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　　納薩力克時間　7:14

　　納薩力克的女僕們有兩種。

　　一種是以由莉o阿爾法為代表的戰鬥女僕，另一種是毫無戰鬥能力的一般女僕。後者──身為人造人（Homunculus），種族等級加上職業等級只有一級的她們，負責的是納薩力克地下九層與十層的各項雜務。特別是清掃工作──打掃無上至尊主人們的房間，是她們最重要的任務。

　　其中一名一般女僕──西蘇發揮了雖然趕時間，但腳步絕不匆忙的女僕技術──並不是什麼特殊技能（Skill）──前往員工餐廳。

　　在早上這個時間前往餐廳，只有一個理由。

　　她抵達目的地時，幾乎所有同伴都已經到了餐廳，開始用餐了。

　　以白色為基調，設計得樸素乏味的餐廳中，洋溢著女性們吵鬧但快活的講話聲，像漣漪一樣層層重疊，傳遍各處。每一個人講起話來還好，然而各種不同的聲音交相混雜，就成了聽不出意思的雜音。而且還加上餐具的碰撞聲，更是顯得嘈雜喧鬧。

　　西蘇尋找著好朋友的身影。

　　餐廳裏的女僕可大致分成四個團體。

　　首先是同樣由無上至尊所創造的三個團體。她們一般女僕共有四十一人，但並不是由四十一位無上至尊各自創造一個女僕，而是由三位至尊──白色發飾，黑洛黑洛以及克o杜o格拉斯所創造的。

　　然後是最後一個團體──雖然稱之為團體有點語病──則是不屬於以上三個集團的一群人。像是想一個人安靜用餐，想邊看書邊吃飯，或是想跟其他無上至尊創造出的存在聊天的人都歸類於這個團體。

　　較晚抵達餐廳的西蘇，屬於最後一個團體。

　　她對同樣由無上至尊創造出的女僕們，就某種意義上來說如同姊妹的這些人輕輕揮手道早安，同時走向習慣坐的桌位。

　　那裏坐著平時的成員，芙艾兒與露米埃。

　　西蘇看到兩人面前沒有擺著餐點，露出有些悲傷的表情。

　　「早安。你們……已經吃過啦？」

　　「早安。嗯，已經吃過了。好好吃喔──又嫩又軟──啊──真的好好吃喔──」

　　芙艾兒講話像在念臺詞，明明很不擅長卻又偏偏愛說謊。她的外貌看起來很俏皮──頭髮剪得短短的──女僕裝也自己修改過，把裙襬改短了一點。

　　相較之下，另一名稍微揚起了眉毛的女僕，是相貌清秀的露米埃。一頭金髮帶有不可思議的光彩，又像是蘊藏了點點星光。

　　「早安──芙艾兒，既然這樣，反正也沒必要吃第二次，你就在這裏等著吧。我還沒吃，所以現在要去拿。來，西蘇，我們走。」

　　露米埃站起來。「騙你的啦，騙你的。」芙艾兒說著，也急忙跟上。

　　結束了常有的對話，三人一塊走向自助餐臺。當然，去之前還不忘拜託在旁邊靜靜看書的茵克莉曼幫他們占位子。

　　到了自助餐臺，西蘇第一個拿的是香脆培根。她向來堅持「柔軟的培根是邪門歪道」，因此香脆培根是她第一個必拿的食物。再來是湯。她從今日湯品、玉米濃湯、洋蔥湯當中選擇了洋蔥湯。再拿一大堆香腸、炸薯條與丹麥麵包，然後在另一個盤子裏裝滿以洋蔥為主的沙拉。最後走到戴著面具的男僕面前。

　　「呃，我要三重起司、洋蔥加倍與蘑菇。」

　　男僕低頭行禮後，開始替她煎歐姆蛋。

　　西蘇先回到座位，把餐點放下。然後單手拿著一杯牛奶回到男僕那邊，這時歐姆蛋正好也煎好了。

　　「謝謝。」

　　她端著煎得漂漂亮亮，沒有一點焦痕的歐姆蛋回來，另外兩個朋友正好也回到座位上。

　　「那麼我要開動了！」

　　「我要開動了──」

　　「我要開動了。」

　　三人默默開始用餐。以一般女性的平均值來說，餐點的份量是太多了，但盤子裏堆積如山的料理卻迅速進了三個人的胃袋。這是因為她們具有一項種族的選擇性懲罰，那就是食量增加。

　　因此即使是要好的朋友，吃飯時也絕對不會講話。

　　芙艾爾鼓著臉頰不停咀嚼；露米埃吃相雖然高雅，但叉子來回速度異樣地快；西蘇則是介於兩人之間。

　　不久，裝在盤子裏的食物以驚人速度消失，三人一起把牛奶喝光。

　　「呼──」

　　三人帶奶味的氣息重疊在一起。然後她們交換了眼神。

　　「……要不要再去拿一次？」

　　「也好。不過稍微休息一下再去吧。」

　　「贊成──反正肚子也有點飽了！──對了，西蘇，你今天是值安茲大人的班，對吧？看你穿得比平常更有型呢。」

　　芙艾兒笑嘻嘻地問她。西蘇也被她問得咧嘴笑起來。

　　「真好。還要幾天才會輪到我值班呢？」

　　露米埃扳著手指開始數日子。

　　納薩力克最高統治者們的房間很大，一個人仔細打掃起來，隨便也要耗掉半天。

　　的確就數字上來說，是可以天天打掃。即使把目前雅兒貝德使用的備用房間等算進去也沒問題。但是這樣就得讓幾個人工作一整天沒得休息。

　　然而，這對她們來說並不是問題。她們是由納薩力克地下大墳墓的統治者「安茲o烏爾o恭」創造出來的。為他奉獻心力是理所當然，因為這就等於侍奉神明。

　　可是打算像狂熱信徒一樣工作的她們，卻被神明般的存在，安茲o烏爾o恭阻止了。

　　因為他深知在黑心企業上班的辛勞，實在無法讓有如朋友女兒般的存在像那樣不要命的工作。

　　安茲指示她們「不用常常打掃無人使用的房間」，接著安排了「分組輪休」的制度。

　　就這樣，目前納薩力克的一般女僕分成了早班與夜班。前者三十人，後者十人。剩下一個人輪流休息，換句話說女僕們每四十一天才會有一天休假，這點引發了抗議聲浪。

　　不是嫌假日太少，而是正好相反。她們提出請願，希望能取消休假。

　　追根究柢，為無上至尊效力才是她們的存在意義。一旦人家告訴她們什麼都不用做，她們將會找不到自己的價值，而產生自己不被需要的負面情感。

　　所以女僕們直接找安茲談判，表示「請不要奪走我們的職務」「希望可以一整天都在工作」。

　　安茲馬上拒絕。在YGGDRASIL也有疲勞的概念，但是可以用魔法輕易恢復。但是在這個世界，他不能確定也是一樣的。他擔心就算用魔法消除疲勞，也有可能漸漸磨耗身體機能，或是出一些差錯。

　　主人如此堅持，女僕們也只能從命。看到她們這麼委屈，於是安茲提出了一項職務。

　　那就是值「安茲班」。

　　他宣佈女僕們每次派一個人，輪流隨侍安茲左右，協助安茲處理一切事務。

　　對於將侍奉無上至尊視作最大幸福的她們來說，這簡直像是淋了蜜的砂糖。她們二話不說馬上答應，並且接受了交換條件「隨侍無上至尊左右的前一天必須休息，做好準備用最佳狀態侍奉大人」這項命令。

　　「要好好攝取營養，全力工作才行。因為看情況有可能會少吃一餐呢──」

　　「當然嘍。值安茲大人的班，得替大腦補充大量營養才行。」

　　「會很想吃甜的呢。」

　　三人不約而同地頻頻點頭。順帶一提，女僕們都隨身攜帶好幾份甜的能量補給食品。她們在值安茲的班時，會找空檔啃補給食品，但是運氣不好──或者該說運氣好──的話，就會連啃補給食品的空閒都沒有。所以早餐吃好一點是非常重要的。

　　「對了，你們聽說了嗎？下次好像要用從外面世界搜集到的食材做料理，並舉辦試吃會喔。」

　　西蘇說出的話，讓兩個朋友吃驚得倒抽一口氣。

　　西蘇也覺得可以理解。

　　很少有女僕對外面──納薩力克外的世界抱持好感。雖然也有女僕是瞧不起人類世界，但大多數還是覺得「外面很可怕」。因為過去曾有一群人一路攻打到地下八層，也就是她們所在樓層的正上方。

　　「那個試吃會所有女僕都能參加嗎？還是只有一部分人？」

　　西蘇正要回答芙艾兒的問題時，餐廳內的氣氛突然變了。大家似乎變得興奮不已，嘈雜起來。

　　她順著女僕們的視線看過去時，正好傳出了歡呼聲。

　　「希絲──！」

　　「是希絲耶！」

　　走進餐廳的是其中一名戰鬥女僕──希絲。

　　對一般女僕來說，戰鬥女僕就像偶像明星。希絲則是其中最受歡迎的。大家常常為了爭奪她身邊的座位，吵得不可開交。

　　「啊，企鵝也在。」

　　一看，希絲把一只企鵝夾在腋下，後面跟著個一臉困惑的男僕。管家助理拚命掙扎，但只有鳥人一級的它，根本不可能掙脫希絲的手臂。死命抵抗就在她們的注視下，漸漸變成軟弱無力的扭動。

　　最後它完全放棄掙扎，變得一動也不動，就像真正的布偶一樣。

　　「希絲，這邊，這邊。到這邊來一起吃飯吧！」

　　「不，請到這邊來！希絲──！」

　　「管家助理就隨便找個地方扔掉吧！扔掉。」

　　「不要的鳥拿去給廚師長，至少讓它對納薩力克做點貢獻吧。」

　　她們對管家助理與希絲的態度差這麼多，是無可厚非的。因為這個副管家動不動就妄言要支配納薩力克，所以大家都不太喜歡它。就算是無上至尊把它創造成這樣，屢屢講出這種大話來，難免讓大家忍無可忍。

　　聽到大家的聲音，希絲在餐廳裏四處張望。那副樣子看起來就像小孩子在找人或是猶豫著該坐哪里才好，可以看到許多女僕都被她可愛的模樣迷死了。

　　「讓希絲拿在手上，連那只鳥都變可愛了，真不可思議。」

　　「我來替希絲做一個代替的抱枕好了。雅兒貝德大人好像很會做這些東西，不知道可不可以請教她。」

　　「雅兒貝德大人那麼溫柔，應該會教你的。下次問問看吧。」

　　隔壁桌子傳來書本闔起的啪答一聲，西蘇轉頭去看，正好與起身的茵克莉曼四目交接。

　　「餐廳開始變吵了，所以我差不多要回去了。你也是，既然要值安茲大人的班，那就趕快吃完早餐過去吧。因為你的失態就等於我們所有人的失態。」

　　茵克莉曼一副該說的都說完了的態度，不等西蘇回答就逕自走遠。目送著她的背影，西蘇看看自己的懷錶。雖然還有時間，但如果要再吃一份早餐，然後整理儀容的話，時間也許有點趕。

　　「好。趁大家為了希絲爭吵時，趕快再去拿一份吧！」

　　兩個朋友也同意西蘇的提議。

　　「喔──真是好主意哩──」

　　突然從旁邊傳來一個聲音，把三個女僕都嚇得跳起來。

　　「露……露普絲雷其娜小姐！」

　　西蘇雙手按住狂跳不止的胸口，轉頭看向發出聲音的人。就在前一瞬間，那裏應該還沒有半個人才對。然而就在西蘇一時轉移注意力，移開目光的瞬間，露普絲雷其娜突然出現了。她翹著腳側坐在椅子上，桌上還好好放著她自己那一份餐點。

　　「不要嚇我們啦──真是。」

　　芙艾兒眉毛可憐兮兮地彎成八字形，還抱著露米埃不放。

　　「心臟差點從嘴裏蹦出來了。」

　　露米埃似乎也沒心情理會抱著自己的芙艾兒，好像被嚇傻了般低聲說。

　　三人異口同聲地責備露普絲雷其娜，但表情卻有點開心。因為戰鬥女僕當中，只有露普絲雷其娜會用朋友的態度跟大家相處，但她的行動方式卻沒有一個準則。每天往不同團體跑的她會到自己這邊來，就像是幸運的象徵。最好的證據，就是一部分女僕注意到西蘇她們的狀況，都用豔羨的眼光望著她們。

　　「嘻嘻。不枉費我在村莊裏做實驗哩。你們三個反應都好有趣喔。」

　　露普絲雷其娜將手肘拄在桌上托著腮幫子，露出故事中貓咪般不懷好意的笑臉。雖然笑得壞心眼，看起來卻莫名地有魅力，真是不可思議。西蘇望著戰鬥女僕的笑容，一時看得呆了。

　　另外兩人似乎也差不多，不過最早振作起來的是芙艾兒。

　　「村莊？」

　　芙艾兒微微偏著頭，她的短鮑伯頭搔到了露米埃的臉。

　　露米埃一臉忍著噴嚏的表情推開了芙艾兒，然後調整好坐姿，與露普絲雷其娜面對面。

　　「露普絲雷其娜小姐，記得您是在外面工作，對吧？」

　　「對啊。我在人類的村莊工作。」

　　「人類的……一定很辛苦吧。」

　　露米埃對露普絲雷其娜投以同情的眼光。

　　「不會啊。這是安茲大人直接指派給我的工作，做起來很有成就感哩……不過老實說，我覺得好無聊喔。要是能來場血腥蹂躪，一定很有意思。」

　　聽到她這樣說，西蘇也沒有任何感覺。人類村莊怎麼樣都不關她的事，管它是要繁榮還是滅亡，只要能對納薩力克派上用場就都無所謂。

　　「說起來，安茲大人是說那個村莊很有價值，但我還是有點搞太不懂。」

　　「照安茲大人的個性，一定是可憐住在那個村莊的卑微人類吧。」

　　「不不，安茲大人可是死亡風暴般的人物，應該是要找機會大開殺戒吧？」

　　「你在說什麼啊。安茲大人可是位才智之士耶！一定是某項偉大計畫的一部分啦。」

　　「等等，這我可不能當作沒聽見哩。武力才是安茲大人的真本領喔？」

　　四名美麗少女互瞪，誰也不讓誰。

　　「安茲大人是既俊美又溫柔的聖人。」

　　「安茲大人是降臨現世的死亡。」

　　「安茲大人是無可比擬的英雄豪傑才對。」

　　「喔，看來大家對安茲大人的印象都不一樣哩。那就來比一比哩。看誰才能想出最適合安茲大人的綽號。」

　　大家一瞬間沉默了。露普絲雷其娜雖然一如平常地笑著，但看來在對自己主人的本質有多少瞭解的問題上，她似乎不打算甘拜下風。不過就這點來說，西蘇與兩個朋友也是不遑多讓的。

　　一般女僕也許只是一級的弱小存在，但是對主人的敬意與尊崇可不會輸給別人。

　　「那麼你們三位先哩。」

　　「那麼……」第一個開口的是露米埃。

　　「就由我先說吧，我認為應該讚揚安茲大人的美貌。所以就叫做面如冠玉，耀眼奪目，慈悲為懷的無上君主如何？」

　　接著換芙艾兒。

　　「要讚揚安茲大人的話，當然就是那偉大的力量！安茲大人是死之統治者，所以沒有比『勿忘死』更好的綽號了。」

　　第三個換西蘇。

　　「安茲大人過去曾經整合各位無上至尊，一定很擅長維持管理與營運組織。所以應該叫智謀之王。」

　　每個都是很適合她們主人的稱號。但她們意志依然十分堅定，相信自己取的稱號才是最好的。西蘇，芙艾兒與露米埃的視線聚集在最後一人身上。

　　終於輪到自己了。「咳嗯。」露普絲雷其娜乾咳一聲，得意洋洋地高聲說：

　　「我看還是叫絕對最強無──」

　　「…………你在這裏。」

　　一個平靜的聲音叫住了她。移動視線一看，站在那裏的是希絲。原本夾在腋下的管家助理艾克雷亞不知跑哪里去了。

　　「…………不要每次都用完全隱形。」

　　「對不起嘛──這就是我的習慣哩──」

　　「…………而且你已經開始吃了。」

　　希絲不太有變化的表情底下，微微顯露出蒸氣般搖曳的怒火。西蘇直覺認為待在這裏將會倒楣。

　　「……啊，我得去安茲大人那邊了。」

　　「那我也一起走。」

　　「我也跟你們走到半路。」

　　西蘇她們靜靜地站起來，裝做沒察覺露普絲雷其娜求助的視線。

　　結果沒能再拿一份早餐。雖然有些遺憾，不過現在必須繃緊神經才行。

　　西蘇將背後傳來的危險氛圍逐出意識之外，拍拍雙頰鼓起幹勁。她神情如士兵上戰場般英勇，但腳步輕盈地邁開步伐。

　　●

　　納薩力克時間　9:20

　　納薩力克地下大墳墓第六層。

　　這裏看不到在墳墓裏徘徊的不死者，但是有以亞烏菈支配的魔獸為代表，通常不會自動出現的魔物們保衛此地。這片號稱地下大墳墓內占地面積最廣的領域，大半空間都籠罩在濃密蒼鬱的樹林之下，足以用「樹海」來形容。

　　話雖如此，過去「安茲o烏爾o恭」過度講究的成員們，不可能只把這個領域塗成綠色就草草了事。

　　這裏有著競技場，巨木，被樹林吞沒的村落遺跡，湖泊，蠱毒大洞，歪斜樹叢，鹽樹林，無底沼澤地帶等等，為樹海創造多樣性。最近因為迎接了新的居民，甚至還蓋了座小村莊。

　　在這有許多景點可供觀賞的樹海的中央，有個巨大的──話雖如此，還是比地下四層的地底湖區來得小──湖泊，圍繞周圍的不是樹林而是草原。儘管綜觀整個地下六層，草原與湖泊都只有巴掌大，但已足夠達成她們的目的。

　　她們──首先是這個樓層的守護者亞烏菈。她騎乘在毛色漆黑的巨狼背上，顯得駕輕就熟，一看就知道技術熟練。

　　不過這也是理所當然的。因為在巡邏這個廣大地區時──雖然憑她異乎尋常的體能用跑的也很輕鬆──她基本上總是喜歡騎著自己支配的魔獸移動。

　　剩下還有兩個人。

　　一個是守護者總管雅兒貝德。身上穿的不是平常美麗動人的白色禮服，而是戰鬥用黑色全身鎧，不過兩手沒有拿著武器或盾牌。

　　另一人是夏提雅。她跟平常完全沒有不同，眼中帶有與其說是興味盎然，不如說是樂在其中的奇妙色彩。

　　「那麼開始了──來吧，我的騎獸。」

　　雅兒貝德發動的特殊技能是「召喚騎獸」。

　　彷佛從空無一物的空間中緩緩滲出，一頭與鎧甲同色的魔獸現身了。

　　這頭拖著白色鬃毛與尾巴的魔獸，外形就像一匹馬。它披著馬匹用全身鎧，並配上馬鞍與韁繩。

　　體格比馬略小一點。但它散發出普通馬匹不可能有的魄力。而最具決定性差異的是頭部。頭上長出了兩支向前突出的犄角。

　　第一個對出現的魔獸做出反應的，是三人當中對魔獸造詣最深的亞烏菈。

　　「喔！跟一般雙角獸（Bicorn）不一樣！犄角很強壯，身體也很結實呢。」

　　「哼哼。」雅兒貝德笑了。

　　「對啊。這頭雙角獸配合我的能力經過強化，可以稱之為戰鬥用雙角獸王（War Bicorn Lord）……其實就是百級雙角獸啦。」

　　「會在天上飛嗎﹖」

　　「不，沒辦法。基本能力跟雙角獸完全一樣。並沒有增加什麼特殊能力，只不過是強化了體力，肌力與敏捷性罷了。」

　　「看來沒有騎兵系的特殊技能，還是無法強化騎獸啊──這樣說來，如果讓它參加我們百級的戰鬥，可能會因為特殊能力太弱而礙手礙腳呢。」

　　「是啊。不過用我的特殊技能加以彌補，就可以保護這孩子，進行長時間戰鬥了。」

　　「可是這樣不就要把力量浪費在這上頭了？戰鬥中會白費很多工夫不是？不如改變裝備來強化它怎麼樣？妾身聽說騎獸系魔物可以裝備鎧甲與蹄鐵之類的物品喲。」

　　「沒錯。特殊技能召喚出的騎獸也可以改變部分裝備。這跟剛才亞烏菈問的問題也有關連，比方說，讓它裝備具有飛行能力的蹄鐵，它就會飛了。但我已經讓它裝備了提升移動速度的魔法道具……真難抉擇呢。」

　　雅兒貝德輕輕拍了一下身旁魔獸的身體。可能是太用力了，雙角獸似乎搖晃了一下。

　　自己召喚的魔獸不可能挨這麼一下就站不穩。就在雅兒貝德懷疑它是故意酸自己，皺起眉頭時，亞烏菈提出了問題：

　　「喔。那它叫什麼名字？」

　　「就是雙角獸啊？你自己剛才不是說了？」

　　「不是啦。不是種族名稱，是個體名稱。」

　　「有必要嗎？」

　　她把臉轉向夏提雅徵求意見，吸血鬼沒吭氣，只是聳聳肩。

　　「有必要吧？它不是雅兒貝德的寵物嗎？」

　　「也稱不上寵物……再說，每次召喚出來的真的都是同一頭嗎？」

　　聽到雅兒貝德的疑問，夏提雅大聲表示自己的好主意。

　　「那麼問問看恐怖公怎麼樣？他很擅長召喚同胞，應該很懂這方面的事吧。」

　　「……我可不要。雖然他好歹也是納薩力克的同伴，實在不該討厭他，可是就是……」

　　「啊──的確。它們沒有惡意，可是就是會鑽進衣服縫隙裏呢。不過安特瑪好像有時候會過去。」

　　「噁心死了──別講這種讓人全身發癢的話……那個房間真的是貨真價實的恐怖屋。雖然是自己的樓層，但妾身可是一點都不想去。」

　　「……夏提雅，你知道嗎？安特瑪都把那裏叫做點心房喔。」

　　「嗚噫──！真的嗎？真的嗎？嗚哇──妾身再也不敢靠近安特瑪了。」

　　雅兒貝德也表示同意。她實在不敢靠近把那個稱做點心的人。就在氣氛變得越來越奇怪時，亞烏菈似乎是想改變氣氛，稍微提高音量說：

　　「回到原本的話題，你不替它取名字嗎？」

　　「也是。如果你覺得取比較好，那我就取吧。」

　　雅兒貝德一邊念念有詞一邊陷入沉思。既然要替自己騎乘的魔獸取名字，當然要取個聽了不會害臊的。她想到各種辭彙與文字，忽然靈光一閃，一首歌曲在腦中響起。

　　「你在念念有詞些什麼呀？」

　　「啊，真抱歉。」雅兒貝德如夢初醒般回答。「這個嘛。只要能獲得安茲大人許可，代表我的心意，就取名為『世界巔峰』吧。」

　　「喔──真是個好名字呢。世界的巔峰，指的是安茲大人嗎？」

　　雅兒貝德笑而不答。

　　夏提雅的眉毛彎成了危險的角度。

　　在一觸即發的氣氛當中，一如平常地，又是亞烏菈在勸架。

　　「哎唷，又不會怎樣。那麼既然已經召喚出雙角獸了，就快來做下一個實驗吧！」

　　「嗯，我知道了。」

　　被人當小孩哄的夏提雅半眯著眼瞪著雅兒貝德時，她轉向雙角獸，腳踩到馬鐙上。雅兒貝德用不像穿著鎧甲的輕盈身手跨上馬背。就在她一坐上馬鞍的瞬間，透過接觸到的部分，她發現雙角獸的身體在發抖。

　　「怎麼了！」

　　雅兒貝德焦急得不禁大叫出聲。她想不到有什麼原因會讓自己的百級雙角獸這麼容易站立不穩。忽然間，她想起剛才輕拍雙角獸時的狀況。難道那時候就已經發生了某些問題嗎？如果是這樣，原因出在哪里呢？

　　「亞烏菈！夏提雅！我的雙角獸樣子不太對勁。幫我看一下好嗎？」

　　這時候，雙角獸已經開始搖搖晃晃，好像再也站不住了。兩人看它這樣，也明白狀況不對勁。

　　「總……總之你先下來吧，雅兒貝德！」

　　「好……好的。」

　　聽到亞烏菈這樣說，雅兒貝德才終於反應過來，跳下馬背。

　　搖搖晃晃的雙角獸當場趴了下去。它氣喘吁吁，皮膚上滿是汗水。

　　「……雅兒貝德，你是不是胖了？」

　　夏提雅這樣說絕不只是在酸她。因為就旁人眼光來看，任誰都會這樣想。

　　「真沒禮貌！我有考慮到肌肉成分比較多，總是有在控制體重啊！」

　　「會不會是平常沒在騎，所以它的肌肉衰退了？順便一提，我這邊的孩子們都是放養的，常常會讓它們在第六層巡邏喔。」

　　「咦？這怎麼可能……說起來，『召喚騎獸』──不是就跟召喚魔物一樣嗎？體能不可能會衰退的。」

　　「要不要我來騎騎看呀？」

　　「很遺憾，這是辦不到的。這是我的騎獸，別人不能騎。如果別人硬是要騎，它會自動歸返。」

　　「那問問看本人如何？欸，雙角獸，發生什麼事了？」

　　亞烏菈向它問道。並不是亞烏菈能夠跟馬說話，而是因為雙角獸這種魔獸的智力應該還滿高的，所以亞烏菈希望它會講人話。然而不會講話的雙角獸只是像馬一樣發出嘶鳴罷了。

　　「不會說話……那應該也不會寫字嘍？」

　　雙角獸發出嘶鳴表示肯定。

　　三人面面相覷。

　　「亞烏菈，能不能用你的力量做點什麼厲害的事？」

　　「沒辦法。是說什麼叫做厲害的事啊？很久之前我們一對一面談時，你不就問過我有哪些力量了？守護者之首連這都忘啦！」

　　「哎呀……你平常都怎麼跟芬裏爾溝通的呀？」

　　「就很正常地叫它做這做那啊。」

　　「就是用講的，對吧？那麼只要努力試試，跟這頭雙角獸應該也能溝通吧？」

　　「我能跟我支配的魔獸們溝通，不代表就能跟所有魔獸溝通啦。而且其實我已經在嘗試了。蜥蜴人（Lizard Man）不是養了只叫羅羅羅的寵物嗎。它也是一樣，不知道為什麼，就是無法溝通。」

　　三人面面相覷。

　　「……有困擾時就只能找迪米烏哥斯呢。」

　　「很可惜，迪米烏哥斯目前遵照安茲大人的命令，正在外面工作。他最近很少待在納薩力克裏。雖然聯絡得上，但老實說，除了公事之外，我不太想找他商量呢。」

　　夏提雅與亞烏菈眼中都現出嫉妒之色。為了主人四處奔波效勞的迪米烏哥斯，對守護者而言是豔羨的對象。

　　「啊──真羡慕他。我知道守護納薩力克也是重要的職務，可是沒有入侵者就無法展現成果，會懷疑自己到底有沒有派上用場。我也好想到外面做點大事，為安茲大人盡力喔。」

　　「你還好，我可是一直在失敗呢……」

　　「不要緊啦，夏提雅。我想不久，你大概也會有機會為安茲大人效勞──不，是一定會有機會的。不過你得變聰明點，不然可能有點難喔。」

　　「你會不會講得……有點過分？」

　　「哎呀，可是你的確失敗了啊，你得做出符合守護者的成果才行。」

　　咬牙切齒的夏提雅，突然好像頭上亮了個燈泡似的，表情變得開朗。

　　「呵，呵，呵。你們怎麼開始講起我的不是了呢？我本來是想說迪米烏哥斯不在，不能問他，那就由我來向你們倆伸出援手的。真拿你們沒辦法，我來幫你們查吧！」

　　夏提雅拿出一本書。這本書少說也有一千頁，又厚又重。不過對於外貌是少女，內在卻完全不是那麼回事的夏提雅來說，這點重量不算什麼。

　　「唔唔──！這個該不會是，該不會是那個……！」

　　「咕嗚，是安茲大人賜給你的秘寶吧！」

　　不只亞烏菈，連雅兒貝德也不禁投以妒羨的眼光。

　　「沒錯，這就是佩羅羅奇諾大人版百科全書！是我完成安茲大人的命令獲得的獎勵！」

　　雖然是最佳精神獎兼安慰獎兼慰勞，但對夏提雅而言卻是最棒的獎勵，這使她露出得意的笑容。不，這也是理所當然的。創造出自己的無上至尊的道具比任何獎勵都來得貴重。

　　這本名為「百科全書（Encyclopedia）」的書，是每個玩家開始遊戲後都會收到的道具，除非持有人選擇扔掉，否則既不會被搶走也不會消失，而且不會有第二本。

　　YGGDRASIL是享受未知的遊戲，而這個道具可以說體現了製作群希望玩家化未知為已知的想法。

　　這是因為百科全書會收錄玩家遇過的魔物的圖片檔。不過它不會顯示能力──魔物的能力數值，而只有一般外貌與名稱，如果是有著神話典故的魔物，則會顯示神話的內容等相關資訊。

　　想有效活用這個書本型道具，就必須將自己調查到的資訊填寫進去，諸如對手的特殊能力或弱點等等。

　　夏提雅持有的百科全書過去是屬於佩羅羅奇諾這個男人的，裏面的資料也是他補充的。安茲想起他退出遊戲時將這個道具留在寶物殿裏，於是把它交給夏提雅。

　　不過，有許多佩羅羅奇諾本來補充的一些內容都消失了。就好像佩羅羅奇諾怕這些東西留下來，自己刪掉的一樣。

　　因此這個道具的利用價值很低，但夏提雅並不在乎。這是自己的創造者過去使用過的道具，這對她來說才是重點。

　　雙──雙角──雙角獸──夏提雅邊念邊翻頁。

　　亞烏菈與雅兒貝德從旁邊探頭想看，但夏提雅用身體擋住書往後退，然後目光銳利地牽制兩人。

　　「哼──誰稀罕──我也有安茲大人賜給我的手環。」

　　亞烏菈溫柔地撫摸銀色護帶。同樣地，雅兒貝德也摸了摸戴在左手無名指的戒指。然而，收到這枚戒指的並不只她一個人。

　　（我也好想收到只屬於我一個人的特別獎勵。安茲大人的特別道具──）

　　就在雅兒貝德來回撫摸自己的下腹部時，夏提雅叫了起來。看來她找到了要找的頁面。

　　「雙角獸！有了，我看看……」

　　夏提雅突然停住了動作，驚愕地抬起頭，凝視著雅兒貝德。

　　「怎……怎麼了？有什麼問題嗎？」

　　夏提雅再度看向書本重新閱讀，雅兒貝德戰戰兢兢地問她。

　　「……獨角獸（Unicorn）的亞種。據說相對於司掌純潔的獨角獸，雙角獸司掌的是淫邪。獨角獸只會讓清純少女騎乘，但雙角獸正好相反，絕不會讓清純少女騎乘……嗄？」

　　夏提雅一念出來，亞烏菈眼睛睜大到眼珠子都快掉出來了。

　　「不會吧……雅兒貝德是……？」

　　「什麼叫做『不會吧』？你們都把我看成什麼人啦？」

　　「咦，可是雅兒貝德不是女夢魔嗎？」

　　「女──女夢──女夢魔──女夢魔……」

　　夏提雅似乎陷入混亂了，開始翻查起女夢魔的專案。

　　「對啦，我是女夢魔沒錯！但我就是沒有異性經驗，真是抱歉啊！我有什麼辦法嘛！因為我是守護者總管，一直都窩在王座之廳裏！幾乎沒機會遇到別人嘛！而且安茲大人又總是不召幸我……我也不想跟安茲大人以外的男人那樣……」

　　低垂著頭念念有詞的雅兒貝德，霍地抬起頭來。

　　「既然你們講成這樣……」

　　雅兒貝德看了亞烏菈一眼，搖搖頭。如果亞烏菈不是那樣，問題就大了。

　　「夏提雅，你呢？」

　　「……我沒有異性經驗。同性經驗的話倒是……」

　　亞烏菈本來一瞬間沒聽懂，偏了偏頭，接著好像弄懂了她的意思，眉間擠出皺紋，「嗚哇──」臉部抽搐著，一副敬謝不敏的樣子。

　　「哎唷！因為沒有好男人嘛！我比較喜歡死掉的，可是爛掉的實在是……對吧！對吧！」

　　「不要向我尋求同意，夏提雅的性癖好太特殊了，我沒辦法理解。」

　　三人面面相覷，不約而同地別開視線。她們都有默契，同意結束這段話題。

　　「……好吧，這下就知道我為什麼不能騎雙角獸了……真難以置信，這什麼狀況啊。」

　　雅兒貝德的表情不高興地扭曲。雙角獸覺得自己被罵了，縮成一團。

　　「嗯──這樣就等於雅兒貝德的一部分能力被封印了呢。」

　　「不過反正你也不是特別擅長騎乘戰，就只是一項能力不能使用了而已吧？不能騎雙角獸的話，向亞烏菈借頭魔獸如何？我覺得獨角獸之類的還不錯喲。」

　　「嗯──我沒有獨角獸呢。雖然很想要。」

　　「不是有更好的辦法嗎？只要請安茲大人幫助我騎雙角獸就行了！」

　　雅兒貝德笑著告訴兩人，好像覺得沒有比這更好的主意了。

　　「你太奸詐了！」

　　「哼！」雅兒貝德對夏提雅嗤之以鼻。「講話別這麼沒禮貌好嗎，夏提雅。我這是為了讓安茲大人能徹底活用納薩力克地下大墳墓的守護者總管的力量，才必須這麼做的。」

　　「唔唔唔。哼！不拿公事當藉口就得不到大人疼愛……做為女人真是太可悲了。這樣根本不是靠自己的魅力贏來的。」

　　「嗄？」兩人大眼瞪小眼，亞烏菈受不了她們，開口說道：

　　「我說啊，你們講話實在讓我覺得莫名其妙，可不可以住口了？別再講這些無聊的事了啦。又不是現在立刻會造成困擾。你不能召喚其他騎獸嗎？」

　　「我有召喚用的魔法道具，是可以召喚坐騎。」

　　「那不就夠了？根本沒問題啊。」

　　「用魔法道具召喚騎獸，必須替換裝備或是拿出道具，所以比起用特殊技能召喚騎獸，會多耗一番工夫。而且這頭雙角獸的戰鬥能力還是比較優秀……」

　　「那就讓雙角獸擋住對手的攻擊，趁這個空檔用道具召喚騎獸就行啦！這對馴獸師（Beast Tamer）來說可是基本戰術喔。」

　　「看來好像只能這樣運用了呢。」

　　「這樣雅兒貝德就變弱了呢。」

　　「不要用那種嘲笑別人不幸的口氣講話好嗎？」

　　「我覺得雅兒貝德也常常對我幸災樂禍呀？」

　　「我才沒有」，「就是有」。雙方你來我往。

　　「真是受不了你們……欸，不要在這裏大眼瞪小眼了啦，要不要去其他地方玩？安茲大人可是好意賜我們休假呢。」

　　「說得對。」雅兒貝德接受了，本來在跟她吵嘴的夏提雅也點點頭。不過──

　　「……說要休假，但到底該做些什麼好呢？我們本來就是為了守衛納薩力克地下大墳墓，為各位無上至尊效力而被創造出來的。工作才是我們的人生啊……」

　　「就算是這樣，安茲大人要我們休息，我們就得休息呀。」

　　三人會在此地集合，本來也是因為主人對她們說「你們每天工作辛苦了。難得有時間，你們幾個女性守護者就約一約，一起去玩吧」。

　　「已經一起玩過了，所以要解散了嗎？是說這樣算是有玩到嗎？」

　　「很有問題喔。說我們這樣算是有玩到，不是有一點問題，是大有問題。對了，你們平常都在做些什麼？」

　　「我會巡邏第一層到第三層。再來就是整合領域守護者的意見，或是確認整個樓層的警備狀況？有時間的話就洗洗澡，或是整理儀容……？」

　　「好意外喔，你竟然這麼認真工作。」

　　「什麼叫做好意外呀。」

　　「洗澡啊……那麼亞烏菈呢？」

　　「嗯──馬雷留在競技場的時候，我會去巡邏森林。因為最近有一群新人加入嘛。再來就是回家睡覺……就這些吧。」

　　「就是這個！」

　　亞烏菈與夏提雅都一臉不可思議。

　　「就是這個，就是這個。你說的一群新人，就是在這個樓層新蓋起村莊的居民吧。我還沒去過那裏呢。我們一起去吧。」

　　「咦？這樣喔？夏提雅有來過對吧？」

　　「有呀。」

　　「這樣啊？」看到雅兒貝德一臉不可思議的樣子，亞烏菈解釋道：

　　「其他守護者也有來過。首先科塞特斯是為蜥蜴人的事來過，迪米烏哥斯是上次來確認狀況。其他人偶爾也會過來。嗯──那就去看看吧。反正離這裏也不遠。」

　　●

　　納薩力克時間　9:38

　　地下六層新蓋起的村莊，是個只有十來間木屋並列的地方，甚至連聚落都稱不上。村莊右邊是田地，左邊有幾塊面積比田地大好幾倍的果園。

　　周圍當然是蒼鬱的森林，從上空俯瞰，也許看起來就像森林中空了一個洞，也就是綠洞。這裏把樹木砍倒並連根挖起，照理來說應該無法避免地面變得凹凸不平，然而村莊當中的土地卻整平得異樣漂亮。這是馬雷的魔法帶來的效果。

　　果園裏可以看到許多人辛勤勞動。

　　首先第一個看到的，是有點類似人類女性，肌膚光澤宛如樹皮的種族。而他們的旁邊，還有只能用會動的樹木來形容的生物。

　　前者是樹精，後者是被稱為樹人的魔物。

　　樹人將樹精放在有如樹幹的手上，幫忙把他們舉高到果樹上方。

　　「此外還有十個蜥蜴人住在這裏喔。他們有時會到北邊，我們剛才那個地方附近的湖泊去玩。他們又不是住在水裏，真奇怪。」

　　「村莊比我上次來的時候大了呢。居民好像也變多了。」

　　「對啊。因為征服了都武大森林後，找到了幾種可允許住進納薩力克的種族。」

　　「准許進入納薩力克的種族……記得條件好像是：必須是異形類種族，不需要糧食，而且性情溫和，對吧。」

　　「嗯。安茲大人是這樣對我說的。不過所謂的『不需要糧食』正確來說，其實是『能夠立刻自給自足的種族』……樹精與樹人都是從大地吸收營養，所以好像不用特別進食。雖然大地的營養素不夠，或是沒有下雨的話會很不妙就是了。」

　　「喔──是馬雷用魔法降雨嗎？還是魔法道具？」

　　「基本上是馬雷的工作吧。還有恢復大地的營養素也是。有種魔法可以讓大地的作物豐收，聽說使用這種魔法就可以完全恢復養分。雖然樹精跟樹人都說太美味了，會變胖……但味道方面我就不懂了。」

　　夏提雅與亞烏菈在聊天時，雅兒貝德本來用觀察實驗材料般的冷峻目光慢慢環顧村莊，接著，眼中第一次帶有感情。

　　「哎呀！那邊田裏的人是副廚師長對吧。他在做什麼呢？」

　　沿著她的視線一看，在簡易柵欄圍繞的一塊田地裏，彷佛躲在長著紅色果實的高大莖部後面，有只像是蘑菇的魔物在蠢動。仔細一瞧，他穿著不怕弄髒的衣服，正在摘紅色果實。

　　「就是你看到的那樣啊。他有時候會來這裏拿食材，然後自己也種了一些植物。我們去看看吧。」

　　雅兒貝德與夏提雅互相看了看。確定彼此眼中沒有否定之意後，心想只要不會打擾同伴工作就沒有關係，於是一起走過去看看。

　　「嗨。你總是工作得滿頭大汗呢！」

　　聽到亞烏菈精神飽滿的聲音，副廚師長抬起頭來，看到她們三人。

　　「我的身體其實不會流汗就是了。」

　　副廚師長髮出「嘿咻」一聲站起來，挺直了腰。雖然那的確是坐著下田的人會有的動作，但因為他其實沒有腰──他的身體上下一樣粗，沒有可稱為腰的部位──所以無法判斷他是真的腰酸，還是為了轉換心情才挺挺腰的。

　　接著副廚師長就像肩膀酸的人類會做的那樣，轉了轉脖子。他的頭部有如蘑菇，上面看似附著了隨時可能滴落的紫紅色液體，但其實那就像凝固的膠水一樣維持著奇妙的彈力，所以絕不會流下來或是四處飛濺。

　　「欸，那是番茄嗎？」

　　雅兒貝德對副廚師長拿在手上的紅色果實感興趣，向他問道，他把果實拿到自己的眼前，有點不解地動了動頭部。

　　「是番茄沒錯。就是各位知道的番茄。既不會吸取太陽光後爆炸，襲擊別人，切開也不會發出金色光芒，就是普通的番茄。」

　　「也就是做為食材，稀有度較低的普通番茄，對吧？」

　　「是的。因為我沒有特殊技能，所以無法種植擁有特別效果的蔬菜。您會對這番茄有興趣，是不是想來份番茄料理？但很可惜，我只會做飲料類。」

　　「不，我只是出於好奇心問問而已。會想吃番茄料理的應該是夏提雅吧。」

　　「……為什麼大家都以為吸血鬼愛喝番茄汁。不死者就算吃料理，也沒有增益效果。」

　　「納薩力克裏不用吃東西的人很多呢。」

　　大多數NPC都藉由某些道具而不需飲食。

　　「沒辦法啊。飲食會增加維持納薩力克的經費。如果大家都像你的魔獸一樣是大胃王，會很花錢的。」

　　「哎唷，那我是不是該去外面賺點錢比較好？」

　　「這倒不必了。因為安茲大人與其他無上至尊打造這座墳墓時，都有做過精細計算，以達到收支平衡。」

　　「喔，所以才會下令只能讓可以自給自足的種族進來呀。這樣不管增加多少，都不會破壞收支平衡。」

　　「對啊……咦，你們不知道這些事嗎？」雅兒貝德依序看看在場的三人。

　　「傷腦筋。你們竟然不了解自己保護的地方，這樣太有問題了。下次空出時間。我從頭跟你們好好講解一遍。」

　　雅兒貝德歎了口氣，漫不經心地環顧田地。這時她發現田裏有一排植物的葉子是她曾經看過的。

　　「那裏的是胡蘿蔔……不對，是魔法胡蘿蔔嗎？」

　　「不，不是喔。總管閣下應該聽說了吧？」

　　「什麼意思？」

　　副廚師長的視線轉向亞烏菈。

　　「啊，沒有……原來如此，她沒跟您說啊。那麼，亞烏菈大人，要怎麼做呢？要由亞烏菈大人來喊嗎？您應該已經教會他們了吧？」

　　「我是有提出報告書啦──」亞烏菈咧嘴一笑。然後她深吸一口氣，大聲喊道：「──安茲o烏爾o恭萬歲！」

　　突如其來地，排成一排的葉子對這句話起反應，全都動了起來。它們激烈左右地搖動，撥開泥土，等同於胡蘿蔔埋在地底的根部部位蹦上了地表。

　　它們的輪廓看似高麗人蔘，但卻有決定性的差異。可以看到它們身上有四肢，而且是憑著明確的意志行動而非反射運動。根部上方──接近莖的部位有著凹洞與陰影，如同眼睛與嘴巴。

　　夏提雅睜圓了眼睛，叫出這種魔物的名稱。

　　「莫非是曼陀羅草？納薩力克裏應該沒有這種魔物才是……」

　　「啊！就是這個啊。我有看到報告，但還是第一次親眼看到呢。」

　　曼陀羅草們一邊異口同聲地說「安茲o烏爾o恭萬歲」、「安茲o烏爾o恭萬歲」，一邊開始整隊。

　　「這些孩子頭腦不怎麼好呢。近親種族的絞刑臺小人，妖草或蔘根妖精應該比較聰明……但我大致搜索了一下那座森林，沒發現這些種族。不過森林滿大的，也許只是我還沒找到而已。再來就是地底下好像還有通往山脈的大型洞窟，那邊似乎有蕈人的聚落。我還沒出手就是了。」

　　「不過能讓他們學會這樣一句話也已經很不容易了，真讓我佩服不已。」

　　副廚師長抓起整齊排成一排的其中一只曼陀羅草，細細端詳。

　　長在頭上的莖被抓住似乎弄痛了曼陀羅草，它開始掙扎。

　　「安茲o烏爾o恭萬歲！」

　　「安茲o烏爾o恭萬歲！」

　　本來排得整整齊齊的曼陀羅草們散開來圍住副廚師長，露出抗議同伴遭受暴行的態度。但講的話還是跟剛才一樣。

　　「恕我失禮了。亞烏菈大人，可以請您讓他們回去嗎？」

　　「OK。好！回去！」

　　副廚師長輕輕把曼陀羅草放回地上，由它帶頭，曼陀羅草們再度回到剛才的洞穴，鑽了進去。才幾秒鐘，曼陀羅草們就躲進了地下，看起來就像冬天鑽進被窩裏。

　　「原來如此。就跟動物的叫聲一樣嘍。」

　　「可以這麼說。他們只是像鸚鵡學舌一樣直接發音，並不是知道這句話的意思。據說有種最低限度的智力點數，低於這個點數就無法理解語言。不過詳細內容還在研究中。」

　　「不過這都是迪米烏哥斯大人說的，我只是現學現賣罷了。」副廚師長回答。

　　「喔──對了，雅兒貝德，可以問你個問題嗎？你身為守護者總管，不知道有哪些新人加入不太好吧？要是有間諜什麼的怎麼辦？」

　　雅兒貝德還來不及回答，另一個人倒先提出了異議。

　　「啊哈哈哈，夏提雅真會說笑耶。的確，因為第六層面積很大，所以你會覺得要把入侵者抓起來殺掉很難，也是當然的了。要是他們從競技場逃走……像小蜘蛛一樣到處亂跑，人數一多的話可是很麻煩的。」

　　她的笑聲聽起來很假，目光冷若冰霜。

　　「可是啊，你會不會太小看我了？這裏是我的獵場。即使他們四散開來，我都能立刻逮到他們，殺得一個不剩。真要說起來，就算那些人溜出第六層，企圖加害安茲大人，那也得突破第七層的紅蓮世界，接著還有不可能走完的第八層喔。就算想逃，也得先通過第五層的寒冰地獄，第四層的黑暗水澤，以及由你守護的領域……這種事有可能發生嗎？」

　　夏提雅搖搖頭。

　　「不可能呢。」

　　「就是這麼回事。所以這個樓層增加再多新人，也不用擔心啦。」

　　「全都被亞烏菈說完了呢。呃，總之就是這樣，現在衍生出了一項計畫，要在這裏收集各種魔物。」

　　「奇怪？不是只有植物系魔物嗎？」

　　聽到亞烏菈驚訝地說，雅兒貝德微笑著回答：

　　「一開始是這樣預定的。不過經過觀察，發現多虧亞烏菈與馬雷的功勞，目前沒有發生任何問題，所以才訂立了更進一步的計畫。話雖如此，目前還只是草案階段，不確定會不會真的實行。所以就連你這個樓層守護者，我也還沒通知。」

　　雅兒貝德先聲明「還不可以告訴別人」，然後講出了計畫內容：

　　「計畫名稱是『樂園計畫』。這是個大型計畫，以亞烏菈建造的隱秘地點為首，最終階段將召集與人類友好的魔物，讓他們在這裏生活。」

　　「為什麼要拿與人類這種特定種族友好為條件？」

　　雅兒貝德笑起來，好像在說「正如我所料」。那笑容極為邪惡。

　　「這正是這個計畫的關鍵，樂園計畫的重點。」

　　「恕我直言，我實在難以理解。這納薩力克之地是無上至尊的樂園，我們就是為了這個而賣力的，為什麼要取這樣的名稱？」

　　「這是為了讓外界以為，我們跟其他種族能夠和平共存。」

　　「原來如此……是這個目的呀。」

　　「不會吧，夏提雅竟然聽懂了……」

　　夏提雅露出再癡情的男人看了都會幻滅的表情，惡狠狠瞪著亞烏菈。

　　「你是不是把我當白癡呀？」

　　「……等……等一下，夏提雅。麻煩你回顧一下自己平常的言行，再來問我好嗎？拜託，稍微想一下就好了。」

　　真的只有一瞬間──夏提雅回想了一下自己至今的言行，瞳孔放得像死魚一樣大。然後視線像在驚濤駭浪中游泳一樣到處遊移。

　　看到她這副可悲至極的德性，雅兒貝德好心地把話題拉回來。

　　「呃，總之，這項計畫也是安茲大人提出來的。在講到第六層時，安茲大人曾經輕聲提到想收集各種魔物。用井底之蛙的眼光看事情，是絕對想不出這種點子的。之前我曾經跟迪米烏哥斯談過安茲大人的機智，結果得到的結論是：安茲大人果然是天賦英才呢。」

　　「安茲大人是天賦英才，這是誰都知道的事實，只是我聽說大人比較沉默寡言。」

　　「是迪米烏哥斯這樣說的吧。真是……安茲大人不會簡單道出自身的想法，而且也會做出一些不可思議的行動。不過常言道『大勇若怯，大智若愚』，安茲大人就是這樣的人物。」雅兒貝德雙眼水潤，搖搖頭。「我都沒能料到安茲大人創造出飛飛這位冒險者的目的。真是位令人生畏的大人物……沒想到從當時到現在的事情發展，竟然都在安茲大人的掌握之中……」

　　「飛飛就是安茲大人化身的冒險者，對吧？這有什麼目的呢？」

　　「你很快就會知道了……就是因為有飛飛這個虛像，安茲大人的統治才能堅若磐石。安茲大人真是天縱英明……說不定就連迪米烏哥斯的提案，都是安茲大人暗中誘導的──」

　　「你在一個人念念有詞些什麼呀？有點嚇人耶。」

　　夏提雅的聲音讓雅兒貝德回過神來，乾咳一聲後，環顧三人的臉。

　　「呃，我講到哪里了？對對對！安茲大人的一言一行，都是具有深遠含意的。所以即使無法達到相同水準，你們至少也要努力體察安茲大人話中的真意。」

　　「很難耶。安茲大人太聰明了啦──啊，是針刺兔。」

　　兩團身高超過兩公尺的白色大毛球從村莊裏出現，慢吞吞地來到亞烏菈身邊。這是一種外貌類似安哥拉兔的魔獸。

　　「好可愛喔。」

　　夏提雅摸摸站在亞烏菈身邊的白色毛球。

　　「好柔軟喔。真想養一只。」

　　「摸起來很舒服吧？不過這些毛在遇到敵人時會變得像針一樣尖銳喔？」

　　六十七級的魔物，針刺兔。

　　一旦進入戰鬥態勢，它們會化身為一團非常細密的針球。如果在這種狀態下殺死針刺兔，毛皮就不會恢復原狀，因此獵殺這種魔物時，必須趁它們毫無戒備，出其不意地一擊殺死。所以雖然它們等級不高，獵場裏以它們為目標的玩家等級卻高多了。

　　「咦咦？是這樣呀！好可怕喔。」

　　夏提雅嘴上這樣說，卻還是摸個不停。

　　「不過只要我不下令，它就不會進入戰鬥態勢了。如果這附近有敵人的話另當別論，但是敵對分子──入侵者根本不可能溜進這裏來嘛。其他樓層至少也會報告一聲啊。」

　　「也是。這是當然的了。上面三個樓層都布署了具有優秀探測能力的僕役，很難不被他們察覺而偷偷潛入這裏。」

　　這時，亞烏菈突然停住動作，把臉轉向競技場那一邊。

　　「怎麼了嗎，亞烏菈小姐？」

　　「連接第七層的傳送門好像啟動了。」

　　「從下層嗎？迪米烏哥斯應該正在外面，所以……會是他的屬下嗎？你不用去確認一下無妨？」

　　「嗯──有馬雷在，我想不要緊。有什麼狀況他應該會聯絡我。」亞烏菈碰了碰掛在脖子上的耳環。「再說這其實沒什麼稀奇的。因為從下層要到上層，就只能使用特定地點的傳送門一層一層慢慢移動。對耶，之前還有人不想用跑的，特地用魔法移動呢──」

　　「咳嗯！納薩力克真是固若金湯的大要塞呢。」

　　「是啊。就算使用超位魔法『天上之劍（Sword of Damocles）』或是我持有的世界級道具，恐怕也不能炸飛整個樓層。所以只有能夠自在傳送的戒指絕對不能讓人奪走。」

　　所有人的視線集中在雅兒貝德的左手無名指上。

　　「馬雷外出時好像也會把戒指托人保管呢。這樣一想就知道戒指有多重要了──啊，馬雷聯絡我。」

　　亞烏菈移動到離大家遠一點的地方抓住耳環，開始與不在場的馬雷對話。三人偷看表情漸漸變得嚴肅的亞烏菈，對話結束時，她看起來一臉不高興。

　　「抱歉。馬雷好像有事外出，為了以防萬一，我要回去了。」

　　「這樣啊。那麼……我們也回去吧，如何，夏提雅？」

　　「我沒異議。」

　　「我想在田裏做一點事再走。而且我想跟樹精還有樹人們聊聊。」

　　「那就此解散吧。今天謝謝你們，托你們的福，我好像明白假日該怎麼過了。改天有空的時候……對了，下次大家一起去洗澡吧。」