2

　　一行人乘著夜色，往俘虜收容所前進。

　　聽從魔導王的提案，眾人決定襲擊離據點越遠越好，位於海邊的俘虜收容所。理由是海邊容易掩蓋足跡，而且距離遠的話也能拖延時間，讓敵方花更多時間確定襲擊者是解放軍。

　　只是有個問題。

　　就是距離太遠，可能在移動途中被敵方偵察隊發現。

　　結果，眾人決定在可能範圍內，盡量襲擊最遠的俘虜收容所。

　　寧亞向身旁騎馬的魔導王問道：

　　「陛下，我們即將騎著馬一口氣接近村莊，陛下是否已準備妥當？」

　　「嗯，當然了。不過……沒人告知我作戰內容，不知你們訂立了何種戰略，讓我有點期待。」

　　「期待？」

　　「哼哼，這可是觀摩聖王國一部分戰略的機會。你們會用何種能力破門？還是飛越城牆入侵？不至於連這種時候都要藏一手，總能讓我看看了吧……想到其中說不定有人擁有我知識當中沒有的技術，就令我滿心期待。」

　　魔導王一定會大失所望。寧亞心裡過意不去。

　　聖王國基本上的攻城戰術，就是派天使從上空進攻，同時士兵衝鋒陷陣。這次八成也是如此，應該說也沒戰力採取其他手段。

　　寧亞視線飛往蕾梅迪奧絲等人。

　　解放軍幾乎全體戰力正在前進。

　　團長一舉旗，繫於其上的聖王國國旗隨風飄揚。

　　「我們走！」

　　「走！」

　　團長踹馬奔馳，聖騎士跟上。離村莊還有距離，因此還不用全力跑，只是加快腳步。

　　「聖騎士剛才在搬運砍倒的圓木，莫非那是衝車？」

　　「是的，我們解放軍只有聖騎士與神官，沒有善於開門或潛入等能力之人，因此只能正面突破大門。雖然團長劍術一流，不過要破壞大門，還是用那種工具比較快。」

　　「不是用魔法，而是以衝車進行物理性突破嗎……你們都不用梯子之類的嗎？聖騎士的魔法當中，有能翻越城牆的法術嗎？」

　　魔法系統分成魔力系、信仰系與精神系等幾種，而聖騎士使用的魔法屬於其他類別，是憑藉加護之力使用的。例如墮落的聖騎士也就是黑暗騎士等等，也是使用同樣的加護魔法。

　　寧亞所見所聞的知識中，沒有製作梯子的魔法之類。

　　「非常抱歉，小的孤陋寡聞，不曾聽說。」

　　「我也是，聖騎士使用的魔法當中是有飛行魔法，不過那是相當高階的魔法。」

　　「是這樣啊，陛下連聖騎士的魔法都如此熟知……」

　　不愧是魔導王，除了自己使用的魔法系統，其他知識也如此淵博。

　　「因為敵人有可能使用，我曾努力盡量將所有魔法記起來。我天資平庸，所以只能靠努力彌補。知道越多情報就離勝利越近，這是朋友教我的，嗯──」

　　寧亞無法相信魔導王天資平庸，不過比起這事，有另一件事得先做。

　　「陛下，若您有任何策略，小的可以轉達團長。」

　　魔導王有天縱之才，可能已經察覺到更有效運用解放軍這張牌的策略，才會有這種態度。

　　「咦？呃，不，算了吧。嗯──哎──怎麼說呢？解放這個收容所不是我的責任，是你們的責任。接下來要襲擊好幾座俘虜收容所，這是你們摸索更有效手段的第一步。你們必須自己找到策略，這麼做就對了。」

　　魔導王說的對，應該說這位大人說的永遠是對的。

　　可是，只有今天寧亞希望魔導王能幫助他們。因為這次是為了解救受苦的無辜人民而戰，她想選擇時間越快，救越多越好的一條路。

　　「小的明白陛下所言極是，但還是懇請陛下助我們一臂之力。」

　　寧亞知道騎著馬講話很沒禮貌，但仍低頭向魔導王求情。

　　魔導王望著前進方向半晌，然後開口了：

　　「唔嗯……寧亞．巴拉哈啊，不要讓我一再重複。失敗乃成功之母，不要依賴我，照你們自己的想法去做，結果就算失敗了也不用畏懼，只要接受。這是成功所需的失敗。」

　　魔導王的一番話，讓寧亞感到胸中竄過一陣刺痛。魔導王不會永遠幫助我們。魔導王的意思是，為了我們今後能自立復國，只要是我們自己的想法帶來的結果，難免會有必要的犧牲。

　　的確沒錯。

　　可是，只要有魔導王的力量，或許能立刻拯救更多性命。

　　為了讓我們自立自強而接受犧牲，這算是正義嗎？

　　正義是什麼？

　　拯救多數就稱為正義，抑或是──

　　思考原地打轉，完全找不到答案。

　　「好了，期待團長他們的表現吧。」

　　現在寧亞只能祈求結果不會是犧牲慘重，或是以流血悲劇做結。

　　一行人一直線往俘虜收容所進軍。

　　到村莊的路上地形多少有點起伏，但村裡蓋了類似監視塔的塔樓，從正面前進必定會被發現。然而他們只能採取這種進攻方式，卻也是事實。

　　不久，村莊漸漸進入視野。

　　果不其然，大門上的監視塔似乎不忘布署夜巡，馬上有人敲響鐘聲，村莊內部吵鬧起來。

　　寧亞瞇細眼睛，瞪著監視塔。

　　在那裡的亞人類，像是後腳站立的長毛山羊，身穿鍊甲衫，以大型長槍武裝自己。

　　如果寧亞記得沒錯，亞人類的種族名是山羊人。

　　他們是住在山岳地帶的亞人類，健步如飛正有如山羊，一點凹凸就能當成立足點衝上城牆，是令人畏懼的戰士；不只如此，其長毛還能纏住砍去的劍，令劍刃徐徐變鈍，因此每打倒一隻就得清除纏在刀劍上的毛。寧亞還記得父親是這麼教她的。

　　山羊人持握的長槍，長到待在大門上也能攻擊下方通行的對手。

　　寧亞本來擔心對手若即刻鞏固防禦將會難以對付，不過他們似乎沒那麼訓練有素，只是東跑西竄，讓己方爭取到足夠時間做準備。

　　神官下馬後，立即召喚天使。

　　聖騎士也紛紛下馬，拿起盾牌。想必是為了保護抬著衝車的那些人，免於來自上方的攻擊。

　　只不過，不是所有聖騎士都上陣。約有十名還騎著馬，開始往村莊側面移動。

　　「巴拉哈小姐，他們的任務是在周圍布署少數兵士，阻止收容所裡的亞人類帶著我方情資逃跑嗎？畢竟若是讓他們逃了，就算這裡打贏，大局而言仍算敗北。」

　　「正……正是如此！正如陛下所言！」

　　這麼輕易就看穿聖騎士團的戰術，寧亞只能說「不愧是魔導王」。

　　只是，她有個疑問：魔導王是在哪裡學到這個戰術的？

　　像亞人類那樣，擁有硬質皮膚的人不會穿什麼鎧甲，擁有利爪的人想必不會拿劍。人類披堅執銳，是因為肉體脆弱。

　　如果不需要靠小手段，也就用不著這些東西。那麼被認為法力無邊的魔導王會知道攻城等戰術，是出於何種理由？

　　「陛下是從何處獲得這類知識的呢？」

　　「嗯？妳說的知識是……喔！妳說剛才的預測嗎？唔嗯，我剛才提到的朋友教過我很多那類戰術，再來就是在實戰中確認或是……哎，總之方法很多。不過，真沒想到在這裡也能適用。」

　　「……既然是陛下的友人，想必也是一位強者了？」

　　「是啊，不過，他的強大實力不在於拳腳或魔法對戰。就這層意義而言，我恐怕還不及他。」

　　魔導王似乎很是開心，呵呵笑了。那是回憶過去之人特有的笑法。

　　簡直就像眼前的是一個人類。

　　（該不會魔導王以前也是人類……？）

　　人類靠魔法力量成為不死者的說法令人存疑，那是不可能的。大家所學到的，都說不死者不是自發誕生的。可是──

　　（畢竟世界很大……）

　　與使節團一同旅行後，寧亞體會到自己所知道的世界實在太渺小。

　　海的彼端、山的對面、森林深處。這些地方有著什麼樣的事物？會不會有個賢者對寧亞的煩惱嗤之以鼻，能為她指點迷津？

　　「妳在想什麼？」

　　「啊，失……失禮了。」

　　「不，我不是在責怪妳。只是看妳騎著馬發呆，有點擔心罷了……戰鬥即將開始，我也能體會妳的不安。」

　　「多……多謝陛下。」

　　這時──蕾梅迪奧絲將旗幟插在地上，拔出聖劍。

　　「各位！拯救此地脫離亞達巴沃之手的第一場戰事，現在開始！展現正義！」

　　「展現正義！」蕾梅迪奧絲的呼喊獲得大聲回答。然後所有人團結一致，衝進敵營。

　　「走了嗎？巴拉哈小姐如果要參加攻擊，是不是該再到前面一點？」

　　「不，我有陛下隨從的任務在身，怎能拋下陛下參加戰鬥──」

　　寧亞搖頭，表示那太離譜了。

　　「唔，嗯，是嗎？那……那麼換個話題……妳沒把那件武器借給別人過嗎？」

　　「小的從未做過這種大逆不道的事！這是陛下借與我的武器，怎敢借給別人！」

　　「啊……這樣啊。嗯，也是，謝謝妳。」

　　魔導王的聲調感覺好像低了一點，但寧亞無法參透箇中含意。

　　（是不是哪裡冒犯到魔導王陛下了……雖然搞不清楚，是不是該道歉比較好？）

　　寧亞還在猶豫時，魔導王改變話題。

　　「啊──難得有這機會，環顧周圍，並沒有亞人類用透明化魔法躲藏起來。不如再往前走一點，移動到能把戰場看得更清楚的位置吧。將神官留在這裡，我們自己過去應該也不會有問題……妳覺得呢？」

　　「遵命。」

　　對著力量遠比自己強大的魔導王說「走到軍陣前面太危險了」才叫失禮。

　　寧亞跟隨著魔導王靠近鐘聲鏗鏗猛敲的收容所，就在這時候，戰火引燃了。

　　天使襲向大門上的監視塔，塔上的山羊人以長槍迎擊。

　　瞭望臺上有人放箭，射的不是天使，是帶頭奔跑的蕾梅迪奧絲。這樣才不會射中自己人，況且她奔跑時沒拿盾，敵人當然會挑她下手。

　　然而她的本領可與別人不同。

　　她以劍輕易砍掉飛來的箭，維持著速度繼續跑。

　　像要進行反擊，本來攻擊監視塔的天使當中有幾隻殺向瞭望臺。很快就有三具山羊人的屍體從瞭望臺摔下來。

　　這時聖騎士已經到達門前，開始用衝車撞門。

　　圓木門震動著，微微傳來吱嘎一聲。「再一次！」聖騎士說。

　　大門再次震動，這次震得更大了。

　　他們接著再撞一次。

　　構成大門的一根圓木大大彎曲，聖騎士的歡呼聲一路傳到寧亞這邊。雖然還不夠讓人通過，但只消再撞幾次，大門想必就會完全毀壞。

　　天使當中的幾隻進入大門內側，從寧亞這邊當然是看不見的，但可以想見天使必定是去拖住那些趕來守門的山羊人腳步。

　　「──退後！」

　　突然傳來一聲大吼，讓視線都集中到那邊。

　　那是大門上方的監視塔。那裡應該由天使占據了，不知是怎麼爬上去的，有一隻山羊人在那裡。

　　問題是這個山羊人手裡抓的東西。

　　「退後！」

　　山羊人重複一遍。

　　那個山羊人右手抓著個小女孩──年約六七歲的小孩子，喉嚨抵著一把刀。

　　「你們如果不後退，我就殺了這個人類！」

　　穿著骯髒衣服的女孩──臉似乎也很髒──身子任由山羊人左右搖動。她雖然還活著，卻毫無生氣，彷彿告訴大家人類在這個收容所裡遭受到何種對待。

　　「太卑鄙了！」

　　一名聖騎士怒吼。

　　「快後退！看著！」

　　聖騎士一陣喧嚷。究竟發生了什麼事？寧亞視力再好，距離這麼遠又是晚上，實在無法看清楚所有細節。但魔導王就不同了。

　　「……小孩的喉嚨似乎流血了。」

　　「難道……！」

　　「只是讓她受皮肉傷，沒殺她。作為人質的價值會下──」

　　「──全體人員後退！」

　　聽從蕾梅迪奧絲的聲音，聖騎士往後退。

　　後方的神官很難掌握狀況，但似乎仍感覺得出情況有異，天使也被命令退後。同時神官從寧亞他們身旁跑過，大概是想靠近點，確認發生了什麼事吧。

　　「再後退！再退遠點！」

　　聽到山羊人的聲音，聖騎士開始一點一點後退。

　　可以看到監視塔上的山羊人正慌亂地換班，與天使交戰受傷的人換成了毫髮無傷的人。

　　「不妙啊。」

　　「是的，不妙。」

　　寧亞慢慢取出借來的弓。山羊人把女孩當成盾牌，因此可狙擊的範圍很小，要一擊必殺更是困難。

　　即使如此，自己不做還有誰能做呢？

　　早知道就多做一點弓術訓練了。寧亞邊想邊從箭筒中拿出箭。

　　這時，魔導王伸出手擋住射線。

　　「我不是這個意思，總之妳先罷手，已經沒意義了。」

　　什麼意思？寧亞還來不及問，魔導王已經往聚集一處的聖騎士那邊走去。

　　他們正在為了如何營救女孩，吵得不可開交。

　　神官有一種魔法能封鎖對手的動作，多數意見認為應該使用它；但魔法有所謂的有效距離。能不能接近到夠近的距離？還有如果遭受抵抗，人質會不會喪命？眾人各持己見，遲遲沒有答案。

　　魔導王與寧亞來到他們身邊。

　　「你們要吵到什麼時候？情況不妙啊。」

　　聽到魔導王的聲音，眾人視線一齊轉向他。

　　「這我知道──」

　　「──團長……請冷靜下來，那邊才是敵人。」

　　蕾梅迪奧絲失去從容，口氣變得粗魯起來。古斯塔沃好言相勸。

　　「不，卡斯托迪奧團長，妳沒弄懂。一旦被敵人知道挾持人質有效，為了證明不是虛聲恫嚇，他們會殺──」

　　簡直就像在等這句話，人質女孩的頭顱被砍了下來，從這裡都能看見腥紅鮮血噴出來的樣子。山羊人放開女孩的身體，那具軀體虛軟地倒下。

　　鴉雀無聲。

　　就好像大腦拒絕理解突然之間對方做出了什麼事一樣。

　　蕾梅迪奧絲第一個回神怒吼，寧亞聽到，神智也恢復過來。

　　「可惡的東西！竟敢對人質出手！我們不是照你的要求做了嗎！」

　　「哼！」山羊人這次將一個男孩抓到前面來。「所以我才再帶一個過來啊？好了，快繼續後退！」

　　「卑鄙小人！」

　　「哼，那妳就是蠢蛋！非要逼我再帶一個過來，妳才懂嗎！」

　　蕾梅迪奧絲緊握的拳頭劇烈抖動，然後她唾棄般的下令：

　　「所有人退後！」

　　「周圍騎馬奔跑的幾人，也命他們集合！動作快！」

　　寧亞聽見蕾梅迪奧絲咬牙切齒的聲音，大聲到牙齒好像都要咬碎了。

　　「副團長，命令他們過來……」

　　「可……可是！」

　　「不這麼做小孩會遭到殺害，快點！」

　　「壞了，敵方已經理解到人質的有用性，現在又給對方更多時間的話，敵方將會利用這招使我方喪失戰意，造成更多傷亡喔？」

　　蕾梅迪奧絲面紅耳赤，像看敵人一樣瞪著魔導王。

　　「這樣下去，當初的奇襲將失去意義，況且我還聽見某種聲音，像是敵方將某種東西運到大門那邊。一旦對方搭起屏障，將會需要更多時間破壞，使事情變得更麻煩──」

　　「──住口！」

　　蕾梅迪奧絲的怒吼封住了魔導王的嘴。

　　「誰有什麼好主意嗎！不會讓任何人喪命的方法！」

　　誰都不發一語。

　　哪裡會有那麼好的方法，假如這裡有人擅長潛入等能力，情況或許就不同了；但沒有那種人。

　　這點蕾梅迪奧絲應該也很清楚：在戰鬥時的狀況判斷上，擁有野獸般直覺的她都想不到了，就表示沒有那種辦法。

　　即使如此，為何她還是不肯承認？

　　為什麼要固執於不讓任何人喪命？

　　魔導王的一句話閃過腦海──這不就是必要的犧牲嗎？除非有極大的實力差距與幸運，否則不可能有辦法保住所有人的性命。

　　「卡斯托迪奧團長。」寧亞的聲音異樣地響亮。「現在下決定，不是還能以最小犧牲結束此事嗎？」

　　蕾梅迪奧絲酷烈的眼神朝向了寧亞。

　　強悍戰士發出的激情，讓寧亞險些渾身發抖。不過，自己應該沒說錯話。

　　「這當中沒有正義！」

　　蕾梅迪奧絲大喝一聲。

　　（正義？什麼是正義──）

　　周圍的聖騎士都閉口不語，看來沒有人打算說什麼。寧亞的心境彷彿四面受敵，禁不住後退時，有人伸手放在她背上。

　　一看，站在那裡的──果然是魔導王。

　　「──我支持巴拉哈小姐。」

　　他語氣平靜地表示贊同，然而那對寧亞而言，可與億萬幫手匹敵。

　　「住口！」

　　蕾梅迪奧絲再次大喝一聲，但這不是對千里迢迢趕來救援的外國君王該說的話。有些行動該做，有些不該做。

　　寧亞心中湧起了憤怒之情。

　　「我認為此刻需要的是改寫局面，不是互相出氣……不過好吧，由我來改變狀況吧。」

　　魔導王喃喃說道，邁步走向與一行人相反的方向──大門那邊。突如其來的行動讓眾人還來不及叫住他，就先聽見山羊人警告的怒吼聲：

　　「那邊那個戴面具的！我叫你們後退！」

　　「無聊！你以為一條人命能有多少價值！」

　　魔導王也用不輸對方的宏亮嗓門回應。

　　「什……什麼！」

　　「我等目的乃是殺光這收容所裡的所有山羊人！區區人類怎樣，對我而言都無足輕重！──『擴大魔法效果範圍．火球（Widen Magic Fire Ball）』。」

　　魔導王大聲怒吼後筆直伸手，手中浮現出的火焰球，往大門上的山羊人與男孩飛去。

　　於是巨大的爆炸火焰以兩人為中心，覆罩了監視塔。

　　塔上的幾人一擊喪命，抓住男孩的山羊人也跟男孩纏成一團，頭下腳上墜落在眾人這邊的地面。

　　「『魔法最強化．衝擊波（Maximize Magic Shock Wave）』。」

　　緊接著的魔法攻擊炸開了半毀的大門，不只如此，連後方山羊人堆起的屏障也被轟散，似乎開出了個大洞。

　　「好了！聖騎士！突擊！殺光裡面的山羊人！」

　　這聲音似乎讓蕾梅迪奧絲回過神來，她有了動作：

　　「你這混帳──！」

　　「──團長！」

　　「唔嗚嗚！──突擊！」

　　蕾梅迪奧絲一聲令下，聖騎士展開行動。應該說他們是放棄思考，一切只管聽從命令比較正確。

　　「魔導王陛下，感謝相助！」

　　古斯塔沃只說了這句話，也向前奔去。接著聖騎士或神官──一些稍微懂點道理的人感謝地看向魔導王。只有蕾梅迪奧絲一人，對魔導王明顯表示出不快之意。

　　魔導王語氣平靜地對寧亞說道：

　　「──巴拉哈小姐，妳是否以為我會用你們想像不到的魔法營救男孩？」

　　寧亞是有一點這種想法，但魔導王那樣做，必然有某種理由。

　　「啊，是……是的，正如陛下所言。」

　　「嗯，我想也是。」

　　魔導王點了好幾次頭，寧亞保持沉默傾聽。

　　「我的確辦得到，憑著我習得的多樣魔法，營救一個男孩輕而易舉。但我不能那麼做，因為我不能讓山羊人看到我營救男孩。」

　　寧亞臉上初次浮現疑問，魔導王溫柔地解釋給她聽：

　　「繼續讓敵方知道人質有用，村裡的俘虜將被當成肉盾，戰鬥時抓來擋劍。這麼一來，聖騎士這邊也可能出現傷亡。既然我方兵力較少，少任何一名聖騎士都是巨大損失……據說一種稱為蘭徹斯特的法則是這麼寫的。」

　　魔導王往大門走去，寧亞隨後追上。

　　「反之，若能讓敵方知道人質不具效果，對山羊人而言，俘虜就成了礙事的存在。但是在遭受攻擊，敵軍即將翻越城牆之時，還會有時間慢慢屠殺俘虜嗎？殺害無力抵抗的人，應該是優先度較低的行動。」

　　「陛下所言正是。」

　　「就是這麼回事，與其到處殺人白白浪費時間，我想他們寧可花精神準備抵擋敵軍進攻。所以我有必要用明確方法奪走他們的性命，以顯示人質不具效果。」

　　說的對極了。

　　也就是說照蕾梅迪奧絲的行動方式，可能到頭來一個人也救不到。

　　魔導王慢慢抱起躺在腳邊的男孩遺體。

　　「陛下，小──」

　　「──這應該由我來做吧。」

　　寧亞跟魔導王抱著的男孩，一起回到蕾梅迪奧絲插旗的地點。

　　魔導王將男孩安放於地上，寧亞用皮袋裡的水沾溼了布，一點一點擦掉男孩臉上的髒汙。

　　男孩臉頰凹陷，手腳驚人地枯瘦。

　　清楚顯示了這孩子待在多惡劣的環境裡。

　　「這些可惡的山羊人……」

　　「也許我不該這麼說，但還是先說清楚吧。我是魔導國之王，不是你們國家子民的國王，所以才能冷靜下判斷，決定犧牲一條命，以解救上千人命。假設只有這個男孩是我國臣民，我將優先拯救這孩子。若妳覺得難以接受──」

　　「──不會，多謝陛下。陛下的心思，小的都理解了……陛下就代表正義呢。」

　　「……嗯？這話什麼意思？」

　　「抱歉，啊，呃，我是說陛下是在行使正義，對吧？」

　　寧亞自己都覺得自己在胡言亂語。

　　她以為魔導王會傻眼到無話可說，然而慈悲為懷的魔導王，回答了寧亞的問題：

　　「……咦？啊，不，我想我不代表正義。首先，正義與否應該是由他人判斷。我的所作所為再單純不過了。好吧，我當然也希望能讓我的名聲廣為人知……」

　　雕像那件事重回寧亞的腦中。

　　（他說想讓名聲廣為人知，所以魔導王陛下果然還是很愛出風頭？）

　　「話雖如此，我現在是覺得這件事已經不用勉強了……實在不該說這些廢話的。我的目標是我與孩子們能過得幸福，這是唯一，也是一切。」

　　寧亞不認為身為不死者的魔導王會有小孩，意思大概不是自己的骨肉，而是更廣泛意義的孩子吧。或者他是將自己國家的臣民視為子女？

　　（無論是哪種意思，這位大人真是溫柔……的確，孩子們是最脆弱的存在，他們能幸福生活的世界該是多麼美好……這樣的一位大人，是以何種心情奪去小男孩的性命……）

　　望著大門的骷髏側臉，看似浮現出殺害兒童的悲痛。

　　「廢話說多了，好了，這事到此結束。巴拉哈小姐，雖然我沒有資格說大話，不過還是希望妳能找到屬於妳自己的正義。」

　　「……可以准許我問最後一個問題嗎？假使陛下您自己的屬下被挾持為人質，您會採取剛才那種行動嗎？」

　　「……容我埋怨一句，我的屬下就另一層意義來說，讓我很傷腦筋。」

　　「這是什麼意思呢？」

　　「過去，我曾經出於好奇心問了：假如你們被當成人質用來與我談判，你們會怎麼做？那時所有人立刻斷言，他們會自裁以免妨礙到我。我當時想：呃，不，你們就不能等我派人營救之類的嗎……我很高興大家忠心赤膽，但能不能再……這個，該怎麼說呢……我的屬下都有點太偏激了。」

　　魔導王的手好像在抓什麼東西，一臉倦容地說。

　　作為一名領袖，這應該算是奢侈的煩惱吧？寧亞正這樣想時，身上聖劍與鎧甲滿是血汙的蕾梅迪奧絲出現在大門那邊，頭盔拿掉了，瀏海被汗水黏在額上，一副疲憊不堪的模樣。

　　蕾梅迪奧絲對身後待命的古斯塔沃做了某個指示，寧亞感覺自己只一瞬間與她四目交接。不對，與其說是跟寧亞四目交接，不如說是蕾梅迪奧絲在看魔導王時，寧亞正巧站在她的視線前面。

　　蕾梅迪奧絲沒說什麼，面無表情地再次回去大門內。

　　取而代之地，古斯塔沃跑向兩人這邊。

　　「魔導王陛下，感謝相助。雖然多少有所傷亡，但我確信是多虧陛下的幫助，才能將傷亡壓抑到最小限度。本來應該由團長致謝，只是民眾的慘狀讓她失去冷靜，由我代為致謝，還請陛下寬恕。」

　　古斯塔沃視線稍微瞄向男孩，然後垂下目光。

　　「無須在意，好好安撫團長閣下吧。」

　　「謝陛下。」

　　「話說回來，你說的慘狀是？」

　　「是，我們救出了幾人，一問之下，據說那些傢伙會剝俘虜的皮。不過下手的似乎不是亞人類，而是亞達巴沃送來的惡魔……」

　　寧亞本以為看到慘狀失去冷靜，是為了掩飾團長的無禮捏造的藉口，看來並非如此。

　　寧亞正吃驚時，魔導王不解地偏了偏頭：

　　「為什麼要剝皮？目的是什麼？吃嗎？就像雞皮？」

　　「不，我們完全不能理解……亞人類似乎並未參與……不知魔導王陛下知不知道些線索？像是惡魔的儀式之類的？」

　　「不，抱歉，我也完全不能理解，毫無頭緒。亞達巴沃為何要這樣做？」

　　魔導王像是由衷不解地回答，所有人面面相覷，滿腹疑團。話雖如此，反正是惡魔所為，也很有可能只是想折磨人類。

　　「……之後問問看神官好了。那麼魔導王陛下，我們想掃蕩亞人類，正在搜索有無任何人躲藏在別處，望陛下能給我們一點時間。」

　　說完，古斯塔沃就回到大門去了。

　　後來大約過了十分鐘，大門那邊開始零星看到幾個人影。

　　是受囚的民眾，跟之前被當成人質的男孩一樣，他們衣衫襤褸，實在不像冬天嚴寒該穿的衣服。似乎有聖騎士一路護送他們到大門來，只一瞬間露面，就再次回到大門裡。由於人數少，不知道是採用往復方式送迎，還是因為尚未完全鎮壓結束，或者兩者皆是？

　　受囚的民眾顯得欣喜若狂，往寧亞這邊走過來。

　　然而他們的步伐在走到一定距離時，陡然停住了。

　　恐怕是因為他們看到了魔導王的模樣。過了一會兒後，他們重新邁步往這邊走來，或許是認為魔導王戴了面具或什麼吧。

　　走來的民眾當中，有一名男子跑了出來。

　　男子氣喘吁吁地跑來，在寧亞他們腳邊躺著的男孩身旁跪下。不對，或許應該說是雙膝發軟了。

　　然後他摸摸男孩的臉頰，知道軀殼中不再具有生命，開始發出悲鳴般的哭聲。

　　錯不了，應該是做父親的。

　　寧亞緊咬下唇。

　　對著哭喊男孩名字的父親，魔導王平靜地出聲說：

　　「這孩子是我殺的。」

　　寧亞大吃一驚，看向魔導王。這話有必要現在說嗎？

　　但魔導王聰明絕頂，不可能毫無目的就突然冒出這句話。

　　「你……你為什麼要殺他！」

　　父親抬頭看他，眼中亮起憎惡之火；相較之下──

　　魔導王發出了嘲弄的笑聲。

　　「當然是為了救你們的命。」

　　「你……你說什麼！」

　　僅僅一瞬間，父親眼中浮現了懼色，想必是因為他明白到魔導王的臉絕非假造出來的。然後父親求助般的左顧右盼，目光朝向了寧亞。

　　然而，寧亞還來不及說什麼，魔導王先發問了：

　　「那麼讓我問你，你為什麼沒保護自己的孩子？這孩子可是被當成人質，帶到我們面前喔。」

　　「我有啊！但是被搶走了！那些傢伙比我強，我一點辦法也沒有！」

　　魔導王再次發出嘲弄的笑聲。

　　「那我再問你，你為什麼還活著？」

　　父親愣住了。

　　「我在問你為什麼沒有保護孩子而死。人命不是等價的，從你剛才的態度看來，將這孩子的性命視為最有價值的，應該是你本人才對。既然如此，你怎麼沒有死命保護他？」

　　民眾遠遠觀望寧亞這邊的狀況。

　　他們心裡懷抱的，大概是不安或恐懼，再來就是對於魔導王奪去孩童性命的憤怒吧。

　　「你……你在說什麼……」

　　「是你沒保護好孩子，不要推卸責任，這都要怪你太弱小了。還有，你可能搞錯了一點……你說那些山羊人比你強，但我可是比他們更強喔……看在你失去骨肉值得可憐，幾句放肆的話我就不追究了，但要是太過分，我就殺了你。」

　　白骨食指伸出去，指著父親的臉。

　　「那……那是因為你厲害──你厲害才能說這種話！並不是所有人都有那個能耐！」

　　「說得對，因為我是強者，所以能說這種話。而既然你們是弱者──被剝削不是當然的嗎？弱者遭到強者剝削，乃是天經地義。」

　　魔導王的視線轉向周圍民眾：

　　「你們也在那裡體驗過了不是？山羊人這種強者給你們的體驗。」

　　「難道只要力氣大，就能為所欲為了嗎！」

　　「沒錯，只要有力量，做什麼都可以。這就是這個世界的真理，而且也適用於我。就算是我，遇上比我有力量的對手也只能被剝削。所以我才要追求力量。」

　　寧亞這才明白魔導王想要亞達巴沃女僕的理由。

　　（這位大人是為了保護自己的國家，為了保護國內的孩子們才想要力量。到頭來……還是力量嗎……）

　　「哎，所以你們這些弱者才會接受本應屬於強者的聖王國庇護……但我真可憐你們，受到這種弱國的庇護。假使是受到我──魔導國這個強國的庇護，這種悲劇就不會發生了。因為我定會竭盡全力保護人民，擊退山羊人。」

　　周圍所有人都一聲不吭。

　　魔導王的意見雖然冷靜透徹而殘酷，但告訴了大家這個世界的真實。

　　要對抗這種意見不能靠理性，只能憑感性。然而對魔導王的恐懼之情，令大家不敢開口。

　　「這……這傢伙是不死者吧！不死者這種東西怎麼會在這種地方！」

　　父親害怕魔導王而不敢再說什麼，把矛頭指向寧亞。

　　但寧亞還沒回答什麼，又是魔導王先說話：

　　「這還用說嗎？是為了拯救你們的國家。而事實上，你們也受到不死者這種東西所救。不滿意的話，就光憑你們的力量拯救國家如何？」

　　聽到這番宣言，男子用眼神向寧亞詢問，但她無言以對。

　　因為這都是事實。

　　如果光靠國民就能打倒亞達巴沃，魔導王也不會在這裡了。

　　男子畏怯地緊緊抱起男孩的遺體，轉身背對兩人跑走了。在男子跑去的方向，民眾臉上浮現懼色。

　　不知是對那男子的背影說話還是自言自語，寧亞聽見了魔導王的低喃。

　　「我若是弱小，也會變成受剝削的一方，所以我不能忘記追求強大力量。必須謹記必然有其他存在，與我擁有程度相當的力量。」