3

　　一輛馬車遠離城塞都市向前奔馳。

　　體形壯碩的四匹馬，拉著一輛即使坐上六個人都綽綽有餘的大型馬車。

　　天上掛著一輪大大的明月，周圍明亮得有些令人意外。雖說如此，在這樣的夜裡駕車趕路依然是非常愚蠢的行為。點起燈、派人站哨紮營來度過夜晚，才是最明智的抉擇。

　　夜晚的世界並非人類所控制的世界。不對，這個形容並不恰當，正確來說，沒有光線照亮的地方皆非人類的世界。夜晚潛藏著許多動物、亞人類和各種魔物。有很多生物具有夜視能力，還會襲擊人類。

　　在這樣危險的夜晚，馬車奔馳在街道上，只有稍微讓乘客感到一些震動而已。

　　震動很輕微並不是因為類似避震器的部位性能優越，而是因為馬車奔馳在人工鋪設的石板路上。

　　鋪設石板街道是在黃金公主提案後開始執行的，不過目前鋪設完畢的地方只有國王直接管轄的部分街道和王國六大貴族中的雷文侯領地而已。這是因為貴族們表示反對，認為鋪設便於移動的街道將有利於帝國入侵。

　　而且關於修補街道的費用也引起不少糾紛。拉娜公主提出向商人募款的意見，也因為各領地的貴族害怕街道的利益受損加以反對而最終受挫，結果道路的鋪設情況才會落得現在這種像是被狗啃的狀態。

　　這一帶距離國王直轄的城塞都市並不是很遠，整修得相當平坦。

　　不過，還稱不上完美。行駛在街道上的馬車還是會搖搖晃晃，讓馬車上頭的乘客感受到一些震動。

　　在這樣的震動下，車內的對話像是剛結束一個話題般就此中斷。

　　馬車上的乘客包括塞巴斯、索留香，還有坐在對面的夏提雅，以及在她左右兩旁的兩名奴婢兼愛妾的吸血鬼新娘。扎克當然是坐在駕駛座上駕馭馬車。

　　馬車內籠罩著一陣短暫的寧靜，不久後塞巴斯緩緩開口打破沉默：

　　「有件事之前就很想請教了。」

　　「嗯？想問我嗎，什麼事？」

　　「您和亞烏菈大人的感情好像不是很好，不知道有什麼特別原因嗎？」

　　「實際上，我覺得我們的感情不差呀。」

　　低聲回答的夏提雅，有些無聊地看著自己的小指指甲。

　　如珍珠般白皙的指甲大約有兩釐米長。雖然她的一隻手拿著銼刀在磨，但指甲已經非常整齊，感覺沒有修整的必要。事實上夏提雅也覺得沒有磨的必要吧，她把手上的銼刀丟給坐在旁邊的吸血鬼。

　　接著，她企圖將空出來的雙手伸向坐在左右兩旁的吸血鬼胸部，但察覺到前方兩人的神情，才露出有些尷尬的模樣，把手收回來。

　　「感覺倒不像呢。」

　　塞巴斯繼續說道。夏提雅像是吃了苦瓜般整張臉皺起來：

　　「我……妾身……好。是因為我的創造主佩羅羅奇諾大人設定了我和她的感情不好，我才稍微捉弄一下她而已。不過她何嘗不是呢，或許泡泡茶壺大人也同樣把那孩子設定成和我水火不容吧。」

　　像是覺得很無趣一樣，夏提雅一隻手揮了揮，第一次和塞巴斯的目光相交。

　　「說起來，我的創造主佩羅羅奇諾大人和那孩子的創造主泡泡茶壺大人是姐弟關係。就這層意義來說，我們也算是姐妹呀。」

　　「姐弟關係——原來如此啊！」

　　「過去，佩羅羅奇諾大人和其他無上至尊——路西★法大人、貳式炎雷大人一起來到我的負責領域時，曾經這麼提到呀。」

　　回想起過去陪伴偉大人物巡視的記憶，夏提雅露出崇拜的眼神：

　　「佩羅羅奇諾大人曾經提到，泡泡茶壺大人從事一種稱為聲優的職業，不但非常受歡迎，還會為‘H-Game’獻聲，所以每當購買期待的大作，腦中都會浮現姐姐的臉，因此感到很沒勁呀。雖然不知道是什麼意思。」 夏提雅說。

　　塞巴斯也有些不明所以地歪起頭來：

　　「聲優嗎……我記得是一種運用聲音的工作呢。似乎也會唱歌的樣子，所以和吟遊詩人應該很像吧。」

　　聽到塞巴斯的回答後，夏提雅發出銀鈴般的笑聲開口否定：

　　「不是呀。」

　　「不是？這話怎麼說？」

　　「我聽泡泡茶壺大人自己說過，聲優是一種借由配音來賦予靈魂的工作呀。也就是說，聲優是一種生命創造系的職業呀。」

　　「喔喔！原來是這麼回事啊，我竟然鬧出了這麼大的誤會，真的非常感謝您的指教，夏提雅大人。」

　　塞巴斯他們這些由無上至尊創造出來的人物，在出生時就被灌輸了知識，但也只是擁有那些知識而已，因為不知道實物，所以有時候會鬧出一些笑話，就像剛才對崇拜的主人所從事的職業產生誤解那樣。

　　塞巴斯感到難為情，為了避免犯下同樣的過錯，不斷在口中唸唸有詞，牢牢記住聲優這個職業的意義。

　　「可以不用那麼在意呀。對了，塞巴斯，既然我們是一起旅行的同伴，你說話可以不用那麼客氣呀。」

　　「是嗎，夏提雅大人？」

　　「別叫什麼大人啦……我們都是無上至尊的僕人呀。雖然無上至尊他們賜予我們職位，讓我們有尊卑的上下關係，但實際上我們本來就沒有什麼差別呀。」

　　說得沒錯。索留香會侍奉塞巴斯也只不過是因為被如此命令罷了。原本她和塞巴斯的地位是相同的。

　　「我瞭解了，夏提雅。那麼當下我便這樣稱呼你了。」

　　「這樣很好呀。話說回來，你和迪米烏哥斯的感情不也是很差嗎？」

　　塞巴斯閉口不語。看到如此反應的夏提雅像是調皮的小孩般眯起眼睛繼續發問：

　　「無上至尊們並沒有規定你要這樣才對，所以這是為什麼呢？」

　　「為什麼呢？其實我也不知道為什麼會這樣，大概是出於本能吧，就是覺得討厭。不過，他也一樣吧。」

　　「嗯——倒是沒人讓我有那樣的感覺……不過，或許是無上至尊他們那些創造主的情緒，都深植在我們的心裡吧。」

　　「這個可能性很高呢。」

　　夏提雅目不轉睛地注視點著頭表示感同身受的塞巴斯。接著，考慮到對方的職位，夏提雅覺得他應該會知道，所以決定向他拋出內心存在已久的疑問：

　　「地下八層有什麼人呢？我知道威克提姆在地下八層，除了他之外還有誰呢？」

　　塞巴斯對於突如其來的話題轉變稍微皺起眉頭，為了摸清這個話題的真正意圖，塞巴斯帶著嚴肅的表情看向夏提雅。坐在一旁的索留香臉上露出些微的表情變化，但因為變化實在太小，連正在說話的兩人都沒有察覺。

　　「……以前，有反抗無上至尊的愚蠢傢伙大舉進攻過，地下七層遭到突破，但無上至尊據守的地下九層並沒有遭到入侵。如此推測的話，最後的迎擊地點應該就是地下八層了吧？雖然我沒有什麼印象，但對方似乎是以非同小可的戰鬥力進攻，所以我方應該也需要旗鼓相當的戰鬥力才對。不過，卻沒人知道迎擊的是誰。雅兒貝德似乎知道，畢竟她是納薩力克的管理者，如果不知道才奇怪吧。」

　　似乎不在意默不出聲的塞巴斯，夏提雅繼續說道：

　　「似乎被她領先了一步，有些討厭呢。地下八層到底有什麼神秘人物呢？難道是安茲大人創造的人物？」

　　塞巴斯是由塔其·米，迪米烏哥斯是由烏爾貝特·亞連·歐德爾，科塞特斯是由武人建御雷創造出來的。不過，即使是夏提雅也不知道四十一位無上至尊的最高階者，安茲——飛鼠創造的人物是誰。

　　總不可能沒有創造任何人物吧。

　　那麼，那個人物待在夏提雅不知道的地下八層，就是很理所當然的推測。

　　「不，那應該是不可能的吧。我只是稍微聽說過，安茲大人所創造出來的人物，名叫潘多拉·亞克特，其能力和身為守護者的各位還有我可以說並駕齊驅，聽說他是寶物殿最深處的守墓者。」

　　「有那樣的人物呀？」

　　和雅兒貝德不同，夏提雅並沒有被灌輸納薩力克所有人物的相關知識，因此，這名字還是第一次聽到。

　　不過，雖然寶物殿必須有安茲·烏爾·恭之戒才能進入，但如果沒有守衛看管的確也是件奇怪的事。

　　寶物殿的最深處。

　　安茲·烏爾·恭收集的最高級魔法道具全都保存在那裡，聽說裡面還有好幾個世界級的道具。這樣的話，四十一位無上至尊的最高階者安茲創造出來的人物，正是最適合鎮守那個地方的人才吧。

　　夏提雅對於無法親自鎮守那個崇高的場所，感到有些自尊心受挫，但也安慰自己這是無可厚非的事。夏提雅認為一開始就將侵略者阻擋在地下三層之內，也是一項重責大任，重要程度並不會輸給鎮守寶物殿。

　　而且，現在自己被主人賦予一項重責大任。

　　「有的，不過我也不曾見過。因為如果沒有戒指，根本無法前往那個地方。」

　　「喔……」

　　就像是失去了興趣一樣，夏提雅發出一個不怎麼起勁的回應，不過塞巴斯看起來並不怎麼在意。

　　「那麼，地下八層還是充滿謎團呢……真有些遺憾。」

　　「是啊，因為連我們也無法進入，想必裡面有著某些東西。」

　　「你說的某些東西是什麼東西？」

　　「裡面會不會是有什麼連我們都會攻擊的機關？」

　　「嗯，這也不錯呀，不過我猜……會不會是那種不管是誰一律格殺勿論的死亡陷阱呢？」

　　「納薩力克地下大墳墓可是由無上至尊們所精心建造，還有誓死效忠的我們拼上性命守護，敵人既然能夠侵略如此難以攻陷的地方到達地下七層，那點程度的陷阱，應該不足以阻擋他們吧……」

　　「要不要去偷窺一下呀？」

　　像是一個想到鬼點子的小孩——夏提雅露出那樣的笑容。塞巴斯見狀也浮現一如往常的笑容，但那笑容比過去稍微深了些。

　　「你是想違背安茲大人的意思嗎？」

　　「騙你的啦，騙你的。只是開個玩笑，別露出那麼可怕的表情嘛。」

　　「夏提雅……好奇心可是會害死貓喔。我們該做的就是靜靜等待，直到安茲大人願意告訴我們為止。」

　　「說得沒錯……那麼，獵物已經上鉤了吧？」

　　突如其來的話題轉變，並沒有讓塞巴斯多說什麼，而是直接回答這個問題：

　　「是的，已經完全上鉤，接著只剩下收竿而已。」

　　輕輕點頭後，夏提雅愉快地舔了一下自己的嘴唇，紅色的眼眸發出異樣的光芒。

　　立刻察覺夏提雅為什麼會出現這種情緒的塞巴斯，判斷現在正是大好時機，可以轉達索留香剛才的要求：

　　「關於這部分，有件事想要拜託夏提雅。」

　　「什麼事？」

　　想像著接下來即將發生的光景，正沉浸在愉悅之中的夏提雅遭到打擾，發出不滿的聲音。塞巴斯像是要安撫對方般繼續說道：

　　「關於現在正在駕車的人，可以把他送給這個丫頭嗎？」

　　「是個小嘍囉嗎？」

　　「是的，應該只算是個傳聲筒吧。」

　　聽到這個要求的夏提雅閉起眼睛陷入深思。考慮到各種可能性之後，她似乎找到答案，大幅點了點頭後說：

　　「這樣的話，可以呀，吸起來感覺也不好吃的樣子。」

　　「那真是非常感謝，感謝你的寬大心胸，夏提雅。」

　　「謝謝您，夏提雅大人。」

　　「啊，不用客氣。不必放在心上呀。」

　　夏提雅對索留香露出親暱的微笑，想不到她也會露出這樣親切的表情。接著，夏提雅維持原狀只將視線投向塞巴斯：

　　「那我剛才的失言，就這樣一筆勾銷了呀。」

　　「我瞭解了……我本來就不覺得夏提雅會真的做出這樣愚蠢至極的行為。剛才那只是你的玩笑話，對吧？」

　　「是啊，你說得沒錯。如果塞巴斯你說出同樣的話，我也會認為你在開玩笑吧。然後默不吭聲，只派屬下盯著你，一發現你想背叛就立刻剁掉你的四肢，用鏈條綁起來拖到安茲大人面前。」

　　「我可沒你這麼狠喔，夏提雅。」

　　「不會嗎？那樣的話才會更讓人懷疑你的忠心喔——我看你絕對也會這麼做吧？」

　　夏提雅和塞巴斯打從內心感到愉快似的相視而笑。

　　「再說，我最疼可愛的少女了。而且把他送給索留香，感覺也有不同的樂趣呢——」

　　「那麼，夏提雅你打算怎麼捕捉他們呢？是要使用‘麻痺’或者‘束縛人類’之類的嗎？」

　　前往耶·蘭提爾之前，安茲對塞巴斯下達的命令是「我想要捕捉學會了武技或魔法的人類。不過，只能找那些即使消失也不成問題的犯罪者下手」。因此作為計畫的一環，塞巴斯和索留香才會扮演富貴人家的任性千金和被耍得團團轉的管家，耐心等待扎克這條魚上鉤。

　　而夏提雅的任務則是利用這條魚，釣起跟在後面的所有魚群。

　　「怎麼可能，我才不會那麼大費周章呢。安茲大人說過，把對方吸乾後當成奴隸也沒問題，只是絕對要抓到。不過呀，要一一調查也得花不少工夫，所以就把他們全部吸個不剩吧。」

　　塞巴斯沒有將「原來如此」這句話說出口，只是點了點頭。不過這樣一來，他不得不承認夏提雅這個人選令他感到不安，基於如此判斷，塞巴斯不由得開口說道：

　　「如亞烏菈大人的吐息一樣，自由操控對方的意志。」

　　迪米烏哥斯擁有「統治咒語」這個特殊技能，這是一個強大的精神控制系能力。在類似這次需要捕捉目標的工作中，能夠發揮無與倫比的效果。

　　「啥？」

　　夏提雅突然發出一道令人難以置信的低沉聲音。

　　馬車內的氣氛立刻沉重起來，籠罩著一股冰冷刺骨的寒氣。

　　似乎連拉車的馬都感覺到，馬車突然劇烈晃了一下。坐在夏提雅左右的吸血鬼，原本毫無血色的肌膚變得更加慘白，塞巴斯身旁的索留香則是全身發抖，甚至連實力應該和夏提雅並駕齊驅的塞巴斯都感到毛骨悚然。

　　納薩力克樓層最強守護者內心發出強烈殺氣，身上纏繞的敵意，就像在闡述和亞烏菈之間的爭執只不過是場兒戲罷了。如果這種時候一個處理不當，絕對會引發一場你死我活的戰鬥。

　　將馬車內的氣氛降到冰點的夏提雅，眼睛像是充血般，從紅色的虹膜開始滲透，將整個眼白完全染紅。

　　「塞巴斯——你可以再說一次嗎？還是說，作為龍人的你想要以這樣的形態——」

　　完全染紅的眼球動了一下。

　　「直接和我互相殘殺嗎？」

　　「失言了，請原諒我。我只是覺得有些不安，如果你的‘血之狂亂’不發動就好了。」

　　夏提雅以沉默回應塞巴斯的這句話。

　　塞巴斯看得出，夏提雅會出現這樣短暫的沉默，可能是因為對自己感到不安吧。

　　在YGGDRASIL中，會對強大的職業賦予一些弱點和懲罰藉以取得平衡。而夏提雅被賦予的幾項懲罰之一是「血之狂亂」，身體染上的鮮血愈多，產生的殺戮衝動就會愈大，雖然戰鬥力會大幅增強，但代價就是會變成無法控制精神的狀態。

　　安茲之所以選擇夏提雅這個或許會無視命令，甚至出現失控狀態的人來執行這次任務，是因為採用了消去法。

　　雅兒貝德必須保護安茲不在的納薩力克地下大墳墓，至於剩下的兩位守護者——夏提雅和科塞特斯，如果長遠來看，還是夏提雅比較像人類。

　　之後，夏提雅連續深呼吸了數次。看起來像是在收斂自己的怒氣，也像是在壓抑心中浮現的不安。

　　最後大大地深呼吸一次後的夏提雅，表情與以往相同——魅惑少女散發出妖豔氣息，瞳眸也回覆成原來的顏色。

　　「大致上，他們只要被我們吸過血之後就會變成奴隸，這樣事情就簡單多了呀。反正又不需要將目標生擒回來，關於這部分安茲大人之前也提到了。而且，我一定會壓抑住血之狂亂的。」

　　吸血鬼可以借由吸光目標的血，將其變成絕對服從自己的低階種族。吸血鬼只能製造出智力遠低於自己的低階吸血鬼，但夏提雅卻可以製造出智力幾乎和人類相同的吸血鬼。

　　只要前提是無關生死，夏提雅製造出來的吸血鬼數量雖然有一定的限制，但她也可以算是一位相當優秀的獵捕者。

　　「沒錯，不用多說，我一定會順利地完成安茲大人親自交代下來的任務，讓安茲大人稱讚我‘做得好，夏提雅，你才是我最重要的奴隸’，然後跟我說‘你才是最適合隨侍在我身邊的左右手’。」

　　「請原諒我的輕慮淺謀。」

　　這是塞巴斯發自內心的坦率想法，除了為自己剛才的無禮言論向夏提雅道歉之外，也向另一個人表達歉意。

　　「我沒有察覺到剛才的言論，也對選擇你的安茲大人非常失禮，真是抱歉。請原諒我讓你感到不快。」

　　接著，他也對索留香和吸血鬼們低頭道歉——此時，馬車突然傳來劇烈晃動，同時聽到拉車的馬發出一陣嘶鳴。

　　「馬車好像停了呢。」

　　「是的。」

　　想像著主人在任務成功後可能會給予自己的稱讚而沉浸在喜悅之中的夏提雅，回過神來，像是打算惡作劇的少女般露出微笑，塞巴斯也摸著鬍子微笑以對。