二十一

　　三、人心難測

　　（—）

　　長沙城裡的第二號人物是吳信義。

　　鋼鉤吳信義。

　　鋼鉤吳信義跟鬼槍追魂湯中火是拜把兄弟。

　　湯中火是老大。吳信義是老二。

　　所以，湘東這一帶的黑道上，都喊這位鋼鉤為吳二爺。

　　鬼槍追魂湯中火是個有心機的人，但如跟這位吳爺比起來，還是差得很遠。

　　他們結拜兄弟的事，便是一個例子。

　　那是七八年前的事．當時湯中火四十八歲，吳信義四十九歲，但是在敘齒時，吳信義卻替自己自動減掉了三歲。

　　他這樣做的原因，是因為他要湯中火當老大。

　　結果他的一番苦心，沒有白費。

　　前後不到三年功夫，他由一個外地來的窮光蛋，搖身一變，成了一家賭坊，兩間妓院，以及七家木材行的大東家。

　　這都是他跟著湯中火一聲聲喊老大的好處。

　　（二）

　　不知道這位吳二爺底細的人，聽了他的外號，老以為他的兵刃一定是對鋼鉤，其實錯了！

　　鋼鉤，就是他的一雙手。

　　這位吳二爺有個很奇怪的嗜好，就是歡喜吃狗心狗肺，而且要吃活狗的，當場取出，蘸著佐料吃。

　　他吃狗心狗肺，決不勞動別人。

　　野狗抓到了，只要合了他的意思，他就會一把揪過來，嗤的一聲，五指插入狗腹，隨便掏兩下，便能把一副狗心狗肺完整而血淋淋的掏出來。

　　狗的皮肉相當堅韌，普通人以利刀開膛，都很費手腳，但一到他的手上，就像以竹筷來撥豆腐般，毫無阻礙。由此可見，這位吳二爺在雙臂及十指上的功力，該多深厚！

　　明眼人都很清楚，吳二爺的一身武功，絕不比湯大爺差。

　　不僅不差，可能還要強出甚多。

　　但是，無論人前人後，這位吳二爺都說自己的武功，是莊稼把式，不成玩意兒，跟他們老大比起來，連十成裡的兩成都佔不到。

　　湯大爺聽到吳二爺如此誇讚他，雖明曉得有點過分，心底下還是滿舒服的。

　　所以，他們哥兒倆一直處得很好。

　　好得賽過了親兄弟。

　　如果有人告訴湯大爺，說他這位拜把兄弟靠不住，要他小心提防著點，湯大爺準會毫不猶豫，一拳打碎這人的門牙！

　　這種事情，當然永遠不會發生，誰會吃飽了嫌撐著，找自己門牙的麻煩？

　　但實情卻是如此。

　　（三）

　　吳信義是吳火獅的人。

　　吳火獅的侄子。

　　吳火獅雖然在天門山斷魂寨嘯聚了一股勢力，但他一向覷視的，卻是湘東這塊肥美的地盤。

　　他不敢公然與鬼槍追魂湯中火爭奪這塊地盤的原因，顧忌的並不是鬼槍追魂湯中火本人，而是湯中火的師父，君山天啞老人。

　　三十多年前，江湖上槍法最好的人，是雲夢的花槍薛人貴。

　　薛人貴一枝花槍縱橫中州數十年，所向無敵，聞者喪膽。

　　他一生中只敗過—次。

　　這僅有的一次挫敗，不但壞了他一生英名，也帶走了他的生命，打敗花槍的人，便是君山天啞老人。

　　花槍薛人貴並非命喪當場，他是帶著槍傷，回到雲夢山莊，經過治療無效，才去世的。

　　當他彌留之際，他說過這樣幾句話：“君山天啞老人一天不死，使槍的人，最好少要班門弄斧，炫耀自己的槍法。”

　　他這幾句話，當時是說給他得意的首徒吳火獅聽的。

　　吳火獅一直沒有忘記師父的叮囑。

　　所以，他儘管垂涎鬼槍追魂湯中火在湘東一帶的基業，卻始終不敢明目張膽的奪取。

　　他一直都在靜心等待機會。

　　等待天啞老人去世。

　　天啞老人年紀已經不小了，但遺憾的是，這個老啞巴卻似乎越活越健壯。八十歲左右的人，居然還能在四九寒天，跳進洞庭湖裡抓活龜。

　　吳火獅漸漸不耐煩起來。

　　鋼鉤吳信義是他派出的一支伏兵。

　　吳信義表現極佳，這七八年來，他籠絡住湯中火，弄到不少銀子，其中大部分都孝敬了叔父吳火獅。

　　但吳火獅並不以此為滿足。

　　他見吳信義銀子愈是來得不費周章，心頭愈是癢得厲害。

　　結果，暴虎呂耀庭便成了第一個枉死鬼。

　　下一個枉死鬼是誰？

　　（四）

　　鋼鉤吳信義吳二爺生活很有規律。

　　他每天的作息時間，差不多都是固定的，晌午時分起床，喝茶、吸菸、姨太太捶背，然後是一頓豐盛的午膳。飯後，回籠小睡片刻。再接著，這位吳二爺便可以一直工作到深宵。

　　木材行的工作粗重繁雜，吳二爺沒有多大興趣。

　　同時，他所派出去的掌櫃、師爺，都很精明可靠，每隔三五天，或是遇上重大決定，他只須盤盤賬目，或者酌情指示一下，也就可以了。

　　幾家妓院，貨色差，價錢低，進出的都是一些過路商賈，吳二爺已收三房姨太大，加上身份不似當年，所以平常也懶得前去走動。

　　不過，千古以來，這究竟是一種本輕利重的行業，說起雖然難登大雅之堂，但每月的收入卻頗為可觀。

　　吳二爺對這二座妓院，雖然不常前去走動，在管理上卻極為嚴格。

　　七八年來，前前後後，他已更換了八名管事。

　　誰若是經營能力不夠，或是想在銀錢賬目上打他的主意，前者，吳二爺請他“滾蛋”，後者，吳二爺請他“回老家”。

　　滾蛋，回老家，意思好像差不多，但在黑道上，卻是兩個含義迥異的術語，內行人自然是心照不宣，心中有數。

　　因此，吳二爺整天的大部份時間，都用在照顧他的那賭坊上。

　　在一般黑道人物的心目中，能夠經營一個賭坊，便無異尋獲了一座開拓不盡的銀礦。

　　但是，儘管賭坊利息令人眼紅，在黑道上卻不是個搶手的行當。

　　因為，要想順順當當的經營一個賭坊，也不是件容易事。

　　除了場地、資金、人手，還得在地方上具有一股罩得住的勢力。否則，別的不說，只要碰上一個像暴虎呂耀庭那樣的人物，就夠你人仰馬翻的了。

　　吳二爺的富貴賭坊，從來沒有出過差錯。

　　他知道這是什麼原因。

　　在湘東一帶的黑道上，沒有人惹得起鬼槍追魂湯大爺。

　　而知道湯大爺的人，就一定會知道有個吳信義吳二爺。

　　這跟斷魂槍吳火獅因為顧忌君山天啞老人，而不敢進逼鬼槍追魂湯中火，是同樣的道理。