一六二

　　在另一方面，羹堯入蜀之後，那學政衙門雖在省垣，卻須向境內各地觀風衡文部署稍定，正擬臨按各地，借此觀察山河險要，聯絡川中豪傑，先將那血滴子佈置下去，在簽押房獨坐深思，忽見馬天雄匆匆走進，深鎖著雙眉道：“小弟自相隨年兄以來，實無日不以老父為念，所以一經來此，便向各有關衙門打聽，據悉，他老人家不在打箭爐便在甘孜，小弟得知之後，一則以喜，一則以懼，特來稟明，前往二地一探，多則三月，無論有無確訊，均當回來再做商量，還望年兄容我一行，以安厥心。”

　　說罷，忍不住一雙虎目泛出淚水來，羹堯忙道：“馬兄純孝，弟所深知，既有消息，自當一行，老伯大人如在這兩地，小弟必當設法，稍遂吾兄之願，焉有不允之理，不過這兩個地方，均屬漢番雜處，這一路上也不易走，兩位羅賢弟，既系川中知名之士，對於這條路或較明了，不妨請來一談，大家再為斟酌。”

　　天雄忙又躬身道：“年兄如此關切，小弟自是感激，那羅家兄弟，我已問過，並抄有詳細路引，和各地特異風俗禁忌，得此已不難前往，就再問也是枉然，小弟思親心切，既已得訊，萬不忍再行延緩，還請不必顧慮，容我即日啟程才好。”

　　羹堯見他滿臉慘痛之色，便不再相強，只命人取了三百兩銀子來道：“既如此說，馬兄不妨立即動身，這些許銀子暫充盤費，還望早去早回，如和老伯大人遇上，請兄代為請安，容再設法，先行迎至此間，徐圖赦罪之策，否則，他老人家既然落在這川邊一帶也不難尋覓，馬兄自己還須保重。”

　　天雄也不推辭，接過銀子，便去結束，準備牲口上馬，等他走後，羹堯到底放心不下，忙又請來二羅一問，那羅軫不禁失聲道：“馬兄當真已經走了嗎？此事他倒確實和我商量過，但那甘孜已到本省邊境，不但漢番雜處，而且風俗各異，語言不同，便有遣戍流人，一時也難尋著，何況青海諸番，形同化外，他又不善番語，這卻不妥咧。”

　　羹堯連忙命人追趕，但天雄已經去遠，再也追不上，只得托二羅通知兩地江湖朋友隨時照料，一面又設法行文各地方官和土司衙門相助，官私雙方進行以免意外，但心中始終懸念，當晚回到上房之後，恰好中鳳和小香二人對弈，謝五娘在一旁觀局，一見他進來，連忙推過揪枰全站了起來，中鳳首先笑道：“大人今天臉色為何這等沉重，是有什麼心事嗎？”

　　接著又笑道：“體制不可不重，如今我們該叫大人咧！”

　　孫三奶奶一面送上茶來，一面也一眨母狗眼笑道：“姑奶奶，這不用你吩咐，俺一到這裡便早改了口，叫姑老爺大人咧！”

　　接著又道：“大人的心事俺知道，八成是出了冤枉大案啦，你不見那戲文上但凡出了冤枉事，當大人的，全得私訪伸冤嗎？”

　　中鳳連忙笑喝道：“你又沒規矩咧，大人的事，用得著你管嗎？何況他管的是生考取士的事，怎麼會扯到這個上去咧。”

　　孫三奶奶碰了一個釘子，放下茶碗，把舌頭一伸，便退了出去。

　　小香不由抿嘴一笑，正待和謝五娘一同告辭出去，羹堯呷了一口茶笑道：“師姐怎也未能免俗起來，不過我今天的確心中有事倒是真的。”

　　說著，便將天雄尋父的事一說，小香不由道了一聲：“可惜。”接著又道：“這位馬爺倒真是一位孝子，只可惜我是一個女人，不便同行，否則我倒願意和他一同上路，也回到我那老家去看上一看，略展先母之墓，也稍盡人子之責。”

　　說罷不由黯然，羹堯忙道：“馬姐放心，小弟在此，至少也得住上三年，但有機緣，終必使你如願便了。”

　　接著又將天雄急於成行，二羅勸阻未能的話說了。中鳳點頭道：“這也難怪，他本是一個天性純孝的人，既已略知消息，焉有不急之理，不過川邊一帶，漢番雜處，也委實可慮，你至少也該著人陪同前往才是，否則這條路卻真不易通行咧。”

　　馬小香卻雙娥微聳道：“我說一句，你兩位可別惱，這條路險峨崎嶇則有之，卻不在漢番雜處，就我所知，這一帶雖多生苗、藏人和回民，還有番人，種族雖然不同，也許他們生性不免獷悍，為人倒大都樸質淳厚，其實難處的，卻是往來其間的漢族莠民，和背了風火，逃竄入山的大盜，這些人士都是亡命之徒。一面假漢人權勢以欺騙愚弄番人，一面又挾番人自重，以抗官府，甚至串通不肖官吏，無惡不作，壞就全壞在這些人身上。”

　　羹堯微笑道：“我不想馬姐竟如此熟悉邊情，據我所知正相同，他日如果邊陲有事，倒不可不求教了。”

　　小香玉頰微紅道：“我雖出身回族，自幼離鄉，哪裡會知道得這等詳細，這全是我那姑父平日對我說，你要求教，還該求他去才對。”

　　接著又道：“據我所知，從這裡向打箭爐一帶去，一路上就有好幾個這等人物，二爺雖然不管軍民，但對這些人還須留意才好。”

　　中鳳笑道：“你既知道，何妨且說出來大家聽聽，一旦有事也好做個準備，只可惜那位馬爺走得太快，要不然，如果告訴他一聲，不也可以沿途打聽，多個趨避嗎？”

　　小香忙又笑道：“其實我也不過聽姑丈說過，語焉不詳，只略知姓名而已，據他老人家說，這其間，最凶悍的是甘孜的霍如松，最狡詐的打箭爐的劉長林，其聲勢之盛，便各地土司也不過如此，其餘較差的便難盡舉了。”

　　謝五娘不禁點頭道：“前在黃草坡，我也曾聽丁家夫婦說過，這一帶藏有不少江湖人物，這劉長林本系一個不第秀才，也練有一身好功夫，又略通醫理，最初只在雅安一帶行醫賣藥，後來仗著交遊廣闊對番民又肯略施小惠，才漸漸出了名，偏又從番民手中得來一批金沙，他一有了錢，又仗著錢，交接官府，勾結各地酋長土司，才越發顯赫起來，也慢慢養成驕橫不法，據說他除在川邊大俠方天覺手下丟過一次大人，以致相互成仇而外，官民漢番，幾乎無人敢惹，那你便可想見了。”

　　羹堯忙道：“這方老前輩，原也師門至友，和馬老前輩鎮山、羅老前輩天生，有川中三友之稱，我全非設法一一拜見不可。”

　　謝五娘笑道：“那馬羅二位全有家有業，你要見他們毫不為難，只要肯降貴紆尊登門求見便行，那位方大俠，卻和這二位不同，他已遁入玄門，算是一位遊方道士，行蹤固無一定，又是一位名在海捕的人物，你卻到哪裡尋他去？”

　　中鳳不由一怔道：“這位方老前輩昔年也是太行山朱公座上賓客，據家嚴說，他老人家外號玉面專諸，一時曾有璧人之目，怎的暮年也竟戴上黃冠做了遊方道士咧？”