第273章

　　宋老爺是個雷厲風行的人，當初說要棄考做官就去選了官；如今說要辭官辦學校，也立刻就向上司請辭，並寫了辭官文書投到吏部。

　　如今朝廷官吏到七十才該致仕，他這還差著不少年，身體也還好，任內考績考得不錯，從通政使以下到同僚都有些可惜。

　　不過想到他有了出息的兒孫，那點可惜都化成了羡慕——

　　他的小兒子是宋三元不用說，大兒子也算得上魏王的親信，只怕升官就在眼前。這做老子的位卑官小，兒子也不好升遷，倒不如早早致仕，免得耽擱少年人。

　　通政使姚大人輕輕鬆鬆地批了他的致仕文書，只勸了他一句：“我知道宋賢弟盼著歸家榮養，不過咱們通政司事務繁忙，你再等幾天，吏部批文下來再回去。”

　　宋老爺也不是那種丟下個致仕書就回家退隱的狂士。吏部一般的官職變遷都是逢雙月選人，他算算離著致仕差不多也只一個來月，便一面支使著兒子、家人給他看房子，準備辦女學校，一面就還用心地在通政司做好最後這幾天。

　　分撿奏章時，竟見著了自家兒媳……啊不，見著了桓招撫使的奏章。他在邊外招撫虜酋，進的奏章必定比別人的請安摺子、告狀的狀書要緊，宋老爺連忙把那份摺子撿出來，奉給姚大人：“這是使節遞來的奏章，大人看看可要提前送到內閣去，以免誤事？”

　　姚大人看著桓凌的名子，也覺著裏面寫的定是要緊的東西，便道：“邊關的事哪有小事，是該立刻送往內閣。”

　　若是要人、要錢的事，一書家書到周王那裏就要了，這都到了驚動天聽的地步，必定是大事，不可耽擱了。

　　他立刻叫人把這篇奏章連同之前揀好的一併送入內閣，桓凌這篇一定要擱在最上頭。

　　然而桓凌奏的還真不是什麼軍國大事，他的招撫做得也挺順當。有涼城這個內附示範城在，許多韃靼王公考察之後，都表示願意歸附。只要歸附之後也給他們建個“社區”，供些米麵、乳酪、羊肉就行，也不求鄭朝一定要劃給他們千里草場，補給多少金帛鐵器。

　　桓凌身為使者，有臨機決斷之權，在朝廷許可範圍內的便都答應下來，將各部分散開安置在邊外軍鎮處。

　　但也有那等血脈高貴，還記著當年太祖將蒙古王族驅出中原之恨的部族，不願歸降朝廷，他也只能無奈地動手。

　　但他們畢竟是招撫使團，手中兵力器械不足，動手時就不能像大軍堂堂正正地征伐，須要靠兵法計策，出其不意，攻其不備。

　　於是他便使精銳軍士換上陝西分守道參議宋時做的迷彩服——

　　這種衣裳顏色特異，能與草原融為一體。精銳前軍藏於草原中潛行至敵帳附近，敵寇也極難發現，他們便可尋機會潛行刺殺敵酋，而後再舉大軍從容收拾潰部……

　　他們靠這法子順順當當地招安了某部，然後覺著西征大軍或許也有用到這迷彩服的時候。

　　但他知道軍中服色都有定例，軍服也不是能在外頭私自定做的，都要由兵部主理。所以他便上書寄回兩種迷彩服上的布料，請聖上定奪，此物可用不可用。

　　次後幾頁寫有這場戰事的實錄，以便敘功，最後兩頁紙上便貼著兩片用魚膠緊緊粘固的布片。那布片卻是一黃一綠，其上深深淺淺點染著相近的顏色，看得內閣三位上了年紀的老學士都有些眼花。

　　難怪叫迷彩，果然使人目迷五彩，眼花心亂。

　　這樣怪的花色是如何染出來的？這花色的布料在草原上真能藏得住人？若這種迷彩布真能與草色融而為一，便可叫人在炮管外裹一層布料，人也換上這迷彩色的衣裳，悄無聲息地逼近達虜老營……

　　先打上幾炮，便不怕他們跑了！

　　三位閣老看他奏章中所寫，信是應當管用，不過也得叫京裏在班的匠人試染出幾件布料，叫神機營操演一回，試試效果。

　　呂首輔親自批了這道奏章，進上御前，又叫人尋兵部王尚書到廊下，一道商議操演之事。

　　過不多久，便有內侍從宮中出來，特特地將那道拆子發還內閣，說道：“聖上有旨，命兵部立刻制出這等布料，叫三大營往城外處試演。”

　　三位閣老與李尚書應了喏，立刻尋在京匠人，遍試蠟纈、絞纈、夾纈等法，不惜工本染制出了迷彩布料。

　　一塊最平常的白布坯竟要用上數道工序，染出來比絲綢還貴了。

　　就連最不愛聽風流故事的戶尚李閣老都禁不住感歎：“這布料好生難制。錯非用情至深，哪會費這麼多工夫做出這‘迷彩’的布料。”

　　豈止迷彩，得是迷心了。

　　他們已有了布料樣子，叫人照著染制都費了許多工夫，宋時竟是怎麼日思夜想，魂夢相牽，才能相出這種暗合草原上顏色的花布樣式的！

　　他感歎了一聲，又覺得自己這般年紀、身份說這話易惹人笑，悄悄地看了首輔、次輔一眼。

　　他們兩位竟微微點頭，彷彿有些贊同似的！

　　這反應實在出李閣老的意外，他不禁又往王本兵那裏偷覷了一眼，卻見王尚書也一副理所當然之色，全無異色。

　　李三輔的目光悄悄收回來，整整神色，也如同僚們一般淡定下來，吩咐隨侍的人：“叫神機營拿這布制幾身軍中服色，一套遮蓋火器、大車的布套來！”

　　待布料裁成、器械備好，三位閣老便請旨與王本兵、統管三千營、五軍營、神機營的魏國公、渝國公等將帥一道在城外試用。

　　效果不出所料，和桓凌奏章中所說的一樣。

　　眾人上本回話，將這一回操訓的結果報入宮中，不久便得了聖上批復：即令戶部召匠人染制這種布料，製作帳、衣裳送往雁門外，供應西征大軍使用。招撫使團那邊因正在土默特部所占草原招撫虜部，離陝西近，宋時又是最早染這布料給桓凌送去的，手裏必定還屯了料子，便叫他們地方上供著使團。

　　桓凌的奏章遞上京時，還只是依著普通軍中奏章的路子交驛站傳遞，京裏給宋時下旨時便已當作緊急軍務，用急遞鋪八百里加急送到了陝西。彼時宋時正在榆林研究石油技術，聖旨送到，便不加停留地寫信給府谷、神木等幾個當初替他染布的州縣官員。

　　正好那時承諾了替他們向朝廷請功，如今叫他們給朝廷使團染迷彩布料、做戰鬥服和蓋大車用的蒙布，再向周王殿下請功就更理所當然了。

　　除了染的迷彩，榆林這裏見成有煉油剩下的瀝青，也不都拉走修路了，先扣下一部分給使團做瀝青氈布，蓋兵器、炮藥用。

　　他在這裏進一步精煉石油瀝青時還弄出了些石蠟來，用府谷產的觀音土吸附之後，看著白生生的品相不錯。如今正要給使團送迷彩布料，這些蠟是不捎白不捎，便先做些蠟燭給他們帶到草原上備用，又浸了些蠟紙、蠟布，方便桓凌他們路上包東西。

　　他盡情揮霍著來之不易的石蠟，忽然又想起水果打蠟可以久存，便叫人去買了幾筐南面運來的李子、桃、杏、甜瓜之類應季的水果，也打算上一層保護蠟。然而清洗完水果，到了該打蠟時，他又擔心石蠟裏有什麼化學物質沒脫淨，對人身體不好，終又把石蠟擱回去，改用了蜂蠟。

　　待到一應東西都安排好、裝到大車上，他自己看看也有些感慨：

　　別人往邊關寄都是寄些什麼生地、當歸、紅豆之類的寄相思、盼早歸；他好歹也是個三元及第，怎麼就光寄點打蠟的水果呢？

　　算了，這個水果的果也有大勝之意。《左傳•宣公二年》有“殺敵為果，致果為毅”之語，他就寫個帖兒夾過去，告訴旁人他這車水果是為祝他們殺敵致果，早日立功還朝，掙得功勳之意。

　　桓小師兄信不信倒是無所謂了，自家人不講虛的那套，這水果都挺新鮮的，他在外辛苦，能吃點兒好的才最重要。