第123章

　　周王平素乖順聽話，這當口卻頭一次違拗了父皇的意思，放開新泰帝的衣角，伏身重重叩了個頭：“求父皇寬恕桓氏。今日這流言只是宮人私傳，桓氏絕不敢有這等念頭，求父皇念在她年幼無知的份上饒恕一回，兒願一力受罰……兒臣今若休棄桓氏，她後半生又依靠誰來？父皇當日為兒娶婦，兒臣便指望著夫妻一世白頭，怎堪中道拆散鴛鴦？”

　　新泰帝伸出手想摸摸他的頭，袖子抬到半空，卻又收了回來，淡淡道：“天下間美貌女子盡有，何必獨戀這一個。朕叫你到禮部做事，京中四品以上官員之女的家世、年紀你自然都知道，與桓氏離婚後，再挑一個好的結婚不成麼？桓氏女離婚後自有她祖父、兄長安排，並非離了你便不能維生的。”

　　但與皇子離婚的人，後半生又怎麼能過得好？她父母都已過世，親嫂、咳，也沒有個內宅女眷陪伴開解，只能清清冷冷地獨自生活，甚至如同宮裏許多太妃、太嬪一般青燈古佛，她這樣荏弱的女子怎麼受得住？

　　就算再嫁……

　　不，他私心裏不想元娘再嫁給任何人。

　　雖然父皇想要他離婚，可這道流言既不是因他們的婚事而起，也不是離婚便能解決的，本就針對了而來，他怎能為了自己怕惹事非，便反妻子推出去擋災？

　　一個男子若連自家妻子都護不住，為了別人陰謀傳言而輕易出妻，便足以淪為天下笑柄，何況他還是個皇子。一個皇子連家事都擔當不起，還有什麼資格談國事、天下事？

　　遠的不論，只說前幾日朝上有人彈劾桓家結交外臣、竟圖結党時，宋編修便冒著丟官罷職的風險當堂為他辯解，甚至不惜承認自家就是他不肯供出的心上人——

　　宋編修還不曾真個和他舅兄桓僉憲成親，便有這般擔當，他為人丈夫，又怎能僅為著撇清自己便將一切罪名都推到妻子頭上？

　　周王一語不發，垂頭答道：“是兒臣與桓氏約束宮人不謹，以至有這等流言傳出，兒臣夫婦實有罪過。但大鄭律中寫到，婦人有罪的，也當由她丈夫到衙門代她受罰，兒臣也是為人夫婿的，父皇難道不願兒臣做個有擔當的男子麼？”

　　他的神色愈發堅定，抬頭叫了聲“父皇”，已決定護住元娘，代她接受一切處罰。

　　新泰帝卻對他擺了擺手，阻止他開口，朝下面叫了一聲“王福”。總管太監王福便揮著拂塵，高聲叫道：“帶重華宮宮人上殿！”

　　聲音層層傳出去，幾個小黃門便拖著衣衫不整、臉色慘白的宮人進門，進來後便遠遠地在宮門處跪了一排，瑟瑟發抖著大禮參拜。那聲音因為挨打時哭叫得太厲害，聽起來沙啞粗礪，周王背對她們跪著，都沒聽出這是自己宮中之人。

　　領她們進來的慎刑司管事鄭興跪奏道：“奴婢已查問清楚，這幾個宮人便是最早傳流言之人。這道謠言是自九月初三，桓王妃與周王置氣，摔了周王手刻的經書，她們私下議論，灑掃前殿宮女黃大妮便說出了這番話。但周王殿下近日管束宮人極嚴，禁絕內外消息傳遞，她們也傳言處，唯偶爾取膳時與外宮宮人說些閒話……”

　　周王不顧自己正在求情，緩緩轉回身，看著那些跪成一排的宮人，想看看那個陷他與元娘到這地步的人是什麼樣的。

　　然而在認出她們的容貌前，他便被那一身血跡和憔悴之色嚇了一跳，失聲問道：“怎麼傷成這樣了，你們怎……”他想問慎刑司怎麼能私自提審他的宮人，還將人打成這個樣子，又想起這必定是奉他父皇之命而動，便改口問道：“你們拿人時，可曾驚動了桓王妃麼？”

　　父皇對元娘不滿的意思已毫不隱藏，他怕這些人揣摩上意，故意折辱元娘。

　　鄭管事俐落地答道：“回殿下，奴婢到重華宮時，王妃已被賢妃娘娘召至景仁宮，奴婢們來不及到景仁宮求見，便先將這些王妃收押起來的宮女帶回慎刑司略加審問。”

　　原來元娘之前便已抓住這些傳謠言的人，還和母親商量著如何處置此事了。

　　百般憂慮中，發現在自家妻子已能立起來，為自己掃除身後的麻煩，他心裏也有些高興。但看到那些傷痕累累的宮人時，又有些不忍：“即是審問，也不必拷打成這樣。我曾聽說下頭衙門裏許多刑訊老手只憑一問二問便能問出蛛絲馬跡，慎刑司怎地就沒有這樣的熟手麼？”

　　鄭管事深深垂頭，答了一聲：“奴婢豈敢刑責宮女，這些實是王妃親自命人教訓的。陛下正是聽聞重華宮中有人責罰宮女，哀聲聞于宮內，才派奴婢去查問。”

　　不止用刑，還命滿宮上下的宮人內侍觀刑，以教誡這些人。

　　怎麼會……元娘素有雅量高致，宮人平日出些錯亦不曾多加怪責，怎麼能把人打成這樣，還叫其他宮人觀刑的？

　　他心裏著實有些受衝擊，不敢想信自己朝夕相處的溫婉佳人這樣嚴苛……

　　這手段或許不止該用嚴苛形容。但他隨即又想到更深一層的原因：元娘查這些人、拷打這些人都是為了他，是為了尋出流言源頭，查清背後陷害他的人是誰，以免他受這流言牽累。

　　他喉中如同哽了塊石頭，輕歎了一聲，重新跪在新泰帝面前。

　　這個孩子好就好在重情，壞就壞在太過重情。

　　以父親的身份看，這個仁厚的孩子必定能妥善照顧好弟弟，他不必擔心自己百年之後，幼子們封地、待遇不好；但以一朝天子的眼光看，過於寵愛後宮實非好事。

　　新泰帝想到“後宮專寵、外戚幹政”幾個字，慈父心腸便硬了起來，淡淡道：“你若然一力維護桓氏女……你二弟的王府是從前你皇叔潞王在京時的王府改的，如今已能住人，你們便立刻搬出重華宮，什麼時候查清這流言背後推手，朕再作發落。”

　　周王從沒想過自己會被趕出宮，驚愕地叫了一聲“父皇”。

　　新泰帝凝眸望向他，問了一聲：“後悔了？”

　　……不，不後悔，不能後悔。

　　他明白住在宮裏和在外開府有什麼區別，卻更明白他此時若將桓家推出去擋罪，自己便是個出爾反爾，毫無擔當，只汲汲權勢的小人了。

　　父皇聰明英睿，最厭恨的也就是貪權的小人，他若為了保住自身寵愛地位而諉罪元娘，父皇定然也會對他失望，而滿朝大臣、天下百姓……又會怎麼看待這樣一個皇子？

　　《大學》雲“身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平。”事已至此，他便不必去想治國、平天下，能堅守本心，修身齊家也就夠了。

　　他謝過了天子聖恩，便回重華宮中，命留守的宮人收拾行李，準備出宮；又親自去見母妃，告訴她自己將要出宮一事。

　　這消息已有總管太監早一步來傳過了，落在明黃的聖旨上，再難更改。賢妃哭得滿面淚痕，沖下的朱粉沾得手帕都是點點紅色，如同鮮血灑在帕子上，看得人觸目驚心。

　　她咬著牙恨自己：“當初怎麼便聽父親之言，選中了桓家！早先只看他是禮部右侍郎，有資格入閣，才選中的他家，還不如那時不推他入閣，另選別人家的閨女……哪怕一時半刻堆不出個閣老來，又何至於養虎為患，先讓他那孫兒反噬父親一口，又被他孫女害了你！”

　　她平素淡定自持，雖然不掌宮務，卻比真正管著宮務的德妃更有母儀氣度。然而這道旨意一下，幾乎就意味著她的兒子永遠無緣大位，這打擊實在太深重，賢妃也承受不住了。

　　她簡直想回到三年前，把那個選了桓氏女的自己打醒……甚至早回去半年也好，直接上本奏請陛下另選賢良之婦配她的兒子……

　　她含淚說道：“你便與她離婚吧，去給你父皇認錯，此事還有轉圜的餘地！”

　　周王搖了搖頭，只說：“兒臣不孝，兒臣將來會把母妃接到封地好生孝順的。”

　　他正勸著母親，不妨內室珠簾忽然被人撞開，零落響聲中一道清麗削瘦身影奔到房間內，身上的衣裳有些凌亂，臉色如紙，定定地看著周王。

　　周王平素見了她總有無數的話要說，此時卻不知說什麼好了，只低低叫了聲“元娘”。

　　桓元娘卻先開了口，聲音乾澀地問道：“殿下有今日之禍，皆是因元娘行事不謹。是我不該責罰宮人，是我那天不該和殿下使小性子，是我不該……是我父親當初不該與宋家訂婚。”

　　周王愕然，卻不明白她怎麼想到這裏的，連忙說道：“這與先岳翁無關，元娘，我從不曾在意你有過婚約……”

　　元娘閉了閉眼，猛地跪在他面前：“請殿下將我休離了吧。”

　　賢妃怔了怔，一滴眼淚從瞪得大大的眼中墜下，摔碎在腳前地磚上。周王有些無奈地說：“在你心中，我就是這樣不值得倚靠的男人麼？此事本來也不是你的過錯，我不是那等為了自身清白便要諉罪妻子的人！”

　　元娘搖了搖頭，堅定地說：“祖父當日遣我入宮，正是為了叫我輔佐殿下，我與殿下不僅有夫妻之情，更有君臣之義……”

　　主憂臣辱，主辱臣死。當日她入宮便立誓要學歷代賢後，代周王孝敬父母，攏絡兄弟，幫著周王成為一代賢君，而今卻因為她的緣故使周王獲罪於聖上，被趕出宮去，她還怎麼做得下去這個周王妃？

　　唯有將“要嫁少年天子”之事攬到她身上，只當她是貪戀皇權的淺薄女子，讓皇家休棄了她，周王才能從這樁流言中脫身。

　　她深深俯首，將額頭抵在地上，眼淚卻止不住地滴了下去。

　　賢妃也在一旁道：“也只有這個法子了，方才王總管說，你父皇也是這個意思……”

　　周王卻只搖了搖頭，大步走到元娘面前，扶起她問道：“元娘何須說這些話。你我夫妻本是一體，無論如何我也不會與你離婚的，這話我已在父皇面前說過了，此時要改口也來不及了。”

　　元娘心中一驚，疾疾叫道：“殿下！殿下身為當今皇長子，身份貴重，負著陛下與朝廷百官、天下萬民的期盼，不可為我輕易拋置……”

　　周王聽得她字字真心，句句維護，分明都是為自己好，卻有些不是滋味，忍不住問了一句：“元娘與我只有君臣之義，卻無……卻為何不提夫妻之情呢？”

　　他傾心愛慕元娘，願與她一生一世一雙人，就如她兄長與宋編修一樣情深不悔。然而他能學得宋時，元娘卻不似她兄長那樣多情，給他的只是一腔忠貞。

　　他忽然有些無力，將元娘扶起來，說道：“此事父皇自會查個清楚的，你先回宮歇著，不必想得太多。”

　　他親眼看著宮人將元娘送走，回頭勸母妃：“此事傳到朝中，必有一番動盪。如今父皇動了真怒，只怕對外祖與舅舅們不會再似從前那樣寬容，須得勸他們謹慎持身，不可再鬧出事來。兒以後雖不能住在宮中，但母妃還可常召兒與、召兒臣進宮見面，母妃也不必太難過。”

　　至少他還能在外行走，父皇也不是真的認定他與元娘有什麼犯上的心思，他們還能在京裏待著而不是直接就藩，已算是從輕處置了。

　　他在宮裏安慰著母妃，四位閣老接到宮裏傳下的口諭，聽著新泰帝要讓周王宮外開府的時候，卻都如被悶雷劈中，心亂如麻。

　　三輔李閣老張口就待勸諫，但傳話的總管太監一句“嫁少年才子，何如嫁少年天子”便將四位閣老或在心中，或在喉頭的諫言堵了回去。

　　桓閣老的身子已經抖得跟別人的脈數一樣，頭一陣陣發昏，一字半句也吐不出來。直到總管王太監走了許久，他才回過神來，見三位同僚已丟下他自行擬起旨來，沒去跟著起稿，而是一腳深一腳淺地出了宮，叫那雖不聽話卻最出息的孫兒回家商量。

　　元娘在宮裏出了這麼大的紕漏，連累到周王隱太子的位置不保，他們桓家該怎麼辦？

　　桓凌雖然也是叫這道天雷猛然貫頂，卻比他祖父冷靜得多，思忖了一陣便道：“此時還能有什麼辦法，唯有謝罪。當日我已說過，讓祖父只說是我為攀附權貴，強奪妹妹的婚約令她入宮，若早這麼說了，反而流不出這樣的傳言。如今再用這說辭雖然晚了，卻也唯有這法子可略洗脫元娘的罪名。”

　　然而那句“少年天子”有詛咒天子之意，雖然他們是冤枉的，皇權之下又有什麼道理可言？

　　單只寫一封摺子請罪並無大用，必須給聖上一個交待才行。他斬釘截鐵地說：“孫兒這就上本請辭，祖父也立刻上本，將元娘入宮之事全推在我身上。只是還望祖父本章中解釋一下，我與時官兒那時多年未見，並無什麼私情，別把他們清清白白的人家牽扯進來。”

　　桓閣老下意識罵了一句：“你都到這時候了，怎麼還只想著宋時！”

　　罵完之後，又煩惱正事：“咱們家中只有你一個出息的子弟，你若請辭，將來咱們家還有誰能留在京中？這般做未免損失太重，可有別的辦法？”

　　桓凌神色如霜，淡淡道：“只聞以上，不聞以下。”

　　昔日司馬昭使賈充弑殺高貴鄉公曹髦，陳泰勸他殺賈充以謝天下，司馬昭不舍，更問他法，陳泰便答了這句話。

　　只怕他一個人辭官都不能平息此事，仍是要牽累周王殿下。

　　桓閣老也讀過《三國志》《世說》，一聽便知這段典故，也聽明白了孫兒背後未盡之意。他坐在桌前看著桓凌，久未作聲，那張原本保養得光滑紅潤的臉龐卻像塗了臘渣般萎黃，目中紅絲密佈，看得桓凌擔憂不已，起身吩咐人尋太醫來。

　　桓閣老卻拍了拍桌子，低低叫了他一聲，聲音萎弱地說：“不必叫人來，我沒事。你說得對，只聞以上，不聞以下……你一個四品僉都禦史給得了什麼交代，要交待也只能老夫交待。”