一八

　　駱掌櫃冷笑一聲道：“要防他只有一個辦法，讓他沒工夫衝咱們伸手。”

　　巴管事一驚道：“東家！這可不是鬧著玩兒的，咱們現在還不知道他是不是真有意思衝咱們伸手啊。”

　　駱掌櫃道：“大哥！一旦等火燎了眉毛，再找水可就來不及了，姓費的他終是個禍害，縱不為咱們自己，也得為跟咱們吃同一碗飯的想想。”

　　巴管事口齒啟動了一下。欲言又止。

　　駱掌櫃霍地站了起來道：“我這就去跑一趟！”

　　巴管事忙跟著站起，道：“東家！慢著！萬一真像您說的，馬七這幫人跟幾個衙門裡的暗中有來往，馬七留在了咱們這兒，您現在又要去找他們……”

　　駱掌櫃的雙眉一揚，轉望何九如道：“老九！我打算這麼辦，以我看馬七這幫人跟他們准暗中有來往，胳膊別不過大腿，咱們不為眼前為以後，頭一回這三成我給，咱們跟馬七先把話擺明白，往後只有駝隊從‘承德’過，過來一趟咱們給一趟，希望彼此就此相安無事，咱們夠朋友，他們也得講點義氣，你看怎麼樣？”

　　何九如皺了皺眉，苦笑說道：“宏琛！你知道，東西不是我的，我只是個帶路跑腿兒的，這件事我做不了主，我得先踉貨主商量商量！”

　　駱掌櫃道：“這有什麼好商量的，誰的命歸誰，他要是不答應，往後讓他找別人帶路押貨去，他要明白，這件事跟我們這些‘承德’當地的沒關係，頭一回又不要他拿，我這完全是為朋友，衝著老九你，要不然我還懶得管呢！”

　　何九如沉默了一下，才緩緩說道：“這個我知道，只是……”

　　巴管事接口說道：“我看不如這樣，東家先去跑一趟，探探他們的口氣，等咱們有幾分把握，確知馬七這幫人跟他們有勾結之後，咱們再踉馬七談。”

　　駱掌櫃道：“大哥！以我看準是這麼回事兒，咱們都算得老江湖了，這個還看不出來，要不是這麼回事兒，馬七這幫人絕不敢這麼明目張膽，換個別的地兒還有可能，要知道‘承德’是行宮所在，跟在天子腳下的‘北京城’差不了多少，即使姓費的他真是發了善心，拔刀相助，他也不過只伸這麼一回手就走了，他不可能永遠待在‘承德’，往後還得靠咱們自己，現在咱們既打算撇他，往後更得靠咱們自己，反正只有一條路，不是拼就是和，拼？他們跟幾個衙門裡的暗中有來往，胳膊別不過大腿，一旦惹了官，往後的麻煩更大，兩下里這麼一夾攻，這條路就別走了，那就得和，既然只有和，何不早和，再說姓費的他擱下了話，半個時辰之內讓他們來換人，半個時辰我能辦什麼事，萬一我還沒回來了，馬七就讓他們換走了，再找他們可就不是現在的情形了！”

　　巴管事道：“我不能不承認東家說的是理，可是您要明白，這件事關系太大，一步走錯，後患無窮。”

　　駱掌櫃道：“我知道，大哥！我什麼時候辦錯過事兒？”

　　何九如一嘆道：“宏琛！你怎麼突然變的這麼怕事兒了。”

　　駱掌櫃臉色一變道：“老九！你沒說錯，我是怕事，我吃的是這碗飯，走的是這條路，這種事兒又不是頭一回，除非我豁出去不吃這碗飯，不走這條路了，可是眼前這件事兒你要明白，馬七話說的很清楚，跟‘承德’當地的沒關係，與其說我為的是這條路上的朋友，不如說我完全為了你，大半輩子，這點名氣掙來不容易，萬一要僵在這兒，‘張家口’一帶的貨主就得另請有把握的帶路押貨，你吃什麼？你這張老臉往哪兒放？往後你還混不混了？就算他們還找你，你是不是往這邊兒來一趟，就得在刀裡槍裡走一趟？再說，別人不知道，咱們清楚，‘張家口’一帶的貨主每往這邊來一趟，賺的也不在少數，這麼多年下來，哪一個不是有房子有地，家裡三妻四妾，下人成群的，牙縫地裡剔下點地算得了什麼？又不是要你拿出三成，也少不了你的，你還有什麼為難的？”

　　何九如聽畢，點頭道：“宏琛！咱們多少年的朋友了，別人我不清楚，你我還不清楚？你為我好我知道，我也很感激，可是不管怎麼說，這件事我非得跟貨主商量一下不可，咱們都是在外頭跑的，不能越這個理。”

　　駱掌櫃一點頭道：“好吧！你去找他商量商量，我在這兒等你的話，他要是不答應，我幹我的，馬七這檔子事兒讓他應付去！”

　　何九如沒說話，站起來走了出去！

　　望著何九如走了出去，巴管事愁聚眉鋒，憂心沖忡地道：“東家！我總覺得這件事兒您做得有點兒冒險。”

　　駱掌櫃道：“大哥！您說，這件事除了這麼做之外，還能怎麼辦？還有別的路可走麼？”

　　巴管事心裡早琢磨過了，他覺得駱掌櫃這麼做的確是冒險，可是他又想不出好主意來！

　　先拿對費慕書這件事兒來說，要等弄明白費慕書真是別有用心時，那可當真就來不及了。

　　至於眼前“索命飛刀”馬七這幫人，他也覺得他們九成九跟“承德”的幾個衙門暗中有勾結，要不然“承德”行官所在，他們絕不敢這麼明目張膽，馬七他們既跟官府有勾結，吃這碗生意飯的就永遠鬥不過他們，現在不跟他們妥協，往後這幾個衙門裡的會雞蛋裡挑骨頭找麻煩，到那時候生意會更難做，除非今後從“張家口”往“遼東”去的駝隊不走這條路。

　　可是話又說回來了，不走這條路往哪兒走？往“承德”西北繞，那兒是圍場所在，官家不許百姓隨便接近那塊地兒，尤其是趕著這麼一大隊駱駝，想偷偷的溜過去都不行。

　　那麼走“居庸關”繞道河北，再從“喜峰口”或者是“山海關”出去，老天爺！那得繞多遠，路上多了多少日子，這麼些人畜的吃喝就不止這三成，萬一有點兒耗損，丟的比三成還多，不走這條路又能走哪一條？

　　再想想，駱掌櫃他也確是為朋友，“張家口”一帶做這行生意的，這麼多年下來，無論哪一個都吃得飽飽的，牙縫兒裡剔下來些給人家，又算得了什麼？

　　萬一要是弄僵了，那對何九如無論怎麼說都沒好處，輕則砸飯碗，失面子，重則連老命都能賠進去！

　　何如讓坐享其成的有錢大爺從牙縫兒裡剔下來些，讓這位跑了大半輩子，腳板底兒都磨出了厚繭子的何老九再吃幾年安穩飯！

　　巴管事他沒有好主意，有主意也是一樣的冒險，畢竟他不是當家的，這兩件事萬一任何一件出了紕漏，他這兩肩子擔不起！

　　所以駱掌櫃這麼一說之後，巴管事他也就沒敢再說話。

　　何九如進來了，一點頭道：“宏琛，貨主答應了，不過這頭一回三成讓你給……”

　　“行了！”駱掌櫃一擺手道：“話說出去了，總不能讓我再收回來了，主意是我拿的，頭一回這三成該我給，姓駱的我在這一帶也算個有頭有臉的，我不能落人話柄，這碗飯我還得吃下去呢。大哥，麻煩您一趟，把馬七弄進來！”

　　巴管事遲疑了一下，站起來走了出去，馬七穴道受制，不能動彈，巴管事把他架了進來，駱掌櫃抬抬手，巴管事把馬七扶到邊兒上一張椅上坐下。

　　馬七陰陰一笑道：“駱掌櫃！怎麼回事兒？你前倨而後恭，我馬七可有點受寵若驚啊！”

　　駱掌櫃一抱拳，正色說道：“七爺！我跟這趟貨的貨主商量過了，承七爺您看得起我駱某人，一來就表明不動‘承德’地面上的，貴當家的賞這碗飯吃，我駱某人在此先致我一份謝意。”

　　馬七陰笑說道：“駱掌櫃你也別客氣，有道是：‘兔子不吃窩邊草’，咱們人不親土還親呢，是不？”

　　駱掌櫃一點頭道：“對！就是沖這一點兒，這趟貨的貨主央駱某人出面跟七爺您打個商量，從這一趟起，往後只要是‘張家口’來，從‘承德’過的駝隊，一概在進‘承德’城之前留下三成，願意跟貴當家的交個朋友，可是往後貴當家手下的弟兄們，只要見著是何老九帶路押貨，也請高抬貴手，別再為難。”

　　馬七兩眼掠過一絲異彩，臉上卻掠過一絲狐疑之色，道：“駱掌櫃的怎麼突然想通了？”

　　駱掌櫃道：“七爺！駱某人這是代表貨主說話。”

　　馬七笑了，笑得好陰：“駱掌櫃是這一帶有頭有臉的人物，也等於是這一帶吃這行飯的瓢把子，有駱掌櫃這種身份的人出面說話，要是再有個不字，那是我們當家的不知道進退，不識抬舉，只是我姓馬的在駱掌櫃這兒栽這個跟頭……”

　　駱掌櫃雙眉一揚道：“姓費的只是到我這兒來打聽事兒的，可是不管怎麼說，七爺您總是在我駱某人家裡跟他碰上的，駱某人不是不通人情世故的人，這一點我駱某人另有安排，七爺看怎麼樣？”

　　馬七又笑了，笑得更陰了：“駱掌櫃既有這麼一句，馬七我就是丟了半條命也認了，咱們一句話，從今後我馬七要跟駱掌櫃多親近親近，咱們這叫不打不相識，從現在起，咱們都是朋友，哪位伸伸手幫馬七個忙。”