第281章

　　三皇子的信使出京不過兩天，桓凌便以史無前例的速度被加封為侯爵，並負擔起迎接王駕還京的重任，帶著預備接替周王負責大軍後勤的兵部、戶部兩位郎中，一位新選任漢中府尹的童進士一道離開了京城。

　　魏王那封信尚未從軍前寄出，他便已帶人日夜兼程踏入山西省所在。

　　山西離著陝西極近，也產出絕好的煤、石油之類礦藏。自從漢中靠著冶礦、工業興盛起來，山西各地官府、民間富商也紛紛去取經效法，地方大小工坊遍佈，甚至比陝西一些地方學的還好——

　　山西人自古就會做生意，絲綢之路便是以長安為起點，至今還有許多大商人組織馬隊出塞與西域胡人通商的。他們連異域的買賣都做，運進關內的寶物都想法兒仿造，陝西這近在咫尺的地方，有什麼新鮮東西自然也都要學去。

　　學的第一樣就是修路。

　　山西省城與各大府城、富裕縣城的官道都修得平直堅硬，足可容四駕馬車通過。有駐軍煉油的地方都用瀝青鋪路，沒有的也儘量用水泥、石子墊道，路面寬綽平整，能走得了充氣的橡膠輪胎。

　　車隊裏早備下了膠胎、軟膠馬掌，遇上好路便給車馬換上。這一來行進速度又比之前快了數分，更兼他們急著將周王迎回京裏，不辭曉行夜宿，原本該走月餘才到的，竟不過花了二十餘天就到了西安。

　　與齊王收到魏王那封信的時間也差不了幾天。

　　即便如此，桓凌還嫌車隊速度太慢，叫人挑了最好的馬，選出年輕擅騎馬的侍衛雙馬輪換，早一步到漢中府，通知周王與皇親宋大人收拾行李。

　　這回可是貨真價實的皇親了。

　　他憶起座師呂閣老叫他到家中，頗為遺憾地告訴他，宋時沒能因為跟他的婚事受恩封的場面，至今仍然會從心底溢出笑容——不光兩位老師、滿朝文武，連聖上都覺得他們兩人夫妻一體，合該一例封賞。

　　呂老師雖可惜時官兒不得封誥，他其實一點也不可惜。

　　這裙帶攀來的封爵要來有什麼用？他們時官兒將來是要祔文廟，做聖賢的，有這勳爵反而容易引人爭議，不如做個純粹的文人好。

　　京裏的消息他都寫在信裏，叫那侍衛捎去漢中。

　　信使不敢耽擱皇家之事，也盼早點兒到漢中得周王賞賜，趕路趕得倒比跟在隊裏的時候還急。不過三數日間，他便從西安、漢中兩府交界趕到周王府門外，拿出桓凌的帖子求見周王。

　　周王府看門的人不認得他，卻都認得桓凌的帖子，連忙將他讓進門房吃茶，往正殿給周王送信。

　　周王見著帖子便先笑道：“舅兄定是要回來了，那送信的人怎麼說的？”

　　那人進門連氣都喘不勻，嗓子粗礪得像被砂紙打磨過似的。門房見他累得夠嗆，便給他倒了潤喉的熟水，還叫人去大廚房拿了一籮面餅，盛了大碗的羊肉湯，他那張嘴只怕一時半會兒顧不得說話。

　　周王體諒他辛苦，便吩咐人叫他先歇著，自己打開信封看了起來。

　　看不幾句，原本穩重的臉龐上已然被驚喜之色占滿，喚來內侍：“快，去知府衙門請宋舅兄來，再叫人往後殿送信，告訴王妃她們，舅兄這就要來接咱們還京了！”

　　還京！

　　周王還京……還有他的事？還是說周王夫婦要還京，請他幫著收拾東西，送出陝西？

　　不管如何，桓凌要過來啊！至少他送周王出省這段路程，他們倆可以再當蜜月旅行過一過。反正周王夫婦不是外人，王府上下也見慣也他們倆出雙入對的，要害羞也早害夠了，不怕叫人看見他們怎麼過日子。

　　宋時回憶著前些日子走基層時見過的西安府等地景致，腦中自動鋪開一幅陝西旅遊地圖，圖上還標注上了各大名勝古跡的路線、路程所耗時間，當地名菜、小吃、文娛活動、溫泉……

　　他強忍激動，將手中一份批復略陽解遞殺人要犯的文書放好，穩了穩神，說道：“待我整整衣冠，這便與公公去見周王。”

　　到得周王府上，他才知道這回不光是周王要回朝，連他也要回去。桓凌已帶著交接工作的大人往漢中趕來，特地派信使提前到漢中府，就是給他們留出時間安排好手頭工作，收拾行裝準備出發的。

　　周王臉上猶殘留著喜色，見面便將桓凌的信推給他，讓他一解相思之苦。

　　“這是桓家舅兄手書，小王已記下來了，不需再留它，宋大人拿去看吧。”雖然王妃與桓舅兄也是兄妹情深，不過世上深情無過夫妻，還是宋舅兄收著這信更好。

　　周王一派體貼之意，宋時自然感激領受。他接過信來仔細看了一回，抿著嘴強壓住了笑意，擺出一副忠勤愛民的作派說道：“只怕桓師兄與幾位來漢中上任的大人過不幾天便要過來了。殿下若信得過我，便安心收拾行裝，我清點府庫時便城外大庫裏的軍糧、器械一併清點造冊，準備交接。”

　　自桓凌走後，他就接手了輔佐周王的差使，盤庫自然也在本分。

　　周王點頭應道：“有勞宋兄，那本王便躲懶一回了。”

　　宋時在漢中經營多年，一直拿現代企業制度要求本地公務員，庫管工作更是精細化到幾乎要做出人工excel。平常存取、入檔麻煩些，到要盤點交接的時候才看得出這樣安排帳目和貨品有多麼清楚俐落。

　　待朝廷使者乘船抵達漢中府時，宋時已拉著兩位長史將糧倉、武庫連夜盤點過一遍，又與周王妃帶來的女先生們清了帳冊。

　　漢中府內的工作，倒是因他早就升任分守道參議，多半是由趙同知、苑通判分管，如今也是他們兩人盤庫、理獄、清帳冊，只等新上司來了就將一應文書呈交上去。

　　不久後使者所乘的大船沿漢江而下，停在了漢江碼頭。宋時與左長史褚秀代周王出城二十裏，迎接使者。

　　使者們在船上早都洗過澡，換了新衣，下船後除了步伐稍有不穩，倒是個個都精神體面得很。

　　尤其是新封了永寧侯的桓大人，正是春風得意、衣錦榮歸。他出邊數月，回京後幾乎不曾歇息幾天又被遣來漢中，臉上卻全然不見風霜痕跡，反而精神熠熠、容光照人，合該是個叫少女們追著擲果盈車的風流子弟。

　　宋大人這幾天熬夜盤庫、清帳、點獄，眼下微微掛著青黑，模樣都不如他精神。

　　好在除了他格外精神，同行的幾位大人有暈船的、有趕路趕得滿身疲憊的，也沒那個比宋時強。宋大人看著來客的模樣，也顧不得遮自己的黑眼圈了，連忙安排車馬將他們接進漢中。

　　若擱平常就叫他們在城外歇一天了，可如今周王正等著聖旨召還呢，大家就再多辛苦一陣，傳了旨就好了。諸位大人就可留在漢中休息，順便繼任周王和他的工作，而他們一家子才要辛辛苦苦地踏上回京之路呢。

　　幸好他們還年輕，經得起工作的重壓。

　　眾人毫不停歇地趕到王府宣了旨，周王帶著闔府女眷下人領旨謝恩，宋時也接了一份改任少詹事兼侍講學士的旨意。

　　雖然官階未升，可他一步從地方上的佐貳官遷作了中樞要員，未來可能登堂上官，甚至任內閣學士，前途比在外時可謂天差地別。

　　更令人動容的是詹事府少詹士這個職位。他以周王姻親，追隨周王到漢中的親黨身份得了這個差使，還能說明什麼？

　　說明周王即將立為儲君了！

　　三位同行官員不是來宣旨的，自然無從知道聖旨裏的內容，驀地聽到、猜到這足可震動天下的消息，莫不屏息凝氣，震驚得連話都說不出來。

　　在旁等著他宣完這道旨好吃飯的周王也忘了該說什麼，死死盯著他手中那道聖旨。

　　幸好桓凌早從座師口中聽了立儲之事，宋時也以自己豐富的宮鬥劇/小說經驗推斷出了周王要做太子，皆是淡然自若，按步就班地把這道聖旨宣完。

　　宋時雙手捧著聖旨頌罷萬歲，桓凌大步便上前攙他起來。行動之俐落，手勢之輕柔，也讓接旨之後被內侍扶起，從頭到尾沒見大舅子朝他伸出一隻親誼之手的周王醒過神來。

　　不論是流放還是回京，不論是出宮還是立儲……世事流轉，人心易變，唯有他這兩位妻舅恩愛情深，見了彼此眼中便沒有旁人的態度不變。

　　真是熟悉得叫人安心。

　　周王長出了口氣，安心地吩咐內侍備膳，大家趕快用膳，後面還有一堆帳冊、錢糧、軍械等著交接呢。

　　周王府後廚亦是早有準備，不久便擺上一席高規格的漢中特色正宗蒙古菜。用得賓主盡歡後，周王便使人傳所有相關的官員來，和新來的兵部、戶部兩位郎中交待了糧草、軍械的運轉和供應問題。

　　兩位郎中都是理帳冊、管兵庫的專家，兼有桓凌這個久居王府，做了多年輔佐工作的禦史在旁提點，不幾日便將軍備梳理一清。新上任的童府尹則主要與趙同知他們交接，循府尹上任的舊例拜城隍、入衙，並不用耗宋時多少精力。

　　是以宋時交代了手頭最後一點工作後，便帶著他的桓副園長兼副校長到經濟園、漢中經濟技術專修學院、漢中女校做離職報告。

　　這裏是他事業起航的地方，這些學生也是他親手從《九章算術》一直教到現代代數、幾何、物理、化學的，他對這幾個親手拉拔大的地方比對府衙的感情還深。

　　今日一去，山高水遠，再難相見。或許他以後便回京任職，或許還去別的府州，但都不大可能再回漢中了。

　　他只盼經濟園這些管理人員和工人不忘他教導的技術，能學以致用，勇於創新；也希望漢中學院老師和學生們能不斷追求物理的極限，不要故步自封……

　　他在臺上講話時頗有些動情，抬手蹭了蹭眼角，辭情懇切地對下面滿座師生說：“以後我還會再建別的學院，或許還有別人模仿這漢中學院做書院。希望你們能不負我早年建學院的本意，不負你們自己求學的初心。往後天下間這樣教實學的書院多了，我……”

　　他的聲音頓了頓，底下的學生們也飽含熱淚，哽咽地叫著“先生”，請他信任自己。

　　宋時微微頷首，飽含信賴的目光掃過台下每個人，深情地說：“我以後若有機會辦個全國各院校聯合考試，希望你們能不愧當今第一所學物理、化學等實學的院校的學生身份，不墜我的名聲，考得比別校都好。”