二十三

　　吳二爺沒有跳起來，三總管張小呆卻差點嚇得跳了起來。

　　因為他非常清楚他們這位東家的脾氣，平時待人處世雖然八面玲攏，但一旦真的上了火，手條子可比誰都狠辣。

　　如今，問題嚴重的是，對方是湯大爺的人，萬一鬧僵了，將來如何收場？

　　但可惜他不是大總管黃必烈。

　　在這種情況之下，以諍言平息東家的火氣，他的份量還不夠。

　　三總管張小呆正在張惶無措之際，書房的氣氛，突然出人意料之外的沉寂下來。

　　吳二爺已在一張太師椅上坐了下來，臉色很不好看。

　　他望著三總管張小呆，隔了好半晌，才緩緩問道：“他交給你這封信時，還說了些什麼其他的話沒有？”

　　“只說了幾句閒話。”

　　“什麼閒話？”

　　“他說。長沙城裡這幾天好像很不平靜，要我們這邊幾個管事的，多多小心留意。因為，昨天晚上，有人鬧事居然鬧到三湘第一樓去了！”

　　吳二爺神色一緊，故意哦了一聲，以示意外。

　　其實他心裡比誰都明白。

　　他不僅清楚昨晚在三湘第一樓鬧事的人是誰，更清楚對方鬧事的目的何在。

　　如今，他急於想知道的，並不是三湘第一樓昨晚受了多少損失，而是這場糾紛的收束情形，而其中最重要的一點，便是鬧事者最後有沒有洩露身份？

　　“後來呢？”他接著問。

　　“因為湯大爺跟麻師爺當時正在杏花閣招待一位襄陽來的羽大爺，未能及時趕回，以致被對方傷了好幾名人手。”

　　“結果呢？”

　　“據說，幸虧當時樓上有位身手不凡的弓姓酒客，因為看不順眼，毅然挺身而出，方將那兩個鬧事的傢伙一一擺平。”

　　“然後湯大爺和麻師爺就趕到了？”

　　“是的。”

　　“後來湯大爺有沒有追查出那兩個傢伙的身份？”

　　“兩個傢伙一個當場死亡，受傷沒死的那一個，據稱來自湖北天門山斷魂寨，是天門山有名的斷魂四虎之一，名叫暴虎呂耀庭！”

　　吳二爺暗暗嘆息：完了！叔叔派出這姓呂的打頭陣，為的就是他以前甚少在湘東一帶走動，沒人清楚他的來路和底細，沒想到這廝口風竟然如此不牢靠！

　　“這就奇怪了！”吳二爺皺眉自語，眼光則偷偷瞄向張小呆：“天門山斷魂寨一向跟咱們這邊井水不犯河水，他們的人為什麼突然會來咱們這邊惹事生非？”

　　麻師爺說，他要來跟二老爺打商量的，便是為了這件事。

　　“哦！他怎麼說？”吳二爺力持鎮定。

　　“他說：‘當時湯大爺怕事情張揚出去不好聽，便將那姓呂的交給他，要他慢慢逼問口供，以便瞭解姓呂的這次到湘東來，是否尚有其他黨羽。’”

　　“姓呂的招了沒有？”

　　“後來黃老大請他喝茶，大家就把話給岔開了。”

　　吳二爺點點頭，開始沉思。

　　如今事情已很明白。

　　姓麻的來向他敲詐十萬兩銀子，顯然便是為了這廝已從暴虎呂耀庭口中逼出他跟斷魂槍吳火獅的淵源，知道這是個要命的秘密，無論他吳二爺多麼厲害，也非買這個帳不可。

　　吳二爺思索了片刻，終於作了決定。

　　“你去叫黃老大陪麻師爺過來這邊坐。”他站起身子，吩咐三總管張小呆：“你跟他們說，我去前面場子裡轉一轉，順便到帳房上查查賬目，馬上就回來。”

　　（六）

　　吳二爺在賭廳後面的迴廊拐角處，碰上了二總管尤清。

　　“啊！東家來得正好！”尤清吐了口氣，如釋重負。

　　“前面場子裡出了事情？”吳二爺一怔。

　　“場子裡剛才來了個又窮又髒的老傢伙，一個人霸住天門，一注只下十枚青錢，別人想分一張牌過過癮，他就吹鬍子瞪眼睛，問對方是不是想打架？好幾個下大注的老客人，都被氣跑了。”

　　“找碴來的？”

　　“難說。”

　　“這是小事情。”吳二爺道：“你叫黑心老李他們暗中多留點意就是了。只要老傢伙不鬧得太過份，不妨忍著點。”

　　“是！”

　　“慢點。”

　　尤清轉身，二爺招手，尤清恭謹地上前送上耳朵。

　　吳二爺低聲吩咐幾句，尤清連連點頭。

　　吳二爺又去帳房轉了一圈，然後復返後院書房。

　　書房中，大總管黃必烈正陪著麻師爺喝酒聊天，看見吳二爺走進來，兩人同時起身招呼。

　　吳二爺道：“黃老大，前面場子好像不怎麼太平；你過去幫尤老二照顧一下。”

　　大總管黃必烈應了一聲是，匆匆離去。

　　麻二爺道：“二太爺的場子，居然有人敢來鬧事？”

　　吳二爺苦笑了一下道：“師爺知道的，賭場妓院，本來就是一種離不開是非的行業，日子一久，也就習慣了。”

　　麻師爺輕咳了一聲：“今天跑來打擾二太爺，實在很不好意思。”

　　吳二爺道：“哪裡，哪裡，朋友本有通財之義，便何況你我之間的關係……只是……只是……”

　　麻師爺道：“兄弟也曉得這個數字似乎太大了點，不過，咳咳，二太爺是明白人，兄弟必加以成全。”

　　他的話，軟硬兼具，但說得卻很得體。

　　他口口聲聲說自己有困難，要吳二爺幫他一個大忙，只有吳二爺心裡明白，他這完全是一種反面文章。

　　這一關如果過不了，在湘東這一帶混不下去的，並不是他麻師爺，而是他吳二爺。

　　吳二爺摘下旱菸筒，裝煙、打火、沉思。

　　“我不否認我跟吳火獅的叔侄關係。”吳二爺緩緩噴了一口煙道：“但即使是父子關係，也不能因此而定我吳某人的罪。這些年來，吳某人的表現，有目共睹，我吳某人可說從來沒有做過一件對不起湯大爺的事。”

　　麻師爺忙道：“當然，當然，這個當然，二大爺的為人，還有什麼話說？”

　　不知道他是昨晚受了風寒，還是吳二爺的旱菸嗆著了他，他連咳了好幾聲，才擠出了半句話：“但是，我們湯大爺的脾氣……”

　　這是一句淘盡糟粕而精華獨留的警句。

　　湯大爺的脾氣怎麼樣？

　　麻師爺清楚，吳二爺當然更清楚。

　　湯大爺可說是黑道上的典型代表人物，遇事容易上火，上了火後，就很少再講真偽是非，就算做錯了，也要錯到底。

　　而江湖人物最大的忌諱，便是部屬或門下弟子變節離叛。

　　吳二爺就算跟斷魂槍吳火獅真的沒有什麼勾搭，單憑他們之間的這層叔侄關係，就足以叫湯大爺火冒三丈，而使吳二爺百口莫辨的了。

　　吳二爺輕輕嘆了口氣。