3

　　寧亞站在城牆上，與許多人一起靜觀戰況。

　　有很多人是受到魔導王搭救而對他心悅誠服，但不只如此。

　　其中也有聖騎士，甚至有神官。寧亞這個位置受到人牆阻擋而無法直接看見，不過蕾梅迪奧絲也就在附近，可以聽見她的講話聲音。

　　不在場的幹部，大概頂多只有古斯塔渥與卡斯邦登。

　　在場眺望戰況的人都說不出話——不，不對，是找不到言詞形容那場戰鬥。

　　雖然早就知道了。

　　蒼薔薇成員說過，亞達巴沃的難度超過兩百。既然如此，那就是人形巨龍之戰，是只要在人類世界進行，就會引發大災難的戰事。

　　只有都市一個區塊崩塌，已經很值得感謝了。雖然有幾棟房屋起火，冒出白煙，但幾乎沒有人員傷亡。

　　在觀戰的過程中也是，龍捲風、火焰、雷電等超越人類智慧的巨大力量爆發，瘋狂肆虐。光是其中任何一場力量的放射，想必都能輕易奪走大量生命。

　　特別是——

　　「那個好美……」

　　二度出現的那個白色光球，撼動了寧亞的心。

　　那股力量吞沒萬物，將一切消滅得乾乾淨淨。寧亞從中感覺到了善性。的確，她不知道那是不是神聖力量，那道光消失後留下的壓倒性破壞痕跡，甚至讓她心生恐懼。然而對強大力量懷抱的憧憬更強烈。

　　（戰鬥好像還在繼續，都使用了那麼強大的魔法，竟然還分不出勝負……亞達巴沃是真的很強。）

　　寧亞早有耳聞，也親眼見識過。但看來自己的想法還太天真了，過去的認知被打碎得不留原形。

　　自己雖然只是在魔導王逗留聖王國的期間暫時侍奉他，但是自己服侍的君王此時正在戰鬥。寧亞認為親眼見證主子的英姿是她應盡的職責，所以才從這裡旁觀戰局。而如果有個萬一——

　　——寧亞用力握緊了自己手裡的弓。

　　看到現在，會發現除了亞達巴沃，還有幾個人影在向魔導王挑戰，那些是難度據稱有一百五十的女僕惡魔。同時對付這麼強大的敵人卻寸步不讓，寧亞對魔導王的驚人力量無法不抱持敬畏之情。

　　寧亞此時明確有了自覺，知道自己在羨慕魔導國的人民——受到正義庇護的人們。以那樣偉大存在為王的國家不知有多麼幸福。

　　「弱小是一種罪過，所以必須變強，或是擁戴魔導王陛下這樣的正義化身。」

　　寧亞小聲說出最近一直放在心裡的念頭，因為想過了不知有多少次，這番話已漸漸變得像是祈禱文。

　　突然間，隕石墜落，引發了大爆炸。

　　建築物的殘骸被炸上高空，與沙土混合著如雨點般散落。

　　「團長……亞達巴沃……會不會太強悍了？」

　　「是啊。」

　　「而魔導王——陛下也太強大了。他將來萬一成為我國的敵人……那個，我國不知會變成怎樣？」

　　「是啊。」

　　「團長？」

　　「是啊。」

　　寧亞聽見蕾梅迪奧絲在與三名聖騎士交談。

　　問問題的聖騎士，難道沒看到蕾梅迪奧絲都已經從敵人背後解放聖劍之力挑戰，卻像小孩子一樣被應付掉的模樣嗎？

　　嗯，或許是沒看到。但就算是這樣，看到那場戰鬥後不管是誰應該都會明白。魔導王與亞達巴沃，這兩人的力量處於遠遠超乎想像的領域。現在才想到這點已經太遲了。不——

　　（只要魔導王陛下願意統治我國，我國就再也不會遭受亞人類侵犯。）

　　寧亞驚訝於自己心中產生的想法竟如此完美，甚至讓她有些害怕。

　　（請魔導王併吞聖王國……假如對方是可怕的暴君，我也不會有這種念頭。可是魔導王陛下不是那種人，那位大人是正義的化身。既然這樣……我應該召集贊成我的意見的人！）

　　寧亞動腦思考。

　　現在有越來越多的人尊敬、崇拜魔導王。有些人受到那無與倫比的力量吸引；有些人感謝他解救自己脫離苦海；有些人出於對亞人類的憎恨，很高興有人能代替自己報仇。

　　寧亞要從這些人當中召集期望這個國家長治久安之人，讓他們傾聽自己的說法。

　　寧亞明白自己還年輕，尚且缺乏人生經驗。但是有良知的成年人，如果覺得寧亞的想法有錯，應該會阻止自己才對。

　　（先從分派做我部下的各位弓兵當中找出幾個人吧。）

　　在這些人當中，也許可以先找失去親朋好友，心懷憎恨的人談談。因為寧亞也很能理解他們的心情。

　　想到這裡時，轟隆——！一陣格外巨大的爆炸聲響起。

　　接著離這裡相當遙遠的位置，一棟高大的建築物逐漸倒塌。

　　魔導王不可能毫無理由地炸壞那裡。寧亞瞇細眼睛想看個仔細，但無法看清倒塌傾頹、漫天塵土的建築物發生了什麼事。

　　然後彷彿做進一步追擊，雷電粗柱自天上落下。

　　看樣子剛才的行動果然有其目的。

　　接著又有一段時間，多種魔法奇招百出，一路破壞都市。

　　寧亞心有不安。

　　不用說也知道那些魔法有多厲害，但魔導王的魔力撐得下去嗎？

　　寧亞搖搖頭，擺脫自己內心產生的不安或恐懼等感情。

　　（不要緊！魔導王陛下必定早就計算好了。陛下雖然為了我國消耗了寶貴的魔力，但即使如此——！）

　　只是，假設萬一亞達巴沃贏得了勝利，這個世界將不能得救，只留下絕望。要是變成那樣該怎麼辦？

　　（魔導王陛下，求求您了！）

　　彷彿聽見了寧亞的心願，兩個影子飛上了空中。

　　先升空的是個拖曳黑影的人，繼而一個人影拍動紅蓮之翼，身後拖著火焰跟上。

　　女僕似乎沒有追上去，這說明了一件事，就是魔導王一邊與亞達巴沃交戰，一邊還擊敗了怪物中的怪物，難度一百五十的女僕。

　　（——太厲害了！）

　　寧亞感動得發抖。

　　（魔導王比亞達巴沃還厲害！）

　　沒錯，不會有其他可能性了。

　　因為亞達巴沃不如魔導王，而女僕惡魔更是遠遠不及他，魔導王才能夠一面對付亞達巴沃，一面擊退女僕惡魔。

　　寧亞努力壓抑湧上心頭的喜悅。能夠進一步將尊敬之人的偉大成就烙印在眼裡，令她的喜悅之情幾乎快要爆炸。

　　寧亞的心臟跳動到發痛。

　　自己與其他人此時此刻，正在目睹將來必受歌頌的英雄傳記之中真實的一幕。

　　（——不，不對。）

　　天上似乎再次掀起了戰火。

　　紅蓮火球或光球等等出現在空中。

　　在那交相飛舞的魔法當中，有些肯定能夠輕易炸飛都市區塊，但因為距離實在太遠，看起來甚至有點可愛。

　　但那卻是人類到不了的領域，是至高力量的你來往我。

　　（這是……）

　　側眼偷瞧，會發現在城牆上排排站，屏氣凝神靜觀戰局的所有人，都理解了這一點。眾人只是神態肅穆，沉默不語地觀望天空中的戰鬥。

　　有人雙手合握，旁邊的人學著做——最後城牆上幾乎所有人都雙手合握，仰望天空。

　　那近似於某種崇拜。

　　（……這是神話。）

　　寧亞不知道過了多久的時間，最後——眾人一陣譁然。

　　在群眾的視線前方，一個黑點墜落般流向東方天空——隨後消失不見。

　　勝負分曉了。

　　在所有人的觀望下，天上唯一一個小點緩緩降落下來。視力優異的寧亞比任何人都先受到打擊，用手遮住了嘴巴。

　　當其他人也漸漸看見紅蓮烈火時，城牆上已籠罩在沉痛的寂靜裡。只是，沒有任何人試著逃走。只要目睹了那場戰鬥就會明白，再怎麼逃也沒用。

　　勝利者（亞達巴沃）拍動纏繞火焰的翅膀現身了。

　　要稱其為勝利者，那副模樣實在太過悽慘。

　　他全身上下滿是電流竄過的傷痕，半張臉像被打爛了一樣。鮮血從極深的傷口泉湧不止，可能是血液發出高溫，每次滴在城牆上都發出滋滋聲，而且聲音一刻也沒停過。

　　這一切比起千言萬語，更充分證明了兩人之間的戰鬥有多麼慘烈。

　　「這不是真的……」

　　彷彿要蓋過寧亞的低喃，嚴肅沉重但又悲涼慘痛的聲調傳來，響徹整座城牆。

　　「……真是位強者，自飛飛以來，我從未見過那樣的強者。我小看他了，我做了蠢事，險些失去率領亞人類的意義。但是——沒錯，但是，他死了。」

　　寧亞不願相信，所以她叫道：

　　「你騙人！」

　　亞達巴沃正常的那隻眼睛定睛盯著寧亞。即使受到作為生物完全不同層次的視線盯視，寧亞仍不受動搖。因為她的內心受激情支配，沒有恐懼鑽入的餘地，所以才能夠如此有勇無謀。

　　「這是事實。」

　　「陛下不擅長開玩笑……這不是真的，對吧？」

　　「這是事實。」

　　聽到亞達巴沃一再重複，寧亞受到肝腸寸斷般的打擊。

　　整個世界都在搖晃。

　　不用想也知道魔導王為何會敗給亞達巴沃，寧亞一瞬間就明白了。

　　蒼薔薇的伊維爾哀，以及漆黑的娜貝。這個國家沒有像她們兩人那樣，能夠壓制住女僕惡魔的魔法吟唱者，就只是如此。

　　不，除此之外還有一個原因。

　　「假如那個不死者處於萬全的狀態，我也許已經敗了。竟然在你們這種人類身上耗費魔力——想不到他竟是個不懂得優先順序的愚者。我可是很感謝你們的。」

　　（果然，弱小果然是一種罪惡！）

　　寧亞確定自己的想法絕對沒錯。

　　「所以我要給你們個獎賞，就是你們的命。」

　　「……什麼意思？」

　　對於某人發出的疑問，亞達巴沃愉快地嗤笑了。

　　「我是說我要饒你們一命，就目前來說。」

　　某人安心地嘆了口氣——寧亞氣憤填膺。

　　「胡說八道！胡說八道！胡說八道！這一切都是謊言！你講的話全都是謊言！誰會相信惡魔說的話啊！」

　　「竟然變得無法接受事實，看來妳是發瘋了，人類。真是可悲。」亞達巴沃以手指指著寧亞，「消失……原來如此。」旋即將那隻手放下。

　　「怎麼了！亞達巴沃！」

　　「妳是在挑釁我，想當場證明我是騙子吧……妳認為這樣做有價值，值得捨棄自己的性命？雖然我無法理解，但似乎是這麼回事啊。」

　　寧亞咬牙切齒，用力到發出擠壓聲。

　　亞達巴沃必須是騙子。

　　必須是個會撒下彌天大謊，宣稱魔導王已死的騙子。

　　「我不會讓妳如意，我要放你們一馬。好了，我暫且先回去吧。我傷勢過重，必須暫時休息一段時間。其間，你們就活在絕望的眼淚裡吧。」

　　亞達巴沃啪沙一聲拍動翅膀，正要飛去的瞬間，寧亞的手自己動了起來。

　　她即刻搭箭上弦——放箭。

　　這是完全來自背後的一箭，連預備動作都沒有的一箭。

　　然而亞達巴沃立刻轉過身來，抓住了箭。都受了那麼重的傷，身手卻很靈敏。

　　亞達巴沃正眼瞪著寧亞，視線往寧亞的弓——終極超級流星移動，只見那張因憤怒而扭曲的表情稍微動了一下。

　　「哦！啊！這……這件武器真是太厲害了！好久沒看到這般強大的武器了！差點就遭到致命一擊了，真是好險。」

　　亞達巴沃連珠炮般地說道。剛才他看起來從容不迫，現在卻是這模樣，也許是真的太焦急了。

　　「這是什麼武器？用什麼技術所製造？」

　　「我才不告訴你！」

　　寧亞心想「這傢伙在想什麼啊」，大腦被灼熱的憎惡燒得瀕臨沸騰。

　　她絕不能對這種大騙子說出魔導王告訴自己的重要情報。

　　「我怎麼可能告訴你這種大騙子！」

　　「唔，啊，莫……莫非是以稱作盧恩的技術所製作的？」

　　被對方講中事實，一瞬間，寧亞的心臟重重跳了一下。雖然內心稍稍恢復了冷靜，但遭到撕碎的心中回想起魔導王溫柔的身影，憤怒之情也同時重回心頭。

　　「不是！」

　　聽到寧亞堅決否認地喊叫，亞達巴沃發出了呻吟。寧亞認為這是破綻，又射了一箭。

　　她改為瞄準手不容易護到的腳。

　　這次亞達巴沃急忙挪動了腳，躲掉這一箭。

　　（他有所防備！只要用這把弓，說不定——！）

　　背後受到聖劍攻擊都平靜自若的亞達巴沃，之所以會急忙閃躲，除了因為這把弓可以傷到他之外，還能有什麼理由？

　　後悔襲向寧亞的內心，使她情不自禁，讓淚水模糊了視野。

　　寧亞知道就算參加那場戰鬥，自己這種小角色只會輕易喪命。即使如此，早知道終極超級流星能傷到亞達巴沃，自己就算只能當肉盾，是否也應該參戰？這樣一來，說不定就——

　　寧亞又一次射箭。

　　對方把頭別開，沒射中的箭飛得老遠。

　　「射中啊！」

　　再一次。

　　再一次。

　　但每一箭都射不中。對方體型那樣龐大，受了那麼重的傷，身手卻輕盈到令人驚訝地躲掉寧亞的攻擊。

　　「盧恩——」

　　「——住口！」

　　寧亞打斷亞達巴沃的話語，繼續放箭。

　　但還是射不中。

　　（為什麼，為什麼都沒人攻擊！）

　　她知道是因為亞達巴沃飛在空中，所以大家無從攻擊。但就算是這樣，這個惡魔撒下彌天大謊，說什麼殺死了對大家恩重如山的魔導王，難道大家認為可以坐視不管？

　　「……唔……好吧，看來是……沒辦法了……嗎……『高階傳送』。」

　　倏然間，亞達巴沃的身影消失了。

　　「不准逃——！」

　　寧亞環顧周圍。

　　周圍只看到大家睜大雙眼，露出對寧亞的行動驚愕萬分的表情。亞達巴沃的身影早已消失無蹤。

　　「可惡！被他逃了！」

　　「冷靜下來！」

　　蕾梅迪奧絲大聲一喝。強者的怒吼甚至能造成壓迫感，換成平常的話，想必能讓寧亞恢復鎮定，甚而全身僵硬。然而對現在的寧亞而言，這聲音只讓她煩躁。

　　「這叫我怎麼冷靜！」

　　「隨從寧亞•巴拉哈！那件武器是魔導王借妳的，對吧？那傢伙為何會對那件武器抱持興趣！」

　　「請不要問我這種毫無意義的問題！比起這個，我們得去搜尋魔導王陛下才行！我看見他往東方墜落了！請立刻派出搜救隊！」

　　「那東西應該死了吧。」

　　「怎麼可能死了！那樣厲害的魔導王陛下怎麼可能會死！」

　　寧亞忍不住動手想揪住蕾梅迪奧絲，但被她輕而易舉地揮開，摔倒在城牆上。

　　「妳冷靜一點吧，從那麼高的地方摔下來，不可能還活著。」

　　「要我冷靜？團長竟然相信那種惡魔所言，難道是把靈魂賣給那傢伙了嗎！」

　　蕾梅迪奧絲的表情驟變，然後撲上來揪住寧亞。

　　「隨從！妳這奴才，不知道有些話不能亂講嗎！」

　　過大的力氣抓住寧亞的衣領，使她難以呼吸。

　　「妳們倆都冷靜點，請冷靜下來！」

　　聖騎士、神官或軍士等人連忙岔入寧亞與蕾梅迪奧絲之間，將兩人拉開。

　　寧亞一面不停急促地大聲喘氣，一面怒吼：

　　「立刻派遣部隊解救魔導王陛下！」

　　「我們沒有餘力去做沒用的事！」

　　「妳說這是沒用的事！」

　　寧亞想上前揍蕾梅迪奧絲，但幾人岔入兩人之間，阻止了她。

　　「我跟妳談不下去了！」寧亞稍許恢復冷靜，對抓住自己的幾人說道：「可以請你們放開我嗎？我必須去一個地方。」

　　「妳要去哪裡！」

　　聽到這個問題，寧亞看著蕾梅迪奧絲，彷彿打從心底無法置信。

　　「妳這是什麼眼神！一個隨從敢用這種眼神看聖騎士！」

　　哼。寧亞嗤之以鼻。

　　「首先我要去請求王兄殿下派遣搜救隊救出魔導王陛下，接著我打算直接奔赴魔導國，將魔導王陛下的現況一五一十告訴對方，請求他們協助搜救隊救出陛下。」

　　在目前狀況下，前往魔導國想必不會有什麼好下場。即使如此，寧亞必須完成作為魔導王隨從的職責。

　　寧亞當然擔心自己無法一路平安抵達魔導國，但就算要以性命作為代價，自己也非去不可。

　　「喔，如果妳要去魔導國的話，巴拉哈小姐，我也一起去吧。」

　　一名前任軍士好意說道，這位初入老境的男性於退伍後打獵維生。他的弓箭本領受到賞識，被分派到寧亞那一隊。

　　「妳別在意，我活得夠久了，反正也沒剩多少日子了。」

　　「巴登先生！」

　　他這樣說，是因為明白就算能平安抵達魔導國，之後的命運也可想而知。

　　「等等喔，寧亞妹妹，也別把我給忘了！」

　　「科迪納先生也願意來嗎！」

　　「我也要一起去。雖然我並沒打算為小姑娘效力，但既然是為了魔導王大人，就沒辦法了。」

　　「連梅納先生也是！」

　　寧亞的隊伍當中，幾位最為優秀的人員率先自告奮勇。假如有他們的幫助，要平安抵達魔導國想必不成問題，只是——

　　「謝謝大家，但能否請你們加入搜救隊的行列？」

　　「你們怎麼能這樣擅作主張！召集你們前來，是為了從那惡魔手中解救聖王國，解救受苦的黎民百姓，不是嗎！別弄錯優先順序了！」

　　「團長才是，您怎麼這樣說呢！難道認為有其他事情比援救魔導王陛下更重要嗎！」

　　「這還用說嗎！就在現在這個瞬間，妳以為有多少聖王國人民身陷亞人類造成的地獄中受苦！有什麼事情比解救他們更重要！」

　　「有！就是——」

　　「這究竟是在做什麼！妳們在爭執什麼！」

　　突然闖入一名人物，打斷了二人的爭論。來者是卡斯邦登。

　　「卡斯托迪奧團長，妳不是應該要立刻回來嗎？魔導王陛下呢？亞達巴沃怎麼樣了？發生了什麼事……誰來跟我解釋清楚。」

　　只有卡斯邦登不知所措的聲音，在沉重死寂中莫名空虛地迴盪。

　　●

　　為了召開會議，這個房間除了聖騎士或神官之外，前幾天仍是階下囚的貴族或榮譽騎士也受召而來，使空間顯得稍嫌擁擠。話雖如此，由於卡斯邦登使用的房間被亞達巴沃打壞，沒有其他適用的房間，所以無可奈何。

　　那件事之後，卡斯邦登聽完一名聖騎士的報告，隨即宣布召開緊急會議，派人將主要成員召集到這個房間。

　　所有成員集合後沒多久，卡斯邦登便讓蕾梅迪奧絲隨侍身邊，快步走進房間裡來。

　　看到王兄登場，許多人低頭致意。寧亞也是其中之一，她對卡斯邦登並無仇怨。

　　卡斯邦登站在眾人面前，就開始說道：

　　「感謝諸位到場，接下來我想討論我等今後該採取的措施。」

　　說什麼想討論，寧亞該採取的行動只有一種，而且她認為她的想法絕對沒錯。寧亞正想開口，卡斯邦登伸手制止了她。

　　「我想各位都有各自的想法，不過在那之前，請先聽我說。」

　　卡斯邦登慢慢環顧齊聚一堂的成員。

　　「我想很多人已經親眼確認過，亞達巴沃的力量超乎想像……沒錯，很遺憾地我必須承認，我國無人能勝過他。」

　　有幾人偷偷觀察板著臉閉口不語，以聖王國最強騎士頭銜名聞遐邇的蕾梅迪奧絲。然後當這些人知道她肯定卡斯邦登的意見時，臉上都浮現出些微恐懼或失望。

　　「不過，悲觀還言之尚早。如果無法打倒他，用其他手段令其計畫停擺，放棄支配聖王國也就是了。我們可以不用直接手段，而是間接擊退此人。」卡斯邦登停頓數秒，讓眾人的頭腦徹底理解自己的想法，然後說出結論。「我所說的手段，就是殺光他率領來此的亞人類。」

　　「這是為什麼？」

　　對於某人拋來的疑問，卡斯邦登點了點頭。

　　「過去亞達巴沃曾在王國作亂，當時他與一位戰士進行單挑，結果落敗逃逸。那時他只率領了惡魔大軍，並未率領亞人類大軍。換言之他很可能是因為與戰士交手不敵，才會改為率領亞人類大軍。」

　　卡斯邦登環顧四下，像在確認眾人是否理解。

　　「簡而言之，我懷疑他可能是為了避免與那位戰士單挑，才會率領亞人類大軍前來當肉盾……亞達巴沃戰勝魔導王陛下時，曾經這樣說過對吧？他說『險些失去率領亞人類的意義』。」

　　沒錯。

　　當時寧亞不懂他是什麼意思，但經卡斯邦登這麼解釋，就覺得不會有其他答案。

　　「換言之對亞達巴沃而言，亞人類大軍是他與那位戰士再次對決時的鎧甲，也是體力。既然這樣，假如亞人類大軍沒了，亞達巴沃會怎麼做？會繼續保持鎧甲與體力都被剝奪的狀態嗎？明明那位戰士可能再次阻擋自己？或者——你們認為他會逃走嗎？」

　　「原來如此……那麼王兄殿下是認為應當放棄這座都市，南下打擊亞人類軍隊，與南軍聯手驅逐敵人，對吧？」

　　對於一名神官的詢問，某個獲得解放的貴族回答：

　　「這是個好辦法，幸有魔導王發揮力量，有將近四萬的亞人類死在這裡。亞人類的兵力死了這麼多喔，其餘兵力應該正在與南境僵持不下。我們可以動員這座都市獲得解放的所有人展開進擊，從後方——進行挾擊，這樣應該能摧毀亞人類軍。這麼一來就能與南軍會合，並且有希望奪回國土！」

　　哦哦！眾人發出歡呼，但此時卡斯邦登搖搖頭，使得沉默籠罩現場。

　　「——恰恰相反，我們接下來要前往西邊離此地最近的大都市，也就是北境的要地卡林夏，將其奪回。」

　　「這是為什麼？」

　　「就是啊！由此地往西的大都市，卡林夏、普拉托、利蒙，以及首都賀班斯，每一處都是易守難攻，將會造成無數人員傷亡。既然這樣，不如與南方的亞人類軍交戰，耗損亞人類的兵力，不才是符合王兄殿下想法的行動嗎？」

　　「沒錯，諸位的看法確實言之有理，我感謝在場有著眾多智者。但是否所有人都能理解諸位的想法呢？」

　　在場許多人都露出一頭霧水的表情。

　　「聽好嘍？雖然只是暫時，但是前往南境就表示要拋下仍受囚禁的那些人——也就是丟下他們不管。諸位認為民眾——那些人民能理解嗎？」

　　「這……這個嘛……可是這樣做比較合理，也更有可能解救人民，不是嗎！」

　　「我記得你是男爵，對吧？」

　　卡斯邦登的視線，朝向代表眾人提出疑問的壯年男子。

　　「是……是的，過去曾有幸與王兄殿下見過一面。」

　　「嗯，沒錯。那麼你的領地的人民全都獲救了嗎？」

　　「呃，不，還沒。我是在隨同聖王女陛下參戰時受囚，因此不知道我的領地如今是什麼狀況……」

　　「原來如此，那麼當你協助南境大軍奪回領土時，也許有人會說你是逃往南境了。」

　　貴族的表情當場僵住。

　　冷靜一想就知道，貴族說得沒錯。但不能保證所有人，尤其是正處於水深火熱狀況的那些人，能接受貴族所說的合理論調，憎恨的凶刃可能會指向貴族。寧亞曾經看過有人說：「為什麼沒有早點來解救我們？我的家人都被亞人類殺了。」

　　只不過，魔導王解放的收容所沒人這樣說。魔導王能用震撼性魔法——有時一擊就能炸碎壕溝，而且又是外國國君，誰也無法以個人立場找他洩恨。

　　「還有，我原本打算之後再單獨向各位領主說明，事已至此，就在這裡說出來吧……看到我們民窮兵疲，諸位認為南境貴族會如何行動？特別是有些貴族被人認為捨棄了自己領土，其他貴族會對他們採取何種手段？」

　　政治與權力的汙濁惡臭開始飄散。

　　這對寧亞而言是無法置信的事，但貴族似乎心裡有底，都在點頭。

　　「王兄殿下，我等的領地……」

　　「後面的話我不想聽，因為我也無法對你們做任何承諾。只是，南境貴族的權力想必將急速增強。正因為如此，我們必須放眼戰後局勢，選擇最佳的一步棋。」

　　「且慢！」

　　一名聖騎士高聲說道。

　　「我們可不願因為宮廷的權力鬥爭，而讓民眾平白流血！」

　　「正是！正是！」西瑞亞科祭司也扯開講道鍛鍊出的大嗓門。「重要的是如何讓更多人民獲救！」

　　「……並不是只要趕跑了亞人類，事情就結束嘍。一旦讓南方拿走所有好處，戰後要回絕南境貴族的要求就難了，更無法保證他們不會要求對困窮的民眾徵更重的稅。」

　　「……聖王女駕崩後，如果讓南方貴族主導選出下屆聖王陛下，情況就糟透了。但只要能以我等力量打下一定程度的實際戰果，多少還能……」

　　室內氛圍開始一分為二。

　　分成貴族派系與聖騎士神官派系。

　　兩個派系各出意見，相持不下。至於蕾梅迪奧絲，則是讓聖騎士將王兄所言細細解說給她聽。

　　寧亞沒加入任何一方，只是沉默地旁觀事情發展。這是因為寧亞該採取的行動早已確定，不管結論是什麼她都無所謂。甚至比起知道結論，她更想早點提出自己的意見，然後迅速動身。

　　（說是這樣說，但我現在要是開始講些毫不相關的話題，可能會惹得大家不高興，連原本願意提供協助的人也變得不願意了……）

　　就在寧亞一邊嫌無聊一邊旁聽時，最後一行人疲於進行沒有交集的爭論，改請卡斯邦登表示意見。

　　「整件事始於王兄殿下的提議，能否先請殿下將您的所有想法告訴我們？」

　　「好，我的想法就跟剛才一樣，認為應該先奪回卡林夏。這樣做也有軍事上的好處，因為坦白講，這座都市地狹人稠，而且有很大範圍受到了破壞，想繼續在這裡生活會有困難，我想找個寬敞且穩固的據點。而且奪回一座大都市，也能讓我們在面對南境貴族時占點優勢。況且卡林夏的功能就是阻擋敵軍進擊，只要沒被搬走，當地應該儲備了十分足夠的軍事物資。」

　　「……我也贊成殿下想獲得更好據點的想法。」

　　「是啊，這個規模的都市在衛生方面有所不安，而且應該有很多民眾在受凍。」

　　「只是，」他們又接著說。「希望不用造成太大傷亡。」

　　「諸位說得對，所以才要趁現在。現在正是攻打敵軍據點的大好機會，亞達巴沃如今無法行動，這點很重要。」

　　他們不知道亞達巴沃需要花多少時間療傷，但不用等到他們擊退所有亞人類軍團，應該就已經痊癒了。

　　話雖如此，亞達巴沃也不太可能還沒養好傷就現身。他知道有飛飛這號勇士，不太可能沒考慮到飛飛再次現身的可能性就貿然行動。因此假如要採取行動，必定會等到傷勢痊癒。

　　而無論他們聚集再多兵力，一旦亞達巴沃出馬，聖王國都只有落敗一途，因此卡斯邦登認為應該先攻下據點。

　　聽了這番合情合理的說明，有人出聲說：「有道理。」這點寧亞也同意。

　　「——話說回來，諸位只對一點感到不滿，就是傷亡人數。那麼只要不會造成嚴重傷亡，你們就願意接受我的意見，這樣想對嗎？」

　　在場除了蕾梅迪奧絲之外，其他人都點頭。寧亞覺得都無所謂，但話題講到現在，她覺得只有自己一個人沒點頭不太好，於是跟大家一樣點了點頭。

　　至於蕾梅迪奧絲，有幾人偷偷觀察了一下神色，覺得似乎沒什麼特別理由，於是就不予理會了。

　　「好，那關於收復卡林夏的作戰計畫，就之後再擬定吧。那麼——進入下一個議題。」

　　唉。卡斯邦登大嘆一口氣後，正眼定睛注視寧亞。

　　「是關於魔導王陛下亡故的事。」

　　「恕我急於更正，王兄殿下。關於魔導王陛下是否亡故還有疑問，那只是亞達巴沃的片面之詞。竊以為單純聽信惡魔所言，是最愚蠢的行為。」寧亞偷瞟蕾梅迪奧絲一眼，接著說道：「屬下認為設謀欺騙的可能性較高。」

　　「那麼，他為什麼沒回來？那傢伙不是會用傳送魔法嗎？」

　　「可能因為負傷而無法動彈，或是缺乏魔力，屬下可以想到無限種理由。」

　　蕾梅迪奧絲沒再問什麼。

　　「這倒也是，那麼我想聽聽諸位的意見，你們認為該怎麼做？」

　　「何必還問怎麼做！」寧亞大聲說道，然後咬緊牙關，勉強擠出聲音般發言：「……竊以為應該即刻派出搜救隊，同時將此事告知魔導國。若殿下不嫌棄，小的願擔任使者。」

　　「原來如此，隨從巴拉哈認為應該如此，是吧？那麼其他人呢？」

　　卡斯邦登的視線移動到在場人員身上，一名貴族開口：

　　「在下有個看法。目前有力的說法，認為魔導王陛下墜落到了東邊地帶，但是如果要派出搜救隊前往亞人類的支配區域，我認為要確定陛下人在那裡，才能夠……」

　　「那樣太慢了。」寧亞能立刻反駁這項提議。「救援越慢，魔導王陛下的人身安全越受威脅。屬下提議火速派人救援。」

　　很多人點頭同意寧亞的意見，就常識來想，寧亞所言沒有任何地方不對。

　　「這麼說來，還是該一邊派使者前往魔導國，一邊派出搜救隊了。」

　　「……妳有一陣子擔任陛下的隨從，我想問妳，妳認為魔導王有告訴自己國家的臣民，他來到了我國嗎？」

　　寧亞追溯記憶。

　　「非常抱歉，屬下並不清楚。但屬下認為講了也不奇怪，因為陛下不時會以傳送魔法回國去。」

　　「既然如此，王兄殿下，我認為此時不該派出使者。」

　　「為什麼！」

　　寧亞瞪著從剛才就淨提反對意見的貴族。貴族被她這麼一瞪，臉色鐵青地往後退了兩步，而貴族身旁的那些人也稍微與他保持距離。

　　「呃，不是。請妳冷靜聽我說，這樣會帶來麻煩的。等等！冷靜聽我說完。就常識來想，魔導國的不死者軍團有可能會為了報仇而出兵，對吧？如果只以報仇做結還好，說不定整個聖王國都會遭到併吞。況且……那個，怎麼說？誰能保證這不是魔導王的目的？」

　　「您說那位大人！」寧亞太過激動，甚至氣到一陣頭暈。「既然這樣，容我反問您！假如魔導王陛下以傳送魔法回到了魔導國，發現事情發展至此，本國卻沒收到消息，他會怎麼看聖王國！」

　　寧亞看見視野中有許多人點頭表示贊同，在這當中，蕾梅迪奧絲開口道：

　　「不，這是無可奈何的吧？我國現在沒有多餘心力，等事情結束再謝罪就是了。」

　　「這樣就——」

　　寧亞勃然大怒，正想大聲駁斥，但聽見幾下拍手聲。一看，原來是卡斯邦登。王兄如果有話要說，以寧亞的立場只能閉嘴。

　　「隨從巴拉哈，我這邊會選人前往魔導國報告，這樣如何？再怎麼說，如果派個隨從擔任使者，對方國家不會覺得受輕視了嗎？」

　　「殿……殿下所言極是，可是……」

　　卡斯邦登講得對極了；一個是代表國家選出的使者，一個是向魔導王借弓的隨從。

　　在正式場合下，無庸置疑地派遣前者才符合禮儀。然而寧亞有點懷疑卡斯邦登是否真會派出使者；即使如此，如果把懷疑王兄所言的心情表現在態度上，會把情況弄得非常糟糕。

　　「很高興妳似乎明白了。」

　　「既然這樣，請讓我們幾人前往東邊地區。」

　　「也是，我也希望你們去。但是首先，魔導王墜落在什麼地方尚未查明。也許是往東十公里左右，也許有一百公里。搞不好如他所說，墜落在亞達巴沃占領的亞伯利恩丘陵。妳前往那種人跡未到之地，有任何辦法能找到魔導王嗎？」

　　寧亞語塞了。

　　沒有人能在人生地不熟的亞人類居住地域進行搜索行動，想也知道會變成雙重遇難，使得搜救隊全軍覆沒。

　　「在丘陵求生的技術、穿越亞人類監視網的技術、收集情報的技術。」卡斯邦登扳著手指一個個列出。「假如這些妳都沒準備就要去，那等於是繞遠路自殺。以失敗作結的搜救隊有什麼意義？」

　　「那……那麼殿下有什麼好辦法嗎！」

　　「當然有。」

　　「咦？」

　　寧亞心想「會有才怪」而拋出的質問竟然輕易得到回答，讓她睜圓了眼。於是卡斯邦登雖然顯得有點緊繃，仍把方法告訴了她。

　　「找到對丘陵有所了解的人就行了。」

　　寧亞驚訝地直眨眼，卡斯邦登對她苦笑。

　　「聽好嘍？俘虜個亞人類，帶著一起去就行了。只要命令這個亞人類帶路，安全性應該會提高不少吧？」

　　「啊。」

　　的確是這樣沒錯，人類在那塊土地上前進會伴隨著高度危險，但若是有人帶路的話，情況應該會有些不同。

　　但有個不容忽視的問題。

　　就算單純威脅並帶亞人類俘虜同行，假如此人寧可捨命也要對人類報一箭之仇，探索之行就等於是踏上黃泉路。例如前幾天見過的半獸人（Orc），正像是會發揮此種奮不顧身的氣概的類型。

　　她需要能夠信賴的亞人類，但是上哪裡找那種亞人類？

　　寧亞覺得卡斯邦登的提議不太可行，但又沒有其他好主意。

　　該怎麼做，要找什麼樣的亞人類，才能讓對方安全帶路？

　　寧亞絞盡腦汁，但一講到亞人類，腦中想到的盡是他們滿眼血絲殺過來的模樣，實在不覺得能說服他們投敵。

　　（不對，半獸人還有豪王巴塞都滿像人類的……對了，可以拿家人當人質……不，乾脆抓巴塞那種大王當人質，只要成功，說不定能讓整個種族聽話。）

　　反過來說，也可能惹惱整個種族而遭到激烈反抗；真要說起來，要去哪裡用什麼辦法，才能抓住身懷強大力量的亞人類王——

　　就在寧亞想東想西，正陷入沒有結論的迷宮時，有人猛地打開門扉，一名聖騎士進入室內。

　　他氣喘如牛地環顧室內，沒去找蕾梅迪奧絲，而是前往卡斯邦登跟前。

　　可能是不願讓旁人知道這項消息，聖騎士將王兄帶往房間角落耳語幾句，但寧亞敏銳的聽覺捕捉到幾個詞語，其中有個名詞特別引起她的興趣。

　　就是「女僕惡魔」。

　　「諸位，我突然有急事。抱歉，容我就此結束這場會議，請你們先擬定攻打卡林夏的作戰計畫。那麼卡斯托迪奧團長，請跟我來。」