第116章

　　二人走過穿堂，到內院門口，宋家大哥二哥便出來相迎。

　　兩兄弟都穿著新換的大衣裳，看著倒像待客似的隆重。桓凌幾個月前到他家都已經出入不避了，見他們又客氣地來，倒怕他們疏遠了自己，忙先叫了大哥二哥，讓他們不必這樣客氣。

　　宋曉道：“你一別數月，風塵僕僕地回京，我們自然要給你接風洗塵。”又看了一眼低眉垂眼不敢看人，彷彿犯了什麼錯似的宋時，問道：“時官兒是同你一起回來的麼？”

　　瞧這模樣，該不會是他們路上就提了親事吧？還是說兩個孩子早就說過親事的事，時官兒一直不好意思告訴他們？敢情是心裏早有人了，才一提親事就害羞。

　　兩個做哥哥的不捨得打趣弟弟，對視一眼，便輕輕放過，此事把桓凌引到堂上，請他到正房拜見母親。

　　過兩天都要見他們的祖宗了，升堂拜母也是應有之義。

　　樊夫人也早在正房裏等著他們，宋時的生母紀氏在一旁陪坐，四人進了門便先站起來相迎。宋曉兄弟引著桓凌進門，向母親介紹道：“這便是時官兒的師兄，從前桓先生在日，對咱們時官兒一向極好，他們小師兄弟倆也跟親兄弟似的，還結了金蘭契呢。”

　　結義的事說多了，這一家子早默認宋時已經認了桓凌做義兄，只有宋時還記得他們還差一道手續沒辦，連忙上前開口：“大哥記岔了，我們還沒拜……”

　　“是啊，我與時官兒結拜總要請祖宗見證，哪有私下裏結契的。”桓凌一面說著，便上前大禮參拜樊夫人，還管紀姨娘叫了一聲“姨”。紀姨娘忙蹲身答禮，樊夫人也起了身，伸手要扶他，叫他不可行這樣的大禮。

　　不過老太太年長，宋曉、宋昀站在桓凌前頭，宋時又為自己說禿嚕嘴，主動招承定情詩的事正自閉著，一時扶不著他，倒叫他結結實實地行了大禮。

　　樊夫人覺著自己這從六品官的太太不該受四品官的大禮，便嗔怪兒子們不扶住他——來了這個新鮮的晚輩子弟，連宋時都不受寵了，也落了句埋怨。

　　紀姨娘也趁這機會老夫人面前告了兩句狀：“娘當日不在福建，不知爹多麼縱容時官兒，大雨天的竟讓他往堤上跑，都沒人管得了他！要不是桓官人冒著大雨上到河堤上把他帶下來，說不得就要出事呢！往後娘在家多管教他，外頭有桓三爺帶著，這小毛猴兒才能收斂些！”

　　樊夫人連連點頭：“當初這孩子在家時多麼乖巧懂事，只怪去外頭幾年，他爹什麼也不管，兩手一攤指著個孩子辦事，養肥了他的膽子。幸好桓世侄管著他念書，才把時官兒教成了今天這麼個文靜才子模樣。說來是我們該謝你，沒的一見面便受你這樣的大禮。”

　　宋時對娘這兩句嘮叨也是左耳進右耳出，先上去扶桓凌起來，引他坐到母親肩下。宋家兄弟要在他肩下依次序座，他又怕長幼有別，硬拉著宋時坐了西邊椅子，親熱地說：“我自來便拿時官兒當作親兄弟、宋世伯也視我如子，伯母也只管拿我當孩兒看待，哪有孩子給長輩行禮還不該當的。”

　　既然是一家骨肉至親，也不必客氣來客氣去了。

　　老太太便說：“你這個時候到我家，想必還沒吃晚飯，這些日子路上風霜辛苦，吃用的定然也不精緻，且吃些點心、喝口茶暖暖肚子。”

　　說著便有下人端茶和點心來。宋家也沒有什麼家傳的美食，不過是常見的泡茶，配上幾盤乾果鮮果，一碟雪白的蓑衣餅、一碟果餡餅、一碟雲片糕、一碟宋時引進到這時代的酥皮鮮肉小燒餅，都是桓凌在福建吃慣的口味。

　　桓凌這一天又忙著見駕、又忙著往他家趕，的確也沒怎麼吃飯，便不跟他們客氣，先吃了個烤得酥脆的肉燒餅。

　　紀姨娘看他像是真餓了，忙打了招呼退下，自去廚下安排飯菜。宋家兄弟都陪著吃喝了幾口。桓凌實在顧不上客氣，吃了兩個蛋黃酥大小的小燒餅、一個月餅似的果餡餅，正要拿蓑衣餅，門外雲板又響，卻是宋大人從官府回來。

　　桓凌當即放下點心，要隨宋家兄弟一起出去相迎，卻叫老太太吩咐兒子按下：“你做客人的沒的跟著他們一道出去，不然讓人知道了，叫人家講究我們家待客之道呢。那老頭子也不是什麼朝廷要員，要人大禮迎進送出的，你便要尊重他，也等跟我們時官兒在祖宗堂前拜過，成了我家子弟再說。”

　　老太太壓著他又吃了幾塊糕點，直到宋大人進了門，他才取帕子抹淨手嘴，起身行禮。

　　宋大人在福建受他的禮也受慣了，直接上來扶住他，拍著他的手笑道：“桓世侄來得正好，今日我在衙中便聽說你辦了通天的大案，聖上推恩你先翁桓先生了！當初時官兒多受桓先生照顧，我們家也得幫你慶祝，今日要多備好酒好菜，咱們爺兒倆不醉不休！”

　　桓凌笑道：“那侄兒便叨擾了。其實侄兒今日急著趕來，是為了當日離京時曾求伯父暫時不為時官兒安排婚事，我有一樁好親事要提……”

　　宋時一副魂兒都系在他身上了，慌慌張張要阻止，卻被他大哥打趣：“時官兒這些日子都丟魂落魄的，想來一直等著你給他物色的佳人哩。卻不知那位姑娘是哪家府上，可在今年選秀的貴女當中？”

　　不是他們家眼光高，一定要選貴女，可宋時之前是差點娶了桓家姑娘的，桓凌要給他說好親，必定是比著從前的更好。

　　桓凌含笑看了宋時一眼，頂著他殺氣騰騰的目光說：“我自然不能給時官兒說差的去。那家的家世自不在我桓家之下，其人自然也是人品絕佳，文采才學不弱於我。”

　　這個標準就太高了！莫不是哪個閣老家的子孫？甚至勳戚權貴、王子皇孫？

　　桓凌還要說：“若伯父伯母願意，連婚事也不必這邊操多少心，我一定將事安排得妥妥當當……”

　　不行！不能再讓他說了！

　　桓凌要彈劾馬尚書前，故意寫給他看的的那首《將仲子》驀地從他腦海中跳了出來：

　　“將仲子兮，無逾我裏，無折我樹杞。豈敢愛之，畏我父母。仲可懷也，父母之言，亦可畏也。”

　　他現在就像詩經中那姑娘一樣，深怕桓凌衝動作死，鬧到他父母面前——他倒不是畏父母之言，也不畏諸兄之言。甚至早幾天，沒見著這人時還想看看他求完親怎麼挨打，可真事到臨頭，他卻又怕父兄真生氣了，把桓凌趕出家門，從此不許他們來往。

　　談不談戀愛是小事，要是為了出個櫃搞得兄弟都不能做了，氣得他們家父母兄長對桓凌的態度也跟桓家對他一樣，那、那多可惜呢？

　　他腦子裏飛快地轉著，行動卻比腦子還快了一步，當場上去捂住了桓凌的嘴，看得他爹倒真想打他了，啪啪地甩著袖子數落他：“看這冤孽是作什麼，人家給你作媒還不好麼！論家世、論人材，哪里配不上你！”

　　宋時也有點後悔，想撤下手來，又怕撤了手桓凌真說出點什麼不能挽回的東西，便硬頂著父母在背後“慈母多敗兒”“有其父必有其子”的責駡聲，又躲過兩位兄長的拉扯，梗著脖子分辯：“如今皇子選妃還沒選完，咱們家的婚事還能搶得過皇子麼？此事容後再議，爹娘竟忘了我跟桓師兄還未正經結義麼？趁著他在邊關立功歸來，咱們把正事辦了，也叫祖宗面上有光。”

　　也對，這才是正事。反正貴女都要入宮應選，不等選妃結束也不能成親，他們兄弟結拜的事卻正好能辦。

　　宋大人撫掌道：“那你也不能捂著桓世侄的嘴啊！虧得人家脾氣好，不然還跟你結拜？早該賞你一頓暴栗才是真的。”

　　正好廚下備辦了待客的好飯菜，再叫人去街上買個熟豬頭，家裏有備的上好的佛香，到後堂給祖宗們上一枝香就是了。

　　雖說開祠堂該挑個好日子，可這一家父子兄弟都是朝廷中人，挑准了日子也不休沐，索性撿日不如撞日。桓凌在外頭監軍打了勝仗，回京又得了聖上表彰，又喜臨門，還有什麼日子能好過今天的？

　　他點了頭，兒子們自無異議。桓凌雖覺著有些可惜，但又憐惜宋時這副擔驚受怕的模樣，便沒再提婚事，將他的手從自己臉上拉下去，在他腰間輕拍了兩下，拱手謝道：“那就都隨伯父伯母的安排了。”

　　又安慰桓家二老：“婚姻自有前緣定，便放著也斷不了的，我心裏有成算，二老與兄長們放心。”

　　雖然如此，也不再提婚約的事，而是聽著宋家的安排，與他一家人同進了他家後院的靈堂，和宋時並排跪在靈前。靈堂供桌上高高供著兩排先祖牌位，看功名有秀才、舉子，博學鴻儒……雖無太高的功名，卻代代有人，也可見他家是個耕讀傳家的清淨門戶。

　　桓凌自家祖上出過不少進士，卻未曾因些對宋家這些功名低看一眼，虔誠地一拜拜在靈前，心中默祝宋家祖宗，請他們保佑他二人白頭到老。

　　宋時跪在他身邊，依著兄長的指點一拜再拜，目光偷偷溜到桓凌身上，心情有點複雜。

　　這不就跟結婚……哦不，結婚才拜三拜，這夠結兩趟還有富裕了。桓凌又是穿著新賜的官袍過來的，一身紅彤彤地還挺像嫁衣。雖說在關外吃了幾個月風沙，膚色深了些，可叫紅衣服一襯也顯得小臉兒白生生的，大眼睛雙眼皮，這麼一拜二拜的，看著又溫順又俊秀……

　　他心裏不由生出幾分憐愛，再拜也忘了煩累，找著角度偷看桓凌。

　　反正他們倆跪著拜祖宗，爹娘跟哥嫂們看不見，多看幾眼無所謂。

　　他一邊拜一邊看，卻不妨桓凌忽然轉過臉，正對上他的視線，伸過手扶住他，含笑說：“時官兒，我往後也是你家的人了。”

　　===================

　　稍晚些桓侍郎匆匆回府，喚桓凌來見，卻只聽兩個守在家裏的孫兒說他已經套車離去了。桓侍郎又急又怒，拍著桌子痛駡：“准定是去宋家了！他就只知道去宋家！只會去宋家！宋家又沒有人下獄，早看一天晚看一天出得了什麼事，怎麼不看看咱們家裏多少事等著他！”

　　早知道這孫子老大不小的忽然學人龍陽斷袖，當初就叫兒子把宋時訂給他，一雙兩好，省得元娘還背個退婚入宮的名頭！

　　他兩個孫子都是不經事的書生，嚇得忙問：“咱們家何人下獄了？祖父身為內閣學士，竟還保不住咱們家人？”

　　不是他們家，卻是他外孫女婆婆的娘家！

　　先時馬尚書還只是在家待罪，如今再牽扯上馬誠之事，若陛下一定要深究，只怕馬尚書這官位甚至爵位都難保了！他若地位不穩，周王手中沒了兵權，地位只怕也不大穩當，畢竟齊王之母惠妃正是開口勳貴出身，祖上也出過幾位駙馬、幾位王妃……

　　他指望不上孫兒，只得命人致書信給自家常用的禦史，從前做蘇州鄉試考官時的門生弟子，叫他們準備營救馬尚書。

　　這一晚上他孫子在人家家裏快活赴宴，從座上賓升級成了自家人；桓閣老卻為開脫馬尚書搔斷了不知幾莖白髮。直熬到轉天三更，看看就要去上朝了，他才寫出一篇以情動人，能叫陛下念著馬尚書舊日功勞與君臣之情放過他一馬的奏章，就帶著奏章和滿身疲倦直接上朝了。

　　這一天恰好是大朝，文武百官都齊聚朝會，他那不爭氣的孫兒也穿著朝服站在最前方給事中的佇列裏，滿面春風，輕鬆自在，甚至還在和同僚議論邊關所見，還有什麼“鴛鴦尺”，聽得他氣不打一處來。

　　那尺分明是叫個什麼遊尺的怪名字，怎麼他就給起了個不倫不類的鴛鴦字，還替它填了曲子？這要不是他的親孫子，他早就一本奏上，把這龍陽斷袖的小兒發到邊關做事了！

　　桓閣老冷眼看著孫兒，卻不知還有冷眼看著他的人。

　　新泰帝升座後，聽罷各部奏報，依例問人有何事要奏。他正要上去替馬尚書辯白，卻忽然見前列禦史隊中站出一個人，拱手說道：“臣江西道禦史蕭楚，要彈劾朝中閣老桓大人結交外官，欲使其孫給事中桓凌與浙江巡輔孫思道之女成親，以婚姻為質，結黨營私！”