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　　下火月（九月)三日，9∶42。

　　布萊恩出了葛傑夫的家。

　　回頭看看，想到回來時的事，他將房屋外觀仔細地記在腦子裡。因為葛傑夫帶他來時，他體溫過低，意識有些模糊，所以記得不大清楚。

　　他之前就知道葛傑夫家的住址，因為他將來有一天想要找葛傑夫挑戰，所以收集過情報。不過那只是聽人描述，有點誤差。

　　「屋頂上根本沒插劍嘛。」

　　他對賣給自己假情報的情報販子咒罵了一句，細細觀察房屋。

　　比起貴族們居住的宅邸，這房子小多了，比較像是小康市民的住宅。不過讓葛傑夫與家裡的幫傭老夫妻三個人住，也綽綽有餘了。

　　牢記房子外形後，布萊恩邁出腳步，但沒有特別要去的地方。

　　也不想再去選購武器、防具或魔法道具了。

　　「今後該怎麼做呢……」嘟噥聲消失在半空中。

　　他覺得就此消失在某處也無所謂。其實他到現在，還受到這種念頭的強烈吸引。

　　他探尋自己的內心想要什麼，然而心中只有空虛的洞穴。目的完全遭到粉碎，連殘骸都不剩。

　　既然如此，為什麼——

　　他低頭看看右手，還握著刀。衣服底下穿著鏈甲衫。

　　來到王都的路上，他之所以緊緊握著這把刀不放，是因為恐懼。他知道遇上夏提雅那種怪物，那種能以小指指甲彈開布萊恩全力攻擊的怪物，這把刀根本沒用，但是手無寸鐵還是會讓他恐懼不安。

　　那麼現在拿著刀的理由又是什麼？他大可以放在葛傑夫家裡。還是因為不安嗎？

　　布萊恩一想，左右搖頭。

　　不對。

　　但既然如此，自己又是出於何種感情拿著刀？結果，他找不到答案。

　　布萊恩回想起以前初次來到王都的記憶，四處漫步著。有些建築物依然一如往昔，例如魔法師工會或王城，但也看到許多記憶中沒有的新建築。布萊恩正在享受記憶與現實的交疊時，前方路上發生了騷動。

　　那吵鬧聲讓他蹙起眉頭。人群中傳來的氣息是尖銳的暴力之氣。

　　布萊恩正打算往別處走，改變腳尖方向時，一名老人吸引了他的目光。老人用有如滑行的動作鑽進人群之中。

　　「……什、什麼？那動作是怎麼回事？」

　　他眨了好幾下眼睛，同時無意識地發出驚嘆。那動作實在太難以令人相信。他不禁以為自己在做所謂白日夢，或是受到某種魔法效果的影響。

　　老人的動作，恐怕就連布萊恩都辦不到。那是必須掌握對手的意識與整體人群的推擠之中產生的力量流動，才能達成的神技。

　　以動作來說，已經達到了一種巔峰。

　　他的雙腳毫不猶豫地往人群移動。

　　布萊恩一再推開其他人，走到中央，正好看見老人以高速的拳影震盪男人下巴的瞬間。

　　（什麼，剛才那一擊……如果是我的話，擋得下嗎？很難？他誘導了男人的意識與視線？是我多心嗎？不過話說回來，那一擊的動作實在漂亮，都可以當成教科書了……）

　　他反覆玩味剛才看見的那一擊，口中不禁發出感嘆的呻吟。

　　他沒有看得很清楚，也很難拿相同基準比較劍士與拳士。即使如此，那短短一瞬已足以讓布萊恩理解，眼前的老者身手相當了得。

　　也許那人比自己還強。

　　布萊恩咬緊下唇，想把老人的側臉與自己記憶中的強者數據做對比。然而他的記憶中沒有這號人物。

　　（他究竟是何方神聖？）

　　老人轉眼間就走出了人群。一個少年追在他的背後走去。彷彿被引誘了一般，布萊恩也一時衝動，開始跟在少年身後。

　　他總覺得老人的背後好像有雙眼睛，不敢直接追在他後面，不過跟著少年就不用擔這個心了。況且狡猾地說，就算少年被發現，自己也還安全。

　　跟蹤沒多久，布萊恩就發現了緊跟老人或少年的多個氣息，不過布萊恩一點也不在乎。

　　不久兩人轉過拐角，往更昏暗的地方走去。那種有如受到誘導的行動，讓布萊恩心生不安。

　　少年難道都不覺得奇怪嗎？就在他開始訝異時，少年向老人說話了。

　　兩人正好是在剛一轉彎的地方開始對話，因此布萊恩躲在轉角前方，偷聽他們談話。

　　簡而言之，少年是在向老人求教。

　　（想得美。那個老人不可能收那種程度的小鬼當弟子。）

　　拿兩人的才能一比較，如果少年是石子，老人就是巨大的寶石。兩人所生活的世界實在差太多了。

　　（……真可悲。不明白彼此實力的差距，竟然是這麼可悲的事。適可而止吧，小鬼。）

　　布萊恩沒說出口，只在口中喃喃自語。

　　這番話是對少年說的，同時也是對過去那個自以為天下無敵的愚蠢的自己吐露的自嘲。

　　他繼續偷聽——娼館的話題他毫無興趣——結果老人好像願意對少年進行一次鍛鍊。布萊恩實在不認為那種程度的少年有什麼可取之處，能夠吸引那麼厲害的老人。

　　（這是怎麼回事？難道我又看錯人了？不，不可能。那個小鬼作為武人的能力沒什麼大不了的，也應該毫無天分才對！）

　　老人想怎麼鍛鍊他呢？然而從這裡只能聽見聲音，看不到情況。受好奇心驅使，布萊恩想從轉角偷窺，他消除了氣息慢慢移動。說時遲那時快——

　　全身受到駭人的氣息貫穿。

　　發出不成語言的尖叫。

　　全身為之凍結。

　　那種感覺就像巨大的肉食猛獸臉貼臉對自己吐氣。來勢洶洶的殺意讓世界為之變色，別說動一下，連眨眼都辦不到，甚至誤以為心臟都停止了跳動。

　　布萊恩認為夏提雅·布拉德弗倫是這世界上最強的存在，而此時這股氣息似乎與她不相上下。

　　若是心靈脆弱之人，恐怕就不是錯覺，而是真的停止心跳了。

　　他雙腳打戰，一屁股跌坐在地。

　　（連自己都這副德行了，那個少年豈不是要氣絕身亡了嗎？）

　　運氣好一點也會昏死過去吧。

　　布萊恩在地上趴著，心驚膽顫地偷看兩人的狀況，赫然看見一幕難以置信的光景，受到的衝擊令他一時之間完全忘了害怕。

　　少年還站著。

　　他跟布萊恩一樣，雙腿嚇得發抖，但仍然站著。

　　（這、這是怎麼回事？為什麼那個沒多少本事的小鬼，還能站得住！）

　　自己丟臉地嚇到腿軟，少年卻還能維持站姿，這讓他難以理解。

　　是不是少年擁有能抵禦恐懼的魔法道具或武技，還是他具有特別的天生異能？

　　的確，不能保證他沒有這些東西。然而，望著少年不可靠的背影，他直覺以上皆非。雖然答案令他難以置信，但也只有這個可能性。

　　少年比布萊恩更強。

　　（不可能！不可能有這種事！）

　　少年看起來鍛鍊過身體，但肌肉量還不夠。從跟蹤時的腳步與身體的移動方式推測，他也不覺得少年有多少才能。明明不過是這點斤兩的少年，結果卻完全不同。

　　（這、這是怎麼回事。我真有這麼弱小嗎？）

　　視野變得模糊。

　　布萊恩知道自己在流淚，但提不起勁兒擦眼淚。

　　「嗚，嗚嗚……嗚嗚……嗚……」

　　他拚命壓抑住嗚咽，但淚水仍然源源不絕地流出。

　　「為什麼，啊……為什麼啊！」

　　布萊恩握緊地面的泥土，努力讓自己站起來。然而排山倒海般的殺氣使他無法動彈，雙腳簡直像受到他人支配般動也不動。他只能抬起臉，看著兩人的情況。

　　看得到背影。

　　少年到現在仍然站著。

　　少年還在與放出殺氣的老人對峙。本以為弱小的背影，如今看起來遙不可及。

　　「我……竟然這麼弱小嗎？」

　　等到殺氣都已經煙消霧散，自己卻只能勉強站起來，讓布萊恩對自己氣惱不已。

　　少年與老人似乎還要繼續鍛鍊，但布萊恩忍不住了，他鼓起勇氣衝出轉角，喊道：

　　「等……等等！」

　　如今的布萊恩已經沒心情去想會不會打擾兩人修行，或是找個恰當的時機再現身了。

　　聽見那拚死拚活的語氣，少年回過頭來，肩膀劇烈一震，面露驚愕的表情。若是立場顛倒，布萊恩也會做出相同反應吧。

　　「首先，我真心對打擾兩人表示歉意。因為我實在等不及了。」

　　「……您跟這人認識嗎，塞巴斯大人？」

　　「不，不認識。原來如此，也不是您的朋友嗎……」

　　兩人以懷疑的眼光看向他。不過這他早就料到了。

　　「首先容在下報上姓名，在下名叫布萊恩·安格勞斯。請讓在下再度對打擾兩位表示歉意，真的很抱歉。」

　　他比剛才更深地低頭。可以感覺到兩人稍微動了一下。

　　等覺得表達了夠長的歉意後，抬起臉一看，可以感覺到兩人的戒心比剛才輕了點。

　　「有什麼事嗎？」

　　對於老人的疑問，布萊恩瞄了一眼少年。

　　「究竟是什麼事？」

　　見少年一副不解的樣子，布萊恩嘔血似的問他：

　　「為什麼……你為什麼面對那樣的殺氣，還能站得住？」

　　少年略為睜大雙眼。由於他裝作面無表情，因此從這點小小的變化中，都能感受到巨大的感情波動。

　　「我想問個清楚。那股殺氣超出了常人所能承受的領域。連我……抱歉，連在下都承受不了。然而你卻不一樣。你承受住了，你站得住。你是怎麼辦到的！那麼困難的事？」

　　興奮使他變得語無倫次，但他就是壓抑不住。面臨夏提雅·布拉德弗倫壓倒性的力量，害怕得逃跑的自己，遭遇與她同等級別的殺氣迎面來襲，卻還能屹立不倒的少年，他想知道這差距是源自哪裡。

　　他無論如何都想知道。

　　布萊恩的熱誠似乎傳達給了少年，少年雖然困惑，但還是認真地想了想，然後回答：

　　「……我不知道。我也一點都不明白，自己怎麼能承受得住那樣的殺氣暴風。不過，也許是……因為我想著主人的事吧。」

　　「……主人？」

　　「是的。只要想到我侍奉的大人……我就有力量繼續撐下去。」

　　怎麼可能因為這種理由就撐得住？布萊恩差點兒沒大叫出聲。但在那之前，老人靜靜地開口解釋：

　　「也就是說他的忠義之心，足以克服恐懼，安格勞斯先生。人們只要是為了珍惜的事物，就能夠發揮出難以置信的力量。如同在崩塌的房屋中，母親能為了幫助孩子而抬起柱子，又如同丈夫能單手拉起快要從高處摔落的妻子。我認為這是人的力量。也就是說，這孩子也發揮了這種力量，而且這跟您並非毫無關係。只要您有絕對不能讓步的事物，想必就能發揮超越您想像的力量。」

　　布萊恩無法相信。他絕對不能讓步的事物，就是對強大力量的渴望，但那根本沒有任何意義啊。輕易就被擊潰，結果自己只能害怕得逃走。

　　漸漸轉為陰沉，俯視著地面的臉，因為老人接下來的一番話而猛然抬起。

　　「……自己一個人培養起來的信心是非常脆弱的。因為一旦自己受到挫折，一切就結束了。不要什麼都靠自己，只要能與別人共同建立信心，為了別人付出，就算遭受挫敗也不會倒下。」

　　布萊恩陷入沉思。自己有這樣的事物嗎？

　　然而什麼都想不到，因為一切都被他當成無用之物捨棄了。難道說他以為追求強大實力時不需要的那些事物，其實才是最重要的嗎？

　　布萊恩不禁發笑，笑自己的人生滿是錯誤。所以他忍不住講出了近似抱怨的話來。

　　「統統都被我捨棄了，現在還來得及挽回嗎？」

　　「沒問題的。就連沒有才能的我都辦得到了，安格勞斯大人這樣的人物一定行！絕對不會太晚或來不及。」

　　少年的話語毫無根據。然而不可思議的是，這番話卻為布萊恩的內心帶來溫暖。

　　「你真是溫柔而且堅強呢……真的很抱歉。」

　　突然被人道歉，少年愣了一愣。如此勇氣十足的人物，自己竟然把他當成小鬼，還瞧不起他。

　　（真是愚蠢。我真是太愚蠢了……）

　　「對了，您說您叫布萊恩·安格勞斯……莫非是過去曾與史托羅諾夫大人打得不分高下的那位？」

　　「……你真清楚啊……你也看過那場對戰了？」

　　「啊，我沒有看到，只是聽看過的人說的。那位大人說安格勞斯大人是相當厲害的劍士，即使在王國內實力也是數一數二，看到您的舉手投足以及重心穩當的動作，讓我知道那位大人果真所言不假！」

　　被對方純粹的好意壓倒，布萊恩吞吞吐吐地回答：

　　「……呃，謝……謝謝。我、我覺得自己還差得遠呢，不過被你這樣稱讚……倒是有點高興呢。」

　　「嗯……安格勞斯先生。」

　　「老先生。請直呼我為安格勞斯就可以了。像在下這樣的小人物，不配讓您以敬稱相稱的！」

　　「既然如此，我叫塞巴斯·蒂安，希望您能叫我塞巴斯……那麼，安格勞斯小弟。」

　　「小弟」這種稱呼讓布萊恩有點害臊，不過以兩人的年齡差距來看，這樣的稱呼的確不奇怪。

　　「可以請您替這位克萊姆小弟鍛鍊劍術嗎？我想這對安格勞斯小弟來說，也一定有所幫助，如何？」

　　「啊！這真是失禮了！我的名字是克萊姆，安格勞斯大人。」

　　「不是要由老先生……失禮了。不是要由塞巴斯大人鍛鍊他嗎？剛才在下打擾兩位之前，好像聽見兩位談這件事？」

　　「是的。我本來是想這樣做的，不過在那之前，好像有客人來了，我想先招呼他們幾位——來了呢，看來是準備武裝花了一點時間。」

　　塞巴斯看向一個方向，布萊恩慢了點，也往同一個方向看去。

　　三名男子慢吞吞地現身。他們身穿鏈甲衫，戴著厚皮革手套的手上，握著拔出的利刃。

　　他們散發的已經不是敵意，而是明確的殺意。那股殺意是衝著老人來的，而且看起來不像是會有慈悲心腸準備放走目擊者。

　　看到這幫人，布萊恩不禁驚愕，啞著嗓子喊叫：

　　「不會吧！遭遇到那種殺氣，竟然還敢過來！實力當真這麼了得！」

　　若真是如此，那麼他們每一個人的本領恐怕都能與布萊恩匹敵——不，是比他更高超。跟蹤技巧那麼笨拙，只是因為他們修習的是戰士系技術，不擅長潛行嗎？

　　然而，塞巴斯否定了布萊恩的擔憂。

　　「我剛才的殺氣只針對你們兩位喔？」

　　「……咦？」布萊恩自己都覺得發出的聲音很蠢。

　　「我對克萊姆小弟發出殺氣是為了訓練，對您則是因為不知道您的真面目，想逼您露面，或是削減您的戰意、敵意等。由於我從一開始就把他們視為敵人，因此沒對他們發出殺氣。要是把人家嚇跑就不好了。」

　　聽到塞巴斯若無其事地解釋著驚人的真相，布萊恩都懶得驚訝了。竟然能精密控制那樣濃厚的殺氣，根本已經超出了常識能理解的範圍。

　　「原……原來如此。那麼您知道他們是什麼人嗎？」

　　「大致上可以猜到，不過還不能確定。所以，我想抓一兩個人來，問出情報。不過——」塞巴斯低頭致歉，「我無意將兩位牽扯進來。可以請你們立刻離開這裡嗎？」

　　「在那之前，我想問一個問題。他們……是犯罪者嗎？」

　　「……給人的感覺應該是，一看就覺得是作惡多端的那一類。」

　　聽布萊恩這樣說，克萊姆的眼瞳燃起熱火。

　　「也許會妨礙到您，但我也想一起戰鬥。身為保衛王都治安之人，保護人民是我應盡的職責。」

　　也沒人能斷定塞巴斯就是正義的一方吧。布萊恩心中竊想。沒錯，與出現的這幾人相比，誰都會覺得態度廉潔正直的塞巴斯是對的，但沒人能保證真是如此。

　　（真是青澀……）

　　不過，他也能體會少年的心情。

　　拿保護孩童免於醉漢暴力的人物與這幾個男人一比，就算是布萊恩，也會毫不猶豫地決定該幫哪一邊。

　　「我想您大概不需要助陣，不過……塞巴斯大人。請讓我……呃，不，請讓在下也助您一臂之力吧。」

　　布萊恩站到克萊姆身邊。塞巴斯不需要他們掩護……甚至可以說他們離開也沒關係。只是，他想傚法一下為別人而戰的克萊姆，選選過去的自己絕對不會選擇的答案。他想保護這個擁有一顆堅強的心，但劍術本領慘不忍睹的少年。

　　布萊恩看見男人們握著的武器，皺起眉頭。

　　「毒藥嗎……使用可能傷害到自己的武器，代表他們應該有點經驗……是暗殺者嗎？」

　　這種短劍稱為破甲劍，劍身刻有凹槽，裡面反射著危險液體的油亮光澤。再看男人們不同於劍士等職業，更注重機動性的輕巧身手，比布萊恩的喃喃自語更肯定了一切。

　　「克萊姆小兄弟，當心點。除非你有能抗毒的魔法道具，否則千萬小心，一擊都不能讓他們打到。」

　　如果將體能提升到布萊恩這個等級，就幾乎能百毒不侵，不過以克萊姆的能力，恐怕抵禦不了強力的毒藥。

　　「從正面現身卻不立刻動手，是想等另外兩人前後包抄吧？難得有這個機會，就先從正面突破如何？」

　　塞巴斯故意大聲講話讓對方聽見，男人們的動作一瞬間停住了。圍攻計畫被對手看穿，讓他們產生了動搖。

　　「這樣最妥當吧。先擊潰前面再解決後面應該比較安全。」

　　布萊恩肯定了塞巴斯所言，然而這個意見被提出者本人否決了。

　　「啊，這樣會讓對方逃走呢。這樣吧，前面三人由我來對付，可以請兩位對付繞到背後的兩人嗎？」

　　布萊恩表示瞭解後，克萊姆也點頭表示同意。這是塞巴斯的戰鬥，兩人是勉強請塞巴斯同意他們幫忙。只要塞巴斯沒犯什麼致命性的錯誤，他們就應該照塞巴斯說的做。

　　「好，上吧。」

　　布萊恩對克萊姆說完後，轉身背對男人們。之所以敢在充滿敵意的男人們面前顯得毫無防備，是因為有塞巴斯在。將自己的背後交給塞巴斯，有如靠著厚重的城牆般令人安心。

　　「那麼，雖然很遺憾……請各位就當我的對手吧——哎呀，請不要三心二意去打那兩人的主意，好嗎？」

　　布萊恩轉頭一看，只見塞巴斯右手手指間夾著三把短劍。他張開手指，男人們扔向毫無防備的布萊恩或克萊姆的短劍便應聲落地。

　　男人們的殺意明顯地越來越弱。

　　（這是當然了。扔出的短劍被人用那種方式擋下，誰都會喪失戰意的。終於明白到塞巴斯大人的強大了嗎？不過現在明白也來不及了。）

　　他們不可能逃出那個老人的手掌心，就算兵分三路也沒用。

　　「真是厲害。」克萊姆站到布萊恩的身邊。

　　「是啊。就算跟我說塞巴斯大人才是王國最強的戰士，我也會信。」

　　「比戰士長還強嗎？」

　　「你說史托羅諾夫啊？嗯，那位老者就算由我……在下……抱歉，讓我輕鬆點講話吧。就算由我與史托羅諾夫兩人一起上，肯定也毫無勝算吧……哦，來了。」

　　兩個男人繞到另一邊，出現在他們面前。果不其然，這兩人穿著打扮也跟剛才那三人相同。身旁傳來拔劍出鞘的聲音，布萊恩慢了一點，也跟著拔刀。

　　「沒有讓其中一人躲起來偷扔短劍，大概是因為被那位老先生看穿了吧。」

　　伏兵就是要不為人知才有效，要是已經被看穿，就只是分散戰鬥力罷了。對方應該是判斷既然都被看穿了，不如一次全部出動，單個對付比較有勝算。

　　「真是天真的想法……克萊姆小兄弟，我對付右邊那個，左邊那個交給你。」

　　觀察男人們的動作，布萊恩看出哪個比較弱，向少年做出指示。少年點了個頭，舉起了劍。那種毫不遲疑的態度，是經歷過生死的人才有的反應。知道他絕不是只做過訓練的實戰新手，讓布萊恩頓時放心了。

　　（應該是克萊姆小兄弟的勝算比較大，不過……考慮到對手會使毒，也許只能險勝。）

　　就算克萊姆有實戰經驗，布萊恩也不認為他會歷經血戰，經常有機會對付使毒的對手。搞不好這就是他第一次經歷「毒戰」。

　　就連布萊恩自己在跟會用腐蝕強酸或劇毒的魔物戰鬥時，都會變得太過慎重，而難以發揮全力。

　　（是否該立刻宰了這傢伙……然後去支援他？這樣對他有幫助嗎？我主動去幫他，會不會反而傷了他的自尊心？要代替他對付敵人嗎？不。還是說塞巴斯大人打算一有危險就出手幫他？如果塞巴斯大人沒有要出手相助的意思，我該介入嗎？想不到我會有為這種問題煩惱的一天……）

　　布萊恩用沒握刀的手抓抓頭，從正面緊盯敵人。

　　「好了。不好意思，就請你當彌補我空白期的祭品吧。」

　　三擊。

　　塞巴斯踏進攻擊範圍，朝著別說防禦連反應都來不及的男人們打了三拳。戰鬥就這樣結束了。

　　當然了。在納薩力克都擁有頂尖戰鬥力的塞巴斯，這種程度的暗殺者用小指頭就能解決掉。

　　男人們昏死過去，像章魚一樣軟綿綿地不支倒地，塞巴斯從他們身上移開視線，看向後方的戰鬥。

　　布萊恩的功夫始終壓倒對手，看著令人安心。

　　與他對峙的暗殺者似乎想找機會開溜，但布萊恩不放過他，將其玩弄於股掌之間。不，那不能說是玩弄，塞巴斯感覺那是藉著施展各種攻擊，回覆自己變得生疏的本領。

　　（對了，剛才好像聽見他說「空白期」。另外也是因為擔心克萊姆小弟，隨時準備出手幫助，所以才沒認真應戰吧。看來這人還挺善良的。）

　　塞巴斯將視線從布萊恩移向克萊姆。

　　（嗯，應該不會有事吧。）

　　一進一退的攻防戰。雖然有毒的武器讓人略感不安，不過似乎也不用立刻出手搭救。自己遇到的麻煩把親切的外人牽扯進來，讓他過意不去。不過——

　　（若不是他說希望能變強，我就會去幫他了……以命相搏的戰鬥也會是很好的訓練。等有危險再去幫忙吧。）

　　塞巴斯摸著鬍鬚，觀望克萊姆的戰鬥。

　　克萊姆以劍擋開突刺。

　　背後流下一道冷汗。只差一點就要刺中鎧甲了。與他對戰的男人冷酷無情的臉上，一瞬間產生失望的神色。

　　克萊姆將劍向前一刺，測量兩者距離。反觀對手則是頻頻前後挪動位置，不想讓他如願。

　　克萊姆的戰鬥方法向來都是以盾防禦，同時以劍攻擊，這時必須只以劍戰鬥，對他來說是折磨身心的經驗。而且塗了毒藥的刀刃也讓人緊張萬分。破甲劍是特化於突刺攻擊的武器，因此他很清楚只要注意突刺就行。即使如此，連一個擦傷都不能有的狀況仍然讓身體動作變得畏縮。

　　他調整一下被肉體與精神兩方面的疲勞打亂的呼吸。

　　（對手也一樣。不是只有自己覺得累。）

　　對手的額頭上也滿是汗水。對方的戰鬥方式是以靈活身手愚弄敵人，符合暗殺者的風格。為此只要四肢受到任何一擊，就會失去優勢，摧毀彼此戰鬥力的均衡。

　　一擊就會分出勝負。

　　這就是兩人之間緊張感的來源。當然，雙方實力相當的戰鬥都是這樣的。然而這一戰的傾向更顯著。

　　「呼！」

　　吐出一口氣，克萊姆砍向敵人。這記劍擊揮動幅度小，沒使上多少力。這是因為如果大力揮砍，遭到閃避時將會露出巨大破綻。

　　暗殺者輕易閃過這一擊，伸手探入懷中。克萊姆察覺到他的下一道攻擊，盯緊暗殺者的手部動作。

　　短劍扔出，克萊姆以手中利劍打落。

　　運氣很好。由於他細心注意，才能幸運地將其彈開。

　　然而還來不及安心地呼一口氣，暗殺者已經壓低姿勢，如滑行般闖進攻擊範圍內。

　　（不好！）

　　背脊躥過一陣冷戰。

　　沒有辦法擋下這記追擊。他打掉短劍時，因為害怕而把劍揮得太大。如今劍浮在半空中，想轉回來迎擊也來不及。他想專心閃避，但論敏捷性，暗殺者比他強。

　　無計可施了。至少以手臂為盾——

　　克萊姆做好覺悟時，進逼而來的暗殺者忽然按住了臉，往後大大跳開。

　　原來是一顆豆大的小石子，從後方打中了暗殺者的左眼瞼。克萊姆極限狀態下加速的精神，確認了這個狀況。

　　不用回頭，他也知道是誰扔的。背後傳來塞巴斯的聲音，就是最好的證據。

　　「畏怯是很重要的感情，不過不可以被畏怯束縛。我從剛才看到現在，覺得您的戰鬥方式太過單調，沒有全力以赴。如果對手已有準備犧牲一隻手臂的話，您肯定已經喪命了。既然體能輸給對手，就以心靈取勝。精神有時候是能凌駕肉體的。」

　　克萊姆在心中回答「是」，驚訝地發現自己心情輕鬆多了。不是因為有人幫忙，可以依賴，而是因為有人在旁邊看著自己，令他放心。

　　的確，他還沒完全拭去或許會喪命的恐懼，但即使如此——

　　「如果……我死了，請告訴拉娜大人……公主殿下，說我已英勇應戰。」

　　他呼出長長一口氣，靜靜地舉劍擺好架勢。

　　克萊姆感覺到暗殺者的眼中潛藏著不同於剛才的光芒。雖然只是短暫的時間，然而經過這段生死之戰，也許自己與暗殺者的心靈相通了。

　　暗殺者意識到克萊姆已做好覺悟，自己似乎也一樣做好了覺悟。

　　暗殺者踏出腳步。當然他什麼也沒說，只是一口氣拉近距離。

　　確認對手踏進攻擊範圍，克萊姆舉劍往下揮砍。霎時間，暗殺者向後跳開。原來是男人看穿了克萊姆的劍速，以自己作為誘餌，耍了個假動作。

　　然而，暗殺者忽略了一點。

　　也許暗殺者的確幾乎看穿了克萊姆的所有劍擊。然而，有一招是他不知道的。克萊姆能夠滿懷自信地施展，來自上段的一擊，比其他所有劍擊更快，也更重。

　　克萊姆朝暗殺者肩窩砍下的劍被鏈甲衫擋住，沒能將皮肉一刀兩斷。但它輕易折斷了鎖骨，並且壓爛了肌肉，連同肩胛骨一塊粉碎。

　　暗殺者整個人翻倒在地。劇痛使他淌著口水，發出不成聲的慘叫。

　　「漂亮。」

　　塞巴斯自背後現身，隨隨便便地踹了暗殺者的腹部一腳。

　　光是這麼一下，暗殺者就像斷線人偶般安靜下來。想必是昏倒了吧。

　　視野的角落中，布萊恩已經解決了暗殺者，輕鬆地揮揮手，慶祝克萊姆的勝利。

　　「那麼我要開始盤問了。有什麼想問的別客氣，儘量問吧。」

　　塞巴斯將其中一人帶過來，把他打醒。那男人身體一震回覆了意識，塞巴斯將手放在他的額頭上。時間不到兩秒。塞巴斯並沒有按得很用力，男人的頭卻往後重重一晃，像鐘擺似的回到原位。

　　這時，男人的眼睛已經失去焦點，露出醉漢般的眼神。

　　塞巴斯開始質問。身為暗殺者，本應守口如瓶的男人，竟然毫不隱瞞地說個不停。面對這異樣的光景，克萊姆向塞巴斯問道：

　　「您對他做了什麼？」

　　「這是稱為傀儡掌的特殊技能……看來是成功了，還好。」

　　這種技術克萊姆從未聽過，但更令他蹙眉的，是男人洩露的情報。

　　他們是「八指」的警備部門最強的戰士「六臂」中的一人訓練出的暗殺者，似乎是為了殺害塞巴斯而尾隨他。布萊恩向克萊姆問道：

　　「……我知道得不多，不過「八指」應該是個很大的犯罪集團吧？我記得他們在傭兵方面也有門路……」

　　「是啊。其中最可怕的是‘六臂’，指的是號稱組織最強戰力的六名強者。我曾聽說他們每個人的實力都可以與精鋼級匹敵。不過究竟是哪六個人，這種黑社會的內幕我就不太清楚了。」

　　男人又說出現在塞巴斯侍奉宅邸的沙丘隆特正是「六臂」中的一人，綽號「幻魔」，他的計畫似乎是做掉塞巴斯，好讓美貌的女主人任由他們擺佈。

　　聽到這裡，克萊姆受到一股寒氣侵襲，發現來源是塞巴斯。

　　塞巴斯慢慢站起來，布萊恩向他問道：

　　「那麼塞巴斯大人，您接下來打算怎麼做？」

　　「我已下定決心。總之我先去擊潰造成問題的那個地點。況且根據此人的說法，沙丘隆特似乎也在那裡，沾上身的火花就快點揩掉吧。」

　　聽他回答得輕鬆，克萊姆與布萊恩都倒抽一口氣。

　　既然他要殺進對方的大本營，就表示他有自信能勝過精鋼級——也就是在人類之中擁有最頂尖戰鬥能力的人。

　　不過，兩人都不覺得意外。

　　（能在轉眼間打倒頗有實力的三名暗殺者，赫赫有名的安格勞斯大人又對他表示敬意。塞巴斯大人究竟是何方神聖？莫非是退隱的精鋼級冒險者？）

　　「……況且聽說那裡還有其他人遭到囚禁，還是趕緊採取行動比較好吧。」

　　「有道理。暗殺者沒有回巢會令對方起疑，要是他們把受到囚禁的人移動到其他地點，就救不到那些人了。」

　　時間拖得越長對己方越不利，對手則相對有利。塞巴斯置身的就是這種狀況。

　　「那麼我打算現在直接過去。非常抱歉，我不會改變這個決心。可以請兩位將這個暗殺者抬到值勤站嗎？」

　　「請等一下！塞巴斯大人！若您不嫌棄的話，可以讓我……在下也提供協助嗎？當然，在下是說如果您願意的話。」

　　「還有我。守護王都治安，是身為拉娜大人屬下的我應盡的義務。如果王國人民受到欺凌，我定會以這把劍拯救他們。」

　　「……我看安格勞斯小弟還沒問題，但您的話，可能有點危險喔。」

　　「我明白。」

　　「克萊姆小弟……我想塞巴斯大人可能也是嫌你礙事喔？雖然以塞巴斯大人來看，你跟在下大概都差不多就是了。」

　　「不不，我沒那個意思。我純粹是擔心您罷了。希望您知道，我無法像剛才那樣保護您。」

　　「我已有覺悟了。」

　　「……接下來要做的事，也許不能對您或您的主人帶來榮譽喔？我認為有其他機會更適合您賭命戰鬥，您不覺得嗎？」

　　「若是因為危險就視若無睹，將會證明我這個男人沒有侍奉主人的價值。如同那位大人拯救人民，我也想盡我所能，向陷入水深火熱的人們伸出援手。」

　　如同她當時對自己伸出援手——

　　也許是感覺到他的堅定決心，塞巴斯與布萊恩面面相覷。

　　「……您已經有所覺悟了吧？」

　　被塞巴斯這樣問，克萊姆點了一下頭。

　　「我明白了。既然如此，我也無須多言。那麼兩位，請助我一臂之力。」