上的杯子喝口水潤喉，接著說下去：

　　「不只如此，寧亞•巴拉哈還是對解放卡林夏有所貢獻的英雄，這件事我們已經大規模發表過。為了避免介紹女僕惡魔——魔導王的屬下，讓世人對魔導王的評價繼續提昇，我們有點過度讚美她了。況且她的裝備的確就像個英雄。」

　　她持有向魔導王借用的弓，又穿起那個豪王巴塞的鎧甲，一身扮相只能以英雄來形容。

　　「現在回到剛才的問題，我們如果施加壓力阻止這樣的她，世人會用什麼眼光看我們？他們不會覺得因為不利於聖王家，所以我們想堵住英雄的嘴嗎？」

　　「怎麼會……」

　　聖騎士囁囁嚅嚅地否定，但表情比千言萬語更說明了事實——他也明白到事情會那樣發展。

　　「如日方昇的英雄與江河日下的聖王家，民眾會信賴的是——」

　　「——殿下！請您千萬別這麼說。」

　　「抱歉……好了，除了這點之外，假如我們妨礙她講道，誰知道魔導王的女僕惡魔會做出何種行動。」

　　「嗚！」

　　聖騎士臉孔發僵，卡斯邦登露出壞心的表情。

　　「呵呵，受到那個女僕惡魔保護，就表示她在這座都市裡擁有最強武力喔？想從正面以武力壓抑她太危險了。所以只能維持現狀。我明白你的不安，但是怎麼做都不是好辦法。」

　　咚咚敲門聲傳來，一名待在外面的軍士進來房裡。

　　「王兄殿下，副團長閣下來此求見。」

　　「立刻讓他進來。」

　　大概是聽到了這個聲音，在外面待命的古斯塔沃立即進來。些許紊亂的氣息，證明了他是一路趕來的。

　　「屬下失禮了，卡斯邦登王兄殿下！」

　　古斯塔沃的工作種類比卡斯邦登更複雜，更忙碌，因此他現在很少親自過來。正因為如此，卡斯邦登知道發生了麻煩事。因為這就表示古斯塔沃帶來的，是他自己無法應付的棘手問題。

　　「我每次都重複一遍，你不用跟我客氣。還有如果在場只有我們幾個，你不用這樣鞠躬哈腰的。言歸正傳，看你這麼急，必定是急事吧？」

　　「是！偵察兵發現有多達五萬的大軍高舉南境貴族家族的紋章旗，往這座都市進軍！」

　　「原來如此……莫非是南境軍勢擊滅了亞達巴沃的亞人類軍？總之先命令兵士就戰鬥位置，就說是因為不能肯定南境軍隊並未遭到亞達巴沃操縱，要有所提防。」

　　「是！」

　　「除非對方動手，否則我方絕對不可攻擊。如果對方想與我面談，就帶到我這裡來。然後——」卡斯邦登轉向聖騎士。「——請你擔任迎賓負責人，做好準備。假如我猜得沒錯，應該會需要接待幾位高階貴族，他們可能會喜歡的酒食也不要忘了。」

　　兩人回答「是！」就離開房間。卡斯邦登一邊目送他們的背影，一邊低語：

　　「好了……時機成熟了吧？」

　　●

　　「話說回來，真高興你們能來，保迪普侯爵、柯恩伯爵、多明格斯伯爵、格拉內羅伯爵、蘭達魯澤伯爵，以及桑茲子爵。」

　　「哎呀，王兄殿下平安無事，真是萬幸！」

　　「可不是嗎！可不是嗎！我一直掛念著您的安危呢！殿下！」

　　乾杯結束後，面對用葡萄酒潤過喉的南境貴族一行人，卡斯邦登重新祝賀雙方平安無事，面帶笑容一再寒暄。

　　貴族說起近況，談起自己的辛勞。卡斯邦登只負責聽，因為他們只不過是在講自己有多辛苦——主張自己如何為聖王國竭誠盡忠。

　　柯恩伯爵喋喋不休之後，忽然像是注意到了什麼，向卡斯邦登問道：

　　「——哎呀，王兄殿下？您給人的感覺似乎變了一點？」

　　「噢，這是當然的了。您知道亞達巴沃在北境一直以來都做了什麼嗎？那些經歷使我的內在也有了大幅轉變。豈止如此，我想在各位看不到的地方，恐怕變得更多……不覺得這邊瘦了一些嗎？」

　　卡斯邦登指指自己的腹部，對方回以開朗的笑聲與一句「似乎確實如此」。同時，貴族的眼中蘊藏起些許銳利光彩。

　　卡斯邦登沒有看漏這點，瞬間察覺到他們是在拿過去與現在的卡斯邦登做比較，品頭論足。

　　他們雖然立刻巧妙地隱藏起來，但卡斯邦登知道他們還在比較。

　　卡斯邦登希望他們覺得什麼都沒改變。必須盡量避免戰後貴族對聖王家有所介入。

　　「……不過，各位是各大家族的當家，參加了這次的戰役，為了解救聖王國而義無反顧，我卡斯邦登真不知該如何道謝。」

　　「您說這什麼話！殿下，我們這些當家作為侍奉聖王家之人，出戰是天經地義的事。不，如果有人好手好腳，卻不參加關係到聖王國生死存亡之戰，那根本沒資格當貴族！」

　　各個貴族當家不住點頭。換言之有某個家族的當家沒有參戰，而那個家族對他們而言大概是政敵。

　　很遺憾，卡斯邦登了解得還不夠多，不知道哪些貴族家族之間交惡，這算是他用功不足。

　　現在最好別亂跟他們做口頭約定，但不表現出優待他們的態度又怕出錯。牆頭草總是惹人厭。

　　「諸位對聖王家的赤膽忠心，有必要大力傳揚，我甚至認為必須載入史冊。」

　　雖然只有一瞬間，但表情顯得最高興的，是在場貴族中年事最高，頭髮金白交雜的保迪普侯爵。

　　因為已經擁有地位與權勢，所以接下來想要名譽了。至於其他人比起這個，大概比較想要獎賞吧。這是當然了，他們派出了大軍，會想要相應的回報也很正常。

　　卡斯邦登正在對口頭上推辭的侯爵花言巧語時，面有菜色的桑茲子爵抓到對話中斷的時機，難以啟齒地問道：

　　「王兄殿下，有件事想請教，就是聖王女陛下究竟怎麼了？聽聞陛下已經駕崩……」

　　「這是事實。」

　　聽到卡斯邦登回得乾脆，桑茲子爵又追問道：

　　「那……那麼聖體放在何處？」

　　「……由於模樣實在太過悽慘，已經焚化了。本來應該使用『保存（Preservation）』魔法，等擊退了亞達巴沃再進行國葬，但……」卡斯邦登表情沉痛地搖搖頭，表示再也說不下去。「同時，葵拉特•卡斯托迪奧最高祭司也已經確認死亡。」

　　「是這樣啊……」

　　他們欲言又止，卡斯邦登得到時間喘口氣，以葡萄酒潤口。

　　如果要找代替卡兒可的聖王人選，眼前就有一個。然而要找人代替身為最高祭司，地位又在所有信仰系魔法吟唱者之上的葵拉特•卡斯托迪奧卻不容易。因此，他們想必正在沉思如何利用葵拉特的死亡。

　　卡斯邦登已經喝到第二口，但他們還沒有動靜，於是他提供進一步的情報。

　　「她的遺體也已經焚化了，因為狀態也一樣令人不忍卒睹。」

　　貴族蹙眉顰額，可能是聖王國的兩位領袖死得悽慘，讓他們心有所感。這場戰爭是性命的爭奪戰，敗北等於死亡。也許他們終於了解到一旦淪為俘虜，並不是只要支付贖金就能重獲自由，而因此感到恐懼吧。

　　「那麼聖騎士團團長卡斯托迪奧閣下怎麼了呢？」

　　「有事找她嗎？可否請各位稍候片刻？」

　　「哦，她還活著嗎？明明聖王女陛下與最高祭司都亡故了？」

　　留著漂亮絡腮鬍的蘭達魯澤伯爵酸溜溜地說完，其他貴族也附和著露出嘲笑的表情。卡斯邦登打開門，命令外頭待命的聖騎士叫蕾梅迪奧絲過來。

　　經過一段將杯中物喝乾的時間，蕾梅迪奧絲進來房間。

　　蘭達魯澤伯爵正要開口，看到蕾梅迪奧絲的模樣，睜大了雙眼。

　　「這……！妳是蕾梅迪奧絲•卡斯托迪奧團長？」

　　代替酸言酸語脫口而出的，是驚愕的聲音。在聖王國，想必沒有貴族沒見過蕾梅迪奧絲，蘭達魯澤伯爵也不例外。正因為如此，他才會大吃一驚，驚訝於自己記憶中的她，與如今的她竟然差這麼多。

　　如今的蕾梅迪奧絲•卡斯托迪奧簡直有如幽魂。

　　兩眼凹陷，臉頰削瘦。但眼瞳卻正好相反，炯炯有神。

　　「不是叫我來嗎？你以為來者會是別人嗎？」

　　「什……！竟……敢無禮……」

　　蘭達魯澤伯爵講到最後，小聲到幾乎聽不見，因為蕾梅迪奧絲瞪了他一眼。

　　如今的蕾梅迪奧絲講得明白點，非常嚇人。不知道她在想什麼，而且不知道會做出什麼事來，令人恐懼不安。就是因為這樣，卡斯邦登才不能把蕾梅迪奧絲安排在自己身邊。他甚至還提醒旁人，不要讓蕾梅迪奧絲聽到任何關於寧亞所作所為的消息。

　　「有何貴幹？」

　　只要是這個國家的人誰都知道，蕾梅迪奧絲•卡斯托迪奧是本國最高水準的聖騎士。就暴力的意味來說，她是無人能及的存在。

　　面對可能失控的暴力，權力派不上任何用場。保護貴族的最堅硬鎧甲，在她面前就跟紙一樣。如果是以前的她，身旁還有人加以管束，處於即使遭人譏諷也能忍氣吞聲的精神狀態；但現在的她不一樣了。

　　由於貴族了解到這點，所以誰都默不吭聲。蕾梅迪奧絲對這些人嗤之以鼻，聳了聳肩。

　　「……殿下，我可以退下了嗎？看來他們並沒有事情找我。」

　　「可以，謝謝妳。」

　　等到蕾梅迪奧絲離開了，貴族才終於怏怏不樂地歪扭著臉。

　　「對殿下擺出那種失禮的態度，殿下您竟然不追究？」

　　「縱然是聖騎士團的團長，那種態度也令人無法容忍。繼續讓那種對聖王家毫無忠義之心的人擔任團長，是否有欠妥當？」

　　卡斯邦登伸手制止眾人爆發的不滿情緒。

　　「現在正在打仗，她的劍術本領能夠派上用場。至於她的去留問題，就留待今後的聖王裁決吧。」

　　不知道實際上有幾個人是真正對蕾梅迪奧絲的態度心生不快。不，也許有些人的確是以憤怒掩蓋恐懼，但他們其實別有目的。卡斯邦登知道這點，在心中冷笑。

　　蕾梅迪奧絲是前聖王的武力，而且是強力的武器，絕對會有人不想讓下屆聖王拿到這件武器。不，搞不好他們所有人都這麼想。

　　「哦！殿下所言甚是！現在正在打仗！但是，我們也不能永遠與亞人類糾纏下去！」

　　「伯爵說得對！我想使者應該已經解釋過概略情形，總之由於亞人類退兵，我們才能來到這裡！王兄殿下！現在應該趁勢進擊！」

　　「正是！應該趁現在一口氣擊退亞人類，讓王兄殿下的功勛廣為民眾所知！」

　　「原來如此，原來如此。那麼——紫色的大老爺怎麼了？」

　　貴族面面相覷，由保迪普侯爵回答：

　　「那位大老爺似乎身體不適，並未來到這裡。」

　　如同最年長的侯爵都稱他一聲大老爺，他們所說的貴庚八十的老者，正是領受九色中一色的人物。他是南境大貴族，授封侯爵地位，由於對聖王家盡忠竭力而獲得了這一色。

　　就像這樣，九色並非全以強大武力為頒賜標準，其中也有人是因為取得輝煌成就而獲賜顏色。例如領受藍色的公爵夫人就是一個例子，以綜合藝術家的身分名聞遐邇。

　　從保迪普侯爵回答的短短一瞬間，卡斯邦登看出他隱藏不住的情緒，心中竊笑。雖然早就知道了，但能夠實際上親眼確認，心裡不免會想笑。

　　「……原來如此，諸位的意見與我的想法不謀而合。」卡斯邦登將自己的主意——殲滅亞人類，藉此讓亞達巴沃計畫受挫的想法講給大家聽。「……但是，假使亞達巴沃出面，該如何是好？」

　　「亞達巴沃是那樣強大的惡魔嗎？只聽說團長閣下沒能保護到陛下。」

　　由於沒有實際對峙過，所以格拉內羅伯爵才能問出這種天真的問題。卡斯邦登極其嚴肅地回答他：

　　「非常強大，我們請來了魔導王，他與亞達巴沃對峙過，那場戰鬥真是令人震愕。」

　　「魔導王？莫非是那個不死者之王！」

　　會有人驚訝地這樣說，也是無可厚非。

　　「哦？這方面的事情你沒聽說嗎？這樣啊……」

　　「您向外國請求軍隊救援嗎，王兄殿下！這太不可行了！」

　　「不是軍隊，是魔導王一個人。」

　　咦？貴族當場凍結，然後花了點時間才解凍。

　　「魔導王一個人？您說一個人，是說一國之君，國家領袖隻身前來嗎？」

　　卡斯邦登對蘭達魯澤伯爵點頭，表示「正是如此」。

　　「豈有此理，這是不可能的吧？不可能有這種君王！應該是把軍隊叫到附近了吧？」

　　眾人異口同聲地說，用常識來想根本不可能，又說這件事本身恐怕就是某種詭計。但卡斯邦登乾脆爽快地加以否定。

　　「你們雖然這樣說，但這就是事實，莫可奈何。況且假如魔導王有把軍隊叫來，在與亞達巴沃單挑落敗時，軍隊應該會馬上採取行動吧？」

　　「他輸了……我真搞不懂。聽說那人是不死者，是不是連大腦也爛光了？可是……這下豈不是相當不妙？」

　　「是很不妙，不過，蕾梅迪奧絲是把魔導王叫來的使者之一。我們需要做點外交手段，例如將她交出去，以求該國寬恕等等。」

　　「這樣就能了事嗎……話雖如此，魔導國是在王國的領地建國。既然如此，應該無法通過敵對國家，前來攻打我國……這或許表示若是王國遭到攻滅，我國就得提高警戒了吧？」

　　貴族一頭霧水，抱頭苦思。煩惱這種問題，就像在想如果太陽打西方升起該怎麼辦。所以他們似乎決定先將這問題擺一邊。

　　「先不說這個了，殿下今後有何打算？」

　　「我——想收復王都，而且要盡快。」

　　「既然殿下有此打算，我等也願意盡一己之力！」

　　「殿下將要成為從亞達巴沃手中拯救國家的英雄！」

　　「攻打我國的亞人類原本是十萬大軍，如今應已減少到三萬有餘。既然如此，只要將這座都市內的民兵與我們帶來的士兵等等加起來，必能輕易擊敗敵軍！」

　　「殿下！看來大家就快要尊稱您陛下了！」

　　貴族異口同聲地說出卡斯邦登想聽到的話，卡斯邦登故意對他們裝出深得我心的表情。

　　「唔嗯，這都得仰仗你們的幫助，我絕不會忘記對你們的感謝。」

　　「何必這樣說呢！我等只不過是想對聖王國、聖王家盡忠盡義罷了！」

　　卡斯邦登心中浮現不同種類的笑意。

　　「很好，那麼諸位，就讓我們為了收復王都，開始行動吧！」