4

　　「啊嗚──累死我了。」

　　安莉把手上的小黑板扔到桌上，精疲力盡地趴了上去。她聽見細微的笑聲，轉頭過去一看，老師（恩弗雷亞）果然跟她想的一樣，面帶笑容看著她。

　　「辛苦了，安莉。」

　　「好累喔──我最不擅長動腦了……」

　　「可是，還是得學會簡單的文字讀寫與算數才行喔。」

　　安莉發出呻吟。

　　因為當村長必須要有最低限度的教育水準，於是安莉接受了恩弗雷亞的個人指導，但她的頭快裂了。

　　「為什麼有這麼多字啦。一定是有人為了折磨我想出來的……」

　　「別這麼說嘛。你不是已經學會寫自己的名字了嗎？還有妮姆的名字。」

　　「嗚──這我是有點高興啦，可是……會這些就夠了吧──」

　　「很遺憾！這還只是基礎中的基礎呢。是說開始上課才過了五天耶，重要的部分都還沒教到呢。」

　　安莉露出一個人聽到不可置信的話時會擺的表情。

　　「啊──不要露出那種表情嘛。只要把基礎好好學起來，之後就是應用了。所以現階段可以說是最重要的，嗯。」

　　「……嗚──」

　　「看你好像很累了呢。那麼，今天就到此為止吧。」

　　安莉好像就等這句話似的，馬上站了起來。

　　「就這麼做！明天還要早起嘛！恩弗最明理了。」

　　面露苦笑的恩弗雷亞，把寫在黑板上如蚯蚓般歪扭的文字擦掉。

　　「那麼，好好休息喔。明天也是同一時間開始上課。」

　　「我很高興你拿做實驗的時間為我上課。可是我一點都無法感謝你……」

　　「嗯，嗯。都是這樣的啦。我聽說比起被學生感謝的老師，被怨恨的老師比較會教。」

　　「騙人的！這絕對是騙人的！」

　　「啊哈哈哈。好啦，那我該告辭了。晚安，安莉。」

　　「嗯，恩弗晚安。回去了就別再做實驗，趕快睡覺比較好喔。」

　　恩弗雷亞用笑容表示「瞭解」，就走出了玄關。安莉目送了一會兒漸漸遠去的魔法光，回到家中，忽然覺得沉入黑暗的家變得很冷清。

　　「啊──累死我了……」

　　她拖著沉重的身子脫掉衣服，直接鑽進被窩。剛才上課那麼吵，身旁卻傳來妹妹可愛的打呼聲。安莉靜靜閉上眼睛。

　　因為剛才過度用腦，她確定自己一定可以馬上入睡。實際上正如她所料。閉上眼睛大概過了幾秒，她已經失去了意識。

　　進入夢鄉不知道過了多久，遠處傳來的聲響讓安莉的意識從沉睡變成淺眠。

　　連敲三下。接著隔一小段時間，再連敲三下。

　　想起這個節拍代表的意義，安莉的雙眼在黑夜中陡然睜大。清醒得異常迅速的大腦，辨認出自己現在人在家裏，她霍地坐了起來。就在同一時間，妹妹也猛然坐了起來。

　　「你可以嗎？」

　　「嗯。」

　　聲音雖然有點害怕，但還不至於不能行動。

　　「立刻做準備吧！」

　　「嗯！」

　　連點燈都嫌浪費時間，安莉與妮姆開始準備逃跑。

　　在隨風傳來的響亮鐘聲中，兩人用極短時間做好了準備。這都是拜重複進行避難訓練所賜，過去村莊遇襲時烙印在心中的恐懼也是原因之一。而且她聽阿格講了那些，心中也始終有種不祥的預感盤據。

　　「妮姆！你立刻逃去集會所！我要盡我的職責！」

　　不等妹妹回答，安莉拉著她的手沖出家門。

　　依舊敲個不停的鐘聲代表發生緊急狀況。而且是確定遭受襲擊時的暗號。

　　心中某個角落還無法捨棄期盼，祈求這只是多次進行的訓練的一環，然而此時刺痛肌膚的氛圍否定了內心期盼。在村莊遭受騎士們襲擊時，她也感受過這種氛圍。

　　來到集會場附近，安莉推了妮姆一把。

　　「好了，你去吧！」

　　妮姆小聲回了一句後，頭也不回地沖向集會所。

　　安莉也產生一股衝動，很想跟著她過去。至少等妹妹平安跑進集會所再走。

　　然而，安莉已經在幾天前的集會上成為了新任村長，行動時必須考量到整個村莊。

　　如果自己還沒就任，或是已經就任很久……這種心情湧上心頭。

　　「簡直像有個壞心眼的神明在盯著我們一樣。」

　　心聲不禁化為言語脫口而出。這時機真是糟透了。

　　「大姊！」

　　一個哥布林跑到安莉身邊。

　　「怎麼了！發生了什麼事！」

　　「我們看到一群魔物出現在森林邊緣。也許會來襲擊村莊。」

　　「知道了！我這就過去！」

　　讓哥布林在前面帶頭，安莉跑向正門。她看到門前穩穩架著只有夜間才會設置的柵欄，哥布林們都已經到齊，待在柵欄周圍。他們以安莉購買的武器與防具武裝自己的英姿，正符合身經百戰的戰士風範。

　　一走近他們，一股惡臭隨著空氣飄來，讓安莉發現食人魔們也在。食人魔們緊緊握著全新的兇惡棍棒。

　　在安莉他們抵達的同時，氣喘吁吁的恩弗雷亞，還有布莉塔與義警隊的成員們也都從村裏各處集合而來。不只如此，阿格與他的部落成員當中，勉強恢復精神的兩個哥布林也跟來了。

　　「就這些人嗎？莉吉女士呢？晚點才會過來嗎？」

　　恩弗雷亞的祖母莉吉也是本領高強的魔法吟唱者，應該也可以到正門來協助守備。

　　「不，奶奶不會來這邊。我請她去集會所那邊了。因為那邊也很重要。」

　　聽了恩弗雷亞的回答，村民都覺得有道理，點點頭。他們的家人都逃進集會所了，因此那邊也需要加強防備。

　　「我們成員當中比較不擅長射箭的，也都派去那邊了。如果你們有多餘人力，可以派去那邊讓他們安心嗎？」

　　「這沒辦法。」

　　壽限無毫不猶豫地拒絕了布莉塔的要求。

　　村民們與壽限無他們生活了很長一段時間，知道他這樣講並非出於惡意。就在安莉因為緊張感高漲而吞下一口口水時，指揮官接著說：

　　「魔物數量很多。而且不只是食人魔，種類很多。分散戰力太危險了。」

　　「不知道正確數量嗎？」

　　「布莉塔小姐啊，對方可是待在森林裏，看不出正確數量的。請你先記住這個前提，然後聽我說……七只食人魔，幾條巨蛇，幾匹魔狼（Varg）以及像是犬魔的身影，後方好像還有個巨大身影。」

　　「魔狼與蛇跟食人魔一起行動？後面有森林祭司（Druid）之類的嗎？」

　　魔狼是類似狼的魔獸，比狼整整大了一圈。它們比狼更狡黠，是森林裏的難纏魔物。

　　「可能性很大。如果有魔法吟唱者在就麻煩了。因為這就表示對方也有遠距離攻擊的手段。我方是不是也該投入全體戰力？要的話我就去叫奶奶來。」

　　「這個嘛……很難決定呢，恩弗大哥。集會所是這個村裏最堅固的建築物。一旦情況緊急，大家可以躲在裏面固守，就等於是這個村莊的城池。有人能保護那裏最好。」

　　「……也就是說有可能進行撤退戰嘍，我該在哪里戰鬥？」

　　「布莉塔小姐負責整合義警隊。希望你可以將我的指示清楚轉達他們，並隨機應變採取行動。」

　　「作戰方式就採用入侵者對策二號，對吧？射箭之後從屏障後方以槍攻擊，不用特別瞄準敵人，不斷突刺就是了。」

　　「對，就照這種方式。不過，魔狼與犬魔很狡詐。任由它們自由行動會擴大傷亡。儘量挑它們下手。還有如果看到森林祭司，可以麻煩你們撤退嗎？」

　　「我不反對，不過義警隊撤退之後，人手夠嗎？」

　　「……如果運氣好的話，大概撐得過去吧。」

　　「原來如此……我還是去叫大家做好心理準備吧。至少可以請你們優先打倒森林祭司等能進行遠距離攻擊的對手，以免我們這些後方人員遭受攻擊嗎？不過話說回來，我當了很久的冒險者，卻可能是第一次看到這麼勇敢的村民……其實我從來到這個村莊，看到大家在做弓箭訓練時，就有這種想法了。」

　　「因為我們受過一次襲擊……很恨自己沒有力量反抗。」

　　本來默默聽著的安莉插嘴說道。她道出了所有義警隊員的心聲。

　　實際上，大家雖然臉色鐵青，但沒有一個人想逃走。自己必須挺身對抗外敵，必須保護自己的村莊。因為自己與大家的摯愛就在後方。

　　「對了，有這麼多魔物攻打過來，有沒有可能有個強大存在召集了這麼多的戰力，說不定是東方巨人或西方魔蛇？」

　　「不能說沒有這個可能性。」

　　壽限無小聲肯定了布莉塔的疑念。

　　如果是這樣，也可以想成是阿格吸引了魔物過來。所以他才會壓低音量，以免義警隊的敵意朝向阿格他們。

　　他們已經把東方巨人與西方魔蛇等魔物的存在告訴了村民。而且也提到他們的力量足以與森林賢王匹敵。

　　雖然他們看到的是被漆黑戰士抓到的森林賢王，但擁有強大力量的魔獸身影仍然讓村民留下強烈印象。想到要與能跟那種魔物匹敵，毫無勝算的敵人對峙，必然會產生恐懼。

　　「聽說西方魔蛇會使用莫名其妙的魔法？真是棘手。」

　　布莉塔嘟囔著，恩弗雷亞也表示贊同。

　　「就種族而言，魔物能使用的魔法最多也不到十種，但如果是會逐步學習的類型，就能使用豐富多變的魔法，非常棘手。而且說不定有哪種魔法可以跨越圍牆……」

　　「恩弗或哥布林們會使用魔法很棒，但是讓敵人使用就覺得好犯規。」

　　安莉一抱怨，村民們發出了苦笑。

　　「……不要跟恭大人說喔。」

　　接下來這句話，讓許多村民露出了笑容。

　　應該稍微緩解了一點緊張吧，安莉心想。雖然太鬆懈也不好，但太過緊張也會妨礙發揮平常的實力。現在的氣氛感覺剛剛好。

　　壽限無對安莉投以感謝的目光，應該就是因為明白這一點吧。

　　「請義警隊的各位放心。各位只要從遠處射箭就行了。前衛有我們擋著。」

　　哥布林們就是這樣鍛煉義警隊的，所以這可以說是最恰當的布署方式。

　　對這個小村子來說，要湊齊所有人用的劍或防具相當困難，沒有足夠的裝備可以讓義警隊擔任前衛。最重要的是，義警隊終究不過是村民。他們平常就在揮動鎬頭或鋤頭，因此還算有點臂力，但並不代表他們很會用劍。只有被稱為天才的那種人，才能在農暇之餘找時間做訓練，就成長到可以打倒魔物。

　　基於以上幾點，哥布林們判斷要把村民訓練到擔任前衛的水準是不可能的，於是教大家射箭，讓他們可以擔任後衛戰鬥。

　　他們雖然弓術有所進步，還算射得中箭靶，但拉不動貫穿力優異的強弓，恐怕很難對皮膚厚實的魔物造成傷害。不過如果運氣好，同時射箭也有可能射中防禦較弱的部位。

　　「那麼就按照訓練內容，大家排成一排，好瞄準越過正門的地方！阿格，你們等到門被撞破後再上陣。到時候你們跟義警隊員們站在一起，用槍攻擊。你們要把布莉塔小姐說的話當成安莉大姊的命令，聽命行事。」

　　「好，包在我身上！」

　　「就是這股幹勁。聽好了，你絕對不准逃離這裏。我要你拚死作戰。」

　　「當然了！我一定會報答你們的救命之恩！要我跟食人魔一起站上最前線也可以喔！」

　　「白癡！交給你們的話，三兩下就被突破啦。這種大話等你變得更強了再來講！」

　　被指揮官一罵，阿格等人都一臉懊惱，義警隊安慰他們。

　　安莉松了口氣。首先，村民並沒有把阿格當成引來魔物的元兇。再來，是阿格他們已漸漸為村民所接納。

　　他們是最後來到村莊的外人。雖然沒有遭受虐待或是排擠，但還沒完全去除兩者間的隔閡。不過照那樣看來，不久的將來──撐過這場戰事後，兩者間的隔閡應該就會完全消失。因為諷刺的是，戰場也是加強雙方羈絆的最佳場所。

　　而就是因為親身感受到隔閡，阿格的戰鬥意願非常旺盛。他想對村莊做出貢獻，以提升自己與族人的立場。人類社會也是一樣，率先拋頭顱灑熱血的人會得到大家的尊敬。想到今後整個部落的地位全看阿格他們三人的表現，他會那樣積極也是理所當然。

　　「恩弗。我有件事想拜託你。」

　　安莉站到恩弗雷亞身旁，將嘴巴湊到他耳邊。

　　「嗚。呃，麻煩你離遠一點──啊，嗯。瞭解，我知道了。那麼──這樣的話我有件事想拜託阿格你們，可以嗎？我把我帶來的煉金術道具借給你們，希望你們拿去用。」

　　恩弗雷亞打開包包，裏面放了很多瓶子與紙包。

　　「把這個丟向敵人。如果離太遠會丟不中，所以必須進行中距離戰鬥……你們有心理準備嗎？」

　　「包在我身上！我們一定會完成這項任務！」

　　好像在等阿格接過包包一樣，瞭望臺上傳來哥布林的聲音。

　　「那些混帳開始移動了。錯不了。確實是往村莊來的！」

　　豎起耳朵，就會聽見大量魔物的兇猛吼叫乘風而來。

　　「那麼，請各位義警隊員快去準備！安莉大姊也要小心！還有恩弗大哥也是！」

　　「嗯！我知道了！請你們也要小心，不要讓任何人喪命！」

　　「交給我吧！那麼，安莉，我們走！」

　　安莉與負責護衛自己的恩弗雷亞一起飛奔而出。兩人的目的是跑遍每一戶人家，看看有沒有人還沒注意到緊急狀況。

　　目送安莉跑遠，哥布林們進入了戰鬥態勢。

　　「首先請──麻煩各位義警隊員就定位。要讓對手進入目標範圍。」

　　對付圍牆外的魔物，當然無法進行直線射擊。為了射中看不見的目標必須進行曲射，但外行人是辦不到的。要練習到那種水準太花時間了。所以負責指導義警隊的哥布林，決定只加強練習一項能力。

　　那就是培養讓箭矢正好能夠落到門另一側的感覺。換句話說，就是讓他們練習要用多大力氣與何種角度拉弓，才能讓箭矢正確落下。這種練習方式只能用在很有限的地點。但是，只要預測對手會嘗試破壞大門，就可以單方面進行攻擊，可說是相當有效的訓練。

　　魔物們的嘶吼漸漸逼近，正門遭受一陣陣的沉重衝擊。連帶著讓圍牆也一起震動。

　　「很好！目標抵達目的地點！牽制射擊──開始！」

　　「開始啦！」

　　回答了壽限無的怒吼，瞭望臺上的哥布林弓兵──修林根與古林戴開始射箭。只要射擊軌道上沒有障礙物，擁有弓兵之名的哥布林不可能射歪。大門另一側傳來痛苦不堪的慘叫。

　　空氣鳴動般的戰場氛圍震懾了義警隊，使他們因緊張與恐懼而發抖。就在這時，壽限無怒吼道：

　　「義警隊還不許射箭！直到我下令之前，把弓放下！」

　　即使敵人已經抵達一再練習的地點，壽限無仍然阻止眾人射箭。下個瞬間，一看到瞭望臺，所有人都明白了他為何下達這個命令。

　　圍牆後面的敵人開始朝著瞭望臺扔起石頭。每一塊石頭都比人頭大得多。

　　雖然幾乎都沒扔中，但倒楣命中的一發已經震動了瞭望臺。

　　「確認投石攻擊！敵人應該還能再扔幾次石頭！」

　　「一個敵人有三塊石頭，所以總共二十一發左右──唔喔！」

　　再度命中的石頭砸壞了瞭望臺上方的板子。

　　如果義警隊進行攻擊，現在也遭受投石攻擊了。

　　的確，義警隊待在敵人看不見的位置，石頭很難擊中他們。但只要運氣不好被打中，一擊就足以致命。光是一路滾落的石塊都可能讓人受重傷。

　　壽限無沒有指示義警隊攻擊，可以說是為了安全起見，也可說顯示了他在接下來的長時間戰鬥中，絕不讓任何一個人喪命的決心。

　　「別以為你們亂扔石頭，我們就會嚇得不敢射箭！」

　　古林戴怒吼著，在滿天飛的石頭當中，勇敢地重新開始射擊。他明知被石頭扔中可是會身受重傷，卻仍然勇敢無畏地繼續攻擊，看得義警隊所有人都無法轉移目光。然而，壽限無不一樣。他環顧整個戰場，迅速發現了新的敵人。

　　「久命！你去對付從左側圍牆爬上來的蛇！你一個人對付得來吧！」

　　「沒問題！交給我吧，指揮官！」

　　在後方待命的久命駕馭著狼飛奔而出。在他的前方，可以看到蛇正越過了圍牆爬進來。

　　「十五，十六！你們兩個再給我撐一下！」

　　不用壽限無說，兩人站在快要倒塌的瞭望臺上，射箭的氣勢毫不畏縮。不用繼續遭受攻擊，瞭望臺也撐不了多久了，但他們的奮鬥誘使敵人白白扔出了好幾塊石頭。往左邊一看，久命正在對付蛇，他似乎占了優勢。

　　不久，被投石攻擊砸得半毀的瞭望臺大幅傾斜，修林根與古林戴撐不住，跳了下來。他們沒能打消落地的衝擊力道，在地上滾動了一會兒。

　　「義警隊準備射擊！」

　　對號令做出反應，義警隊舉起弓箭。

　　「深呼吸！吸氣──吐氣！吸氣──拉緊弓！」

　　一如平常的口號，讓義警隊一時之間產生正在訓練的錯覺。他們連木門發出的嘰嘰哀號都忘了，做出了與訓練時完全一樣的動作。

　　「放箭！」

　　十四支箭描繪出優美的拋物線，飛向空中。箭矢消失在圍牆後面，魔物的慘叫響起。

　　阿格佩服地低喃「好厲害」，但現在的壽限無沒多餘精神理他。

　　「第二發準備！──不要著急！──深呼吸！吸氣──吐氣！吸氣──拉緊弓！」

　　就在這時，接受了治療魔法的修林根與古林戴站到義警隊的最尾端。

　　「放箭！」

　　十四支箭再度飛出。慢了一拍後又補上兩支。怒吼聲再度響起，大門發出的哀叫變得更加大聲。看來對方把憤怒與痛楚都化為蠻力了。

　　「後退！換裝備！」

　　義警隊一齊移動到設置於正門內側的拒馬後方。從大門殺進來的敵人，將會被這道堅固的柵欄擋住去路。拒馬柵欄設置成L字通道，有食人魔與壽限無的部下們等著受到誘導的敵人到來。換句話說對入侵者而言，撞破大門才等於闖入死地。

　　「如果有魔法吟唱者，記得不要站在他的前方！」

　　「指揮官！」

　　「怎麼了，阿格！」

　　「恩弗大哥交給我的道具當中有黏膠，要灑在哪里才好？」

　　「會不會被泥土吸收﹖」

　　「他說會被吸收，但叫我不要想太多，就當作是有效時間比較短！」

　　「是嗎。那你就看準時機，扔到現在堵住的大門那裏。」

　　「瞭解。」阿格帶著部落的人開始行動時，打倒蛇的騎兵回來了。哥布林祭司立刻跑過去為他療傷。

　　發出啪嘰一聲，一邊的門扉被打壞了。首先湧進來的是敵方的食人魔們。

　　「哼哼，沒大腦的一群笨蛋。」

　　壽限無嘲笑他們「你們犯了決定性的錯誤」。

　　只有一邊門扉壞掉，也是他們設下的機關。只要其中一邊壞掉，敵人一定不會把另一邊也打壞，而會直接殺進來。尤其是他們還遭受到弓箭攻擊。但是狹窄的入口無法一次讓所有人進來，很多人都會進退不得。相較之下，己方沿著L字形拒馬布署了兵力，能夠一齊展開攻擊。

　　「歡迎來到必殺陣形。」

　　裝備比對方稍好一點的己方食人魔占了優勢，毆打著敵方食人魔，再由義警隊以槍進行支援。試著破壞拒馬的食人魔就由弓兵，妖術師或阿格的煉金術道具不斷攻擊。企圖趁亂跳進裏面的魔獸，則由哥布林們擋住。

　　狀況壓倒性對己方有利。後方還有騎兵們做為預備戰力。只要敵方沒有魔法吟唱者，這一戰就贏定了。然而──

　　「──那是什麼啊！」壽限無死命壓抑的聲音中混雜著畏懼。「那是食人妖（Troll）嗎？」

　　一個外貌不同於食人魔，但大小差不多的巨人用一種莫名僵硬的動作進逼而來。他手上握著散發異樣氛圍的巨劍。

　　滑溜溜的液體從刀身中央的溝紋流向刀刃，那或許是魔法力量的效果。

　　「是敵人的老大嗎？……那該不會就是……東方巨人？」

　　那巨人給人的感覺，讓人覺得的確有這可能性。看似強韌的肉體鍛煉得有如鋼鐵般堅硬，跟指揮官所知道的食人妖雖然很像，但又像是截然不同的存在。說這個敵人與那時看到的魔獸不分軒輊，的確可以接受。

　　一個食人妖就已經需要由所有人一起上才能對付得來。那麼很可能比一般食人妖更強的存在，又會有多難對付呢？

　　「這樣的話……」

　　壽限無考慮著該怎麼做。

　　這樣看來，可以說毫無勝算。最好的辦法是保護著安莉逃走。雖然她一定會抗拒，但他們可以硬是──

　　「……不，這不是最好的辦法。是最壞的辦法，也是最終手段。」

　　壽限無唾棄般地說。

　　「……你們幾個，我們接下來要捨命了。捨棄後退之類的天真想法吧。讓在場所有人牢牢記住我們的奮勇英姿！」

　　哥布林們發出鬥志昂揚的咆哮。一瞬間就連在場的敵我雙方都受到震撼，停住了動作。

　　「大夥上！讓敵人見識一下身為安莉大姊最強手下的咱們的力量！」

　　●

　　兩人繞了一圈村子，沒有任何人被留下來，這讓安莉松了口氣。這時，正門方向傳來某種物體被砸壞的聲音。緊接著是吼叫與吼叫互相撞擊，震撼五臟六腑的重低音回蕩四周。

　　破門而入的魔物集團與哥布林們可能已經開戰了。她咽下憂心忡忡而差點逆流的胃液。苦味從喉嚨擴散到嘴裏，但安莉不予理會，看向恩弗雷亞。

　　「恩弗，那麼我們也到正門去吧。」

　　「好。可是你是不是應該去集會所，讓大家安心比較好？」

　　恩弗這樣說，也帶有「不要妨礙大家戰鬥」的含意。

　　安莉雖然也有接受弓箭訓練，但正門遭到突破後，大家應該已經改用槍戰鬥了。老實說，安莉現在過去也幫不上什麼忙。

　　「不行。我是因為擁有指揮哥布林的權威，是有力量的村長才會被選上的。也許我的確應該退到後方，但只有這次不行。」

　　自己至少必須上一次前線，讓大家看到自己戰鬥的模樣。大概是認同安莉眼中蘊藏的力量，恩弗雷亞撩起頭發，神情僵硬地同意了。

　　「你說的確實沒錯。知道了。我會保護你的。」

　　看到那溫和的青梅竹馬平時不會露出的，英勇嚴肅的表情，安莉發現自己的心臟奇怪地漏了一拍。

　　「嗯？怎麼了，安莉？我的確沒有五劫那麼強壯，但絕對不會拋下你先死的。」

　　「……不要說什麼死不死的。」

　　「啊，對不起。呃……呃……」

　　青梅竹馬猶豫著該說什麼才好的模樣，就像他平常會有的態度，讓安莉露出淺淺微笑。

　　「我們走吧，恩弗！」

　　「啊，咦，嗯！說得對。沒時間在這裏閒聊了！」

　　兩人往正門跑去。由於他們走到了最遠的後門，就算全速奔跑，也得花些時間才能回到正門。即使氣喘吁吁地抵達也無法立刻參加戰鬥，如果敵我雙方正在交戰還會妨礙到己方，所以他們奔跑時有稍微保留一點體力。

　　不過實際上他們只跑了幾秒。

　　兩人都聽見了討厭的聲響，停下腳步。

　　回頭一看，有個東西從後門上方露了出來。

　　那個東西巨大而且異常，跟人類的那個有極大差異，因此他們一時沒看出那是什麼，其實那是手指。有什麼用手抓住了高達四公尺的後門上半部。

　　兩人受到了頭部被毆打般的衝擊，拔腿就跑，躲到房屋後面。

　　「──那是什麼？巨人？」

　　「不知道！可──」

　　恩弗雷亞住了嘴，喘不過氣似的張圓了嘴。安莉也趕緊往後門看去，露出了完全一樣的表情。

　　有個生物慢慢跨越了牆壁。

　　那身軀龐大到超乎人類的標準。

　　「那該不會是食人妖吧？」

　　聽到恩弗雷亞喘不過氣似地說，安莉凝視著現身的魔物。

　　「那個就是食人妖？」

　　「我是第一次實際看到，但跟我聽說的外形一模一樣。如果真的是食人妖就慘了……食人妖是金級冒險者才勉強能對付的對手。老實說就算是壽限無他們恐怕也應付不來。」

　　聽到恩弗雷亞說那個比村裏最強的存在更強，安莉感到全身血液彷佛一口氣逆流。

　　現身的食人妖抽著鼻子，開始慢慢環顧周遭。

　　恩弗雷亞拉著安莉的手，躲到房屋後面。躲起來之後，安莉被恩弗雷亞摀住嘴，耳畔傳來他壓低的聲音：

　　「安莉，食人妖鼻子很靈。我們現在待在下風處，所以應該不要緊，但還不可以放心。我們得儘快離開這裏……與哥布林他們會合。」

　　安莉也把嘴湊到恩弗雷亞耳邊：

　　「不行，恩弗。現在如果讓那傢伙去正門，大家會被夾擊而死的。」

　　「或許是這樣沒錯。可是，我們也沒辦法──」

　　「──這裏只有我們在。既然如此，只能由我們來阻止他了。」

　　恩弗雷亞從長長的瀏海之間，以彷佛看見瘋子的雙眼望著她。的確安莉也明白自己講出了很離譜的話來。但除此之外別無他法。

　　「不用打贏或是打倒他。只要爭取一點時間就好。恩弗，幫幫我。」

　　「──你要怎麼爭取時間？有什麼辦法可以讓那個魔物待在這裏？我可以戰鬥，不過……大概只能撐過一擊喔？」

　　恩弗雷亞平靜的語氣中隱含著決心。安莉為了回應他的決心，說出了一個詭計：

　　「我想到一招戰術了。首先來做個食人魔吧。」

　　食人妖看了一會兒木頭搭蓋的人類住家，然後開始移動。

　　每戶人家都傳出柔嫩的人類味道，但他知道那只是殘香。確認周圍沒有其他味道之後，他開始往傳來戰場喧囂的方向走去。大量人類與他的同胞交戰的聲響，使他口中分泌了一堆口水，想像著在那裏的人類模樣。

　　柔嫩乾淨的人類是偶爾才能吃到的大餐。

　　他在食人妖當中特別講究美食，愛吃手腳等肉多的部位，而不喜歡帶有苦味的腹部，所以想填飽肚子需要相當多的獵物。不過這裏似乎有足夠的人數可以滿足他。

　　他淌著口水，同時步幅也越跨越大。

　　然而，食人妖停下了腳步，瞪著周圍。正確來說是瞪著房屋後面。

　　是食人魔。

　　從那裏傳來食人魔的臭味。

　　他皺起眉頭。他的同胞當中也有食人魔，但臭味與這股味道有著微妙差異，他不記得有聞過這種味道。這種味道從好幾間房屋後面傳來，包圍著他。

　　當然他能夠聞得出來，並不是因為他的嗅覺跟狗一樣靈敏，而是因為同伴當中有食人魔，所以記得這種種族的臭味罷了。因此他無法聞出現場有幾個食人魔。

　　而且他還有一個疑問。那就是同時還有一股不明臭味彌漫四周。那種青澀臭味就像踩爛青草時發出的味道，但比那強烈許多。

　　這些食人魔身上塗了青草汁液嗎？

　　他懷抱著疑問，同時猶豫著該怎麼做。飄來的青草臭味刺激著鼻腔，眼淚都快滲出來了。能忍耐這麼重的臭味，食人魔一定是鼻塞了。

　　他可以正面擊敗食人魔。他是比食人魔更強的食人妖。但那並不代表不會受傷，也不代表不用花時間。

　　食人妖種族具有再生能力，因此傷口會隨著時間經過而癒合。但他不能浪費時間。也許他的食人魔同伴們會把人類統統吃光。

　　對方分散各處，一定是打算在他正面迎擊時一齊動手。

　　他對於自己靈光一閃看穿對手的企圖感到相當滿意，開始慢慢移動，想繞到房屋後面。

　　他希望能在短時間內擊敗食人魔。既然如此，對手現在分散開來，應該是最好的攻擊機會。他只要從最角落的食人魔一個個解決就好了。

　　他躡手躡腳慢慢移動，突然間，一個小小身影從一間房屋裏沖了出來。

　　不是哥布林之類的生物，是他最愛吃的人類。

　　他嚇了一跳而縮起身子，那個讓披風在背後飄動的人類把某種東西灑在他身上。

　　「喔喔喔喔喔啊啊！」

　　激烈惡臭使他發出慘叫。灑在身上的綠色液體散發出讓人想把鼻子扭下來的強烈臭味。這味道比食人魔們發出的青草臭味強上好幾倍。

　　雖然他有再生能力，但這並不是受傷。難以忍受的臭味使他眼角泛淚，他想用腳踹飛那個人類，但人類已經沖進屋裏了。

　　擁有靈敏嗅覺的他，會讓對方接近到這麼近的距離，是因為青草汁液的強烈臭味蓋過了人類的氣味。

　　食人妖雖然被激怒，但追丟了人類，他轉為尋求一開始的目標──食人魔。他打算先殺了食人魔，再來解決食物（人類）。

　　食人妖怒形於色地繞到房屋後面，沒發現他要找的食人魔。簡直像憑空消失了似的，沒有半個人在那裏。

　　「咕嗚嗚嗚，在哪里？」

　　他環顧四周，食人魔雖然體型比自己小，但身軀還是很龐大，然而他就是沒看到食人魔。再怎麼說，那麼龐大的身軀一旦移動，食人妖應該會瞄到才對。難道區區食人魔能像自己的主人一樣隱形嗎？食人妖遇到無法理解的狀況而陷入混亂，但仍然抽了抽鼻子。

　　然而自己身上散發的青草惡臭妨礙了他，完全聞不出食人魔的臭味從哪傳來。

　　「咕嗚嗚嗚嗚。」

　　食人妖發出低吼，用手擦掉沾到身上的汁液，但這次換成手上冒出臭味。

　　這時，食人妖發現地上掉了一塊布。

　　食人妖心想可以用這塊布擦掉汁液，出於好奇心，他拿起那塊布嗅了嗅。雖然鼻子失靈了，但湊得這麼近，多少能嗅出一點來。

　　食人妖從那塊布上嗅出了類似食人魔的臭味。遇到這種狀況，就算是食人妖也能明白。

　　是這塊沾滿食人魔體臭的布，讓食人妖以為這裏有食人魔。

　　這不可能是巧合。

　　「人類！」

　　食人妖發出暴怒的咆哮，環顧周遭。沒看到人類。那麼應該還在屋子裏。

　　他暴跳如雷地一拳捶向房屋。重複幾次之後，房屋的屋頂穿了孔，塌陷下去。

　　人類慌忙跑出屋子，食人妖追在後頭，要把那人大卸八塊。

　　目標（食人妖）追著自己跑錶示計策成功，雖然真該感謝老天，但她好想哭，都快嚇出心臟病了。巨大的食人魔物在背後追趕自己，遇到這種真槍實彈的捉迷藏──輸了就得進對方的胃──一般村姑都會想哭的。

　　而且這場捉迷藏不知何時才能結束，也是讓人想哭的原因之一。

　　如果能夠確定結束時刻，就可以用來鼓勵自己逃跑到最後一刻。然而不知道正門的戰鬥何時才會結束，又不知道大家會不會注意到這邊的鬼抓人，每當種種不安通過腦海，氣力就大幅下滑。

　　她懊惱準備花了太多時間，沒能讓其中一人到正門去報告。

　　安莉拚命奔跑，沖進恩弗雷亞等待著的屋子。取而代之地，同樣穿著連帽披風的恩弗雷亞沖出後門。她大氣也不敢喘一個，屏氣凝息地看著敵人是否中了自己的計。食人妖沒發現人類掉包了，仍追著恩弗雷亞跑。

　　安莉調整著紊亂的呼吸，高興地握緊了雙手。

　　食人妖與人類無論是體力，步幅或體能都差太多，一個人玩鬼抓人絕對會被抓到。所以他們打算偷偷換手，一邊休息一邊進行長期抗戰。一則是為了爭取時間，二則是不讓食人妖前往大家聚集的集會所。

　　這時有個問題，那就是如何讓食人妖以為只有一個人類。

　　食人妖是以什麼分辨人類？的確，只要長時間待在一起，食人妖也能分辨出人類的不同，但如果沒有長時間待在一起呢？可以想到的是外觀，尤其是服裝之類。所以他們倆都披上了同一款披風雨衣。

　　接著為了不讓食人妖用嗅覺分辨兩人，他們利用藥草汁抑制對方靈敏的鼻子。

　　安莉使用臭味設下了兩道陷阱──用食人魔的臭味拖住對方的腳步，再用藥草臭味掩蓋自己的體味──

　　安莉好不容易調整好呼吸，偷偷移動到下一間房屋。

　　她進入陰暗的屋內，悄悄窺視外頭的情形。轟轟的沉重聲響逼近而來，同時一臉拚命的恩弗雷亞沖進屋裏。配合好時間，安莉沖出了自己剛才進來的後門。

　　她開始奔跑，才發現食人妖沒追上來。

　　他抽了抽鼻子，看看安莉，又看看房屋。醜陋的臉孔更加歪扭起來。安莉覺得那張臉上好像流露出狐疑之色。

　　安莉的頸部流下一道冷汗。她下意識地用手背去擦，濕黏觸感讓她直覺想到。

　　「……鼻子習慣了？」

　　食人妖似乎習慣了藥草臭味，對汗味起了疑心，發現有兩個人類的味道。

　　他掄起拳頭，捶向房屋。恩弗雷亞連滾帶爬地沖出屋外。但他停下腳步，似乎並不打算逃跑。

　　「安莉！你快逃！我來爭取時間！」

　　「──笨蛋！一起逃比較好啦！」

　　「那樣絕對會被追上的！拿房屋當掩蔽也一樣！」

　　安莉睜大雙眼，恩弗雷亞對她笑了。

　　「我戰鬥能力比你強，我來當誘餌，生存機率比較高！」

　　恩弗雷亞發動魔法後，他的身體開始纏繞淡淡光芒。

　　他講得很有道理，安莉無法回嘴。恩弗雷亞看她這樣，似乎露出了笑容。

　　「而且──你就讓我保護我喜歡的女生吧。」

　　恩弗雷亞重新轉向兇神惡煞的怪物，握著拳頭，豎起拇指指著自己。

　　「想玩，我陪你玩！放馬過來吧！『強酸箭（Acid Arrow）』！」

　　恩弗雷亞不合個性地破口大罵，接著綠色箭矢飛向食人妖。射中的瞬間，對手身上發出灼燒的聲音與白煙。食人妖發出比他大上一倍的痛苦吼叫。

　　食人妖瞋目切齒地瞪著恩弗雷亞。他已經沒把安莉放在眼裏了。

　　「快去啊！去搬救兵來！」

　　在這邊拖拖拉拉才叫做愚蠢。

　　「你要撐住喔！」

　　說完這句話，安莉拔腿就跑。

　　食人妖似乎無意追上來。

　　老實說，恩弗雷亞完全沒有存活的可能性。雙方能力落差太大了，只有金級以上的冒險者才能對付的魔物，恩弗雷亞根本不可能打贏。

　　只要能爭取個一分鐘就很值得稱讚了，戰況就是如此絕望。

　　「嗯，死定了。」

　　看著食人妖保持戒心慢慢移動的模樣，恩弗雷亞露出苦笑。

　　再生能力對強酸或火焰等攻擊造成的損傷無效。所以他在提防恩弗雷亞使用能破解自己最大能力的攻擊，不過這實在是杞人憂天了。食人妖只要照普通方式殺過來就會贏了，在這種狀況下，恩弗雷亞只能發笑。

　　「不過這樣對我來說正好。『催眠（Hypnotism）』！」

　　食人妖依舊充滿敵意。恩弗雷亞使用的魔法似乎遭到了抵抗。

　　食人妖知道自己遭到了魔法攻擊，沖了過來。

　　龐大身軀步步逼近的景象簡直是場惡夢。

　　「如果生效的話就能爭取到時間了……看來沒那麼好運。唉，真可惜。」

　　恩弗雷亞其實已經死心了。因為他知道這是絕對贏不了的仗，已經不叫做勇敢，而是魯莽了。即使如此──

　　──自己必須為了安莉爭取時間。

　　這份心意驅使著身體行動。

　　確認站到眼前的食人妖舉起了左臂，恩弗雷亞往左前方跑去。如同有句話叫做死裏求生，他跑向最危險的道路，沖進位於另一頭的安全地帶。拳頭飛過他的背後，恩弗雷亞感覺到一陣強風吹過頭發時，一只大腳像牆壁一樣逼近眼前。

　　視野轉了一圈。身上傳來樹枝折斷般的啪嘰啪嘰聲。

　　他惡狠狠撞上地面，像垃圾一樣滾動。

　　恩弗雷亞滾倒在地，痛楚竄過全身。可沒溫和到能用劇痛來形容。他這輩子活到現在，還沒經歷過這樣劇烈的痛楚。

　　「可……可是我還活著，真厲害，我實在是太厲害了……」

　　多虧他事先使用了防禦魔法，再加上食人妖踢的時候姿勢不穩，兩種原因加在一起，才撿回了一命。雖然每次咳嗽都產生一陣劇痛，恩弗雷亞仍站起來，使用了魔法。

　　「『強酸箭』。」

　　本來要繼續追擊的食人妖停下了腳步。他在提防燒灼了腳尖前方──地面的強酸。

　　（嗯。跟我想的一樣。）

　　爭取時間才是恩弗雷亞的目的。如果食人妖提防攻擊而不敢出手，他真希望這只魔物能永遠提防下去。

　　況且再挨一次攻擊，自己就死定了。

　　「……好痛喔。我不想死……」

　　他忍不住說出了喪氣話。

　　人生不過如此。

　　有時候即使不願承認，也隨時會有迫使人不得不承認的狀況。對恩弗雷亞來說，現在就是那個狀況。

　　自己會死在這裏。肯定會死在這裏。

　　他很想逃命。只要拚命逃跑，也許能撿回一條命。但那樣做，會發生多大的悲劇？

　　恩弗雷亞想著安莉的事。

　　因為有安莉在，恩弗雷亞才能挺身而戰。

　　「我已經告訴安莉了……不對。在聽到答覆之前，我還不想死啊……」

　　慢慢逼近的食人妖不可能理解戀愛中少年的心情。

　　已經無法再爭取更多時間了。

　　看著食人妖醜惡的表情，不知道為什麼，恩弗雷亞清楚看出了對手的想法。食人妖已經決定冒著受傷風險收拾掉自己了。既然如此──

　　「──『強酸箭』！」

　　為了來到這裏與食人妖對峙的人，恩弗雷亞能做的，頂多就是多給食人妖一點傷害。

　　恩弗雷亞射出的強酸箭灼燒著對手的身體，食人妖痛得齜牙咧嘴，高高舉起拳頭。渾身劇痛的恩弗雷亞光是站著都很勉強，想不到任何辦法抵擋這一擊。

　　「請快一點！」

　　在安莉的帶領下，三個哥布林急著趕去搭救恩弗雷亞。

　　安莉能與哥布林會合，並不是因為她到了正門。而是安莉他們遲遲未歸，再加上後方傳來不明吼叫聲，哥布林指揮官覺得擔心，硬是從不足的戰力當中派出了三個哥布林，雙方才能會合。

　　要是能再堅持一下，哥布林們就會來救自己與恩弗雷亞了。一想到這裏，安莉的心幾乎被罪惡感撕碎。

　　運氣就是差那麼一點。

　　要不是那樣──

　　「在那裏！」

　　安莉指向一個方向，恩弗雷亞就站在那裏。在他面前是掄起拳頭的食人妖。

　　來不及搭救。距離太遠了。

　　食人妖高舉過頭的拳頭即將狠狠砸下。這一擊足以破壞一棟房子。也就是說，恩弗雷亞必死無疑。

　　安莉緊緊閉起雙眼，黑暗中，傳來哥布林們倒抽一口氣的聲音。那代表的是驚愕。

　　哥布林們作出不符合這個場面的反應，讓安莉戰戰兢兢地睜開眼睛──

　　「哎呀──血條都變紅了哩。你還好嗎？」

　　──看見一個手持巨大武器的美女。

　　露普絲雷其娜手中以聖印為造形的巨大武器打橫，成了盾牌擋下食人妖的鐵拳。從尺寸大小以及手臂粗細來想，這都是不可能發生的光景，但這既不是作夢，也不是幻覺。

　　「那麼，這傢伙就由我來對付哩……啊，恩弗小弟受傷了呢。『大治癒（Heal）』。」

　　食人妖似乎因為看到無法理解的現象而後退一步。自己卯足全力的一擊竟然被突然現身的神秘人類擋下，難怪他會露出那種表情。不，也許他以為這是魔法創造出的某種效果。

　　恩弗雷亞表情呆愣地背對食人妖，邁開腳步。雖然那模樣毫無防備，但食人妖沒有加以攻擊。不，是因為他無法忽視取代恩弗雷亞擋在自己面前的對手而做出那種舉動來。

　　「恩弗。」

　　安莉緊緊抱住了恩弗雷亞。

　　「啊，是安莉啊。」

　　聽到他宛如身處夢境的軟弱回答，安莉明白到他剛才置身於多危急的狀況。雖說已經脫離險境，但精神受到的傷害想必很大。

　　「幸好你沒事。」

　　「──你也是。」

　　安莉感到一股暖意回到心頭，取代她明白到恩弗雷亞會死的瞬間，產生的冰冷感受。

　　「你沒事真的太好了！」

　　安莉緊緊抱住他。

　　「你也是。」

　　恩弗雷亞的手繞到她的背後，也抱住了她。雖然抱得很緊，感覺卻很舒服。

　　她流下串串淚珠，沿著臉頰滑落。

　　「……你怎麼了？」

　　「……笨蛋。」

　　「啊──不好意思，打擾一下你們談情說愛喔。」

　　「露普絲雷其娜小姐！」

　　安莉放鬆力道的同時，恩弗雷亞的雙臂也放鬆下來。安莉覺得有些寂寞，但還是轉向露普絲雷其娜。

　　「食人妖呢──」

　　安莉一移動視線，看到了難以形容的物體。

　　「喔，就那個啊。就是那個像準備要煎的漢堡排。再來只要烤一下就搞定嘍。」

　　她用染血的聖杖一比，只見那裏有塊滿是血污的肉團。那團肉已經失去原形，看不出來原本是食人妖。然而那塊肉團慢慢再生的模樣何止可怖，簡直令人反胃。

　　「哎呀──幸好你們倆都沒事。那邊好像也順利解決了哩。」

　　安莉聽見哥布林們往他們這邊過來的聲音。看來正門的戰鬥以勝利告終了。

　　「嘿。」

　　彷佛一道烈焰從天而降，紅色火柱包圍住食人妖，傳出生肉烤熟的氣味。

　　「這樣食人妖這邊就搞定嘍。那麼工作結束，我要回去啦。啊，恩弗小弟。安茲大人為了褒獎你成功開發出紫色藥水，說要招待你到家裏做客。希望你等著瞧。啊，不是，是引頸期待。」

　　好像想說的話都說完了，露普絲雷其娜輕輕一轉身，就往後門走去。

　　「非常謝謝您！」

　　聽到安莉大聲喊道，特立獨行的女僕既沒回頭也不駐足，只是揮了揮手。

　　「……大姊，恩弗大哥。我們稍微離開一下，去帶大家過來。請兩位在這附近休息一下。」

　　不等兩人回答，哥布林們就跑走了。安莉雖然心想「留下一個哥布林也不會怎樣吧」，但比起這個，恩弗雷亞的狀況更讓她擔心，於是安莉將自己的肩膀借給他，邁開腳步。

　　然後兩人在離食人妖死屍稍遠的地方坐了下來。

　　「唉。」

　　兩人不由得一起歎了口氣。然後幾乎同時抬起頭，仰望夜空。

　　「得救了呢。」

　　「嗯。」

　　「運氣真好。」

　　「嗯。」

　　「我可不想再來第二次了。」

　　「嗯。」

　　寂靜在兩人之間流動。安莉無意間想起一件事，開口說道：

　　「我不知道我是不是喜歡恩弗，但我不希望你離開。」

　　「……嗯……嗯。」

　　「這是不是就是喜歡呢？」

　　「……我不知道耶。不過如果是的話，我會很開心。」

　　安莉與恩弗雷亞不再說話，在哥布林們回來之前，兩人並肩一直仰望著夜空──