第275章

　　正秋後料理帳冊、運轉軍糧最忙碌的時候，宋大人竟主動要去接應使團，這種事，可以答應麼？

　　可以不答應麼？

　　可宋守道親手寫請願書中，已經把這趟迎接土默特汗之子入京議和的差使寫成了事關一統草原、平定戰征的大事，他又是個口拙之人，實在駁不過他啊！

　　曉之以理這條道是走不通了。周王斂起文書，深深感歎，命人把宋大人請到府上用家宴，企圖來個動之以情，把他留下幹活：

　　桓凌在漢中的日子，他們郎舅一向是守在王府裏同算這些帳目；如今大舅子去邊外為國招撫，宋大人也該跟妻舅一樣輔佐他這個妹夫，他們聯襟一道把今年的運轉帳目查清。

　　都是一家人，宋舅兄豈忍心丟下他不管？

　　然而宋兄跟他的情份與跟他大舅子的情份一比就不剩下什麼了，冷酷地推開今年的轉運文書，反過來忽悠他：“各省稅糧、轉運事實自有巡撫與布政使衙門督辦，殿下留我，不過是當個整理文書、計算挑費、轉運量的秘書。但我一向主理民政，算這些軍中所需時都還靠著桓師兄昔年留下的演算法，蕭歸曹隨罷了。”

　　如今雖說他在陝西各地搞經濟建設，各府的農業、工商業產值都有所上升，可大軍出征要運轉的錢糧是兵部、戶部所定，多收的稅銀也是要押解上京的，他們這裏的變數不算大。

　　何況如今韃靼土默特部有議和之意，招撫使團這邊所需只能再減，不至再加。韃虜王廷那邊的戰況也正順風順水，已俘獲了可汗的長子大濟農等人，如今王廷兵力、武備愈見匱乏。西征軍卻越戰氣勢越盛，又有楊侍郎這樣文武雙全的名人坐鎮，戰局已無可逆轉之勢，預計也不會突然出現大幅錢糧、兵力支出。

　　如此看來，沒有什麼需要他這三元及第、因為一篇遊擊戰十六字訣受到陛下表彰的軍事專家在旁參贊，只需要幾個秘書就夠了。

　　這做秘書的人選他都幫周王挑好了——

　　就是漢中女學院的老師，周王妃放出去工作的前任與現任宮女。

　　這些都是宮裏出身，周王妃得用的人，嫁的也都是從京裏帶來的周王侍衛、儀衛，絕對與虜寇無涉，忠貞愛國之心與保密性都有保障；又都在漢中學院半教半學，會代數、幾何，桓凌用的一些經濟模型、公式她們都學過；他辦的這些學校裏還有早年印出來的平方根、立方根表，三角函數表……

　　這些女老師既可靠又有能力，比他這個歸心似箭，很可能在工作中因為恍神出現失誤的人合用多了。

　　周王被他勸得豁然開朗，這才意識到他還有許多可用、待用，之前卻從不曾想到的好人才。

　　世上的男兒太多情，還是女官穩重。他的王妃與側夫人王氏都是名門閨秀，雅愛讀書，平日也會算這些題目，這些錢糧帳冊可試著請王妃與夫人帶著女官們盤點清算……

　　細看來，這些宮人竟比一般請的幕僚還可靠！

　　只是他早先為世俗所限，雖見了這些女官的學業可誇，卻沒想到她們也可作幕僚清客用。

　　宋舅兄晚幾天再走，先教教這些女官如何理錢糧帳目。這幾天便將供應招撫使團與土默特使者的錢糧也都收拾裝車，順路帶往榆林。

　　宋時欣然領了王命，叫甘肅來的信使替他傳信回去：他會帶人去府谷迎候使團，送上補給，請桓凌他們若有時間，便在府谷停留幾日。

　　信使走後，他便叫人收拾了使團所需，更大公無私地掏出本人俸祿，叫人買了許多城裏有名的南貨甜食、四川柑桔、香腸之類陝北難得的佳品。這回去榆林接的不光是他們大鄭使團，更有土默特使者隨行，他大概還能蹭上兩頓小肥羊和草原牛肉乾，便不多帶肉食，只帶了個廚子，又叫廚子多帶上香料。

　　他先前聽說京裏的韃靼同胞沒吃過他們新北方烹飪學院做的傳統正宗內蒙菜，那以後就不打正宗旗號了，帶個廚子給土默特同胞嘗嘗他們漢中的改良蒙古菜品吧。

　　收拾這些自然不用他這個守道大人監看，也抓緊時間在女學院開了個會計輔導班，把桓凌傳下來的對帳技術一絲不苟地教給了接替他工作的女先生。

　　周王妃與王夫人也偷偷換了普通裝束，坐在下頭聽課，認認真真記了筆記。

　　——說起來這學校裏光明正大的地方，十數名女學生一同坐在課室聽課，倒比單請了先生到府裏講學更方便，也不容易傳出什麼流言。

　　宋大人盡心盡力地講課，每天佈置大量作業、模擬題，隔日一考，又拿出真正的錢糧冊帶女官實踐，果然教出了考前衝刺班的水準。

　　班上已出了幾個滿分優秀學員，略差些的負責前期盤點，後期有幾名優秀學員共同核帳，也足夠將這樁差使妥妥當當地做好了。

　　宋時不負所托，給周王教出了可用的人材，之後便亟亟收拾行李，一路往榆林去。

　　這一趟因天氣轉寒，又有許多府縣教他修出了平整的水泥路，他們車隊所有的車輛都裝了充氣內胎的杜仲膠輪胎。裝上這車胎後，大車便輕盈又安穩，騾馬拉著也比平常的鐵包木輪車輕便，一天走的路程能多出百里。

　　他趕到府谷的時候，使團還沒到，卻已派快馬送來消息，定下要在府谷暫歇。

　　宋時看了那筆字確實是桓凌的手書，終於放下心來，安排人收拾府邸，準備迎接使團到來。土默特使臣將要從府谷渡河，往山西大同或宣府一帶進京，在這裏待不上幾天，便不必單為他們建個社區什麼的，只在縣裏包下幾座民宅重新裝修一下即可。

　　先把窗戶換成雙玻璃的，窗內加兩層簾；牆也加厚一層，屋外包上一層混凝土空心磚、中間夾氈毯吸音……

　　咳，總之西北地氣寒冷，使者們在草原上受凍是沒辦法的，回到城裏總要給他們修些暖和、安靜的房舍。

　　又等了三數日，天朝使團終於帶著蔔力赤汗的長子也速帖兒到了府谷。

　　未進關城，先叫沙丘間連綿如田地的水泥方格與草方格奪去了目光。桓凌等人離開時，宋時都還沒開始治沙，等他們回來見了這一片緊緊禁錮著沙海的、如田字格般的矮方格，都叫這壯闊的人造奇觀震憾得失了語。

　　土默特使者卻是心直口快，滿面驚駭、嚴肅地指著那些方格道：“鄭朝好大的手筆，為了防咱們草原的騎兵，竟將地面弄出這一個個格子。若衝鋒時哪匹馬失腳絆著，豈不要連馬腳都摔折了？”

　　原本最易攻難受，他們借著沙丘便能輕鬆打馬登牆處，卻成了馬匹難過的陷井了！

　　幾位通事聽得懂他們的話，面上不說，私下裏跟桓禦史告了狀，叫他小心這些韃靼王公，未知其是否真心議和。順義侯世子這群已歸順鄭朝，正待多撈些功勞封妻蔭子的人也側目看了他們幾眼，神情中充滿期待。

　　若是土默特不肯歸降、不老實低頭議和，才是他們立功的機會！

　　大王子只顧緊張，一時沒注意身邊那些鄭朝人的聲音，待回過神來，卻見他們各各眼神微冷，暗潮湧動，令他心中直覺更覺不妙。

　　唯有使團領袖，僉都禦史桓凌滿面春風，望向萬畝防沙田格間一條大路上的車隊：“竟是陝西布政使司分守道參議宋大人來迎接咱們了！宋大人是我們大鄭三元及第，天下第一的才子，他特特來迎接咱們——”

　　通事在一旁傳譯，也速帖兒看著那馬車循著路飛駛過來，有些自傲、也略帶些緊張地問道：這是證明大鄭朝對他們土默特部十分看重，欲以最高禮節迎接他們？

　　不，這是證明宋三元對他們桓大人一往情深，忍不住要來接他。

　　這話畢竟是人家隱私，幾位通事都不肯隨便對韃靼王子說出口。然而不必他們開口，那馬車比他們來回翻譯的速度更快，已筆直地驅到眼前不遠處的小道上。

　　桓凌不知何時已打馬迎了上去，到將要碰上時車馬同時勒韁，兩人不等車馬停穩便都要跳下去尋對方。桓凌是獨身前行，而宋時跳車時手裏還拽著一件羊絨氈縫製，連帽的素色斗篷，見面假模假式地對行過禮，便兜頭替他罩上。

　　桓凌感覺得到他的胸膛就貼在自己胸前，雙手繞過肩臂緊擁著他，在他頸後胡亂摸索，替他攏上帽子。急促的、溫熱的氣息打在他沒叫斗篷護住的頸間，帶著幾分濕意的聲音在耳邊喟歎：“沙漠裏風高天寒，桓大人怎麼不多穿幾件？”

　　“真不讓人省心。”

　　歎息聲從他腮邊滑過，留下一點輕輕的痕跡，也在他心頭滑出一點酸澀的痕跡。桓凌在斗篷裏的雙手抬起，隔著衣裳輕輕按住他的胸膛，帶著幾分因在大庭廣眾下傳情的緊張和因這緊張而越發分明的激動，低聲答道：“衣裳穿多了不顯身材，時官兒認不出我怎麼辦？”

　　胡說！你裹個棉被回來我都認得你！

　　只能更認得你……