3

　　矮人又開門走了進來，是一名盧恩工匠。如今在這都市裡，很少有人自稱盧恩工匠了，而他就是那少數中的一人。

　　貢多將魔導王讓給自己的某個東西，分給了自己知道的所有盧恩工匠，收到的效果出奇地大。約定的時間還沒到，他的工房兼研究所已經聚集了九成的工匠，可以肯定其他工匠也會準時前來。

　　「這邊！」

　　「喔！貢仔，老子來啦！」

　　一個矮人發著大聲音走來，臉上帶有期待之色。

　　「好啦，把講好的東西拿來吧！」

　　這個對話不知道重複第幾次了，貢多雖然嫌煩，但告訴自己這是工作，給了對方跟其他到場矮人一樣的答案：

　　「等會魔導王陛下有件事要告訴大夥兒，等聽完了才能拿。」

　　「你說啥？」

　　「老子應該有說過吧。在把那個小瓶子給你之前，老子就說魔導王陛下有話在這裡跟大夥兒說，只要把話聽完，就能得到一大瓶一樣的東西。」

　　「唔，經你這麼一說，好像是有說過……」

　　「好啦，明白了就到那邊去坐下等著。」

　　「嗯……那麼，這個，貢仔，老子想問一下……」

　　貢多不用聽下去也知道他要問什麼，因為至今每個工匠都是同一句話。

　　「那種酒只有魔導王陛下有，你懂吧。我們國內有那麼好的酒嗎？」

　　「唔……唔嗯。的確你說得對，那種在口中擴散的芳醇滋味……流進喉嚨，到達胃裡時的熱度……」

　　「嗯，嗯，明白了就到那裡去坐下吧。」

　　貢多粗魯地推著開始望向遠方的工匠。

　　「你真冷淡，你應該也喝過了，所以能體會老子的心情吧？」

　　「老子沒喝，老子不喜歡酒。」

　　「真是暴殄天物！貢仔你人生的八成都白活了！」

　　「是是是，快去坐好。喏，那邊幾個都有喝，你們會聊得很開心的。」

　　「喔，這樣啊！」

　　工匠高高興興地走去，忽然停下腳步，然後轉向貢多。這個動作也跟大多數的工匠如出一轍。

　　「老子說啊，貢仔。」

　　「老子很好，你別擔心老子。」

　　「是嗎，可是啊……」

　　「老子真的沒事，所以，嗯……」

　　「……知道啦，不過，這點你記住：你隨時可以找老子幫忙喔。」

　　工匠只這樣說完，就再度走去坐下，與身旁的工匠開始聊酒的話題。

　　貢多心裡感到些許痛楚的同時，唉地嘆了口氣。

　　魔導王安茲•烏爾•恭交給貢多發給大家，用來招攬盧恩工匠的東西就是酒。

　　貢多不喝酒，不過其他矮人都對美酒沒轍。因此貢多心想，只要給他們小瓶裝的珍稀美酒，告訴他們參加這個聚會就能拿到大瓶酒，應該能召集到工匠的半數，也這樣建議了魔導王。然而──

　　幾乎座無虛席。

　　貢多再度嘆了口氣，以他個人來說，他不想耍這種小手段讓人上鉤，而是想引燃大家身為工匠的驕傲，召集大家參加。

　　不──那只是貢多的任性罷了。

　　魔導王是以最好的手段，用最快的速度召集了工匠。如果用打動他們身為工匠的驕傲的方式招攬聽眾，一定會花上很多時間。

　　半數工匠都被自己身處的惡劣狀況，暗無天日的今後發展，喪失自己或祖先一輩子沒白活的證據等負面思維所困，變得自暴自棄。就像剛才那個矮人，很少有人自稱盧恩工匠，從事專業工作。大半都放下了工房的招牌，工作只為了混口飯吃，過著沒有夢想的黑暗生活。

　　不曉得這種做法能不能點亮他們的陰暗心情。

　　貢多對安茲以及接下來的聚會寄予期待。

　　到了指定的時間，貢多數了數到場的矮人人數，一個人也不少。

　　「怎麼樣，安茲大人在問是不是可以開始了。」

　　有個人跑到貢多身邊，是隨侍魔導王左右的黑暗精靈女孩亞烏菈。

　　「喔，可以請妳告訴陛下嗎，所有人都到了，沒有問題。」

　　「了解～」

　　小女孩跑走了，貢多一邊目送她的背影離去，一邊偏偏頭。

　　這個小孩他也弄不太懂，為什麼那麼厲害的不死者會選個小女孩當親信，是為了證明與黑暗精靈的友好關係嗎？

　　貢多正想著這些事時，安茲•烏爾•恭出現在較高一點的壇上，身旁有他另一名女性親信。

　　「唔喔喔喔喔！」

　　「是不死者！」

　　「是敵人嗎！」

　　矮人們頓時變得鬧哄哄。可想而知，不死者可是活人的公敵。

　　「不──」

　　「──請安靜。」

　　女子──夏提雅•布拉德弗倫舉起拿在手裡的瓶子。

　　誰都清楚看見了裡面的琥珀色液體盪漾著，現實得很，矮人們不再注意不死者的臉，都被那瓶子奪去了目光，陷入沉默了。

　　「安茲大人，您剛才說了什麼嗎？」

　　「不，沒什麼。夏提雅，辛苦了……好了，歡迎你們來，酒瓶人人都有，等聚會結束，你們可以帶回去。在那之前，希望你們安靜聽我說。當然，如果有人認為我這不死者說的話沒有聽的價值，那就直接離開沒關係。只不過，這樣就領不到酒瓶了。」

　　魔導王慢條斯理地環顧聚集而來的矮人。

　　從那態度與呼吸停頓的方式等等所傳來的懾人魄力，令人佩服真不愧是為人君主的人物。尤其了不起的是那大模大樣的態度，好像每一根手指都具有力量。

　　「那麼……我可以開始談了嗎？」

　　矮人維持沉默地點點頭。

　　「首先我的名字是安茲•烏爾•恭魔導王。從這座山脈南方的都武大森林再往南走，就是我做為君王治理的領土，很高興能見到你們各位盧恩工匠。好了，我要告訴你們的，是非常簡單的一個提議，也是請求。希望你們能來到我的國度，著手開發你們所擁有的盧恩魔化的革新技術。」

　　聽了魔導王的一番話，貢多心中彷彿一陣刺痛。那是失望、死心等種種情感形成的一根小刺所造成的。

　　貢多輕輕搖搖頭。

　　甩開對父親與祖父的回憶，貢多望著工匠們的側臉，看出所有人都板著臉孔，恐怕不會有什麼好答覆。

　　「抱歉，老子想問個問題。」

　　一名矮人舉手，瞄了貢多一眼。

　　「為什麼是我們的技術，老實說，我們的技術在這個國家都日漸衰退了喔。」

　　出聲發言的，是這些工匠之中最年長的一個。

　　「……很簡單，因為我想拜託你們重現失傳的知識。」

　　「失傳的？」

　　工匠們懷疑地問道，魔導王承受著他們的視線，從空間中取出一把劍。

　　所有人一齊叫出聲來。

　　他們看到魔導王從虛空中取出寶劍，都大為驚愕。眼見蘊藏邪惡靈氣的骷髏王握著利劍，都感到恐懼。的確，這些也是原因之一。

　　但貢多不禁發出的聲音，跟其他人一樣都是感動的叫喊。

　　那是擁有黑色刀身，豪華壯麗的寶劍。前所未見的一挺利刃，蘊藏著強大的魔力光輝。

　　「這是……這是何等寶劍啊……」

　　「太驚人了……老子一輩子沒看過這樣的劍……」

　　「矮人神話中的寶劍，莫非就是那個？」

　　「喔！老子，老子現在正在看著尊貴無比的寶物……」

　　魔導王高舉此劍，讓矮人們都能看見，貢多的目光也忍不住追著那光輝跑。

　　「好了，諸位矮人，請你們注意刀身的這個地方。」

　　貢多專注看著魔導王白骨手指所指的部位，「啊！」不禁叫出聲來，而所有工匠也做出相同反應。

　　那裡刻上了多達二十個紫色盧恩文字。

　　不過，只有貢多發現那些盧恩文字當中，用到了他與魔導王在坑道相遇時，王者提到的盧恩。

　　（原來如此，所以他才會對盧恩那麼清楚。）

　　想必是詳細調查過那把劍，獲得了知識吧。

　　「好了，我想問在座的諸位工匠。這把劍上刻有二十個盧恩，這是有可能辦到的嗎？」

　　不用回答也知道，不可能，在場所有人再怎麼努力也絕對辦不到。但是那把劍就擺在眼前，嘲笑著眾人。

　　工匠們碰撞著椅子從座位站起來，所有人眼中蘊藏著熊熊烈火，那份熱情與暢談酒的話題時截然不同。然後眾人簡直像集體撲向活人的殭屍般，擠到了王者的腳下。

　　「讓老子看看！」

　　「求求你！讓老子摸一下！」

　　「也許能看出些什麼！拜託！」

　　「不准靠近！」

　　銀髮女性一副凶神惡煞的嘴臉，瞪著靠近過來的矮人。就在宛如冰涼刀刃刺進體內一般的懼意，使得矮人停下動作的瞬間──

　　「──不許吵鬧，肅靜。」

　　站在那裡的，是貨真價實的支配者。

　　他散發出只有知道自己是支配者之人才能夠醞釀出的氣質。不對，也許因為他是支配死亡的存在，所以才有這種非凡氣魄。

　　貢多明白到，在坑道裡遇見的他，只不過是沒顯露出做為支配者的架勢──不讓對方畏縮的演技罷了。這才是魔導王真正的姿態吧。

　　（雖然看不懂表情，但陛下似乎很高興啊，是因為大家的反應如他所料嗎？）

　　「請等一下，諸位工匠。聽我把話說完，之後會准許大家碰劍。你們不坐下，我就不繼續講，這把劍也不會交給你們。」

　　不情不願地──不對，是被王者的霸氣震懾得畏縮，工匠們紛紛坐下。

　　「謝謝。好了，我們繼續說吧。那麼關於剛才的第二個問題，有人能像這樣雕刻二十個盧恩文字嗎？」

　　所有人的視線集中在資格最老的工匠身上，他無力地搖頭回答：

　　「沒辦法，就老子所知道，最多六個。」

　　隨著一陣嘈雜，有人提出了問題：

　　「什麼，六個，老子只知道五個喔？」

　　「……也是，應該很多人不知道吧。這是兩百年前的事了，過去我們的君王所持有的鎚子上刻了六個盧恩。在盧恩工匠的光輝年代打造出的矮人祕寶上，是有這麼多個盧恩。」

　　貢多想起了祖父。

　　想起兩百年前參與製作武器的老練盧恩工匠的容顏。

　　「喔！你是說那把震盪大地的巨鎚嗎！老子只有在歌曲裡聽過……」

　　「沒錯，即使在那人稱鬼才或天才的盧恩工匠在世的時代，也沒有武器刻有二十個盧恩文字……」

　　「原來如此，那麼這把劍確實是以失傳技術製造出的武器了？」

　　「唔，魔導王陛下不知道嗎？」

　　「我也不知道這把武器是怎麼做的，只是得到了它而已。而且……製作它的那些人已經不在這世上了。」

　　「怎麼會這樣……我們又喪失了一項重要技術嗎……」

　　工匠們神情悲痛，貢多心中也充滿了相同情感。

　　「正因為如此──」魔導王的一句話讓所有人一齊抬起頭來。「正因為如此，我才想讓這項技術復活，為此需要你們的力量。我希望你們用上一切手段，做出跟這把劍同等的武器來。」

　　沉默籠罩現場。

　　不用說也知道，那是多麼接近不可能的事。

　　在場的盧恩工匠當中，即使是最有能力的人，恐怕最多也只能刻出四個盧恩，現在魔導王卻要他們刻出五倍。但他們不願意說自己辦不到，他們身為工匠的驕傲，目睹了過去在世工匠的鬼斧神工，不允許他們出言否定。

　　貢多覺得那把劍，就像過去的工匠對當今工匠的挑戰書。

　　「老子想做。」

　　脫口而出的輕聲細語傳進耳裡。

　　很快地，聲音就變得不只一個。

　　「老子也是。」

　　「老子也想挑戰。」

　　「哼，老子要讓那種武器從傳說變成這個時代的東西。」

　　「不，老子可要讓大家叫老子新傳說。」

　　「你說啥啊，老子才適合擔負這份重責大任！」

　　他們聽見有人拍手的聲音，是台上的魔導王。不知道用那雙骷髏手是怎麼辦到的，不過像他那樣的魔法吟唱者大概是無所不能吧。

　　「很好，不過，光靠在座的你們有可能開發這項技術嗎，能夠挑戰傳說嗎。或許可能，也或許不可能。所以我希望你們到我國收徒弟，將各位一輩子的歲月盡可能用來開發新技術。」

　　沉默降臨眾人之間。

　　貢多很能體會他們的心情。

　　他們本來只能在矮人國依靠日益衰退的技術，如今也許獲得了掌握榮耀的最後機會，能夠賭上人生進行一項挑戰。

　　「好了，那麼這把劍就交給你吧。」

　　魔導王從台上走下來，拿著劍的刀身，把劍柄交給一名年長者──不知是否為偶然，還是他事前查過──人稱僅次於亡父的天才，在這群人當中發言最具份量的盧恩工匠。

　　那人沒伸出手。

　　這樣一把絕世好劍遞給自己，會困惑是當然的。

　　「可……可以嗎，把這樣的──再也不可能入手的好劍交給老子？」

　　「現在的你們不是受酒誘惑而來的矮人，是懷抱著挑戰心的盧恩工匠。既然如此，就值得我信賴。再說我接下來要離開這座都市一段時間，只是借給你們到我回來罷了。」

　　矮人端正坐姿。

　　「……原來如此，那就借用一下了，陛下。」

　　矮人深深低頭行禮，恭謹地收下寶劍。

　　「對了，我對盧恩工匠的技術知道有限，想問一下：不能用工具將盧恩文字刻在刀身上，然後直接進行魔化嗎？」

　　「這樣是不行的，魔導王陛下。盧恩文字是隱藏了魔力的文字，因此刻在武器上，會與魔化不相容。或者如果由強大的魔法吟唱者進行魔化，會使得盧恩文字歪曲變形。」

　　「原來是這樣啊……」

　　「對了，陛下說要暫離費傲•侏拉，請問是要移駕何方呢？」

　　「喔，就是你們以前的王都。」

　　矮人們一陣呻吟。

　　聽到的都是「那個毀滅的──」「要去那麼危險的地方──」「如今受到掘土獸人們支配的──」等聲音。

　　這些貢多都知道，但也有一些是不能聽聽就算了的。

　　「從這裡過去，將會面臨三項考驗，不要緊嗎？」

　　「你是說人稱不可能入侵的三個難關嗎。即使第一個難關能安全通過……但死亡迷宮是不可能突破的吧。」

　　說這些話的幾乎都是年長者，不愧是活得較久，似乎知道一些貢多所不知道的事。等會問個清楚，讓魔導王知道一下比較好。

　　正襟危坐的年長盧恩工匠對魔導王提出忠告：

　　「陛下，該地如今應該也成了龍的巢穴。說不定霜龍之王──白龍王就在那裡。那頭龍就是造成過去西方都市費傲•泰華茲滅亡的原因。我想魔導王陛下法力強大，但竊以為那龍王的力量也不在陛下之下，請陛下千萬小心。」

　　「……龍嗎，真令我興味盎然，我就提防點，小心謹慎地應對吧。」

　　之後，結束了幾個簡單的問答後，這場聚會就解散了。貢多覺得大家是顧慮到魔導王接下來要動身奪回王都，不好意思占用他太多時間。

　　還是說大家是想早點檢查拿到的劍？

　　貢多不能確定哪個才是對的，不過回想起盧恩工匠們眼中蘊藏的火焰，就覺得似乎是後者。

　　●

　　呀呵──！安茲巴不得能這樣歡呼。

　　每次做完簡報，他都是這種心情。這點從還是鈴木悟的時候就沒變，無論成功還是失敗都無所謂，他只想沉浸在解放感當中，這種感受引發了內心的呼喊。

　　「太厲害了，安茲大人！那些傢伙完全動心了呢！」

　　「實在是太了不起了呀，在納薩力克當中，只有安茲大人才能做得那樣漂亮！」

　　亞烏菈與夏提雅的讚美，讓安茲好不容易才忍住想害羞地說「沒有啦～」的心情。如果對方是迪米烏哥斯或雅兒貝德，安茲會偷偷觀察他們是在酸人還是真心話；但換成她們倆，就能坦然接受了。要是鈴木悟的話可能會邊說「妳們累了吧，要不要喝點什麼」邊走去自動販賣機，但身為納薩力克的統治者，又是魔導國的國君之人可不能說這種話。

　　「──嗯，沒什麼大不了的。換成雅兒貝德或迪米烏哥斯想必比我更能煽動人心。」

　　「絕沒有那樣的事！」

　　「就是啊！他們倆一定也沒辦法像安茲大人這樣巧妙操控人心的！」

　　這很難說吧。安茲雖然這樣想，不過的確，他也沒想到事情會發展得這麼順遂。應該說他都有點罪惡感了，擔心這樣做似乎不太好。

　　當然，拿給矮人們看的那把劍，是YGGDRASIL的產物。

　　YGGDRASIL沒有盧恩文字的系統。說不定系統上是有的，只是玩家直到最後都沒發現；總之刻在那把劍上的盧恩只不過是外裝──普通的裝飾罷了。

　　安茲只是希望大家好奇那把劍是怎麼做的，沒想到他們會那樣興奮，如果他們是因為想做那把劍而前往魔導國，安茲會有點過意不去。

　　然而，安茲把這份心情吞了下去。

　　納薩力克地下大墳墓亟需強化，為了對抗將來必定現身的世界級道具持有者，以及說不定身在某處的玩家，他需要增強戰力。

　　安茲望著夏提雅。

　　有些害羞地染紅雙頰──仔細想想她會臉紅還真不可思議──的吸血鬼少女，是好友佩羅羅奇諾留下的獨生女，也是安茲第一個必須親手殺死的NPC。

　　膨脹的憎惡急速受到抑制，即使如此，安茲永遠無法忘懷，忘記那個逼自己下手的世界級道具持有者留下的陰影。

　　為此，安茲才不在乎說謊會造成他人不幸。在這世界上最寶貴的，是隸屬於納薩力克之人，其他人的生命價值可就差了一大截。

　　什麼生命平等，那是瘋人瘋語。

　　如果生命的價值都是平等，那麼一把電椅坐著將人凌虐致死的殺人犯，另一把電椅坐著宣稱生命平等之人的摯愛，叫他選一個人殺看看。如果那人能當場擲骰子決定殺哪一個，那他的信念是真的。

　　然而換做安茲，他會毫不猶豫地殺死前者，因為安茲知道生命的價值並不平等。納薩力克的NPC與其他生命，也一樣有著極大差距。

　　「真不愧是安茲大人！」

　　「亞烏菈說得沒錯呀！」

　　兩人持續不斷的過度讚賞，開始刺進安茲的內心了，更何況──

　　「──說什麼操控，這麼難聽。我只是跟他們講實話罷了。」

　　安茲告訴兩人，故意讓應該還在背後的貢多聽見。

　　然而背後沒傳來任何反應，安茲訝異地回頭一看。

　　只見跟來送行的貢多低垂著頭，無精打采地走著。

　　「……你怎麼了嗎，貢多？」

　　安茲一問，貢多抬起頭來。

　　「……魔導王陛下，既然你剛才在眾人面前那樣說，是否表示攝政會答應把盧恩工匠送走了？」

　　「正是，他們表示日後會派調查團前來，看看我有沒有把工匠們當成奴隸，不過整件事都同意了。」

　　「這樣啊……那些大人物已經認定盧恩工匠真的不再有用了呢……」

　　貢多流下了滂沱淚水。

　　安茲吃了一驚，除了小時候，男兒淚不是容易看到的東西。

　　或許是他所嚮往，引以為傲的技術被國家認定不再有價值，所以才會這樣流淚；但安茲心想也許並非如此。因為矮人國目前所處的狀況，讓他們很難拒絕答應提供援軍的國家拜託的事。

　　棄小利保大局，以國家決策來說很正確。

　　安茲若是為了納薩力克（大局），要殺害幾億的人類（小利）都行。

　　不過，這種事沒必要對貢多說。

　　「是啊，貢多，這個國家似乎不再需要盧恩工匠了。因為我一告訴他們我想要盧恩工匠，他們沒什麼抵抗，就把你們交給我了。」

　　安茲必須讓貢多以及可能聽他說起的盧恩工匠，在某種程度上對這個國家死心。要他們完全拋棄祖國或許很難，但還是得設法讓他們對魔導國盡忠勝過祖國。

　　安茲溫柔地拍拍貢多的肩膀。

　　「不過，我不一樣，我從盧恩工匠身上感覺到了可能性。」

　　即使貢多的理想得不到實現，只要獨占這種特殊技工，讓他們進行研究，若是有一天遇到持有盧恩武器的敵人也有辦法可想。

　　知識就是力量。

　　「……即使你們被一個國家捨棄，還有一個國家要你們。既然如此就不算結束，難道不是嗎？」

　　安茲溫柔地拍了幾下貢多的肩膀後，他粗魯地擦了擦臉。

　　「……感謝你，魔導王陛下，讓老子盡全力回應你的期待吧。」

　　「嗯，嗯，期待你的表現。」

　　安茲為了得到他的信任，親暱地──雖然臉不會動──微笑了。

　　不過，安茲又想……

　　能獲得少許矮人王都的情報，實在很幸運。他得讓貢多去試探看看矮人們還有沒有更多情報，而且也得向總司令問問。

　　（龍在YGGDRASIL被設定為沒有壽命的種族，即使有哪個個體擁有超乎想像的力量也不奇怪。在那裡等著我的，很可能是霜龍嗎……）

　　無意間，少年──不對，少女的容貌從逐漸淡去的記憶中浮現。

　　「記得她那時候說要幫我調查一下……真遺憾。」