六五

　　“方才你提到和小舫的交往是在二十多年前的風雨中，我能夠知道你們結識的經過嗎？”

　　宗達仁望著邢伯英。

　　展千帆則凝視宗達仁。

　　印象裡的宗達仁是個寵愛他的長輩，而今，宗達仁的長者風範仍在，展千帆卻另外在宗達仁的身上嗅出一種如父親般的氣韻，那是一種混合的情愫，有關懷之情，有督導之責，還有保護的意味。

　　邢伯英似乎也感到那股威嚴的氣氛，他的神態帶著敬畏。

　　於是，邢伯英尾尾的道出與展千舫的一段過去“第一次見到千舫，是在我十歲的那一年，當時家父帶我到九江巡視幫務，並且學習江上的買賣，沒想到我們的船尚未到達碼頭，卻遇著了一場暴風雨，江水急漲，浪頭捲得有三個人高，把我們的船都打翻了，在一片混亂中，我和千舫被江浪打在一起，說來還很丟人，那時候十歲的我被那場意外的天災嚇得不知所措，反倒是千舫比我還來得冷靜，他及時抓一塊被打壞的船板，然後拉住我的手臂，問我會不會泅水。現在回想這個問題似乎很可笑，靠江吃飯的兒郎，哪兒能不會水，可是當時的情形說有多難堪就有多難堪，我被一根漂流而至的麻繩絆住了腳踝，非但無法泅水，而且還灌了好幾口濁水，最後還是仰賴千舫替我扯開那團麻繩，才為我解了危。之後，千帆冒險弄來一艘小船推我上舟，那時候我的腦中還是空白一片，然而千舫卻已經奮不顧身，馭舟破浪，去援救其他落難的人了，至今重憶往事，我仍舊覺得不可思議。那時的千舫也是個小孩子，怎麼能夠處理那種艱鉅的場面。”

　　聽罷，宗達仁道：“人溺已溺是弟妹一向的悲悲胸懷，而她的這份善良顯然完全遺留給她的兩個愛子了。”

　　邢伯英由衷認同地又道：“不錯記憶中的展嬸兒好美好溫柔，我從小就羨慕千舫和千帆，因為他們擁有天下展完美的母親。”

　　“伯英，我感謝你的讚美，只是這句話對伯母太不公平了。”

　　“千帆，你無需過意不去，我爹說過天下男人的福氣全攘展叔一個人享盡了，而我娘聽了這句話，一點兒也不吃味，她甚至還加上一句，展嬸兒的好，連女人都無從挑剔了。”

　　宗達仁喚息道：“自古美人如名將，不許人間見白頭，可惜雲璣走得太早了。”

　　展千帆黯然道：“這樣也好，至少娘不會看到展家今日的慘變，也不會心痛爹的猝逝。

　　宗明慧輕聲說道：“如果嬸嬸還在，或許這場悲判也不會發生了，嬸嬸一向是你和毅臣叔之間最好的橋樑。”

　　展千帆垂下目光，不再應聲，其實他的心中又何嘗沒有這種想法，特別是當他與父親發生歧見時，他總是會對自己說——“如果娘還在世”……。

　　宗達仁望著展千帆，遲疑一會兒，他決定不再在這個時候增添展千帆的愁鬱，於是他又轉向邢伯英。

　　“綠衫會為何與展家船塢作對？這中間是否有什麼隱情？”邢伯英乃綠衫會少主，宗達仁目必有此一問邢伯笑道：“達仁伯，家父與我萬萬沒有奪取展家碼頭的野心，這件事情乃是因為姚家小姐嗾使舍弟季英而犯下的愚行。”

　　“姚家小姐？你是指京瓊姑娘？”

　　“是的，多年來合弟一直傾慕京瓊姑娘，可是京瓊姑娘屬意的對象卻是千舫，他對舍弟始終冷冷淡淡的。不過，這一回，京瓊姑娘趁我和家父土九江唁的時候，卻慫恿舍弟去拿展家在兩湖江面的碼頭，一旦舍弟達成使命，她願意以身相許，不想我那個下成器的么弟竟然不問家父的意思，就擅自作主，強行將船隻駛入展家碼頭，引起這一連串的誤會，使得展邢兩家都折損了一些子弟，鬧得很不愉快。”

　　宗達仁不敢置信的道：“姚家與展家一向相處融洽，他們居然會在暗中桶展家船塢一刀？”

　　“醋海生波。”邢伯英覷了展千帆一眼：“姚姑娘對千舫一往情深，當她聽說千舫娶了盼歸之後，因愛生恨，變得不可理喻了。”

　　宗達仁的頭突然變大了。

　　邢伯笑道：“家父一得到消息，立刻派遣小侄前來向達仁伯澄清這場誤會，並且指示小侄須將舍弟押回總舵發落。當然，如果宗總領對寒家的作法不能釋懷，家父願意發散英雄帖，在天下英雖面前，公然向展家船塢致歉。”

　　宗達仁沉吟一下，看一看展千帆，以目徵詢展千帆的意見。

　　展千帆思慮飛轉，說道：“伯英，方才你提到你與家兄是過命之交。”

　　“這一點你應該不會懷疑吧？雖然我和千舫每一次見面總是少不了一翻較勁，從水中的工夫，手上的絕活，乃至於文章的見解，我們都曾經針鋒相對，互爭高下、然而我們兩人肝膽相照，情同手足，如果不是顧慮三洙會和石船幫會猜忌你我兩家有意結盟爭雄，我和千舫早已經當著天下人前把臂論交了。”

　　“正因為如此，伯英，如果綠衫會在此刻散佈英雄帖，昭示你我兩家的這段情誼，一來必將引起石船幫和三洙會的疑懼，進而改變長江四霸天長久以來的均衡之勢，而這種變勢並非武林之福，況且，我也必須承認，目前的展家船塢承受不起這種變動；二來，這樁誤會倘若公開披露，至少會傷害四名關鍵人物——令弟季英，姚家小姐，家兄及家嫂。我相信這決不是你我所樂見的結局。”

　　邢伯英凝重的道：“話是不錯，然而情勢所迫，由不得任其發展。”

　　展千帆頷首道：“這是當然，所以找打算在今夜親訪姚姑娘，與她做一番懇談。”

　　“什麼？”大夥不約而同的齊聲驚呼展千帆：“我說得很清楚，而且我也已經下定決心這麼做了。”展千帆擺一個手式阻止宗達仁開口：“連姑娘和我先到碧瑤姊那兒洗掉易容藥。”

　　宗達仁面現怒色：“千帆，在這個節骨眼兒上，你還想胡鬧？”

　　展千帆耐著性子，道：“達仁伯，你記不記得九年前，爹……。”

　　展千帆的聲音停頓在半空中。

　　宗達仁的神色平和下去了：“怎樣？”

　　展千帆舔舐一下嘴唇：“爹作壽的時候，你和達勇氣土九江來祝壽，那時侯家裡有一位甄大娘，娘曾經介紹讓你們認識。”

　　“是的，我記得。”宗達仁回想，道：“她是江湖賣唱的女子，彈得一手好琵琶。”

　　“琵琶？”連絲藕若有所失。

　　宗達仁望向她：“明鳳兄曾經告訴我，你的外祖父是一位出名的調弦師父，你母親耳濡目染，所以自幼精通音律，各類弦器皆能上手，其中又以古琴及琵琶是你母親熟嫻的兩大絕活，堪稱中翹楚。”

　　連絲藕輕輕頷首，應了一聲。

　　宗達仁轉對展千帆：“提到那位甄娘子，我還記得你娘說過，那位琵琶仙子還是你這個風流種子打從怡春院裡接回家的。”