一五九

　　程子云忙又謝過師叔賜酒，把杯乾了，雖然陪同飲啖，那肴饌也無一不精，但他卻如芒刺背，把生平豪氣狂態，全消了一個乾淨，好不容易等得席散，那船仍將他送往原泊處登岸，一路回到曹宅，仍舊不寒而慄，曹寅見他掩頭搭腦，嗒然若喪，連忙迎入密室道：“我這王世侄原也是個倜儻不羈人物，程兄方才一同出去，在哪裡逛了一趟回來，曾又談些什麼？”

　　程子云連忙搖頭道：“俺與此君雖尚說得來，但他因有事，出門走不多遠便行分手，卻沒有在一處，卻無可奉告咧。”

　　曹寅又附耳道：“上午我因那衛大人說皇上駕幸竹林寺，誠恐召對，所以匆匆出去，未及對你說，這人雖然是個世家子弟，戚友中盡多顯宦，本人也是一個生員，但他卻也是顧肯堂的弟子和那年羹堯乃系一師所傳，以後如再遇上說話還須留神才好。”

　　程子云強打精神道：“這個俺早已知道，還用你說嗎？不過俺已倦遊欲歸，早半天俺和你商量的話，也必須及早趕回北京去，才好在王爺面前進言，所以打算明日清晨即便動身，卻未見得會再和此君遇上咧。”

　　曹寅心中懷著鬼胎，正也巴不得他及早趕回北京去，在十四王爺面前將事挽回，以免翠娘等人，再來取他腦袋，聞言不由大喜道：“程兄當真叫早便行嗎？果真此事卻不宜遲咧！”

　　說著便命人設席祖餞，又送了一千兩銀子程儀，一再相囑不可誤事，程子云也不推辭，第二天一早便渡江登程，這一路上雖然仍舊怪模怪樣，舉止卻老實多了，本來他可以由水路北上，自是舒服得多，但因趕路心急，一到揚州便用一百多兩銀子，買了一匹好馬，沿著運堤向前趕，這天看看已到車橋鎮，正在控馬疾馳而前，忽聽後面一陣鸞鈴聲響，倏然趕上來一匹青騾，那騾上坐著一個帕首腰刀短衣束扎的中年漢子，只一瞥之間，便擦鐙而過，一晃便下去老遠，雖只掉頭看了一眼，覺得那面色極熟，只一時記不起是誰來，心中不由尋思半晌，卻始終沒能想起姓名，便又加上一鞭向前趕去，那運堤上原只一條直路，趕到天黑，已到淮安府，正待入城覓店住宿，猛聽身後有人高叫道：“你不是北京十四王府的程師爺嗎？

　　如何卻會到這裡來，看你這行色匆匆，一定出京有事，待趕回去了，果真如此，那我這長途便不虞寂寞咧。”

　　程子云掉頭一看，卻正是那青騾背上的中年漢子，忙一拱手道：“尊兄貴姓大名，俺雖也面熟，卻苦於健忘，竟無法記在何處見過面咧。”

　　那人哈哈大笑道：“好小子，你真是貴人多忘事，怎麼連我也給忘了，這豈不該打。”

　　說著一指城邊一家客店道：“這裡不是談話的地方，我便住在那邊駱二房老店，你反正也非落店住宿不可，且在那裡住下，等我慢慢告訴你便了。”

　　程子云一見那人不過四十上下，比自己還年輕得多，卻這等口吻，未免心中不快，如在平日，早已反唇相譏，但在連吃大虧，受了教訓之後，卻處處小心，猛一轉念之間，立即躬身道：“俺也本擬宿店，既如此說，便在此間也好。”

　　說著，立刻滾鞍下馬，牽著馬直向那店走去，那人略一點頭又笑道：“數月不見，可喜你已老成多了，只是我在北京年宅，還曾受過你的大禮，怎麼轉眼便全忘卻咧？”

　　程子云再向那人仔細一看，猛憶羹堯吉日，江南諸俠忘因自己是王征南一派弟子，依武當輩份，均為師祖，逼令叩頭行禮的事，其中白泰官正是這等面龐，不由自己暗中說了一聲該死，連忙放下韁繩便待叩拜，卻被白泰官一把扶著笑道：“你大約已經記起我是誰來，且慢行禮，我們有話到裡面說去。”

　　程子云忙道：“弟子荒唐，竟忘了你老人家是白師祖，俺真該死，還望恕罪。”

　　白泰官又大笑道：“不知不罪，我如怪你，也不招呼你住在這裡了。”

　　說罷便一同進店，將馬匹交與小二，那店名雖老店，門外牆上一樣寫著斗大“安寓客商，仕宦行台”字樣，卻前後只有兩進房子，和兩邊一個跨院，並不太大，白泰官已在那跨院上首房中住好，下首一間還空著，便命程子云住下，等他行禮之後，又道：“你在北京十四王府權勢已經炙手可熱，紅得發紫，為什麼又單人匹馬到這江南來，是奉了十四王命所差嗎？”

　　程子云覷得無人忙道：“你老人家如問此事，弟子實在該死萬分，還望恕罪。”

　　說著忙將出京經過一說，白泰官點頭笑道：“你倒還不失乖覺，老實說你只稍有隱諱，那我便不是這樣看待了。”

　　接著又道：“你自京口渡江，我便跟在後面，稍有不對，那便不客氣，要替祖師爺清理門戶咧。”

　　程子云不由心頭忐忑不安，忙又躬身道：“弟子迭經諸尊長訓誨告誡，焉敢口是心非。”