第三章

　　荒涼的街道上，查嬙和珠兒佇立在一個喪親賣髮的女子面前爭論不休。

　　「公子，不行啦，我們講好的，你要布施，就用你的錢，用完了，不可以打我的主意。」珠兒緊抓著包袱，就怕查嬙搶奪。

　　與聶將軍分道揚鑣後，她們繼續未完的行程，途經這鬧飢荒的城鎮，曠野中，有人親手埋葬餓死的爹娘，荒徑上，小兒伏在親娘屍骨上無助地啜泣，小姐見這景況，大動惻隱之心，但可憐人實在太多了，老爺給小姐的盤纏早在遇到這賣身女子前就一毛不剩了。

　　「別囉嗦，給是不給？」查嬙有點不耐地吼道。

　　「不給，這是我的錢。」珠兒吃了秤砣，鐵了心。

　　「你的錢，還不是我爹給的。」查嬙大聲說，好像大聲就有理。

　　「老爺又不是白給我，這是我的工資，我有權支配自己的錢。」

　　「你看這小娘子多可憐，相公出了遠門，公婆餓死，她剪髮葬親，我們應該幫助這種孝媳。」查嬙企圖以此激出珠兒的同情心。

　　「我也很同情她，可是把我的錢給她後，我們就會沒錢住店、沒錢吃飯。」小姐只想到別人，都沒想到自己也快變成可憐人了。

　　「沒錢住店，就住破廟嘛，少吃幾碗飯，也不會餓死，只要走過這個山頭，就到江邊，渡江後很快就到京城，到了京城，找到秦家就有飯吃了。」

　　「你把我的錢給她，我們怎麼雇船渡江？」

　　「好，你的錢留著過江，我又不是真的沒了。」查嬙拿出藍寶石簪子。

　　「小姐，不可以！那是夫人給妳的嫁妝！」

　　珠兒這一喊，顯然揭穿了秘密。小娘子訝異地抬起頭，她們是女扮男裝！

　　「小娘子，這藍寶石簪子妳拿去典當，很值錢的，不要被騙了喔。」查嬙安慰地說，「葬了妳雙親後，就去找妳相公吧。」

　　「我不能收下，這是妳的嫁妝。」小娘子搖頭拒絕。

　　「收下吧，我也不一定會嫁。」

　　「謝謝恩人，小娘子結草銜環，誓不相忘。」

　　「不要這麼說，我們還得趕路，小娘子多保重。」

　　查嬙和珠兒告別小娘子後，走了兩天兩夜的路，終於到了江邊，上船，一直向南而去。

　　終於到了京城。查嬙走在熙熙攘攘的街巷裡，東張西望，好奇得像個孩子。京城比蘇州城熱鬧上好幾倍，人們比肩接踵，交臂而過。

　　突然，查嬙飛也似的往人群裡跑去。「公子，你要去哪？」珠兒追趕著。查嬙跑到一個小攤販前，「老爹，來十個小籠包。」

　　「你有錢嗎？」小販用他的綠豆眼打量著衣衫襤褸的查嬙。

　　「沒有，先賒帳，我一定會還你的。」查嬙看著熱騰騰的小籠包猛吞口水。

　　「你當我三歲孩兒啊！」小販怒咻咻地瞪視著她。

　　「那她身上的那把劍抵押給你，夠吧？」

　　「這是我師父給我的名劍，公子，你竟拿來換小籠包，你真是太污辱這把劍了！」珠兒簡直快氣瘋了。等她身上全沒值錢的東西時，她一定會被小姐抵押在某個小吃攤上，做一天的白工來抵吃東西所欠的錢。

　　「快餓死了，妳還要名劍幹什麼？」查嬙埋怨地看珠兒一眼。

　　「是誰說少吃幾碗飯也不會餓死？」珠兒狠瞪回一眼。

　　「妳答應我爹要平安護送我到秦家的，要是我未進秦家大門，就因為妳捨不得一把劍而活活把我餓死，看妳怎麼跟我爹交代。」她是非常清楚珠兒的弱點。

　　珠兒咬著牙，把劍一伸，「十個小籠包。」

　　「我又不會武功，要劍幹什麼？」小販像趕蒼蠅似的揮手，「去去去，別攔在我攤子前，妨礙我做生意。」查嬙像是想到什麼似的，搶過珠兒手上的包袱，拿出一件華麗的女服，「這個呢？」

　　「你怎麼會有女人的衣服？」小販用懷疑的眼光看著她們。

　　「問那麼多幹什麼？要不要給我十個小籠包？」

　　「嗯，這衣服可以給我女兒穿。」小販高高興興地拿十個小籠包給她們。

　　查嬙狼吞虎嚥三個後，「老爹，請問禮部尚書府要怎麼走？」

　　「看到相國府，旁邊的府第就是禮部尚書府。」

　　「你這不是廢話，相國府怎麼走？」

　　「前面酒樓右轉，遇到布莊往左轉，看到藥店，走一百步，拐個彎就到。」

　　怎麼這麼難記。她又問道，「老爹，我再跟你打聽一個人……」

　　「你這人真煩，我還要做生意，沒時間理你。」老爹吆喝起來，「小籠包，好吃的小籠包……」

　　「你生意又不好，沒什麼人上門，就理我一下嘛。」查嬙道。

　　「那還不是因為你這個乞丐站在我攤子前，害得別人都不敢靠近。」

　　她竟被看成乞丐！查嬙心裡很不是滋味，「我不是乞丐，我家曾是天下首富……算了，說了你也不會相信，老爹，你只要回答我的問題，我就走開。」

　　「快問，這京城裡的小姐沒有我不知道的。」

　　「我要問的不是小姐，而是禮部尚書的長公子秦驄，他是怎樣的一個人？」

　　「他啊，外貌俊秀，是一個博學多才，詩賦俱佳的文士。」

　　珠兒瞥了查嬙一眼，對小販說道，「老爹，聽起來秦驄似乎是個不錯的人囉。」

　　小販撇撒嘴，「在這兵荒馬亂的時代，小兵都比文縐縐的秀才強多了。」小販如此說時，查嬙心裡忽然閃過一個揚鞭策馬、威武雄俊的影子……

　　「公子，你在想什麼？」

　　「沒有。」查嬙用力地搖頭，像要搖掉少女心頭的秘密。「走吧。」

　　「小姐，要不要認親？」一離開，珠兒馬上關切地詢問。

　　「認啊，我說過只要他不是紈絝子弟，就認他做我夫婿。」她毫無表情地說。

　　照賣包子老爹的指示，她們來到城西，王公貴族們聚集的長樂大街上，觸目所及淨是雕樑畫棟、花團錦簇交相輝映的華宅，氣勢絲毫不輸查府。

　　在這片豪門貴族的高門華屋中，卻有一屋宇顯得更壯偉，光是它的堂廡周環，朱柱雕牆，極盡奢華之能事，一看便知這戶人家來頭不小。

　　「這是禮部尚書府嗎？」查嬙找了個路人問。

　　「不是，這是相國府第，旁邊一牆之隔的才是禮部尚書府。」

　　查嬙的目光移向相國府隔壁，也是棟不錯的房子，嫁進來日子理應不錯，但是查嬙卻覺胸口像被八爪章魚緊緊抱住，幾乎快喘不過氣來……

　　「小姐，妳在猶豫什麼？還不快去尚書府報上名諱！」

　　「珠兒我……」

　　「什麼都別說了，這門親事是老爺和夫人替妳訂下的，妳不嫁，就是不孝。」

　　珠兒的話說得好重，令查嬙無法拒絕，只能走向隔壁的宅第……

　　＊＊＊

　　查嬙登堂拜謁秦尚書，「秦伯父，你不認得我了，我是查嬙，由於女子行走不便，所以改扮男裝。」

　　「世姪女，這一路辛苦了。」秦老爺說，「令尊身體是否硬朗？」

　　「家父身體很好，謝謝伯父關心。」

　　「你們怎麼會惹上于太師……」秦老爺緊皺著眉頭。

　　「伯父你怎麼知道的？」查嬙驚異中又帶著迷惑。

　　「于太師的兒子來過這裡。」秦老爺沉默少頃後，長嘆一聲，「唉，世姪女，我對不起令尊。」

　　她驚了一下，心中已猜到一二。「伯父這話怎說？」

　　「世姪女，妳和驄兒的婚事……」秦老爺欲言又止。

　　「秦伯父不必吞吞吐吐，凡有所諭，無不從命。」

　　秦老爺臉色娠紅，半天才說，「管家請你把那東西取來。」

　　「是。」管家閃入內室後，隨即走了出來，像是早有準備般，此時手裡托著一個圓盤，盤中擺著一個紅封套。

　　秦老爺伸手取來，放在查嬙面前。「這是什麼？」

　　「打開來看。」

　　封套裡面是一張銀票，上面寫著「憑票即兌銀二千兩正」，另外是一張庚帖。

　　秦伯父也是怕事之人啊！查嬙起初不齒，但轉念一想，這也是因為于太師勢焰熏天，沒什麼好怪人家的。於是她平靜地說，「秦少爺的八宇我不曾帶來，這樣吧，我寫張筆據，作為憑證。秦伯父你看如何？」

　　泰老爺如釋重負，連聲答道，「麻煩世姪女了。」

　　等管家捧來文房四寶，查嬙就在紅封套上批了八字——『隆儀奉璧，退親如命』，下面具名「蘇州查嬙。」寫完後站起身來，對秦老爺一揖，便離去。

　　出了禮部尚書府，她們順著巷子姍姍地向前走。

　　「好沒面子唷，小姐居然被休了。」

　　「叫妳讀書，不好好讀！我還沒過門，所以不是被休妻，而是被退婚。」

　　「一樣沒面子啦。這個秦老爺好歹也是個禮部尚書，竟怕那個靠裙帶關係的于太師，真是沒種。」珠兒略帶怨意道，「小姐妳應該收下那張銀票的。」

　　「人活著要有骨氣。」

　　「骨氣又不能當飯吃！沒那張銀票，往後怎麼辦嘛？」

　　「天無絕人之路，也許會有什麼好事掉到我們頭上。」

　　「我看只有壞事！」珠兒哭喪著臉。「都怪妳啦，要不是妳拚命散財，我們也不會落到如此凄慘的地步。」

　　「不要什麼都怪我好不好，妳也要負一部份責任。」

　　「我要負什麼責任？」珠兒傻傻地問。

　　「我爹要妳看緊我的荷包，妳沒做到。」她理直氣壯地說道。

　　珠兒聽了，氣得說不出話來，「妳，妳——」

　　她拉住珠兒的手，「好了，珠兒，我的好妹妹，不要再生氣了，也不要再怪我了，我現在餓得頭都暈了，妳快去討飯給我吃啦！反正妳以前也做過。」

　　「唉，也許我是討飯的命，才會十年後又『重操舊業』。」

　　「妳又不是妓女，什麼重操舊業！」查嬙忽見眼前相國府的門旁，豎著好長一根白漆木板，木板上寫了幾個黑色大字，還閃著亮光，可見墨跡還是新的。

　　「咦，那上面寫什麼？」

　　她好奇地走近一看，瞧見上邊寫著——相國府急徵丫鬟數名，供吃供住，薪俸優。

　　「珠兒，妳不必討飯了。」查嬙神態愉悅地說，「妳看吧，我說天無絕人之路，這回妳去相國府做丫鬟，有的吃又有住的地方，還有錢拿。」

　　「走，小姐，我們現在就去相國府應徵。」

　　「我不去。」

　　「為什麼？」珠兒一愣。

　　「理由很簡單，我先問妳，妳通常叫我什麼？」

　　「小姐啊。」珠兒眨了下眼。

　　「這就對了，我是小姐，妳是丫鬟，人家徵的是丫鬟，我這做小姐的去成何體統？何況我從小沒吃過一點苦，做不來丫鬟的。」

　　「都什麼田地了，小姐還以為自己是金枝玉葉啊！」珠兒兩眼直瞪著她。

　　「妳看我這氣質，做丫鬟也不像，只能做小姐。」查嬙盈盈走了兩步。

　　「是喔，妳命好，我會替妳留意哪個富貴人家缺小姐的。」珠兒酸溜溜地說。天下事雖無奇不有，但她還沒聽過誰家徵小姐的。

　　「別抱怨了，還不快去問問，要是去晚了人數夠了，妳就得做叫化子了。」查嬙嘻嘻笑道。

　　「好吧，小姐妳在門外等我，不要亂跑喔。」

　　「珠兒，無論如何，妳都要成功當上婢女。然後記得跟管事說妳母親急需錢看病，先支一個月的薪俸。」她蘭花指一點，「我會在那家客棧吃麵，妳千萬要來付帳喔，不然我會被亂棒打死的。」

　　錢還沒賺到，就先花起來了，難怪蘇州人給小姐取了個不雅的外號——敗家女。

　　「妳安心吃麵吧，我會來付帳的。」珠兒轉身走進相國府。

　　查嬙走進客棧，叫了碗麵，便聽到旁邊的兩位客人正高談闊論。

　　「最近京裡發生兩件大事都跟一個人有關，你聽說了嗎？」

　　「你所說的人就是聶將軍，對不對？」

　　他！查嬙心裡一震。

　　「對，這人真是不了起，聽說皇上已任命他為提督了。」

　　「你知道的還沒我詳盡，皇上除諭加他提督各鎮援兵銜、總領遼東主客兵之外，還賜了蟒玉和尚方寶劍！」

　　哇！他好棒喔。查嬙敬佩不已。

　　「目前外寇猖獗，屢次進犯中原，還好有他這種智勇兼備的大將鎮守關門，這真是社稷之福，百姓之福啊。」

　　「以前聽人家說他年少有為，真有本事，昨日一見，方知此人確是英卓不凡，真正的大將材料，皇上聖明，看得準呀！」

　　沒錯，沒錯，她早就看出他大有可為。

　　「你見過他？」

　　「是啊，昨天他來相國府拜見老丈人，我剛好當差。」

　　老丈人！他不是說他尚未娶妻，怎麼突然冒出個老丈人來？

　　「這位小哥，聶將軍不是尚未娶妻，怎麼你說相國是聶將軍的老丈人？」

　　「你剛來京城對吧？」

　　「是的，中午才到。」

　　「難怪你不知道，聶將軍昨日才來相國府行聘，抬禮物的力伕，加上鼓樂隨從，一共六百多人，浩浩蕩蕩延伸了兩條街，京城裡傾巷觀看，比迎神賽會還好看。」

　　接著那兩位客人談起聘禮——十萬兩銀子，淨是耀眼生花，五十兩一個，剛出爐的「官寶」；彩帛每盤四端，兩頭綴上簪環小件，五百盤；古玩一共一百盤，每盤五件，都配上蜀錦盒子紅木架。

　　「相國千金真是好福氣——」查嬙這樣說時，心裡微微泛起一陣酸痛，聲音漸漸低啞了。秦伯父退婚，她並不感到難過，走出秦府時，還覺得腳步特別輕快，心裡隱隱察覺到一種歡喜的念頭。

　　然而她太天真了，她沒有婚約，恢復自由之身，不見得就和聶華霨有緣。

　　「相國千金既聰明又美麗，他們的親事可真是天上少有，地下無雙，而且還是皇上親自主婚哩……」

　　這人眼睛瞎了，沒看見她臉色已經這麼難看了，竟然還往她的傷口抹鹽……

　　查嬙霍地站起，險些將飯桌掀翻，她飛也似的朝人群裡跑，她確信看見了聶華霨。

　　店小二扔下碗筷，手忙腳亂地追趕查嬙。「欸，你還沒付帳——」

　　眼見聶華霨就要消失在人流裡，查嬙急得喊起來，「聶將軍！」

　　聶華霨回頭，「查公子！」後邊還跟著一個店小二。

　　「不好意思，能不能幫我付麵錢？我的書僮會還給你的。」她氣喘吁吁地說。

　　「小錢，說還，太見外了。」他從腰裡摸出些碎銀給店小。

　　「我們還真是有緣，不如就到客棧裡聊聊。」查嬙面露微笑。

　　「好啊。」

　　＊＊＊

　　「查公子的事情辦好了？」聶華霨問道。

　　「嗯。」查嬙望著聶華霨，若有所思，「人生有三樂，金榜題名時，洞房花燭夜為其二。而武榜題名的喜悅，聶將軍早已經體驗了，這洞房花燭夜又行之在即，恭喜你就要成親，做新郎倌了……」

　　「那時查公子若還在京城，一定要來喝杯喜酒。」

　　「一定，一定，聽說新娘子乃相國之女，才貌雙全，我真欣羨聶將軍，做了東床快婿，從此官途平步青雲。」娶她的話，就沒這麼好了，少不了要跟于太師惡鬥一番。

　　「我不是那種攀權附貴的人！」

　　「我沒有那個意思，將軍屢建奇功，深受皇上器重，哪還需要馬相國提拔。」她覺得自己的腿形變成狗的腿了。

　　「人人都說我好福氣，可是我卻始終高興不起來。」

　　他眼中全是痛苦之意，查嬙不覺詫異起來，「你不高興什麼？」

　　「明明是我娶親，卻不能由我作主，硬被趕鴨子上架，你說我高興得起來嗎？」聶華霨忿忿地說，「我根本不想娶相國之女。」

　　「你又沒見過新娘子，怎麼就這樣一肚子不情願呢？也許等你見著新娘，反倒會喜歡的跳了起來。」

　　「我不會喜歡她，絕不會喜歡。」

　　「這倒怪了，莫非你有喜歡的姑娘了？」

　　「的確是有這麼一個姑娘。」

　　查嬙疑惑問著，然而聽到他的答案，禁不住心裡一陣隱隱作痛。原來他心有所屬了——

　　「她是誰？」

　　聶華霨不語，怔怔地望著查嬙。以前沒注意到，現在才發現查嬙和美女的五官頗為神似，也難怪，他們是兄妹嘛。

　　「我知道我不該探問，但我很好奇，到底是哪家姑娘迷住了我們英勇神武的聶將軍？」

　　聶華霨轉過頭，低聲吟道，「其相無雙，其美無極。毛嬙鄣袂，不足程式，西施掩面，比之無色。」

　　他所吟的乃是宋玉「神女賦」中的一段，大意是：她的美貌世上無雙，已至極處，縱然是天下最有名的美女西施見了，也是自形慚穢，羞得掩面而去。

　　「將軍形容的，分明是天上的仙女，人間哪見得到呢？」

　　「她不僅美，難得的是她心地仁慈，有一副好心腸。」他忽然轉回頭，「查兄，我倒想請教你一件事。」

　　「你問。」

　　「如果有人到府上求親，想娶你妹妹做小妾，令尊會答應嗎？」

　　「我爹會拿掃帚把求親者趕出去。」這登門求親者要是他的話，則另當別論，就算爹不答應她做小，她也要隨他走。

　　聶華霨徹底失望了。他早料到好人家的小姐怎麼可能給人做小，又不是妓女。

　　「你還沒告訴我那姑娘到底是誰？」她想看他死心塌地愛的女人是何模樣。

　　「你為什麼那麼想知道她，難不成你想追她？」

　　「你別誤會，我並沒那個意思，只是聽你形容得那麼美，禁不住想看一眼。唉，說起來，我們是同病相憐，我心裡也有個人，可是那人和你一樣，快成親了。」

　　「哦！」他喟嘆道，「媒妁之言真是害人不淺，老是拆散鴛鴦。」

　　她和他還構不上鴛鴦的邊咧。「其實是我自己痴心妄想，就算他沒有婚配，我也高攀不上。」她囁嚅說道。

　　「查公子謙虛了，你一表人才，哪有姑娘不傾心。」他建議著，「查公子不像我，由皇上賜婚，無法抗旨。否則，若我真愛那姑娘，就帶著她私奔。」

　　她正要說話，忽聽得身後驚訝地喊道：「這不是聶將軍嗎？」

　　查嬙轉身一看，一名身穿官服的官員向聶華霨拱手道，「敝宅就在前面不遠，屈駕至府奉茶小敘如何？」

　　「查公子一起來？」聶華霨邀她同往。

　　「不了，我跟家僮約在這裡，若是走開，怕他找不到。」

　　「那聶某告辭了。」語畢，便轉身離去。

　　「該死心了。」看著他離去的背影，查嬙對自己說。

　　他要娶相國之女，心中又有另一個女人，她是寡婦死了兒子，沒望了。

　　＊＊＊

　　相國府廚房內，珠兒把堆成小山的碗盤洗淨、擦乾後，取下牆上的劍，走出廚房。

　　這些日子，她每天早早做完廚房的活兒，溜到花園假山旁練習劍法。

　　沒想到洗碗比練劍還累，珠兒捶揉著肩膀。

　　在查府，她雖是丫鬟，但從來沒做過粗活，就只是陪小姐讀書、玩耍，所以查府其他丫鬟戲稱她是二小姐。

　　她心專意凝，一面默思劍譜，一面縱橫舞劍，閃著熠熠寒光。

　　漸有腳步聲走近，珠兒聞聲，把劍收住，趕快躲到一棵梧桐樹後，繼而聽見一男聲道：「怎麼這麼晚才來？」

　　接著是一女子緊張的聲音，「小聲點，我跟你說府裡發生大事了。」

　　「什麼大事？」

　　「我家小姐跟隔壁禮部尚書的大公子秦驄私奔了！」

　　珠兒一聽大驚。相國小姐不是後天要和小姐崇拜的聶將軍完婚嗎？

　　「今晚不要嘛……府裡亂成一團了。」

　　這一男一女終於叭答叭答地走了。

　　珠兒這才從樹後走出來，一出來便聽見不遠處響起雜沓的腳步聲，且有閃閃火光接近，珠兒自知來不及閃躲，便把劍丟在樹叢裡。

　　很快地，她被家丁發現。「鬼鬼祟祟的，妳在這裡做什麼麼？」

　　「我只是在散步……」

　　「妳去跟相國大人說吧。」

　　她被家丁押到大堂。大堂上，家丁執了鞭正抽打著一名伏在地上的婢女。

　　馬相國坐在堂前，大聲喝斥：「叫妳看好小姐，妳卻讓她跑了，給我狠狠地打。」

　　鞭子如雨點般地落在那嬌小的身子上。「奴婢該死……」

　　「你就是把她打死也於事無補，還是趕緊想辦法吧。」相國夫人抽泣道。

　　「哼！都是妳教出來的好女兒！無媒苟合，丟人現眼！雯兒這一走，我丟官事小，就怕被砍頭，滿門抄斬吶！」

　　天啊！她怎麼那麼倒媚。才進府沒幾天，就遇上滿門抄斬……珠兒心中劇震。

　　「我早跟你說雯兒喜歡秦驄，你卻硬逼她嫁給聶華霨，現在出事了，怪誰？」

　　「真不知道雯兒是怎麼想的！秦驄哪裡比得上聶華霨？」

　　「秦驄是比不上聶華霨，但雯兒和他青梅竹馬，早就非卿不嫁了。」

　　「現在說這些又有何用，後天聶將軍就要上門迎親了，我拿什麼給人？」

　　「除了這宅院的人，沒人見過雯兒，我看找個人來代吧。」相國夫人道。

　　「這倒不失為好辦法，但找誰呢？這可不是隨隨便便找個丫鬟就能瞞騙得過去，找來的人必須有貴家小姐、大家閨秀的氣質。」

　　馬相國在堂上一邊焦躁不安地來回走著，一邊苦苦思索。最後，他踱到珠兒面前站住，把珠兒從上到下細細看了一遍。這小丫鬟，一張不施粉的素臉！一身素服，卻顯得眉清目秀，清麗過人。

　　「就是妳！後天妳代小姐出嫁。」

　　「我！」珠兒猛地搖頭，「我只是個供人使喚的婢女，哪有貴家小姐的氣質。」

　　「我會找人調教、調教妳。」

　　「才兩天，我不可能像貴家小姐，兩年還差不多，而且瞞得了一時，也瞞不了一輩子，要是我家小姐就沒這問題了。」珠兒想到查嬙。

　　這幾天小姐為了聶將軍即將成婚的事而悶悶不樂，連房門都懶得出。

　　小姐要是知道自己將嫁給聶將軍，肯定會高興的涕泗縱橫。

　　「妳家小姐比妳美嗎？」

　　「跟她一比，我成了狗屎牛糞。」

　　「真的！妳家小姐在哪？」馬相國大喜。

　　「她住客棧，我這就去請她來。」

　　「我派轎子去接妳家小姐過來。」馬相國說，並傳誡家人不準將假小姐代嫁的事聲張出去，否則格殺勿論。