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　　下火月（九月)三日，12∶12。

　　「克萊姆小兄弟，樓上的人都殺了吧。我們沒有工具能捆綁他們，要是他們大聲呼救就糟了。就算把他們打昏，他們搞不好會醒來，在這種狀況下壓制缺乏情報的地點太危險了……怎麼了？」

　　「啊，不，沒什麼。」

　　克萊姆搖搖頭，趕跑不安的情緒。心臟發出全力奔跑時的跳動聲，但是他儘可能地加以忽視。

　　「失禮了。我這邊已經沒問題了，隨時可以行動。」

　　「是嗎……嗯，看來你已經切換意識了。自從來到這裡，你的樣子就怪怪的，不過現在的你，已經是一副戰士的神情了。我能體會你的不安，因為這裡有目前的你打不贏的強敵。不過你放心，有我在，塞巴斯大人也在。你只要想著活下來就好，為了你的心靈支柱。」

　　布萊恩用力拍拍克萊姆的肩膀，拿著已經拔出的刀，敲了四下門。

　　克萊姆也握緊了劍。

　　門扉後方傳來沉重的腳步聲，然後他們聽見開鎖的聲音，而且是三道。

　　門一半開的瞬間，克萊姆按照作戰計畫，把門用力一拉。

　　還沒聽見驚訝的叫聲，布萊恩已經殺了進去。隨即傳來斬斷皮肉的聲音，接著是重物倒地的聲響。

　　克萊姆慢了一步，也衝進屋內。

　　先進入屋內的布萊恩正好砍倒第二個人。室內還有一個裝備短劍與皮甲的男人。克萊姆朝向那人奔去，一口氣縮短距離。

　　「啊！你是什麼人！」

　　男人慌忙拿短劍去刺克萊姆，但克萊姆輕輕鬆鬆就用劍彈開。

　　然後高舉利劍，從上段一口氣往下砍。

　　那人想以短劍擋住，但區區短劍實在無法抵禦克萊姆施加全身體重的沉重一擊。對方的劍彈開，克萊姆的劍刃就這樣砍進男人的肩窩，穿過咽喉。

　　男人倒地發出痛苦呻吟的同時，想不到人體中竟有這麼多的血，流了一地。那人面臨死亡，身體一陣陣痙攣。

　　克萊姆判斷給了對手致命傷，保持戒備的同時也沒減損氣勢，衝向房間深處。並沒有敵人躲藏在室內揮劍砍來。背後傳來布萊恩跑上通往二樓的樓梯的聲音。

　　室內只放了些平淡無奇的家具。克萊姆確認沒有敵人後，跑向下一個房間。

　　然後過了一分鐘。

　　巡視過各自負責的樓層，確定沒有其他敵人後，克萊姆與布萊恩在入口會合。

　　「我稍微看了一下一樓，沒有任何人在。」

　　「二樓也是。這裡連張床都沒有，表示他們飲食起居不在這裡……我看錯不了，應該還是有密道，這些人大概是住在那裡吧。」

　　「找得到那條密道嗎？我只知道應該不會在三樓。」

　　「不，我沒找到類似的通道。不過如果克萊姆小兄弟說得對，那應該會在一樓吧。」

　　克萊姆與布萊恩交換一下眼神，然後看看室內。

　　由於克萊姆沒有修習盜賊系的技能，因此光是環顧室內，是找不到密道的。若是這裡有麵粉之類的細小粉末，而且有時間的話，他們也許會到處灑粉然後吹開，找出隱藏通道。

　　用這種方法，粉末會跑進隱藏門的縫隙，變得容易辨識。然而他們手邊沒有麵粉，也沒時間到處灑。所以克萊姆從腰包中拿出了魔法道具。

　　這是以前蒼薔薇的格格蘭送給他的小手鈴。她說「在沒有盜賊同伴的情況下冒險很危險，但有時候迫不得已。碰到這種情況時，有沒有這個道具可是會有很大的差別」，克萊姆看看這幾隻鈴鐺側面部分的圖案，從三隻鈴鐺中選出自己需要的。

　　他取出的魔法道具，叫作隱藏門探測鈴。

　　克萊姆感覺到布萊恩在身旁興味盎然地看著鈴鐺，他搖了搖鈴，鈴鐺發出只有拿著的人才能聽見的清涼音色。

　　對鈴聲產生反應，地板的一個角落亮起蒼白光芒。那光一明一滅，告訴他那裡有隱藏門。

　　「哦，好方便的道具啊。不像我持有的道具全都是強化自己能力的，只能在戰鬥中派上用場。」

　　「可是以戰士來說，那不是理所當然的嗎？」

　　「戰士啊……」

　　克萊姆離開苦笑的布萊恩身邊，將隱藏門的位置記在腦中，繞了一樓一圈。這個道具的魔法效果會持續一段時間。他必須在這段時間內鉅細靡遺地搜一遍。他繞了一圈，不過除了一開始的地方之外，沒有其他位置對魔法起反應。

　　再來只要打開這扇隱藏門，潛入其中即可，不過克萊姆眯起眼睛，看著隱藏門。然後他嘆了口氣，再度拿出三隻手鈴。

　　這次選用的手鈴，上面的圖案跟剛才的不一樣。接著他照樣搖搖鈴。

　　跟剛才有些類似，但不完全一樣的鈴聲響遍四周。

　　解除陷阱鈴。

　　萬事小心為上。身為戰士的克萊姆沒有發現並拆除陷阱的能力，中了陷阱時也沒有應對辦法。如果同伴中有魔法吟唱者之類的話，就算中了麻痺或毒也能幫助治療，然而這裡只有兩個戰士。聽說有的戰技可以讓毒物等失去效果一段時間，但克萊姆沒學到，也沒帶解毒藥水。他必須當作一中毒就完蛋了來做應對。

　　與其中陷阱，即使是一天內使用次數有限的道具，也應該毫不猶豫地使用。

　　一個沉重的鏗鏘聲，從隱藏門響起。

　　克萊姆把劍插進隱藏門的縫隙，撬開它。

　　木頭地板的一角一下子抬起來，倒往反方向。隱藏門的內側安裝了十字弓。搭在十字弓上的方鏃箭尖端部分，在燈光的照耀下，發出不同於金屬的奇妙反光。

　　克萊姆換個位置，端詳十字弓。

　　尖端部分沾著極為黏滑的液態物質，八成是毒藥。

　　如果剛才隨便打開門，塗了毒藥的方鏃箭一定已經射向自己。

　　克萊姆放心地微微呼出一口氣，檢查能不能拆下十字弓。可惜裝得十分牢固，沒有工具是拆不掉的。

　　克萊姆放棄這個念頭，往隱藏門的深處看。

　　底下有道筆直的樓梯向下延伸，前方受到角度影響而看不見。樓梯與周圍都以石塊固定，相當堅固。

　　「那，怎麼辦？要在這裡等嗎？」

　　「我有點不擅長在屋內戰鬥。希望能到裡面找個寬敞、容易應戰的場所，在那裡等敵人出現。」

　　「以一對一的狀況來想，在樓梯上守株待兔勝算比較大，不過如果你在這裡發生戰鬥，等我往裡面走的時候，有可能會聽不到戰鬥聲……再說也有可能出現增援，放棄這裡應該是對的。那麼，我們一起下去吧。」

　　「是。麻煩您了。」

　　「我走前面。你跟我拉開一點距離跟上來。」

　　「瞭解。先說一聲，剛才的解除陷阱道具一天只能用三次，但是不能連續使用，中間必須隔三十分鐘才會生效。所以接下來無法依靠道具。」

　　「知道了。我一路上會儘量小心。發現什麼的時候跟我講一下。」

　　布萊恩說完，先踩下了樓梯，克萊姆跟隨其後。

　　走在前面的布萊恩為了小心起見，用刀戳刺著台階，一步一步謹慎前進。

　　走完了樓梯，前面的通道緊密地鋪著石板，牆壁也用石塊做了加固。幾米前方看得到一扇木門，周圍以鐵板固定。

　　他不認為逃生通道會設置比十字弓更危險的陷阱，不過經常聽說一個陷阱洞穴就能讓重武裝的戰士失去戰鬥力。只有這種陷阱絕對要避免。

　　即使只有短短的一小段路，布萊恩仍舊花了許多時間慎重前進，終於來到了門前。克萊姆在樓梯下待機，以免發生什麼意外時受到波及。

　　布萊恩先用刀戳了戳門。戳了幾下之後，才下定決心握住門把——一轉，然後停住。

　　克萊姆正在擔心發生了什麼狀況時，布萊恩轉過頭來，苦著臉說：

　　「……上鎖了。」

　　當然了。想也知道會上鎖。

　　「有沒有什麼辦法？沒有我就直接打破了。」

　　「啊，有的。請等我一下。」

　　他拿出三隻手鈴中的最後一個，朝著門搖一搖。

　　藉著解鎖鈴的功效，傳來門鎖打開的微弱聲響。

　　布萊恩轉動門把，把門打開一條縫隙，窺視室內狀況。

　　「沒人呢。我先進去。」

　　跟在布萊恩之後，克萊姆也闖入了房間。

　　是一個敞廳。

　　房間靠著牆邊放置著好幾個塞得下人的籠子與木箱等物品。也許是雜物間吧？可是以雜物間來說似乎有點太寬敞了。

　　對面有扇沒有鎖的門。克萊姆側耳傾聽，可以聽見遠方似乎起了騷動，有點嘈雜。

　　布萊恩回過頭，向克萊姆問道：

　　「這裡怎麼樣？我覺得夠寬敞了……不過也因此必須同時對付好幾個人喔。」

　　「如果對方不止一個人，我會打開出口的門，到樓梯附近戰鬥。」

　　「我知道了。我隨便搜索一下，很快就回來，你可別死了喔，克萊姆。」

　　「麻煩您了。布萊恩大人也請多加小心。」

　　「剛才的道具……方便借我用嗎？」

　　「當然。抱歉我顧慮不周。」

　　克萊姆把三個鈴鐺一起交給布萊恩。布萊恩將這些鈴鐺收進腰帶上的小包，然後臉上浮現戰士該有的精悍神態，只說了句「那我走了」就走進沒上鎖的門，往娼館深處探去。

　　剩下克萊姆一個人環顧安靜的室內。

　　他首先四處檢查，確定木箱後面沒人，或是有沒有秘密通道。雖然只是戰士程度的搜索，不過他覺得應該沒有隱藏門什麼的。接著他檢查大量的木箱。

　　他希望能獲得「八指」其他設施的情報。如果能查到走私品或違禁品，那就更棒了。當然，大致上的搜索必須等到佔領此處後才能進行，不過在那之前，自己還是該在能力範圍內儘量搜查一下。

　　木箱有大有小，他走向最大的那個。以大小來說，長寬高差不多各有兩米吧。

　　他檢查這樣大的木箱有沒有藏陷阱。當然，就跟剛才一樣，克萊姆沒有探索能力，因此只能拙劣地學著盜賊的做法。

　　他把耳朵貼在木箱上，聽聽裡面的聲音。

　　他不覺得木箱裡會關著什麼，但這裡畢竟是接近黑社會的場所，說不準會發現什麼，也有可能走私了非法的生物之類。

　　可想而知，聽不到聲音。接著克萊姆伸出手，試著打開上面的蓋子。

　　打不開。

　　動都動不了一下。

　　他四下尋找有沒有鐵撬棍或撥火棒，但放眼望去，室內好像沒有這類工具。

　　「……沒辦法了。」

　　接著他去打開一個大概一立方米大的木箱。

　　這個很容易就打開了。探頭看，箱子裡裝了各色服飾，從貫頭衣到貴族千金會穿的華服，應有盡有。

　　「這些是什麼？難道是有什麼藏在衣服底下……好像也不是……備用服飾？還有類似工作服的衣服，這是女僕裝？到底是做什麼用的？」

　　克萊姆搞不懂這堆衣服是做什麼用的。他拿起一件瞧瞧，但就只是普通的衣服。如果硬要與犯罪扯上關係，頂多是偷來的吧，但不足以當成搗毀這家娼館的明確證據。

　　搞不懂的事情就先不去管它，克萊姆走向大小相同的另一個箱子。這時，屋裡響起好大的啪嗒一聲。

　　這是不可能的。他早就環顧過整個室內，確定沒有人。霎時間，他腦中閃過一個念頭。

　　會不會是有人使用「透明化」技能隱藏了起來，從一開始就躲在室內呢。

　　被自己的想法嚇得身體一震，克萊姆慌忙看向聲音的來源。是剛才那個打不開的兩立方米的大箱子，那箱子有一面是緊貼著牆的，此時相對的那一面木板已經打開。

　　箱子內部暴露在外，裡面沒有任何物品，只有兩個男人。箱子深處是一條通道，本來該有的牆壁開了個洞。原來密道是跟木箱連在一起的。

　　克萊姆完全驚呆了，這時男人們一同走出了箱子。

　　克萊姆的背後流下冷汗。

　　其中一名男子的外貌，與塞巴斯描述的某個人物十分酷似，那人的名字是沙丘隆特。是這次攻堅行動中最大的障礙，也是最想捕獲的頭號人物。

　　他是「六臂」的一名成員，實力足以與精鋼級冒險者匹敵。對克萊姆來說毫無勝算的敵人單手握著出鞘的利刃，眯細了眼問道：「都已經借由‘警報’得知有人入侵，還特地為了不碰上他們而走密道了……我看還是應該另外做一條通道吧？」

　　「現在說這些有什麼用？」後方的男子尖聲回答。

　　「哎喲？那個男生好像在哪兒見過呢？」

　　「在這種狀況下，要是跟我說你睡過那個少年，可別怪我發脾氣喔？」

　　「討厭啦，沙丘隆特。怎麼可能嘛。我想起來了，沒錯，是這世界上我最痛恨的那個賤貨的部下呢。」

　　「哦，就是那個公主大人的部下嘍。」

　　沙丘隆特從頭到腳打量著克萊姆身上的每個角落。

　　後方的男子視線中流露出令人生厭的情慾之色，但沙丘隆特的眼神是在看清克萊姆作為戰士的力量，或者是如毒蛇般判斷能否將獵物一口吞下肚。

　　後方的男人伸出舌頭舔舐嘴唇，向沙丘隆特問道：

　　「我想把那小子也帶走，如何？」

　　克萊姆背脊一陣發毛，肛門癢了起來。

　　（這傢伙是那種的喔！）

　　「要多收額外費用喔。」

　　無視於克萊姆內心的大叫，沙丘隆特轉向克萊姆。這人的姿態本來就沒有一點破綻，現在克萊姆更覺得像是面對堅不可摧的城牆。

　　沙丘隆特突然踏出一步。

　　迎面而來的壓力讓克萊姆後退一步。

　　力量差距懸殊的戰鬥，當然通常都不會花太多時間。然而，克萊姆卻得開始執行這項艱難的任務。

　　（只要維持防禦態勢，專心抵擋攻擊，應該可以爭取到其中一位大人趕來的時間。）

　　不過，在那之前得先做一件事。

　　克萊姆深深吸進一口氣。

　　「請來救我——」

　　他扯著嗓門大喊，幾乎要把累積在肺裡的所有空氣都吐出來。

　　單打獨鬥獲勝不能算是勝利，捕獲這些人不讓他們逃走才是勝利。反過來說，如果讓這名男子這樣的強者——也就是很可能掌握多數情報的人逃走，那等於全盤皆輸。

　　既然如此，大聲求助又有什麼好猶豫的呢？

　　實際上，沙丘隆特的臉色頓時凶惡起來。

　　如此一來，對方就有必要在短時間內決出勝負。換句話說，戰鬥很可能變成以大招為主。

　　克萊姆不敢鬆懈，持續觀察。

　　「岢可道爾先生，要把這傢伙帶走變得有點困難了，我得在援軍趕來前解決掉他。」

　　「怎麼這樣啊！你不是‘六臂’之一嗎？連把這麼一個小鬼打昏都辦不到嗎！這樣豈不是有負幻魔之名！」

　　「這樣講就尷尬了。好吧，我會儘量試試，不過請您記得，只要能讓您逃走，就算是我方的勝利喔？」

　　克萊姆不敢鬆懈，瞪著沙丘隆特，想找出他被稱為幻魔的來由。如果是綽號的話，總不會取個離本身能力太遠的名字。既然如此，只要查出理由，就能掌握對方一部分的能力。只是很可惜，他無法從對手的外觀或裝備看出任何端倪。

　　克萊姆深知戰況於己不利，但仍然發出咆哮鼓舞自己。

　　「這扇門有我死守。只要我還有一口氣在，你們別想逃離這裡！」

　　「辦不辦得到，馬上就能見分曉了。等你被我打趴在地，醜態盡出時就知道了。」

　　沙丘隆特慢慢舉劍，擺好架勢。

　　（嗯？）

　　克萊姆懷疑起自己的眼睛。

　　那劍的樣子搖曳了。不是眼睛錯覺，那異常現象很快就消失了，但克萊姆確定自己沒有看錯。

　　是某種武技嗎——

　　對手之所以被稱為幻魔，想必理由就在這裡。這就表示對手已經發動了某種力量。他並沒有大意，但還是該提升警戒等級。

　　沙丘隆特踏進攻擊範圍，揮劍一砍。

　　那動作實在不像能與精鋼級冒險者匹敵，甚至比克萊姆還差一點。他配合揮劍的軌跡，舉劍準備抵禦——冷不防感到一陣寒意，連忙跳開。

　　突如其來地，他的軀幹側面發生一陣劇痛，差點兒被打飛出去。

　　「呃啊，嗚！」

　　他就這樣發出雜亂的腳步聲後退，撞上牆壁。沒那閒工夫思考發生了什麼事，沙丘隆特已經逼近眼前。

　　他跟剛才一樣揮劍砍來。克萊姆舉劍保護頭部，一個觔斗跳向左邊逃開。

　　右上臂發出劇痛。

　　他在一段急速翻滾後直接起身，看也不看就往背後揮劍。

　　劍刃只砍到空氣。

　　知道對手無意追擊後，他按住右臂回頭一看，只見沙丘隆特正一邊留意自己的舉動，一邊跑向通往樓梯的門前。

　　克萊姆無視試著開門的沙丘隆特，望向岢可道爾。他想既然沙丘隆特待在這裡是為了護衛岢可道爾，光是這個動作就足以形成牽制了。他猜得果然沒錯。

　　沙丘隆特停止開門，站到克萊姆與岢可道爾之間，嘖了一聲。接著他先看看門與克萊姆，然後望向岢可道爾，表情大幅扭曲。

　　「中計了！對不起了。我得在這裡殺了這小鬼。」

　　「你說什麼？留這小子活口，可以拿來威脅那個死丫頭耶！」

　　「我被他騙了。都是因為這小鬼站在守衛門口的位置……他說要死守那扇門也是手法之一。這小鬼……竟然操控了我的思維。」

　　（……很好！上當了。他們對外頭果然一無所知。這樣他們就不會逃跑了。）

　　他們只有一名護衛，在克萊姆還活著且能繼續戰鬥的狀況下，選擇逃走是愚蠢的行為。因為如果樓上的樓梯口有克萊姆的同伴，他們可能會遭到夾擊。同樣的道理，在與克萊姆分出勝負前，也不能讓岢可道爾一個人逃走。

　　克萊姆明明宣稱要死守門扉，卻很快就離開門前，作勢要對岢可道爾下手，唬住了沙丘隆特。如今他應該深信門外躲著伏兵，預備以夾擊的方式捉住岢可道爾，這個想法會限制住他的行動。

　　沙丘隆特應該會判斷，想安全逃走，就得在這裡解決掉克萊姆。當然前提是他不知道外頭的狀況。要是知道的話，早就打開門溜之大吉了。

　　對於頓時高漲的殺意，贏了賭注的克萊姆將劍舉高。

　　「啊！」

　　克萊姆忍受著軀幹側面與右上臂部位傳來的痛楚。也許有幾根骨頭斷了，所幸還能動。不，若不是那個變態對克萊姆懷有奇怪的慾望，也許自己已經被砍死了。縱然穿著鏈甲衫，也並不能完全防禦斬擊。

　　（不過，那種攻擊究竟是什麼奇招？是以超高速多揮一次劍嗎？我覺得好像不是……）

　　克萊姆腦中閃過葛傑夫的臉。

　　葛傑夫·史托羅諾夫的獨創武技「六光極斬」據說能同時連續攻擊對手六次。那麼對手的招數會不會是比他差一點的武技，像是「二光極斬」之類的？

　　然而這樣一來，沙丘隆特的招式就會變成第一擊速度平平，只有第二擊速度飛快的詭異武技。

　　（太不協調了。要是能解開那個招數的秘密，還能設法應對……總之一味防禦於我不利。主動出擊吧。）

　　嚥下一口唾液，克萊姆開始奔跑。視線從沙丘隆特移向岢可道爾。

　　沙丘隆特的神色苦不堪言地扭曲起來。

　　（他是負責護衛的，就算只是做做樣子，也不喜歡看到保護對象遇襲吧。因為我也是這樣，所以很能體會。）

　　他一面將自己的經驗用在對方身上，一面接近。

　　（幻影的妖魔……如果可能的話……也許這招本身就是個圈套，不過……有確認一下的價值。）

　　他逼近目標，揮劍往下劈砍。然而這招一如預期，輕易就被彈開。他壓制住傳來的衝擊力道，再次往下切砍。由於沒有將劍舉高，使的力氣不大，但也足夠了。

　　攻擊再度被沙丘隆特的劍彈開，克萊姆滿意地點頭，拉開距離。

　　「是幻術！不是戰技！」

　　以劍彈回的瞬間，產生了某種異樣感。他感覺攻擊還沒擊中眼前看見的劍，就先被彈開了。

　　「那右手本身就是幻術。真正的手臂與劍是隱形的！」

　　也就是說，以為擋下的劍其實是幻術，是隱形劍砍中了肉體。

　　沙丘隆特臉上的表情完全消失了，以平板的語調開始說道：

　　「……沒錯。這不過是部分透明的魔法與幻覺魔法的組合罷了。我修習了幻術師與輕戰士的職業。一旦被識破原理，就會發現其實不過是個小戲法，對吧？想笑的話可以笑喔。」

　　怎麼可能笑得出來。道理講起來的確很簡單，也會覺得之前怎麼沒想到。然而，在一擊就會要命的死鬥中，沒什麼比看不見的劍更恐怖，而且看得見幻影反而更容易被迷惑。

　　「由於能力分散到兩個職業，光以戰士來判斷，也許我還不及你，不過……」

　　沙丘隆特握劍的手轉了一圈。然而，那真的是他的手臂嗎。也有可能現在看見的是幻影手臂，真正的手已經拔出短劍，正在伺機扔向自己。

　　體會到幻術的可怕，克萊姆淌著冷汗。

　　「在魔力系魔法吟唱者當中，幻術師只能使用屬於幻覺的魔法。雖說有的高階傷害魔法能夠施行幻術攻擊，讓大腦產生錯覺而致死……但我還沒那麼厲害。」

　　「聽起來像在撒謊。沒有證據能保證你說的是真的。」

　　「說得對。」沙丘隆特笑著說，「哎，不過呢，你也沒有必要相信。好了，讓我想想我本來想說什麼……對了。總之因為如此，我無法對自己施加強化魔法，也無法施法讓你弱化。不過……你能看穿虛幻與現實嗎？」

　　話音甫落，沙丘隆特的身體分裂，變成好幾個沙丘隆特重疊的模樣。

　　「多重殘像。」

　　誰都會覺得中間那個是本尊，但沒人能保證。

　　（怎麼能給魔法吟唱者時間！）

　　克萊姆的目的是爭取時間，但是讓魔法吟唱者有時間使用輔助魔法就太危險了。

　　克萊姆高聲吶喊，使用能力提升與感知強化的戰技，一口氣衝向沙丘隆特以縮短距離。

　　「閃輝暗點。」

　　「嗚呃！」

　　克萊姆的視野突然缺了一塊。然而，魔法的效果立即消失了，看來是對魔法的抵抗生效了。

　　克萊姆踏向敵人，像要橫掃一切般揮劍。然而，只有其中一個人進了攻擊範圍。如果將所有對象都納入攻擊範圍內，將被迫進行超近身戰。這樣用劍時無法使力。

　　劍砍中了其中一個沙丘隆特，將其橫著一刀兩斷。然而對方並未噴出鮮血，劍刃沒遭到任何抵抗，直接通過了對方的身體。

　　「猜錯了。」

　　一陣冰涼從五臟六腑升起，喉嚨附近忽然變熱了。克萊姆伸出左手護住發熱的部位。

　　覆蓋咽喉的手產生一陣劇痛，鮮血湧出，帶來一種弄濕衣服的討厭觸感。要不是感受到了殺氣，或是沒能當機立斷犧牲一隻手，喉嚨早已被切斷了。他慶幸撿回一條命之餘，咬緊牙根，忍著痛揮劍橫掃。

　　劍刃又一次沒遇到抵抗，只劃開了空氣。

　　繼續這樣下去不妙。

　　克萊姆意識到這點，同時切換武技，換成一邊使用「迴避」一邊後退。視野中可以看見剩下的兩個沙丘隆特同時舉劍過頭。克萊姆知道那些劍全是幻影，將全副神經集中在耳朵。

　　自己身穿的鏈甲衫，還有體內傳來的心臟跳動聲都成了噪音。現在該聽見的，只有眼前男人發出的聲音。

　　（不對——不對——就是這個！）

　　那絕非從舉起劈砍的劍上發出的聲音。眼前空無一物的空間傳來些微的風切聲，朝著克萊姆的臉而來，而且是正中央。

　　克萊姆慌忙轉頭——伴隨著臉頰產生的熱度，有種皮肉被撕扯開的痛楚。滾燙液體從臉頰流出，沿著脖子流下。

　　「二分之一！」

　　克萊姆吐出流進嘴裡的血，將一切全賭在這一擊上。

　　剛才左手被拿來當成肉盾，此時左臂手腕以下除了疼痛，什麼都感覺不到。他不知道手指還有沒有辦法動，也許連神經都被斬斷了。但克萊姆還是讓左手握住劍柄，能添點力氣也好。

　　一股爆炸性的疼痛傳來，他咬緊牙根。然而，左手還能動，也能握住劍柄。他覺得整隻左手彷彿嚴重腫脹，應該只是劇痛造成的錯覺。

　　他以雙手握緊劍柄，使出最大的力氣，將劍舉至上段，猛力揮砍。

　　鮮血——噴出來了。隨著切開堅硬物體的觸感，鮮血像噴水池一樣噴出，這次好像擊中本體了。

　　攻擊似乎命中了要害，沙丘隆特重重倒在地板上。克萊姆不敢相信自己能擊敗與精鋼級冒險者匹敵的男人，但他的確躺在地上，這是不容分辯的事實。壓抑住湧上心頭的喜悅，克萊姆看了一眼注視著自己的岢可道爾。

　　他似乎無意逃跑。

　　也許是精神稍微鬆懈了，從臉頰與左臂傳至全身的痛楚甚至讓他噁心欲嘔。

　　「算不上是大獲全勝呢……」

　　要是能連沙丘隆特一起逮捕，那就沒話說了，但那對克萊姆來說太困難了。即使如此，能捕獲「六臂」負責護衛逃逸的男人，想必也能獲得相當充分的情報。

　　克萊姆想逮捕對方，踏出一步，忽然對岢可道爾的表情起了疑心。他看起來太輕鬆了。

　　他為何能如此輕鬆？

　　這時，一個滾燙的觸感貫穿了腹部。

　　克萊姆的身體霎時如斷線般喪失氣力。視野一瞬間變得全黑，當他回過神時，自己已經倒在地板上了。他無法理解發生了什麼事。被燒紅鐵棍插進腹部般的痛楚擴散開來，他粗重地喘氣。一雙腳踏進他只看得見地板的視野。

　　「很遺憾，我不能讓你贏。」

　　他拚命往上看，只見幾乎毫髮無傷的沙丘隆特站在那裡。

　　「‘假死’。這是在受傷後發動的幻術。剛才那下很痛喔。你一定以為給了我致命一擊吧？」

　　他動動手指，在自己的胸口畫下一道直線。應該是克萊姆砍中他的劍軌吧。

　　「呼，呼，呼，呼……」

　　克萊姆重複著急促粗重的喘息，感覺著鮮血自腹部流出，浸濕鏈甲衫與衣服。

　　會死。

　　克萊姆拚命拉回被劇痛撕扯得四分五裂、即將喪失的意識。

　　只要一失去意識，肯定會死。

　　然而就算維持住意識，死亡也只是時間問題，對手大有可能給自己最後一擊。

　　自己是與能跟精鋼級冒險者匹敵的男人戰鬥，已經算是英勇善戰了。事已至此，除了放棄別無他法。雙方實力差距太明顯了，就是這麼回事。

　　可是——他無法放棄。

　　他不可能放棄。

　　克萊姆咬緊牙關，幾乎要把牙齒咬碎。

　　他不能容許自己死亡，也不准自己沒有拉娜的命令擅自喪命。

　　「咕，嘰！嘰，嘰嘰……」

　　他發出既像咬牙又像呻吟的低吼，激勵快要輸給劇痛的心靈。

　　還不能死，不可以死。

　　克萊姆拚命想著拉娜的事。他今天仍然要回到她的身邊——

　　「時間有限。就用這個送你上西天吧。永別了。」

　　沙丘隆特拿劍朝向發出呻吟的少年。

　　他受了致命傷，死亡只是時間的問題。但沙丘隆特有種預感，覺得最好趁現在給他最後一擊。

　　「……喂，要不要把他帶回去？」

　　「岢可道爾先生，饒了我吧。這扇門後面搞不好有小鬼的同伴耶？再說就算把他帶走，他也撐不到我們抵達安全地點啦。請您放棄吧。」

　　「那，至少把人頭帶回去吧。人家要附上鮮花，把它寄給那個賤丫頭。」

　　「好好好。只有頭的話還可以……啊，嗚喔！」

　　沙丘隆特大大往後跳開。

　　少年揮劍了。

　　以瀕死的少年來說，那劍擊銳利而平穩。

　　沙丘隆特本來用侮蔑的目光看向拚死抵抗的獵物，這時他突然瞪大雙眼。

　　少年竟以劍代替枴杖，站了起來。

　　不可能。

　　沙丘隆特至今奪去不下百人的性命，由他來看，剛才的一擊確實是致命傷。他絕不可能還站得起來。

　　然而，眼前光景輕易背叛了沙丘隆特憑經驗累積起來的知識。

　　「為、為什麼還站得起來？」

　　令人毛骨悚然。簡直像是不死者。

　　少年嘴巴流著長長的口水，慘白的臉色怎麼看都像放棄了人性。

　　「還……死……娜大人……的恩情……」

　　潛藏異樣焰火的眼光朝向自己，使沙丘隆特一時倒抽了口冷氣。那是一種恐懼，是對於少年化不可能為可能的畏懼。

　　少年踉蹌了一下，沙丘隆特這才回過神來。霎時間湧上心頭的是羞恥。

　　身為「六臂」之一，居然對比自己弱小的對手感到害怕，這種事讓他如何承認。

　　「半死不活的！早點兒下地獄吧！」

　　沙丘隆特踏向對方一步。他確信只要武器一刺，對手就死定了。

　　然而他這樣想，實在太低估對手了。

　　誠然以總體實力而論，克萊姆與沙丘隆特有著明顯的差距。然而，修習幻術師與輕戰士雙職業的沙丘隆特，與僅修習戰士一職的克萊姆，光從戰士的能耐來看，豈止沒有差距，根本就是克萊姆比較強。是因為有魔法的存在，克萊姆才會比不上沙丘隆特。在沒有魔法強化的狀況下，沙丘隆特才是比較弱的一方。

　　劍刃從高處砍下，嗡的一聲，發出尖銳的金屬聲。

　　他之所以能擋下少年來自上段的一擊，是因為瀕死的少年動作已經遲鈍。

　　冷汗沿著沙丘隆特的臉流下。

　　對方瀕臨死亡。被這點分散了注意的沙丘隆特，睜大了陰暗的雙眼。

　　因為沙丘隆特作為輕戰士，一直以來做過無數次閃避敵人攻擊的鍛鍊，知道此時他以劍擋下的少年的一擊，實在不同凡響。

　　這不是瀕死之人使出的一擊。

　　感到焦躁的沙丘隆特，腦中閃過這句話。

　　不對，不只如此，那劍速甚至比完好無傷時更快了。

　　「怎麼搞的？這傢伙！」

　　在戰鬥中站上更高的領域。雖然不是絕無可能，但沙丘隆特從未實際親眼看過這種人。

　　少年甚至給他一種拿掉了什麼束縛的感覺。

　　「發生了什麼狀況！魔法道具？武技？」

　　焦躁的語氣緊張到聽不出誰才是佔優勢的一方。

　　克萊姆發生了什麼變化？很簡單。

　　塞巴斯替他做的鍛鍊，造成腦部保護肉體的功能出現混亂。

　　對生存的執著，與接受塞巴斯鍛鍊時目睹的死亡重疊在一起，讓大腦跟那時候一樣解除了限制，解放有如處在火災現場才有的蠻力。

　　雖然那場鍛鍊只不過是讓克萊姆見識了一記攻擊，然而若沒有那場鍛鍊，他早已束手無策地死在這裡了。

　　擋下剛強一擊的沙丘隆特，被遠遠撞飛到後方。

　　狠狠砸在地板上的衝擊力穿越背部，震盪了腹部。雖有山銅質的鏈甲衫吸收衝擊，但肺部仍然有一瞬間失去了所有空氣，令他無法呼吸。

　　發生了什麼事？受到衝擊的沙丘隆特本人完全無法理解，然而隔岸觀火的岢可道爾卻看得一清二楚。

　　沙丘隆特是被踢飛了。

　　少年發自上段的劍擊被擋下後，立刻踹了沙丘隆特一腳。

　　沙丘隆特雖然搞不清楚狀況，但還是急忙站起來。對於以靈敏身手為最大財富的輕戰士而言，趴在地上就等於置身死地。

　　「可惡！這傢伙沒點士兵樣！竟然連腳都用上了！士兵就應該墨守成規，一成不變地戰鬥啊！」

　　沙丘隆特慌忙翻滾著起身，咋舌之餘出聲怒罵。

　　不同於接受士兵之類訓練培養的技術，那種土氣的打鬥方式簡直像在對付冒險者。因此更不容小覷。

　　沙丘隆特心中開始產生焦慮。

　　起初他以為勝利手到擒來。這種小鬼，要殺他還不容易。事到如今，他感到自己漸漸失去了那份從容。

　　沙丘隆特站起來，看見自己視為危險的少年慢慢虛軟倒地，倒抽一口氣。

　　少年的臉色極差，就像剛才一連串的攻擊燃盡了僅存的生命之火。不，事實就是如此。如同蠟燭在最後一瞬間冒出大朵燭火，他發動的就是那種力量吧。

　　此時的少年，只要輕輕一碰就會喪命。

　　看到少年這副模樣，沙丘隆特感到稍微放心，接著受到困惑與憤怒所支配。

　　他氣自己身為「八指」最強的「六臂」之一，竟然被這樣一個小兵逼到這種地步，也氣自己心裡竟然會覺得焦急。話雖如此，勝負這下揭曉了。只要殺了他逃走就行。

　　然而——

　　「該適可而止了吧。」

　　看來是勉強趕上了。

　　倒在地板上的克萊姆滿臉虛汗，發青到了慘白的地步。但他還有一口氣在。只是貫穿腹部的是致命傷，若不立即治療，幾分鐘後就會喪命吧。

　　布萊恩覺得還不能放心，踏進房間。

　　室內有兩個男人。其中一人看起來不像有戰鬥能力。

　　「別理會那種可疑分子，殺了就是了嘛。」

　　「要是這麼做，那人會衝過來一刀把我砍死的。那個男人跟剛才的小鬼不一樣。是我必須全力以赴，集中精神應戰才能打贏的對手。只要我稍微鬆懈或是分心，馬上就玩完了。」

　　這麼說來，回答的男人就是沙丘隆特了。布萊恩明白了對方的身份。的確外貌等特徵都跟聽到的內容十分相似。而且那人手握染血刀刃，又做了一個分身，布萊恩本來就懷疑是他，這下更確定了。

　　布萊恩一語不發，毫無顧忌地走上前，隨手拔刀一砍。還沒砍中，沙丘隆特已經向後跳開，刀刃只砍到空氣。不過布萊恩這樣做，也只是為了讓對手離開克萊姆身邊罷了。他跨過倒地的克萊姆，在能保護他的位置駐足。

　　「克萊姆，你還好嗎？有沒有帶什麼能療傷的道具？」

　　他語氣緊張，問得很快。要是沒有帶的話，就得趕緊找其他辦法救命。

　　「哈……哈……哈……哈。有……有……帶了。」

　　他輕瞄一眼，看到克萊姆放開劍的手動了一下。

　　「這樣啊。」

　　布萊恩放下心中大石，回答之後，眼神兇猛地看向沙丘隆特。

　　「接下來由我對付你。讓我替那小子報仇吧。」

　　「……真有自信，不過也不奇怪吧。竟然帶著刀這種來自南方的珍貴高價武器……在王國沒聽過你這號人物……可以問你的名字嗎？」

　　他沒打算回答。

　　克萊姆是與自己志同道合的——哥兒們。好兄弟差點兒遭到殺害，怎麼可能平心靜氣地回話……這時，布萊恩忽然產生了疑問。

　　（我以前是這種人嗎？）

　　自己以前不是只顧修煉劍術，何時還管過其他事了？布萊恩疑惑了一下，然後輕聲笑了起來。

　　（……哦，我懂了。）

　　心志、夢想、目標、自己的人生，還有對生命的態度，都被那個怪物——夏提雅·布拉德弗倫破壞殆盡，而產生出來的縫隙之中，介入了克萊姆這號人物。面對塞巴斯這個謎樣存在散發的凶惡殺氣，自己只能俯首稱臣。克萊姆比自己弱小，卻撐過去了，就在布萊恩對他產生尊敬之情時，克萊姆進入了他的內心。因為他從克萊姆的身上，看見了自己所缺少的男人光彩。

　　他擋在克萊姆前面，與沙丘隆特互相瞪視。不知道克萊姆能否從這時的布萊恩身上，看到當初布萊恩從他的背影看見的意志？

　　若是往昔的自己，想必已經哈哈大笑了。笑自己變得懦弱。

　　過去他以為背負著某些事物，對戰士來說就是弱點。以為只有鋒利如劍，才是戰士所需要的。

　　不過——現在他懂了。

　　「原來也有這種人生觀啊……原來如此，葛傑夫……我看我恐怕直到現在，都還比不上你呢。」

　　「你沒聽見嗎？可以再問你一次嗎？你叫什麼名字？」

　　「真是不好意思。我覺得告訴你也沒用，不過好吧……我叫布萊恩·安格勞斯。」

　　沙丘隆特瞪大了雙眼。

　　「什麼！你就是那個……」

　　「不會吧！他就是本人？是不是在撒謊啊？」

　　「不，我看不會錯，岢可道爾先生。高價的武器能證明戰士的層級。像那樣的戰士，刀這種武器的確配得上他。」

　　布萊恩面露苦笑。

　　「今天遇到的人，一半以上都認識我……要是以前的我也許會很得意，不過現在卻感覺有點複雜呢。」

　　看到沙丘隆特露出友好的笑容，布萊恩不明所以。不過他的疑問很快得到解答。

　　「我說，安格勞斯！我看我們別打了吧？像你這般強大的人，有資格加入我們。怎麼樣，要不要成為我們的一分子？以你的本事，一定能成為‘六臂’之一。實力到了你這種程度，光用看的就能看出來。你跟我們都是一樣的，想獲得力量，對吧？看你的眼睛就知道了。」

　　「……說得沒錯。」

　　「是嗎？那我告訴你，‘八指’是個不錯的地方喔。對擁有實力的人來說，是最棒的組織！擁有強大力量的魔法道具也要多少有多少。瞧，這件山銅質的鏈甲衫！這把秘銀鍛造的劍！戒指！衣服！長靴！全都是魔法道具！來吧，布萊恩·安格勞斯。成為我們的同伴，跟我一樣成為‘六臂’之一吧。」

　　「……無聊透頂。你們這集團就這點程度啊。」

　　布萊恩難以置信的冷淡、侮蔑的態度，讓沙丘隆特的表情為之凍結。

　　「什麼？」

　　「你沒聽見嗎？我說你們只有這點程度，聚集起來也沒什麼了不起的。」

　　「你！哼。如果要這樣說的話，那你的實力不也是沒什麼了不起嗎！」

　　「是啊。我這點程度沒什麼了不起。見識過真正強大怪物的我清楚得很。」

　　對方自以為強大的態度，就像小水窪裡的青蛙一樣，布萊恩可憐他，出自真正的同情心做出警告。

　　「你的實力也是一樣。也許我們實力相當吧？所以我才要警告你。我們的實力真的沒什麼了不起。」

　　布萊恩轉過頭去，隔著肩膀確認克萊姆喝下藥水後的狀況。

　　「而且我知道了一件事。那就是為了別人而努力獲得的力量，比孤獨一人鍛鍊的力量強多了。」 布萊恩笑著說。

　　那笑容充滿善意而爽朗。

　　「也許我知道的只是一小部分，但我總算是知道了。」

　　「我完全聽不懂你在說什麼……太遺憾了，安格勞斯。可惜我得在這裡殺了與赫赫有名的史托羅諾夫實力相當的天才劍士。」

　　「你辦得到嗎，只為自己揮劍的你行嗎？」

　　「當然，我能殺你。殺你還不簡單。殺了你之後，再殺了躺在地上的小鬼。我不會再手下留情，也不會鬧著玩了。我要使出全力。」

　　看著沙丘隆特開始吟唱魔法，他感覺到背後有人在動，發出警告。

　　「別動，克萊姆小弟。你還沒全好吧？」

　　他立刻停止動作。

　　布萊恩露出微笑，對於這樣的自己感到跟剛才一樣的驚訝，又說：

　　「剩下的就交給我。」

　　「麻煩您了。」

　　布萊恩以笑代替回答，收刀入鞘，沉下腰肢，同時將刀連同刀鞘上下翻轉過來。

　　「請多小心。沙丘隆特會使用幻術，肉眼看見的不見得就是真實。」

　　「原來如此……的確是難纏的對手……不過沒問題。」

　　布萊恩一步也不動，只是默默地盯著沙丘隆特。對方不知何時變出了五個殘像，並且帶有幾種類似魔法的閃耀光彩。不只如此，身上還披著像是黑影披風的東西。他一點也看不出來對方施加了何種魔法。

　　「謝謝你給我時間準備。魔法吟唱者只要有時間準備，就能變得比戰士更強。你輸定了，安格勞斯！」

　　「嗯，不用謝。我跟他講了兩句話後……也覺得自己絕對不會輸。」

　　「……大言不慚。站在原地不動是為了保護那小鬼嗎？可真溫柔啊。」

　　他聽見趴在地上的克萊姆動了一下，發出清脆的聲響。

　　他一定覺得是自己讓敵人有時間使用強化魔法，而在後悔吧。所以布萊恩用能讓克萊姆聽得一清二楚的聲音宣言道：

　　「一擊。」

　　「什麼？」

　　「我說我一擊就能解決你，沙丘隆特。」

　　「那你就試試看！」

　　沙丘隆特拖著殘像衝了過來。

　　對手進入刀的攻擊範圍，布萊恩一轉身，滿不在乎地對跑來的沙丘隆特露出毫無防備的背部。然後——中間夾著克萊姆，神速一擊朝向無人的空間揮砍而出。

　　轟的一聲，牆壁震動了。

　　躺在地上的克萊姆與岢可道爾的視線，都轉向聲音發生的來源。

　　在那裡的是沙丘隆特。那具身軀滾倒在地，動也不動，劍掉落在一旁。

　　布萊恩抽刀出鞘的一擊打飛了沙丘隆特，以令人驚駭的力道將他打到牆上。要不是用刀背砍的，沙丘隆特的身體早被一刀切斷了。就算穿著山銅質的鏈甲衫肯定也無濟於事。那一擊的力量就是如此強大。

　　「……我的‘領域’能夠發現任何存在，就算看不見也一樣。前方以幻影吸引我的注意，再從背後攻擊……雖然算得上高招，不巧遇到的是我。再說你挑克萊姆小兄弟下手也太失策了。我猜你應該是想殺了他，然後嘲笑我沒能保護到他吧，但你為了攻擊躺在地上的克萊姆小弟，卻疏於注意我的舉動。你忘了你在跟誰交戰嗎？」

　　布萊恩收刀入鞘，對克萊姆笑笑。

　　「看，一擊吧？」

　　「太精彩了！」

　　在這個聲音之外，又聽見了另一個「太精彩了」，兩個聲音重疊在一起，讓兩人吃了一驚。是塞巴斯的聲音，這沒什麼好驚愕的，是聲音傳來的方向讓他們吃驚。

　　兩人將視線轉向岢可道爾原本站著的位置。

　　塞巴斯就在那裡，旁邊是虛軟倒地的岢可道爾。

　　「您什麼時候來的？」

　　聽布萊恩這樣問，塞巴斯平心靜氣地回答：

　　「剛剛才到。兩位都在注意沙丘隆特，所以好像沒發現我呢。」

　　「這……這樣啊。」布萊恩回答的同時，心想這是不可能的。

　　（我可是發動了「領域」耶？雖然範圍狹窄，但如果是直線跑來，應該感應得到才是。但我卻沒能察覺……至今可是只有那怪物，夏提雅·布拉德弗倫能有如此身手喔？他在對我發出殺氣時，我就在懷疑了，這位人物果然能跟那怪物抗衡。他究竟是何方神聖？）

　　「總之，被關在這裡的人都已經被救出去了。還有克萊姆小弟，真不好意思，有幾個人激烈抵抗，所以我不得不殺了他們，請原諒……不過在談這些前，應該先替您療傷呢。」

　　塞巴斯來到克萊姆身邊，將手放在他的腹部上，而且只是短短一瞬間。他的手輕輕一碰就離開了，然而效果卻十分顯著。克萊姆即使喝下藥水仍然鐵青的臉色，現在卻立即回覆到健康的狀態。

　　「我的傷都好了……您是神官嗎？」

　　「不，我不是行使了神的力量，而是將氣的力量注入您的體內進行治療。」

　　「修行僧嗎！難怪。」

　　布萊恩叫了一聲，這才明白他為何沒裝備鎧甲或武器，塞巴斯以微笑表示肯定。

　　「那麼兩位接下來打算怎麼做？」

　　「這個嘛。首先我想趕去值勤站，解釋這裡發生的狀況，借點兵士過來。在我回來之前，希望兩位能維持這裡的現狀。只是說不定‘八指’還會派援軍來。」

　　「……既然都幫了，就幫到底吧。」

　　「我也沒問題。不過，可否請您別把我的事說出去？我是來這個國家經商的，老實說，我並不想繼續插手外國的陰暗面。」

　　「我都可以。如果問到我，麻煩就說我的保證人是史托羅諾夫。」

　　「我懂了。我會照兩位說的做。那麼不好意思，佔用一下兩位的時間。」