第406章

　　鬼界。

　　杏未紅跟著虞生， 和熟悉的兩個鬼修橋姑、石佬會合。他們兩人和大多數鬼修一樣， 穿著漆黑的斗篷，面孔、身形俱隱藏在內，只在開口說話時能分辨出不同。

　　橋姑是女人，石佬是個男人，如果他們沒有改變嗓音，那麽前者大約二十來歲，後者却有四五十歲了。

　　「紅姑， 好久不見， 近來可好？」橋姑的嗓音不高不低的聲音，吐字頗爲文雅。

　　杏未紅拿捏了好久才試出和真正嗓音略有區別，却相差仿佛的聲音：「不太好，沒錢。」

　　石佬笑了起來，聲音粗糲：「你還是老樣子，誒， 這是誰？」他警惕地看著離他們幾步之遙的鬆之秋，「虞生，有陌生人加入？」

　　杏未紅說：「他是我的雇主。」

　　兩人訝然， 紛紛看向虞生。他語氣冷淡：「紅姑先接了保護他的任務， 不好半途而廢， 正好他也有意去看看焰獄， 便同來了。」

　　橋姑很驚訝：「紅姑這是轉性了？」

　　石佬更直白：「你居然沒丟下他就跑？」

　　杏未紅呐呐不語， 她丟下誰也不能丟下少莊主跑了， 他可是個大活人， 被殺掉就慘了。

　　虞生甩甩袖子：「時候不早了，走吧。」

　　橋姑若有所思地瞧著杏未紅，拉她到一邊：「虞生好不容易替你爭取到了名額，你多帶了個人，怕是會叫他爲難。」

　　杏未紅信誓旦旦：「他會自己解决的。」

　　「當然，解决的辦法很多。」橋姑幽幽道，「比如殺了你，取而代之。」

　　「他要我保護，不會殺我的。」杏未紅自覺對鬆之秋非常瞭解。他是個冷心冷肺的人，看著溫文爾雅，實則對誰都沒有感情，但只要有用，便會好生照料，她過去最大的作用不過是個鼎爐，他也好好養了她一百多年，沒吃過一點外面的苦頭。

　　所以，只要他還需要她，就一定會好好照顧，哪天不需要了，以少莊主的傲氣，打發她就是了，絕不可能做出殺人滅口的事。

　　橋姑却當她傻，欲言又止，嘆氣不已。

　　那一頭，石佬看虞生不大理睬鬆之秋，心裡奇怪，主動和他搭話：「你叫什麽？」

　　鬼修有個不成文的默契，若無香火祭祀，多不以本名自稱，會取一個和死法有關的別名：橋姑在橋上跳河而死，最後的印象便是那座木橋，故以此名；石佬是礦山裡的工匠，因地動活埋山下，屍體上壓了無數石塊，名字裡就有了個「石」字。

　　也有有意避諱死法的，例如虞生自稱姓虞，不肯透露其他，旁人見他年輕，便以「生」呼之，這才叫虞生。

　　鬆之秋曾聽杏未紅提起過，思忖少時，道：「我姓秋。」

　　聲音聽著年輕，石佬便選了個大衆的稱呼：「秋公子。」又問，「你也對焰獄有興趣？」

　　「是。」來的路上，鬆之秋明裡暗裡打聽，終於知道「焰獄」爲何物，不得不說，答案超乎他的想像——焰獄，乃是十八層地獄中的烈焰地獄。

　　前文提到過，十八層地獄位於地府，同五帝統轄的五山井水不犯河水。此話不假，可五山和地府同屬一界，雖然治理上涇渭分明，空間上却無法分割。

　　地府的十八層地獄，其實是十八個「秘境」。

　　與十四洲飄忽獨立的各個秘境不同，十八層地獄的十八個秘境，像是一朵蓮花的十八個花瓣。

　　地府的十八層地獄是花蒂，集中了十八個秘境的一角，而秘境的其他部分却如同花冠，每一片花瓣都彼此獨立，遍布在鬼界的各個角落。

　　值得一提的是，花有開合，十八秘境亦然，除却地府的「花蒂」永恒不變，秘境的其他部分會隨著花開花閉轉移位置。

　　因此，虞生幷未欺騙杏未紅，烈焰秘境一百八十年前在北方的羅酆山，近年才轉到西方幡冢山。對於他們這些鬼修來說，錯過這次機會，下次就不知道是什麽時候了。

　　石佬好心提醒：「焰獄歸被劍王占了，這可是我們幡冢山得罪不起的主，你想從他手上拿到名額可不容易。」

　　「承蒙關心，我只是去看看，若是不成，下次再想辦法。」鬆之秋說得謙遜，語氣却頗爲篤定，仿佛自有章程。

　　石佬不過隨口一提，見他這般應答便不再多言。

　　正午時分，他們遵從鬼的本能，停下來尋了個陰暗處休息。杏未紅磨磨蹭蹭，蹲到鬆之秋身邊，欲言又止。

　　「有事？」鬆之秋覷她。

　　杏未紅期期艾艾地問：「你打算什麽時候付我傭金？」

　　他啞然失笑，還道橋姑神神秘秘地拽她說了一路是做什麽，原來怕她上當受騙，便問：「你想什麽時候要？」

　　杏未紅不信他會像橋姑說的翻臉不認帳，但天有不測風雲，萬一他出了意外，付不出錢或是來不及付錢怎麽辦？她不是虧大了！所以……「你能不能按天付？」她滿懷希冀。

　　鬆之秋假作沉吟：「事成之後，我才有錢予你。」

　　他們說話幷未避著旁人，石佬立刻不輕不重哼了聲：「空手套白狼啊。」

　　誰知此舉正中下懷，杏未紅忙不迭道：「你可以拿別的換。」

　　鬆之秋揚起眉梢：「你要什麽？」

　　「法術。」她小聲說，「教我法術，什麽都行，我都學！」

　　她不蠢，鬼珠什麽時候都能賺，但少莊主這樣博聞廣見的人，錯過這個村就沒這個店，與其等拿錢，不如跟他學法術，上次那個的鬼泣之森可厲害了！

　　鬆之秋微微一笑：「行。」

　　杏未紅大喜，伸出手掌，獅子大開口：「五天了，五個！」她滿腦子修煉，一不留神忘記了兩人如今的關係，隻惦記著不能被人偷學（她也是有警惕心的），緊緊挨著他坐下。

　　鬆之秋意味深長地笑了：「好。」

　　他稍加思索，念出一段口訣，杏未紅生怕只有一次機會，顧不得理解，首先死記硬背牢記再說。

　　鬆之秋察覺到了，笑道：「不要急，哪裡不懂，我教你。」

　　「那你再講一遍。」她急聲說。

　　鬆之秋逐字逐句拆開，掰碎了講給她聽，一來二去，試探出了她的真實水平——最基礎的東西也沒學囫圇，仿佛隻背過幾本書，如果她生前即是修士，怕是十分不受重視。

　　誰家這麽沒有眼光，如此埋汰良才美質？

　　他們倆各有圖謀，其樂融融，看在旁人眼裡却不是這麽回事。石佬瞄了半天，傳音給橋姑：「這個姓秋的是什麽人，紅姑怎的待他這般親近？」

　　相識多年，他們很清楚杏未紅的性子，滿心都是修煉，對人情世故不大上心，虞生前前後後爲她做了多少事，她依舊懵懵懂懂，拿他當朋友看。而這個「秋公子」不過是個雇主，她却跟前隨後，親密如斯。

　　怪！

　　橋姑也大搖其頭：「我不知，只是這麽下去，虞生的一番情意要付之東流。」

　　石佬瞅瞅陰沉不語的虞生，低聲道：「紅姑遲鈍，你不如敲敲邊鼓，省得他們起了嫌隙，白白錯過姻緣。」

　　橋姑思忖片時，點點頭。

　　翌日休息時，橋姑便叫了杏未紅過去，笑問：「看你這麽高興，秋公子予了你多少鬼珠？」

　　杏未紅喜滋滋道：「他說手頭上沒那麽多錢，我讓他每天教我一個法術相抵。」

　　原來如此，怪不得能迷住這個修煉狂魔。橋姑恍然，替虞生鬆了口氣，暗示道：「學法術不急於一時，要緊的還是焰獄，你連任務都不太清楚吧？」

　　杏未紅一怔：「我忘了問。」

　　「虞生真是把你寵壞了，每次都替你張羅。」橋姑不經意地說，「到底是你自己的事，總歸要問問清楚。」

　　杏未紅連忙點頭，立刻去找虞生：「你說要我幫忙，任務很難嗎？」

　　虞生難看的面色微緩：「我當你不打算問了。」

　　「我忘了。」她垂下腦袋，寬大的紅兜帽搭在腦袋上，可憐兮兮，「我會盡力幫忙的。」

　　虞生好氣又好笑，「幫忙」就是個托詞，說是人情還差不多，偏她當了真。但她要不是真的嬌憨，他也不會如此上心，只好道：「那我先謝謝你了。」

　　「不謝，我們是朋友嘛。」杏未紅牢記來意，「到底是什麽任務？」

　　「焰獄有變，劍王欲尋劍胚。」虞生細細解釋。

　　西帝久不現世，各地府官難以制衡鬼王，此次焰獄甫一出現，便被劍鬼王占爲己有。他原打算拿試煉的名額和其他勢力換取好處，誰知焰獄發生了奇异的變化，無盡的烈焰陽火之中，竟然莫名出現了陰火。

　　要知道，焰獄之所以能懲罰鬼魂，便是因爲其火至陽，對於鬼修而言是極大的折磨，至陽之地生出陰火，實在是一樁奇聞。但活得久了，什麽事兒都能看見，劍王對此不甚關心，他在意的是，傳聞陰陽二火交淬之地，會生出一種極其罕見的天材地寶，丹霞玉。

　　這是一種珍惜的礦石，色若朝霞，堅硬無比，拿來鑄劍再好不過。

　　劍王的名號中既然有個「劍」字，自然是個劍修，而劍修，又少有不愛劍的。他大筆一揮，命下屬招募一百好手，進焰獄尋找丹霞玉。

　　虞生機緣巧合得到了內幕消息，立刻疏通關節，求來了四個名額。

　　「若能找到丹霞玉，自然最好，即便不能，我們走這一遭也不虧。」虞生頓了片刻，又道，「劍王手下高手如雲，你必有與之交手的機會。」

　　杏未紅點了點頭：「我們一定要找到丹霞玉——劍王給報酬嗎？」

　　虞生無奈道：「這不是報酬的問題，要是我們能找到，就能在鬼王面前大大長臉……總之，機會難得，你可別事到臨頭跑了。」

　　她認真道：「他們做我不喜歡的事，我才會走的，這次肯定不會。」

　　虞生自然知曉，不過心裡有刺，故意道：「要是那個雇主有事呢？」

　　「應該……不會吧？」她心虛了。

　　虞生趁機道：「那就和他說清楚，到了焰獄就結束，他要是還要人保護，我可以介紹旁人。」

　　杏未紅想了想，點頭同意了。

　　不遠處，橋姑走到鬆之秋身畔，看了他們一會兒，意有所指地說：「紅姑隨性，虧得虞生肯處處牽就。這麽看來，確是一對璧人，閣下認爲呢？」

　　「我不這麽想。」鬆之秋眼光深邃，緩緩道，「紅姑……年紀有點小吧？」