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　　納薩力克時間　9:28

　　正在看書的馬雷抬起頭，緩緩移動視線，偷看連接地下七層的傳送門。

　　他感覺到些微的力量波動，把書簽夾進書頁裏，靜靜將書放在身旁的椅子上。他撿起放在旁邊的法杖，也就是神器級道具「YGGDRASIL之影」。

　　馬雷把空出的手伸向在胸前搖晃的魔法道具，但又作罷。

　　沒必要聯絡姊姊。他沒接到有人入侵的報告，所以來者一定是同胞。

　　他擺動雙腳，小跑步跑向位於下方的傳送門。

　　姊姊喜歡從競技場的觀眾席直接跳下去，但馬雷並不喜歡。他認為競技場既然設計了樓梯，就應該走樓梯下去，才能表示對無上至尊的忠誠。因為樓梯就是要用來走的。

　　（但我可不敢跟姊姊這樣頂嘴……她會瞪我……）

　　馬雷決定至少自己不要白費無上至尊的心意，跑下樓梯，然後直接跑過休息室。這時他看到閃耀七彩光輝的巨大圓形鏡子前有個人影。

　　「讓……讓你久等了。」

　　「喔！這不是樓層守護者馬雷大人嗎！感謝您特地前來，不勝喜悅之至。」

　　身穿純白服裝，戴著模仿烏鴉嘴的面具的小丑一鞠躬，馬雷也一樣低頭致意。

　　「你好，普欽內拉。今天有什麼事嗎？」

　　「是的，馬雷大人也許知道，我目前在迪米烏哥斯大人底下效力，今天是以迪米烏哥斯大人使者的身分前來。請收下這個。」

　　小丑迅速遞出手上的檔案夾。

　　「迪米烏哥斯把這個傳過來，也就是說這是傳閱板嗎？」

　　「正是。哎呀，幸好是馬雷大人過來，我真是幸運。如果是亞烏菈大人過來，我就得請她叫您過來了。」

　　「咦？是……是這樣啊？」

　　傳閱板是納薩力克地下大墳墓的統治者安茲o烏爾o恭發明的系統。雖然不過就是把沒有緊急性的一些雜事寫在紙上，讓各樓層守護者傳閱以便聯絡，但以前從來沒有實施過類似的做法。

　　「這就是……」所以馬雷帶著謎樣的感動接過檔案夾，凝視著它。

　　「奇……奇怪？為什麼不能拿給姊姊呢？」

　　亞烏菈跟馬雷一樣都是樓層守護者，應該沒有理由不能交給她。而且她其實還滿一絲不苟的，不會把傳閱板隨便亂扔。

　　「這我也不清楚。只是迪米烏哥斯大人要我把傳閱板直接交給馬雷大人，而不能交給亞烏菈大人。」

　　「這樣啊……那……那麼，迪米烏哥斯呢？」

　　雖然問得不夠清楚，但普欽內拉明白了他想問什麼。

　　「……這個嘛，我不懂他的意思。但我想答案或是理由，很可能就藏在那個檔案夾裏吧。」

　　「這樣啊……呃，那個，對了，迪米烏哥斯，他……他現在在做什麼呢？」

　　「進行交配實驗。人類種族之間可以交配，亞人種族與人類種族之間則不能交配，這是多麼令人哀傷的事啊。相愛的兩人不過是種族有些差異，就無法生下愛的結晶。為了拯救這些可憐人，那位大人正在努力嘗試。為了讓亞人種族與人類種族之間產生可能性！」

　　小丑聲音宏亮地歌頌道，把雙臂大大張開，仰望天空。普欽內拉給人的感覺突然變化，令馬雷翻白眼。

　　「哎呀，真是失禮了。努力讓人們展露笑容的迪米烏哥斯大人的溫柔，使我不禁興奮起來。請原諒我。」

　　「呃，好。我不在意。」

　　「迪米烏哥斯大人為了讓他們不會互相憎恨，還說要讓自己與其他人──惡魔們代為犧牲呢。多麼偉大的自我犧牲精神啊。我普欽內拉都感動到淚水盈眶了。」

　　普欽內拉隔著面具擦擦眼睛的部位。當然，他根本沒有流淚，甚至連聲音都跟平常一樣開朗，絲毫感受不到悲傷。

　　「……為什麼會有人恨他呢？」

　　「我也不明白。那樣溫柔的迪米烏哥斯大人，怎麼會招惹怨恨呢？但大人自己是這樣說的。對了對了，請聽我說，迪米烏哥斯大人真的很溫柔喔。上次大人還說讓家畜餓肚子太可憐了，於是把雙方的小孩整個烤熟，掉換過來端上餐桌呢。如果是殘酷無情的人就不會特地掉換，而是直接端上桌吧？」

　　「是……是嗎？」

　　「當然是了。而且大人為了讓雙方父母可以跟小孩告別，還把父母叫到餐桌對面呢……迪米烏哥斯大人特地讓他們可以笑著跟家人告別，像他這樣溫柔的人士……除了無上至尊之外，我相信不會有第二人了。」

　　看到普欽內拉陶醉地說，馬雷興趣缺缺地回了聲「喔」。

　　那些人又不是納薩力克內的存在，怎樣都無所謂。兩三秒後，對迪米烏哥斯那些家畜的情感，已經從馬雷心中消失了。

　　「而且饑餓的時候，就算頭腦想要食物，胃也無法消化。迪米烏哥斯大人連這點都考慮到了，還先對他們提出警告，要他們好好進食。真是位無比溫柔的大人啊──」

　　馬雷覺得再講下去沒完沒了，趕緊插嘴道：

　　「──那個，紅……紅蓮怎麼了？我原本以為要送的話應該是他會送來，他現在在哪里做些什麼呢？」

　　「……應該說他，還是她呢？我想那位大人應該沒有性別，總之前兩天我見到他時，他正潛伏於迪米烏哥斯大人不在的第七層的傳送門附近。」

　　「原……原來如此。」

　　馬雷想起紅蓮的外觀。

　　將龐大身軀潛藏於流動的岩漿之中，把輕忽大意的對手拖進對自己有利的戰場，進行戰鬥的領域守護者──紅蓮。雖然等級才九十，但著重的都是戰鬥性能，因此單純就戰鬥能力來說，他在納薩力克中也是名列前茅，甚至能跟一部分的樓層守護者平分秋色。所以由他來守護迪米烏哥斯不在的地下七層，是再適合也不過了。

　　「啊，我似乎聊太久了。傳閱板已經交給馬雷大人，那麼我得去逗更多人開心了。」

　　「謝……謝謝你。」

　　馬雷一鞠躬道謝，普欽內拉溫柔地回答：

　　「不用道謝。能看到馬雷大人的笑容，我就已經十分滿足了。」

　　小丑開玩笑地聳聳肩，「那麼，我們改日再會。」他揮揮手，消失在通往地下七層的傳送門裏。

　　馬雷目送他離開後，打開傳閱板。他懷著不能拿給姊姊，只有自己可以看的複雜──優越感，悖德感與罪惡感混雜的情感，視線從上往下讀過全部內容後，眨了幾下眼睛。

　　（這個……與其說是傳閱板，倒不如說是安茲大人給守護者的訊息呢。）

　　上面寫著「給各位男性守護者」，以及對大家每天工作的慰勞與誇獎。內容簡而言之，就是邀請大家「一起去洗澡消除疲勞」。

　　寫在上面的參加者名字，從上面依序是安茲、迪米烏哥斯、馬雷、科塞特斯，名字旁邊有「參加」與「不參加」，最上面的兩個名字旁邊已經圈了「參加」。本來上面應該也會有塞巴斯的名字，但他現在受到命令，跟索琉香在人類的城鎮收集情報。

　　（呃，日期是……）

　　上面寫說日期未定，會配合參加者最方便的日期，所以他可以毫不遲疑地圈「參加」。雖然上面寫說可以拒絕，但是心胸寬大又溫柔的主人特地邀請，馬雷當然不可能拒絕。不，在這納薩力克地下大墳墓當中，誰也不可能拒絕。

　　他拿起夾在檔案夾上的鉛筆，圈起自己名字旁邊的「參加」。

　　「……嘿嘿嘿。」他面帶笑容看著「參加」上的圈圈，但沒過多久，就感覺到烏雲籠罩他的心頭。「啊，可是……要怎麼拿給科塞特斯呢？」

　　上面好幾次強調不用聯絡女性守護者，可以察覺主人想把這事當成男人間的秘密。既然如此，最好的辦法應該是自己拿過去。

　　（向姊姊保密不太好……對吧。因為在我受到……呃，應該叫做寵愛嗎？的時候，還得請姊姊一個人守護樓層呢。）

　　如果是接受命令而離開也就算了，去其他守護者那裏玩或是有其他事時，馬雷與亞烏菈都會告訴另一個人自己要去哪里。因為亞烏菈與馬雷都是奉無上至尊之命守護這個樓層的人，這樣做是當然的。

　　馬雷抓住掛在脖子上的魔法道具。

　　「姊……姊姊？聽得見嗎？」

　　他立刻得到回答。

　　『聽得見啊。怎麼了，馬雷？』

　　「啊，太好了。呃，是這樣的。那個，我有事要去科塞特斯那裏一下，去去就回喔。」

　　『科塞特斯那裏？』

　　「嗯，我得趕快過去。」

　　『發生什麼事了？』

　　馬雷嚇得肩膀一震。他講話差點破音，好不容易才擠出平常的聲音。

　　「沒……沒有啊？沒什麼，只是……我覺得我非去不可。」

　　『喔──……』

　　聽到亞烏菈明顯起疑的語氣，馬雷手心冒汗。

　　（可是，嗯。沒辦法啊。因為是安茲大人的命令嘛。）

　　除了創造馬雷與亞烏菈的泡泡茶壺本人說的話之外，安茲的話語在無上至尊當中具有最高的地位。把他說的話視為最優先是理所當然的。

　　『好吧，沒差。那你就去吧。不過第五層很冷，要記得禦寒……對喔，馬雷的話應該沒問題啦。』

　　「呃，嗯。我可以用魔法解決，不要緊。那我去一下就回來。」

　　再繼續講下去，自己搞不好會說錯什麼話。所以馬雷急忙放開了魔法道具。最後姊姊好像還想說什麼，但不知道該說可惜還是幸運，他沒聽見。

　　「好……好了！我得快點才行！」

　　馬雷啟動了主人賜給自己的最高級戒指的力量。

　　傳送之後，一塊塊雪白物體立刻迎面飛來，貼在馬雷的臉上。是在空中飛舞的雪花。

　　馬雷吐出的白霧一瞬間就被吹散到後方。這是因為流過風雪之間而變得極為寒冷的空氣吹過的關係。

　　暴風吹起的冰雪四處肆虐，引起雪盲現象，積雪掩蓋足跡。這是為了讓入侵者遇難，不過平時的地下五層天候還不至於這麼惡劣。覆蓋天空的烏雲只灑下片片雪花，雖然氣氛陰鬱，但視野很清晰。

　　「……呃。」

　　馬雷四處張望。他是用安茲o烏爾o恭之戒傳送過來的，所以離目的地一定很近。

　　找到要去的地方，馬雷腳步輕盈地前進。走過的雪地上不會留下腳印。腳也不會沉進積雪裏，就像走在堅硬的大地上一樣。

　　空無一人的白色世界，似乎將雪花飄落的聲音送進了馬雷耳裏。當然，馬雷隨時發動的魔法超感知讓他知道這裏並不是真的沒人。潛伏者知道他是地下六層的守護者，所以才沒現身。

　　寂靜之中，馬雷到達了目的地。

　　前方有個好似虎頭蜂窩翻過來的巨大白球。

　　另有總共六根巨大水晶圍繞著白球，銳利的尖端筆直朝天。水晶是透明的，可以看見裏面有人影。

　　馬雷踏出一步，腳下傳來令人不安的討厭聲響。往下一看，跟剛才的積雪大地不同，地面是光滑的冰層。雖然看起來有點厚度，但冰層底下一片漆黑，看得出來是個大洞。

　　馬雷踏上冰層。他走起來毫不遲疑，就像完全不認為腳下的冰層會裂開似的。他腳踩上冰層，發出顫抖般的嘰嘰聲響，順利來到白球附近。

　　「那……那個，呃，科塞特斯在嗎？」

　　馬雷不是對巨大白球出聲，而是跟巨大水晶講話。

　　對他的聲音做出回應，類似人類女性的魔物穿過水晶現身。魔物的數量與水晶數量相同，一身白衣。她們的肌膚蒼白，長髮烏黑。

　　她們是雪女（Frost Virgin）──八十二級的冰系魔物，負責守護科塞特斯的住處大白球（Snowball Earth），是類似親衛隊一樣的存在。

　　「歡迎大駕光臨，馬雷大人。很高興您特地來訪。」

　　「那……那個，呃，科塞特斯呢？」

　　「是的。科塞特斯大人目前離開納薩力克地下大墳墓，到蜥蜴人的新村莊去了。」

　　「這……這樣啊？」

　　雪女低頭表示肯定。

　　「有事我們可以代為轉達，您覺得呢？」

　　馬雷猶豫了。

　　既然都來了，他大可以把傳閱板放在科塞特斯的房間，再讓雪女們帶個口信就好。但是想到傳閱板的內容，直接交給對方或許才是體察主人心意的做法。

　　那麼要如何外出尋找科塞特斯呢？

　　沒有人規定他們不能離開納薩力克。只是外出必須達成一個條件。這是因為主人嚴禁他們在納薩力克地下大墳墓外面單獨行動。

　　分析至今收集到的情報得知，納薩力克守護者中的百級成員，對外面世界來說是無法想像的領域，就像會走路的天災。既然如此，馬雷身為會走路的天災之一，單獨行動似乎不會有危險。反而是外面的世界才該膽戰心驚。然而如果誰有這種有勇無謀的想法，那一定是忘了一件事情。

　　那就是對夏提雅洗腦的──恐怕是──擁有世界級道具的未知敵人。還有其他隱隱透露出存在的玩家身影。

　　還不知道這些人的勢力規模有多大，所以必須多加小心。

　　「嗯……嗯──該怎麼做才好呢……」

　　外出時最少也得帶上五只七十五級以上的僕役。馬雷有兩頭直屬的龍做為僕役，但帶著它們行動有點太顯眼了。最快的方法是拜託姊姊，然而想起自己來到這裏時的事，他實在沒那個膽。

　　就在這時，一道天啟閃過腦海。人數與等級也都剛剛好。

　　「那……那個，可以請你們跟我一起去嗎？」

　　「非……非常抱歉。科塞特斯大人命我們守護這裏。除非是安茲大人有令，否則我們無法違抗科塞特斯大人的命令……請原諒我們！」

　　「啊，不會，不會。沒關係。」

　　這是沒辦法的，應該說仔細想想就知道了。接著他想到第二個好點子，就是借用地下七層的魔將們，不過按照普通方式拜託，也只會像這裏一樣遭到婉拒吧。但他也的確只能請迪米烏哥斯幫忙。

　　這是因為他儘量不想找沒寫在那傳閱板上的守護者幫忙。而且納薩力克地下大墳墓內八十級以上的僕役大多直屬於守護者，沒幾個是獨立的。

　　基於這兩個原因，想借用魔將的話就得先跟迪米烏哥斯聯絡。

　　（可是要怎麼跟他取得聯絡呢？）

　　想跟人在外面的迪米烏哥斯取得聯絡，除了派出僕役，就只能使用魔法了。

　　（再來就是──）

　　馬雷想起剛才看的書。

　　（他那邊也有七十五級以上的部下嗎？可是他又不是守護者……嗯──反正他是男的，應該可以吧。再來只要請他保守秘密……）

　　「那……那個，謝謝你們。呃，我自己想辦法好了。」

　　「這樣啊？屬下明白了。」

　　馬雷啟動戒指的力量。目的地是納薩力克地下十層內的巨大圖書館──最古圖書館（Ashurbanipal）。

　　●

　　納薩力克時間　9:54

　　完成傳送的馬雷，視界即刻從雪原切換為寬敞的房間。房間裝潢以古銅色為基調，顯得相當穩重，暖色光源微微照亮房間。天花板為和緩的圓頂狀，對面有扇巨大的雙開門。

　　這扇大到能與通往王座之廳的門扉匹敵的巨門，左右各屹立著一尊將近三公尺高的哥雷姆。兩尊哥雷姆呈現武人外型，是無上至尊之一以稀有金屬製作而成，比一般的哥雷姆更加強悍。

　　「那個，請幫我開門。」

　　對馬雷說的話做出反應，兩側的哥雷姆將手放到門上，慢慢將門推開。厚重聲音響起，門扉敞開到可供幾個人並排走進去，馬雷跨出腳步。

　　前方拓展開來的光景與其說是圖書館，倒不如說是別的某種景觀──對，讓人聯想到美術館。地板與書架都做了無數裝飾，連排列在書架上的書本也像是放在上面的擺飾。

　　一塵不染的拋光地板上，木片拼花描繪出美麗的花紋。

　　上半部是挑高的天花板，二樓有突出的平臺，無數書架圍繞著空間，像在探出身子俯視室內。半圓形天花板填滿了壯觀的濕壁畫與豪華工藝。

　　房間各處放著玻璃桌面的展示桌，裏面擺了幾本書。

　　雖然光源很多，但發出的光都不太強。如果是人類，一定會皺起眉頭嫌暗。

　　室內無法一眼望盡。書架擋住了視野。

　　在符合圖書館的靜默當中，馬雷背後的門緩緩關上。失去從入口照進來的光，室內似乎變得更陰暗了。再加上針落有聲的沉默，使得陰森氣氛開始充斥室內。

　　當然，對於在黑夜中仍視物如同白晝的馬雷來說，這裏亮得跟大白天一樣，一點都不陰森。

　　馬雷往裏面走去，多少加快了腳步。

　　目前所在的房間是「道理之廳」。這座圖書館分成「智慧之廳」、「真理之廳」、「魔怪之廳」，以及分別有各種用途的小房間──每個職員的個人房間等等。這樣一想，目的地還真有點遠。

　　通道左右兩側──眾多並排的書架上放有無數書籍。

　　YGGDRASIL的書本大致可分成五種。

　　首先第一種是可以當成傭兵召喚的魔物資料。

　　納薩力克內的魔物分成三種：首先是做得跟玩家完全一樣的NPC；再來是自動出現的三十級以下魔物；最後是可以當成傭兵召喚的魔物。這種可代替傭兵的魔物，必須先用書本進行召喚儀式，然後按等級消耗金幣才能召喚出來。因此沒有書本就不能召喚。

　　第二種是魔法道具。

　　特定的電腦數據水晶只會附在呈現書本型態的道具上。一般來說，書本型的道具大多是只限使用一次的魔法發動道具。跟卷軸（Scroll）的不同之處在於：卷軸必須由能使用該種魔法的職業來使用，而書本型的道具無論誰都可以使用。

　　第三種是事件道具。轉職成特定職業所需的道具，常常會呈現書本的形狀，並不罕見。安茲在從骷髏魔法師轉職為死者大魔法師時，也曾需要名為「死者之書」的道具。其他還有「武技研究書」「四大元素異聞」等等。不只這類轉職道具，還有一些是一旦使用就可以學會新魔法等的存在。

　　第四種是外裝資料。

　　也就是輸入了劍，盾牌或鎧甲等外裝資料的書本。只要擁有特定鍛冶技能的人，將這種書本用在所需的材料上，就可以做出外裝。

　　第五種是以書本形式發給玩家的小說。比較常見的是真實世界裏著作權失效的古典文學；其次是營運團隊發給玩家的背景故事；再來是YGGDRASIL玩家創作的自創──原創小說。其他也有少數以YGGDRASIL為背景的二次創作小說，或是採取日記形式的遊戲攻略。

　　納薩力克地下大墳墓的這座圖書館裏數以萬計的藏書，幾乎都是為了第一種目的──召喚傭兵魔物而搜集來的。當然，其實根本沒必要搜集這麼多書。

　　事實上，就算把公會的所有財產都砸下去，能召喚的魔物恐怕也不到這裏的十分之一。那為什麼會有這麼多藏書呢？因為召喚用的書本身並不怎麼昂貴，公會成員趁機胡搞，複製了一大堆。這樣做同時也有隱藏重要道具的用意。

　　馬雷邊走邊側眼望著藏書。

　　彷佛要擋住他的去路，突然間，書架之間出現一個幽魂般的人影。

　　那幽魂穿著漆黑的連帽長袍，宛如與圖書館的黑暗空間融為一體。腰帶上插著前端鑲有寶石的短杖，還用腰帶綁著好幾顆寶珠。

　　連衣帽下是一張有如蠟化屍體的白色臉龐。兩手只剩下皮包骨。每次移動，覆蓋身體的微弱黑暗就隨之晃動。

　　他是不死者術師當中特別著名的魔物「死者大魔法師（Elder Rich）」。

　　在YGGDRASIL內的俗稱是白色假富豪。這種魔物的等級是三十，在死者大魔法師系魔物當中排倒數第二。YGGDRASIL內還有與這種魔物不同顏色的近親種族，俗稱為紅色假富豪或黑色假富豪。

　　不過他跟一般死者大魔法師有個不同之處，那就是左手上臂戴著臂帶。

　　臂帶上寫著「司書J」。

　　「歡迎您來，馬雷大人。」

　　死者大魔法師發出模糊不清的沙啞聲音，慢慢地──但深深地低頭致意。一只手還抵在胸前，動作非常標準。

　　「那……那個，我是來找司書長的。呃，他在裏面的房間嗎？」

　　死者大魔法師做出稍做思考的姿勢，然後開口道：

　　「司書長現在正在製作卷軸，所以是在製作室裏。」

　　「謝謝。」

　　「那麼我來帶路。請往這邊走。」

　　「那怎麼好意思！不能打擾你工作啦。」

　　「請別在意。幫助圖書館使用者是我們的職責。」

　　既然人家都這麼說了，堅持拒絕反而有失禮數。

　　「我知道了，那就麻煩你了。」

　　露出駭人的笑容後，死者大魔法師帶頭往前走去。

　　馬雷一邊跟上，一邊側眼看著途中的其他死者大魔法師與術師系不死者。

　　「對了，我幫您把那本書放回去好嗎？」

　　「啊，拜託你了。」

　　死者大魔法師接過書，看著書名。

　　「《湯姆歷險記》啊。您覺得好看嗎？」

　　「嗯。很有趣！我正在想接下來要看什麼。」

　　「那麼我可以向您推薦一本書。這本書非常好笑，是關於殺人──啊，到了。」

　　「謝謝。」

　　馬雷打開死者大魔法師引領他抵達的一扇門。

　　原本應該很寬敞的房間，可能是因為四面擺了大架子，有種壓迫感。

　　架上擺滿了無數觸媒──礦石、貴金屬、屬性賦予石、寶石、各種粉末、不同動物的各類器官等──排列得整整齊齊。其他還有好幾疊羊皮紙──有的卷起來，有的就直接擺著。

　　這些全都是用來製作卷軸的材料。

　　當然，納薩力克地下大墳墓內的所有物資並不只有這些。比這些多上幾百倍的資源都集中收納在寶物殿內的一個房間。

　　放在這個房間裏的只有馬上會用到的份。

　　房間中央擺了一張特大號繪圖桌，上面攤開一張羊皮紙。

　　桌前站著一個像是人類與動物骨骼融合而成的骷髏。

　　身高不算太高。大約一百五十公分左右吧。

　　兩支有如惡鬼的犄角從頭蓋骨突出，手指骨是四根。腳踝下方則是蹄。

　　鮮橘黃色的大長袍覆蓋住這種異樣的外觀。除此之外，還有一塊同樣的布像連衣帽一樣輕輕蓋在頭上，沒被突出的犄角刺穿，而腰上又纏了另一塊布。

　　此外，他還戴著鑲嵌七彩寶石的白銀手鐲，脖子上掛著黃金制的生命之符，白骨手指上彷佛纏繞般戴著好幾枚怪異戒指，代替纏腰布的大長袍上鑲有寶石。每個都是具有相當魔力的魔法道具。

　　腰上像佩劍一樣掛著好幾個卷軸筒。

　　雖然外裝與裝備較為特殊，其實就是個骷髏魔法師。這是不死者的初期種族之一，也是剛才那種死者大魔法師的前一個階段。

　　不過這個骷髏魔法師，正是這座巨大圖書館的司書長──蒂托o阿奈烏斯o塞孔杜斯。

　　這個無上至尊創造出的存在，著重的不是戰鬥能力，而是製作能力。實際上他的總級數比剛才那個死者大魔法師還要高。

　　「來得好，守護者馬雷。歡迎你來。」

　　「啊，你好，蒂托。我來是有事想拜託你。」

　　「原來如此。那麼先聽聽你有何貴幹吧。」

　　「好……好的。那個啊。我想跟你借這裏七十五級以上的僕役。」

　　「我懂了。你要外出是吧。」

　　「咦？是……是這樣沒錯。你怎麼知道的？」

　　「……我從沒忘記統治者安茲大人所說的話。再來只要想想你的立場，馬上就能猜到了──好吧。」他只考慮了一瞬間。「這座圖書館內的死之統治者（Over Lord），寇克烏斯、烏爾比斯、埃利烏斯、孚爾維烏斯與奧裏略全都借給你吧。」

　　「咦？真的嗎！」

　　「當然是真的了。他們這些戰力放在圖書館內，老實說有點無用武之地。與其讓他們整天撢灰塵，不如做你的護衛，他們也比較高興吧。」

　　「那……那個，呃，謝謝你！」

　　「話雖如此，可不能無償借給你。我要請你幫我一個忙，製作卷軸。」

　　「啊，好的！我該做些什麼呢？」

　　「無須擔心。只要我說『好』，你就對卷軸使用第四位階的魔法，這樣就行了。」

　　「要……要使用哪種魔法才好呢？」

　　「交由你決定。」

　　馬雷露出傷腦筋的表情。最難的就是交由自己決定。不知道是不是只要使用普通魔法就行了。

　　放著羊皮紙的繪圖桌旁有一張小桌，蒂托對小桌伸出白骨森森的手，碰觸桌上堆積如山的耀眼黃金──YGGDRASIL金幣。

　　突然間，那白骨手掌下的一部分YGGDRASIL金幣融化了，像是有自我意志般在羊皮紙上滑動。

　　流到紙上的金蛇在羊皮紙上蜿蜒爬行，彷佛預先決定好位置似的擴散開來。

　　不過一個呼吸的時間，羊皮紙上已經描繪出金色魔法陣。紋路既複雜又纖細。

　　「好。」

　　緊張地等著動手的馬雷，像被嚇到一樣發動了魔法。

　　馬雷感覺到自己使出的魔法被魔法陣吸了進去。

　　原本這樣卷軸就完成了。馬雷是這樣以為的。

　　直到那一刻──

　　鮮紅的火焰。

　　繪圖桌上發生了絕不可能發生的現象。

　　馬雷驚愕地看著羊皮紙像加酒燃燒的料理一樣熊熊燃燒，不過眨兩下眼的工夫，火就熄滅了。

　　剛才發生的現象簡直像是一場幻覺，室內幾乎沒有留下任何起火的痕跡。甚至連燒焦味都沒有。

　　然而，桌上留下了證據，顯示剛才發生的現象並非幻覺。

　　那就是羊皮紙的殘骸──餘燼。

　　蒂托好像早就料到了一樣，冷靜地拈起殘骸細細端詳。

　　「果然還是不能注入第四位階魔法呢。看來確定與術士的力量無關了。」

　　蒂托一邊低聲說「十歲失敗」，一邊做筆記。

　　「呃，怎……怎麼了嗎？我做錯了什麼嗎？」

　　「別在意。為了省下羊皮紙，我試著使用這個世界能取得的材料製作卷軸，但品質實在太差了。」

　　每個位階能使用的皮紙有所限制。

　　舉例來說，一般的羊皮紙最高可以當成第二位階魔法的卷軸材料，但更高的位階就不行了。假設使用的是最高級的皮紙──以龍皮製成的皮紙，最高可以將第十位階魔法注入卷軸當中。

　　當然，龍皮是特級品，要屠龍才能獲得。

　　因此以前安茲o烏爾o恭的公會成員們曾卯起來濫捕龍，但那是YGGDRASIL時代的事了。直到確認這個世界有龍──以及其他生物──之前，安茲理所當然地對龍皮的使用做了限制。

　　他不能做出沒有補給卻繼續消耗的愚蠢行為。因為不知何時會非得用到這些東西。

　　「我的龍不可以用啦！」

　　「當然了。我不會那樣做的。包括你的龍在內，特別召喚出來的存在是諸位無上至尊的意志顯現。傷害他們的行為當然是嚴格禁止的。」

　　馬雷松了一口氣，蒂托興味盎然地看著他，把餘燼扔進垃圾桶。

　　「呃，那麼，是不是表示這個世界一般的羊皮紙不適合用來製作卷軸？」

　　馬雷的視線望向那塊餘燼。

　　「很有可能。不，還不知道。有可能我的制法在這個世界屬於異端。像藥水的生產方式似乎就有很大差異。」

　　「可……可是啊？如果只失敗一次，應該不能確定是羊皮紙有問題吧？」

　　「只失敗一次？我已經用外面帶回來的羊皮紙做過好幾次實驗，但只要想賦予第三位階以上的魔法，就會落得一樣的結果──燒毀。很可能是因為魔力無法注入羊皮紙，才會起火燃燒吧。」

　　「……可是這個世界的魔法吟唱者都是使用這種羊皮紙，對吧？」

　　「不，剛才扔掉的，很可能不是這個世界的魔法吟唱者一般使用的羊皮紙。當然，考慮到這個世界有各種不同的國家，我也不能保證沒有人使用這種羊皮紙。我以納薩力克附近國家使用的這種羊皮紙──」

　　蒂托拿出一張質地不同於剛才那張的羊皮紙。

　　「──實驗的結果更糟，最多只能注入第一位階。」

　　「那也就是說，人類懂得如何有效活用品質粗糙的材料嗎？」

　　「不是。我想是技術體系的差異。雖然很不甘心，但他們的技術就某種層面面而言，或許更為洗煉。真希望能獲得新技術，提升我們的技術水準啊。」

　　「好厲害喔！」

　　看到司書長精益求精的態度，馬雷感到敬佩不已。

　　「這都是為了偉大的無上至尊。那麼守護者馬雷，按照約定，我將死之統治者們借給你吧。跟我來。」

　　●

　　納薩力克時間　10:28

　　途中將戒指交給別人保管，通過地表部分，馬雷一行人經過集團傳送，來到了蜥蜴人村莊裏一棟石造建築物的房間中央。

　　這棟使用了堅固沉重的石材，只有在地基穩固的地方才蓋得起來的建築物，需要棲息於沼澤地的蜥蜴人所沒有的建築技術。不用說，建造這棟建築物的人是第三者──從納薩力克派來的一群人。

　　特地從納薩力克派人來建造這棟建築物的理由，就在馬雷的背後。穩穩安放於建築物最深處的物體說明了一切。

　　馬雷對放在那裏的物體深深鞠躬。同行的死之統治者們也跟著鞠躬。

　　放在高出幾階的位置的，是仿造納薩力克地下大墳墓統治者安茲o烏爾o恭的精巧──簡直有如本人直接石化而成的──石像。手持法杖舉向斜上方的姿勢，散發出統治者應有的威嚴與氣宇。

　　石像前的祭壇上，擺著各式各樣的祭品。當然，這些祭品對馬雷來說都是毫無價值之物，盡是些窮酸的鮮花或鮮魚之類。

　　不過，馬雷並不會覺得不愉快。

　　因為獻上的祭品都流露出明確的尊敬與崇拜。比方說，鮮花不是生長在沼澤地的品種，而是生長在對蜥蜴人來說危險性很高的森林──他們應該是冒著生命危險去摘的。至於魚是蜥蜴人的主食，不過選為祭品的是比平均尺寸大上許多，最肥美的鮮魚。

　　「嗯。」馬雷滿意地點頭。

　　看到一群無能之輩對自己的偉大主人表示崇敬，讓他非常開心。

　　「辛苦你們了。」

　　他出聲慰勞心驚膽戰地從旁窺探的蜥蜴人們。

　　他們是負責打掃這座聖殿的人員。他們擁有在蜥蜴人當中少見的森林祭司力量，脖子上掛著刻有安茲o烏爾o恭公會標誌的徽章。

　　馬雷與他們地位相差懸殊，是統治者與被統治者的關係，原本沒有必要慰勞他們。不過基於跟剛才一樣的理由，心滿意足的感受讓馬雷出聲慰勞了他們。

　　留下不斷鞠躬哈腰的蜥蜴人，馬雷帶著五只死之統治者走出聖殿。

　　前面是一片沼澤地，也是蜥蜴人的聚落。他們在那裏發展得比過去更繁榮。

　　的確，經過那場戰爭，人數減少了很多。然而五個部落合而為一，結果形成了更堅固的巨大村莊。

　　柵欄圈起了廣大的範圍。不知道是怎麼搭蓋起來的，泥濘不堪的沼澤地當中蓋了幾座瞭望臺，上面有白色骷髏──應該是納薩力克資深護衛──架著弓箭在進行警戒。沼澤地上也有幾只納薩力克資深護衛到處走動，似乎是在進行巡邏，以防外敵入侵。

　　「呃，那個，科塞特斯在哪里呢？」

　　科塞特斯就各種意義來說都很顯眼。如果他人在村裏，從這裏應該也能一眼看見；如果是在房子裏，外面應該會有像馬雷帶來的這種僕役才對。他這樣想著，環顧整座村莊，但沒找到他。

　　「可以請你們去問問看科塞特斯在哪里嗎？」

　　「好的，請稍待片刻。」

　　其中一只死之統治者──奧裏略回頭往聖殿走去。

　　馬雷望著沼澤地──蜥蜴人平靜祥和的村莊。沒有人對納薩力克資深護衛表示戒心。就連蜥蜴人小孩都是如此。雙方彷佛理所當然似的共存共榮。

　　（受到不死者攻打與支配，卻好像沒有留下任何怨恨，是因為科塞特斯的友好政策奏效了嗎？還是說蜥蜴人本來就是這種種族？）

　　他漫不經心地想著這些，沒過多久，奧裏略就回來了。

　　「讓您久等了，馬雷大人。在聖殿服務的那些人不知道科塞特斯大人在哪里。不過他們說夏斯留o夏夏──這個部落聯盟村的聯盟長或許知道。」

　　「啊，那麼，呃，我們去他那裏看看吧。」

　　在奧裏略的帶領下，馬雷一行人開始往前走。他們不是往沼澤地中的蜥蜴人村莊去，而是沿著湖畔走，前往穿越前面森林走一小段距離的地方。森林裏也能遠遠看到納薩力克資深護衛的身影。

　　一行人走出森林，看到前方有另外一個沼澤岸，正在進行規模相當浩大的工程。

　　這裏攔截了水流，有將近十只岩石哥雷姆正在挖土。搬到陸地上的砂土則由蜥蜴人們用手推車運到其他地方。

　　馬雷觀察著他們在做什麼，這時，一個高大的蜥蜴人連忙跑了過來。

　　這個蜥蜴人全身都是舊傷，體格魁梧，各方面都與普通蜥蜴人截然不同。他因為急著跑過來，掛在脖子上的徽章大幅搖晃著。

　　徽章是附屬的象徵，也是護身用的印記，本身並沒有魔法力量。但是戴著這個，就能證明自己是安茲的「所有物」。所以在納薩力克地下大墳墓，將無上至尊奉若神明的任何人都不能恣意傷害蜥蜴人。當然，如果他們有充分理由該死的話另當別論，但幸運的是，所有蜥蜴人都懂得分寸，對強者俯首稱臣，沒有任何一個人那麼愚蠢。

　　「歡迎大駕光臨，馬雷大人。我的名字是──」

　　「你是夏斯留o夏夏對吧？」

　　「正是。您知道我的名字，是我的榮幸。」

　　「啊，我……我是聽科塞特斯說的……那個，你知道科塞特斯現在在哪里嗎？」

　　夏斯留思忖了一會兒。

　　「我記得科塞特斯大人為了支配青蛙人，帶著幾名部下以及幾十個見習的蜥蜴人出戰去了。」

　　「青蛙人？」

　　「就是棲息於湖泊東北方的亞人。那些人長得很像青蛙，跟我們關係不太好。他們擁有能夠役使大型魔物或魔獸的技術，對我們來說是很難對付的對手。據說過去在我祖父那一代曾經發生過一場大戰，當時我方大敗，甚至造成一個部落因此瓦解。」

　　「不……不愧是北邊的種族，好強喔。」

　　這座湖泊呈現兩座湖泊相連的形狀，也像是倒過來的葫蘆。南邊比較小的湖泊──蜥蜴人們棲息的湖泊有一半是沼澤地，一半是湖水，又因為水深較淺，大型魔物的棲息數量並不多。相較之下，北邊的大湖泊因為水深較深，有很多大型魔物棲息，比起南邊的魔物來說較強悍。當然，對馬雷來說其實沒差多少。

　　「對了，你說的青蛙人，應該不是一種叫做茲維克的種族吧？」

　　馬雷說的是過去棲息於納薩力克周圍毒沼澤的魔物。他知道姊姊的部下當中也有幾只這種魔物。

　　「這個嘛，我們不太清楚。等科塞特斯大人回來，您再問問他吧？我想他應該很快就會回來了。」

　　「我知道了。那麼換個話題，那……那個啊。你們好像在進行大型工程，這是在蓋什麼呢？這裏離村莊這麼遠，看起來也不像是柵欄之類的防衛設施……」

　　「是的。其實這次工程，是在建造第四號魚塭。」

　　聽了夏斯留的詳細說明，馬雷恍然大悟。

　　蜥蜴人部落能夠統一是件好事，但人一多，自然就會發生糧食問題。雖然很多人死於戰爭之中，但這裏能捕獲的糧食還是不夠喂飽族人。當然，只要回到以前的村莊打魚就能解決這個問題了，但成為新統治者管理蜥蜴人的科塞特斯不同意。

　　若是整個部落的人一起前往別的沼澤地也就算了，少數幾人行動很可能遭到魔物襲擊。蜥蜴人數量已經減少很多，科塞特斯不願意再失去更多蜥蜴人。

　　為了讓蜥蜴人繁榮發展，科塞特斯採取行動，設法解決這個問題──也就是糧食問題。

　　首先，他從納薩力克運來糧食──當然是經過安茲許可的──分給所有蜥蜴人。接著他開始摸索能永久獲得糧食的方法。結果發現的方法不用說，當然是薩留斯以前建造的魚塭。後來他又找迪米烏哥斯商量，並開始打造更優質的魚塭。

　　他們加快速度趕工，蓋起了三座巨大魚塭，這裏則是第四座。

　　「不過幼魚養殖還沒成功，對吧？」

　　「是的。我們……不，舍弟所學到的不是從幼魚開始養殖，而是直接養殖已經成長到某種大小的魚。不過，我們受過迪米烏哥斯大人的指導，所以也蓋好了幼魚用的魚塭做準備。按照預定在幾年之內，應該光靠魚塭裏的魚，就足以養活比現在多出一倍的蜥蜴人。」

　　「這……這樣啊。幾年後就不用再從納薩力克拿魚過來了啊。啊，當然如果有什麼緊急狀況，我想你們還是隨時都可以來拿魚的。」

　　「我們全體族人都十分感激安茲大人的大恩大德，贈送我們那麼多的魚……不過，安茲大人送給我們的魚沒有內臟，那些魚究竟是怎麼存活的呢？是不是像一部分魔物那樣不需要進食？不對，它們連骨頭都沒有，這究竟是什麼樣的一種生物？」

　　「那是以安茲大人與其他無上至尊的力量創造出來的糧食啊。」

　　科塞特斯送來的糧食，是用一種稱為「達格達的大釜」的道具做出來的。

　　「什麼！安茲大人竟然能創造出多到足以喂飽我們的魚嗎！」夏斯留搖搖頭。「薩留斯等前去各位大人的城堡之人，曾經回來這裏一趟，將所見所聞說給我們聽，聽起來簡直像是夢話。他們說納薩力克地下大墳墓當中有著好幾個小型世界，正可謂神的領地。安茲o烏爾o恭大人果真是神通廣大的偉人嗎……」

　　「本來就是啊。」

　　這個蜥蜴人為什麼要講這種理所當然的事呢？馬雷由衷無法理解，他一頭霧水地偏了偏頭。

　　安茲o烏爾o恭是最偉大的神，是造物主。

　　「原來如此，這一切都是安茲大人賜給我們的。感謝安茲大人。」

　　「嗯。我會如此轉達安茲大人的。」