一〇七

　　再看那婦人卻不動聲色，只淡淡的道：“我姓梁，只娘兒兩個在此放羊為生，這孩子雖說是我的兒子，卻天生一付強盜胚，專一妄作妄為，連我也管不了他，客官既說他放肆，不妨代為管教管教，那我是求之不得，即使稍有傷殘，我也決無埋怨之理。”

　　說著又向那孩子道：“我平日怎麼對你說來，教你學好，你全不相信，一味要跟那賊子賊孫學，跟人橫行霸道，如今人家已經找上門來咧，我看你如何是好？”

　　那孩子卻躬身笑道：“媽，你放心，我雖不好，卻還不至便跟那些賊子賊孫學，給萬人唾罵，到末了還落上一個不逢好死，至於這些人他打算管教我那還早咧。”

　　說著，猛一瞪眼向那漢子道：“你們這些摔不死的渾蟲，還不快給我找地方向閻王報到去，再在這裡逗留下去，那可沒有方才那等便宜，只摔上兩個跟斗便算完咧。”

　　那漢子見他握著長鞭又待動手，連忙退後一步又道：“我也知道你手底有兩下，不過真人面前別說假話，你敢報上萬兒嗎？”

　　那孩子又冷笑一聲道：“你這毛賊兀自瞎了狗眼，難道連耳朵也聾了嗎，方才我媽不是明明告訴你，我們姓梁，叫我龍兒嗎？”

　　接著又喝道：“你問這個打算找場是不是，不過你們這些毛賊死期已到，要想再見那是來世的事咧。”

　　那漢子欲待動手，又自知本領不濟，只有拉下臉來道：“只你萬兒不錯，那便行咧，快則三日遲則半月，少不得有人來討回話。”

　　說著掉頭率了眾人上馬徑去，天雄看得分明，正待要問，忽見那丁興從一叢茂草中又鑽了出來笑道：“難怪幾位老人家全說你不錯，果然有些道理，不過這裡沒有你的事，還請趕快上坡去招呼各人吃飯打尖，最好吃完各人帶上點饅頭乾糧，有水壺的把水盛滿，馬也上足料，前面不遇牆上有白粉圈兒的店卻不得住宿，吃不得東西咧。”

　　說罷一陣跳躍，向那茅屋徑去，天雄上得坡來一看，費虎和周再興二人領了車仗人馬已到，忙將見聞和羹堯匆匆一說，羹堯不由詫異道：“如此說來，這座松棚想是丁真人專為我們預備的了，如此盛情，我怎敢克當，還宜向這裡店東致謝才好。”

　　小香中鳳連忙雙雙以目示意，小香更悄聲道：“無論是誰給我們預備的，人家既沒露面必有用意，還宜照平常住店打尖才好。”

　　羹堯忙也點頭，一同進棚，依言命眾人吃喝了個足，各人又帶上些干糧草料，給錢上路，才一動身，下坡不遠，便見坡上那松棚火光大起，天雄不由一怔，心疑失慎，正待回頭相助救火，羹堯忙道：“馬兄只管前行，這松棚既是專為我們而設，也許用過便毀亦未可知，不然焉有我們一走，那便失慎之理。”

　　小香忙也笑道：“二爺這話不錯，您不見馬爺說的那間茅屋也燒了起來嗎？”

　　天雄一看，果然那村婦和孩子所居，也起了火，這才相信，一切全是預為佈置，便又策馬前進，又走了約莫三四十里，道路越發險峻，一路上也曾經過若干茅店，更有沿途兜售酒食的，眾人因羹堯傳命在先，一概未理，看看漸到黃昏，山行原宜早宿，天雄卻因所經全無白圈暗記，仍舊向嶺上翻去，一到傍晚，便見那小徑上時有行人來往，轉比白天為多，大抵三三兩兩策馬而行，也有的是山民打扮，還有村姑孩子夾雜其間，但大都一臉精悍之色，有的更一望而知是江湖朋友，但是敵是友，卻無法分辨，又走了一會，天已黑了下來，卻仍不見可宿之處，天雄正著急，等翻到嶺上，方見一處村落，倚岩而築，看去也不過百十來家，一進村口，便有店夥提著燈籠嚷道：“我們這裡是摘星岩，小號雙盛老店，老客如果不住，前面便要到黃草坡才有店，還有二三十里地，這路上固然不很平靜，便野獸也多，老客卻犯不著咧。”

　　接著又有一起店夥道：“偏你們雙盛是老店，我們高昇棧也不是新開的，房居又多又潔淨，便伙食南北海味也全有咧。”

　　說罷，吵成一片，各自爭將燈球遞上，天雄忙道：“你們先別吵，我們這一幫客人不是尋常客商，誰合適誰不合適，還須讓我先行看過才行。”那兩家店夥又爭吵著各請先行，天雄正在未決之際，那高昇棧的店夥身側卻閃出一個短衣漢子笑道：“爺台是京裡下來的嗎？

　　我也是客人，現在高昇棧住著，那裡果然不錯，您只去看上一看便知道了。”

　　天雄心中一動，忙道：“既如此說，那我就先到高昇棧去看看，等不行再住雙盛便了。”

　　說著又向店夥道：“我們是說明在先，先去看一看，住不住可沒有準兒。”

　　那雙盛的店夥卻又嚷道：“老客，你別聽他的，這位是他們的熟客，所以幫著拉生意，其實他們的房子雖多，卻已住下了兩三幫客人，人多還是住在我們那兒，包管除了你們一個外客也沒有，如果是來往仕宦，簡直就和公館一樣，房飯小帳更不敢多要，只憑賞賜。”

　　天雄也不管他，竟自先隨了那高昇棧的店夥，走去一看，那店竟在村尾不遠，只隔十來家人家，便是下嶺村門，再看那店門牆上，又畫著兩個雙連的粉圈兒，忙道：“就是這裡也好，只是我們人多，又是官眷，你們勻得出上房來嗎？”

　　那店夥道：“小店雖在荒村，卻因這裡是一個南來北往打尖住宿必經之處，所以也有二三十間房子，雖然已有兩幫客人住下，卻只佔了東西兩跨院，和前進廂房，後進和上房全空著。

　　老客如尚不敷應用，方才那位，便住前進廂房之中，他是小店老客，小人也可以商量挪用。”

　　天雄點頭道：“但有兩進房子，也勉強可以對付，人家既已住定便不必再挪咧。”

　　那人卻好也跟進店來，卻笑道：“爺台不必客氣，我雖住定在前，如果真不敷用，挪一挪也屬無妨，出門人哪裡不可，誰又背房子在外面走咧。”

　　天雄一看，只見那人年紀不過四十上下，中等身裁，雖然一身短衣，卻生得淨白面皮微有髭鬚，饒有書卷氣，不像個江湖人物，但二目炯炯有神，也決不類尋常人物，連忙把手一拱道：“兄台尊姓大名，仙鄉何處，適蒙指點宿住，已感盛情，既已住定，豈有相擾之理。”

　　那人一面答禮，一面笑道：“小人姓梁，賤名劍秋，祖貫揚州人氏，只因舍親昔年經商西陲，落戶蘭州，特來探親，就便一個人入川一覽雲棧劍門之奇，卻想不到舍親因事中途延遲，所以不得不住在此相候。”接著又道：“爺台貴姓官印上下，聞得前途伏莽不靖，殺人越貨時有所聞，您既是過境仕宦，自有官兵保護，能容隨行，稍仗德威，以免出事嗎？”

　　天雄聞言不由微笑道：“小弟姓馬，雙名天雄，現隨敝友年雙峰入川，他雖是新任學政，隨行也只幕友家丁，並未驚動官府，而且中途頗經凶險，梁兄如果隨行，還恐無益有害，卻犯不著咧。”

　　那梁劍秋忙道：“既如此說，倒是我失言了，馬兄落店也許必有佈置，小人也權且別過，容再相見便了。”

　　說罷便告辭回房，天雄也不挽留，忙將店中情形一看，只見那店是一連三進，東西兩邊均有跨院，中間上房和第二進全空著，那東邊跨院，角門掩著，據說是一大幫藥材客人，西跨院卻是幾小幫陪伴同行的客人，正在歡呼暢飲，那三進正屋，只第一進廂房住著姓梁的，忙將各房定包了，一面又出門迎出村外，不多時便見周再興趕到，車馬也全來了，等入店住下之後，天雄將經過一說，羹堯忙道：“這裡既離黃草坡不遠，夜間還須更加小心，以免出事。”

　　天雄方在答應，謝五娘卻笑道：“今夜各人但請高臥無妨。

　　須知我們這店，既由人指點教住，便不亞銅牆鐵壁，如果夜間不睡，也許明天那個大場面各人精神反感不濟咧。”

　　羹堯連忙點頭，正說著，那伙計忽來稟道：“酒飯已經備好，客官須用還請吩咐。”

　　羹堯正覺腹中飢餒，忙命開了上來，那伙計答應下去，不多時，便開上三桌盛席，不但羹堯愕然，便眾人也覺奇怪，再看前面，便家丁佚役人等，也均有下席款待，其豐盛精緻，連有些城市全不如，連忙喚來夥計問道：“這酒席是誰教預備的，你們對來往仕宦全是這樣款待嗎？”

　　那店夥笑道：“人人只管請用，這是老早專為大人預備的，要不然這村野店，便有銀子，一時也沒處去現辦咧。”

　　羹堯忙又問道：“你們店東是誰，怎麼得知我們會宿在此處，又是誰教預備的，你知道嗎？”

　　那伙計道：“小店東家姓王叫王老好，至於這酒席是誰教預備的，小人卻不敢胡說，也許大人明天便知道咧。”

　　說著，便從懷中掏出一張紙條來呈上道：“大人只看這張紙條，便明白了。”

　　羹堯接過一看，只見卻是一張花箋，上面大書著：“秦嶺群賊，明日必將聚殲，此間亦略有佈置，決不虞宵小來襲，酒筵乃地主所備，不妨小飲，明晨可於辰牌動身，群賊如於中途相擾，屆時自有人代為料理，但作壁上觀可耳。”

　　羹堯看罷，不由奇怪，隨手遞向謝五娘道：“謝老前輩請看，這筆跡又和前見不同咧。”

　　五娘接過一看，微笑道：“這且不用管他，我們的事，既然有人代為做主，那是再好沒有，一切但憑這位便了。”

　　說著忙向各人以目示意，一面先攜了小香中鳳入席，羹堯天雄二羅也會意再不說什麼，等酒飯用罷，各人因為昨夜未睡，均有倦意，羹堯忙向天雄道：“馬兄和兩位羅賢弟全都連日辛苦，今夜不妨遵那柬帖上的話，各自安睡，便費虎也不妨去睡，權由小弟和周再興值宿便了。”

　　天雄二羅原自不肯，卻擋不住羹堯力勸，這才先去前進和衣而睡，羹堯等各人走後，獨坐上房明間之中，便從行篋裡取出一本書就燈下看著，周再興也侍立一旁，中鳳卻扯小香，取出楸枰又去對弈，只謝五娘卻將西間燈火吹滅先睡了。不一會，那村中便歸寂靜，除遠處有一兩聲狗叫而外，什麼也聽不見，這時孫三奶奶因為各人全沒睡，也尋出參壺和一枝老山參在煨著，她本來體胖，好吃肥膩東西，偏生今天席豐，羹堯等人吃得不多，她卻得其所哉的下席之外，席上殘餚，只挑可口的全留下大嚼一陣，痛啖之下，便宜了一張嘴，肚子卻不肯答應，所積既多，自不能不急謀出路，所以才將參湯煨上，便取了手紙，徑從上房明間由屏後向後院廁所而來，只因內急過甚，一到廁所也不管好歹，松下褲帶，便是一個老虎大偎窩，把一張肥臀塞進那小小板房去，卻不料內面有人猛然一推手大嚷道：“你是誰，且慢進來，這裡還有人咧，”

　　孫三奶奶聞言不由吃一大驚，那人雙掌推出又頗有力幾乎鬧了一個光臀扒在廁所外面，不由大怒道：“你是什麼人，為什麼這個時候藏在這裡，須知俺孫三奶奶卻不是好惹的咧。”