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　　第二十一章 奇士的厄運

　　程子云連忙一拍胸脯道：“曹兄當真嗎？如今這魚家父女已在俺這夾袋之中，只俺卻非番役捕盜官兵可比，查明下落，那是現成，要讓俺去動手拿人，卻恕難應命，只你說話算數就行。”

　　曹寅不由一怔，暗想這怪物倒也真有一手，憑這許多衙門暗中查訪，全說不出個所以然來，甚至連刺客姓名來歷全沒能摸清，他來才只半日，即便說這大話豈非怪事。想著忙也笑道：“程兄東魯名士，鈐閣上賓，焉有親自捕盜之理，只足下能將那老海盜父女下落探明，小弟自當密奏皇上，著本省督撫派人前往捉拿，至多由程兄主持其事而已。”

　　程子云又搖頭道：“何物江南督撫，他們派人前往拿人，卻由俺主持其事，那俺這東魯狂生，簡直成了戈什哈咧，如果真的由俺承辦此案，至少也得由皇上特旨欽派，統率御前侍衛才行，否則卻干俺底事，俺也犯不著咧。”

　　曹寅不由越發暗笑道：“哎啊，由皇上特旨欽派，那你不成欽差嗎？虧得你還說是至少，萬一至多又是什麼咧？”

　　程子云又一捋虯髯笑道：“俺本來說明在先，只查明那魚家父女藏匿之處，卻沒允你拿人，你既至多讓俺主持其事，俺便只有至少讓皇上特旨欽派咧，這能怪得俺嗎？”

　　曹寅笑道：“原來你是為了這個，你不出面下手拿人也無妨，只將那魚家父女藏匿之處，告訴我也是一樣。”

　　程子云哈哈大笑道：“如只要他父女這藏匿之處，這便好辦，你只假俺十口，俺便還你一個確實所在，但那小玉燕兒，你卻須在這期間給俺弄妥，俺卻就喜歡個錢貨兩交，概不欠帳，你可別誤事咧？”

　　曹寅忙道：“原來說了半天，你還要期以十日才能探聽出來，玉燕那丫頭至多不過千金身金，只我和她那假母一說便行，你如所言不實，卻又該如何咧。”

　　程子云略一沉吟道：“既如此說，你別老不放心，俺且略露端倪便了。”

　　說著，便將沿江查訪所遇約略一說，曹寅不由一怔道：“這太湖向來就是一個盜窟，水天空闊，加上島嶼星羅棋布，港叉紛歧，如果那老海盜真的藏到那裡去，要想拿他那便難了。”

　　程子云又大笑道：“俺原只說告訴你下落，卻沒有說拿人，便也為了這個，我們是交代分明，你卻不可因此賴帳咧。”

　　曹寅道：“程兄但放寬心，這一姬之贈，我還不至便要賴帳，不過，那開小店的女人既已在逃，那老丐又不知去向，這徒託空言的話，我卻無法入奏，程兄如果有心相助，還須妥籌善策才好。”

　　程子云又沉吟半晌，猛然一拍大腿道：“不入虎穴焉得虎子，俺決定親自到那太湖去走一遭便行咧，只是俺一人其勢未免太孤，再說，那湖面上是玩水的地方，俺對此道雖也學過，卻不甚利落，現在卻須用你方才說的話，還得派上倆得力的能手，隨俺調遣才行。”

　　曹寅忙又笑道：“程兄真乃今之奇士，此間大小衙門以及水師將弁，扈從文武百僚，何止萬人，出事以後，皇上雖然嚴禁聲張，不許因此擾民，但誰不想建此奇功，卻沒有一個能稍得線索，想不到程兄微行只一出去，便將去處查出，更願親臨虎穴，此豈常人之所能及，既如此說，如果須人差遣，小弟自當竭力設法襄助，至於那玉燕，只等擒得刺客回來，便是佳期，還望多多著力才好。”

　　程子云倏又顏色一整道：“你又錯咧，俺雖不肖，卻不會為了一個煙花賤質便爾甘受足下驅使咧。老實說，前言只是一時相戲而已，俺之所以不辭長途跋涉，奔波南下，卻是為了王爺既以國士待俺，不得不以國士報之，此去，也只為了能將那魚家父女拿住，便可將雍邸和年羹堯一齊攀倒，替王爺去一勁敵，卻說不上便為聲色貨利所動，你真打算用那個小姐來做香餌，俺這金鱉卻不會上鉤咧。”

　　曹寅忙把大拇指一豎笑道：“程兄真了不起，老實說，我也知道你一定是遊戲三昧，但千古英雄名士，決無不偶佳人，小弟既話已說出口，也無不踐之理，反正我替你在江南留上這一段佳話便了。”

　　程子云又一拍大腿大笑道：“曹兄真俺生平知己，既如此說，俺如過拒，倒反有拂盛意了。”

　　說著又道：“事不宜遲，你打算弄些什麼人隨俺前往，卻須精幹得力才好，如果只弄些廢物來，那倒還不如俺獨自前往為妙。”

　　曹寅道：“你放心，我這就出去一趟，至遲明天必有得力能手隨往，你且請稍等，我先失陪咧。”

　　說著告辭出去，果然到深夜方才回來，一見面便道：“我已設法，邀得江南名捕張大勇左天彪來，全是精於水性，智勇雙全的人物！你要見見他們嗎？”

　　程子云一偏腦袋，捋著虯髯道：“張大勇我沒聽說過，那左天彪，不是外號金毛虎隻手屠龍的那左老頭兒嗎？如以歲數而論，也該在七十以上咧，他到現在還跟官應役吃公門飯嗎？”

　　曹寅道：“原來你也認識這人，他如今早在這附近下蜀鎮上納福，哪還會再在公門中混飯吃，那是我用名帖著人請了出來的，程兄少時見面還須賞他一個臉面。”

　　接著又道：“便那張大勇也是江寧縣衙退卯班頭，現在此間江下做木行生理，由我託人請出來，他聲名雖不及左天彪，水性卻有過之而無不及，年紀也較輕，並且走及奔馬，有飛毛腿之稱，少時你一見便明白了。”

　　程子云點頭道：“那且著他兩個進來，待俺看看再說，此外俺此去還須趁手兵刃暗器，你這裡，有短刀袖箭嗎？”

　　曹寅笑道：“這些東西只有錢便有處買，那南城外鐵匠店有的是，程兄儘管選購，便船隻我也備妥，決不會誤事。”

　　說著又喚來左右道：“你們快到廳上去將那左、張兩位老班頭請進來，就說我和京裡下來的程老爺在花廳相候。”

　　那家丁去後，不一會便引了兩個一身便服的老頭兒進來，燈光下看去，第一個年在佔稀以上，鬚眉皆白，卻精神飽滿，毫無老態，面龐長中帶圓隆鼻闊口，皮膚微現紅色，身上只穿著一件藍布大褂，那後面一個，紫黑臉膛，濃眉大眼，一部花白鬍子，看去，也在六十上下，卻穿著一件青綢長衫，一進花廳，口稱下役左天彪、張大勇叩見，便待跪下去，曹寅、程子云雙雙迎出扶著道：“兩位老英雄久經辭差不干，何須行此大禮，且請入座再為細談便了。”說著便以賓主之禮肅客就坐，那左天彪首先道：“有曹大人和程老爺在此，哪有下役等座位，大人有話但請吩咐便了。”

　　曹寅大笑道：“老英雄這等說法，那便不是我和這位程老爺相邀之意了。”

　　程子云也道：“俺在山東，便久已聞得左老英雄以一柄分水狼牙鑽，和十二支透骨追風鏢得名，簡直是威震大江南北，無人敢敵，久已打算一見，只恨俺事情太忙，近日又蒙十四王爺延往北京，更加事與願違，卻心儀已久，便這位張老英雄，也是這一帶知名人物，你二位要這麼一來，俺便不好共事咧。”

　　二人又遜謝再三方才坐下，曹寅略為寒暄之下又笑道：“我與程老爺這次所以請二位出來，是為了有一件大案非二位不能破，所以才特為派人相邀，還望二位鼎力相助才好。”

　　那左天彪忙道：“下役既蒙大人和程老爺賞臉，自應遵命，略效犬馬之勞，但年紀委實太大了，只恐力不從心，不免誤事，還請大人先將案情對小人言明才好量力而行。”

　　曹寅忙將左右屏退一說程子云所言，並道：“二位如能相助這位程老爺將刺客擒來，不但皇上恩詔一下立刻平步青雲，便能探出魚家父女匿處，也是賞賜有加頂戴榮身。這是千載難逢的機緣，還望不可錯過。”

　　二人聞言不由半晌做聲不得，左天彪首先道：“曹大人和程爺在上，下役承蒙這等恩遇，並非不知進退，實在如今筋骨已硬，功夫也放下多年，這魚家父女委實難敵，加之那太湖之中，外面看來似乎異常平靜，實際則處處荊棘，外人如想進去比登天還難，如果這魚家父女確屬藏在裡面，那便更無法想，這等案子下役實不敢率爾承辦，還望大人明察。”

　　曹寅忙道：“聞得那太湖之中昔年確實萑苻不靖是個盜藪，但自本朝定鼎以來，皇上德化所至，久經斂跡，間有劫掠，難道近日其中又有大股盤踞嗎？”

　　二人不由彼此相顧做聲不得，程子云卻頗不耐道：“二位有話只管請說，曹大人固然不是地方官，便俺程子云在貴省也無職守，不過因為皇上曾有密詔，要拿這刺客，打算藉此稍報天恩，二則也大家圖個出身，這是可進可退的事，如果實在厲害，不但二位一世英名不易，便俺也犯不著咧，你二位既知實在何妨先說出來，讓俺和曹大人再為斟酌不也好嗎？”

　　左天彪仍舊沉吟不語，張大勇卻先看著他道：“老哥哥，你我全已這大歲數，既蒙曹大人不拿我們當個退卯下役，優禮邀來，便辦不了，實話卻非說不可，待我先對大人說便了。”

　　說著又請了一個安然後道：“大人也許不知道，目前這太湖之中，雖然不見有什麼大案，實際上卻有好多隱名能手，隱居在內，他們雖不出來劫掠行旅，為害客商，一樣種田打魚各安生理，照樣完糧納稅，極其安份，但外人如果想進去，卻頗不易，尤其是公門中人，打算訪查探聽什麼，只被看出，實話實說也許無妨，只心存敵意，那便非吃虧不可，不用說只下役等一二人，便人再多些，功夫再好些也別想出來。所以只好請大人和程老爺多多原宥了。”

　　程子云忙又道：“他們既然安份為什麼又不讓公門中人進去，這又居心何在，難道打算造反嗎？這個俺卻有些不信，你知道那為首的是誰嗎？”

　　左天彪不等張大勇答話，先道：“程老爺如問這個便下役也不太清楚，不過這位張老弟的話卻是實情。”

　　曹寅一看二人神色忙道：“我知二位現在全有身家，不願結怨匪人，但這刺客是否藏匿其中，卻必須查明，何況此事即使必須當官，也有程老爺出面，決不令二位老英雄為難，還望不必椎辭。”

　　左天彪又躊躇道：“大人如果單想打聽這魚家父女是否藏在湖中，不令下役等動手拿人，倒也許可以一試，但那湖中禁忌極多，也險惡異常，能否打聽出來卻不一定，還請大人寬賞期限，容下役等慢慢訪查才好。”

　　程子云不由哈哈大笑道：“二位既有這句話，這期限到不必向曹大人討得，老實說，俺就本來打算獨下太湖，見識見識這個世面，只因那地勢不熟，再說孤身一人，也怕無法接應，顧此失彼，既如此說，便煩二位同往一行，我們是決不動手拿人，只求個水落石出，看一看那老海盜父女是否藏在內面便回來，量亦無礙，再說二位已經這大年紀，俺又是一個異鄉人，再將裝束稍改上一下，作為過路客商，誰也沒有臉上刻有公門中人字樣，難道他們還能看出，至於他們如有禁忌，只二位知道，俺不去犯他，不也就可以無事嗎？”