第一百二十章

　　端午節乃是新明州一年中最重大的節日之一， 每到這日，人人都要穿新衣， 戶戶都要挂艾草，飲雄黃，佩戴五毒荷包以及賽龍舟。

　　城內當日還會在臨江一帶舉辦大型宴會， 戲劇、雜耍、賽龍舟， 晚上還有放烟火， 能想到的玩樂應有盡有， 熱鬧極了。

　　本地官員及其家眷是主角，不過這不僅是爲了與民同樂， 更多的還是鼓舞士氣，故而其他行業有頭有臉的人物也會接到請帖，才子、鄉紳、名醫、巨賈、神棍，濟濟一堂，實在是穩固地位、進一步揚名天下的好機會。故而能否參加當日的宴會， 就成了許多人爭搶的目標和炫耀的資本。

　　藍源作爲新明州的父母官， 是要帶著夫人負責主持一系列的活動的，端午頭三天，藍夫人終於狠下心餓了幾日， 端午當日總算將提前做好的衣裳套了進去……

　　展鴒和席桐接到帖子的時候還有些意外， 說實話，像這類注定少不了交際的場合， 兩人有點兒不大想去， 「都是貴人， 我們兩個平頭百姓的，還是不了吧。」

　　「哪兒有受了聖人嘉獎的平頭百姓？」藍夫人笑道，「你們呀，可是許多人眼中的紅人兒！前兒老爺說，聖人有意在京城專門建造一座酒精作坊，隻供皇親國戚專用，這消息一傳開，酒精越發搶手了，外頭多少人都搶不上呢！」

　　酒精的生産幷不算簡單，技術和設備缺一不可，如今也才算剛起步罷了。褚清懷手底下頭一批培養的匠人也只是供給京城作坊，下頭州府根本顧不上，大多還是巴巴兒的排隊等著從黃泉州大本營拿，聽說訂單都排到明年去了！

　　饒是這麽著，還有多少人拼了命的往黃泉州擠！如今褚清懷可算是正經揚眉吐氣。

　　「也不光當官的，還有好些能人异士，說不得你們能碰見對脾氣的。」見他們不說話，藍夫人又道：「宴會那一帶可是視野最開闊的，正對戲臺不說，又有各色雜耍，看賽龍舟也最方便，你們難得出來一趟，不玩盡興豈不可惜？」

　　這倒也是。

　　展鴒和席桐就拱了拱手，「既如此，恭敬不如從命。」

　　端午節是沒什麽稀罕的，難得他們這回竟真的以純游客的身份被人邀請，倒是有點兒新奇。

　　展鶴聽說他們也去，高興地不得了，又道：「之前走的時候郭先生就說了，叫我好生寫一篇游記呢！」

　　去一家客棧之前，他還太小，家裡人基本上也不大帶他外頭赴宴，不過親戚們略走動一回罷了。如今正經出門，也難掩興奮。

　　展鴒笑道：「我給你做點兒點心糖果的，到時候你跟小夥伴們分著吃。」

　　端午當日，大家都起了大早，穿戴一新後啓程前往城西月牙河。

　　展鴒穿了一件燈籠袖雲紗上衣，下頭是同色的長裙，不過裡頭襯了一條顔色深一點的鴨蛋青絲裙，瞧著十分鮮亮。那雲紗還是跟手腕上的玉鐲一道從皇后那裡賞出來的，十分輕柔細膩，中間經綫每隔一段就摻進去一根銀絲，日光下行走間閃閃發亮，好似揉碎了散開的銀子，低調中透著奢華。

　　爲了配她的衣裙，席桐也叫裁縫做了一套淡青色的長袍，外頭同樣罩著雲紗罩衣。那罩衣極寬鬆，他身量又高，寬肩窄腰長腿，撑得起來，行走間如同一團雲霧，縹緲似仙。

　　荷花幫展鴒戴了珍珠蝴蝶攢金絲的簪子，又收拾了隨身携帶的小箱子和零食包，笑道：「今兒掌櫃的和姑爺瞧著就跟神仙下凡似的，真是俊！」

　　她和小翠兒、紅杏等人都是直接跟展鴒簽的賣身契，算是她這一頭的人，如今這幾個伺候日常起居的便直接稱呼席桐姑爺。

　　「是好看，」席桐打量下媳婦兒，就覺得心裡頭柔柔的暖暖的，又順手替她攏了攏頭髮，乾脆利落的伸出手，「走吧。」

　　展鴒抿嘴兒一笑，順勢伸出自己的手，低聲調笑道：「聽說今兒人多得很呐，我我人生地不熟的，你可得抓緊了。」

　　端午慶典一連三天，今兒是頭一日，故而格外熱鬧，大街上摩肩接踵，若非是跟著知州家的車駕一幷出門，有衙役在兩旁開道，這一家客棧的馬車簡直要走不動了。

　　席桐略挑開車簾瞧了一回，轉過頭來捏了捏展鴒的手，笑道：「果然得抓緊了。」

　　新明州的民風大約要比北地更開放一些，才剛他瞧著，好些青年男女都挨挨擠擠的說笑，也有不少小夫妻模樣的人正大光明的拉著手，一點兒都不避諱。

　　這樣的氣氛，席桐很喜歡。

　　大樹和荷花都想不到還能有這樣的造化，歡喜的一晚上沒睡著，這會兒生怕給主子丟了人，强忍著沒東張西望。

　　約摸走了小半個時辰，總算到了宴會場所，展鴒和席桐跟著藍源夫婦進去，瞬間吸引不少目光。

　　藍夫人又親切的拉著展鴒的手說了幾句話，然後就被一衆官夫人們包圍了，後頭兩人趕緊往河邊去了。

　　這會兒太陽還沒正式升起來，等會兒先要進行賽龍舟。

　　不遠處河邊停著十來艘扎紅結綠的細長龍舟，岸上已經有許多精壯的水手在活動手脚。因天氣濕熱，好些人乾脆就打著赤膊，將上半身脫得赤/條條的，精瘦的腰間系著不同顔色的腰帶，遠遠望去五彩繽紛煞是好看。

　　饒是民風開放，平日城內也不可能有這麽一群幹練的漢子打赤膊，他們好些人身上都塗了油彩，出了細細密密一層汗珠，日光映照下亮閃閃的，配合著一身日頭影兒裡曬出來的小麥肌膚，引得兩岸好些大姑娘小媳婦都一個勁兒的瞅。若是有膽子大的，還會將身上的荷包或是簪子什麽的系在手帕上，用力丟出去。

　　其實諸如賽龍舟、趕廟會、唱大戲等民間活動，很大程度上都是爲了增進青年男女的交往，差不多算是一定程度上的相親會，就好比此刻，參加龍舟大賽的兒郎們大多尚未婚配，好些待嫁閨中的姑娘便與父母一幷站在岸邊觀看，若是有中意的，便大膽的丟個信物下去，回頭再看看表現：沒個好體格可不算好小夥子！若是兩邊都對了眼，事後再略處一處，就可以托媒人上門說親了。

　　因這一年幾次大型活動，能促成好些親事哩！故而好多人都愛來凑熱鬧。有時候本地活動不多，還有附近的百姓專門跑來解决婚姻大事哩！

　　來大慶朝這麽久了，展鴒還是頭一次見到這麽多不穿衣裳的壯男，簡直蔚爲壯觀，一時大呼痛快，實在是大飽眼福。

　　她正美滋滋瞧著，借著地理位置優勢指點江山，一時說那個背肌練的不好，一時遺憾那個二頭肌過於發達，一時又唏噓那人上肢和下肢差距太大，整體不够和諧，却發現荷花正扭曲著一張臉，殺鶏狠命的朝自己使眼色。

　　「額？」展鴒一怔，忽然覺得右手邊凉嗖嗖的，扭頭一看，正對上席桐那張面無表情的臉。

　　「看的挺高興？」

　　荷花和大樹見勢不妙，趕緊退出去好幾步。展鴒飛快的眨眨眼，本能的吞了吞口水，搖頭，斬釘截鐵的道：「沒有！」

　　「隔著褲子，你也能瞧見人家的下肢？」席桐往那個方向掃了眼，輕飄飄的道。

　　反了天了！青天白日的，盯著旁的男人看個不住！

　　展鴒趕緊捏住他的手，又趁大家都忙於觀賞男色，極其迅捷的摸了摸自家男人圓潤挺翹有彈性的屁/股，「看不見，那絕對看不見，都是我瞎胡說的！你的背肌天下第一，腹肌無人能出其右，二頭肌三頭肌綫條流暢完美無瑕，上肢下肢修長有力……」

　　她拿，對了，拿紀大夫與日俱增的小肥膘發誓，她這輩子都沒拍過這麽多馬屁！

　　席桐都給她氣笑了，又愛又恨的抓著她的手親了下，「你就是仗著我寵你，對不對？」

　　展鴒帶點兒討好的看著他，哼哼唧唧捏著嗓子道：「哎呀，好哥哥~」

　　席桐下意識打了個哆嗦，只覺得怎麽就這麽牙磣！

　　「行了，你可饒了我吧！」他忽然就後悔當初這麽逗她了，真是自作自受。

　　兩人鬧了一回，又都噗嗤笑了。

　　忽見幾個打扮的利利索索的小姑娘挎著大籃子走過來，笑容甜美的道：「老爺、夫人，買花兒麽？」

　　兩人低頭一看，見那籃子裡的花竟非真花，而是用上等絹帛扎成的假花，只因工藝巧奪天工，竟很能以假亂真。除了絹花之外，旁邊還放著幾朵光輝璀璨的金箔、銀箔的花，花瓣薄如蟬翼，隨風抖動，光是這麽看著就像極了藝術品。

　　見兩個主子都面露疑惑，荷花忙上前問道：「這花兒是怎麽個意思？」

　　小姑娘嬌俏一笑，露出來兩顆小虎牙，脆生生道：「貴客是外地來的吧？這是咱們新明州的玩法，算是討個彩頭罷了。一朵絹帛花是五錢銀子，金箔和銀箔花兒都是一兩之數，等會兒龍舟賽完，還會倒著從終點回來，正從圍欄下頭經過呢。若是貴客覺得哪家的水手劃得好，便可以花兒打賞。若是不想賞給水手也不怕，吃過午飯後還有高僧開壇說法，這花兒獻給佛祖，也算是一點兒心意。」

　　衆人恍然大悟，感情是這麽回事，倒是挺會玩兒的。

　　展鴒拈起一朵花笑了笑，忽然問道：「聽說這城外也有道觀，得道的道長不來開壇麽？」

　　真要說起來，他們跟道士們的關係可比跟和尚的親近多了。

　　那小姑娘咯咯一笑，好似聽了什麽好笑的事兒似的，「夫人說笑了，道士哪裡會開壇呢？」

　　饒是清宵觀的道長們努力過了，可縱觀如今天下，依舊是佛教天下。

　　展鴒心中不免微微遺憾。時也，命也。

　　像小姑娘賣的這些花都是官府同意的，這會兒會場就有十來個姑娘、小子跟她一樣挎著籃子買賣，基本上那些不差錢兒的老爺夫人、小姐少爺的都買了幾支，嘻嘻哈哈拿在手中把玩。

　　席桐示意大樹掏銀子，直接接了那籃子，「不必找了，這些我們都要了，難得遇見這樣精巧的假花，跟真的似的，便是不扔出去，留著自己看也是好的。」

　　這事兒差不多就跟某些高檔會所的最低消費似的，既然來的，總不可能一滴血不放。再說，如今他們也不差錢，統共這一籃子也不過二十來支，除了金箔銀箔五支外，下剩的都是絹花，一共也才多少？就算買個藝術品作紀念也挺好。

　　那小姑娘見是一張三十兩的銀票和一塊將近五兩的碎銀，只有多的沒有少的，登時心花怒放，忙不迭的磕頭道謝，又黃鸝鳥似的說了好些吉祥話，這才飛也似的出去了。

　　展鴒笑著擺弄他手裡的花籃，也覺得甚是好看，又道：「席老爺倒是大方，端的揮金如土。」

　　「咱們這算什麽？」席桐失笑，又朝左右努了努嘴兒，「多得是拿銀子聽響兒的，咱們且不算出挑呢。」

　　光是下頭的龍舟就有二三十條，水手過百，興致上來多少花都不够扔的，故而在場不乏像他們這樣直接包一籃子的，更有的只要金箔銀箔的，絹花一概不要，直在身側小桌上堆成一座小山，那些花瓣在微風吹拂下發出細微清脆的靈動響聲，滿滿的都是誘人氣息，十分財大氣粗。

　　說也好笑，世人都說銅臭、銅臭，可這金銀薄片隨風抖動，竟這般清脆靈動，好似天上梵音，又何曾有一點臭氣和俗氣了？

　　因那金銀箔的花朵做的十分精緻，好些人買了純粹爲了玩兒，這會兒比賽尚未開始，便都笑呵呵的戴在自己頭上。

　　展鴒和席桐瞧的有趣，乾脆將那兩朵金花分別給對方簪上，也不打算扔了。

　　都是錢呐！

　　時下男子也愛打扮風流，不乏戴花者，席桐又生的好看，因此非但不奇怪，反而越發俊逸，引得旁邊幾個年輕女郎紛紛紅了臉兒，偷偷的看了又看。

　　稍後，藍源親自去敲鼓，又捉了手臂那麽粗細的大毛筆給老龍頭點睛，幾個積年的老水手親自將龍頭抬到高臺之上，又挂了紅綢，繼而聯手抬起錘子，狠狠擊鑼，這才算是開始了！

　　就見才剛還安安靜靜的月牙河忽然像是引爆了□□似的，驟然被歡呼和尖叫聲充滿了，連空氣都變得熾熱。幾十條龍舟如離弦之箭，從起/點呼嘯而出，飛魚一般在水面上馳騁！

　　每條船上都有鼓手，激烈的鼓聲此起彼伏震耳欲聾，水手們齊聲喊著號子奮力向前，船舷兩側銀燦燦的水花濺起來老高，又灑到身上，將他們黝黑的肌肉塗抹的更亮了。

　　展鴒就覺得姑娘們的歡呼和叫好早已超過了男人們，她身邊好些原本矜持著的貴族小姐這會兒也都顧不得許多，紛紛擠到前頭，一個兩個墊著脚紅著臉，拼命揮舞著手中的扇子、手帕。她們都臉蛋通紅，呼吸急促，香風隨著體溫升高進一步濃烈，瞧著一個不小心就要因爲過度激動而厥過去。

　　展鴒覺得自己特別忙！

　　她一方面要給這些壯男們加油喝彩，爭取做到雨露均沾，另一方面還要祈禱自家押注的龍舟獲勝……

　　五十兩，足足五十兩呐！聽說賠率最高的一艘都到了一比十二，可惜不是他們壓的，不然可不就發了？

　　席桐難得見她這麽開心，索性也不管了，只是小心的用自己的胳膊和身體圈了個圈兒，生怕附近的人擠到媳婦兒。

　　「啊啊啊啊啊！贏了，贏了！」龍舟衝破終點綫的那一刻，幾乎所有的人都這麽喊，可天曉得他們根本沒幾個能看清。

　　不多時，有一艘專門報信兒的輕舟飛快沿著河岸駛來，上頭一個漢子大聲報著排名，一遍又一遍。

　　展鴒和席桐眨眨眼，迅速低頭去看自己下注的船號，八號，第幾名來著？咋聽了半天也沒叫到？

　　旁邊大樹撓撓頭，小聲道：「老爺，夫人，您當初不都說了麽，衆，衆什麽來著？哦，重在參與！」

　　展鴒重重嘆了口氣，覺得自己真是飄了，五十兩啊，就給他們兩個賭/場新手弄沒了？就算都換成金箔花兒還能聽個響兒呢！

　　席桐也覺得挺不可思議，他們一共買了四艘船，二十兩壓八號是頭名，結果……四艘船裡頭成績最好的才是第五名！

　　這什麽鬼運氣！

　　「罷了，以後咱們就杜絕賭/博和猜字謎吧！」

　　後頭那些龍舟又沿著原路返回，每條船上都多了一大圈網兜，專門等著等會兒接花兒的。頭名的龍舟上已經多了一朵大紅花，其餘的水手們也都披了紅綢子，顯得興高采烈。

　　兩岸爆發出排山倒海一般的歡呼，衆人紛紛將手中的花兒往下頭扔去，伴隨著歡呼聲和說笑聲，無數五顔六色的花朵下起了暴雨，場面一度熱鬧非常。

　　這一鬧就是大半個時辰，太陽都升了老高，衆人這才意猶未盡的重新落座。好些姑娘小姐們帕子上全是帶著脂粉香氣的斑駁汗漬，嬌嫩的面上紅撲撲的，透出肌膚原本的健康神采，她們釵兒亂了、髮髻散了、妝也花了，都趁這會兒借著更衣的由頭去後面重新裝扮。

　　對面的戲臺已經響起來，展鴒和席桐聽了一會兒，覺得有點像後世那吳儂軟語，只是沒有那麽軟，略帶一點硬氣，然而曲調婉轉悠揚，後頭各色樂器和小鼓配合的天衣無縫，好似打到人心裡去了似的，十分動人。

　　又有小夥計串場子賣些點心酒水，聲音清脆，跟唱曲兒似的抑揚頓挫，十分動聽。席桐叫了些，其中有叫荷葉酥和桂花團的，造型優美，都是鹹甜口的，一點不膩人，展鴒十分喜歡，悶頭吃了半盤子……

　　不過最受大家歡迎的大約還是後頭合乎節令的艾窩窩和煎堆，前者是艾草糕裡頭夾著甜豆沙，外頭的艾草用本身的天然清苦衝淡了內裡豆沙的甜膩，多吃兩個也不會膩。煎堆就是人們常說的麻團，一個個金黃的小球兒外頭均勻的包了一層芝麻，裡頭是糯米餡兒裹著豆沙或是棗泥，精緻可愛。

　　原本麻團都是老大個兒一顆，隻今兒在場的多有嬌貴的夫人小姐們，抱著一顆拳頭大的點心肯自然不雅。厨子便做了小個的，又在每盤裡配了精緻的小竹刀，輕輕巧巧按下去，一塊麻團就切下來，然後以精緻的綉帕遮掩，姿勢優雅地放入口中。細嚼慢咽，再從冰盆邊舉起輕巧的蛋殼杯，將裡頭淺淺一汪淡碧色的紅杏酒輕啜一口，一絲沁凉便順著喉管滑落腹中，酸甜好滋味。

　　展鴒是海量，這紅杏酒對她而言跟糖水沒什麽分別，她與席桐頻頻碰杯對飲，耳邊回蕩的是頗具地方風味的小調，眼前看的是一張張明艶鮮活神采飛揚的美人面，眼福口福一起飽，當真歡快極了。

　　一直到了這會兒，宴會裡的人才算是有心思聯絡感情，一時酒香四溢，說笑四起，也不知裡頭透著幾分真情，又摻雜著幾分假意。

　　因之前就有不少人看見他們兩個是跟藍源夫婦一幷進來的，可却從未見過，又未聽藍家人主動介紹，一時間莫不清楚深淺，只是暗中觀望幷猜測。

　　「聽說藍家二郎與妻子來了，莫不是他們？」

　　「不能，年紀差的忒多，那二人瞧著比藍大人可年輕太多，又怎麽會是他們的兄嫂？」

　　「這倒也是……」

　　「那是何人？也沒聽見什麽動靜。」

　　「月前我倒是有幸去府中拜會過，聽說幾座客院裡早有了貴客，對了！聽說早年跟著師父在外游學的大少爺也回來了！」

　　「游學？藍大人家的長公子麽？如今才幾歲，怎的就能游學了？休要胡言！」

　　「哪裡是我胡言亂語，你等有所不知，那藍家長公子天資聰穎遠勝其父，聽說之前就有得道高僧說了，慧極必傷，故而藍大人才想了這個法兒騙過神明……」

　　「唔，倒是有理，你我這等商戶不也都知道什麽賤名好養活麽，想來也是一般道理。」

　　四周嗡嗡的議論聲斷斷續續，雖只有隻言片語，可展鴒和席桐還是通過這些零散的信息慢慢拼凑了藍源夫婦背後做的工作和努力：

　　因自己的失誤而差點兒把自己的嫡長子害死什麽的，這種黑歷史自然不能對外說，不然丟人事小，失去聖人的信任事大。可藍輒寄養在外又是不爭的事實，瞞得了一時，瞞不了一世，與其用一個謊言去圓另一個謊言，及到最後漏洞百出，倒不如現在就想好對策。

　　時下富貴人家孩子生養尤其艱難，多有寄養在外、尋找替身、做女孩兒打扮等諸多稀奇古怪的法子，相較之下，藍家嫡長子這種提前送出去跟著師父歷練的，實在算不得什麽出格。

　　而且現在郭先生本就在一家客棧，便是後面有人試圖查證也瞧不出破綻。

　　展鴒和席桐聽後相視而笑，這個法子倒是不錯，既省了一次又一次的解釋，而且也不至於給他們任何人造成困擾。

　　估計這風聲也是藍源夫婦有意放出來的，不然依照他們的權勢和手腕，只要不想叫外頭的人知道，他們便一點脉絡都摸不著！

　　大約是在藍夫人身邊膩煩了，展鶴親自捧著一小盤粽子過來，「姐姐，哥哥，吃粽子吧！」

　　這些粽子俱都做得十分小巧，一個不過嬰兒拳頭大小，小小一串提在手裡煞是可愛。與其說是粽子，倒不如說是挂件更像一些。

　　展鴒笑著道了謝，那頭席桐就剝好了兩個，大家都分著吃了，然後齊齊皺臉。

　　這粽子據說是新明州頭一號酒樓入雲樓的大厨做的，也不知裡頭加了什麽特殊的東西，食材本身的味道反而被一股奇特的香氣壓過去，有點兒像桂花香，又有點兒像荷花香。似這等風雅，許多夫人和小姐都甚是喜歡，可吃慣了原汁原味的展鴒等人却不免覺得有些畫蛇添足，略嘗了幾口就罷了。

　　展鶴吃的直搖頭，皺著小臉兒將那個盤子一推三尺遠，道：「不好吃不好吃，不吃了！」

　　見桌上兩隻酒杯，小孩兒就眼巴巴的看向席桐，「哥哥，嘴裡有味兒！」

　　席桐高高揚起眉毛，「你才幾歲，就想著用酒漱口了？」

　　見自己的小算盤被識破，展鶴也不退縮，只是又靠近了些，雙眼亮閃閃的哀求道：「好哥哥，一口，我就嘗一口！」

　　肖叔叔和秦哥哥說啦，男子漢都要大口吃酒！

　　席桐還要說話，那邊展鴒就笑道：「罷了，這個也不是冰火兩重天，果子水兒似的，他好奇，你就給他嘗一口。咱們都在這裡盯著，能出什麽事兒？」

　　席桐搖頭，「你就慣著他吧。」

　　話雖如此，可到底是又叫人拿了個新杯子來，從裡頭倒了約莫一顆櫻桃大小的分量出來。

　　展鶴歡歡喜喜的接了，結果吃了一口就皺眉，「辣！」

　　兩個大人齊齊大笑，展鶴自己也有些不好意思的笑了。

　　他們這般親密，本就關注這邊的宴會客人們越發捉摸不透，背地裡議論的更起勁了……

　　宴會館其實就是臨水而建的長廊，不必受太陽直射之苦，且微風徐來帶著水氣，十分凉爽。隱隱約約間，展鴒就聽見好像有人在說：「……這紅杏酒倒也罷了，年年都吃，如今也該絮煩了。倒是我月前才從沂源府的黃泉州回來，那裡出的冰火兩重天實在是好得很！」

　　「那是自然，聽說知州大人甚是喜愛……」

　　「可是那做了酒精的一家客棧？說起酒精，當真是大造化，我前兒就打發家丁去了，得虧著趕早，月初好歹買了兩罎子回來，如今就在家中放著，這心裡頭可算安穩許多！」

　　「你這老貨竟也不叫我！我上月才去，小厮傳回信來，只說已經排到中秋了！」

　　「中秋也值得叫喚？依我說，你且知足吧！我這兩個月在外販貨，不得在家，那婆娘只知玩樂，幷不理事，這倒好，等我家來，這都排到明年清明去了！」

　　衆人俱都哄堂大笑，只是也有真笑的，也有覺得同命相連苦笑的。

　　甭管他們再如何腰纏萬貫，可命只有一條！這酒精可是聖人金口玉言，是救命的好東西，如今已是流傳著一句話「一壇酒，一條命」！可見其珍貴！故而衆人都蜂擁而至，只是有價無市罷了。

　　那些人正說笑間，却忽聽一道略顯驕傲的嗓音高聲道：「聽說那一家客棧的賢伉儷也在此間？」

　　這聲音既高且尖，一下子就蓋過了所有低低議論，宴會館瞬間安靜下來。