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　　亞人類的聯軍──而且是大軍──突破了最堅不可摧且擁有眾多士兵的中央大墩堡，翻越了長城的消息，頃刻間傳遍了全聖王國。

　　亞人類聯盟的總帥為魔皇亞達巴沃。

　　據說他是在王國大肆破壞的惡魔，使用壓倒性的魔法力量，將長城如紙一般撕裂。

　　亞人類聯盟以一共十八個種族組成，推測總兵力超過十萬。這些亞人類的軍勢正在費心破壞長城與墩堡，侵略行動暫時喊停。

　　收到這份消息，聖王國的領袖聖王女發動了國家總動員令。

　　由於聖王國國土隔著海灣往南北鋪展，因此在調動軍力時勢必會成為兩支軍隊，也就是北聖王國軍與南聖王國軍。

　　兩邊各自將軍隊移至要地──北境重要都市卡林夏與南境重要都市德博恩，幾日間窺伺敵軍動靜。

　　監視長城的偵察兵送來使情勢頓時緊繃的報告。

　　──亞人類聯軍，全軍順勢西侵──

　　──推測數日內就會到達北部要塞都市卡林夏──

　　「這樣啊，那麼戰場果然會是這裡了。」

　　說出這句話的是聖王女──卡兒可．貝薩雷斯。

　　由於繼承順序較低──聖王國開國以來皆立男性為君──本來應該不會輪到她繼承聖王王位；但因為她具備兩項天賦，最終仍由她加冕。

　　其一是她的美貌。她的花容月貌被譽為洛布爾的至寶，兼具嬌柔與英氣，金絲般的長髮盪漾著亮麗鮮明的光澤。由於光澤看上去恰似天使光環，也有不少人見到她柔和微笑的模樣，形容她為聖女。

　　而另一項，是她作為信仰系魔法吟唱者的高度天分。她年僅十五歲就能使用第四位階魔法，才氣縱橫，於是在上屆聖王與神殿的大力後援之下登上王位。

　　後來經過將近十年，雖然有些人認為她太過溫柔而有所不滿，不過統治國家至今還沒有過算得上失策的失策。只是統治稱不上穩固，反對勢力仍是一個隱憂。

　　「──我能夠體會卡兒可陛下的悲痛，但人民是懷著覺悟在卡林夏生活的。過去──咳哼！名字我忘了，在某一場戰役中，這座都市也曾成為主戰場。因此卡林夏的城牆比任何都市都要高大且堅固。」

　　一名棕髮女性出言安慰。

　　此人雖然與聖王女一樣五官端正，銳利眼瞳中含藏的利刃般光芒，卻蘊釀出一種冰冷氣質。而包覆她全身上下的，是銀色全身鎧與白色鎧甲罩袍。兩件都是歷代聖騎士團團長穿戴過的，歷史悠久的魔法精品。而最令人驚嘆的，是那把吊於腰際的劍，其名稱在聖王國家喻戶曉。

　　它就是舉世聞名的四大聖劍之一──聖劍色法爾利希亞。

　　四大聖劍與傳說中由十三英雄之一的黑騎士持有的四把劍──邪劍修米利斯、魔劍齊利尼拉姆、腐劍可洛克達巴爾以及死劍史菲茲相對應，而它就是其中一把。附帶一提，其餘三大聖劍據說分別為正劍、清劍與生劍。

　　手持強大寶劍，容易沉溺於力量而輕忽了基礎，因此這劍平常是不隨身攜帶的；然而她此時佩帶此劍，是因為知道接下來發生的戰事必須以堅定不移的決心抗敵，且只可勝不可敗之故。

　　她的名字是蕾梅迪奧絲．卡斯托迪奧。

　　此人是卡兒可的閨中密友，身為人稱歷屆以來最強的聖騎士團團長，擔任聖王女政權的武力後盾。此外，此人還是九色之中的一色，領受白色。

　　「就是啊，就是啊。況且我們已經請非戰鬥人員逃難了，不會有人民傷亡的。戰後會產生問題的，應該是軍費方面吧？」

　　呵，呵，呵。有人笑得下流，這又是一名女子。

　　女子雖然眼角方向與嘴角形狀等部分與蕾梅迪奧絲有些許差別，但長相與她極其相似。然而這少許的差異，給人的印象卻天差地別。她的相貌就像有所企圖──說得難聽點就是有種陰險的氣質。

　　她是小蕾梅迪奧絲兩歲的妹妹，名為葵拉特．卡斯托迪奧。

　　此人是神殿的最高祭司，就任神官團團長。

　　能使用的魔法為信仰系第四位階──表面上是如此。

　　事實上這是假情報，交情親密者都知道她能使用到第五位階。

　　附帶一提，她並非九色之一。雖然神殿勢力也屬於聖王麾下，但考慮到權力平衡的種種問題，所以國家出於政治上的考量，不便賜予一色。

　　此二人被稱為卡斯托迪奧天才姊妹，是聖王女的雙翼。

　　由於很多貴族懷疑身為女性的卡兒可被選為聖王，是這對姊妹背後操縱，因此有負面傳聞流出時，常常是三人一起遭殃。

　　長久以來她們釐清了許多流言蜚語，但是只有其中一項──因為三人皆未婚，更正確來說是從未談過男女感情，使得有人懷疑她們關係不尋常──無論如何否定都無法完全消除，成了卡兒可的煩惱之一。

　　「講到這點實在令我頭疼，縱使戰勝也得不到任何戰果，真是件棘手的問題。」

　　「不過，有消息指出這次的亞人類裝備精良，將這些裝備賣掉或怎樣不就好了？」

　　「說得一點都沒錯……等等，這我可不能苟同喔，姊姊。您說要賣裝備，但又能賣給誰？我看您一定沒仔細想過吧？這些東西只能賣給國外，但我看亞人類的武具頂多只能賤價出售吧。況且在遭到破壞的長城修繕完畢前，最好不要幫助外國強化他們的裝備。特別是魔導國，我可不希望武器流入那種國家。」

　　「哎呀，原來妳討厭魔導國啊，在宮中從沒聽妳這樣說過呢？」

　　「沒有一個神官喜歡那裡的，卡兒可陛下不是嗎？」

　　卡兒可想了想，作為神職人員與聖王而言，她對魔導國深惡痛絕。但假如作為一名國家元首來說的話──

　　「──君王的職務是愛護國家與子民，並維持天下太平。只要他們能做到這點，那有什麼關係呢？」

　　姊妹倆在卡兒可面前面面相覷。

　　「愛護？不可能，不死者哪裡可能有那種心思。」

　　「我同意姊姊的說法，我不認為不死者能有那般──如卡兒可陛下這般的愛心。」

　　「妳們倆都好嚴格喔，不過，還沒見過本人就講人家的壞話不好喔？」

　　兩人困擾的表情活像一個模子刻出來的。真的是姊妹呢。卡兒可再次產生這種感想，硬是不讓嘴角浮現微笑，語氣嚴肅地說：

　　「那麼幕僚是怎麼說的呢？告訴我今後該如何對付亞達巴沃，葵拉特。」

　　聖王女並未參加軍事會議，而是走訪各陣地，以提昇將士們的士氣。聖王國的士兵比起別國雖然訓練較精良，但終究只是民兵，時常提振士氣是不可或缺的。

　　「是，會議討論過幾種狀況，包括亞人類包圍這座都市時，過門不入時，以及轉而往南境進軍時，或是將兵力一分為二，一分為三以同時達成多種目的時等等。」

　　在這種時候，會讓卡兒可確定這對姊妹實在一點也不像。如果問姊姊這個問題，想必只會得到毫無條理，教人頭痛的報告。

　　「原來如此……那麼估計哪種可能性最大呢？」

　　「回陛下，考慮到至今亞人類的侵略形式，研判結果認為包圍都市的可能性最大。然而這次有一個問題。」

　　「是呀，沒錯。」

　　「什麼問題？」

　　蕾梅迪奧絲由於擔任卡兒可的貼身護衛，也未參加會議。然而相較於聖王女瞬間想到答案她卻想不到，是因為另一個問題。

　　「……姊姊，就是在王國四處作亂的惡魔亞達巴沃。雖不知道那傢伙有多聰明，不過惡魔大多奸猾詭詐，說不定會採取意想不到的戰略對付我軍。」

　　「原來如此……擬定作戰的幕僚可真辛苦。」

　　卡兒可很想訓聖騎士團的團長一頓，但硬是忍下來了。

　　「……傷腦筋呢，那麼假使亞人類包圍這座都市，之後要如何應對？雖然糧草充足，但是防衛戰最怕的就是士氣低落，這方面你們也檢討過吧？」

　　「是，平常的話可以等待南境援軍到來，只是有情報指出亞達巴沃會使用神祕力量，能夠一擊破壞長城。這是相當大的一個不安因素，不容忽視……」

　　三人都顰眉蹙額。

　　想到在長城發生的種種，任誰都會愁眉不展，但卡兒可知道一件事──

　　蕾梅迪奧絲只是學兩人皺眉罷了。

　　蕾梅迪奧絲從不用大腦，而且是個死腦筋。光這兩點來說只是缺點，但也因為如此，才能執行絕對正義。

　　什麼是正義？這是非常困難的問題。例如這裡有兩個小孩：一個是人類，一個是亞人類。兩者因為純真無邪而成為朋友，然而亞人類小孩被幾個大人發現並抓到了。人類小孩求大人饒過他，但如果這時候放過亞人類小孩一馬，長大後也許會危害人類。殺害這個亞人類小孩是善行，抑或惡行？這是個不容易回答的問題。

　　卡兒可一定會不忍心下手。

　　但蕾梅迪奧絲會毫不猶豫地動手，而且堅信這是善行，絕無懷疑。為了祖國人民幸福而做的一切，在她心中都是受到肯定的。

　　登上聖王王座時，卡兒可面對兩名摯友，明白告訴她們：「我將讓柔弱子民安居樂業，建立無人飲泣的國度。」對於這句宣言，蕾梅迪奧絲則發誓：「我願成為協力者，支持大人行使正義。」將這份誓言懷藏胸中，為了卡兒可比誰都勇敢邁進的她，眼中蘊藏的光輝近乎狂信。

　　光就這點來看，她簡直是個危險分子；然而卡兒可從沒想過要疏遠這位朋友。因為蕾梅迪奧絲熱愛人民，熱愛和平，痛恨奸邪，一心幫助弱者並付諸行動的善性，值得卡兒可表達好感。

　　況且她由於個性如此，因此表裡如一。她不經思索的發言，讓人能確定那是真心話。

　　所謂的組織──特別是長年存在的組織──會受到各種束縛而逐漸僵化。同樣地，血液也會越來越混濁。

　　兄弟為了唯一一個霸權而相爭是天經地義，而即使勝者已定，手足之間仍會因為疑心生暗鬼，因為嫉妒，因為恐懼而明爭暗鬥，直到失去性命的瞬間。

　　卡兒可中途就從這種詛咒中獲得解放，因為自己獲得了歷屆聖王中尤其頂尖的魔法力量。一個人有足以自豪的部分，內心就能從容。卡兒可因為這樣而改變了心態，即使放棄聖王王位也甘願；但其他兄弟並非如此。

　　卡兒可現在在親族之中能夠信賴的，就只有一位兄長──卡斯邦登。

　　正因為卡兒可過的是這樣的人生，蕾梅迪奧絲對她而言宛如心靈綠洲。

　　「嗯──這種力量真令人不敢置信，彷彿故事裡登場的魔神一樣呢。」

　　「姊姊，故事裡的魔神也沒這麼大的力量，亞達巴沃搞不好是魔神之上的存在喔。」

　　「……傷腦筋呢，不曉得如何才能戰勝？」

　　「您何必這麼憂心呢，卡兒可陛下！聽說在王國，精鋼級冒險者曾經擊退這個惡魔。既然如此，您不覺得我們也有辦法擊退嗎！」

　　「……說得也是呢，如果與我們實力相當的冒險者辦得到的話……問題在於亞達巴沃是否有能耐連續施展破壞長城的力量。」

　　「關於這點，幕僚的意見是那惡魔在長城只攻擊了一次，因此連續施展應該有困難。」

　　「我能理解，要是能連續施展，他大可以那樣做不就得了？沒這樣做八成就表示當時只能打一次。」

　　卡兒可也同意蕾梅迪奧絲的看法，如果能用，沒有理由不連續使用。

　　卡兒可也是一樣的，她輕撫自己頭戴的王冠──這是集束了聖王國代代相傳的大儀式魔法「最終聖戰（Last Holy War）」的魔法道具。

　　「……總之，我必須請慣於討伐魔物等禍害的高階冒險者聽從國家總動員令從軍。憑著我國的最大戰力，亞達巴沃應該也不是解決不了的對手，畢竟事實上有過擊敗他的前例。」

　　對於將冒險者納入兵力之中，冒險者工會提出了強烈抗議，但卡兒可令出必行。這是當然的了，國家危難當頭，分散戰力是最愚蠢的行為。況且在聖王國，冒險者工會的力量不如王國來得強，強制他們聽命易如反掌。

　　「是呀，不過，沒在王國先收集亞達巴沃的詳細情報，實在是失策了。」

　　「萬分抱歉。」

　　「不……不是的，葵拉特。這不是妳的錯，是我不好，沒有更重視外國情資。」

　　「沒這回事，卡兒可陛下，是葵拉特這傢伙不好。」

　　「姊姊……」

　　「喔！可不能怪到我頭上喔，我護衛了卡兒可陛下，還有消滅魔物等等，職責都盡到了！自己的工作我做得無可挑剔，這就叫各盡其才！」

　　哼哼！蕾梅迪奧絲好不得意。

　　她說得沒錯，是沒錯，但總覺得有點帶刺。

　　「……幾處村莊村民離奇失蹤的案件，莫非背後也是亞達巴沃在搞鬼？」

　　「有這個可能……」

　　就在不久之前，有幾座村莊突然發生村民全數失蹤的案件。結果政府沒能收集到嫌犯的線索，說不定其實是亞達巴沃在背後搞鬼。

　　「既然如此，打倒亞達巴沃之前或許得先問個清楚。不過話說回來，真是受不了，當初王國若是能除掉這個惡魔，就沒這麼多問題了……葛傑夫．史托羅諾夫沒跟此人交戰嗎？」

　　葵拉特一臉不解，視線朝向卡兒可。

　　視線中隱藏的疑問大概是：「陛下沒告訴姊姊嗎？」所以，卡兒可給了她一個完美的答案：疲倦的笑容。

　　換成言語的話，大概就是：「當然說了，無論是亞達巴沃襲擊了王都，遭到冒險者擊退，又出現了其他多個惡魔，還有戰士長擊退了其他惡魔的事都說了。她應該有在聽才對……八成是左耳進右耳出，或是聽了其他消息後就忘了吧。」

　　「……姊姊那邊兩位副團長真可憐。」

　　「嗯，怎麼忽然提到他們倆？」

　　葵拉特沒回答這個問題，用手指按摩自己的太陽穴。

　　蕾梅迪奧絲不用大腦，連帶著就有人得負責擦屁股，那就是他們。

　　葵拉特很能體會他們的辛勞，但蕾梅迪奧絲的天真無邪──講得難聽點就是愚笨的程度──同時也能療癒疲累的內心，一加一減之下或許算扯平。

　　「……唉，我只知道大概，據說他當時在跟其他惡魔……滿身鱗片的惡魔戰鬥。」

　　「這樣啊，要是那傢伙打倒亞達巴沃，事情也不至於變成這樣。不會說那個精鋼級冒險者比那傢伙還厲害吧？」

　　「這就不曉得了，但我認為有這可能性。」

　　蕾梅迪奧絲一臉不悅。

　　聽到人家說自己讚賞的強者比別人差，大概讓她不大高興吧。

　　「好吧，畢竟那個傢伙只會用劍。要是像我這樣擁有抗惡魔的攻擊，情況或許就會不同了。」

　　單論戰鬥能力，聖騎士差戰士一籌；不過在對抗邪惡之戰時另當別論。蕾梅迪奧絲說得沒錯，但葵拉特小小嘆了口氣。

　　這時，卡兒可彷彿聽見了一絲鐘聲。

　　蕾梅迪奧絲即刻行動，這種時候還是她動作最快。

　　她推開整扇窗戶。

　　入秋的戶外空氣流進來，將被三人體溫弄得溫熱的空氣擠出室外。

　　乘著清新提神的空氣傳來的，果不其然，是敲鐘的音色，證明方才的聲音既非耳鳴也非幻聽。不，如果只是心理作用該有多好。

　　同時，她們聽見走廊傳來幾人奔跑的腳步聲。

　　「卡兒可陛下，請躲到我們背後。」

　　蕾梅迪奧絲猛地抽出聖劍色法爾利希亞，迅速走上前，擋在卡兒可與房門之間。

　　房門發出砰一聲巨響打開了。

　　「聖王女陛下！」

　　她們對扯著大嗓門第一個衝進來的男子有印象──是參謀長。

　　「何事吵鬧！」

　　蕾梅迪奧絲出聲叱責，參謀長呼吸急促粗重地回答：

　　「沒時間悠哉慢慢走了！聖王女陛下！亞達巴沃來了！亞達巴沃出現在都市內！同時還有不只一隻惡魔在都市內作亂！不只如此，亞人類也同一時間開始行動，看樣子正往都市進軍！」

　　「你說什麼！」

　　「亞人類的軍勢被目擊到出現在這座都市的近郊，不知道他們是如何瞞過斥候的耳目，總之我們被假情報騙了！無庸置疑地，戰爭即將開打！」

　　不能更糟的壞消息雖然讓卡兒可腦中一片混亂，不過只是一瞬間，她立刻擺出女王的面容下令：

　　「雖然與預定計畫有大幅差異，無論如何，現在開始對抗亞達巴沃之戰！在我們壓制住亞達巴沃時，你等做好對抗亞人類的戰鬥準備！並將我的命令傳達給冒險者！」

　　卡兒可聽屬下回應的同時，迷惘重回她的心頭。

　　她想：我是否太小看亞達巴沃了？

　　當然，她無意藐視輕易破壞長城的惡魔。但是認為己軍能戰勝那種敵人，這種想法本身是否就是錯的？是不是應該先選擇逃亡，直到情資收集完整？

　　不對。卡兒可擊潰自己心中產生的懦弱念頭。

　　不在這裡一戰，何時才要戰鬥？沒錯，情資很重要，但現在是發揮全副力量的最好機會。今後戰爭一旦歷日曠久，資源只會越來越少，也越來越難發揮現在這麼大的力量。

　　況且逃亡到情資收集完成，就等於允許敵人長期蹂躪國土。

　　這麼一來，不知會有多少人民傷亡。

　　「讓柔弱子民安居樂業，建立無人飲泣的國度，對吧？」

　　「正是如此！卡兒可陛下！」

　　聽見卡兒可的自言自語，蕾梅迪奧絲笑容滿面地大聲反應。

　　可是，以前的自己是多麼不懂世事啊，還有比這更困難的目標嗎？

　　「哼！我看那惡魔是翻越了長城，就目中無人了！竟然不帶亞人類的兵力一起過來！」

　　蕾梅迪奧絲鬥志昂揚，大聲吶喊。是她說的這樣嗎？不，應該就當成這樣。只是卡兒可仍覺得自己犯了某種決定性的錯誤，久久無法釋懷。

　　「……不可以大意，要認為對手擁有足夠的力量，加以應對才行喔。」

　　「這是當然，卡兒可陛下，請相信我絕不會輕敵！我將以這把聖劍成功斬下惡魔首級，獻於卡兒可陛下跟前！」

　　（不行，我沒辦法讓這女孩恢復冷靜。）

　　卡兒可雖這樣想，但並不擔心。因為蕾梅迪奧絲一開始戰鬥，就會變得判若兩人。

　　「呃──我並不想看到首級，不過我很高興妳如此赤膽忠心。那麼參謀長，按照打倒亞達巴沃的作戰計畫……你能夠爭取時間吧？」

　　「這是當然，為達成目的，屬下已調動先遣隊。」

　　卡兒可內心沉痛，這項命令等於是叫先遣隊送死。也就是讓沒有勝算的士兵去對抗亞達巴沃，以爭取時間。

　　君王的職責是捨棄少數，拯救多數。

　　卡兒可自然不可能訴苦，將士們是遵從她的命令而死。既然如此。她必須徹底演好這場戲，好讓他們認為自己死得光榮。

　　徹底扮演萬民景仰的聖王女──無上君王的角色。

　　「好了，諸位準備動身！」

　　卡兒可拍拍手，眾人一齊行動。