一三

　　關蓓芳脫下圍裙交給長媳，“每當這裡孩子吵得天翻地覆的時候，我和大福想攔阻他們，他們便抓你和大少君當擋箭牌，搞得咱們夫妻倆罵也不是說也不是，一點轍兒都沒有。”“這回兒連哥都扯上了，顯然問題不小。”

　　“你自格兒去評量，每一次我和大福罵孩子們哪家的兄弟像你們這樣子當的？這些孩子便理直氣壯的頂回來展家的大少及展家的二少，就是這樣子當的。你說吧！我們夫妻倆該不該為之氣結？”

　　展千帆忍不住放盤大笑：“看來我和哥的罪過的確不小！”

　　“您瞭解就好，二少！”關蓓芳和煦微笑。

　　“四柱和五柱怎麼還沒看到人？”

　　“四柱去找霜霜談心。沒那麼早回來。”

　　展千帆“哦”了一聲站，他知道林霜霜是郭四柱未過門的媳婦兒，也是林雲娘的妹妹。

　　關蓓芳頓了一頓。

　　又繼續道：“老五陪你的兩位朋友進城了。”

　　“進……”展千帆眸光遽變，他控制住自己的聲調，低沉地重覆：“進城？”

　　“說是出去買點兒東西，還讓老五去租輛有篷的馬車。”

　　展千帆不禁皺起雙眉：“有沒有說什麼時候回來？”

　　“他們答應我，一定回來吃晚飯。”

　　不過，陸翔青、連絲藕和郭五柱回來的時候，已經過了用餐時間。

　　然而，展千帆還差點兒，想動用船塢的力量出去尋人了。

　　那時候，連絲藕頭戴方巾，身著長衫，一副遊學書生的裝扮踏入屋裡，陸翔青則肩挑書箱，活像個跟班，致於乾瘦的郭五柱，跟隨在健壯的陸翔青身後，簡直看不見人了。

　　“二少君，您也在？”陸翔青放下書箱。

　　展千帆點一點頭，和他們招呼。

　　連絲藕轉向關蓓芳，歉然地道：“大娘，我們在路上欺擱了一點兒時間，所以回來晚了。”

　　“沒關係，只要平安回來就好了。”

　　陸翔青打開書箱，裡邊兒裝的儘是衣裳，另外還有一句油皮紙包，陸翔青將它遞給關蓓芳。

　　“這是一些滷味。”

　　關蓓芳還沒說話。

　　郭六柱已經拍手歡呼：“滷味好啊！”

　　郭大福瞪了么兒一眼：“沒規矩。”

　　郭六柱咋了咋舌，躲到展千帆的背後。

　　陸翔青笑道：“老爹，滷味買回來就是要大多兒吃得開心。”

　　“您二位是二少的朋友。”郭大福為難道：“怎麼能夠讓您破費呢？”

　　“老爹，您這麼說，我兄妹二人就不敢打擾了。”

　　展千帆笑著打圓場：“買都買了，還推讓什反，總不成等它餿了再拿去餵豬，大娘，麻煩你把它拿去裝盤，大多兒一塊兒享受，我當陪客！”

　　關蓓芳這才吩咐金麗娥將滷味拿進去。

　　隨後連絲藕走到書箱旁邊，拍一下箱子，自底部抽出兩把劍，她正想遞一把給睦翔青時，展千帆說了聲“抱歉”，接過那支劍，拈在手中稱了一稱，然後他抽出劍，舉空審視。

　　不一會兒。

　　展千帆的視線越過劍身，投向陸翔青及連絲藕。

　　“這柄劍剛喂過血，你們也剛殺過人？”

　　正端菜上桌的馮秀珠，突然發出巨大的碗盤撞擊聲，她蒼白著臉站在桌前。

　　郭五柱早已經按捺不住，指天劃地，口沫橫飛地說道：“二少，你猜得真準，黃昏時分，陸大俠和連姑娘聯手宰了東城那個王八皮！”

　　“王八皮？”

　　展千帆眸光一閃，跟著放下一顆懸宕的心。

　　連絲藕凝視展千帆，她輕輕地道：“我和師兄還不至於逞匹夫之勇，去找官家的晦氣，請二少寬懷。”

　　展千帆心頭忽震眼前那對翦水雙瞳，正逸射出無比的慧芒，穿透他的心底，掀動一縷幽深的呼喚。

　　“人口販子王八皮！”郭五柱睜大眼睛：“二少應該聽過！”

　　“是的，我知道他！”展千帆移開目光。

　　王八皮本名皮順，是活躍於城東的大混混，打從小他就喜歡惹事生非，稍長之後，他更仗恃天生的蠻力，及一股殺人不眨眼的狠勁，處處欺壓善良，被鄉親視為地方一害。

　　王八皮的父母，原是城南程員外象的長工和丫頭。

　　因為兒子不肖，偷了主人家的金子，累及雙親受懲，被程員外斬斷手腳，一家四口被趕出程家。

　　王八皮的母親當晚便因為失血過多而死，他的父親雖然多拖了兩天，可是由於傷口潰爛惡化，最後還是喪命路旁，由官府出面，將他掩埋了，當時王八皮才十一歲，他的妹妹皮玲九歲。

　　失去爹娘管教的王八皮，偷、搶、拐、掠樣樣上手。當他十五歲的時候，更將唯一的妹妹，賣到勾欄院當雛妓，而他本人就在妓院充任打手。

　　由於王八皮性逆乖戾，敢拚敢殺，逐漸帶出一票兄弟，專在下九流的地方鬼混，遇到外地來的落單女孩，就設法勾騙上手，再賣到娼家賺這種昧心錢。

　　另外一方面，王八皮又極力地巴結官府，逢迎勢力。

　　他做的每一件事都乾淨俐落，既不留下尾巴，也不遺落把柄，即使有許多懸案，大家都猜測是他在背後扮神弄鬼，可是卻沒有人能夠提出證明來。

　　就以十年前，程員外府所遭到的那場火災來說吧，當時裡談巷論，所有的箭頭皆指向王八皮，認為是王八皮為報當年雙親之仇，指使親信在暗中縱火，才燒得程家片瓦不存，上上下下，老老少少，四十餘口俱被燒死。

　　可是卻沒有一個人能夠具體地證明王八皮，牽扯在這場火案之中。

　　因為當程家慘遭祝融肆虐的時候，他王八皮正在妓院裡，和一群嫖客發生劇烈的爭執，並且還大打出手，傷了好幾個人。

　　沒有多久，他便被官府以鬧事的罪名，拘禁了三天，而這樁糾紛的見證太多，足以出脫王八皮縱火的嫌疑。

　　展千帆對王八皮的印象也是極其惡劣，只是王八皮沒有任何罪行犯在他的手中，展千帆沒有理由去找這個傢伙的麻煩，更何況王八皮又十分賣展家的面子。

　　只要有展家的人放出一句話，他王八皮立刻撤手稱是，哈腰討好，弄得展家的人，也不好向這種鄉里小人拉下臉了。

　　大多兒圍坐著吃飯，展千帆問道：“你們怎麼會興起去殺那個人渣的？”

　　“那也是湊巧撞上的。”陸翔青放下筷子。

　　由於連絲藕打算易釵而矣弁以方便走動，所以陸翔青便央托郭五柱去租輛馬車，潛入城裡買些衣裳，而郭五柱進城租車時，為了貪看大街騾馬出事的情形，以致於耽誤了一些時辰才回來。

　　所以他們三人進城時，已經過了未時。

　　當陸翔青和連絲藕買齊衣服之後，由郭五柱為車至城外靜僻的江邊草叢裡更衣。

　　正在更衣時，連絲藕和陸翔青都聽到隱約傳來的呼救聲，只是佬音被濤及風吼所掩沒，所以也聽不真切。

　　但是為了慎重起見，陸翔青和連絲藕還是循著音源而行，而郭五柱則傻楞楞地跟在他們的背後，窮追猛趕。