第159章 番外三

　　又是一年考試時，分布在各地的學子們紛紛以各種方式行動起來， 或是奔著秀才功名趕往老家， 或是憧憬著會試考場奔赴京城，年前後本就熱鬧的路上， 就更喧囂了。

　　出門從來都是一件麻煩事， 尤其是這個交通和通訊都不方便的年代， 很多時候行人不僅要承擔高昂的時間和經濟成本，更要命的是隨時可能發生的各種犯罪活動。

　　是的， 這時候出門是真有可能要命的， 歷年外出游學或是趕考的學子們， 一出門就再也沒回去的，加起來也是個很驚人的數目了。

　　不過這兩年，情况倒是好了不少。

　　這話還要從十年前忽然冒出的一家客棧說起。

　　一家客棧幷非單純的「一家」客棧， 而是一個囊括餐飲、住宿、醫療等在內的集團，它發迹於沂源府， 如今無數分店已然遍布大江南北全國各地， 聽說上月還在關外開了第一百八十九號分店……

　　一家客棧明面上有兩位掌櫃的， 是對夫妻，哦，便是當年轟轟烈烈做出酒精來，還得了御筆親書的賢伉儷。據說背後站著褚、藍、賀等幾家， 靠山十分强大， 這也是它之所以能在短短十年之內縱橫全國的很大原因。

　　這客棧採取什麽連鎖的形式， 所有的店面都是一般的裝潢、陳設， 店員的打扮也都差不多，不管走到哪兒都會給人一種熟悉的親切感，唯一的區別可能是細微之處的地方特色。

　　一家客棧的飯菜和住宿都是明碼標價，除了大不易居的京城之外，全國統一，不用擔心上當，也不必害怕被宰。

　　你可以在他家辦會員卡，然後領個帶單獨編號的小牌子，每住一晚或是吃一回飯就能領個圖案十分之複雜的戳，凑齊十個就能免單一回：這個免單也是兩位掌櫃的那頭傳出來的新詞兒，顧名思義，就是免了賬單。

　　衆所周知，一家客棧的價格本就十分公道實惠，如今竟還能得十免一，自然是喜上加喜，衆百姓越發喜悅，去的人就更多了。

　　一家客棧另一處爲人稱道的地方就是：不管到了哪兒，開店之前先修路！

　　沒錯兒，就是修路！

　　這客棧往往是城內城外一帶一的雙開模式，也不知兩位掌櫃的怎麽想的，只要定下來新店地址，馬上就會聯繫到當地父母官，捐一大筆錢提議修路。

　　然後年復一年，托他們的福，一家客棧所到之處，方圓數十里的道理都是出奇的平整寬敞，天氣不好時也不必擔心弄得一身塵土泥水！過往百姓們紛紛稱道，直言這民道也不比官道差多少了，好走不說，還能省好些時間。

　　這還不算，偏一家客棧還有什麽專門的運輸隊，聽說裡頭不乏早早退下來的士兵和積年悍匪、游俠，個個膀大腰圓高大健碩，武藝超群，非常愛……管閒事！

　　什麽偷鶏摸狗、調戲婦女，什麽打砸搶燒、賴帳不還，只要他們碰見了，都愛插一杠子。

　　被調理的人難免氣惱，可架不住人家人多勢衆，打又打不過，鬧又鬧不起：那些個官府樂得有人免費替他們維持治安，更是睜隻眼閉隻眼……

　　久而久之，以無數一家客棧的分店爲中心，周圍數個村鎮的治安都好了不少呢！

　　連帶著如今外出趕考的書生們，也都覺得安心許多。早年十去二三的情况大大改善，基本上出了門的都能全須全尾的回來……

　　一群人結伴而行，白日抓緊趕路，差不多就能在天黑前找到一家全天十二個時辰營業的一家客棧投宿。只要進了這個門，大家一路上吊著的心就算能落回肚裡去了。

　　便是天下路邊所有的客棧都是黑店，一家客棧也不是，沒見著聖人御筆親書的牌匾……的複刻版還高挂著麽！

　　「快些！再快些！」剛進黃泉州的民道上，兩輛不起眼的馬車飛速行駛著，時不時還能見兩側車窗裡探出來幾顆腦袋，憂心忡忡的望著陰霾的天，「若是下了雪可不妙。」

　　趕車的又甩了下鞭子，聞言笑道：「幾位相公不必擔心，再有約莫兩刻鐘就能到了，一家客棧通宵營業……」

　　「話雖如此，」一個穿著靛藍棉袍的書生挑開一點車簾，「這幾個月多得是趕考的考生，又有各處返鄉的，若是去晚了，沒了房間可如何是好？」

　　話音剛落，裡頭頓時響起來幾聲附和。

　　就他們這樣瘦弱的身軀，如何能在寒冬臘月露宿野外？只怕還沒等入考場，便先去見了閻王！

　　車夫一聽，也覺得有理，當下顧不得多言，又接連抽了幾下鞭子，「幾位相公，且坐穩了！」

　　他才說完，前後兩輛馬車上就陸續發出幾聲哀嚎，顯然是瘦弱的書生們經不住顛簸磕著碰著了。

　　車夫賠笑道了句不是，又忍不住爲自己辯解，「這路還算好的了呢，才剛不過幾顆石子，若在往年，跑是不必想的了，只管慢慢走吧！」

　　車厢裡幾個書生先後坐回去，正了衣冠，聽了這話倒是點頭。

　　「的確如此。」

　　「諸位有所不知，前幾年我外出游學，途經此地，那時還沒有這般平整哩！」

　　「孫兄到底是見多識廣的，竟連沂源府都來過。」

　　穿著杏黃棉袍的書生衝才剛那位藍袍子的拱了拱手，同其他友人一般，露出佩服的表情。

　　他們這一行人來自閩南，又遠又偏，爲了趕上會試，清明剛過就上路了，一路走走停停，或是文會，或是游山玩水，既增長了見識，又開闊了眼界，這會兒臘月十三了才到黃泉州。若是順利，約莫一月中旬便可到京城，修整一番之後，正好可以赴二月春闈。

　　姓孫的書生拱了拱手，有些自嘲的道：「諸位且少喚我姓氏吧，倒不是數典忘祖，只是春闈將近，總覺得有些不大吉利。」

　　名落孫山，說的可就是姓孫的麽！

　　衆人聞言哄笑，又七嘴八舌的討論起考試的事情來。

　　「招遠兄你若是孫山，我等便皆在孫山之外了！」杏黃棉袍的書生笑道，到底是順著他的意思改了稱呼，隻喚表字，不再喊姓氏了。

　　孫招遠感激的朝他作揖，又搖頭感慨，「天下之大，才華橫溢者何其之多？日後萬不可這樣說。」

　　頓了頓又道：「聽說藍家的那位大公子愛在這一家客棧的總店過年，也不知能否遇上。」

　　「招遠這話說的，」另一個穿紫袍的書生笑了下，玩笑道，「他也才不過十四罷了，難不成咱們還要向他討教麽？」

　　旁邊幾人雖沒說話，但也不免暗中點頭。

　　文無第一武無第二，想他們都是各地排名靠前的舉子，素有才名，端的驕傲，又如何肯輕易對一個年紀跟自己打對折的娃娃低頭？

　　「十四又如何？四十又如何？」孫招遠却搖頭，正色道，「你我不過痴長幾歲罷了，若他生的早些，如今也不定怎麽著呢。」

　　衆人就都不說話了。

　　良久，杏黃袍子的人才感慨道：「後生可畏啊，你們可都讀過他的卷子了麽？端的好文章！既文采斐然，又言之有物，真不愧是郭先生的高足！」

　　「聽說他幾歲的時候就跟著師父和那兩位掌櫃的四處游歷，是出了名的見多識廣！」

　　「難得他出身世家，竟也肯吃苦，又愛體察民間疾苦……」

　　「其實若論文采，他接著考下去未必不能中，又何苦再多等幾年？」

　　「難不成你忘了？藍大人自己便是三元及第，都說青出於藍，這位小藍，自然說不得也要這般才好……」

　　一個大家族想要屹立不倒，單靠一個或是兩個人是不成的，必須要代有才人出。可藍輒再如何天賦過人又刻苦，但到底年紀太小了些，兩年前中秀才一鳴驚人的時候也不過才十二歲，轉過年來的春闈也才十三歲！

　　十三歲的狀元？

　　這樣小，還是個孩子呢，且不說叫滿朝鬍子花白的前輩們如何自處，又如何處理他的去處？授官？誰聽他管？

　　恐怕就連聖人也會擔心傷仲永，頭一個做主壓一壓，磨磨性子。

　　與其弄個不起眼的進士功名，倒不如耐下性子等幾年，待十拿九穩之時，再牢牢將狀元之名收入囊中……

　　說起郭先生，衆人却都瞬間抖擻了精神，本能的又整理了下衣裳，紫袍人面上忽然涌起點不自然的潮紅，「若能得他老人家的指點，當真是，當真是」

　　饒是他自負才學，這會兒却也想不出能用什麽詞兒來表達自己的激動和期盼。

　　同車的其他人也沒比他好到哪兒去，只是孫招遠却十分清醒的搖頭，「够嗆！他老人家這些年越發深居簡出了，前前後後多少人打著各色幌子尋來，你可曾見他正經見過誰？」

　　「哎，聽說那席家長子便是拜在他門下哩！」

　　「是哩，聽說藍家大公子在外隻喚他小師弟。」

　　「唉，真是……他倒是會托生！」

　　也不知誰說了這句不大體面的話，可也沒一個人反駁，顯然大家對席家這位如今才七歲的娃娃羡慕且嫉妒。

　　那可是郭先生啊！

　　天下多少讀書人做夢都想拜到他門下，如今竟大大方方收了個奶娃娃爲徒！

　　真是羨煞旁人！

　　「話也不好這樣說，」倒是那杏黃袍子的舉子謹慎些，「便是有人情在裡頭，難道郭先生便是那等只看人情臉面的庸俗之輩了麽？多少故交好友的後人，難不成沒上過門？還不都給他攆出去……」

　　這麽一聽，衆人躁動的心便都漸漸平息下來，好歹不是隻瞧不上自己……

　　也不知過了多久，馬車的速度漸漸慢下來，外頭車夫也鬆了口氣似的喊道：「諸位相公，到了，外頭下雪了，莫忘了披件斗篷再下來！」

　　孫招遠等人聞言均是一震，相互看看，又不約而同的開始……整理衣裳。

　　咳，即便知道沒了被郭先生收在門下的可能，但萬一運氣好能撞見他老人家呢？衣衫不整實在不美！

　　若是能得了青眼，保不齊指點幾句……

　　幾人越想越美，紛紛給自己打氣，拿出最飽滿最昂揚的精神頭兒來下車，然後……齊齊打了個噴嚏！

　　「嘶，好冷！」

　　「好大的雪！」

　　「娘咧，好香！」

　　一群邊南之地來的舉子們，終究是被這空前的北國大雪鎮住了。

　　什麽偶遇，什麽指點，這會兒哪裡還想的起來？一個個只是縮手縮脚凍成鵪鶉，在呼嘯紛揚的大雪裡分不清東南西北，想趕緊去投宿却因實在看不清道而欲哭無泪。