第124章

　　內閣學士固然是這一朝權位最高的幾人之一，但閣老辭官時也可以無聲無息。

　　桓閣老當即上了奏章，只說自己年邁不堪為官，願告老還鄉，長子通政司參議桓敬也要服侍自己歸鄉養老，故而一併請辭。他長房那三個孫子中，因長孫桓升還在國子監坐監，就留在京中，二孫兒桓清和那不省事的桓文一併帶回老家，以免他又在京中鬧出什麼亂子——

　　兒女都是債，孫兒孫女也是債。

　　他半生雄心壯志化作流水，心氣頹然，也沒什麼精神與同僚、故友周旋，上本後便回家指揮上下收拾行李。桓參議與桓凌這兩個做子孫的也照樣上了請辭的奏章，但因有桓閣老在前頭撐著，天子亦會給些面子，不必寫明辭官的緣故，只上這道本章，等聖上發落就是。

　　李氏夫人看著院裏院外忙忙碌碌收拾東西的下人，欲哭無淚，低聲與丈夫商量：“咱們就不能不辭官麼？現在外頭都傳遍了元娘她訂婚的宋大人跟凌哥兒相好的事，皇上也知道，那咱們老太爺怎麼就不能拿這話辯解一番……反正、反正那宋大人也會幫咱們……”

　　桓參議怒道：“糊塗！這是元娘怎麼入宮的事麼？這是針對周王而來的！咱們家出了這麼大的紕漏，給人抓住把柄陷害殿下，弄不好就是潑天的大禍，你們女人家還只想著什麼情情愛愛！你快些收拾東西，帶著清兒、文兒回鄉，爹與我、凌兒能不能走，還要看聖上發落呢。”

　　他也愁得連連歎息，發作了老妻，又跑到父親書房外轉圈，卻不敢進去。

　　桓閣老並不召他，也不去見親友故舊，更不理馬尚書子弟在門外遞上的拜帖，只將自己關在書房裏反思舊事。

　　若當初不曾指望入閣，好好兒地把孫女嫁給宋時，又豈會有今日之禍。那時節他孫兒爭氣，孫女婿又是個三元及第的當世賢才，他哪怕不能入閣，只當著禮部侍郎，也有一身人脈可以將這兩個孩子扶持起來……

　　那時節周王安安穩穩登基，他們家雖不做不得皇親國戚，也有前途無量的佳子弟在朝，如何會落到今日這悽惶待罪的下場。

　　他越想越揪心，又恨自己一時貪念走錯路；又盼著能順順當當辭官，將這樁彌天大禍壓下去；深心中卻還是盼著聖上能挽留，再在朝中多任幾年閣老。

　　他這麼糾結著，險些給自己糾結出病來，幸好當今天子體貼下情，他替一家人遞上奏章不久，宮中就有批復下來——

　　直發中旨，許他辭官歸鄉。給支路費三百兩銀，綠呢大轎、轎夫六名，仍授金紫光祿大夫散職，辭官後俸祿封賞一如在朝時。

　　聖旨中也允許他長子桓敬歸鄉侍奉老父，同樣賞給轎夫、金銀，但並不剝除官職，而是許他在鄉里冠帶閑住。至於桓凌，卻不許辭官，仍須在都察院任職，協辦邊將馬誠等人之案。

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　　消息傳到外朝，宋時的副座師、侍講學士曾啓便把這消息告訴了他——畢竟如今人人都知道他跟桓凌兩情相悅，桓閣老最後都妥協了，哪有情郎家出事不告訴他的？

　　先是皇子被發往宮外，後來是一個閣老、一個皇子妃的外家要辭官致仕，聖上竟直接發中旨同意了。宋時聽到這消息簡直覺得魔幻，問曾學士這個素日負責擬旨的中樞要員也得不出答案，就想請假回去問問。

　　曾學士雖肯體諒他的心情，卻也不肯答應，只勸他：“如今周王被貶，桓家又是皇子妃外家，雖然宮中與內閣沒傳出什麼消息，但必定是涉及天家的大事。桓老先生是自家辭官的，聖上亦加優恤，又留了桓禦史在朝，你這樣匆匆前去，倒似他家無辜獲罪似的，有傷天子聖德。”

　　宋時無話可說，硬熬到晚上散值時候，班也不加了，叫個人給家裏送信，匆匆打馬直奔桓家。

　　原本一個管束得嚴嚴謹謹的閣老府，如今卻人心倉皇，門口看管的家人也心浮氣躁，說是進去替他通傳，半天也不見人影。

　　他索性也不等人回來，直闖進府內，熟門熟路地走進了桓凌住的，也是他曾經住了許久的院子。院內燈火寥落，人聲悄悄，正好看到桓凌站在疏落燈火間，半個身子被燈影籠著，竟顯得有些單薄可憐。

　　宋時心裏迸出一種說不出道不明的滋味，回過神來，就已經沖上去將他摟在懷裏了。

　　雖然桓凌比他略高一點、略壯一點、但腰還是挺窄的，攏在懷裏毫不費力。他將桓凌的頭也按在自己肩上，柔聲安慰：“你心裏不痛快，只管哭出來吧，有我在這裏，不要緊的。”

　　院裏其實還有家人小廝在灑掃收拾，他眼裏卻只看見了一個楚楚可憐的小師兄，不在乎周圍人的眼光。

　　——大朝會上六部九卿百十號人都看過了，還怕這幾個人？

　　他抱得理直氣壯、理所當然，甚至想讓桓凌偎在他懷裏縱情痛哭一場。當然桓凌沒哭出來，而是抬起頭來吩咐：“你們先下去，我與宋大人有話要說。”

　　眾家人不敢看他們，都拿了東西出門，將院門從外頭關上。桓凌反手摟住宋時，將他揉進自己懷裏，深深吸了口氣，低聲問道：“你怎麼來了？我家如今正亂，你這時候過來，反而是牽扯到你……”

　　還怕什麼牽扯！都當著滿朝文武的面出櫃了，人都進了他們宋家祠堂了，說多少句“不牽扯”，還真能不牽扯了嗎？

　　宋時拉扯著他回到房裏，強勢地說：“你家出了什麼事不能和我說，張口就牽扯不牽扯的？如今是你拜過我家父母高堂，進過祠堂，按俗禮算來也是個出嫁男了，你再說一句牽扯不牽扯，明天我就當朝上書，說娘家的事不該連累你一個出嫁男兒！”

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　　他說得認真，話語其實可笑，桓凌卻聽得一陣陣心口發酸，咽了咽湧上喉頭的酸澀才道：“我如今已不是閣老的孫兒了……”

　　宋時“嘖嘖”一聲，正想反駁他幾句，告訴他自己不是只看身份的人，卻聽耳邊傳來一句：“只得等著你當上閣老，再做閣老契兄了。”

　　“……義兄。”或者家眷也可以，當然要自稱夫人他也不反對。

　　宋時嚴正地糾正了桓凌的說法，但看他還能開得起玩笑，也稍微鬆了鬆心，留意到了別處：這屋裏門窗緊關著，四下清冷沉悶，燈燭都沒點幾隻，昏昏暗暗的叫人壓抑。桓凌這一下午說不定都悶坐在屋裏，也不知吃沒吃飯，休息沒休息。

　　他便問出來：“你晚上吃飯了麼？這一下午就在院子裏幹待著？我雖不知你家出了什麼大事，竟要一家辭官，可越到這種時候，越得好好攝生調養，身體是革……是擔當大事的本錢！”

　　桓凌這才想起要吃飯的事，反過來問他：“你可吃過東西了？如今家裏正忙著收拾行裝，三日內必定要起程的，忙忙亂亂的，我叫人去廚房隨意拿些東西吧。”

　　他出去一趟，不久便有家人從廚下揀了幾道日常備著的熟雞、熟肉、臘肉、蒸酥果餡餅，又要了壺酒，拿大食盒提回屋裏，跟二人請罪：“廚下一時來不及辦飯，小的只取了這些，兩位爺稍用些，小的再去催他們。”

　　宋時擺了擺手：“這些足夠了，我又不是來赴宴的，你家這些已不少了。”

　　他把人打發下去，先夾了些肉放在桓凌碗裏，自己也吃了兩口墊墊肚子，便問周王究竟出的什麼事，竟到了一個皇子被發落出宮，一個閣老要辭官謝罪的地步。

　　難道和他彈劾馬家有關？馬尚書落馬，牽連到周王了？

　　桓凌歎道：“宮裏傳出一句流言，說元娘‘不嫁少年才子，要嫁少年天子’。”

　　宋時後頸頓時乍起一片汗毛——這話說得，簡直堪比萬歷時馮保在李太后面前進讒言，說首輔高拱曾評天子“十歲孩子，如何做人主”一句了。

　　這種事不解釋清楚，豈不要被天子記恨一輩子？

　　宋時連忙問道：“這是哪兒傳出的流言？什麼時候傳出來的？咱們好幾天前都當著滿朝文武出櫃了，聖上盡都知道，怎麼還會信這話？你們家也得辯解啊，光辭官怎麼行，你明日就上個本說是我看上你了，主動退婚的，我一個男的……我又不結婚，還要什麼好名聲啊！”

　　桓凌只道不可。

　　這豈只是名聲好不好的事，只要沾了皇權二字，不死也要脫層皮。他家如今是自作自受，又怎麼肯讓宋時沾上這渾水？

　　他早知道求天家富貴就是火中取栗，當初他便勸祖父不該貪求權勢，卻勸不動祖父和元娘。既然那時要攀求富貴，得了做周王妃外家的好處，隨後而來的種種結果也只能自家受著了。

　　他苦笑一聲，搖頭道：“你不懂，這是皇家……”

　　“我有什麼不懂的，不就是奪嫡嗎？”宋時雙眉一挑，站起身指點江山：“這流言肯定是後宮裏哪位皇子的母親傳出來的，為的就是把周王拉下馬，自家兒子好上位。我看多半兒就是齊王、魏王之母做的；不過也可能是更小的皇子的母妃，拿那兩位年長的皇子擋槍，自己帶著孩子在後面暗暗積蓄力量，引導聖上懷疑齊、魏二王，等二王失寵，那位皇子也長大了，正好名正言順接任皇位……”

　　他當年可是從《雍正王朝》看到《延禧攻略》的人，二月河的康雍乾三部曲都看過原著，什麼宮鬥技術沒見過？人家可是“九龍奪嫡”，大鄭朝把剛進青春期的初中生齊王都歸攏進來也才三龍，能玩兒出什麼高級宮鬥來？

　　他在別人家裏慷慨議論著皇家的事，桓凌卻替他懸心，前前後後地隔著門窗查看了好幾回有沒有偷聽的。

　　雖然擔心，卻也捨不得打斷他的話，畢竟宋時在他心裏一向見事分明，對宮中事分析的也頗有道理——雖然別人心裏也這麼想，但聽他說出來就似乎比別人說得更有道理些。

　　他等宋時說得累了，才端上一盞晾得溫涼正好的茶水，歎道：“此事是我家行事不謹，才致有人可鑽空隙陷害周王，我家人辭官去職其實也是應該的。可周王聰明寬仁、性情簡易，又不好奢侈享樂，是難得的賢王，如今無辜受害，我桓家罪責不輕，縱百死亦難贖罪，實不知如何才能為周王化解冤屈……”

　　滿朝上下照著儲君打造的賢王，為馬、桓兩家聯姻固勢之事拖累，失了聖心，他實在不知如何彌補。

　　宋時安慰他：那句流言一聽就是用來陷害周王的，今上賢明英察，必定能查出幕後推手，還周王一個清白。

　　說是這麼說，他自己卻也有些擔心，不知宮裏能不能查出流言真相，查出的真相又是真是假，能不能還周王一個清白。甚至就算還了清白，“少年天子”這根刺刺在他們父子之間，也不知當今能不能容忍……

　　他也在這時代生活了二十來年，並且當上了近臣中的近臣，深深理解桓凌的擔心自責——身為大臣，誰不想上頭坐著的是個脾氣好、肯納諫、有容人之量的皇帝？

　　周王人品好，又是長子，上位是理所當然，皇位交接也會最平穩。若以幼凌長，就不那麼合儒家思想，天子、朝臣之間必定有一場正統與寵愛之爭，鬧得朝局動盪。而且剩下那兩位皇子年紀還小，不知道將來如何，萬一脾氣不如他呢？

　　且如果小皇子登了基，當了這麼多年隱形太子的皇長子又會是什麼下場？

　　他對著桌上一盤蒸臘魚琢磨了半天，劃拉掉半條魚身子，終於給周王出了一個俗套的，但經過無數實踐和電視劇論證，無論古今中外宮鬥裏都一定有效的方法：

　　就是生個“好聖孫。”

　　周王肯定是無辜的，唯一怕的就是當今聖上心有芥蒂，偏愛其他皇子，要廢長立幼。

　　但有了皇孫在其中轉圜，對兒子就有不滿，也會看在孫子的面上寬容。遠的說《康熙大帝》最後一集裏，四爺的兒子乾隆最後就被康熙牽上了小手，憑自己的寵愛把爹拱上皇位；近的說平行世界的明仁宗朱高熾，就是憑著大學士解縉一句“好聖孫”壓倒了倍受父皇寵愛的弟弟朱高煦，繼位為皇。

　　當今天子也才四十出頭，按世衛組織的演算法還是個青年呢。過幾年慢慢將此事淡忘了，如見周王仁德務實，低調不爭，再有個聰明可意的聖孫在眼前，或許仍會屬意周王？