一

　　第一章 俊漢子

　　臘七臘八，凍死寒鴨兒！

　　厚積數尺，一望無垠的雪地上，有一道既長又遠，一直伸延到看不見的溝，那是輪痕！

　　在這輪痕的兩旁，有兩行同樣的，同道遠，一直延伸到天際的橢圓形輪痕印，那是腳印！

　　順著這條輪痕，腳印往近處看，往上看，可以很快地看見雪地上有個人推著一輛小車，那是北方特有的獨輪小車，這種車，北方人管它叫獨輪車。

　　推車的，是個漢子，他穿著一身袍子，卜擺塞在腰裡，褲腿扎得緊緊的，一顆腦袋被一頂棉帽包住了。頂著剌骨，刀兒一般的寒風，彎著腰，吃力地推著那輪車，緩慢地往前走！

　　小車的左邊，躺著那麼一堆！那是個人。

　　那個人穿的挺不錯，緞子的，但卻是件夾袍，抱著頭，蜷著腿，縮成了一堆，難怪，大臘月裡穿夾袍，當然他凍得慌，冷到骨頭裡。

　　小車的右邊，放著一個長長的包裹，那是行囊。

　　這輛車，兩個人，是夠怪的，誰在這時候趕路，大半是趕回家過年的，可是這時候趕回家過年，不是坐轎就是僱馬車，誰坐這短命的小獨輪車喝西北風？

　　你不瞧，這車上，人身上，都帶著雪？

　　到了！那是座宏偉，雄壯的城地，那既厚又重的兩扇巨大的鐵門，半掩著，城門口站著兩隊執槍持兵刃的旗勇，由兩名挎刀武官帶領著，在那兒一個個地檢查進出的人。

　　瞧上去官威懾人，戒備森嚴，能嚇得人打哆嗦！

　　其實，這時候行人稀少得可憐，誰在這時候進出城門？尤其是那些官老爺查得那麼嚴？

　　城門左邊，另站著兩名身穿長袍，眼神十足，腰裡鼓鼓的中年漢子，瞧打扮，不像官，可是那兩名武官對這兩人挺和氣，很恭謹，每查個人後，總得哈腰向他兩位請示一句，等他兩位點了頭，擺了手，那些旗勇才放人進城！

　　輪到這輛車了，推車的打拱作揖直哈腰，本來是，那年頭百姓畏官如虎，誰敢不恭維客氣？

　　一名武官冷冰冰，大喇喇地官式盤問一番，推車的對答十分穩當，妥帖，那名武官點了點頭，回身剛要哈腰請示，兩名便衣漢子中一名，一個箭步到了車旁，探手抓向車旁抱著頭蜷著腿的那位，口中那麼一聲：

　　“關……”

　　下面的話尚未出口，那位露了臉，令人搖頭，他衣著挺氣派，長得卻令人不敢恭維，像個吃賣力飯的！

　　那漢子眉鋒一皺，縮回了手，道：“推車的，進城！”

　　推車的千恩萬謝，匆忙地推著車進了城門，身後，城門口，傳來兩聲談話。

　　“等了兩天兩夜了，怎麼還不見影兒，咱們怎麼交差？”

　　“那有什麼法子？說不得只好往下等了！”

　　車，進了城，順著大街往裡走，壓在石板路上直響！

　　突然，推車的停下來，一鬆手，一直腰，笑道：“老哥，起來吧，車歸你了！”

　　車左那位，一骨碌翻身下地，翻著眼，瞪著眼前那位身材頎長的漢子，賠上一臉不安的笑：“客官，您到了？”

　　那漢子“嗯！”了一聲，點了頭，笑：“老哥，辛苦你了……”

　　“辛苦？”坐車的那位叫道：“這段路是您推我……”

　　那漢子截口笑道：“這是我的自願，我想客串一番，嘗嘗推車滋味，如今到了，你是你，我是我，後會有期！”

　　說完了話，伸手抓起車右長行囊，轉身就走！

　　坐車的那位急了，趕前一步招手叫道：“客官，您這身衣裳……”

　　那漢子沒回頭，笑道：“歸你了，落了店我自會再買！”

　　好快的步履，說話間他已走出了老遠！

　　坐車的那位怔住了……

　　那漢子順著大街，東拐西拐，大街上既冷又淒涼，滿眼是雪，家家戶戶上門不見人影。

　　最後，他停在一家門前，那是家招商客棧，招牌掛得老高，在寒風裡直晃，門沒關，本來是，做這行買賣哪能關門，門口，吊著一塊既厚又重的棉布簾。

　　進了棉布簾兒裡邊看，那櫃檯處，一隻大火盆邊兒圍著好幾個人，那是夥計們偷閒烤火！

　　那櫃檯裡，坐著個身穿棉袍，戴著老花眼鏡的灰鬍子老頭兒，正閉著眼兒在呼嚕呼嚕地抽水煙袋！

　　年輕人圍在一堆兒，偷閒烤火這是愜意事兒，當然，那一邊兒烤火，一邊兒還可以聊聊天！

　　只不知他們在低低議論什麼，很神秘，忽地一聲，那既寬又厚的棉布簾突然往裡一掀，一股小寒風鑽了進去，猛一冷寒得連連打冷戰，這是誰那麼冒失，那麼缺德？

　　那個頭兒壯的漢子一瞪眼，剛要罵！

　　那棉布簾兒又垂下了，那漢子進了門，隨手摘了棉帽，那是身材頎長的漢子，看年紀廿多近卅！人長得很標誌，長長的眉斜飛入鬢，那一雙風目即黑又亮，很英武，只是膚色嫌有點黝黑！

　　人家都袖著手，彎著腰，他卻腰桿兒挺得筆直，手裡還提著一個長長的包裹，不知裡面是什麼，瞧著沉甸甸的。

　　那個子壯的漢子到了嘴邊的髒話，被這俊漢子那—雙既黑又亮，還隱隱懾人的眼神嚇了回去，頭一低沒吭聲！

　　吃客棧裡的飯，暮迎南北，朝送東西，店夥見過的人多，眼睛雪亮，也沒敢多說，瘦小漢子忙站了起來，迎上去，哈腰一點頭，賠上了滿臉笑：“您這位爺是……”

　　那俊漢子未答，反問道：“這兒是……”

　　這—問要多絕有多絕！

　　可是那年頭兒做生意的卻講究和氣兩字，瘦小漢子忙道：“這位爺，這兒是客棧，小號兩字‘平安’……”

　　俊漢子笑了，那口牙好白，道：“那我沒找錯地兒，你該是這兒的小二哥？”

　　瘦小漢子一連將頭點了好幾點，忙賠笑說道：“是，是，是，您多照顧……”

　　俊漢子笑道：“那麼，我也沒找錯人，給我找間乾淨上房去！”

　　瘦小漢子忙道：“是，是，現成的，您請跟我來！”

　　說著，他轉身帶路，往裡面行去！

　　俊漢子轉過頭來沖那個頭兒壯的漢子微微一笑，道：“天寒地凍，要罵人小心凍了舌頭！”

　　轉身行向了裡邊！

　　那個頭兒壯的漢子愣了，等到那俊漢子頎長而瀟灑的背影不見，聽不到了步履聲，那麻臉漢子伸了舌頭：“乖乖，好厲害……”

　　那個頭兒壯的漢子冷哼一聲站了起來：“是厲害，還他娘的挺扎眼，瞞不過我這雙眼，這小子準會武，看見他手裡提的包袱麼？那八成是口劍！”

　　麻臉漢子一怔，道：“劍？不會吧，再說，出門兒帶口劍也沒什麼……”

　　“沒什麼？”那個頭兒壯的漢子冷哼說道：“你他娘的懂什麼？這麼大冷天，他一個人住客棧，我瞧他就透邪氣兒，你在‘北京城’里長大的，地兒熟，人頭兒也熟，你瞧見過這小子麼？”

　　那麻臉漢子道：“沒有啊，九哥，不過，當然他是外地來的，要不干什麼住客棧？你說是不是？”

　　“是！”那個頭兒壯的漢子冷冷說道：“都過了臘八了，在外頭的都趕回家過年了，這小子卻由外地兒跑來這人生地不熟的‘北京’城，我看不對勁！”