3

　　納薩力克時間　10:30

　　「不許吵鬧，肅靜。」

　　安茲揮動左手。然後維持這個姿勢停住動作。

　　隔了一拍後，再回到原本的姿勢。

　　「不許吵鬧，肅靜。」

　　他再次揮動左手，然後一樣停住動作。

　　他用擺在面前，跟自己一樣高的穿衣鏡確認自己的身影，微調了一下左手的位置。

　　「……肅靜……這個位置嗎？不……手再往左一點比較帥嗎？」

　　他再度回到原本的姿勢。

　　「不許吵鬧，肅靜。」

　　安茲終於對自己的姿勢感到滿意，拿起放在身旁桌上的筆記本。

　　「這樣這個姿勢就大功告成了。接下來練習爭取時間用的臺詞。」

　　他用筆把剛才一再重複的臺詞圈起來，然後翻頁。

　　紙上的臺詞意思差不多都與「我會考慮」相近。有些他嫌拖泥帶水，或是耍帥過度反而顯得很拙的臺詞，就打個叉。

　　對於本來只是個普通人的安茲來說，要扮演一個統治者實在很難。所以他平時就經常這樣練習，以備萬一。筆記本的內容不用說，就是安茲想出來的臺詞集。

　　這次開始訓練以來已經過了大約一小時，但安茲的字典裏沒有「休息」兩個字。

　　安茲雖然是最高統治者，但實際上幾乎不用做什麼。領導者的職責是做決策，所以除了緊急狀況或有重大問題，其他時候都很閑。細節處理都是雅兒貝德在負責，安茲要做的頂多就是把呈上來的報告過目一遍。

　　但安茲看了這些報告，從來不覺得有任何問題，所以真的都只是看看而已。的確這樣以一個領導者來說很危險，但只要有雅兒貝德在，而且沒有發生緊急狀況，應該就沒有問題。

　　（所謂的優秀組織都是這樣的。領導者不能站在最前線行動。）

　　除非是為了提升大家的戰意，否則指揮官在最前線揮劍奮戰是很愚蠢的行為。因為難保不會有個萬一。

　　（本來我應該別當什麼冒險者，而是補充知識以備緊急狀況──應該鍛煉一下自己的頭腦，這我很清楚。可是，我該怎麼做？誰願意當我的老師……？而且還不能破壞大家信任的安茲o烏爾o恭的形象……）

　　納薩力克內的所有人都視安茲為至高無上的統治者，並對安茲表示敬愛與尊崇。沒錯。安茲受到部下……受到過去同伴們創造出來，就像大家的孩子般的存在尊敬。如同父親不能辜負孩子的尊敬，安茲也不能辜負他們。所以他才會一再重複這種行為，想說至少可以裝裝樣子。

　　當然，安茲也覺得自己這樣做很難為情。

　　要不然他就不會鎖門，也不會禁止女僕們或暗中保護自己的八肢刀暗殺蟲（Eight Edge Assassin）進來房間了。更不會因有時候實在受不了，就鑽進被窩裏發出「啊──！」之類的大叫。

　　「納薩力克最高統治者應有的……受人尊敬的姿態……」

　　安茲懷著幾乎想吐血的心情翻頁。有空時想到的臺詞還多得是。不知何時才會有練完的一天。

　　安茲o烏爾o恭是不死者，超過一定界線的感情起伏會受到壓抑。即使如此──

　　「好想休息……」

　　鈴木悟的精神殘渣卻累得哀號，吶喊著「已經受夠了」。

　　但是──安茲咬緊牙關，發出嘰嘰的磨牙聲。

　　「我在幹什麼啊，加把勁啊。」

　　安茲罵了想逃避的軟弱自己，眼中重新出現力量，再度面對鏡子。

　　這時，「嗶嗶嗶嗶」的電子鈴聲響起。

　　安茲看看發出鈴聲的左手手環，覺得彷佛聽見了天籟。他啪一下把鈴聲關掉，並呼出一口氣。

　　「時間到了就沒辦法了。對。是因為時間到了，所以沒辦法。」

　　他不忘把筆記本收進盒子裏。蓋上盒蓋後，盒子發出上了好幾道鎖的聲音。只要有人想硬是撬開，裏面附加的多種攻擊魔法就會以盒子為中心大肆破壞。除非是九十級的盜賊系職業，或是八十級以上的盜賊系特化型，否則是不可能打開這個防護嚴密的盒子的。

　　使用了這樣的道具後，他才終於把盒子收進空間裏。收藏盒子的地方還放了好幾種稀有道具。高階盜賊即使是對手收在空間裏的道具也能偷走。話雖如此，就算封鎖了對手的動作，也無法不限次數偷取。從一個玩家身上偷走一兩次道具就是極限了。但光是這一兩次的可能性，就足以讓從未感到恐懼的不死者安茲嚇到發抖。

　　況且這世上還有天生異能（Talent）這種未知的力量。所以他才會把盒子放進稀有道具欄，這樣一般人應該會偷更有用的道具，而不是這種盒子。

　　收好之後，他再度確認一件事。

　　簡直像出門旅行的主婦一再檢查大門鎖好沒有，確認沒問題了，他這才松一口氣。

　　仔細檢查後，安茲才終於走出臥室，前往平常當成辦公室使用的房間。深深鞠躬表示忠誠的是一般女僕，然後是雅兒貝德，最後是馬雷。

　　前面兩人並不稀奇，但男孩很少來這個房間，安茲一邊覺得驚訝，一邊橫越房間，繞過黑檀木桌子，表演練習了不下三十次的坐椅子方式。

　　這種坐法不會踩到長袍，也不會把椅子挪來挪去，發出碰撞聲。

　　接著要注意的是靠椅背的方式。動作太急或是靠得太重都不好看。王者有王者靠椅背的方式──應該吧。

　　（但我不知道王者都是怎麼靠椅背的……真希望能找個機會觀摩一下國王的做法。）

　　按照業務專員的禮儀，必須只坐進椅子的一半，不能靠上椅背。但安茲o烏爾o恭不是跑業務的。

　　因此，安茲只能實踐自己想像的王者的正確坐法。

　　「抬起頭來。」

　　三人這才抬起頭來。沒有安茲的一句話，他們是絕對不會抬頭的，這讓安茲感到有點煩，也覺得是在浪費時間。但他不能輕視部下想對主人盡忠的心情。所以安茲每次都耐著性子講同一句話。

　　「好了，先讓我問問吧。馬雷，你有什麼事？」

　　「呃，是！」

　　可能是因為緊張，讓馬雷的聲音有點破音。安茲微笑。當然，這張沒肉的臉連扭曲一下都不會，但還是能散發出溫和的氣氛。大概是敏感地察覺到這種氣氛，馬雷輕吸一口氣。態度似乎不再那麼僵硬。

　　「那……那個，這個，呃，我拿來了。」

　　安茲不是一個壞心眼的上司，不會特地問他拿什麼來了。反正拿來了，自己收下就對了。說不定是自己忘了曾經下過的命令。

　　「是嗎──不，免了。」看到今天在房間服務的女僕打算去拿馬雷手上的東西，安茲伸手阻止她。「馬雷，直接拿來給我。」

　　「是！」

　　馬雷抬頭挺胸來到安茲跟前，交出拿在手裏的檔案夾。

　　安茲高傲地接過，打開來。

　　（這是……那個傳閱板啊。）

　　對於安茲的邀約，三名守護者都圈了「參加」。

　　「照順序來說，本來應該由科塞特斯的部下拿來，辛苦你特地跑一趟了，馬雷。」

　　「不……不會，千萬別……別這麼說！科塞特斯在忙，是我硬要幫他拿來的。況且──」

　　馬雷溫柔地撫摸戴在自己左手無名指上的戒指，動作中充滿了愛意。

　　（……安茲o烏爾o恭之戒……好吧，我很高興他這麼珍惜戒指，可是戴在那根手指上未免……還有這孩子為什麼要含情脈脈地看著我啊……）

　　安茲一陣毛骨悚然，側眼偷看了一下雅兒貝德。她跟平常一樣，面帶溫柔的微笑。

　　安茲的視線移向雅兒貝德的左手無名指。

　　她也跟馬雷一樣，把戒指戴在這根手指上，就好像這樣戴才是最正確的做法一樣。

　　（是什麼來著？好像在古希臘的故事裏有聽過？）

　　他想起以前曾經聽夜舞子講過戒指戴在哪根手指上，分別代表什麼意義。

　　（好像是說古人認為左手無名指有一條血管通往心臟。因此如果左手的無名指碰到會傷害身體的東西，就會傳遞信號到心臟，所以都是用左手無名指調藥……那個副廚師長也都是這麼做的嗎？啊，不好……他又在看我了。）

　　安茲在桌上交疊手指。

　　「怎麼了，馬雷。你在看什麼？我的臉上沾了什麼有趣的東西嗎？」

　　他小心翼翼斟酌字眼，以免聽起來像在諷刺。

　　「不……不是的。只是覺得安茲大人好帥喔……」

　　「你說……我帥？」安茲不禁摸了摸自己的白骨臉龐。「呵哈哈……馬雷真會說客套話。」

　　「才不是客套話！」這句話大聲到不像是馬雷講出來的。「失……失禮了，安茲大人。可是，我真的覺得安茲大人很帥。剛才也是，安茲大人走過去坐在椅子上的動作，真的好有納薩力克最高統治者的風範……」

　　安茲對女僕投以詢問意味的視線，察覺到主人的意思，人造人默默用力點頭，表示「正如馬雷大人所說」。安茲明明沒看雅兒貝德，她卻點頭如搗蒜。而且連翅膀都拍動個不停。

　　「是嗎。我很高興。」

　　安茲簡短地回答後，從椅子上起身走到馬雷面前，摸摸以為自己要挨罵而僵在原地的男孩的頭。

　　雖然只是亂摸一通，但動作卻充滿溫情。

　　「安……安茲大人……」

　　「謝謝你，馬雷。你說的話總是讓我很開心。」雖然有點難為情，不過這類鈴木悟的感情，他完全沒顯現出來。「我總是在想，我應該感謝我的同伴們。」

　　「您是說各位無上至尊嗎？」

　　安茲跪下來，讓視線與馬雷同高。

　　「正是。我應該感謝他們建造了這座納薩力克地下大墳墓，並且創造了馬雷還有其他所有人。你們──當然也包括你們，雅兒貝德，西蘇。」

　　雅兒貝德似乎興奮到了極點，翅膀一下子打得好直。

　　突然被叫到名字的女僕更是手足無措，看到冷靜的她難得這樣失態，安茲愉快地笑了。

　　「你們是我的寶貝。」安茲把馬雷扛了起來。「我都捨不得把你交給泡泡茶壺桑呢。」

　　「謝謝您，安茲大人。」

　　代替馬雷道謝的西蘇，臉頰流下一道喜極而泣的淚水。

　　「當許多無上至尊離開這裏時，只有您始終留在這裏，我們納薩力克的所有人都對大人感激涕零。也許我們有許多做得不夠好的地方，可能常常讓您感到不快。我明白對創造主這樣講話是十分失禮的，但還是請大人恩准──允許我們為您竭誠盡忠。」

　　「我准許。過去雅兒貝德與迪米烏哥斯也跟我說過類似的話──我正是納薩力克地下大墳墓的主人，你們的主人安茲o烏爾o恭。」

　　安茲對於自己能順口說出從沒練習過的臺詞，感到有點驚奇。不過仔細想想，這也是理所當然的。自己只是說出真心話罷了，當然可以說得很順。

　　馬雷抱住安茲，把自己的臉藏在安茲的肩膀裏。

　　幸好穿的不是平常的裝備。安茲腦中冷靜的部分這樣說。

　　雖然肩膀部位的長袍微微有種濕掉的觸感，但安茲沒有放開馬雷。等到馬雷啜泣的聲音漸漸平靜下來，安茲溫柔地摸摸他的頭，這才放下他。

　　安茲從口袋裏拿出手帕，擦擦馬雷的臉。

　　他從來沒擦過人的臉，也許動作有點粗魯，但馬雷只是乖乖地讓他擦。

　　「好了，馬雷。去洗把臉吧。」

　　「那……那個，安茲大人呢？」

　　「嗯，我接下來要去耶o蘭提爾一趟。我得出席工會長他們的聚會。我一直嫌麻煩而回絕，但實在是不能再推辭了。那麼──」

　　安茲看了一下獨自沉默不語的雅兒貝德。她低垂著頭，臉部被長長的頭髮遮住了，他看不見她的表情。然而，只要再稍微追加顫抖不止的動作，就足以嚇到安茲了。他聯想到累積怒氣，蓄勢待發的活火山。

　　「怎麼了，雅兒貝德？」

　　說時遲那時快──

　　「──喔啊！」

　　──安茲的視野一口氣向前飛去，背部狠狠撞上某處。

　　當然，他一點都不痛。只有魔法手段才能讓安茲的身體受傷。碰撞只造成了輕微衝擊而沒有痛楚。然而身為人類的感情殘渣，卻讓沒有眼皮的眼睛一瞬間反射性地閉起。

　　突如其來的狀況使他無法好好思考。不死者的精神構造不會產生混亂等情緒，所以這種困惑感應該是鈴木悟的心情吧。

　　「嗯……嗯唔……」

　　他睜開眼睛，看見的是貼在天花板上的八肢刀暗殺蟲。也就是說，自己現在是倒在地上的。安茲理解了狀況想站起來，然而一種異樣柔軟的不明物體在自己全身上下爬來爬去，彷佛要拘束自己的行動自由，讓他動彈不得。

　　（這怎麼可能，我有道具使我得以完全抵抗拘束等移動障礙。在動作受到完全封鎖時的瞬間，應該就會得到解放才對……也就是說我現在受到的是相當高度的捕獲術！）

　　安茲看看想把自己按在地上的軟體動物，果不其然──是雅兒貝德。

　　「安茲大人！」

　　雅兒貝德雙腿跨坐在安茲身上，一口氣壓住他並挺起上半身。

　　「怎……怎麼了？為何突然這樣？」

　　「所以我──已經不用再忍耐了吧！」

　　雅兒貝德霍然睜大了雙眼。瞳孔放大的黃金眼眸，讓安茲產生一股背脊發涼的恐懼。

　　「你……你在說什麼啊！」

　　無視於安茲張惶失措的疑問，雅兒貝德將雙手伸向禮服的胸前部位，然後「哼」一聲要把衣服往下拉，但完全拉不動。

　　「魔法衣服真是麻煩。必須要用技能破壞，或是正常脫掉才行。」

　　「還不快冷靜下來，雅兒貝德，從我身上下來！」

　　安茲想使出蠻力把她推開，但對手的戰士職業可有一百級。而且安茲一試著把她推開，手就會按到一些軟綿綿的部分，讓他不敢用力。雅兒貝德開始動手，企圖拉開安茲的長袍。

　　「不准脫我衣服！不准扭腰！住手！」

　　「啊……啊哇哇哇哇哇……」

　　「這都要怪安茲大人不好！人家一直在忍耐，您卻說這些話破壞我的理性！全都是安茲大人不好！真的只要一點點就好！一滴滴！一下下！我只是想稍微獲得您的寵愛！您數數天花板上的八肢刀暗殺蟲，數完之前就結束了！」

　　如果雅兒貝德這時候提起安茲改寫設定的事責怪他的話，也許安茲會失去抵抗的意志。然而雅兒貝德這種好像要把人生吞活剝的氛圍，讓安茲產生的不是罪惡感，而是被捕食的恐懼，這迫使他抵死不從。

　　這時候，剛才被突如其來的狀況嚇傻了的部下們，才終於採取行動。

　　「雅兒貝德大人發瘋了！」

　　「雅兒貝德大人發瘋了！」

　　八肢刀暗殺蟲全都從天花板上跳下來。

　　「把她從安茲大人身上拉開！不對！不要用全力捕捉她！會遭到解除的！要用蠻力拉開！」

　　「不行！好大的力氣！不愧是守護者總管閣下！馬雷大人，請幫助我們！」

　　「──啊哇哇！好……好的！」

　　最後安茲終於得到解放，他慢慢整理被扯亂的長袍，然後指著被八肢刀暗殺蟲們抓住雙手雙腳的雅兒貝德，說：

　　「雅兒貝德，禁閉反省三天。」

　　八肢刀暗殺蟲們把雅兒貝德拖了出去。

　　「那……那個，安茲大人……您還好嗎？」

　　「我很好，只是……雅兒貝德以前有那麼奇怪嗎？是不是吃了什麼怪東西……雖然惡魔種族不需要飲食，但想吃的話還是可以吃嘛。」

　　被安茲這樣一問，馬雷迅速別開了目光。

　　「這樣啊……呃，好吧，嗯。她應該有很多苦衷吧。也不能斷定絕對不是工作壓力造成的。」

　　安茲站起來，出聲呼喚女僕。我想他想設法取回徹底失去的威嚴，而刻意發出自認為很有壓迫感的聲音。

　　「……叫娜貝拉爾與倉助過來。差不多該動身前往耶o蘭提爾了。」

　　●

　　納薩力克時間　13:35

　　跨坐在倉助背上的安茲拉住韁繩，讓倉助停下來。他一語不發地確認聳立眼前的耶o蘭提爾城門。

　　安茲挺喜歡這座彷佛能抵擋千軍萬馬的厚重大門。雖然在YGGDRASIL這款遊戲當中多的是比這巨大且氣派的城門，但這座城門並非電腦數據，而是人類親手──雖然也有可能借助了魔法力量──建造出來的。

　　面對流露出歷史與奮鬥精神的鋼鐵大門，一種難以言喻的感受火熱地湧上心頭。

　　（在YGGDRASIL也有征服都市的公會呢。以前我只覺得拿難以防衛的地點當公會據點，他們還真不怕麻煩，不過……現在我好像可以體會了。統治巨大都市或許是男人的浪漫呢。）

　　在YGGDRASIL時代，公會間經常爆發都市防衛戰。隸屬於安茲o烏爾o恭的大多數成員都冷眼旁觀，覺得無法理解，不過其中也有人提出過想參一腳的意見。

　　（戰爭狂嗎……）

　　安茲以前不太喜歡那種發言，不過現在回想起來，也成了美好的回憶。

　　「怎麼了嗎，主公？」

　　「沒有，別在意。」

　　看到主人要自己停下來卻又不採取任何行動，讓倉助狐疑地問道，安茲語氣平淡地回答，終止這個話題。他不好意思讓倉助知道自己正沉浸在懷鄉心情裏。

　　「好了，到冒險者工會去，在聚會上露個臉，就立刻接份撲滅魔物的工作吧。」

　　安茲也可以在耶o蘭提爾訂旅店，但他沒那麼多閒錢。不需要睡眠與飲食的安茲之所以會訂最高級旅店的客房，純粹只是為了誇耀最高階冒險者的身分地位。再來就是想建立人脈。然而，他已經跟這個都市的幾名有權人士見過面，確保了只要去找他們就會受到歡迎的地位。因此安茲已經沒有太大必要勉強訂旅店了。

　　再說安茲一進了旅店客房，就會用傳送魔法返回納薩力克，在那邊處理不死者的生產等工作。既然如此，倒不如接份撲滅魔物的工作，趕快出城比較聰明。

　　老實說，他覺得繼續在耶o蘭提爾活動已經沒多少利益了。

　　「這樣啊，主公真是好戰呢。」

　　「我並不是好戰。再說我去撲滅魔物，也是三兩下就結束了，大半時間都還是在納薩力克度過。」安茲輕輕拍了拍倉助的大頭。「我要讓你接受各種訓練，好裝備武器與防具。」

　　「鄙人一直都有在努力！鄙人有請那些蜥蜴人教鄙人很多技巧，再過一陣子一定就可以學會必殺技了。」

　　「喔。如果能學會武技的話就太完美了。還有，跟你一起做訓練的同梯怎麼樣了？你覺得他能學會武技嗎？」

　　「您說他嗎？他不愛講話，從來不開口的，鄙人也不知道。但鄙人認為應該還不行。」

　　安茲也這麼覺得。那個不可能會愛講話，而且他也覺得那個能學會武技的機率微乎其微，那不過是實驗的一環罷了。話雖如此，假設那個──安茲生產出的一只死亡騎士如果能學會戰士系的技能，今後的計畫就得大幅變更了。因為如果能以訓練的方式強化魔物，那這件事很可能躍升為最優先事項。

　　「不死者是不需要睡眠，也不會疲勞的存在，能夠永無止盡地進行戰鬥訓練。所以理論上來講，他應該比倉助更快學會武技才對。但他還沒學會，大概就是真的不行吧。」

　　「請等一下！他也有在努力！每天當鄙人回到住處後，他都還會繼續訓練，沒有一句怨言……請饒他一命吧！」

　　「……呃，我並沒有要殺他啊。是說你把我當成什麼了？」

　　「就是啊。這世上沒有人比安茲大人更仁慈了。連你這種弱小生物，安茲大人都大發慈悲，留你一條性命了。」

　　騎馬跟在後頭的娜貝拉爾冷若冰霜的一句話，讓倉助渾身發抖。

　　「──娜貝，就快到耶o蘭提爾了。接下來要叫我飛飛。」

　　「遵命。」

　　「還有，倉助是承擔了納薩力克強化計畫一環的重要存在……對於為納薩力克效力的人，你要拿出該有的態度。我說的絕不只是倉助，記住了。」

　　「是！非常抱歉。」

　　還有，不要再叫人類跳蚤或蝨子了啦。安茲很想這樣說，但不管他怎麼講，娜貝拉爾就是不聽，所以最近他決定不管了。因為如果娜貝拉爾o伽瑪當初就是設定成會下意識這樣稱呼人類，硬是矯正過來就等於踐踏了這樣設計的同伴的心意。

　　「好，我們走吧。」

　　「是，主公。」

　　安茲騎著倉助前進。

　　一看，城門前有好幾個人在排隊。入境審查比出境審查嚴格是理所當然的，隨身行李都會經過仔細檢查。因此如果有行商或旅行商人要進耶o蘭提爾，有時候排隊等審查會花不少時間。

　　「應該不會花太多時間吧……」

　　「飛飛大──先生的話應該可以優先進去吧。」

　　安茲等人排在幾名旅人──其中也有身穿冒險者裝備的集團──後面時，娜貝拉爾平靜地問道。

　　她說得很對。安茲初次來到此地時也接受了非常繁瑣的審查，然而隨著他的冒險者功績越來越為人所知，審查過程也變得越來越簡單，現在幾乎是直接通關了。不僅如此，有時候甚至可以優先獲准進入都市。

　　不只是「漆黑」有特權，秘銀以上的冒險者常常都有這種特別待遇。可能是因為都市不想讓他們這些最後王牌不高興吧。

　　（既然如此，幹嘛不乾脆連進城時的稅金都免除算了……）

　　以冒險賺來的報酬來算，稅金非常便宜，但安茲是納薩力克內最能賺取外幣的男人，總覺得付得不太甘願。話雖如此，也不好用飛行魔法直接飛越城牆。

　　飛飛可是個英雄豪傑。所以──

　　「不可以插隊……除非有特殊事情，或是必須火速進城的時候。」

　　側眼看著娜貝拉爾行禮，安茲漫不經心地騎在倉助背上，望著前方的隊伍。

　　「不過都沒在動呢……」

　　排隊隊伍就像大塞車時的汽車一樣，完全沒有前進。

　　「怎麼了……？他們好像在檢查運貨馬車……做得挺仔細的嘛。不對，他們只是圍著馬車，沒在檢查？是搜到了什麼非法物品嗎？抱歉。」

　　安茲出聲呼喚排在前面的一個看似木訥的男子。

　　「呃，是。您有什麼事？」

　　「別緊張，我只是看隊伍沒在前進，想問你知不知道怎麼了。」

　　「詳細情形我也不清楚，只是有個村姑被帶去值勤站了。然後就突然──」

　　安茲聽完對方的話，還是不知道詳細情形。他伸直脖子偷看值勤站那邊。側耳傾聽，就聽到某種爭吵聲。

　　忽然間，安茲的好奇心受到了刺激。

　　自己初次來到這個都市時，也在大門前被問了一些問題。但沒想到很輕鬆地就過關了。他當時很意外，覺得這個世界對傭兵，冒險者或旅人等無根浮萍還真好心，其實似乎並非他想的那樣。那麼這次的村姑被問了些什麼問題呢？

　　如今因為安茲擁有各國通用的精鋼級地位，好像很少有都市會拒絕他進城。

　　正因為如此，安茲才更想知道別人會被問什麼問題。今後自己也許會以精鋼級冒險者飛飛以外的，截然不同的身分入侵都市。為了到時候萬無一失，他想先瞭解清楚。

　　「你們在這裏等一下。我去看看情形。」

　　「我也隨您一同前往。」

　　「不用。真的只是去看看而已。」

　　他從倉助背上下來，走向值勤站。

　　看到安茲的身影，所有士兵都驚訝地叫出聲來。在這耶o蘭提爾，沒有人不認識精鋼級冒險者飛飛。

　　安茲一邊注意讓自己看起來瀟灑自若，一邊來到值勤站前。他看到裏面有個情緒激動的魔法吟唱者與士兵，還有坐在椅子上的村姑。

　　「我們想趕快進城……你們在做什麼？」

　　「唔喔！」

　　兩名男子發出了跟外面士兵們同樣驚訝的叫聲。村姑看看他們這邊，好像愣了一下。

　　「這……這不是飛飛大人嗎！失禮了！」

　　「你們究竟在……嗯？那個女孩是……」

　　好像在哪里見過。安茲覺得似曾相識，從海馬體──雖然他沒有這個部位──搜尋關於她的資訊。

　　「是！因為有個可疑的女孩，所以調查花了一點時間。真的很抱歉給飛飛大人造成困擾──」

　　安茲本來嫌男人講話啰哩啰嗦，突然靈光一閃，想起村姑的名字。

　　「──安莉，對了。你是安莉o艾默特對吧。」

　　「呃，那個，您是哪位……呃，不，我就是。啊，您是那時候跟恩弗一起來的大人吧。我不記得有跟您說過話……是恩弗告訴您我的名字嗎？」

　　霎時間，安茲忍不住用手摀住了自己的嘴。

　　跟安莉見過面的是戴面具的魔法吟唱者安茲o烏爾o恭。自己現在是身穿漆黑鎧甲的精鋼級冒險者飛飛。

　　（糟糕！我說溜嘴了！慘了。我得立刻離開這裏！可是，那個村姑怎麼會在這裏？如果她是在找我──不對，找安茲o烏爾o恭的話，就麻煩了嗎？這下得問個清楚才行。）

　　剛才的對話似乎沒讓對方發現自己的真面目，但還是得考慮到穿幫的可能性。的確，他也不認為對方能憑著幾個月前講過三言兩語的聲音，隔著鎧甲聽出是同一人物，但總是小心為上。

　　安茲招手把魔法吟唱者叫過來。他想此人應該比士兵知道更多。

　　他讓魔法吟唱者跟在後頭，走出值勤站，走到稍遠處以免被值勤站聽見。

　　「是這樣的……那個女孩是我熟人的熟人。可以告訴我發生什麼事了嗎？」

　　他沒撒謊，恩弗雷亞的確是安茲與飛飛的熟人。

　　魔法吟唱者睜大了雙眼。那像是在表現驚愕，但又並非如此。打個比方，就像是好幾個點連成了一條線。彷佛他心中的一個謎團解開了般。

　　「原來如此……果然……」

　　可以不要自己在那裏恍然大悟嗎？安茲很想這樣說，但忍了下來，等著他開口。

　　「她說自己只是個村姑，但身上偷偷帶著號角型的強力魔法道具，我不懂她怎麼會有如此強力的道具，還有其他一些疑問，所以正想問個清楚。」

　　「是什麼樣的號角？具有什麼樣的效果？」

　　「它的效果是──」

　　聽完整段說明後，安茲不禁抬頭仰望天空。

　　因為他知道那是自己送給人家的道具，所以忍不住逃避現實。

　　當時安茲不知道多強的道具在這個世界屬於常識範圍外，送她那個號角只是想讓她用來護身。誰能想像得到這有一天會對她造成不利呢？安茲大可以找藉口說「我沒做錯任何事」，但袖手旁觀似乎也不太好。

　　（就幫她一下吧。我是沒做錯事，但道具畢竟是我給她的，責任在我……現在袖手旁觀，要是道具落入別人手裏反而麻煩。再說，如果她被關進大牢──）

　　恩弗雷亞知道飛飛與安茲o烏爾o恭是同一人物。照目前這個狀況，如果安莉把事情經過告訴他，他必定會認為安茲見死不救。

　　（鐵定會留下疙瘩……跟沒有價值的人類之間留下多少疙瘩都無所謂，但他可是非常有價值的存在。所謂「化危機為轉機」，只要我伸出援手，恩弗雷亞應該會感謝我。我得多施恩於他，綁住他的心才行。）

　　安茲用自己認為溫和而有威嚴的語氣說：

　　「你完全不用擔心。我很清楚她的為人。她不是會為非作歹的人，請放她通行吧──可以嗎？」

　　「當然了。既然是『漆黑』飛飛先生的熟人，而且您又願意替她擔保，就算是再兇惡的罪犯也能獲准進入都市的。」

　　「是嗎，不好意思，就拜託你了。還有抱歉，也可以讓我們──『漆黑』先進城嗎？」

　　安茲獲得許可後，回到娜貝拉爾她們身邊。

　　「獲得許可了。進城門吧。」

　　他跨上倉助的背，從排隊的人們身旁走過。排隊的旅人們雖然都在看他，但一看到漆黑鎧甲，巨大寶劍，倉助與娜貝拉爾後，所有人都放棄地移開視線。他們明白到安茲與自己的身分差太多了。

　　接受著守門士兵們帶著深深敬意的行禮，一行人穿過城門，走進耶o蘭提爾。

　　「那麼，娜貝。有件事想麻煩你。」

　　「是，請儘管吩咐。」

　　同樣都是冒險者，在大街上表示出這種忠心耿耿的態度似乎不太好，但安茲已經漸漸理解到說了也沒用，於是繼續下令：

　　「駕著馬車的女孩安莉等一下會進城來，你去稍微問一下她為什麼會來耶o蘭提爾。」

　　接著安茲找個地方藏身。因為他想避免跟安莉多講到話。

　　他環顧周遭，心想可以躲在堆得高高的木箱後面，於是讓倉助用最快速度跑過去。看到安茲與倉助突然出現，正在那裏做事的士兵們都慌了起來。

　　「你們幾個，方便打擾一下嗎？我想問一下關於這些木箱的事。」

　　確定從城門入口看不到這個地方後，安茲向一名士兵問道。當然，他對木箱毫無興趣。只是怕人家嫌他礙事要他走開，才隨便找個藉口。

　　「好……好的。很高興『漆黑』的飛飛大人對我們的工作有興趣。箱子裏裝的是從格蘭德領地運來的一種蔬菜，叫做金許。這種蔬菜──」

　　安茲聽著士兵認真的說明，模糊地回答「原來如此」或是「這樣啊」。雖然回答得心不在焉，但士兵毫不介意，仍然繼續說明。等到安茲開始學到金許這種蔬菜的烹調方式時，他感覺到娜貝拉爾輕飄飄地出現在自己背後。

　　「──抱歉打斷你的說明。我學到了很多，謝謝你。不過我的同伴回來了，我得先告辭了。」

　　安茲單方面地向士兵告別後，就命令倉助前進。

　　「那麼問得怎麼樣了？」

　　「首先，她說希望我代為轉達對飛飛先生的謝意。接著，她說她有三個目的，分別是賣掉藥草，到神殿確認是否有人願意搬到村莊居住，以及前往冒險者工會。」

　　「冒險者工會？她要去委託什麼？」

　　「非常抱歉，我沒問那麼多。要不要把她抓起來，逼她招供？」

　　「不用了。反正我們接下來也要去冒險者工會，到了那邊再問工會就好。」

　　她應該不會是想向安茲o烏爾o恭直接道謝。如果為了是這個目的，安茲不時會派露普絲雷其娜前往村莊，只要拜託她轉告就行了──

　　「對了，娜貝。露普絲雷其娜有提出什麼特別報告嗎？」

　　看到娜貝拉爾搖頭，安茲蹙起──其實沒有的──雙眉。

　　他本來在村莊裏安排了暗影惡魔（Shadow Daemon），但為了加深友好關係，才會改派露普絲雷其娜前往。他有命令露普絲雷其娜如果村莊發生什麼問題，要馬上向自己報告。但到目前為止，還沒有任何情報送到安茲手上。

　　所以他以為卡恩村沒有發生任何問題，難道不是嗎？

　　雖然沒必要連「安莉隻身前往耶o蘭提爾」這種小事都要向自己報告──然而安茲心中仍然湧起烏雲籠罩般的不安。

　　「我以為露普絲雷其娜是個工作認真的人，娜貝，你覺得呢？」

　　「正如大人所言。雖然她的講話口氣給人吊兒郎當的感覺，但那純粹只是演技。她性情殘忍又狡猾，是個優秀的女僕。」

　　再怎麼想，殘忍與狡猾都不是稱讚人的話。安茲偷看娜貝拉爾的臉，想看她對露普絲雷其娜是不是有什麼負面觀感，然而凜然的表情中只有對同伴的敬意。

　　「那麼主公，是不是就如您所說，現在先前往冒險者工會呢？」

　　「對，地點知道吧？那麼，娜貝，你坐我後面。動物雕像（Statue of Animal）戰馬（War Horse）已經收起來了，沒必要再特地拿出來。」

　　安茲拉著娜貝拉爾的手，讓她坐到自己的背後，倉助好像等不及了，加快了腳步。騎著倉助在街上昂首闊步已不再讓他感到羞恥。不只如此，倉助可以用語言溝通，又會聽命行事，讓他相當滿意，就像在搭計程車一樣。

　　不久，冒險者工會出現在眼前。同時他也看到剛才那輛運貨馬車，以及安莉走進工會的背影。

　　「……真沒辦法。倉助，從後門進去吧。繞到後面去。」

　　「遵命！主公！」

　　通常冒險者是不可以從後門進入工會的。然而對精鋼級冒險者而言，沒有什麼是不可以的。話雖如此，安茲也是第一次這樣做。就算是特權階級，濫用權力也會有損自己的評價。

　　他從後門走進工會，請第一個碰到的工會職員帶他到工會長的房間。幸運的是，工會長正好在房間裏。

　　「喔，飛飛小弟！歡迎你來！」

　　工會長──艾恩紮克張開雙臂歡迎安茲。艾恩紮克就這樣一把抓住安茲──給了他一個擁抱。雖然因為穿戴著鎧甲與頭盔，所以安茲並不覺得怎麼樣，但如果自己只穿著單薄衣物，從各種意味上都會想避免這個熱情的擁抱。他親密地拍了拍安茲的背，然後才慢慢放開。

　　「最近你都不肯來，可知道我有多寂寞啊。來，到沙發坐下吧。在參加集會的成員到齊之前，先讓我們慢慢聊兩句。」

　　工會長用迎接久別親友的表情，欣喜地指著沙發。

　　「謝謝您。」

　　安茲坐下後，工會長坐到他身旁。

　　兩人距離貼得很近。膝蓋與膝蓋碰觸，讓人喘不過氣來。

　　「飛飛小弟。我們認識這麼久了，講話可以輕鬆一點沒關係喔。」

　　「不，親密也要講禮貌。這很重要，前輩一直以來都是這樣教我的。」

　　的確，如果是做業務的話，應對方式會更有親切感──有時候還會跟客人用平常的方式講話，但安茲不想跟工會長混那麼熟。他認為維持事務關係才是正確答案。

　　（跟組織關係太親密，反而會變成枷鎖。我可不想跟一個都市的冒險者工會走那麼近。差不多該換地區了嗎？是說──）安茲從頭盔細縫瞪著身旁的工會長。（說到底，幹嘛要坐我旁邊啊。一般應該是讓娜貝拉爾坐我旁邊，你坐對面才對吧。）

　　距離近得讓人不舒服，難怪安茲要懷疑工會長是不是同性戀了。

　　（聽魔法師工會長說他有太太了……不會是用來掩人耳目的吧？本來以為他只是拚命想跟我拉攏關係……但這樣做根本適得其反。還是說他以為我是同志？）

　　最後無意間產生的想像，讓安茲打了個冷顫。

　　安茲是異性戀。不，應該說以前是。順便提一件無關緊要的事，那就是鈴木悟比較喜歡胸部大的。這點就算變成了這副身軀大概也沒變。因為比起科塞特斯，他對雅兒貝德還比較有一點欲望。

　　安茲調整了臀部的位置，讓身體離工會長遠一點，然後轉為面對著他。

　　「恕我冒昧，我來這裏是有一事相問。是這樣的，我認識的一個人現在應該來到了冒險者工會，我想知道她是來委託什麼的。」

　　「這個就規則上來說有點難喔。」

　　「就是想請您通融一下。我明白這是強人所難，也很清楚必須遵守工會的規定。但還是請您務必幫忙。」

　　安茲低頭請求，工會長雙臂抱胸，神情嚴肅地望著天花板。不過，這個動作只維持了一小段時間。

　　「我知道了。」他對安茲露出笑容。「既然是飛飛小弟的請求，我也不好拒絕。那麼可以把那個人的名字告訴我嗎？」

　　「卡恩村的安莉，不，是安莉o艾默特。」

　　「安莉是吧。那麼可以給我一點時間嗎？」

　　不久後，工會長就回來了。他身後帶著一個安茲見過的櫃檯小姐。她好像全身凍得硬梆梆似的，動作僵硬地走進房間。

　　「飛飛大人！失禮了！」

　　安茲第一次親眼看到有人同手同腳走路，心想「真厲害」還有「沒有必要那麼緊張吧……」但仍高傲地點頭。不能擺出太輕鬆的態度，是精鋼級冒險者的難處。

　　「就是這個櫃檯人員聽了卡恩村的安莉o艾默特的委託。你直接問她應該比較好。有什麼想知道的儘管問。」

　　「是嗎，那麼──不，在那之前先讓她坐下吧，工會長。這個房間的主人是您，我不便開口……」

　　「不！不用麻煩了！我站著就可以了！」

　　如果是鈴木悟，自己坐著對方卻站著，應該會讓他產生強烈的突兀感。然而，他在做為安茲o烏爾o恭──納薩力克地下大墳墓的統治者──行動的過程中，漸漸失去了這方面的感覺。他慢慢能坦率接受領導者與被領導者之間的差異了。這或許表示做為主人的行動（角色扮演）絕非白費功夫，而是有確實累積經驗值吧。

　　（……還要累積多少點才會升級呢？……不對。）

　　「這樣啊。那就來談事情吧。希望你能把她的委託內容一五一十告訴我。這件事非常重要，可以把所有細節都講給我聽嗎？」

　　「好……好的！」

　　櫃檯小姐的額頭頓時冒出大量冷汗。

　　「怎麼了？有什麼問題嗎？」

　　「不，那個……」

　　櫃檯小姐的眼神左右遊移。

　　「是不是我問的方式不對？……也是，那我這樣問吧。她的委託內容是尋人嗎？」

　　「不……不是，並不是這樣。」

　　「啊，這樣啊……那麼是什麼樣的內容呢？還是說其實不到委託的程度？」

　　「……其實她不是現在立刻要委託，而是將來可能會委託。然後她提到森林裏有稱為東方巨人與西方魔蛇的魔物，足以與飛飛大人馴服的森林賢王匹敵等等，那個，就這樣。」

　　櫃檯小姐吞吞吐吐的講話方式讓安茲感到訝異，但他繼續問道：

　　「是將來才要委託嗎？」

　　「不……不是的！我……我不知道她是飛飛大人的熟人！若是知道，我就會問得更仔細了！真的！」

　　面對大聲嚷嚷，幾乎快哭出來的櫃檯小姐，安茲覺得莫名其妙。情緒起伏這麼大的人能站櫃臺嗎？

　　「──工會長。」

　　「……抱歉。是我監督不周。」

　　「怎麼這樣！工會不就是這樣規定的嗎！」

　　後來聽了兩人的對話，安茲這才明白兩人是如何曲解了自己的意思。

　　櫃檯小姐與工會長都以為安茲與安莉是熟人，本來打算免費接下工作，但因為想給冒險者工會面子，所以講好要透過工會接受委託。

　　而櫃檯小姐卻拿費用問題冷淡地趕走了安莉。因此現在兩人正在爭論該由誰負起趕走精鋼級冒險者的熟人的責任。

　　（不，既然這是組織的規定，遵守規定才是正確的吧。）

　　安茲瞪著責備櫃檯小姐的工會長，心中對他的評價大打折扣。

　　（部下犯錯，上司應該要保護她吧。還是說，這是一種高等技巧，在顧客面前狠狠罵她一頓，好博得顧客同情而原諒她？看他罵得這麼凶。）

　　就安茲的判斷而言，櫃檯小姐的應對方式才是對的，工會長應該也是這麼認為的。不過，就像自己剛才從後門進來，還有拜託工會長通融時一樣，精鋼級冒險者可以輕易違反規定──因為他們的價值大到工會寧可容許他們違反規定，也要留住他們。正因為如此，兩人現在才會起爭執吧。

　　「我又不知道啊！」

　　安茲溫柔地出聲安撫哭喪著臉的櫃檯小姐：

　　「你當然沒有做錯事。」

　　櫃檯小姐驚訝地睜大雙眼，湧出的淚水滾落而下。

　　「遵從組織規定是很重要的，即使有時也必須忽視。我不會拿這次的事責怪你的。」

　　「謝謝您！謝謝您！」

　　「那麼不好意思，請你去問一下詳細情形。先不要說我要接，只要讓我隨時可以行動就好。」

　　「我明白了！馬上！我馬上去問！失禮了！」

　　櫃檯小姐一轉身，用最快速度跑出了房間。就像一陣颱風過境。

　　「……雖說是為了引起我的同情，但還是希望您不要假裝責怪無辜的人。看了很不愉快。」

　　「果然還是……騙不過飛飛小弟呢。」

　　聽到對方彷佛從心底擠出的聲音，安茲知道自己猜得沒錯。

　　（日本業務專員技巧真的是到哪兒都通用呢。不過問題是──）

　　安茲腦中浮現出露普絲雷其娜的身影。

　　（安莉一個村姑都知道的魔物，露普絲雷其娜會沒得到情報？是情報網建構失敗了嗎？得確認一下才行。）

　　安茲一邊想著得趕快回納薩力克問話，一邊等櫃檯小姐來向自己報告。

　　●

　　納薩力克時間　16:41

　　露普絲雷其娜神色緊張地走進安茲的公務室。突然被傳喚讓她腦中一片混亂，難掩不安的情緒。

　　這麼一來，在公務室裏，露普絲雷其娜，一般女僕西蘇，戰鬥女僕娜貝拉爾，對森林情況瞭解最深的亞烏菈，貼在天花板上的八肢刀暗殺蟲，以及房間的主人安茲就都到齊了。順帶一提，雅兒貝德正在關禁閉反省。

　　露普絲雷其娜正要行最敬禮時，安茲制止了她。

　　「露普絲雷其娜，你是不是有什麼事沒跟我說？」

　　看到露普絲雷其娜一臉混亂，安茲心想她大概是不知情，於是說出在工會聽到的東方巨人與西方魔蛇的事。

　　然而，露普絲雷其娜看起來好像知情，讓安茲的心情跌落穀底。

　　安茲靜靜地，但長長地吐一口氣。

　　「你早就知道了？」

　　「是。這件事──」

　　「愚蠢的東西！」

　　安茲氣憤不已，激動的怒吼聲響遍整間房間。

　　面對彷佛被雷打中般渾身發抖的部下們，安茲感覺到自己的情緒被壓抑下來。但即使如此，仍然有新的大浪不斷湧上心頭，怒火並未完全平息。

　　「你為什麼沒有向我報告？還是說你有意隱瞞？」

　　「屬……屬下不敢！」

　　「那麼你為什麼沒把這項情報呈交給我？理由是什麼？」

　　「我以為這不是什麼大不了的情報，所以沒有報告……」

　　看到戰鬥女僕害怕地抬眼偷看自己，怒火中燒的情緒再度回到安茲心頭。

　　「露普絲雷其娜！我對你太失望了！」

　　嚇得身子一顫的並不只有露普絲雷其娜。西蘇與娜貝拉爾，還有天花板上的八肢刀暗殺蟲們似乎也都嚇得全身僵硬。

　　「沒錯，我是把關於那個村莊的事交給你定奪。但那不代表你可以任性妄為，或是隨便亂下判斷！我說過當狀況有可能大幅變動時要向我報告，這又是怎麼回事！」

　　「那是因為……」

　　看到露普絲雷其娜支吾其詞，安茲表情扭曲起來。

　　若是社會人士……不，不管是任何立場的人都不能犯這種錯。

　　與其說是商業禮儀，應該說對社會人士而言是必須遵守的原則，稱為「報連相」，也就是報告、連絡、相談（商量）的簡稱，甚至被譬喻為企業巨人的血脈。

　　（竟然連這點都做不到。做為一個組織，實在不能原諒……不對……）

　　望著驚恐失色的露普絲雷其娜，安茲忽然想到或許自己也有不對。也許是因為自己這個領導者太不可靠，沒能好好掌控部下，所以才會犯這種錯。

　　（如果是組織的聯絡網沒有建構好──那就是我這個上級的疏失。看來……我沒有做好上情下達的管道。或許我應該隱居，把這個位子交給迪米烏哥斯或雅兒貝德，才是最好的做法也說不定。）

　　「……露普絲雷其娜。你知道那個村莊對納薩力克有多少價值嗎？」

　　「嗄？呃，是。呃，我有聽安茲大人說過，那個村莊很有價值。」

　　「不對不對。我是在問對你而言，那個村莊有多少價值。」

　　「我……我是覺得有很多玩具……」

　　「喔，這樣啊。說得也是……真抱歉。這是我的疏失。沒想到對你而言，那個村莊只有這種程度的價值……」安茲疲累地笑起來。因為他明白到結果都是自己的錯。「我收回剛才的話，說對你失望是太過分了。原諒我。」

　　「怎麼這樣說！這都要怪我太笨了！」

　　「那麼，下次注意點就好了。這樣吧，我重新講一遍給你聽。你要明白，那個村莊可是很有價值的。其中尤其是恩弗雷亞與他的祖母，對納薩力克而言，更是有著舉足輕重的地位。」

　　「咦？是……是這樣啊﹖」

　　「沒錯，因為我正在讓那兩人開發新的藥水。」

　　「對！對了！我有份東西要交給安茲大人！」

　　露普絲雷其娜突然臉色鐵青地大叫起來，拿出一瓶紫色的藥水。站在她附近的娜貝拉爾接過藥水，拿到安茲面前。

　　「這是？」

　　安茲接過藥水後，對著光源看。

　　「是……是的！這是恩弗雷亞開發的新的治療藥水！」

　　安茲又想發火，但硬是忍了下來。

　　「也就是說，這瓶藥水再度提升了巴雷亞雷家的重要性。」

　　看到露普絲雷其娜一臉不解，安茲沉穩地笑了。

　　這瓶恩弗雷亞做出的藥水，想必是以從納薩力克送給他的各種道具做出來的。

　　必須注意的一點是：恩弗雷亞與他的祖母都不懂YGGDRASIL的藥水生產技術，卻能用YGGDRASIL的原料做出藥水，而且既不是這個世界特有的「藍色」藥水，也不是YGGDRASIL的「紅色」藥水。

　　「首先，這個世界的治療藥水是藍色的，但我所知道的治療藥水是紅色的。關於這點有個疑問。」

　　安茲侃侃而談。

　　他已經確定在這個世界一樣可以使用YGGDRASIL的知識與力量。經由遇上天使，以及確認到疑似世界級道具的存在等事件，他判斷過去YGGDRASIL的玩家曾經出現在這個世界的可能性相當大。既然如此，為什麼只有藥水不是YGGDRASIL的藥水──紅色藥水呢？

　　有三個可能性。

　　其一，是國家滅亡等原因造成知識技術失傳。這點除非一個極大的範圍──因為廣為人知的技術被人引進附近各國的機率很高──內的國家全都滅亡，否則不可能發生，因此可能性很低。

　　其二，單純只是恩弗雷亞不知道，或是這項技術沒有傳到這附近的國家。也許遠方的國度有在普遍使用紅色藥水──據說以前的日本，東西兩邊的麵湯顏色等也不一樣──或是某種類似的情形。

　　而最後一個可能性，就是改良。以YGGDRASIL的技術生產藥水，必須使用YGGDRASIL的材料。後來因為收集不到這些材料，或是材料來源枯竭了，於是人們配合這個世界進行改良，做出來的就是藍色藥水。

　　「換句話說，除了第二個可能性之外，恩弗雷亞做出的──」安茲搖了搖手上的紫色藥水。「這瓶藥水或許可說是幾百年來首次的技術革命。不過如果第三點才是正確答案，那這瓶藥水也有可能是開倒車的失敗作，這點只能從他今後的努力判斷了。」

　　安茲希望恩弗雷亞做到的，是不依靠YGGDRASIL的藥水生產技術或材料，就能做出YGGDRASIL的藥水，或是開發出全新的第三種藥水生產法。

　　「若是這樣，是不是要以這瓶藥水為基礎，讓更多人進行研究呢？」

　　娜貝拉爾的詢問讓安茲板起臉來。

　　「真是個蠢問題，娜貝拉爾。這樣做的確應該能加快完成的時間，但是太危險了。知識就是力量，只有蠢蛋才會毫無意義地將知識傳授給大眾。」

　　因為YGGDRASIL這款遊戲就是如此，所以安茲敢如此斷定。

　　「舉個例子，若是讓這種藥水的開發繼續發展下去，難保不會有人發明能一擊消滅我的藥水。既然如此，與其讓技術傳播出去，不如先獨佔比較安全──我是這麼認為的……隸屬於我的子民應該保持愚昧。我們必須留心技術的發展，其中也包括恩弗雷亞製作的藥水。所以其實我很想把他們關在納薩力克裏，只讓他們專心進行研究。」

　　而且為了避免技術外泄，還要禁止他們使用做出的藥水。

　　「那麼您為什麼沒這麼做呢？」

　　娜貝拉爾散發出只要一聲令下馬上行動的意志。所以安茲連忙回答：

　　「比起把他們關起來強制勞動，不如建立信賴關係，以名為感謝的鎖鏈綁住他們，讓他們情願工作，才能對將來帶來更多利益。我讓迪米烏哥斯分析過，他也認為以恩義束縛對方的心理很有效──嗯？怎麼了，露普絲雷其娜？」

　　「請大人原諒愚蠢的我理解不清，想請教您。既然如此，安茲大人為什麼要把藥水交給那個叫布莉塔的女冒險者呢？」

　　聽到布莉塔這個名字，安茲陷入了混亂。因為他對這個名字毫無印象。他維持著「一切都在我計畫當中」的表情──他沒有表情，所以或許應該說態度──同時拚命回想。

　　（難道是那瓶藥水嗎？）

　　他終於想起來，在耶o蘭提爾第一次住宿的旅店發生的那件事。

　　回想起自己說過的話，安茲感謝起自己不會冒冷汗的身體。

　　（──該怎麼辦？──怎麼做才好？）

　　也不能一直悶不吭聲。

　　（迪米烏哥斯！雅兒貝德！為什麼兩個人都不在！不對，迪米烏哥斯出外工作去了，雅兒貝德則是在關禁閉！現在叫他們回來也太遲了！）

　　「──這樣啊，你不懂嗎？」

　　「是，非常抱歉。還請大人為我解惑。」

　　不要問得這麼坦率啊。安茲好想大叫。已經沒有別的辦法了，現在只能孤注一擲。下定決心後，勇氣也湧了上來。

　　「呵呵……哈哈哈哈。露……露普絲雷其娜懷疑得有道理，那樣做是有其危險性。的確有可能因此發展出我等無法抑止的技術。但即使有風險，我仍然必須那麼做，因為我有個遠大的目的。」

　　「是……是什麼目的呢﹖那瓶藥水不是用來賠償那個女人被打破的藥水嗎﹖」

　　從旁插嘴的娜貝拉爾，使得安茲把原本要接著說的話吞了回去。他絞盡腦汁回想起第一天到達耶o蘭提爾時發生的事。

　　（對喔！我那時應該是說那樣做是為了避免損害名聲！慘了！）

　　安茲佯裝冷靜。所謂拿謊言隱瞞謊言，結果雪球越滾越大，就是這麼回事吧。他拚命喚回快要四散的勇氣。

　　「……你真的以為只是這樣嗎，娜貝拉爾？」

　　「失禮了！」

　　「……不，不用道歉。我那時候沒有自信能成功，所以只有告訴你最明顯的目的。」

　　「那麼究竟是怎麼一回事？大人的真正目的是？」

　　對於娜貝拉爾的疑問，安茲緩緩開口，但就連這個當下，他都不知道自己該說什麼才好。然而就在這時，一陣微弱的直覺突然間閃過腦海。安茲毫不猶豫地撲向那個靈感。

　　「……是恩弗雷亞……」

　　安茲語氣沉重地說完，然後慢慢環顧部下們。如果現在雅兒貝德或迪米烏哥斯等人在場，一定會說「喔，原來是這麼回事。不愧是安茲大人」，然而娜貝拉爾只是微微皺起眉頭，說：「您是說……恩弗雷亞嗎？」

　　安茲「唔……」了一聲，用手遮著嘴。

　　娜貝拉爾等人都露出惶恐的態度。大概是把安茲的動作誤解成「都講這麼多了還不懂啊」的意思了吧。實際上安茲只是不知道該怎麼辦，忍不住遮起嘴巴罷了。

　　安茲在短時間內經歷了過度緊張與精神抑制的激烈起伏運動，但他在這殘酷風暴的盡頭，終於找到一個出口。安茲不知道最後會抵達什麼結論，總之抱著饑不擇食的心態，往黑暗的道路踏出一步。

　　「……我……我成功抓到了恩弗雷亞這個藥師。這樣可以當成答案嗎……？不如這樣說吧……當一個人收到跟大家一般知道的藍色藥水完全不同的藥水時，他會做的第一件事是什麼？」

　　「……找人詢問，或是商量嗎？」

　　「對！露普絲雷其娜，你說得沒錯。結果她一如我所料，將那瓶藥水帶去給最值得信賴的藥師看，對吧。所以我才能與恩弗雷亞進行接觸。」

　　他想起在卡恩村，恩弗雷亞是這樣告訴自己的。

　　「啊！原來如此！原來有這個目的！」

　　「看來你似乎懂了。我那樣做是在灑餌，好獲得有本事的藥師。雖然也有可能流入一些不好的地方，造成將來的問題，但我認為還是該做。」

　　氣氛中開始混雜理解的色彩，大家臉上都露出欽佩的表情。

　　（竟然被我拗過來了……）

　　安茲心裏正松一口氣時，好像算准了時機似的，又有人出聲叫自己。

　　「那個……恕我無禮，可以再問其他問題嗎……」

　　拜託饒了我吧，不要再問了。安茲心裏偷哭，表情卻紋風不動。

　　「怎麼了，露普絲雷其娜？無論是想問問題或是有事商量，只要你不嫌棄，都可以儘量問我。」

　　「是。」露普絲雷其娜咕嘟一聲吞下口水，表情嚴肅地問道：「安茲大人行動時，總是這樣設想到將來可能發生的各種狀況嗎？」

　　哪有可能啊。

　　安茲的行動幾乎都是走一步算一步。他有時候也會考慮一下，但事情發展還是常常跟他所預料的不同。然而，他不能這樣對部下說。

　　安茲沉穩地笑起來，用的是練習過的笑容。

　　「當然了。我可是──納薩力克地下大墳墓的統治者，安茲o烏爾o恭喔！」

　　「喔」眾人欽佩地叫出聲。尤其是露普絲雷其娜，更是張大了雙眼。

　　「怎麼了，露普絲雷其娜？」

　　「智謀之王……」

　　聽到露普絲雷其娜喘不過氣似地說，亞烏菈稍微蹙起眉頭，往前踏出一步。不過，安茲阻止了她。

　　「別在意。問題問完了嗎？」

　　「那麼，那麼，請容我再問一個問題。安茲大人為什麼不讓魔物襲擊村莊，然後再去解救他們呢？只要從付之一炬的村莊當中救出恩弗雷亞與他的祖母，我想他們應該會更感激安茲大人，而為安茲大人盡心盡力啊……」

　　「這個方法相當不錯，值得考慮。不過這樣做的話，恩弗雷亞的憎恨對象會是魔物，有可能因此而不協助我們……假使放火燒村的是人類的話，就另當別論了。不過如果真的要這麼做，最好連安莉o艾默特也一起救，或許更能綁住他的心。」

　　不過，卡恩村是魔法吟唱者安茲o烏爾o恭拯救過的村莊，有它的價值在，燒掉或許有點可惜。

　　「順便一提，那個村莊裏最需要優先保護的是恩弗雷亞。第二是安莉o艾默特，因為她是恩弗雷亞的心上人。最後是恩弗雷亞的祖母莉吉。其他人無所謂，只有這三個人無論如何都得保護好。遇到最糟的情況，即使付出性命也得保護好恩弗雷亞……那麼露普絲雷其娜，沒有其他問題了吧？」

　　「沒有了！謝謝大人！」

　　「那麼，露普絲雷其娜，我原諒你這次犯的錯，不過如今你已經聽了我的目的，就不准有下次。明白嗎？」

　　「當然！」

　　「很好。那你去吧，去完成你的職責。」

　　露普絲雷其娜行了一禮後走出去，娜貝拉爾像護送囚犯的警官一樣跟在後面。等兩人消失在門後，安茲才轉頭看向身旁待命的守護者。

　　「那麼，亞烏菈。你有聽過東方巨人或西方魔蛇──」

　　這時突然從門的另一頭傳來「安茲大人真的強得不得了。每次行動都能想到那麼遠，根本不是用怪物可以形容的」的說話聲。雖然因為被厚重的門擋住所以聲音很小，但仍然足以打擾兩人講話。而且連這裏都聽得見，不知道她是用多大嗓門在走廊上講話。

　　「……是不是應該告訴她，那扇門其實還蠻薄的？」

　　「她好像亢奮過頭了。我去扁她──」

　　門的另一頭傳來難以形容的「碰」一聲，然後是拖著沉重物體的聲音，徐徐遠去。

　　「……亞烏菈，看來你不用特地跑一趟了。打斷你說話了。好，講給我聽吧。」

　　「是。呃，非常抱歉，我沒有關於東方巨人或西方魔蛇等魔物的情報。經過那場與魔樹的戰鬥後，我大略探索了一下森林──除了地下洞窟還沒確認，我在其他地方都找過可能會是強敵的存在，但是……」

　　「如果程度跟倉助差不多，會沒注意到也是情有可原。」

　　庭院管理員也不可能連有幾只螞蟻都掌握得一清二楚。這種實力強大造成的疏失實在是個難題。

　　「非常抱歉。那麼，安茲大人，要去打掃一下嗎？」

　　「那也不錯。把煩人的小蒼蠅消滅乾淨，讓森林完全進入納薩力克的統治之下吧。」

　　「我明白了！那麼，我送幾只我的寵物過去！」

　　「唔嗯……那樣太沒意思了。據說東方巨人與西方魔蛇是與倉助程度相當的魔物，不會想看看他們是什麼樣的魔物嗎？」

　　「這樣的話，要不要我活捉他們帶過來？」

　　「不，我親自前往也不錯。多虧有了倉助，讓我漸漸有點瞭解骨董的價值了。」

　　亞烏菈一臉不解，似乎不明白安茲的意思。安茲對她笑笑。

　　「當然，不只是為了這個。我想順便確認一下，看能不能給露普絲雷其娜做個測驗。」

　　●

　　納薩力克時間　19:16

　　在夜晚的森林裏，芬裏爾悄然無聲地慢慢前進。不管是樹枝突出或是藤蔓纏繞的地方，都不會妨礙芬裏爾與騎在背上的兩人移動。豈止如此，根本就像沒有實體的幽靈，連一根草木都沒有折斷。

　　這是芬裏爾擁有的特殊能力之一「地行者」的效果。

　　「前面就是我的僕役報告過的，疑似東方巨人的魔物住處。」

　　即使身處於茂密樹木阻隔星光的黑暗世界，亞烏菈的語氣卻輕鬆如常。安茲他們不像沒有特別視力的人類，即使是黑暗叢林，也能像白晝一樣盡收眼底。

　　「是嗎。東方巨人與西方魔蛇要是能聚集在同一處，那就太幸運了，不過這可能是太過奢望了。如果西方魔蛇不在這裏，那就交給亞烏菈處理吧。」

　　「是！我會加油的！那麼該如何處置這些膽敢與安茲大人為敵的愚蠢之徒呢？」

　　「先試著溝通看看吧。」

　　亞烏菈回頭看向身後──安茲──一臉不解。

　　「咦？不是逼他們臣服，而是溝通嗎？」

　　「因為東方巨人與西方魔蛇都是未知魔物。先試著理性溝通，從各方面來說應該都比較好。如果是YGGDRASIL沒有的魔物，我想把他們留下來。」

　　「安茲大人真是溫柔呢。」

　　亞烏菈的語氣當中沒有一點諷刺。

　　「是……是嗎？我覺得我的溫柔只會用在值得這樣做的對象──再來就是隸屬於納薩力克之人……我之所以這樣做，是因為我認為如果他們的程度跟倉助差不多，那就還算有點價值。這應該就是所謂的奇貨可居。」

　　「您剛才也提到了倉助，不過它真的那麼有價值嗎？」

　　「有啊。那個拿來當實驗白老鼠還挺有用的。」

　　倉助目前正在向蜥蜴人薩留斯求教，進行戰士的訓練。順帶一提，學生除了倉助之外，還有安茲製造出的死亡騎士。

　　如此鍛煉兩人──一只倉鼠與一只魔物，是想確認他們能不能學會戰士這項職業。尤其是死亡騎士。如果他能擁有戰士職業，就能一口氣增強納薩力克的戰力。

　　雖然他覺得應該沒辦法，不過還是要做過實驗才知道。

　　「因為倉助很重要，所以才要讓鍛冶師打造它的鎧甲嗎？」

　　「你消息真靈通。這也是原因之一。今後如果要騎著那個上戰場，加強防禦能力恐怕是勢在必行。」

　　只要擁有戰士職業，倉助應該也能裝備專用全身鎧。目前讓它裝備，壓在身上的重量就會大幅降低回避能力與移動能力等。安茲認為正因為如此，才更需要訓練，不過──

　　（如果沒有戰士職業，穿上鎧甲就會限制行動，這點跟遊戲一樣……不對，像我受限於遊戲規則，可是連金屬鎧都穿不起來，這樣一想，它的限制寬鬆多了……要是有第二只倉助，就能研究兩者間的差異，做些驗證了……）

　　這種類似遊戲規則的限制，到現在仍然是個謎。如果讓迪米烏哥斯等人進行詳細驗證，或許能找出正確答案，但不知為何，安茲不太想那樣做。

　　（或許只能把它當成物理法則截然不同的魔法世界所特有的法則，硬是讓自己接受了。就當作這裏什麼都可能發生……）

　　「安茲大人，您怎麼了嗎？」

　　「嗯？不，沒什麼，怎麼了？」

　　「沒有。只是看您好像在沉思，想說是不是有什麼狀況。」

　　「喔，原來如此。我只是在想點事情，沒什麼。」

　　「這樣啊。」

　　亞烏菈似乎放了心，轉向前方。安茲從她後腦杓的頭髮──金絲般的頭髮一路往下移動視線。視線經過纖瘦的背部，然後看向自己的手──放在小巧腰際的雙手。

　　（好細的腰啊，小孩子的腰都這麼細嗎？）

　　沒有小孩的安茲出於好奇，忍不住像檢查隨身物品般拍了兩下她的腰。接著安茲又舉起手輕輕拍了拍她的背。不過因為是騎在芬裏爾背上，所以沒有拍得太用力。

　　然而，亞烏菈卻整個人像被電到一樣，猛然轉過頭來。

　　「呼哇！您……您這是做什麼啊，安茲大人！」

　　她的臉好紅。

　　紅到就連沒有夜視能力的人，搞不好都看得出來有多紅。

　　「啊，沒有，只是覺得你的腰很細。有好好吃飯嗎？雖然裝備了不需飲食的道具，但還是可以吃飯的吧？」

　　「可……可以。雖然不能從餐點獲得魔法強化效果，但還是可以吃的。」

　　在YGGDRASIL這款遊戲當中，人類種族或亞人種族有壽命設定，相對地能夠成長；而沒有壽命設定的異形類種族則是成長到一定程度後就會停止老化。如果這項設定在這個世界也適用，那麼亞烏菈與馬雷就會逐漸長大。安茲可不希望因為小時候沒攝取足夠營養，而影響到他們成長。

　　同伴們不在的時候，這幾個孩子的成長就是安茲的責任。

　　「要好好吃飯喔。」

　　「是！我會好好吃飯，讓夏提雅懊惱不已！」

　　安茲不明白為什麼突然扯到夏提雅，但他沒多問。

　　「……不需飲食的道具也許會影響成長，所以看看情況，或許該換成其他魔法道具呢。長大成人啊……也許有一天，你們也會交到男女朋友呢……」

　　亞烏菈與馬雷都是非常可愛的小孩，長大之後一定會變成俊男美女。安茲想像起眾多男女向兩人告白的情景──不過安茲沒有那種經驗，想像的情景都是從電視看來的。

　　可能是受到剛才的話題影響，不知道為什麼，想像到的是一大堆倉助。

　　「──唔？」

　　被大量倉助團團包圍的幼小亞烏菈與馬雷。雖然看起來挺賞心悅目的，但跟安茲原本要想像的畫面完全不同。

　　（倉鼠算是老鼠的親戚，所以倉助應該也會大量繁殖吧。是不是最好先做結紮手術？雖然我也有點想讓它多繁殖一點……不曉得有沒有公的同種族個體？）

　　「咦？還太早了啦，安茲大人。我才七十幾歲呢。」

　　「是……是啊，你說得對。還小嘛。對了，亞烏菈，在納薩力克當中你最喜歡誰？你喜歡哪種類型？」

　　雖然安茲毫無戀愛經驗，看到路邊的帥哥美女甜甜蜜蜜時，也多少有那麼一點吃味，但如果是NPC們的話，安茲相信自己能真心祝福他們。

　　「我最喜歡的是安茲大人喔。」

　　「哈哈，那真是太高興了。」

　　聽到年紀還小的亞烏菈說的客套話，安茲覺得很開心。他深愛著孩子（NPC）們，聽到對方也說喜歡自己，怎麼會不開心呢？

　　「那麼，安茲大人最愛的是誰呢？雅兒貝德與夏提雅，您愛的是哪一個？」

　　「哈哈。這個嘛，我很喜歡亞烏菈喔。」

　　「──咦？」

　　安茲從後面摸摸亞烏菈的頭。柔順的發絲從手中滑落。

　　「──咦﹖」

　　（是不是也該考慮一下情操教育的問題？如果有黑暗精靈（Dark Elf）的學校，是不是該把亞烏菈與馬雷送去念，才能讓他們成長茁壯？若是泡泡茶壺桑人在這裏的話，她會有什麼看法呢？不過說到學校……校園愛情喜劇……佩羅羅奇諾桑有這樣大叫過呢，還說要跟酸辣湯桑一起打造一個納薩力克學園。那些資料放到哪里去了？）

　　「──咦──！」

　　「怎麼了？太大聲嘍，亞烏菈。」

　　「啊！對……對不起。東方巨人的住處就在附近，我還……」

　　「沒關係，不用道歉。先別說這個，關於將來的事──」

　　「將……將來嗎？」

　　「是……是啊。怎麼了嗎？看你好像很慌張……有什麼狀況嗎？」

　　「沒……沒有，沒什麼。是。呃，您說將來的事嗎？」

　　「喔，對。我在想如果有黑暗精靈的國度，將來或許可以去看看，到時候你也得一起來喔。」

　　「咦？……啊，好……好的！將來原來是指這個意思啊。我明白了！請讓我隨安茲大人一同前往。還有──就快到了喔，安茲大人。」

　　前方的暗夜當中，從森林的裂縫前方可以看見並非自然產生的光源。

　　「是啊。亞烏菈，不好意思，可以麻煩你把帶來的所有魔獸布署在周圍一帶嗎？我這邊也會做點準備。」

　　安茲發動了自己的特殊技能之一「召喚高階不死者」。

　　出現的是騎著蒼白馬匹的不祥騎士。數量隨著安茲每次發動特殊技能而增加。

　　「好，有四只就夠了吧。那麼，蒼白騎士（Pale Rider），你們到空中待機，如果有人逃跑，就把他們抓起來。」

　　蒼白騎士們不發一語地表示瞭解，一扯韁繩，蒼白馬匹立刻縱身一躍，奔向天空。蒼白騎士們化為無形存在後，穿越突出的樹枝，一直線飛上空中。

　　「好，包圍網大功告成。再來就只剩鑒定了。」

　　「是！啊，不用確認耐久性嗎？」

　　「那等到最後階段再說。因為我不是來廝殺的。先讓我談談對雙方都有益的話題吧。」

　　這是真心話，安茲並不好戰。雖然只要有這樣做的好處，他可以不惜變得心狠手辣，但並不代表他生性殘酷。安茲不會故意去踩路上爬的螞蟻。如果能理性對話解決是最好的。

　　芬裏爾抵達森林的裂縫。雖然稱之為森林裂縫，其實指的就是森林中各處沒有生長樹木的地方。

　　如同魔樹周遭的山地全是枯樹，有些地方會因為特殊原因而造成樹木枯萎。原因有很多種，這裏的話應該是魔物造成的。

　　樹木被砍倒，散落各處。看起來像是想蓋個大型建築物卻失敗了，一氣之下就把木材到處亂丟。

　　「真是好笑。亞烏菈，他們大概是想學你蓋房子吧。蠢貨做出來的產物真讓人不忍卒睹。活在洞窟裏的傢伙不知天高地厚，就會落得這副德性。」

　　「就是啊。安茲大人，那邊就是那些傢伙的巢窟。」

　　只見彷佛遭受焚田而枯死，滿目瘡痍的土地的中央有一道裂痕。

　　「……竟然無人看守，真是太不小心了。好吧，沒辦法。下次再敲門吧。」

　　安茲讓亞烏菈跟在身邊，走向地面空出的洞窟。探頭一看，坡度很淺，裏面似乎挺寬敞的。天花板好像很高，體型高大的生物在裏面生活也沒有問題。

　　（……這讓我想起YGGDRASIL的迷宮探索呢。那時每次發現山脈洞窟之類的，都會既好奇又興奮。）

　　如果是以前，他們會由底格裏斯o幼發拉底等人帶頭，後面跟著安茲──也就是飛鼠。再來就是召喚魔物，安茲的話會讓不死者走在前面，一邊讓他們踩陷阱一邊勇往直前，這招叫做戰士解除，或是召喚解除。

　　（好懷念喔……）

　　過去的回憶讓安茲的腳步變得輕快，然而愉快的心情幾秒就消失無蹤了。

　　下麵傳來的臭味讓他蹙起了──其實沒有的──眉毛。不是毒氣之類，而是野獸油脂或腐敗等臭味，讓空氣變得混濁。

　　（是腐臭類的毒氣陷阱嗎？我實在不認為住在這種洞窟裏的低能傢伙能做出那麼精緻的陷阱……但也有可能是偶然形成的。）

　　安茲是不需呼吸的不死者，對空氣系攻擊具有完全抗性，亞烏菈也受到魔法道具的保護，因此如果這股惡臭是某種攻擊的話，應該會被阻斷。這樣想來，應該只是普通的臭味。

　　「看來東方巨人不是什麼愛乾淨的生物。只希望他還有點智力，能跟我好好談談。」

　　「就是啊。不過，我看可能有點困難。就腳印來看，這個洞窟裏似乎住著好幾個同種生物，但全都是赤腳。腳印很大，從尺寸計算起來，身高恐怕少說也有兩公尺上下。」

　　「原來如此……那個就是他們之中的一人吧。」

　　安茲他們沒有一刻停下腳步，走下斜坡，兩人看到前方斜坡的盡頭附近有兩只魔物。

　　「安茲大人，那是……食人魔呢。」

　　兩只食人魔都在撕扯某種東西放進嘴裏。一股不同的腥臭似乎飄了過來。

　　安茲緩緩伸出手指，露出苦笑。如果這是在攻略迷宮，他會安靜無聲地殺了食人魔，然後不發出一點聲響地繼續前進，掃蕩所有敵人；不過這次的目的不一樣。

　　「……我不是來大開殺戒的，得跟對方友善溝通才行──喂，那邊的食人魔，抱歉打擾你們用餐。」

　　兩只食人魔不約而同地看向安茲他們，然後發出咆哮。

　　洞窟內回音很嚴重，無法掌握正確位置，不過從洞窟深處應該也傳來了同樣的咆哮回應。

　　「以門鈴來說實在是沒品又刺耳──亞烏菈，你退下。」

　　盯著食人魔一路跑上來，「傷腦筋。」安茲歎了口氣說。因為他發現對方絲毫無意與自己溝通。

　　「骷髏！骷髏！敵人！」

　　聲音嘶啞地吼叫的食人魔來到安茲面前，毫不遲疑地舉起棍棒就往安茲身上打。

　　「我為──」食人魔手中的棍棒發出呼嘯聲毆打過來。「擅闖你們住處──」棍棒「碰」一聲打在安茲身上，但毫無魔法效果的區區棍棒不可能傷得了他。「一事道歉──」食人魔再度舉起棍棒猛打。

　　安茲的頭部被棍棒狠狠打中，視野稍微晃了晃。雖然一點也不痛，但還是讓他很煩躁。話雖如此，如果有人闖進納薩力克，安茲也會氣憤地想殺了對方。這樣一想，他們會攻擊自己是理所當然的，安茲或許應該乖乖挨打。

　　和平使節一旦拔出武器，什麼都不用談了。

　　其他食人魔慢了一步到來，不是揮動棍棒，而是對安茲伸出空著的手。大概是看到身旁的食人魔攻擊沒有效果，而想直接抓住安茲吧。

　　安茲的眉間動了一下。當然，骷髏臉龐沒有會動的部位。

　　安茲本來想任由對方抓住自己。然而他那雙具有夜視能力的眼睛，看見食人魔的手上沾有血污。

　　「髒死了。」

　　安茲立刻從空間中取出法杖一揮。雖然這支法杖沒有特別的魔法力量，但加強了毆打傷害，受到這一擊，伸手要抓安茲的食人魔腦袋當場爆裂開來。身旁的食人魔被潑了一身腦漿與鮮血的混合物，一邊扔掉棍棒，後退一步。

　　「你……你，不是，骷髏……」

　　「把我跟骷髏混為一談，我會有點傷腦筋。我是來見你們的老大──東方巨人的。可以麻煩你去叫他來嗎？不過就算不叫，他應該也會來吧。」

　　安茲揮揮手要對方消失，食人魔馬上轉過身去，一溜煙地跑進洞窟裏去。

　　「……傷腦筋。要是他們從一開始就看出雙方的戰力差距，就不用浪費這些時間了。」

　　安茲摸摸被棍棒打中的部位，走完剩下一小段斜坡。

　　食人魔剛才待的地方，有幾個哥布林──被吃得亂七八糟的屍體。雖然只剩下肉塊，無法判斷正確數量，不過想必不只一兩個。

　　安茲與亞烏菈稍微繞了段路，避開那塊地方走到下麵。

　　「真是失敗。我一時嫌煩，打得太用力了。我本來是打算直到談判決裂之前，都不要開殺戒，盡可能友善進行的……」

　　「沒辦法啊！誰叫食人魔那種低俗的東西也敢碰安茲大人！」

　　「聽你這麼說我真高興。布妞萌桑也說過『要讓對方聽話，先揍一拳也不失為一個好辦法』……還是武人建禦雷桑說的？」

　　「既然是無上至尊說的，那就一定是對的！」

　　安茲想不起來這兩個正好相反的人，究竟是誰說了這句話。就在這時，從洞窟深處走出了一大群魔物，所有魔物的個頭都遠遠超過人類的身高。

　　「一群食人妖啊。雖然巨人這個招牌有掛羊頭賣狗肉之嫌，不過倒也不算完全撒謊。」

　　食人妖是有著長鼻子與長耳朵的巨人，長相十分醜陋，肌肉壯實的身軀也像畸形生物一樣噁心。他們穿著類似老虎的動物毛皮做成的衣物，頭部擱在肩膀上。

　　身高將近三公尺，力氣比食人魔更大，具有強大的再生能力，據說除非遇到火焰或強酸等，否則就算只剩肉片也能復活。這裏總共有六個食人妖，此外還有十個食人魔。

　　其中最引起安茲注意的，是站在這群魔物最前頭的食人妖。

　　除了體格比其他食人妖更壯碩之外，醜陋的相貌還明顯流露出自信。

　　武裝也比其他食人妖更好。

　　他穿著看似用好幾張動物皮做成的皮甲，巨大手臂握著巨劍，比飛飛狀態的安茲用的那把還大。巨劍似乎是魔法劍，從中央的溝槽不斷冒出滑溜溜的液體流向刀刃。

　　「跟倉助程度差不多？」

　　「感覺起來應該是這樣。」

　　既然如此，這個食人妖就是那個東方巨人吧。那麼他是哪種食人妖？安茲認真地觀察東方巨人。

　　食人妖是具有高度適應力的魔物，會隨著環境不同展現出多樣性。

　　例如在火山有具備火焰抗性的火山食人妖；海裏有擅長游泳，能在水裏呼吸的海食人妖；山中有力氣特別大的山嶺食人妖；還有以橋樑為家，數量稀少的買路食人妖。總之亞種就像這樣不斷增加。

　　那麼現在站在安茲眼前的，又是特別強化哪種能力的食人妖呢？

　　特別適應洞穴生活的食人妖稱為洞窟食人妖。但他們的外形跟眼前這個食人妖不同。

　　在這個世界首次看到的新種食人妖──未知魔物引燃了安茲的收集癖。

　　這個名為東方巨人的食人妖，達成了難得一見的進化。

　　他是在數不勝數的重複戰鬥中誕生，適應戰鬥，專門強化戰鬥能力的食人妖。如果要命名，應當稱為戰鬥食人妖，在食人妖的衍生種族當中大放異彩。

　　其戰鬥能力比起同年齡的其他食人妖，可說無人能及。

　　的確就體格來說，他沒有山嶺食人妖來得高大。然而體內包裹的肌肉──能力水準卻遠超過他們。不只如此，他使用的還不是只靠蠻力就能輕鬆運用的棍棒等原始毆打武器，而是憑著與生俱來的才能，靈活運用刀劍這種若是不會用，就比棍棒還不如的武器。可說是戰士能力覺醒的食人妖。

　　「你就是東方巨人吧。」

　　確認對方沒有否定後，安茲指了指比東方巨人所在位置稍微偏右的地方。

　　「那麼，那邊那個，我希望你就是西方魔蛇，我猜對了嗎？」

　　若是只有一般視力的人，一定會以為他指著空無一人的空間。然而安茲卻能清楚看見在那裏的異形存在，就像被日光照亮一樣。

　　「也許你以為你已經用隱形躲起來了，但我的眼睛能看穿你的隱形。別白費力氣了，回答我好嗎？」

　　大概是解除了隱形吧。一個魔物出現在原本空無一人的地方。

　　那的確是一條蛇。不，正確來說是具有蛇的身體。胸部以上是人類老人的乾瘦身軀，下麵則是一條蛇。是個異形魔物。

　　不同於東方巨人，安茲在YGGDRASIL看過這種魔物，因此馬上說出他的種族名稱。

　　「是那伽啊。說成蛇是不能算錯，但就沒有更好的稱呼了嗎？不，森林賢王都是那副德性了，可想而知嗎？」

　　「竟然能看穿老夫的透明化，看來汝並非──」

　　「──你來做什麼，骷髏！」

　　那伽講到一半，被響遍整個洞窟的大嗓門蓋過。東方巨人向前走出一步。

　　安茲轉為正面面對談判對手。

　　「首先讓我先講清楚，我不是骷髏。我要你更正你的誤解。」

　　「你不是骷髏，那是什麼！統治東方土地之王『古』准你報上名來！」

　　「──古？」

　　安茲一瞬間沒能理解他在說什麼。他本來以為這是類似君王或族長的名詞，慢了一拍才知道對方是在講自己的名字。

　　「原來如此，你叫『古』啊。抱歉自我介紹得遲了，我的名字是安茲o烏爾o恭。」

　　霎時間，笑聲充斥了整個洞窟。

　　「哈哈哈哈！膽小鬼的名字！不像我的名字這樣強而有力，軟弱的名字！」

　　對這句話起了反應，其他食人妖也跟著發出難聽的笑聲。

　　「膽──」

　　亞烏菈正要踏出一步，安茲制止了她。

　　「無妨。別為這點小事不高興，保持冷靜。我們是來談話的，是友好使節。對了，為了做為參考，希望你可以告訴我，你為什麼會認為我是膽小鬼？」

　　「喔，因為這些傢伙會把長名字看作是缺乏勇氣的證據，神秘的不死者。」

　　那伽從旁告訴了安茲。老人的臉孔浮現出諷刺的笑容。

　　「原來不是骨董，而是垃圾啊。那麼你也覺得我的名字是屬於膽小鬼所有嗎？」

　　「不，老夫不會這麼想。因為老夫的名字也很長。老夫就是汝所說的西方魔蛇──魯拉魯斯o斯培尼亞o艾o因德倫，入侵者安茲o烏爾o恭。老夫總是希望他的大腦能跟肉體一樣發達，但若是如此，這座森林早就是屬於他的了，真是左右為難喲。」

　　「……那真是撿回一命了。」

　　安茲忍不住說出的內心話，讓魯拉魯斯露出懷疑的表情，正想問個清楚時，很不巧，古與食人妖們的哄笑停止了。

　　「所以你一個弱者來這裏做什麼！是想來讓我吃的嗎！把骨頭喀哩喀哩地咬碎可好吃了！我就從頭顱開始把你吃光吧！」

　　「我就是在森林中央命令不死者與哥雷姆建造要塞的人。你知道那個要塞嗎？」

　　氣氛一下子全變了。古那一群人全都散發出兇狠的敵意，魯拉魯斯則是流露出強烈的戒心。

　　「知道！礙事的傢伙！要不是這條蛇鬼吼鬼叫，我們早就憑自己的力量宰掉你了！這下省事了！膽小鬼與黑矮子！」

　　「這樣就好談了。我來這裏是想跟你們談判。」

　　安茲做了個手勢，命令對方向自己跪伏。

　　「要命的話就臣服於我。」

　　「白癡啊！我們怎麼可能當膽小鬼的手下！你要在這裏被我吃了！然後我再吃了後面那個矮子！」

　　「古啊。對方可是那棟恐怖建築的支配者喔。小看對方太危險了！還有後面那個是黑暗精靈，在魔樹逼走他們之前，這座森林一直是他們的地盤。可能是強敵──根本沒在聽。」

　　安茲似乎忍俊不住，愉快地大笑出聲。

　　「哈哈哈哈哈！比狗還會叫啊，大肉團。那麼這樣吧。由被你稱為膽小鬼的我，向名字強而有力的你提出單挑。你總不會害怕得逃走吧？害怕的話就對我磕頭求饒，我可以養你當奴隸喔。」

　　「有意思！你這種小角色，我一個人就能應付！我要把你大卸八塊，吃乾抹淨！」

　　「很好，你做出選擇了，這樣談判就決裂了。那麼亞烏菈，離遠點。我一個人玩吧。」

　　話才剛說完，高舉的利劍就對著安茲劈砍下來。這是古用手中長達三公尺的巨劍使出的一擊。

　　安茲動也不動，從正面用身體承受這一擊。

　　「──唔？」

　　「怎麼了？覺得很不可思議？」

　　安茲文風不動。古的醜臉因驚愕而扭曲，這次換成揮劍橫砍。然而就跟剛才一樣，安茲從正面承受這一擊。

　　「唔？」

　　古後退數步，看看自己手上的劍，又看看安茲。然後，他光明正大地轉身背對安茲往前走，站到部下面前。

　　霎時間，巨劍一個翻轉，砍中了他的食人妖部下。從肩窩切入的劍刃輕輕鬆松就砍斷了食人妖的肉體，鮮血泉湧。

　　食人妖扯著嗓門發出蠢笨的慘叫。

　　古滿意地看著部下翻了個筋斗倒在地上，大大地點頭。大概是確定武器沒有問題吧。

　　「原來如此，食人妖的再生能力嗎？像這樣親眼目睹，還真讓人歎為觀止啊。」

　　被砍斷的傷口迅速治癒。與其說是時光倒轉，不如說是把傷口恢復的畫面快轉播放。

　　古想必是知道族人有再生能力才會拿來試刀，然而他臉上露出恐怕就算沒有也照砍不誤的邪惡表情，俯視著倒在地上的部下。

　　「弱者的生殺大權是強者的特權。不過，還是讓我非常──不愉快。」

　　安茲踏出腳步。他不再有心情玩了。

　　古用雙手緊緊握住巨劍，等著安茲一步步走過來。

　　「古！那傢伙，安茲o烏爾o恭不是正常人！我們聯手打──」

　　「閉嘴！你這膽小鬼少說廢話，在那裏看著！──吼喔喔喔喔喔！」

　　轟炸般的連砍襲向安茲。利用遠遠淩駕人類的體格施展出的連續攻擊，擁有安茲在這世界對戰過的存在當中首屈一指的破壞力。

　　然而這點攻擊既不能炸飛牢固的城牆，也不能在大地上留下巨大裂痕，又怎麼能傷到安茲分毫呢？

　　安茲從正面以身體擋下破風揮砍的劍刃。

　　「真傷腦筋，不要弄皺我的衣服好嗎？」

　　安茲彷佛失去了興趣，別開目光，拉了拉被震亂的長袍，把它弄整齊。然後他好像突然想到什麼似的，抬頭仰望古。

　　「啊，你砍夠了嗎？」

　　「吼嗚喔喔喔喔喔！」

　　古判斷用劍揮砍的攻擊效果不彰，於是鬆開一只手，握拳毆打過來。這一擊有如巨大鐵錘當頭揮下。一旦中招，要是人類的話肯定變成一堆爛泥，輕易就被打飛。

　　對人類而言必死無疑的毆打攻擊，安茲卻仍然從正面接下。然後他從容不迫地拍拍被打到的部位，就像被髒手摸過一樣。

　　古停止了攻擊。醜臉扭曲得更加醜陋，死瞪著不動如山的安茲。

　　「擁有勇敢名字的你，充滿自信的攻擊結束了嗎？」

　　「就只有防禦特別硬──嘎啊啊啊！」

　　安茲踏出腳步縮短距離，手中法杖一揮，打碎了古的半條腿。古站立不住，身體大幅傾斜，摔倒在地。

　　「腦子只有橡實大小的你，差不多也開始明白膽小鬼不見得就比較弱吧？」

　　周圍觀戰的食人妖與食人魔們看到自己的統治者輸得一敗塗地，都驚愕地叫起來。

　　「唉。」安茲覺得很受不了，歎了口氣。都到了這節骨眼還搞不清楚狀況，這種魔物毫無價值。不過如果還有點腦筋想找機會逃走，那就另當別論。

　　「亞烏菈，只有那只不能放走。抓起來。」

　　亞烏菈暫態理解了安茲過度簡潔的命令，採取行動。她轉眼間就來到使用隱形，正想悄悄溜走的那伽身邊。

　　「安茲大人，抓起來了，要如何處理？」

　　安茲無視於眼前的古，轉頭看向一手抓住那伽脖子的亞烏菈。那種態度對古，以及在場所有人充分說明了一件事。

　　──那就是：他根本懶得對付眼前這個叫做古的傢伙。

　　遭到過分強烈的侮辱，古咬牙切齒發出低吼，但安茲毫不介意。

　　「可惡，臭小子！」那伽的蛇形身軀開始滑動，把亞烏菈整個包覆起來。「就這樣把你勒死……嗚欸欸欸！」

　　那伽包覆成的球狀物體當中，傳出極其冷靜的聲音。

　　「喂。這樣擋到我欣賞安茲大人的英姿啦。再吵我就繼續使力，捏斷你的半條喉嚨喔。我會注意不掐死你的。」

　　小小拳頭已經足以讓那伽感受到兩者間的力量差距，勒到一半發出慘叫的那伽慢慢鬆開了身體。

　　「亞烏菈。雖說時間就是金錢，但揮霍無度也是愚蠢的行為。麻煩你移動到遠一點的地方，以免那個遭到波及而死。」

　　「遵命！」

　　亞烏菈輕輕鬆松拖著比自己重上好幾倍的那伽離開，安茲移開視線，看向被打碎部位的皮肉隆起，利用再生能力修復肌肉，好不容易才站起來的古。

　　即使安茲體格不如對方，卻仍然高高在上地看著古。

　　「治好啦，那就繼續吧。」

　　安茲用法杖敲敲自己的肩膀，泰然自若地擺好架式。那副態度明顯告訴對方自己無意做什麼防禦。

　　「你……你，做……做了什麼？你在做什麼？使魔法嗎？」

　　古舉著劍慢慢往後退，安茲踏出腳步像要追上去。跟古比起來，安茲的步幅窄得多了。兩人的距離如今比戰鬥前還大。

　　安茲用鼻子哼了一聲。

　　「──哎唷？這真是怪了。擁有膽小鬼之名的我正在往前進，擁有勇敢名字的古大人卻在往後退耶？這是怎麼回事呢？」

　　背後有人用平板的聲音回答：

　　「這是因為安茲大人的名字才是勇敢的名字，什麼古不古的怪名字才是膽小鬼的名字。對不對呀，蛇？」

　　「沒……沒做！安茲o烏爾o恭大人才四最偉大的！」

　　聽到小女孩甜甜的聲音以及快哭出來的聲音，安茲點了幾下頭。

　　「原來是這樣啊，這樣我就懂了。簡短的名字才是膽小鬼的名字──安茲o烏爾o恭是勇敢而了不起的大人物的名字，對吧。」

　　「──你這傢伙！」

　　「你很吵喔，膽小鬼。」

　　古怒火攻心蓋過了恐懼，揮劍就要砍殺安茲，安茲既不防禦也不回避，拿法杖打了回去。安茲不允許對方用劍擋下，或是閃避攻擊。

　　法杖打碎了古的一部分肉體。

　　「嘎啊啊啊啊啊！」

　　淒厲的慘叫當中，旁觀戰況的古的部下們心中開始產生懼意。

　　「真不愧是食人妖，憑著再生能力，就算變成肉醬也能復活。不過痛好像還是會痛啊。你剛才那一下是目前為止最沒力的一擊，只想著防禦，怕被我打中，是膽小鬼的劍術。」

　　安茲的視線前方，是古只剩下一半厚度的腦袋。若是正常生物早已一命嗚呼，但他的腦袋卻慢慢恢復原形。

　　古恢復原狀的臉孔扭曲得異樣醜惡。在那臉上寫滿強烈恐懼。那恐懼比剛才多出一倍，是一蹶不振的人才有的反應。

　　「你……你是，什麼人！我的攻擊為什麼沒用！」

　　安茲偏偏頭，然後慢慢張開雙臂。

　　「……我就是死亡。我是為你帶來死亡之人。」

　　「你……你們幾個！幹掉這傢伙！」

　　「哎呀哎呀，不愧是擁有膽小鬼之名的人，竟然違反單挑的約定……真符合你的名字。所以我會原諒你。」

　　安茲心情極佳地說道。

　　面對來路不明的怪物，古的部下都嚇壞了，遲遲不敢行動。因為不管他們再怎麼愚笨，也能親身感受到安茲的強大力量，而且也親眼目睹得夠多了。他們心中想必正在掙扎，無法判斷哪一個比較可怕吧。所有人都不敢動彈，輪流看著安茲與古。

　　「快啊！」

　　但他們還是不動。不可能動得了。

　　這點安茲也是一樣的。現在此處維持著一種搖搖欲墜的均衡，勉強讓所有人留在原地。安茲只要一動，這個均衡就會崩潰，他們想必會爭先恐後地逃命。

　　要是讓他們逃走就麻煩了──追上去一個個解決掉，想了就累。

　　「既然如此，那就這樣吧。遊戲就到此結束。」

　　安茲發動了自己以為沒什麼機會使用──但在這個世界效果卻太過強烈──的一項能力。

　　「絕望靈氣Ⅴ（立即死亡）。」

　　發動的靈氣以安茲為中心，向周圍擴散。

　　如同斷了線的人偶般，食人魔，食人妖與古都全身虛軟，不支倒地。

　　倒臥在地的魔物們一動也不動。一眼就能看出他們雖然還有體溫，但生命之火已經熄滅了。

　　鴉雀無聲的洞窟當中，響起老人膽怯的聲音。

　　「你……您做了……什麼？」

　　那伽想縮成一團，儘量離安茲遠一點，安茲轉頭看向他，回答：

　　「不過是使用特殊技能罷了。食人妖雖然有再生能力，但是對立即死亡攻擊並非有完全抗性……你們這些人本來就毫無價值。我只是想與其白白殺掉，不如看看有什麼用途，但既然拒絕臣服於我，那就只好殺了省事。」

　　「老夫願意成為您的屬下！弱者追隨強者乃天經地義。今後老夫願意為您奉獻全力！」

　　安茲平靜地看著跪拜不起的那伽，然後沒勁地聳聳肩。

　　「……好吧，都可以啦，我准許。反正我本來就是來談判的。」

　　「太……太可怕了。您真的完全沒把老夫放在眼裏。對於長年統治西方森林的老夫，您只當成是形狀有點像某種動物的路旁石頭。」

　　「不，我對你的興趣比石頭還高一點。你不是提到了關於黑暗精靈的什麼事情嗎？一五一十講給我聽。」

　　「當然……當然沒問題。老夫願把自己所知的一切全都告訴您！不過，那個……」安茲揮揮手要那伽繼續說，於是他開口說道：「老夫說了之後，您願意饒老夫一命嗎？」

　　「我答應你。只要你效忠於我，真心為我效力，我也會給你應得的報酬……先問個問題，你的部下呢？還是說你像倉助……不，統治南方的森林魔獸一樣，是獨自統治西方地區的？」

　　「不，老夫有部下。不過這次是為了與古談判，所以沒有帶來。因為一旦談判決裂，老夫的屬下無法隱形，沒有辦法逃走。」

　　「原來如此。下一個問題，你的手下當中有食人妖嗎？」

　　「只有一只。」

　　「那太好了，既然如此，可以讓他代替東方巨人的位子嗎？不，還是……這恐怕有點困難。這樣好了，幾天內我會帶部下來──不，你到這孩子建造的建築物來。亞烏菈，放了他吧。」

　　「這樣好嗎？」

　　「無所謂，他已經發誓效忠了。如果他背叛我，我再想別的方法利用他就是。」

　　亞烏菈纖瘦的小手放開了那伽的脖子，底下浮現出手掌形狀的瘀青。

　　那伽雖然還在緊張，但已經放心不少，安茲不再理會他，走到古的屍體旁邊。

　　「不曉得食人妖僵屍的資料怎麼樣。」

　　安茲能夠使用特殊技能，利用屍體製造出不死者。雖然只不過是僵屍或骷髏，但做為基礎的肉體如果夠強，就能做出相當強悍的僵屍。比較有名的大概要屬龍僵屍吧。

　　安茲撿起掉在地上的巨劍。這把長度遠超過安茲身高的劍，藉由魔法武器防具的基礎力量，變成了最適合安茲的大小。

　　如果安茲揮動自己不能裝備的大劍，當然會遭到強制解除裝備，不過只是拿起來的話並沒有問題。

　　「是不是該增強一下那個村莊的個人戰力？這樣一想，這把魔法武器或許是最好的選擇。反正帶回納薩力克好像也沒什麼價值。」

　　「安茲o烏爾o恭大人！」

　　還有話要講啊？安茲沒勁地把臉轉向那伽。

　　「老……老夫絕不可能做出背叛大人的行為。只有沒看過您那好似看路邊螞蟻般冰冷眼神的愚蠢之徒，才敢做出背叛您的行為。」

　　「我不覺得我這對眼睛能讓你看出那麼多心思……還是說這是你的特殊能力？就連那個擅長觀察人性的迪米烏哥斯，都無法真正理解我的內心喔。」

　　「稱不上特殊能力，但對方對自己有沒有興趣，這點小事老夫還感覺得出來。」

　　安茲心想，或許這是那伽的種族特殊能力也不一定。

　　「是嗎……好，我知道了。別磨磨蹭蹭，趕快去把你的部下帶來。這是第一道命令。」

　　「是！」