第三章　反攻作戰開始

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　　馬車輕搖輕晃。

　　這輛馬車屬於魔導王所有，與平凡的外觀正好相反，內部高雅精巧，功能方面也優異出色。特別是久坐屁股也不會痛的柔軟坐墊，讓寧亞大為感動。

　　寧亞偷看坐在對面，視線投向車外的魔導王。

　　對方雖是可怕的不死者之王，但沒有謁見廳晉見時的威懾感。

　　這可能起因自至今旅途當中，寧亞有了更多時間與魔導王對話。

　　而寧亞得到的幾項新知之一，就是魔導王極為寬宏大量。

　　魔導王的態度極具君王風範，威嚴端肅，每個舉止都流露出王者品格。

　　然而他跟寧亞像這樣乘坐馬車時，有時會表現出無異於一般人的態度，而且這陣子越來越多。

　　想必是顧慮到寧亞同坐馬車，心情緊張，因此寬大地扮演庶民的態度吧。最近頻率越來越高，必然是因為演技有所進步。

　　與其他成員相處時沒有類似舉動，想必是因為聖騎士身分地位較高。

　　（如此顧慮外國的一介平民……多麼溫柔敦厚的大人啊。）

　　他在看哪裡呢？想必不是在看與馬車並排奔馳的聖騎士，而是更不同的──與寧亞不同的什麼──

　　「唔？我臉上沾了什麼有趣的東西嗎？」

　　「咦！──沒有，失禮了，陛下！並沒有什麼問題……」

　　看樣子自己是發起呆來，不小心盯著魔導王看了。魔導王好像很困惑，用他的白骨手掌撫摸自己的臉。

　　「的確坐馬車悶不吭聲的會悶壞人，好吧，就來講講話吧。」

　　雖然習慣了不少，但是要陪魔導王說話，仍讓寧亞有點胃痛。

　　「我們關係並不親近，因此至今我沒談過私人話題；不過我們已經同乘了幾天馬車，既然如此，差不多可以敞開心胸了吧。寧亞．巴拉哈，可否講講妳的事情給我聽聽？」

　　「我的事情嗎？」

　　一句話「自己的事情」實在有點不具體，而且寧亞完全不知道講什麼能取悅魔導王。

　　「對，正是。例如說妳為何成為隨從，隨從又有哪些工作，可以講講這些事情給我聽嗎？」

　　「這點小事小的絕不推辭，陛下。」

　　寧亞低頭領命，開始講起魔導王要求的內容。話雖如此，並不是什麼聊得起來的話題。不過就是關於自己的家人，還有隨從的工作內容等不怎麼有趣的話題。

　　（雖然受到命令不要把國內情報告訴魔導王，不過這點事情應該沒問題吧。）

　　應該說如果連這方面都不能聊，就沒話可以說了。

　　最後，平淡無奇且毫無起承轉結的話題結束，魔導王深深點頭。

　　「原來如此，原來如此。也就是說巴拉哈小姐在隨從中，是罕見的弓箭手了。」

　　「小的不敢抬頭挺胸說自己是弓箭手，陛下。我只是比起劍還比較會使弓罷了，還挨罵沒把劍練好呢。」

　　對寧亞而言，像偉大父親那樣的人物才配稱弓箭手，自己不過是比一般人稍稍擅長一點而已。

　　「……別這麼說，擅長遠距離武器的聖騎士候補生，是嗎？真是非常稀有。換作是我，我會建議妳繼續鍛鍊弓術。若是有其他人擅長使劍，劍術交給那人去精進就是了。」

　　「──謝陛下。」

　　魔導王說得認真，足夠讓寧亞感覺到他在說真心話。不過魔導王冒出一句自言自語：「獨特組合是通往稀有職業的途徑。」寧亞聽不太懂但感覺是暗喻，彷彿含意深遠，讓她有點好奇就是。

　　「妳被迫負責照顧我這種棘手工作，讓我心裡過意不去。不只是妳，諸位聖騎士也是。要活用妳的能力，布署於車外應該才是正確答案。」

　　聲音溫柔地說出的這番話，讓寧亞睜圓了眼。

　　就是因為這樣，跟這位國君說話才對心臟不好。

　　這位大人不但是一國領袖，個體而言還擁有壓倒性力量，但卻絕不高高在上，而是紆尊降貴來到相同的視線高度，善意與下人對話。

　　（不行！不可以依賴陛下的溫柔！我得退讓一步才行。）

　　寧亞繃緊神經。

　　「小的受命擔任陛下隨侍，是眾所皆知的事，請陛下萬勿介意。更何況沒有什麼事比擔任陛下的隨侍更重要。」

　　「是嗎……但我還是想以某種形式支付報酬。」

　　之前魔導王也提過要支付報酬，那時寧亞當然拒絕了，沒想到現在老話重提。寧亞已經開始斟酌字眼想婉拒，然而魔導王話還沒說完：

　　「話雖如此，向外國國君收取了什麼，會影響妳的立場。所以容我只口頭致意吧，今後想必會給妳造成各種困擾，還請妳多照顧了。」

　　然後魔導王低頭致意。

　　堂堂國君，竟然對自己一介隨從低頭。

　　國君的肩膀上，當然壓著自己國家的重量。如同輕視國君者會被視為輕視該國，國家是透過君王而存在，是很普通的觀點。

　　換言之國君低頭，如同舉國低頭。當然，若是面對地位崇高之人，也不是不可能。

　　但寧亞不過是外國一介平民，真要說起來，魔導王根本沒有必要向寧亞這種小人物道謝。

　　（真不敢相信，那樣聰明絕頂的魔導王陛下，不可能不知道低頭的意義。即使如此，他仍然對我這種小老百姓低頭，難道陛下對我如此──不對，不可以自大。我不可能有那種價值，這只是證明了魔導王陛下度量有多大，即使對平民也盡到禮數而已──啊！糟糕！）

　　「請別這樣！魔導王陛下！請抬起頭來！」

　　沒錯，這才是第一優先該講的話。

　　魔導王終於願意抬起頭來，寧亞小小嘆了口氣。坦白說，剛才這一幕要是被別人看見，事情就嚴重了。

　　「陛下──」

　　寧亞在狹窄地板上單膝下跪。

　　「小的雖為凡庸之人，但直到陛下功成名就之日，誓將盡忠職守，誠心誠意為陛下效力。」

　　既然君王對自己表示敬意，寧亞當然也該回禮。

　　寧亞無視於心裡的聲音說「這人不是聖王國之王」，垂首致敬。

　　「不不，抬起頭來吧……好了，坐到椅子上繼續剛才的話題如何？到目的地還有一段路程吧？」

　　「不。」寧亞坐回椅子上，看向外面。「昨天幸有陛下幫助，我等平安通過了長城遺跡。我們挑不易被人看見的地方走，因此需要點時間，但我想明天或後天就能抵達據點。」

　　說是據點，實際上只是個洞窟罷了。

　　「是嗎？但就算如此，也還有時間吧？繼續說剛才的故事給我聽聽，還沒聽妳說妳為何為立志成為聖騎士呢。既然擅長弓術，應該也可以往這方面發展吧？怎麼會走聖騎士這條路？為了維護正義？還是因為這是國家的驕傲？」

　　「不──」寧亞一瞇起眼睛，自身的成長經歷浮現眼前。「──家母原本是一名聖騎士。」

　　而且是一位劍術了得，與寧亞截然不同的聖騎士。

　　「原來如此……母命難違，或是敬慕母親，是吧？」

　　「啊，不是的。家母經常告訴我，不要去當什麼聖騎士。而且家母不怎麼擅長母親的職責，洗衣裁縫是做得來，但燒飯之類的完全不在行，做什麼都很草率，烤個肉常常是半生不熟。」

　　所以家裡都是父親負責燒飯，寧亞小時候還以為別人家也是這樣。

　　「……原來是這樣啊，她雖然這樣說，卻沒有阻止女兒成為聖騎士，想必是位慈母了。」

　　「啊，不是，我跟家母說要成為隨從時，她連劍都拿出來了，還跟我說：『打贏我再說！』是因為家父拚命幫我擋劍，我才得到允許。要是照正常方式打鬥，我是絕對贏不了的。」

　　在那個瞬間，寧亞第一次知道何謂殺意。

　　「…………噢，嗯，不錯，該怎麼說？真是和樂的……一家人啊。」

　　「是，雖然附近鄰居都用異樣眼光看我們，不過我認為我們家庭很美滿。」

　　「…………這樣啊，那真是太好了……那……那麼妳怎麼會立志成為聖騎士？沒想過以令尊的職務為──唔嗯，令尊是家庭主夫嗎？」

　　「不，家父也是為國效命的軍人。只是，我之所以沒有以家父的職業為目標，是因為……為什麼呢？我的凶惡眼神是父親遺傳的，也許我曾經因為這樣而怨恨過家父吧。」

　　寧亞將食指抵在兩邊眼角上，揉了一揉。

　　孩提時期，她常常被朋友說：「妳為什麼要瞪我？」、「妳在生氣嗎？」那時她常常向父親抱怨，然後結果就是被母親聽到挨揍。

　　寧亞一邊緬懷鄉愁的記憶一邊說。

　　「只是，可能是當上隨從，視野開闊了，有一天我明白到，這其實也是家父送我的禮物。不過我還是不想要這麼凶惡的眼神就是。」

　　「那麼妳父母如今何在？」

　　「家父在長城與亞達巴沃軍交戰捐軀了。我聯絡不上家母，不知道下落如何，不過我想應該是守衛都市而戰死了，因為我認為她會抵抗到最後一刻。」

　　「看來我不慎問到妳的傷心事了。」

　　魔導王迅速再次低頭，由於是第二次了，衝擊不再那麼大，但仍足以令寧亞焦急。

　　「請……請快快抬起頭來！您不用向我道歉的！」

　　「我缺乏顧慮地問到了妳失去的家人，雖說不知者無罪，但還是該致歉才合乎道義吧。」

　　魔導王抬起頭來，偏了偏頭。

　　（不……不對吧，那是要立場對等的人才有這必要，國君與外國平民絕對稱不上對等，況且我方還向人家求救……）

　　「呃──有很多時候例外。我想想，若是被人看到陛下向我低頭──那個──陛下會被人看輕的，因為我只是一介隨從。」

　　「……唔嗯，原來如此，不，妳說得對，身為國君就是如此。」

　　真不容易。魔導王喃喃道。

　　大概是指以為已經跟對方拉近關係，其實想跟外國人混熟還是很難吧。

　　「有了，那麼雖然不算作為賠罪，我就把這個借給巴拉哈小姐吧。」

　　魔導王迅速伸手探入長袍，取出一把弓。

　　（──啊？）

　　那弓遠超過能藏在衣服裡的大小，寧亞眨了幾下眼睛，但事實不變。

　　「這是魔法武器，請妳用這個保護我。」

　　這把弓有些部分像是直接使用動物組織製成，但並不顯得腥臭，反而醞釀出一種神聖。

　　用看的就知道，講得明白點，這是該稱為超超級的一級品。

　　「這叫終極超級流星，是以名為盧恩的古老技術製成。出於一些原因，我將它帶在身上，專門用來借與他人使用。噢，這邊本來是刻有盧恩文字的，不幸磨損得看不見了，真是可嘆哪。」

　　寧亞死命壓抑想大叫出聲的衝動。

　　就常識來想，應該拒絕。這很可能是魔導國的國寶級武器，但是那樣名貴的寶物，有可能隨便借給外國隨從嗎？

　　（說不定只是看起來厲害──最好是！這絕對是驚世級的武器！）

　　「怎麼了？妳不肯收？不是要隨侍我身邊，還負責保護我嗎？既然如此，我認為妳應該用更好一點的武具鞏固防守，不是嗎？」

　　「嗚！」

　　言之有理。

　　寧亞莫名地開始頭暈。

　　「噢，抱歉，是不喜歡外觀華麗的嗎？那麼我另有一把比較內斂的，叫做特別巨弓，同樣以盧恩的驚人技術製成……」

　　魔導王邊說邊再次伸手探入長袍──

　　「請……請別再拿了！這把就夠好了！恕我婉拒那一把！」

　　眼看魔導王還想拿出其他武器，寧亞帶著尖叫阻止。一旦看到下一把武器冒出來，寧亞覺得自己應該會發瘋，而且搞不好一整天都得用來擦借來的武器。

　　「陛下！小的感恩戴德，借終極超級流星一用！」

　　寧亞雙手發抖著接過弓。

　　它比普通的弓做了更多裝飾，看起來十分沉重，然而拿在手上卻驚人地輕。拿到手上的瞬間，有股力量流入體內，似乎強化了肉體。不過拿著覺得輕大概並非因為這個原因，而是這把弓本身就輕巧。

　　（啊，完了。本來還抱著最後一線希望，想說這把弓或許只是華而不實的魔法道具，這下看來絕對不是普通東西。要是一個弄不好……比聖劍還厲害的話……咦？等……等一下……不……不至於吧……）

　　「是嗎？容我找個藉口，這把弓還不算特別華麗喔。如果妳想要其他──性能更好的武器，儘管跟我開口。」

　　慘了，再繼續聽下去會非常慘。如果比起聖王國的巔峰戰士，一介隨從的裝備竟然更精良，說出去根本不能聽。

　　「多謝陛下，竟為了小的設想如此周到……」

　　這絕不能讓其他人拿到，否則後果不堪設想。寧亞用力握緊了弓。

　　魔導王不住點頭，對寧亞露出笑容。她整張臉險些抽搐，不過自認為有盡力巧妙隱藏。

　　「拿給其他人看時，記得說一聲是我借妳的。」

　　（還得拿給別人看嗎！如果可以，真想拿塊布包起來藏好──但為了保護陛下而借用的武器，總不能藏著不用吧──啊──好像開始頭痛了。不過話說回來，這還不算華麗嗎……應該是陛下標準太高了吧……要是在這把弓上留下一點傷痕，是不是得賠？誰來賠？啊啊，胃好痛……我不想再想弓的事情了……啊！）

　　寧亞想起來還有一個很棒的話題沒提到。

　　「陛下！我在陛下的國度，看到了陛下巨大又雄偉的雕像！」

　　「──哦。」

　　聽到魔導王一反剛才的態度小聲回答，寧亞開始不安，不知是不是犯了什麼錯。

　　魔導王都拿自己的名字當國名了，寧亞以為他愛出風頭，所以才會打造自己的巨大雕像，好讓自己的力量在鄰近地區廣為人知。

　　（是不是稱讚得不夠？）

　　「那雕像不但顯示出魔導王陛下的偉大，又讓陛下的力量廣為人知，在聖王國沒有那樣雄偉壯麗的雕像。」

　　這絕不是謊話，那雕像不只巨大，還兼具栩栩如生的寫實性，堪稱建築藝術的極致。有個地方叫燈塔角，雖然那裡的海龍雕像也是同等大小，但那個粗糙多了，而且被海風吹蝕得破舊寒酸。

　　「部下也常這麼說。」

　　（噢，我懂了！因為聽部下的讚美聽習慣了，所以他的意思是說，這點程度沒什麼！）

　　「部下似乎在推行計畫，想在我國各處建造那個雕像。」

　　「原來如此，為了讚揚魔導王陛下的偉大，或許的確是個好主意呢！」

　　魔導王好像很吃驚地看著寧亞。

　　「……唔，嗯。不過，我覺得在全國各地設置我的雕像，不是很好的點子。但我那些部下卻說要在都市中央打造超過一百公尺的巨像，藉此揚名世界……以為越大越好，這種想法太短淺了。」

　　「……為什麼呢？」

　　魔導王乾咳一聲。寧亞腦中忽然閃過疑問：明明是不死者，喉嚨還會卡到東西嗎？不過魔導王正要說話，不能打斷。

　　「王者的偉大不是以物質宣揚的。」

　　「啊！」

　　寧亞幾乎是震愕了，他說得一點也沒錯。

　　寧亞忘了魔導王是不死者，真心尊敬起這位人士。

　　這位大人真的是位王者。

　　無意間，寧亞的視野角落看到魔導王握緊了手。

　　「當然，若是以人民豐衣足食的物質生活來宣揚王者的偉大，那是另當別論；但用我的雕像來做宣傳又能怎樣？我是希望能以安定和樂的統治廣為人知。」

　　「陛下所言正是！」

　　寧亞吞吞口水，然後問道：

　　「陛下身為不死者，為何能如此為民著想呢？」

　　魔導王對人民的慈悲為懷，怎麼想都不是演技。寧亞甚至開始懷疑他究竟是不是不死者了。

　　「……我沒有特別為人民著想，這點程度很正常吧？」

　　寧亞大受衝擊。

　　所謂的君王，都是這麼偉大的存在嗎？

　　聖王女與高級貴族，也都是抱著這種想法統治人民嗎？

　　還是說──正因為他是不死者？因為是不死者才有這種觀點？

　　寧亞想不出答案。

　　「而且怎麼說呢？高達一百公尺，恐怕日照什麼的會是一堆問題吧。」

　　魔導王接著說出的玩笑話，讓寧亞重新體認到偉大君王的謙虛為懷，惶恐不已。這位大人才是王者中的王者。

　　●

　　如同魔導王所指出，聖王國解放軍當成據點的，是一座岩石山上穿出的天然洞窟。

　　其中一角湧出地下水，天頂不高但橫寬很寬，還有大到可容納馬匹的空間。此外還長著散發青白幽光的蕈菇──有半個人那麼高，不需燈火。

　　他們之所以知道有這麼個地方，是因為過去聖騎士團曾被派遣至此，討伐以此處為巢穴的魔物。

　　不只如此，自從逃進此處後，他們做過整修，現在洞窟內依用途分成幾區，供人就寢的地方甚至搭蓋了類似房間的設施。他們又從這座山的山麓──往下鋪展一百公尺以上的森林砍樹收集木材，做了簡單家具設備。

　　話雖如此，終究只是洞窟。

　　逃進此處的人員有聖騎士一百八十九名、神官──包括見習或相關人士──七十一名，以及無處可去的平民八十七名，合計三百四十七人。自然別想一人一個房間。

　　即使如此，畢竟還是不能讓外國國君睡大通舖。

　　身為不死者的魔導王，跟聖王國人民面對面的時間越短越好，聖王國這邊也不希望他接觸到據點裡俯拾皆是的機密情資。

　　但又不好請他使用傳送，平常回魔導國待著。

　　結果無論如何都得硬是搬開一些物品，為魔導王準備個人房間。

　　換做平常，會先派前導通知魔導王到來一事，預先準備；然而現今聖王國受到亞人類轄制，聖騎士不擅長發現敵蹤，無法擔任前導；因此現在，寧亞與魔導王仍坐在馬車上，在洞窟外等候。洞窟裡的大家想必正在拚命挪開東西，搬運床舖或櫃子吧。應該還會把借來的魔導國國旗掛起來。

　　「……唔。」

　　「怎麼了，魔導王陛下？」

　　「……我無意侮辱你們，但我有幾個疑問。方便回答的話，希望妳可以告訴我，你們似乎沒有掩蓋足跡，不要緊嗎？之後會有人去做嗎？」

　　魔導王用平坦的──彷彿唸書一樣的口吻提出疑問，聽得寧亞睜大雙眼。

　　說得一點都沒錯。

　　爬上這座人跡未至的山，會留下不少痕跡。

　　若再補充一點，聖騎士帶的馬會留下馬蹄印，明眼人一看就露餡了。那麼至今沒被敵人發現，純屬偶然，還是──

　　「陛……陛下，我們至今沒掩蓋過足跡，難道敵人是故意放過我們……究竟為什麼？」

　　寧亞顫聲向魔導王問道。

　　乘坐馬車來到此地的旅途中，寧亞已經知道眼前這位君王智慧過人。她心想魔導王也許會立刻給她答案，結果正如她所料。

　　「……有很多種可能性，不過一般而言最有可能的……」

　　寧亞一瞬間想到也許自己不該一個人聽，而是該請魔導王在團長面前說明；然而她無法制止來自恐懼的好奇心。

　　「應該是為了掌握你們解放軍的行蹤吧？」

　　「掌握解放軍行蹤？」

　　「呃──這樣譬喻可能有所冒犯，不過假如你們找到了搗蛋老鼠的巢穴，若是讓牠們四散逃逸，豈不是很麻煩？敵人大概是打算等所有老鼠聚集起來，再一口氣解決掉吧。」

　　（原來如此！陛下說得沒錯，不會有其他可能了。才來到這塊土地幾分鐘，就推測出這麼多狀況……好像連對手的思維都被他摸透了，真厲害……）

　　「只要情況沒有生變，我想不需要擔心。只是麻煩的是，不只是我方狀況，敵方狀況的改變也會提高我方遭受攻擊的可能性。」

　　魔導王英明到能確切指出這麼多問題點，寧亞只能佩服得五體投地。

　　「多謝陛下！小的這就去通知團長此事。」

　　「那麼我也一起去吧。」

　　「咦？可是，陛下長途跋涉應該累了。我們準備了房間，您還是到房裡休息比較好吧？」

　　「妳忘了嗎？我可是不死者喔，我不需要休息。」

　　真的，寧亞完全忘了。

　　不死者是不會疲勞的存在，所以寧亞學過，逃離能以同樣速度移動的不死者不是一件容易的事。這種知識實屬理所當然，但魔導王完全破壞了她對不死者的刻板觀念，有時候她甚至懷疑此人會不會只是戴著骸骨面具的人類魔法吟唱者。

　　「謝陛下，那麼可以勞駕您一起前來嗎？」

　　「當然了，還有妳不用謝我。因為在打倒亞達巴沃這個目的上，我們是同一陣線的。」

　　寧亞明白他說的「我們」指的是「聖王國與魔導王」，但聽起來又像是在說「寧亞與魔導王」，心裡有點慌張。

　　不久，有人從外面敲馬車門。

　　「魔導王陛下，房間已備妥。」

　　寧亞先開門。

　　站在車門前的一名聖騎士看到寧亞手中的弓，可能太驚愕了，眼睛睜得好大。

　　至今寧亞從未將魔導王寄放在自己這邊的弓帶到馬車外，因為自從借了弓以來，魔導王正好都沒下車。結果她直到現在，都還沒拿給任何人看。

　　（……嚇到了呢，嗯。我很能體會你的心情，這實在不是隨從該拿的武器……）

　　寧亞集眾人視線於一身，但仍轉向馬車，低頭行禮。

　　寧亞只看著腳邊，確定魔導王下車踏在地上才抬起頭來，向聖騎士問道：

　　「抱歉，屬下有事想稟報卡斯托迪奧團長，可以請您帶路嗎？陛下表示也想同行。」

　　「呃，喔，好的，我明白了，那麼請跟我來。」

　　三人以聖騎士、魔導王、寧亞的順序進入洞窟。

　　高大蕈菇發出青白幽光，感覺挺陰森恐怖的。特別是蕈菇叢生的地方，一堆蕈菇在壁面形成怪物般的影子。肌膚也被照得慘白，簡直像成了死屍一樣，但不可思議地，寧亞現在並不覺得討厭。

　　在洞窟裡走動，不時還會看見洞窟裡當警衛的聖騎士，以及平民或神官的身影。

　　他們應該已經聽先進洞窟的團長他們說過了，即使如此，仍無法掩飾對魔導王的驚愕視線。

　　（這樣很失禮耶……）

　　魔導王想必不會動怒，因為這位國君個性十分溫厚。不過就是這種人，生起氣來時特別可怕。

　　因此寧亞應該警告大家不可表現出失禮態度，但一個一個叮嚀也不是辦法，況且說了也不能解決問題。因為對聖王國人民以及有生命之人而言，不死者就是敵人。

　　（不過還是要跟團長說一聲……好吧，至少他們沒拿出武器，或許已經不錯了。）

　　無意間，寧亞發現走在前面的魔導王拿出一張小紙條在看。寧亞很想知道上面寫了什麼，但魔導王將它藏在手心裡，看不見上面寫的文字。

　　不久，在聖騎士的帶路下抵達之處，前方有一塊布垂掛著，布簾內傳來議論紛紛的吵雜聲。

　　「卡斯托迪奧團長，魔導王陛下帶領隨從巴拉哈駕到。」

　　室內一口氣安靜下來。

　　這時，魔導王手中的紙條已經消失不見了。

　　「請他們進來。」

　　聽到團長的聲音，聖騎士掀起布簾。

　　聖騎士與神官等人──未參加使節團的人──起身迎接魔導王，眼中充滿各種情感。

　　連寧亞都看出來了，魔導王想必也察覺了。然而從他的背影看不出任何情緒變化。

　　（這位大人不可能注意不到現場氣氛……也許身為王者之人，都不會把小人物放在心上吧……）

　　「大家聽好了，這位大人正是魔導王安茲．烏爾．恭陛下。這次陛下對我國國難仗義相助，特地隻身前來救援，切勿有所怠慢！」

　　聽了蕾梅迪奧絲這番話，房間裡所有人一齊向魔導王低頭致敬。

　　等大家抬起頭後，魔導王威風凜凜地開口：

　　「初次有幸見到諸位，我乃安茲．烏爾．恭魔導王。我這次不是代表國家，而是以個人身分想幫助各位。那麼容我先提一件事，來到此地我注意到一點，想問問諸位有何看法，就由聖騎士派給我的隨從向各位說明吧。」

　　魔導王稍稍往旁讓開，於是寧亞穿過他身邊，走上前去。

　　「列位大人，失禮了。屬下這就開始說明方才魔導王大人告訴我的事情。」

　　寧亞將魔導王告訴自己的事情轉述給所有人聽。簡短說明結束後，室內受到一片死寂支配。

　　「……那麼陛下有何高見？」

　　蕾梅迪奧絲向站在寧亞身旁的存在問道。

　　「不，在問我之前，諸位是怎麼想的？我只是來對抗亞達巴沃，不是來指揮你們的。我主導太多部分，等擊退亞達巴沃完了後，不會有麻煩嗎？」

　　房間裡一陣動搖。

　　「……還是說諸位願意受我指揮？若是如此，我必以最好的手段解救這個國家。」

　　（這應該是最好的辦法吧，魔導王陛下雖然是不死者，但說的話全都很對，也會遵守約定。只要是為了拯救現在這個瞬間還在受苦的百姓，暫時擁戴外國君王或許也是正確的判斷？）

　　「只有聖王女陛下能領導我們，抱歉，我們無法接受外國君王的指揮。」

　　蕾梅迪奧絲即刻否定。

　　「──！」

　　（為了拯救受苦的人民，什麼手段都該用。團長不就是這樣想，才會同意利用他國，而且還是利用這麼可敬的君王嗎！）

　　寧亞的臉低垂下去，以免胸中累積的汙穢思緒溢於言表。

　　「能否請陛下將您的看法告訴我們，以作為參考？」

　　「我的看法？也許可以每次採取行動後，就即刻將據點移至他處吧。」

　　「換個新據點是嗎……」

　　以蕾梅迪奧絲為首，聚集在房間裡的人都一臉苦澀。因為除了這個據點之外，他們想不到還有哪個地點可以藏身。

　　「看樣子你們是想不到其他地點了，既然如此，只能以每次行動都會加快亞達巴沃軍進攻的時間為前提，商討作戰計畫了……好了，話就講到這裡，容我回房間去吧。」

　　寧亞也打算一起離開，但魔導王伸手阻止她：

　　「不好意思，希望巴拉哈小姐能留在這裡，代替我聽討論內容。」

　　「遵命，陛下。」

　　魔導王應該沒把寧亞當成自己人，但是認可她作為代理了。既然如此，一定要完成這份職責，否則魔導王會對她感到失望。一想像魔導王對自己失望的樣子，寧亞心中就莫名地騷動不安。

　　「那就有勞嘍。可以吧，卡斯托迪奧團長？」

　　「只要陛下同意，我等沒有異議。」

　　聽了這句回答，魔導王就轉身背對眾人，與帶路的聖騎士一同出了房間。

　　等他走過轉角看不見了，一名神官開口說道：

　　「那就是魔導王……卡斯托迪奧團長閣下，那人不會有問題嗎？可不能為了抵禦餓狼卻引狼入室啊。」

　　「說得有理，為了逃離眼下苦難而飲鴆止渴，實在不妥……這樣完全是破產者的典型案例喔？」

　　「剛才我已經說過了吧，不要舊話重提，毒藥已經吞下肚了。」

　　（直呼魔導王，是吧？不加敬稱就對了？）

　　魔導王人一離開，大家的態度轉變讓寧亞心中惱火。

　　身為聖王國臣民，她能理解大家對不死者的反感，他們的態度也很正常。反而是寧亞感到不快才叫奇怪，自己怎麼會這麼氣惱呢？

　　「只要他還有利用價值，就只能忍忍……實際上他已經表現了自己的用處……但即使是我們這些神官，都不見得能治癒那種劇毒喔？」

　　什麼叫做利用價值？陛下不但提醒我們注意疏失，還提供因應辦法，你們不但不心存感謝，還想著能不能利用？

　　（──啊，我懂了，什麼是我從魔導王陛下身上感覺到，而現今聖王國所缺乏的……就是高潔的人品。所以我心裡才會這麼……）

　　自己是多麼有福啊。

　　能與魔導王共乘馬車，有機會親眼判斷魔導王雖為不死者，卻是值得尊敬的君王。

　　所以自己對這些人該懷抱的情感，或許是憐憫才對。

　　「話說回來，隨從巴拉哈，妳手上那把弓是？」

　　「啊，是！這是魔導王陛下只限任務期間借與屬下的武器，命我使用。」

　　「……能不能拿來給我看看，隨從巴拉哈？讓我檢查檢查這把弓有沒有施了什麼有害魔法。」

　　神官伸手過來。

　　寧亞理當交出來，然而──

　　「恕我拒絕。」

　　神官一臉呆相，一副想都沒想到會被拒絕的表情。

　　「此乃魔導王陛下借與屬下，命我用來護衛陛下安全的武器，絕不能交給我以外之人。」

　　就算只是一時，誰要借給這種只想著利用協助者的傢伙啊。寧亞一邊壓低目光以免內心怒火映在眼中，一邊回答。

　　「──卡斯托迪奧團長，這是怎麼回事？」

　　「嗯。隨從寧亞．巴拉哈，將那個──」

　　「也就是說，我將此事稟告陛下也沒關係了？」

　　室內空氣凍結。

　　「知道了，夠了，繼續討論吧。」

　　（哦──自己知道講這種話被魔導王陛下聽到會有麻煩啊。）

　　「在那之前，卡斯托迪奧團長閣下。是否該將隨從巴拉哈派回魔導王──閣下的身邊比較好？」

　　寧亞察覺到一名神官的視線一瞬看向弓。

　　寧亞很清楚那人想說什麼，雖然心裡火冒三丈，但表情絲毫不變地斷言：

　　「非常抱歉，魔導王陛下命我在此聽各位討論。希望能讓我留下，感激不盡。」

　　「也是……古斯塔沃，你認為怎麼做比較好？」

　　「魔導王陛下剛才是當著我們的面說的，支開了她，往後很可能會有問題。」

　　「是嗎？那就讓她繼續參加吧。」

　　當著我的面講這種話？寧亞雖如此想，但只是默默低頭，表達感謝。

　　「那麼，關於魔導王的說法，諸位認為怎麼做才好？他建議我們移動，有人想得到什麼安全的地方嗎？」

　　如果有人像父親帕維爾那樣身懷游擊兵技術，或許能建設供這麼多人長期夜營的處所，或是知道好地點。然而這裡沒有那種人才。

　　「魔導王──陛下說過只要我方不行動，亞達巴沃也不會行動。既然如此，是不是可以先尋找能居住的地點，直到對手採取行動？」

　　對於某個聖騎士的提案，有些人表示贊同。但寧亞知道，這類問題延後處理絕不會有好結果，到時只會亂成一團。

　　「除了地點之外，糧食也是一大問題喔。現在是冬天，糧食還比較好保存，但也只能勉強度過這個冬天。在王國似乎沒能獲得協助，但怎麼沒從當地買些糧食回來？」

　　「很遺憾，王國的糧食比想像中更昂貴。況且就算買得起，養活這麼多人幾個月的糧食會是一大包袱，難以搬運。」

　　「副團長閣下，我明白你想說什麼，但沒有糧食什麼都免談。我看還是得設法請南境運糧給我們吧？或是將據點移得更接近海岸線，從王國經海路運來如何？」

　　「資金沒那麼充裕。我們試過婉轉請王國富商提供支援，但反應不理想。至於南境這條路……」古斯塔沃苦笑了。「他們大概不覺得危機已經迫在眉睫了吧，如今海軍徐徐耗損的狀況，明明等同於步上斷頭台的台階。」

　　「看來要獲得南境協助，還需要點條件了。」

　　「據點、糧食，問題堆積如山。」

　　「……聖王女陛下有可能復活嗎？只要這事能辦到，問題都能迎刃而解。」

　　「很遺憾，我們問過蒼薔薇，說是憑第五位階魔法，如果沒有遺體或是損傷嚴重，還是很難復活。」

　　「……如果靠魔導王陛下的力量呢？」

　　「要借用不死者的力量？」

　　「事到如今，也別無他法了。只要聖王女陛下能復活，再來就只剩最大的問題（亞達巴沃）了。」

　　所有人視線集中在板著臉的蕾梅迪奧絲身上。

　　「──這個問題日後再行商議，我在走訪外國時想過，不如先襲擊俘虜收容所，解放那裡的人民。」

　　幾人點頭表示同意。

　　「原來如此，畢竟聖王國人民全都受過軍事訓練。只要解放一座村莊，就等於能得到一支軍隊……前提是他們願意為國作戰。不過這麼一來，糧食問題就更棘手了喔？」

　　「所以才要襲擊俘虜收容所，那裡應該會有糧食。」

　　「原來如此！不愧是卡斯托迪奧團長。」

　　聽一名聖騎士如此說道，蕾梅迪奧絲咧嘴一笑。

　　寧亞眼神冰冷，注視著蕾梅迪奧絲好不得意的嘴臉，因為她知道這是誰出的主意。

　　「我們還要與那些百姓互相協助，襲擊更多俘虜收容所，一路解放人民。這麼一來，必然也會找到能聯絡上南境的貴族。趁亞達巴沃尚未動兵擊滅我軍之前，我們要組成大軍，給予重擊。這麼一來那些傢伙的動作也得喊停。」

　　「原來如此！」

　　這次很多人都這麼叫道。

　　「就以此為方針吧，那麼隨從巴拉哈，轉告魔導王──」

　　「──團長，請等一下。我想還是由我轉達較好，要對一國之君解釋作戰計畫，竊以為還是該盡到禮數。」

　　古斯塔沃說得的確沒錯，但寧亞又覺得似乎不只如此。

　　只是寧亞不知道他還有什麼用意，無法反對。

　　「是嗎？那就這麼做吧，拜託你了。」

　　「是！」

　　●

　　寧亞與古斯塔沃一起回到魔導王的房間。房間只掛了一塊破布充當房門，一名聖騎士立於門前。戒備的是企圖傷害室內貴賓的人，還是室內的貴賓本人？

　　古斯塔沃命令聖騎士迴避，聖騎士離去了。

　　寧亞心中皺眉。

　　既然屏退了護衛，可見他來到這裡除了解釋作戰，絕對有其他用意。寧亞不認為他會圖謀行刺，不過假如真有萬一，她將必須挺身為盾，拿出武器保護魔導王。

　　「魔導王陛下，古斯塔沃．蒙塔涅斯，以及隨從寧亞．巴拉哈請求入室。」

　　得到許可，古斯塔沃帶頭進入房間。

　　想起在王都或魔導國看到的旅館，這室內真是四壁蕭條，讓人心酸。應該說這根本不是能供一國之君休憩的房間。

　　牆壁就是洞窟的岩壁，這是無可奈何，但連家具都很寒酸。

　　這是因為聖騎士雖然在還是隨從時會學習裁縫等技能，但家具製作就實在沒學過了。

　　然而魔導王坐著的床卻十分豪華，黑色光澤簡直像以黑曜石打造的，上面鋪著雪白的被褥。

　　換做平常，寧亞應該會大吃一驚，不知道這麼氣派的床是從哪裡拿出來的；然而就寧亞現在的認知，她認為這點小事難不倒魔導王，驚訝程度不大。況且他也可能是先用傳送回國，從那裡拿來的。

　　但古斯塔沃沒有寧亞了解魔導王，反應就不同了：

　　「陛……陛下，這……這是？」

　　「這個嗎？」魔導王指指自己的床。「這是我用魔法做的。這套被褥嘛，也差不多。記得是百分之百純什麼棉，躺起來挺舒服的。要是我能睡，想必能有個好眠吧。」

　　魔導王特地回答了問題，古斯塔沃卻心不在焉地應了聲：「呃，喔。」不過寧亞怪不得他，因為她也一面目光飄遠一面想：「魔法真是萬能啊～」

　　「那麼，我明白巴拉哈小姐為何回來，但副團長閣下有何要事呢？」

　　「呃，啊，是！我無意輕侮隨從巴拉哈，只是認為身為副團長的我進行說明比較好，因此前來。」

　　「唔嗯……如果你們是這麼想的，我一個外人也不會說什麼。不過只有一點我得講清楚。」

　　這時，魔導王眼中蘊藏的紅光開始夾雜黑色雜質。

　　「我是認為她辦得到才派她做事，你因為自己是上司就從旁插嘴，好像懷疑我看人的眼光，讓我多少有點不快喔？」

　　魔導王無論受到何種眼神，遭到何種態度，看起來都沒有半點慍色，此時卻初次在寧亞面前表現出些許怒氣。想到這是因為信賴寧亞而生的氣，她胸中不禁發熱。只有陛下這麼看得起自己。

　　「在下有失禮數，請陛下恕罪！」

　　「要道歉的話，不該對我，應該對她，不過，也罷。那麼說明給我聽聽吧？」

　　古斯塔沃講完整件事後，「哦──」魔導王反應平平。

　　「原來如此，那麼──你們有求於我嗎？還是真的只是來說明的？」

　　「不是，那麼魔導王陛下對這項作戰計畫有何高見？」

　　換言之就是這麼回事。

　　大概是想借用魔導王的智慧，因此硬掰說不放心交給寧亞，找藉口過來吧。之所以屏退聖騎士，可能是因為怕被人聽見副團長找魔導王商量，讓人知道他們對外國君王……而且還是不死者低聲下氣。

　　（事到如今，隱瞞又能怎樣……）

　　不借助魔導王的力量就無法可想，這是誰都心知肚明的事。既然如此，這事遲早會人盡皆知，只是時間早晚的問題。

　　聖王國陣營最正確的做法，難道不是把魔導王的慈悲心腸告訴這裡的人，往後都用心懷感激的態度面對他嗎？

　　（因為是不死者所以不值得信任或是戒心較強，這我能理解，但我覺得魔導王陛下不是那種人……）

　　就算寧亞這樣說，恐怕也沒人會信。說不定大家還會以為她中了迷惑等魔法。

　　（如何才能讓大家信賴魔導王陛下？說到底，恐怕還是得改變刻板觀念，但又不能請陛下跟更多人相處，那樣說太失禮了……）

　　寧亞正在思考時，兩人還在繼續談話：

　　「……不，我已經說過不會插嘴管你們的作戰了。」

　　「還請陛下破個例，我們已經沒有後路了，任何一點失敗的可能性，在下都想避免。」

　　「正因為如此，假使採用了我的意見，結果失敗了，那該如何是好？我可負不起責任喔？」

　　「是，所以在下認為，這件事就只記在我、魔導王陛下以及隨從巴拉哈三人的心裡就好。」

　　「巴拉哈小姐也要在場嗎？不讓她知道不是比較好？」

　　「不，除了我與陛下之外，我想有個第三者在場，各方面來說都比較好。再說像她這樣身懷特殊技能之人，或許能想到更不一樣的主意。」

　　「……呼，那就稍微談談吧。巴拉哈小姐不介意吧？」

　　「啊！是，小的不介意。」

　　「那麼，首先，就我聽你剛才說的作戰計畫，有幾點令我在意。首先關於糧食，我同意俘虜收容所多少有點糧食，但不認為會有很多。真要說起來，敵軍會不會正常供應俘虜食物都有問題。如果是我，我會減少平時的供餐份量，消耗俘虜的體力，以免他們造反喔？還有你們提到救出俘虜可以當成士兵，但他們的武器從哪裡來？已經搬進這座洞窟了嗎？」

　　「不，沒有。關於這部分，我們也打算從俘虜收容所弄到手。」

　　「這項作戰什麼都仰賴俘虜收容所，你了解其危險性吧？」

　　「是，但是解救在那裡受苦的人民，是非常重要的事。」

　　「這我同意，因為時間過得越久，他們的愛國心可能會越來越低。只是，我看糧食還是得想法子解決喔。老實說，我認為最好的辦法是請南境多方協助，要怎麼做才能容易獲得協助？」

　　「要靠王族。雖然聖王女陛下已經駕崩，但應該不是全體王室成員都喪命了。只要救出南境貴族推舉的王室成員，透過該位大人請南境貴族協助，我認為應該可行。這樣一來也有地方避難……對了，陛下，話說聖王女陛下已經駕崩，能否請陛下用您的力量想想辦法？」

　　「什麼辦法？」

　　「就是復活。」

　　「原來如此，並非不可能。」

　　魔導王講得太簡單，寧亞短短一瞬間懷疑起自己的耳朵。復活魔法堪稱信仰系魔法的奧義，只有少部分中的少部分人能夠使用。這世上有幾個人能輕易說辦得到？

　　「當然必須收取報酬。那麼遺體在哪裡呢？狀態如何？」

　　「遺體目前所在地點不明，狀態也不清楚。關於報酬，我們願意盡可能支付陛下要求的金額。」

　　魔導王在自己面前揮揮手。

　　「沒有遺體就難了，就算有，也要看受到多少程度的損傷。沒有完整的遺體，我以魔法進行復活時，也有可能變成不死者喔。」

　　「那……那就傷腦筋了。」

　　要是把聖王女變成了不死者，可不只是傷腦筋而已，恐怕會引發聖王國的總體戰。

　　「聖王國沒有魔法吟唱者能運用第五位階的復活魔法嗎？」

　　「在下孤陋寡聞，不知道有沒有，非常抱歉。」

　　「哦……那麼倖存的王室成員人在何方？」

　　「很可能在某個俘虜收容所，時間過了這麼久，不可能還躲在都市內部。」

　　「俘……俘虜……沒收到什麼情報，知道他們在哪裡嗎？」

　　古斯塔沃搖搖頭表示一無所獲，魔導王仰望天花板。

　　「唔──一切只能聽天由命就是了。」

　　「正是如此，聖騎士團沒有擅長收集情報之人……」

　　「這樣啊……」魔導王不住點頭。「看來讓每個部下都能應對各種狀況，培養雄厚的組織力量，的確是組織成立上不可或缺的一點。但也不能因為這樣，就設置那麼多個諜報機構啊……」

　　「那……那麼在下希望能借助魔導王陛下的力量，有辦法用魔法解決嗎？」

　　「魔法也沒那麼萬能……不過首先，我們需要關於俘虜收容所的詳細情報，拿描繪詳細的地圖讓我看看。」

　　「非常抱──」

　　「我想應該不在這裡，小的這就去拿來如何？」

　　寧亞中途插嘴。

　　地圖是一國之寶，內容越詳盡，攻打或防禦時也越容易。讓將來可能為敵的鄰國知道本國內的詳細地形有百害而無一利，所以古斯塔沃本來大概想拒絕。

　　但是。

　　寧亞可不會容忍到這個地步。

　　她無法忍受這些人把魔導王利用完就了事。

　　既然要借用智慧，自然該付出代價。

　　古斯塔沃眼神尖銳地看向寧亞，但她裝傻。

　　「噢，這樣的話，等會兒再拿給我看吧。那麼不好意思，巴拉哈小姐，麻煩把妳所知的附近地理環境都告訴我。」

　　「是！」

　　兩人一齊回答，古斯塔沃掀起布簾走到外面。等聽不見他的腳步聲了，魔導王輕聲低語：

　　「妳不用在意沒關係喔。我來此也是為了獲利，亞達巴沃的女僕惡魔有這個價值。」

　　「是。」

　　應該是在說地圖的事吧。

　　寧亞胸中發熱，自己做的事受到讚許，是多麼讓人高興的事啊。

　　「不過呢，你們還真是一點退路都沒了。真佩服輕易就被一分為二的組織能撐到現在。」

　　「──非常抱歉。」

　　「不，妳沒必要向我道歉……不過組織上下不團結，實在是件麻煩事。當意見產生對立時，你們都不用多數表決之類的方式決定嗎？當然，要先規定事後不可有怨言之類的。」

　　「要是組織用這種方式就能管理起來，那該有多美好啊，簡直是夢想中的組織了。」

　　「唔……美好嗎？」魔導王很快抬頭仰望天花板，但雙眼似乎在看某個更遠的地方。「是啊，的確是夢想中的組織。」

　　「莫非魔導王陛下的國家中，有這樣的組織？」

　　「啊，噢，沒有，我不是這個意思喔。很遺憾，我國沒有這樣的組織。不過呢……呵呵。」魔導王平靜地，且穩重地笑了。「要是有，一定很有意思。」

　　「有意思嗎？」

　　「──好了，可以將這附近環境講給我聽了嗎？」