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　　伊格法爾吉拚命狂奔。

　　在工會的時候，他早已瞭解飛飛這個男子是比自己強的冒險者，但他還是不願承認這個事實。

　　只是，目睹了他騎乘魔獸——這附近自古相傳的大魔獸「森林賢王」的威風模樣，即使不願意也只好承認。能夠憑實力馴服那樣的魔獸，他的能力確實已經超越秘銀級。

　　知道當時大家在房間中談論的話並無虛假後，伊格法爾吉的內心充滿怒火。

　　不知道他是哪個國家的名人，但可別妨礙自己。如果想蒐集情報，我可以給你們，但請你們到旁邊涼快。

　　自己的地盤遭到入侵——伊格法爾吉實際上是如此認為的。

　　自己一行人為了實現夢想拚命鍛鍊，歷經無數九死一生的冒險才慢慢爬升的階級，卻被人從旁連跳好幾級，當然只會讓人感到不快。

　　有機會的話就要把他踢落，即使散播不實謠言也要破壞他的評價，伊格法爾吉是帶著這樣的企圖才跟他同行的。

　　正因為如此，當飛飛身穿黑色鎧甲的同伴現身，宣稱要殺掉伊格法爾吉一行人時，他才能毫不遲疑地選擇撤退。即使害怕，依然能夠比任何人更快採取行動，就是受到想要快點將對飛飛——不，安茲這個人的不利消息向工會報告這種惡意的想法所驅使。

　　（活該，我一定會活著回去，把你幹的好事全部公之於世！）

　　即使知道這個瞬間，那把恐怖的武器可能會從後面砍下——即使知道生命可能有危險，伊格法爾吉依然難掩心中的情緒，發出嘲笑。

　　他完全不管同伴死活，不，如果他們能夠成為讓自己活下來的肉盾，那就萬萬歲了。

　　（我要成為第一，然後進入山銅級、精鋼級，成為人人口中的英雄。）

　　除了自己以外，不需要任何強者。同伴都是為了讓自己攀上巔峰的墊腳石，自己才是和過去的十三英雄一樣解救世界的英雄。這就是小時候，伊格法爾吉從來到村莊的詩人口中聽到英雄譚後所立下的目標。

　　破壞這個夢想的人——超越自己一行人的男人。而且，特別還是那種打零工的傢伙，更是無法原諒。

　　狂奔，狂奔，再狂奔。

　　能夠在森林中臉不紅氣不喘地不斷狂奔，就證明伊格法爾吉是名副其實的秘銀級冒險者吧。

　　不過——

　　伊格法爾吉的內心產生漣漪，而且還是相當大的漣漪。

　　（這是哪裡？怕他們或許會埋伏在安置馬的地方……所以應該繞了路……咦？）

　　伊格法爾吉的感覺是那樣正確，他的方向感如此告訴他。不過，他的第六感卻說並非那麼回事。即使是第一次造訪的森林，他也不可能迷路。但不知為何，還是不知道自己身在何處。

　　一定是我的錯覺。

　　他如此判斷。不過，他一點都不覺得這是錯覺，雖然不願意但也只能承認並非錯覺。

　　「迷路了嗎？怎麼可能……身為巡林者的我會迷路？」

　　伊格法爾吉學的職業是專精野外行動的巡林者。就某種意義來說，森林就像他的後院一樣。但如今卻有股莫名的異樣感湧現，這座森林好像變成了肉食動物的血盆大口。

　　「簡直像迷宮一樣……」

　　應該熟悉到不行的森林出現巨變，讓他打從心裡感到不安與焦慮。

　　這時候——

　　一道小小的沙沙聲響起。

　　想起剛才的黑色死刑執行者，伊格法爾吉急忙轉頭看向聲音來源，見到一個從樹後探出頭的小孩。

　　那是黑暗精靈，是森林精靈的近親，居住在森林深處的人種。

　　（為什麼這裡會有黑暗精靈？）

　　聽說黑暗精靈的巨大村落位於更加南方的大森林深處，人跡未至的地方。黑暗精靈基本上就像那樣，應該居住於遠離文明的地方才對。這一點和會跟人類交易的森林精靈大不相同。

　　這樣的黑暗精靈，而且還是小孩子一個人獨自出現的異樣感，讓伊格法爾吉產生疑問。這時候，小孩戰戰兢兢地走出來。

　　（是個小丫頭啊。）

　　身上穿的是女性裝扮，那端麗無比的容貌浮現害怕的表情，刺激著伊格法爾吉的虐待慾望。雖然曾想過這丫頭或許是飛飛派來的人，但兩者的態度實在相差太大，因此他覺得不可能。

　　更為重要的是，這丫頭如果是居住在這座森林的黑暗精靈，一定知道安全路線吧。而且若是黑鎧女追來，還可把這丫頭拿來當作肉盾。如此盤算的伊格法爾吉打算要挾對方乖乖聽話，踏出一步。

　　「喂。」

　　他故意發出充滿恐嚇感覺的低沉聲音，讓黑暗精靈嚇得往後退開一步：

　　「那個，對、對不起……」

　　看到那種膽顫心驚的模樣讓伊格法爾吉露出冷笑，覺得計畫應該可以順利進行。

　　「不用道歉啦，有點事情想問你，過來一下。」

　　「呃……呃呃，那個……對、對不起。」

　　不知道對方為什麼要再次道歉，伊格法爾吉的頭上冒出問號，但黑暗精靈少女手上的檀木法杖已經早一步揮了過來。

　　植物像鎖鏈般將伊格法爾吉的全身綁得密密麻麻。

　　他驚愕得全身發抖。

　　秘銀級的自己竟然無法擋住這種小丫頭髮動的魔法？

　　就算使盡全力想要掙脫，植物還是一動也不動。內心焦躁的伊格法爾吉虛張聲勢地大吼：

　　「臭、臭丫頭！如果不放了我，就宰了你喔！喂！」

　　黑暗精靈戰戰兢兢地低著頭，走向伊格法爾吉。

　　這時候，伊格法爾吉才發現對方的裝扮非同小可。服裝和鎧甲皆相當驚人，幾乎都是伊格法爾吉不曾獲得的精良物品。還有，她的眼睛——過去從森林精靈的朋友口中聽說過的記憶，再次朦朧地浮現腦海。

　　只是，在記憶完全成形之前，一道影子就落到臉上。

　　少女用力地揮下法杖。

　　少女的臉上依然還是害怕的表情，但眼睛卻不帶任何情感。對接下來要向伊格法爾吉做的事情完全沒有任何感覺。那畏畏縮縮的態度，看起來像是被人指示的一種演技。

　　他把眼前這位少女和剛才那位惡魔般的黑鎧女聯想在一起。

　　「等、等一下！你想幹什——」

　　雅兒貝德到達時，正好是馬雷的法杖往男子頭上揮落的瞬間。頭盔被法杖打到變形，底下的頭顱也整個凹陷，眼珠子被強大的撞擊力道擠壓出來。腦袋就這樣被完全打爛，像是在夏天海邊打西瓜那樣。

　　「辛苦了。」

　　「那、那個，雅兒貝德大人，辦、辦完了……這、這樣可以嗎？」

　　脫掉頭盔的雅兒貝德，對畏畏縮縮抬起視線的馬雷露出微笑。

　　「很棒喔，雖然殺的方式有點髒，但完全沒問題吧。安茲大人應該也會稱讚你。」

　　「真、真的嗎！嘿嘿嘿。」

　　開心地露出笑容的黑暗精靈看了一眼屍體後，雅兒貝德問道：

　　「還有一個人呢？」

　　「啊，那、那個……已經解決了。那、那個……屍體移到樹木後面……」

　　「是嗎，很完美呢。那麼馬雷，可以替我把屍體運回納薩力克嗎？」

　　「知……知道了。」

　　雅兒貝德再次對拿著沾滿血的法杖，笑嘻嘻地點頭響應的少年露出微笑。真是個老實的乖小孩。

　　不過，要是再落落大方一點就好了。