南北之戰，從一開始就勢均力敵，各有各的長處和缺陷。

北朝有燕門悍將，戰場上所向披靡。然而，兩國交鋒，從來不能只看軍隊的強與弱，朝廷的態度亦很重要。

與南朝不同，北國的宰相才幹平庸，靠獻美人討好了皇帝，才拜為丞相。而能把這麼個人封相，北朝的皇帝當然也不是什麼英明神武的傢夥。

她信重一個叫馮天的侍官，任由他批閱奏摺，插手朝中大事。

侍官不是后宮之人，原是幫皇帝整理書房、代為筆墨的小官。但宮內外都有傳言，說馮天與皇帝私底下有些不清不楚的關係。

宰相不作為，男人插手政事，朝廷烏煙瘴氣，燕羽固然善於兵事，也發揮不出實力。

南朝則相反。

藍素手腕過人，黨羽甚多，但總得來說都算得上能官幹吏。可惜的是，雖然國庫日漸充盈，軍費撥得也多，朝中的武官都平平無奇，沒有一個比得上燕羽的。

不過，說來也奇怪，之前的破軍和季溟，都頗愛武藝。教授的師父們曾言，若他們不是男子，定然能成為一流高手。

然而，有藍素在的南朝，如何會容得下男人上戰場？故而兵力雖旗鼓相當，卻少了能決定勝負的大將，算是一大弱點。

兩朝均有自己的不足之處，只是戰爭從來都不會等天時地利人和才出現。幾十年來的矛盾積攢到一處，終於爆發了。

一開始，民眾還以為和以前一樣，打打就結束了，誰知不然。

戰火迅速燒到了整個邊界。

清溪觀就位於邊界不遠處，自然也受到了波及。

殷妙兒令觀中的道姑道士整理出一片乾淨的地方，但凡有軍隊行兵，迫不得已放棄傷患的，全都救到觀裡。

她這裡也沒有什麼昂貴的藥材，只是堅持打掃病區衛生，熱水煮沸紗布器械，再熬些清熱消炎的湯藥給他們灌下去。

「出了我的清溪觀，你們是南朝人，也可以是北朝人。生死與我不相關。」她如此宣稱，「但在我的觀裡，你們都是病人，必須聽我的話。」

自然有人不服，拔刀砍向仇人。

殷妙兒也不殺他，只是把他丟出了道觀，任其自生自滅。同時，對於病重而亡的人，她又安排手下的人做法事超度，而後將其葬於後山。

如此恩威並施，鎮住了這群病人。有的人傷好後回了軍營，有的卻失去了行動力，走也走不了，殷妙兒便將她們都留下，幫忙照顧病人，種田紡織，貼補道觀的支出。

但這些年積攢下來的錢，還是像水一樣流走了。

殷妙兒開始和遊川合作。

她認得北朝許多達官貴人，遊川有人有船，很適合跑腿，互相捎東西捎人十分方便，還不容易被發現。

眾所周知，刑律上寫的買賣都是最賺錢的。

他們從門閥世家的口袋裡挖出銀錢，補貼在戰場上生死一線的士兵。不是沒有人懷疑過清溪觀資金的來路，但這筆開支由別人出，總比自己出好，多出來的部分可以進自家口袋，誰會傻到去告發，相反，還要維護一二。

於是，清溪觀得名，官員得利，默契十足。

*

戰事爆發的第三年，士兵們遲遲看不到勝利的希望，士氣日漸低落。與之相反的是，和談的呼聲一日比一日高漲。

燕羽不同意和談，不願意將得到的土地歸還給南國。一次醉酒，他當眾痛罵朝中提議和談的人，放眼道：「得來的地方，全都是我手下用命換來的，憑什麼他們嘴皮子一碰就沒了？和談，呸，做他的春秋大夢吧。」

他旗幟鮮明地反對，但朝中更多的人則盼望著和談。他們都不喜歡戰爭，戰爭意味著大筆的軍費消耗，意味著農耕的荒廢，也意味著朝不保夕，隨時會死。

而南朝，這樣的聲音也不罕見。

皇帝十分猶豫，多次問政於藍素。她的態度卻曖昧不明，沒有明確反對，也未阻止。很多人認為這是默認，故而贊成和談的人佔了多數。

清溪觀。

葉綢接到了大筆新送來的藥材，不由疑惑道：「不是快要和談了嗎？怎麼還買了這麼多藥材？」

「哪有那麼容易。」殷妙兒一哂，「藍素還沒動手呢？」

葉綢吃了驚：「你的意思是，藍相其實並不贊成和談？」

「不，我的意思是，藍素會把這當作一個機會。」她看向跟隨在側的冷玉，慢慢道，「一個，殺死燕羽的機會。」

冷玉眸光不動，置若罔聞。

半年後，燕羽被殺。

不是死於刺殺，也不是死於戰場，而是死於皇帝的一杯毒酒。

多年來，朝中許多人看不慣男子領兵，屢有微詞。等到和談風起，他執意不肯退兵讓步，更是叫朝裡的官員們感到憤怒——這與她們的利益相悖。

文人殺人不見血。只要在皇帝面前說些「將在外君命有所不受」，再將燕羽平日裡猖狂的說辭呈上，就足以讓皇帝產生反感。

而後，再叫人出來為燕羽辯白，說什麼「甚得軍心，民心所向」，基本就能把帝王心中的猜忌放大到極致。

男人領兵，本就有違常理。這般煽風點火之下，皇帝心中的天平自然就傾斜了，滿心以為，燕羽死了，和談必然能成，就算不成，難道朝中那麼多女子，還沒有一個能比得上男人了？

是以一杯鴆酒，毒殺了這位名將。

藍素除了心腹大患，一改原先曖昧的態度，強硬地拒絕了和談，要求軍隊繼續推進。

燕家軍痛恨皇帝聽信讒言，害死燕羽，縱然未曾擅離職守，也是消極作戰。

北軍大敗。

清溪觀收了好些燕家軍。

他們傷好後，不肯回到軍隊為仇人效命，乾脆留了下來。說是說出家，實則成了清溪觀的私人軍隊。

葉綢問殷妙兒：「你早就知道會這樣了？」

「你是在怪我沒有阻止嗎？」做了好幾年的夫妻，殷妙兒了解他的想法，搖搖頭道，「沒用的，剛極易折，燕羽不是這次死，就是下次死。名將都希望自己戰死沙場，馬革裹屍，但打仗不止戰場上的兵刃相接，空有軍權，沒有兩個重要的問題，終是無用。」

她說罷，又看冷玉。

他立於風中，神色平淡，無悲無喜，竟然比葉綢這個外人更冷漠，似乎死的不是北國大將，而是腳下的螻蟻。

反倒是葉綢好奇，詢問道：「什麼問題？」

殷妙兒回過神，嘆道：「忠君，忠己，還是忠國；權力來自於君命，還是自己的力量，抑或是百姓？」

*

燕羽死後，北朝找不出個像樣的將軍，後補的只能勉強擋住南軍的進攻。

而南軍的勢頭，卻在燕羽死後節節攀升。藍素破格重用了一名姓寒的將領，予以重任。

她沒有辜負藍素的期望，率領的軍隊人數不多，然而彪悍至極。刺入北軍腹部，重創其主要部隊。

戰事進入白熱化階段。

清溪觀的修道者也越來越多，不得不增建了兩座新的道觀。一座是以研究經文為主的小清溪觀，一座則是專門供給男子出家的青蓮觀。

因為清溪觀裡供奉的是清溪女神（即是本地河流所化的象徵），所以水神的信眾也不斷增多。久而久之，便興起了一個名為清教的新教派，主張行醫濟世，福澤百姓，同時也傳授夫妻恩愛之術（……），教導夫妻當互相敬重，生兒生女皆是福，不可溺殺嬰孩，等等。

*

之後，北朝又爆發了一場內亂，幾個皇女聯合起來，討伐馮天。結果馮天縱火燒了宮廷，弒君逃亡，主事的皇女正好登基稱帝，揚言要為母親報仇。

她並非沒有才幹，但大勢已去，苦苦支撐了六年余，最終還是兵臨城下。

城破的那天，她於宮中消失，不知所蹤。

南北終於統一。

藍素心願得成，再也支撐不住，年邁的身體迅速崩潰。不過三月，撒手人寰。

她在世時立下諸多功勞，理應極盡哀榮。但皇帝卻並未給她這樣的體面，反而下旨細數她諸多罪狀，多有斥責。

原因無他。這個新皇帝並非原來的帝王，她年紀最小，破軍、季溟死後多年才出生，故而被藍素選中，在老皇帝死後立為新君。

那年，她才八歲，就是藍素的一個傀儡。

藍素為了能安心打仗，以鐵血手段把朝堂變成了自己的一言堂。她以為皇帝會明白她的苦心——統一南北，是萬世功績啊。

然而事與願違。

新皇帝恨她。

若非老臣勸阻，藍素恐怕要被拖出棺材鞭屍，只是有收復北地的功勞在前，才功過相抵，草草下葬。

人走茶涼，莫過於斯。

而後不久，新帝聽聞了清溪觀的事，認定山野之中有遺賢，特地派心腹念嬌前去相請。

故友再見，相看無言。

念嬌道：「果然是你。」

「這話何意？」殷妙兒神色自若，「你我素昧平生，初次相見。」

念嬌笑了笑，不再糾纏這個問題，轉而問道：「陛下年少志遠，命我相請，你可願一展宏圖？」

殷妙兒道：「藍素雖死，但不可否認，這是她的時代，不是我的。我如今超脫世俗，不受君臣血緣牽絆，快活至極，只能辜負聖人的好意了。」

「你也曾胸懷大志，難道不曾可惜嗎？」

「我已經做了我能做的事。」

十幾年來，她製出了灌溉的水車、風車和許多便捷的農具，引入了棉花，打造了新式的紡車，也遍尋良種，培育許多外來的作物，耐寒耐旱，予百姓更多能果腹的食物。

念嬌打聽過，自然曉得這些，只是問：「這樣就夠了嗎？」

「夠了。這是星星之火，等到時候到了，便會燎遍九州。」

念嬌將信將疑：「何時才算時候到了？」

殷妙兒仰起頭，但見晴空萬裡，鷹擊長空。她微笑起來，悠然道：「東風來的時候。」

有生之年，她等不到東風來，所以今後不會再入紅塵，惟願寄情山水，逍遙一生。

不過這有什麼關係呢？

風來的時候，自有後人會拚搏努力，創造他們想要的世界。

那一天，她看不見，卻知道必然會到來。